隔了一座山，看不见半里外的情景。五个人在露宿处枯等，眼巴巴空焦急无可奈何。苏若男尤其焦急，真像热锅上的蚂蚁。
老天爷保佑，草木声簌簌，钻出脸色苍白，冷汗彻体，浑身软弱发抖的罗远，好像没断了胳膊没少了腿，但虚脱的形象简直就像刚从坟墓里爬出的死尸。
“你……你你……”苏若男大惊失色，踉跄抢出急扶：“你受了伤……”
“让我歇……息……”他看到同伴，支撑的意志力消失了，摇摇若倒：“还……好，我已服……服了保命丹，需歇……歇息片刻……”
苏若男扶他倚在树下坐稳，焦虑地替他检查伤势。
“歇息片刻？你得躺下来三五天……”没有外伤，苏若男更为忧虑，气色如此差，定然是内伤沉重，内伤比外伤要严重得多：“你在发抖……”
“不是力尽发抖，而是内寒冷得发抖。”
他开始放松身躯，不再用意志力抗拒：“此地不安全，他们很快会搜到此地来，片刻我的气血稍顺，必须动身绕山远走高飞，暂避凶锋才能保住老命。”
“他们……”
“挨了一记方便铲，劲道可及丈外。一记天雷掌，和一记阴雷掌。天杀的混蛋，没有丝毫高手名宿的风度，出其不意突下毒手，他们侮辱了练武人的风骨。我死过一次了，他们必须受报。”
“你说什么天雷掌、阴雷掌，真的？”男随从赵叔脸色一变，抽口凉气急问。
“错不了。”
他肯定地说：“内外家绝技的渊源派流，外发及体的现象，我懂得不少，涉猎颇广。真要事先有所防备，他们还要不了我的命。
“以他们所表现的威力估计，真下了半甲子甚至四十载的苦功，必定是具有甚高地位的高手名宿，为何表现得如此卑鄙？我算是栽了。”
“老三，想起什么吗？”男随从赵叔向同伴问。
“十个僧道，有男有女……”
同伴随从老三姓李，相互之间平时不叫名，老三神色渐紧，喃喃自语，突然像想起了些怎么：“他们从北边来，慑魂天魔这些年，一直在山东活动……”
“佛母唐赛儿唐寡妇再造乾坤。”
“哎呀？崂山七子，山东三佛。”
“对，就是他们。”
赵叔倒抽一口凉气：“唐佛母事败，在法场裸身飞升脱逃。天下大捕僧道，解送京师指认首从。崂山七子与山东三佛躲起来了，一直不曾露面。
“这次南来，很可能放弃山东的根基南来发展。他们的武功与道术，更足以称仙称佛，武功中的天雷掌、阴雷掌，在武林有崇高的地位和威望，号称掌功中出神入化的绝技，丈内谁也禁受不起全力一击。”
“狗屁的绝技。”罗远咬牙叫：“你少替他们吹牛。走，必须赶快脱离险境。”
他挣扎而起，苏若男抢先架住了他。
“小伙子，你这鬼样子能逃走？”男随从赵叔拉开苏若男：“我身材比你壮，背你走胜任愉快。走啦，别害羞不好意思。”
不管他是否愿意，强制将他背上。
他早已看出苏若男的男女随从身分特殊，不可能是随从，他也无意搜幽探秘，不想了解他们之间的关系。
体力未复，那堪快速攀山越岭逃命？必须及早远离险境，而且要快，只好由赵叔背着走。
急急如漏网之鱼，不辨方向逃命第一。
×
×
×
翻越两座山，他们在一条小溪旁歇息。
后面，隐约传来两声长啸。
听声源，正是他们动身逃走的地方。
“他们在召集搜散了的人。”
男随从不胜忧虑：“在这种山林中奔逃，不可能不留下痕迹，除非下一场暴雨，不然他们会追来的。”
“你们先走。”
罗远已元气渐复，已经可以用快步行走了，他需要时间，时间是恢复体能的关键：“你们的人在瑞云谷，绝难禁受这十个僧道的雷霆攻击，务必要你们的人及早趋避，预作提防，我缠住他们，不让他们早早赶往瑞云谷。”
“你？你现在……”苏若男立加反对：“你还禁得起他们一击？你算了吧！我们……”
“再过一个时辰，他们找不到我，就无奈我何了，我有把握稳住他们。”
“可是……”
“不要可是，别忘了我是出入深山大泽的采药人，我会设下一些机巧，引他们捉迷藏，一定可以迟滞他们的行动，其至可以愚弄他们。人多反而误事，不易隐藏，我一个人行动，十万大军也难将我搜出。”
“小姐，真需有人赶到瑞云谷示警。”
那位叫五姑的女随从忧心忡忡：“这十个僧道突然出现，突然发起雷霆攻击，我们的人如果事先一无所知，剩下的恐怕就没有几个人了，肯定会死伤惨重。”
按这些僧道攻击罗远的卑鄙手段估计，端云谷之会突然出现，出其不意发起猛烈攻击，武道门的人必将首先遭殃。其他准备浑水摸鱼的各路群雄，更可能受到致命的扫荡，杀戮将比大宁集更惨烈，参与的人难逃大劫。
他们在大宁集便大举铲除参与的群雄，大宁集远距瑞云谷七十里，到达瑞云谷的人，怎能避免受到他们歼灭的厄运？
“他们必定赶到之后，找地方躲起来，在紧要关头突然出现，毫无疑问会突然大开杀戒。”
罗远吃过苦头上过当，对这十名僧道的心态了然于胸，分析颇具说服力：“除了这十僧道之外，告诉你们的人，提防另两个可怕的劲敌，不然必将黄金还没看到，便会全军覆没。据我所知，你们人手并不多，真正可以和他们匹敌的人，不客气地说，还真找不出几个。”
“你说的另两个可怕劲敌……”
“一个是无双玉郎，另一个你见过。”
“哦？那……”
“那个会排山袖的人，也就是他们口中所称的长上。他对你留了心，所以要爪牙活捉你。这个人，你可以和他匹敌，谁多一两分胜算，得看当时的情势而定。”
“我担心慑魂天魔……”
“用棉絮溶蜡封耳，你可以任意宰割他。”
罗远指示玄机：“他的慑魂魔音与九音慑魂铃，并没有震撼毁坏经脉的能力，只能以音波撼乱神智，与狮子吼具有震毁力不同。声和光是最可怕的杀人利器，但火候不足便是废物。
“老凶魔根基差，这辈子他休想用魔音震毁敌手的脑门了，五音不入耳，何所惧哉，你们快走吧！迟恐不及，我得着手布置了。
“你们走，务必在明晨之前赶到瑞云谷，绕远些，千万要把信息传到。”
苏若男知道情势不利，必须及早向在瑞云谷的人示警，向四随从吩咐：“最好分两组走，沿途绝对避免与人发生冲突，走！”
“小姐你不走？”女随从惊问。
“我和罗爷在一起，他需要助手。”苏若男语气坚决：“不必为我担心，生有时死有地。”
“你必须走。”罗远也态度坚决：“你帮不上忙，有你在，反而是个累赘，你禁不起他们一击。”
“累赘你也得认了，谁教你是我的主人？”苏若男脸红红地轻笑。“有你就有我，你扔不掉我的。别把我看成废物，出道三年，我罕逢敌手呢！”
“你吹起牛来了。”
罗远也笑了：“不过，只要放机灵些，就不会栽在只配称一流的宇内三狐手中了，你是超等的高手。你真不走？”
“不走不走不走！”苏若男一跳丈外，看出他要出手弄玄虚，向随从挥手：“你们走，向北绕，快。”
“小姐，罗爷，珍重。”
四随从颤声说：“我们在瑞云谷等你们。”
“我们一定到。”苏若男的语气信心十足。
四随从拔腿飞奔，向北进入崇山峻岭。
罗远的确想抓住苏若男，强制她离去，没料到她早就揣摸罗远的心意性情，发挥机灵的智慧，声出身动奇快无比，那能抓得到？
“你真能动手布置吗？”她在丈外向罗远笑问，短期间不打算接近。
“我又没断手缺腿。”
罗远只好认了，不再打算赶她走：“布置机巧，你最好虚心向我学，日后可能有大用，至少普通的机关削器难不倒你，准备动手了。”
×
×
×
夜间追逐，神秘地损失了三分之一的人，主事人惶急之下，从瑞云谷派来策应的人。
在罗远的露宿处，派来的人与十僧道会合。
十僧道羞怒交加，发誓要把罗远搜出来化骨扬灰，以洗雪这奇耻大辱，十个身手超绝的惊世名宿，竟然捉不住一个已被击伤的小晚辈，像话吗？脸往那儿放？
从瑞云谷派来的二十二个地位颇高的人，搜杀罗远的态度更为坚决，与十僧道誓不罢手的态度相吻合，双方仅在如何进行搜索的行动上小有歧见而已。
派来的人中，有无双玉郎在内，他的随从减少了两个。
在所有的人中，他显得落寞，显得懒洋洋提不起劲，从不主动表示意见，气色倒是大佳，似已恢复元气，罗远并没在他身上留下伤害的遗痕。
领队的人生得高大雄伟，泛黄的虬须戟立，发根也有点泛现黄中带灰，相貌极为狰狞威猛。
佩剑特别沉重，是双手才能使用的所谓宽锋剑，与一般江湖高手所使用的狭锋剑重一倍以上，如果单手使用，手膀真需有千斤神力，才能挥舞格斗。
“大师对分区画界搜索有何高见？”
领队人向为首的释法安大和尚征询意见。
“贫僧反对划分搜索区，但同意分组进行。”
大和尚浑身汗水，挟了沉重的方便铲在山林搜索，是相当累人的：“你看看所留下的遗痕，小狗的人数不少，不会变成鹰一起飞走，走的必是同一方向。
“只要循遗迹穷追，一定可以赶上他们的，脚程快的人编成三组，有发现时两端一围，谅他们插翅难飞，贫僧当先，不要再拖延了。”
“董公子意下如何？”领队人转向无双玉郎问。
“我没意见。”
无双玉郎漠然一笑：“贵上已经取消我指挥贵门弟兄的特权，我的贵宾地位已名存实亡。家父那些老弟兄，也责怪我不负责任，指责我阵前换将不当，居然不怪那些不幸死了的骄兵悍将不支持我，把失败的责任归罪在我头上，却不敢埋怨你们的军师无能。
“贵上勒令我抱伤听候你们打探差遣将功赎罪，我不能不来，你没有问我的必要，我不能再负任何成败责任了。”
虬须领队人身旁，站着英俊潇洒的副指挥。
这人不但年轻英俊，而且身材修伟，穿一袭青衫，英俊中透露出几分文质彬彬书卷气，与无双玉郎相较，无双玉郎像郎，这人却像俊伟书生，多了几分丈夫气。
“冠章，还在生气？别放在心上好不好？”
副指挥笑吟吟举手阻止虬须领队变脸发话，再亲昵地轻按无双玉郎的肩膀：“门主被折损了许多弟兄的事故，激怒得焦躁不安，激愤中难免在言辞上急不择言，斥责的话也难免损及你的自尊，冲你我的交情分上，不要计较好不好？”
“你荣任第二副门主，也该替我说公道话呀，但你没有。”
无双玉郎伸手一拨，拨开搭在肩上的手：“算了吧？我也没有什么好计较的，反正等你们确定建基所在之后，我便北返向家父覆命，今后不可能南来，与诸位相处一堂了。
“我仍然做我的京都四公子之一，你在南方建基业，京华秀士陈士秀的名号，是不是该改了？这里距京华足有三千里以上呢，正所谓一隔三千里。”
“你仍在计较。”
京华秀士脸一沉，吸引人的笑容消失无踪：“不能怪我不替你说话，而是你的伤其实算不了怎么严重，居然不明大义不知厉害，居然明知故犯推卸责任，犯了阵前换将的严重错误，如果你肯负责，骆军师能强迫你交出指挥权吗？你……”
“陈士秀，我郑重警告你。”
无双玉郎拂袖表示愤怒：“不要再指责我的不是，我不想为人谋而不忠，所以我没一怒立即北返。我不否认奉家父之命，南下替你们开创基业助一臂之力，但主要是冲你我的交情，而愿意助你一展才华的。
“即然你也不支持我，我还留在这里干什么？出生入死而又得受你们斥责埋怨，我生得贱是不是？”
“冠章，冷静些好不好？”
京华秀士又换上了笑脸：“门主仍在气头上，等他气消了，会向你赔不是的，他的确不该把失败的责任推在你头上，派你跟来，主要是在我们的人中，你是唯一可以和罗小狗匹敌的人，所以……”
“你又说错话了。”
无双玉郎打断对方的话，指指表情怪异的十僧道：“诸位老前辈要生气了，他们把八极雄鹰杀得亡命而逃，你却说我是唯一可以和他匹敌的人，诸位老前辈要在湖广重建山门，你不要打击他们的威望好不好！”
果然十僧道大不愿意，要发作了。
“你们到底在干什么？”
释法安大和尚一铲拍在一株大树干上，枝叶摇摇，枯枝败叶纷纷下堕：“你们再讨论商议没完没了，每多说一个字，罗小狗这些人就多逃远十步八步，多说十句八句，再也休想追上他们了。你们不追，我们追。”
“好吧！咱们分组循踪追。”
虬须领队断然下决定：“诸位，长上严重指示，无论如何，必须阻止罗小狗前往瑞云谷撒野。至少在明午之前，不许他接近瑞云谷坏事。杀死他，是唯一可以阻止他前往瑞云谷搅局的良策。现在，咱们来分组。”
“他一定死，连他的鬼魂也到不了瑞云谷。”
大和尚凶狠地一顿方便铲：“瑞云谷是贫僧预定重建灵岩寺的所在地，任何妖魔鬼怪也休想在内游荡。那一千五百两黄金的一半，就是重建灵岩寺的专款。”
×
×
×
崇山峻岭中难辨方向，陌生的地方知道方向也没有用，能行走的地方不多，绝大多数地方寸步难行，即使是练成铜筋铁骨的人，也不可能通行无阻。
但意在逃走的人，必定寻找可行的地势行走，比方说山鞍、山坡、溪流、谷地……必定比爬越山岭来得容易些。追踪的人，当然也有这种想法。
有些地方，即使留心细察，也不易发现逃命者留下的踪迹，也可能有意加以掩饰，不留下行走过的痕迹。
因此负责快速领先追踪的人，不可能一追到底，经常得停下来重新寻觅踪迹，事实上不可能快速急进。
尤其在可能转向的地方，逃走的人很可能故布疑阵，足迹指向错误的一方，那就得回头重找痕迹了。
并不如想像中顺利快捷，三十二个人分为三组，其实在追过第三座山峰之后，三组人便连串在一起了，浩浩荡荡前进的速度大减，全成了用树枝刀棍开路的开路先锋，把追人的事暂搁脑后，累得人仰马翻，好在走走停停时行时止，倒也不怎么太过辛苦。
无双玉郎与两随从，分配在最前面的一组。
这一组十一个人，除了武功超一流之外，也都是精明的老江湖，也有寻踪觅迹的专家，爬山攀崖的好手。
他走在最后，追上罗远之后才用得着他打头阵。最前面有觅迹的专家引导，其他的事用不着他烦心。
女随从跟在他身后，有时替他拨开挡路的树枝杂草。
“少爷，你不该在激愤中，透露返回京都的念头。”女随从突然低声说：“尤其是你已经打发两个人动身，事先并没告诉方门主。”
“你看出什么了？”他也低声问。
“少爷，你还不明白吗？”
“你是说……”
“他们根本不希望你离开，建立山门的大战还没着落呢！迄今为止，仍没发现半个武道门的人出现，引蛇出洞的大计可能落空，他们肯让你走？老实说，九幽门还没有一个真正可以撑大旗的人，他们需要你支撑大局。”
“十僧道已经赶到，他们已经用不着我了。”
“是吗，七仙三佛真能撑大旗？我看靠不住，一个八极雄鹰便让他们人仰马翻了。少爷，快找机会离开，不然……”
“你知道，我……我仍然难以割舍……”
“这就是你被抓牢的弱点。”
“烦人……”
“日后更烦。少爷，陈士秀是不会北返京都的，在南方他才能大展鸿图。在京都，他的名气压不下京都四公子，没有他发展的空间，至少十年内不可能在京都领袖群伦。所以，他不可能让你走的。”
“这……”
“不错，他喜欢你，但老爷不喜欢他，他在咱们董家没有地位。就算他成为董家的娇客，也无法取代你京都四公子的地位。
“在南方，情势不同了，如果他建了根基，你就不重要了，权势会使人盲目，其他儿女私情，在他这种人的心目中，只是无关紧要的身外琐事。”
“你不要胡说。”他有点不悦。
“是吗？事实如此。”
“这……”
“少爷，你得当心，提高警觉。”
“咦，你的意思……”
“你临阵换将，不负责任而导致死伤惨重。私自打发两个人从大宁集动身返京，向老爷禀告一切，然后又表示打算丢手不管，透露北返的意愿。”
女随从旁观者清，冷静地分析：“包括门主在内的人，都是雄心勃勃阴险冷酷的骄兵悍将，会容许你妨碍他们在南方建山门的大计？”
“他们敢阻止我北返？”
“不敢？陈士秀乖顺地把你半强迫带来，就是看牢你的一步棋。你不觉得，他对你的态度已有显着的强硬转变？”
“我……我也觉得有点异样……”
“所以，你必须严加提防。”
“你是说……”
“少爷，要留下你，一个大男人知道该怎么做，该知道如何制造机会。”
“什么？”
他一怔，脸色渐变：“他敢？”
“为何不敢？毕竟这是对他最有利的事，一个普通的男人，也会用心机不择手段以达到目的。少爷，我经历过许多千奇百怪的事，相信我的判断，好吗？”
女随从叹了一口气：“我会留心防范，但关键仍然在你，你自己把持不住或不愿把持，旁人是无能为力的。”
“别说了。”
无双玉郎生气地拨开挡路的一段横枝，手一松横枝飞堕枝叶折断惯出：“谅他也不敢。”
横枝折断惊动了后面跟来的另一组人。
“不要发出太大的声浪。”后面一组人的领队是法安大和尚，不悦地叫：“以免猎物惊觉。”
无双玉郎一跺脚，愤愤地脚下一紧。
×
×
×
那年头，湖广北部与西北一带山区，连平原地带与汉江河谷，也人烟稀少村落不多。桐柏山区是淮河的源头，山中稍大的村落，只限于山东邻近桐柏县附近，其他地区便罕见人迹了。
襄阳以西与及汉江上游，更是虎狼成群的丛莽。所以后来大量的流民余丁，陆续逃入避乱垦荒，大量砍伐原始山林自给自足，做化外之民。
桐柏山区内当然不是没有人迹的地方，瑞云谷就有一座小山村。
其他山谷的溪流附近，如果可以通行，而又有些平野可以耕种，必定有人前往居住，由于耕地不足以养活多少人丁，所以无法形成村落，有一二十户人家，已可算是良好的聚居处了。
踏入一处山鞍向下望，是一条向西伸展的山谷，溪流一线贯穿茂密的林野，七弯八拐向东流。
谷底的林隙中，可以隐约看到屋影，仿佛隐约传来犬吠声。
足迹突然消失了，似乎逃走的人并没有向下走，下面是茂密的树林，向下走降至谷底，必须穿越树林茂草，不可能不留下痕迹。
两侧的山峰并不高，矮树野草蔓生至山顶，坡度并不陡，可以轻易地攀登。
人没向下逃，那么，必定攀山峰走了，向左呢，抑或是攀登右面的山峰？
逃走的人，攀越山峰是没有必要的，除非熟悉环境，知道翻过山可以抵达某处地方。
停下来分头寻找踪迹，最后重新聚在原处。
“他们已发现受到追踪，故意小心地不留下足迹。”
负责觅迹的人大声宣布：“人是往下走的，两侧峰脚都发现隐约的上山足迹，那是诱使我们往错误方向追的老把戏，希望我们爬上山走冤枉路。”
“一定到那处村落找食物去了。”
虬须领队遥指下面谷底的屋影：“快午间了，他们应该饿得发昏，极需获得食物充饥，咱们赶两步，快下。”
两个觅迹专家一马当先，向下面的树林急走，百十步一冲即至，下山容易，但太快了就不易稳住脚步，顺势急下，势如奔马分草下滑。
奔进第一排松树，领先的人一声狂叫，一脚踏入一只径尺宽，深约尺半的小陷坑，有骨折声传出，身躯爬伏在坑口下方，狂叫救命。
第二位专家在后面五六步，大吃一惊挫马步稳住冲势，而且反应敏捷，急向侧移位。
又一声狂叫，这位专家被草中隐藏的一排木尖，其中的一枝贯穿靴底，贯入脚心，狂叫着摔倒。
后面九个人惊得毛骨悚然，两面一分小心地探索着往下走，救人要紧，必须知道发生了何种意外变故。
共发现了两组梅花形小陷坑，俗称陷马坑，不论人马，一脚踏入，脚非断不可，构造简单容易，掘的土抛散，坑门用草皮掩盖，短期间草不会干枯，极难发现。
共发现百十枝木尖，散落在草丛中不易看到。尖长六寸削得锋利，一般的爬山虎快靴一踏便被贯穿，踏得愈重，贯穿愈容易。
“这天杀的混蛋好阴险。”虬须领队跺脚大骂：“我要剁碎他，剥他的皮。追，他一定在下面。”
从侧方绕过，众人小心翼翼砍树枝探道，速度减半，没有人敢放胆急走。
×
×
×
四个人抬了两个受伤的人，两根树枝，中间穿上一衣一裤，便成了简易的担架，走在人群的最后面。降下山坡的一半，前面的人已经不易看到了，视线被树所挡住。
担架在树林中行走十分不便，挤过树隙十分累人，一高一低不能脚下加快，所以逐渐落后愈拉愈远。
第一个躺在担架上的人，是那位右脚掌被刺穿的仁兄，脚掌刺穿便不能走路，伤势不算重，躺在担架并不写意，因为抬的两个人经常折来折去，时高时低，担架上的人，随时有被倾落的可能。
这位仁兄脸朝上，上空的景物看得一清二楚。其实也没有什么好看的，这种茂密的原始野林，枝丫低垂，杂草荆棘高及腰肩。
但是，竟然发现上空树枝急动。
“小心……”这位仁兄警觉地大叫。
叫晚了一刹那，一根横枝猛然横扫而至，弹力颇为凶猛，横枝没有枝叶有如木棍，噗一声弹中前面抬担架人的脑袋，三个人骤不及防，跌成一堆。
弹棍设在脚下，脚上触及棍落绳松，蹦紧的树枝弹出，恰好击中触及弹棍人的脑袋或肩部。
又是一阵叫喊，把已经降下坡底的人召回来了。
步步危机，看谁运气不好。
这些小机巧不会致命，但受伤的人需派人照料，无形中减少了可用的人手，也产生令人胆寒的恐惧心理压力。
穷寇莫追，追可能会出大纰漏。
×
×
×
清亮的长啸声当空而降，与齐发的震天狂笑相应和，山林为之震撼，与山谷的回声混和，林中的鸟雀惊飞，声势浑雄惊心动魄。
“他们在后面左方的山头上。”愤怒如狂的大和尚厉叫，咬牙切齿向左后方的山头飞跃而走，穿枝入林有若劲矢离弦。
“贫道先走！”三老道同声叫，双袖一抖，身形破空疾射，但见枝叶簌簌中分，人影冉冉消逝。
无双玉郎脸色一变，但没采取行动。
“他们快要练成遁术了。”
女随从在旁低声说。
“差不多。”
无双玉郎冷冷一笑：“这种速度，那能追得上八极雄鹰？”
“快走！”虬须领队下令，丢下受伤的同伴不管了。
峰腰以上是矮林草丛，视界甚广，可以看到十僧道的上掠身影，速度之快十分惊人，所经处草木中分，如被狂风所刮。
而在右后方的峰顶矮林丛草中，罗远和苏若男并坐在一起，透过枝梢空隙，目击对面上掠的快速人影，相距甚远，所以看得真切。
他俩是绕峰后侧，经山鞍登上右峰顶的，可知罗远的精力，已经接近复元境界了，计算距离，与从峰脚登上的距离几乎相等。
“看到了吧？”他向苏若男说：“有点接近五行遁术了，你能逃得过他们的追逐吗？”
“短期间我不怕。”
苏若男说得谦虚：“在山林中快没有用，说不定会撞树碰破头。他们不可能用遁术在林深草茂中横冲直撞，也不可能长期支持，我钻窜的技巧不错呢，你比他们快，不是吗！”
“稍快一点点。”他也说得谦虚，有所保留。
“一点点？你会飞。”苏若男碰碰他的手肘做鬼脸：“你是鹰，哦！苍鹰下搏，速度有多快？”
“这……大概一个时辰四百里左右。当然这是以那一段下搏距离计算的，并非指全程四百里。苍鹰下搏的高度，很少超过一里的。据说大漠的金雕，可从五六里高空下搏，不知是真是假，真想到大漠开开眼界。”
“鞑子会砍你的头。”
苏若男娇笑往他肩上靠：“正在修边墙，墙以北仍是鞑子的天下并非皇土。如果你去，带我去如何？”
“你想做鞑婆？”
他笑问，拧拧姑娘的鼻尖。
“去你的！”
“等他们到了山顶，再引他们过来，他们人多势众，全是可怕的高手，必须逐一收拾，切记不要和他们照面来硬的。”
“知道啦！我那敢和他们拼武功？”
姑娘忍住笑：“他们不是仙，就是佛，我这种凡夫俗子，对仙佛存疑的人，少沾为妙。”
“你的鬼心眼多得很呢！”
他扭头盯着姑娘秀丽的脸庞怪笑，相距太近几乎耳鬓厮磨：“千万不要跃然欲试，试你一定倒霉，打不赢跑不过，两面一堵，你变老鼠也窜不出他们的手指缝。”
“一比一如何？”
“游斗，脱了身并非难事；硬拼，你的胜算不会超过三成。三成胜算，你能奈何了他们？笨。”
“我那么差劲？”
“你本来就差劲，小丫头。”
“我承认我怕他们这些仙佛，成了吧？老爷。”
“也不必胆怯，闻名丧胆那就糟透了，舍短用长，游斗就可以制造机会增加胜机。一个被激怒得暴跳如雷的高手，是有机可乘的，时辰到了，站起来仰天长啸。”
姑娘跳起来，双手圈住嘴导向，脆嫩的嗓子，居然可以发出震撼山林的啸声。
罗远也仰天狂笑，声如绵绵殷雷。
向下一挫，两人消失在矮树丛下，草木簌簌微动，急窜直下。
×
×
×
五老道两和尚最快，冲下山鞍，继续向这一面的山顶冲，势如星跳丸掷。两道姑与一老尼，则落后约三十步，其他的人，则落后百步以上。
无双玉郎与两随从，紧跟在京华秀士后面，有点懒散毫不起劲，脚下如行云流水轻灵飘逸。
所有的人皆大汗淋漓，先前抢登山顶，已经耗去不少精力，现在再向下冲，过了山鞍还得向这一面山顶冲，真像一群昏了头的大傻瓜，更像追日的笨蛋夸父，永远追不上太阳。
落在最后的两个人，脚下已呈现不稳，气喘如牛，精力已耗损得差不多了。
刚越过山鞍，向上奔出十余步，两侧的矮树茂草中，人影暴起有如电火流光，连人影也依稀难辨，眼角瞥见有隐约形影幻现，人已近身了。
咚一声大震，一个中年人飞掷出丈外，脊骨可能被踢断了，向前摔落压倒了一大片矮树野草，发出绝望的哀号，挣扎难起。
另一个人双肩被抓住，肩骨与锁骨齐折，被翻腾而至的罗远摔飞出两丈外，双臂成了废物。
人影向鞍下的草木丛中飘，一窜便形影俱消。
哀号声刺耳，已登上山腰的人也往下急奔救应。
逐一蚕食，打了就跑。
敌众我寡，不是逞英雄的时候，这些人也不允许有英雄决斗的蠢事发生，刀剑齐下突然把敌摆平是第一要务。
“这头鹰把我们当小鸡抓。”
远处的无双玉郎叹息着自语：“在这种地方追搜超尘拔俗的高手，何其愚蠢，天知道死伤多少人？”
在这种没有真正绝地可堵的崇山峻岭中，满山草木视野有限，追逐武功惊世的超拔高手，危险性极高，可说愚蠢已极，根本不可能把人赶入绝地里瓮中捉鳖，整个山区一草一木皆可藏匿，比大海捞针的难度相去不远。
又增加两个重伤的人，得派人抬走照料。
紧迫追蹑，是在山林中追逐的不二法门。人已经发现，不追也得追。
×
×
×
追下山谷，那见半个人影？地面也毫无踪迹可寻，只能像盲人瞎马一样到处乱闯，人又不敢分得太散，已从三组缩小为两组，最多的组负责照料五个受伤的人，辛苦得咬牙硬撑，还得提防突袭。
谷底树林更浓密，古木参天，在其中行走，几乎寸步难行，累都累死了，那能兼顾仔细按寻敌踪？
罗远和苏若男，却远在里外的一处乱石坡歇息，这一带草木稀疏，躲在一株大树下舒服得很，来人远在半里外便发现，还来得及走避。
“我有点渴，附近一定有溪流。”
苏若男汗水透衣，其实想找地方洗漱。
“看山势，左面不远处该有小溪流，很可能是淮河的上源呢！去看看。”罗远也大汗彻体，需要补充水分，顺手抓起一根枯枝作手杖，领先寻找溪流。
一听可能有溪流，姑娘不胜雀跃。
“你算了吧！”
她跑在前面娇笑：“桐柏山我不算陌生，淮源在大复山，潜流三十里，从伏口涌上地面，那地方叫阳口村。这里，不可能是大复山。”
“你到过大复山吗？”
“没有。”
“假充内行……退！鱼龙反跃。”
喝声急促，姑娘不假思索地飞跃而起，脸朝天后飞丈余，吸腹挺腰后空翻着地。
罗远超前，四尺长的树枝前伸，徐徐前探，移步的速度缓慢。
“你干什么？”姑娘跟在他身后讶然问。
“前面一丈左右，那几堆石块的短草侧方。”罗远一面伸枝接近一面说：“留心些，看到什么吗？”
“咦！那根灰白指粗的小管会动呢。”
“那叫佛指甲。”
“什么叫佛指甲？”
姑娘一头雾水，怎知药行人士对药物的称呼？
“那是白花蛇的尾巴，这条蛇好大。”
一听是白花毒蛇，姑娘惊叫一声跳起来，一蹦便上了他的背，抱住他的肩头抱得死紧。
“别怕别怕，有我在。下来，别乱动就是。留心看，这叫蛇阵。”
姑娘腿都快吓软了，战战兢兢滑下地，傍在他的左肩后，定神循他的枝尖指处细察。
果然看到了，那扭曲的斜方白斑，还以为是石块呢！蛇身粗如手臂，尾部短突出一条拇指粗，长近三寸的灰白色角质小管。
看之字形盘曲的长度，该有五尺以上，粗壮笨拙，斑纹令人有恐怖的感觉。
半抬的大三角形巨头，蛇信快速吞吐，鼻头翘起一只小角，外貌极为狰狞，那称为佛指甲的小尾管，不住振动快慢不等。
罗远愈接近，蛇头身的垂弓度愈后缩，随时皆可能弹出，张开血盆大口咬噬。
“那石堆是他的窝。”
罗远说：“弹出咬噬的速度奇快，毒性十分剧烈。由于他是夜间活动的蛇类，所以眼睛有点退化，传说中称他为盲蛇，夜间吐丝布阵，循丝咬噬，那是骗人的。
“它鼻尖的小角是测热器，循热追猎不需用眼。一只小鼠的热量，与一个人的热量是不同的，吞不下的猎物懒得动口，除非你踩中了他。
“你看，他已经知道危险来了，同时知道吞不下如此庞然大物的猎物，所以布下蛇阵防备，在窝附近它不会逃跑。”
罗远出手如电，树枝压住了蛇颈。
蛇身急弹，缠住了树枝。
跨一步就抓住了蛇头，蛇身缠住了他的手臂、肩腰，强韧的收缩力并不猛烈，只是情景骇人。
姑娘有他壮胆，居然不再害怕，而且走近细瞧，捂住口鼻避免腥味。
“老天爷！这两根毒牙好可怕。”
姑娘张口结舌惊呼：“要被咬上一口……”
“可走七步或百步，便会倒下，半个时辰内，如果不捆住靠心坎部位的血管，割开齿孔吮出部分毒液，那……死定了。”
“你有解毒药！”
“有。如果没有，可找蛇王鞭。那是一种独枝直梗高约五尺，茎粗不足一寸，皮有三角钝刺，叶形如香椿但小三倍的植物。
“剥下皮嚼碎，吞下汁液用渣包敷伤口，可保住老命。但首要的条件，是必须立即割开齿孔，吮出部分毒液。吮毒时口中不能有伤口，胃部也不能有溃伤。”
“教我找蛇王鞭好不好？”
“这一带不知道有没有。”
罗远抓住那尾管，尾管像角质，按在姑娘耳朵上：“你仔细听，隐约可以听到轻微的摩擦震动声，但人是听不到的。我们本行的人，称为佛指甲。
“据说这类蛇有多种，尾管大的可以发声。这条白花蛇，可能已有三十年寿命，在汉口镇可卖二两银子。太大，不能入药，只能泡酒。入药的称斩蛇，长仅尺余，干后一盘一条，可卖三百文制钱。”
“你把它怎办？”
“蛇不吃死物，所以特别鲜美……”
“什么？你要吃它？”姑娘大惊小怪。
“他并没侵犯我们，何必吃它？我想到整人的妙主意。”他撕断一段腰带，裹住蛇头，仍抓住蛇头，任白蛇盘缠在身上，蛇体开始松弛：“走，去埋伏等他们。”
