地方的大豪大霸，并非全是无恶不作，无所不为鱼肉乡里，交通官府的坏蛋。
霍然在南漳庄，曾经受到庄主北斗星君的款待，起初也不愉快，后来证明北斗星君不是恶霸坏人。
燕湖庄的于庄主，气质与北斗星君相差不远。至少迄今为止，他仍然看不出于庄主是恶霸的迹象。
于庄主在西院的花厅宴客，陪客有六位。
师爷祁廉，外庄主事人金韬、护院总管沈英、船舶管事李羽、田庄管事刘伦。
主要的陪客也算是宾客，府城的范大爷范家千金范云凤，就是那位绿衣姑娘，是嘉兴府的武林世家千金，剑术的造诣非同小可，号称苏杭三凤的第一凤，难怪她毅然出面与霍然打交道。
酒过三巡，逐渐提及近来的变故。
霍然免不了好奇，首先便询问有关近来谣言满天飞，各种风声令人警惕的原因。
“说起来也的确令人难安。”
于庄主先叹了一口气再说根由：“去年初冬，提督南赣军务都御史王守仁，押送南昌叛王宁王宸濠，翻山越岭押抵杭州，交给太监张永解赴南京献俘给皇帝。张太监押解叛王，乘船从这里经过。在押解之前，在杭州就天天闹贼闹刺客，沿途也有人登船偷窃。据说同俘移交的宁王府三十大箱金珠珍宝，沿途被盗损失了一半之多。结果，南京派有权贵沿途追查，太湖盗群也纷纷你来我往，江湖豪强也闻风而至，迄今仍在来来往往热闹得很。
“我这座燕湖庄名气不算小，我担心受到有心人陷害或趁火打劫。天杀的！这种事实在很烦人，令人食寝难安。”
“偏偏那个皇帝在南京玩昏了头，毫无宣布大乱已平的意思。他一天不走，我们一天不得安宁。”
祁师爷悻悻地说：“他把叛王秘密囚禁在南京城内，仍然宣称正在御驾亲征。叛王被擒迄今已经过了八个月，官兵仍在调来调去打没有敌人的仗，像话吗？”
“那位叛王的金珠珍宝，真的被人劫走了不少吗？”霍然信口问。
他想起德州劫皇船的事，德州沿河一带州县，也被骚扰得鸡飞狗走，人人遭殃。
“真相谁也不知道，得问那些押解叛王的官兵，和负责人太监张永。”于庄主苦笑：“按理应该不可能，即使有也为数有限。”
“怎么说？”
“皇帝在南京大玩特玩，禁止王守仁献俘，勒令一些将军彻底封锁南昌九江，要王守仁放掉叛王，让自以为天生神武的正德皇帝亲自去捉。这简直是狗屎主意，王守仁怎敢放虎归山。所以不辞千辛万苦，亲自押解叛王，翻越浙赣山区，偷出封锁线押抵杭州，准备押至南京，却被江西的奸臣悍将发现了，在杭州便被拦住动弹不得。秀才公，你看过我们浙江山区的山吗？”
“你们这里的山都很好玩呀！”
“当你到了浙西山区，你就觉得不好玩了。王守仁押着叛王，翻越崇山峻岭，手脚并用，走上百里不见人烟，他能带多少金珠珍宝？当然不可能没有，但绝对不可能有几十箱。”
“你是说，珍宝不可能被盗？”
“不知道，我也不敢打听，多知道一分秘密，就多一分家破人亡的机会。秀才公，你要到杭州，最好不要逗留太久，以免引起无谓的纠纷。”
“这里到杭州不到两百里，两天可到。”
范云凤提出邀请：“杭州的风景固然名闻天下，但嘉兴的风景并不逊于杭州多少，先贤人物之盛，前后相望。我作东，陪你兄妹作十日游。”
“你算了吧！呵呵！”霍然有意转变话题：“据我从书本上所知，贵地的人实在不堪领教！”
“唷！你意何所指？”范姑娘白了他一眼。
“好像贵地出了一位颇为能干的名臣朱买臣。这个人并不怎么样，但毕竟是有名的会稽太守，平东越功业彪柄，你们把他丑化得不像人样，更把他的妻子丑化得成了教训女人的教材，千载以来，他夫妻成了世人咒骂的对象，实在令人气结。”
“这叫做众口铄金。”范姑娘叹了一口气：“积非成是，奈何？”
“我是山东人，我绝不相信会有马前覆水这种蠢事，所以山东人被谑称愚鲁，我更不同意贵地的古人们，把他的下堂妻羞愤投水的地方取名为羞湖。”
“她的墓还叫做羞墓呢！”
范云凤了叹了一口气：“墓在庄北十里左右。他的后夫，据说就是守杉青闸的闸吏。如此作贱一个可怜的女人，咱们的古代的乡亲实在有欠厚道。”
厅外匆匆奔入一位庄丁，大汗淋漓。
“启禀庄……主。”庄丁气急败坏：“河口哨站传来信号，有……有三艘来自府城的单桅快船，已……已经进入湖口航道。”
“警戒讯号可曾发出？”庄主脸色一变。
“正在发出。”
“好，我去看看。”护院总管沈英放杯而起，匆匆带了庄丁飞奔。
“咦！于庄主，有船只往来，是平常的事情呀！你们怎么如此紧张？”霍然大感惊讶。
“燕湖是私人产业，没有外人的船只往来。”
于庄主粗眉深锁：“三艘船驶入，岂不可疑？哨站的人必定已看出船上有可疑征候，所以才传出警讯。老弟请赶快进食，船只早些驶出湖外。”
“这……”
“万一有变，不至于连累你。”
霍然本想进一步有所表示，随即心中一动。
小姑娘的安全必须考虑，必须离开是非场。
他如果插手干预，也不能留在现场。
“好，我这就走。”他不再多说。
片刻，船向湖口航道缓缓驶去。远出两里外，三艘快船迎面鼓桨而来。
“燕湖庄有麻烦了。”
他喃喃自语，拍拍与他并肩倚窗外望的小姑娘：“我认识第二艘船舱里面的一个人，恐怕也与你有关。所以，我必须插手管这一档子闲事，早些了断，以免日后遗患绵绵。”
“大哥哥，是什么人？”小姑娘惊问：“怎么与我有关？”
“一个叫陈百川的人，是劫快马船众贼伙之一。”
“哎呀，这梦魇何时方了？”
“不必惊慌，我会好好处理。”
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燕湖说大不大，面积也有四百亩多一点。湖口两岸，生长着巨大的柳树，口宽约二十丈，利用柳树并加栅，升起一道附有利刺的巨网。
湖口内侧，十六艘快船徐徐左右巡行，水手们腰间有刀，手边另备有标枪、铁杆鱼叉，自卫力极为雄厚，随时可以登岸，拦阻沿湖岸奔向燕湖庄的人，水陆两途皆可以有效地封锁。
三艘快船知道不能硬冲，在网前的湖岸停泊。
“太湖毒龙祝龙，专程拜望神鳌于庄主。”
第一艘快船上，那位满脸虬须的中年大汉沉声叫：“大江的道上朋友飞鱼廖忠，也一同前来拜会老朋友，请撤网方便。”
网旁的大柳树后，踱出护院总管沈英，与两名雄壮的年轻人，颇感意外地不住打量船上的人。
三艘船除了船夫之外，好像人数并不多，舱门是大开的，舱窗也拉起，里面空空不见有人活动。真正穿得像样，佩了刀剑的人，不超过二十人。
“怎么会是祝老大你？”
总管沈英神色有点不安：“事先没约定，不太好吧？庄主也不便在庄中与诸位谈交情，改天另约地方见面好不好？”
太湖毒龙是一群水贼的老大，是太湖十股水贼中，实力不大也不小的一股，人数最多时有两百名左右，少时只有一二十个人，聚散无常，作案的手段颇为凶残，是苏州治安人员全力缉拿的对象。
大江的飞鱼廖忠，也是颇有名气的水贼，出身据说是开国水军名将巢湖廖家的子侄，其实是水贼世家。
朱家有人做皇帝，也有人做乞丐。廖家有人是开国元勳，也有人是水贼。
“你通报好不好？见与不见，该由于庄主定夺，你阁下怎可慢客自作主张？”毒龙祝龙怪眼一翻，声色俱厉：“快通报，我在等。”
“于庄主目下可是嘉兴有头有脸的人物，在家中接待太湖与大江的水贼，风声传出，那就麻烦大了，推官大人与巡检捕快，一定来得很快的。”
“好吧！你们等着。”总管沈英还真不敢作主，立即派一艘船飞舸返庄。
“你老兄贵姓大名呀？”毒龙祝龙坐在舱面等，向总管沈英套口风：“在于家多久了？”
“无可奉告。”总管沈英不上当。
“阁下听说过我这号人物，是吗。”
“不错。”
“那就表示阁下不等闲。于庄主早年号称神鳌，十二年前，仍是普陀的东海一霸。也许，你是他当年的心腹弟兄，当年有难同当，如今有福同享。”
“胡说八道。”
“是吗？不管怎样，算起来在下与于庄主，多少也聊可算是同道，只是不怎么走运，仍在道上混口食，没混到大批金银可享，也就无法金盘洗手放下屠刀。于庄主已经享了十二年福，也该照顾一下同道呀！你说是不是？”太湖毒龙的话，已充分表明前来拜会的目的。
“是不是同道，各人看法不同；谁的运气好不好，也不能怨天尤人呀！是不是？”
总管沈英不再用气愤的口吻说话：“当年设舵普陀，横行东海的那些人，从没抢劫沿海的村落，不骚扰任何一艘本国的船只，仅专门洗劫进出乍浦关的所谓番舶，把那些东洋西洋的番邦鬼子整得很惨，这是事实。而你太湖毒龙，好像连在太湖打渔的穷渔民，也抢光他们辛辛苦苦打捞所得的渔货。老天爷！你们就是那样混日子的？你们能吃得心安？你们晚上睡觉，会不会梦到那些哭哭啼啼，求你们大发慈悲的可怜渔民？”
“闭上你的狗嘴！”太湖毒龙恼羞成怒：“即使你说得天花乱坠，仍然是同道。”
“你们是来打抽丰的？”总管沈英转变话题。
“咱们还不至烂到打同道抽丰地步。”太湖毒龙傲然地说：“何况你们拼老命种田打渔，在你们身上实在也榨不出多少油水来。”
“那你来到底为什么？”
“等于庄主出来就知道了。”
“何不说给在下听听，先听为快让在下高兴高兴？”
“是否高兴，得看你的心情和看法，不要高兴得太早了，要等于庄主高兴才算数。你不够分量，不屑和你多费唇舌。”太湖毒龙当然不会透露玄机。
快舟来势似箭，于庄主带了人赶到了。
双方的船隔网相望，总管沈英也带了同伴登船，向于庄主禀报经过。
“姓祝的，你井水犯到河水里来了。”于庄主的大嗓门充满怒意：“好吧！我等你摆下道来，撤网！”
巨网开始下沉，十八艘快船开始列阵。
一声狂笑，三艘来船本来空无一人的船舱，抢出五六十名慓悍的大汉，精赤着上身，携有可在水中搏斗的长短兵刃，刺钩匕首一应俱全。
有备而来，有水上水下杀搏的准备。
燕湖庄的十八艘快船，每船有六个人。双方的人数比较，太湖毒龙的人少些而已。但情势并不乐观，太湖毒龙这些人的气势，就比燕湖庄那些种田打渔子弟强烈得多，杀人放火亡命的慓悍形象也极为震慑人心。
如果阻止不了这些人，被冲越船阵，冲抵庄前的码头，冲入庄内，那……结果将是一场大灾难。
“不必操之过急，祝龙。”舱内出来了三个人，穿的竟然是宽袍长靴，相貌威严，为首那人声如洪钟，怪眼精光四射：“我不希望他们死得不明不白。”
“遵命。”太湖毒龙欠身恭敬地应诺。
于庄主吃了一惊，这个人是太湖毒龙的主子？
“把人带出来。”这人大声说。
舱内出来了四个人，架着一个脸部血污，五官似有点扭曲的人，连架带拖进了船头，让对面船上的于庄主观看，让于庄主验明正身的意图极为明显。
“于庄主，你认识这个人吗？”这人沉声问。
即使被架住的人脸孔不扭曲，也不易看清五官轮廓，血迹污面，气色想必极差，远在三十步外，哪能分辨面貌？像是瘫痪了的身躯，也必定与实际轮廓不同了。
于庄主粗眉深锁，实在无法从已经走样的面孔，辨认是什么人。
“我该认识吗？”于庄主冷然反问。
“再仔细看看。”
“我不认识这个人，你们把他整治得快要不成人形了。”
“也许你瞒得过所有的亡命同道，却瞒不了我的眼线耳目，东南半壁的牛鬼蛇神，全在我掌握之中。这个死囚的底细，我已经全部摸清了。”
“咦！你是……”于庄主脸色大变。
口气不对，声音冷得令人心惊。
“我，从南京来。你不必知道我的来历，反正我知道你的底细就够了。这个死囚，是冷面煞星万重山的死党。冷煞是你早年的海盗伙伴，是海鳅船的首领。
“去年十月天，冷面煞星在西水驿，伙同一群高手大盗，劫走了钦差两箱来自江西宁府的奇珍。这件事要说你不知道，无人能信。”
西水驿在府城西门外，是漕河这一段最大的水驿。霍然的船出事时，所碰上的就是西水驿定期驿船。
“我怎么可能知道？”于庄主反驳：“府城不是于某的势力范围，任何人作案我也管不着……”
“不许强辩。”这人的喝声似沉雷。
“你……”
“我不管你是否知道，唯你是问。”
“这岂不是乱入人罪吗？冷面煞星十五年前，确是海鳅船队的司令，之后他便改邪归正上了岸。你要我担负十五年前伙伴的罪行，这算什么！”
“我不要你担负他的罪行，我要你招出他的藏匿隐身处。你如果不合作，我要把你粉身碎骨。”
这人声色俱厉，杀气腾腾：“我有绝对的权力，铲平你的燕湖庄，把你们三两百人送上法场轻而易举，千万不要逼我采取屠村毁庄的激烈行动。现在，我等你招供。”
于庄主真的害怕了，已从这些话中听出凶兆。这人从南京来，谁有权轻而易举将三两百人送上法场。上法场，代表什么身分？
什么人会有权铲平燕湖庄？什么人能屠村毁庄？
皇帝目下在南京，南京是风暴中心。可是，这人应该不可能是皇家特务，不会是南镇抚司（锦衣卫南京的衙门）或东、西内行三厂的人，因为这人所带来的爪牙中，有太湖毒龙与飞鱼廖忠，这两个混蛋是太湖水贼与大江水贼的首领。官方特务不带官兵办案，反而带水贼登门，可能吗？
皇帝派人追查被劫的珍宝，应该不是意外。
“老天爷！你就是把我活剁了，我也不知道冷面煞星在何处藏匿。”
于庄主脸色死灰，心惊胆落哀叫：“自从十五年前他离去之后，过了两年我也散了伙上了岸，十五年来彼此毫无联络，谁也没想到他仍在重操旧业。阁下，不要……逼……我……”
“你是不见棺材不掉泪。哼！祝龙。”
“小的在。”太湖毒龙欠身应诺。
“发动，我要活的。”
“大人，他一定是活的。”太湖毒龙傲然地说。
“唯你是问。”
“是的，要活的，唯小的是问。”
右岸的大柳树下，踱出一个蒙面人。
“哈哈哈哈……”蒙面人仰天狂笑，声如殷雷震耳欲聋，声波之强烈无以伦比，似乎湖水也在波动。
本来没有风，丽日高照，但笑声一起，似乎风起波扬，柳枝摇曳，禽鸟惊飞。
“笑魔君！”有人惊叫。
所有的人皆掩耳走避，船上大乱。
这位蒙面人穿一袭飘飘青衫，身上没佩有刀剑，青巾蒙面，谁也不知道到底是不是笑魔君。
于庄主的人，却从蒙面人的青衫中，知道他是谁。
“你们都是强盗吗？”
蒙面人止笑，喝问声仍然震耳：“好哇！捉一个强盗，最少可以领二十两银子赏金。官府的赏格虽低，仍然值得一捉？你们这些混帐贼王八，乖乖上来受缚。你们是我的财神爷，我不会亏待你们。哈哈哈……我要发财了，一个贼二十两银子……”
“混帐贼王八”，骂得太刻毒，这些凶悍的匪徒怎受得了？一个个怒吼如雷，跳上岸愤怒地挥刀舞剑，疯狂的向蒙面人扑去，像一群争食的饿犬。
蒙面人一声长笑，飞步迎上，一把扣住最先冲到的一名悍贼右肘，一扣之处肘骨立碎，顺手夺过用来爬船或水中钩人的分水钩，信手一挥，把第二名悍贼的右小腿勾住，猛地一带一抖。
一声狂叫，飞起的悍贼把三名涌来的悍贼砸翻了。
分水钩有如灵蛇，闪动的速度骇人听闻，一动之下，似乎从中间迸射出无数的钩影。
钩背比钩尖更可怕，一敲之下不是手折就是脚断。钩尖如果将人钩住，必定将人摔飞，肌裂骨折血肉模糊。
但由于有时摔出时不易脱钩，因此用钩尖攻击的机会不多，用钩背敲击，省事而速度倍增，钩背击倒的人，比钩尖所伤的人多三倍。
虎入羊群，仪真河岸夜间的惨剧重演，断手折足的人撒了一地，河岸成了制造残废的工作坊。
聪明的人永远比笨蛋幸运，第二艘快船上，就有一些聪明人，眼看登岸的人冲上如潮水，垮下时又像惊散的老鼠，便知道不妙了，不但不跟上去，反而躲在后艄看风色。
长笑震天，蒙面人挥舞着分水钩，击倒三个要逃上船的贼，飞跃而上。
聪明的人更聪明了，悄然滚落水中泅水而遁。
敲倒了七个在船上拼命抗拒的悍贼，蒙面人直杀至后艄，找他所要找的人，最后失望地登岸，丢下钩仰天长笑，然后大踏步走了。
第一艘船只有三个操舟，舟上有那位大人。
三艘穷追的快船，凶猛地靠上了。
于庄主像一头猛虎，冲向挥刀拼命的那位大人。
“于庄主，你不怕抄家灭族吗？”大人怒吼，刀如狂龙连攻七刀。
于庄主手中的剑上下翻飞，来一刀接一刀，来者不拒，硬接七刀化解。
“毙了你大爷再远走高飞。”
于庄主在一阵激烈刀剑交鸣中，一面封招逼进，一面咬牙切齿说，“至少你先死，轮不到你抄我的家，灭我的族。去你娘的狗东西！”
崩开最后一刀，剑乘隙排空直入，贯入大人的右胁，左面探入，扣住大人的左臂一拉，抬膝撞在大人的小腹上，放手再加一脚，将大人踢翻。
“捆！”于庄主沉喝。
三艘船一艘也没逃掉，人也许逃掉了一些。
断手断脚的人逃不掉，足有上百人之多。
“带走处理。”于庄主不是宽洪大量的人，并不因悍贼们受伤而大发慈悲。
“不关我……小的事……放我一马……”有人狂叫。
“饶命……我……我是奉命……行……事……”另一些人哀叫乞命。
庄丁们都是铁打心肠的人，先把人打昏再上绑，往船上一丢，毫无怜悯的表情。
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湖水流和漕河，水势缓慢。河道其实是湖的一部分，全长三里余，最宽处仅二十丈左右，狭窄处不足十丈。两岸柳树成林，鲜绿的芦苇丛生。春末水位高，大半芦苇浸在水中。
蒙面人不死心，沿岸搜寻漏网的人，不时用树枝拨开水际的芦苇丛，留心察看是否有人在内藏匿。
身后陆续跟来了一些人，兴高采烈帮他搜寻。
“不敢劳驾老弟台费心，搜寻漏网贼是我们的事。”跟在他后面的于庄主说：“老弟台援手之德，燕湖庄存殁均感。”
“不要放在心上，我做的事并不全然为了你们。”他扭头拉下蒙面中微笑：“人不自私，天诛地灭。”
“哦！秀才公的意思……”
“这些人中，有我要找的人。”
“官方利用凶残匪徒已无疑问，官匪联手牟利平常得很。老弟台要找的人……”
“一个叫陈百川的人。”
霍然在柳树旁坐下：“他有一些可怕的人撑腰，其中一个女人绰号叫毒娘子。
“我知道他是贼，与水路亡命多少有些交情，连那些侠义道名宿，也不敢公然对付他，可知他虽然为非作歹，可能不曾落案，所以侠义道人士颇有顾忌。这个人在第二艘船上，可惜被他逃掉了。”
“唔……陈百川……”总管沈英拍拍自己的脑袋：“陈百川……姓名好像我有点印象。霍公子，可知道他的绰号？”
“不知道。”霍然摇头：“早些日子，他身边带有两个标致的年轻女人，三个人都会使用飞刀，那种单刃的飞刀，而且非常快狠准。”
“唔！可能是他。”
总管沈英似乎想起了：“江湖朋友的姓名，大多数靠不住，十之九用化名，绰号却很少更改。他会飞刀，吃水饭的人很少使用……”
“你想起谁了？”于庄主催促。
“泗州水怪陈浩。”
总管沈英说：“他不是正式的水贼，是在江淮一带横行的黑道凶枭，飞刀术相当高明，剑术也霸道辛辣，水性出类拔萃。霍公子，他是不是用剑？”
“对，佩了剑，相貌狰狞，虬须如戟……”
“那就对了，是他。他满脸虬须，伏在水中真像怪物，这是他绰号的由来，会把不知情的潜水人吓昏，没错，就是这个人，泗州水怪陈浩。”
“我们会替你留意这个人。”
于庄主举手一挥，一艘快船靠岸：“秀才公请上船，你的船已经由我的人送走了，目下可能已到了杉青闸。大德不言谢，容图后报。”
“哦！我的船在……”
“是范姑娘带走的。你一现身，他就随你的船一定在不远处停泊。
“这丫头很聪明，一看你现身的气势，便知道这场灾祸，你一定可以勾消，所以不等结果，便乘船先走了。她要请你到她范家作贵宾。”
“呵呵！她会失望，我不能在府城逗留，去心似箭，恨不得插翅飞往杭州。”霍然上船，抱拳告辞：“诸位，山长水远，后会有期，大家珍重。”
“老弟，秀才公，燕湖庄的庄门，随时为你而开，但愿有幸，能和老弟台日后小聚。后会有期。
六桨齐下，快船破水飞驶。
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嘉兴府距杭州府不到两百里。
浙江最富裕的地区在浙北，地跨嘉兴、湖州、杭州三府，形成最富裕的三角地带。其他地方山多田少，地瘠民贫，风气闭塞，大多数山区的人衣不蔽体。
这三角地带，才有江湖人士光临，他们活动的地盘内，自然而然会产生一些所谓地头龙人物。
这些地头龙之间，也难免有利害冲突。但一般说来，以互通声气，维持均衡情势居多，很少会成为死仇大敌。
于庄主是嘉兴的地头龙，与杭州的地头龙维持有良好的交情。
霍然果然不能在嘉兴逗留，婉辞范姑娘的邀请，改乘于庄主替他备妥的快船，要亲自陪他直航杭州，准备到达杭州之后，替他打点一切。
盛情可感，但霍然坚决拒绝于庄主相送。
大祸刚弭，余波荡漾，庄主须全力戒备善后，岂能在重要关头离开？万一仇敌卷土重来，没有庄主主持大局，后果不堪设想，而且霍然也不需有人照顾。
昼夜兼程，快船比所雇的客船快一倍以上，次日午后不久，船驶入武林门外的吴山驿码头。
上有天堂，下有苏杭；四月初的杭州，真美得令人觉得已远离了污浊的俗世。
当然，那得看当时的心境。
比方说，在武林门讨饭的花子；或者穷得走投无路的债务人；投亲不遇途穷潦倒的流浪者；贫病交煎须等候入土的孤寡；这些人的眼中，杭州并不是天堂。
霍然和小秋燕，不是来杭州观赏美丽湖山的。
打发走燕湖庄的船回航，他们在钱塘老店投宿。
小姑娘最后一次回故乡是四岁，十年岁月漫漫，四岁的小女孩，对故乡的印象模糊是意料中事，她根本就不记得，故乡老家的大门朝哪一边开。
老家不在市区，这点她可以肯定，因为她记得是乘轿的，而且是走老半天山路。
总算是可循的线索，他得着手打听。乘轿的老半天路程，当在市外三十里左右。
范围缩小了，府城的南面与西面都是山区，而且进入山区的路并不多。
次日一早，他找到钱塘县管户口，钱粮的几个小胥吏，花了一些银子，打听一位姓李名安字康宁的人，住处可能在南乡或西乡。
这条路不通。第二天他到了府学，具了名帖，拜会一位叫李景的教谕。
果然有了线索，在举人题名录找到李康宁的资料，注记上附录是宏治三年，高中第二甲同进士出身，至于散馆后的资料，就没有记载了，表示他并没获得任官。
一查籍贯，果然有着落了，李安的祖籍，是仁和县凤山乡。
府的附廓有两县，东北是仁和，西南是钱塘。通常外地人把钱塘当作杭州的代表，因为西湖属于钱塘县。
仁和在府东北，南起清泰门与望江门，西起钱塘门，东北和海宁州与德清县（湖州府）接壤，县境内风景区不多，名气没有钱塘响亮，但在地望上，仍是杭州的一部分。
再花些银子，跑了一趟仁和县衙。
他不能带了小姑娘同行，必须先找到李安，证实李安一家老少的确在家，才能带小姑娘前往，可是问题又来了。
凤山乡在县东北约三十里左右，与路程相符。
把小姑娘留在客店，实在太冒险。几经衡量，他不能冒险，解决问题的唯一方法，是带了小姑娘一同前往，相机行事。
几经奔波，总算有了着落，浪费了好几天时光，看来，寻一个有身分地位的人，依然不是易事，人海茫茫，没有门路必定盲人瞎马乱闯，找其他小人物更是困难重重。
他想起扬州相遇的张成栋，那位寻人的专家，不由佩服得五体投地，这种事真需要由专家处理。
一早，雇了一乘小轿，他挟了一把油纸伞，腰间有扇袋，青衫飘飘就道，神采奕奕，成了不折不扣的游山玩水书生，不会引人注意。
携眷游山玩水的人多的是，连偏僻的乡民也不以为怪。
风和日丽，沿途虽然罕见名胜，但风景如画，连花木映掩的村落田野，也令人赏心悦目。他一摇三摆跟在小轿后面，外表泰然，心中却有点紊乱。
答案即将揭晓，他的责任将了，他应该有如释重负的感觉，反而有不胜依依的情怀。这期间，他实在分不清，他对这位善体人意，强烈依恋他的小姑娘，在感情的分量上，疼爱与怜爱的天秤到底倾向于那一端，难免有点烦恼。
凤山乡到底有多远，两位轿夫也仅有一点概念，反正名是游山探亲，并不急于赶路。到凤山乡还得仔细打听，他有充裕的时间着手进行。
当然他必须小心，这里虽然距扬州已在千里外，消息不论好坏，在乡民间不可能流传。距德州更为遥远。但小心是必要的，因为他已经与江湖人士接触频繁，江湖朋友间，消息传播十分迅速。
他不急于赶路，后面出现的人却急于超越。
前面是一条小巧的拱桥，那种江南式注重美观的小桥。
桥那端是一座果林修竹遍布的小村，约有三二十户人家，雅致的房舍成不规则散布，似乎每栋皆有特色，可隐约听到村童的嬉戏声，犬吠声，家禽的啼叫声……一切是那么和平、安详。
田野中一片青葱，稻浪一阵阵构成美妙的动态画面。在这里，实在令人难以想像，会与刀光血光有何牵连，那简直是一种破坏画面的亵渎。
而后面跟来的人中，六个大男人与两个女人，皆带了刀剑行色匆匆，实在倒尽胃口。
轿夫并不知后面有人急赶，脚下自然一紧，大概想到村中讨口水喝，走了十余里需要补充体内的水分。
霍然不经意地扭头瞥了一眼，并没在意。
江南的乡村小道，确是小得可爱，仅够行人恰好相错而过，两个大块头相遇，很可能发生擦撞。在他的家乡，村与村之间的“小”径，也可以并行两部马车。这里的乡民只用小小的手推车，以船作为主要的交通工具。
山多田少，每一寸土地皆加以充分利用。
河流池塘更是星罗棋布，可耕的地减少了许多，实在舍不得建筑宽大的道路，也就可以从民风与环境上，概略了解南北民风性格上的异同。
上了小拱桥，四位年轻佩剑人跟到。
“借光，谢谢。”领先的年轻人颇有礼貌，走得甚急，半强迫性超越。
霍然闪在一旁，让六男女超越。
“他们急什么？”他心中嘀咕。
六男女行色匆匆，急急超越，一个个似乎心事重重，脸有忧色一股劲赶路。
小轿面积大，挡住了一大半轿面。轿夫识趣，急急跨开大步要先一步到达桥那端，桥的引道宽，可以避在一旁让后面的人超越。
桥头引道有五个村童在玩耍嬉戏，纷纷避至两旁表示让来人通行。
有一股若有若无的气味，在空间里流动。
过桥不远便是村口，小径贯村而过；六男女进了村口，小轿也随后入村。
霍然发觉了那股若有若无的气味，但并没在意，进了村口，他无意中扭头回顾，看到五个七八岁的村童，站在一起用奇怪的目光，目送他们入村。
村童们对陌生人好奇，是正常的反应。可是，他看到了些什么。
村童们的手中，每人都有一个寸余粗，约尺长的竹管，不像是玩具。也许是一个当地的小孩玩具，也就不介意扭头赶路。
乡村小道通常贯连各座村落，所以贯村而过。不是有旅客往来的交通大道，往来都是各村落的人。
有家畜在村道内活动，却看不到人，几头家犬不住向他吠叫，却不敢接近张牙舞爪。
六男女大踏步前行，走了三二十步，脚下突然转缓，似乎脚下有点僵；小轿因六男女脚下一慢，因而逐渐赶上了。霍然跟在轿后，仍没发现有异。
两个轿夫突然也脚下一慢，脚下也同样有发僵现象。
前面突然传来一阵奇怪的低沉声浪，时高时低，时缓时急，高低的差异并不大，柔柔绵绵地不绝于耳。
路旁房屋的角落，踱出一个青衫中年人，口中发出另一种奇怪的声音，与柔柔绵绵的怪声浪不同，移到路中以背相向，走在前面像是村中的人，脚下缓慢。
领先的英俊年轻人，跟在中年人身后亦步亦趋，后面的五男女也依样葫芦跟着走，形成一串奇怪的行列一向右一折，徐徐走向一家像是四合院的农宅。院门是敞开的，看不见人影。
中年人进入院门，六男女也亦步亦趋跟入，小轿也跟入，霍然也随后跟入。
院门闭上了，村中似乎特别沉寂。
是一座家具很少的房舍，但不像是厅堂，前后各有一座门，窗户皆用厚木板钉得只留几条缝透光。门各有握刀的人把守，并没关闭，把守的人可以监视里面的活动，随时可以控制情势。
其实里面的人，已经被捆得活动困难，连女的也受到一样的待遇。
背捆的双手，加了控颈牵绳，手便无法从脚下移到身前来，向下移必定勒住脖子。
双脚也用牛筋索并捆，也加了连接捆手的牵绳，无法站起来，捆得结结实实，可以移动，却无法活动，不可能用口咬绳或磨断捆绳。
共有十四个人，其中有霍然四个倒霉鬼。同行的六个男女，显然与另四个年轻人是相识。所有的人，都是被水泼醒的，上身水淋淋，三位女的最为狼狈。
李秋燕小姑娘，算是第二次被捆住禁制了。上一次是捆住双手塞在麦箩内藏匿，呼天不应叫地无门，吃足了苦头。这次，捆得最牢。
霍然被冷水泼醒，第一个本能的反应，便是猛然跳起来，结果摔得滚了几匝，引得泼水的人哈哈狂笑，被踢了两脚才安静下来。
看清了处境，他怒火中烧，强抑立即爆发的冲动，以免危及小姑娘的安全。
