桂星寒成了唯一的男人，却无法享受艳福，昏迷不醒被摆平在舱窗下，像个死人。
“你……你们把他怎样了？”飞天夜叉尖叫、挣扎，仍想向桂星寒爬去。
“你心痛是不是？”三宫主一把揪住她的领襟狞笑：“他一点也看不出我是假的，可以说，是你让他落在我手中，但我不会饶你。”
“你……”
“你知道本教的活人献牲，是怎么一回事吗？”
“呸！”
“那就是把你剥光，反绑手脚像猪羊一样，放在大盘里送上祭坛，不同的是，猪羊是跪伏的，人却是仰面向上的，你该知道是何情景了吧？”
“你放心，我不会活着让你们送上祭坛。”飞天夜叉咬牙切齿，凤目中似要喷出火来：“我飞天夜叉踏入江湖的第一天，便知道自己选择怎么死。”
“咱们走着瞧，你一定会光着身子上祭坛的。至于他。”三宫主脸上的神色变了，凤目涌现光彩，伸手轻抚桂星寒的脸庞，温柔缠绵连嗓音都柔婉得醉人：“他好喜欢我，我和他恩恩爱爱度过良宵，唯一令人不满的是，他不肯投入本教。所以，我要把他带回修真的洞天，过一段神仙生活，相信他便可回心转意投入本教了。”
飞天夜叉心中发冷，随即喜上眉梢。
“你既然和他恩恩爱爱过良宵，那表示他把你看成我。”飞天夜叉得意地说，但也感到脸上一热：“他喜欢的是我，你永远扮成我吗？”
三宫主这番话，其实有语病，但两人都没有找语病的念头，只在儿女私情上斗嘴。
“你少得意，我是以李凤的面目与他在一起缠绵的，我把真象告诉了他，他千真万确表示原谅我的过去，原谅我不得已计算他，亲口说他喜欢我。由于他坚持要我脱离弥勒教，所以我才不得不用迷魂散，和乾坤大法再制住他，把他带回安陆我修行的洞府。哼！你笑不出来了吧？”三宫主得意洋洋，脸上红云像晚霞。
飞天夜叉的确笑不出来。桂星寒在遭到李凤暗算之前，喜欢李凤是事实。
事后桂星寒曾经表示要找李凤，找到了又怎办。桂星寒没说，也不想解释。
“你……你把他弄醒，我要听他亲口说才相信。”飞天夜叉大呼小叫：“我不信你的一面之词。”
“还没到时候。”三宫主不接受挑战：“反正你会看到听到的，但不是现在。”
冷面魔女不理会舱内的事，也没留意她们所说的话，从窗缝向外眺望，留意是否有船追来，江上船只往来不绝，风帆片片各式船只都有，只要留心观察，定可看出后面跟来的是不是追踪船。
“小姐，大少主的船泊在皖口镇。”冷面魔女通常很少称三宫主，叫小姐。
船轻快地越过皖口镇江面，可以看清两里外码头的船影。这段江面足有五里宽，魔女居然可以分辨码头上自己人的船只。
“嘻嘻！让他们白忙一场好了。”三宫主娇笑：“我早说过，人多耀武扬威成不了事，他们就是不相信，让他们忙，活该。”
“小姐，你不怕他生气？”
“生气又能怎样？”三宫主满不在乎：“再说，我也没看见他的船，是吗？”
“好了好了，我也没看见。”冷面魔女往第二舱走：“我也懒得管你的事了。”
另一位侍女，也随冷面魔女返回第二舱歇息。第三与尾舱，是十二名船夫的住处。使用风帆用不着操桨，仅留一名控帆，船逆水上航，速度仍然相当快，一个时辰行驶十余里绝无问题。
×
×
×
方世杰与天权仙女，在草丛躲了许久。这次他们聪明，不再拼命逃窜，有耐心地躲在草丛中，算定银扇勾魂客这些人不会久留，追也将往远处追，不可能在附近拨草分枝穷搜。
许久许久，两人这才回到大道，急急奔向府城，神情更为沮丧。
走了三四里，府城在望，迎面来了一名大汉，健步如飞，撒腿急奔。
“咦！孔巡察，你怎么啦？”天权仙女伸手虚拦，讶然惊问。
弥勒教的各路巡察，地位颇高，仅位于圣堂香主之下，负责督察各路香坛。
七仙女就是圣堂香主，恰好是各路巡察的上司。
“天斩邪刀在淮西老店，被人掳走了。”孔巡察上气不接下气，但说话仍然清晰：“飞天夜叉好像也失了踪。银扇勾魂客一些人，曾经向这条路追逐，却又转回码头，雇了船往上游追赶，属下奉命奔赴皖口镇报讯，十万火急告辞。”
不管天权仙女是否应允，举步飞奔。
“哎呀！”方世杰醒悟：“原来是先前他们是追人的，半途折回雇船追，追得上吗？”
“那艘船。”天权仙女心思更细密：“还有，两村夫所抬的木箱。”
两人躲在距大道不远的草丛，仍可看到上游里余，突然升起的桅杆，和随后张起的风帆，自然而然地想到，那艘船是从河湾驶出的。
“应该是你们的人，擒走了天斩邪刀呀！”方世杰提出疑问：“但你们的人赶往皖口镇报信，表示不是你们的人所为，到底是怎么一回事？”
“也许是贪图赏金的水路好汉所为。”
“那也不应往上游走呀！领赏该在府城怀宁老店，向锦衣卫一手交人一手交银。”
“本教也悬赏一千五百两银子呢！”
“那么该是驶往皖口镇，向你们的人领赏了。而你们府城的眼线消息不灵，失去时效，这时才将消息传回，人恐怕早已送交大少主了。”
“当然有此可能。”
“何不转回去看看？”
“对，回去看看。”天权仙女欣然同意，也急于知道桂星寒的下落。
×
×
×
生有时，死有地，似乎冥冥中真有主宰。
如果桂星寒被擒走的消息不曾传出，或者晚一两天传出，方世杰天权仙女，必定乘船东下南京，随运尸船下航，远离是非场脱身事外了。
弥勒教的人，也将在安庆搜寻桂星寒的下落，很可能久留在安庆，也等于脱身事外。
两人回到皖口镇码头，大少主只留下一艘船，等候接运散布在府城，陆绩赶回的人。大少主的两艘船，与早在码头停靠多日的两艘，忙着拾掇准备开船。
两人说出途中所发生的事故经过，等于是他们曾经目击抬木箱的村夫村妇，见过那艘可疑船只的桅杆和风帆。不由方世杰拒绝，大少主把他两人留下了。
船急急离埠，扬帆向上游飞驶。
×
×
×
揭开舱板，便是霉气刺鼻的货舱。这种小货船通常可以附载几个旅客或货主，没有人则不需舱板，货堆满便封舱，设备因陋就简。
天快黑了，侍女松了飞天夜叉手上的捆绳，给她吃了三个饭团，又将她的手捆妥，揭开舱板，准备把她丢下底舱藏匿。
三宫主李天凤与另一侍女，扶起昏迷不醒的桂星寒，口中念念有词，在桂星寒的鼻端，擦了一些粉末，片刻，桂星寒便双目半张，嘴唇开始歇动了。
两人细心地喂桂星寒茶水和食物，桂星寒似乎恢复一部分知觉，凭本能吞食，像受到饲养的动物。
飞天夜叉感到一阵心酸，泪下如雨。
“天杀的贱妇！你们不能这样对待他，她尖声叫骂：“他英雄一世……”
侍女揪住她连推带按，将她压入舱底，盖上了舱板，叫骂声便微弱了。
眼前黑沉沉，霉气中人欲呕。她的手脚是分开捆绑的，便躺下来用双手拼命抬起猛踹舱板，一面大声叫骂，一连串的脏话咒骂不休。
直至感到口干力尽，这才饮泣着停止咒骂。
隐约可以从板缝中，听到上面一些微弱声息。起初她凝神倾听，听不出所以然来，不久之后，一阵倦意袭来，她终于在无限伤感和困倦中沉沉入睡。
她又开始做梦了，烟雾、绿火、刀光、剑影、飘忽搏杀的模糊人影忽隐忽现，刀气剑气不时在她身体四周压迫彻体生寒。但她，手脚不能动弹，拼命挣扎，叫喊，冒汗……
噩梦连连，一连串破碎的片断凶险绝境，接二连三出现，却又衔接不起来。
各种怪物的影像，也间断地出现。许家大院的惨烈搏杀情景，与丹阳别业的奇异噩梦参差地出现、交替，最后混在一起了。
就这样浑浑噩噩，惊恐忧患交煎，她不知惊醒了多少次，精神萎顿不堪，度过了漫漫长夜。
舱底其实不知昼夜，在她的感觉中，经历过无数噩梦的折磨，这一夜应该过去了。上面昏迷不醒受到禁制的桂星寒，这一夜不知曾否清醒？她目下自身难保，哪有能力救助桂星寒？心中的忧虑不安，快把她逼疯了。
最后一次惊醒，是被丹阳别业所发生的惊电殷雷所惊醒的，神智还没清醒，便感到天动地摇。
不是天动地摇，而是船在猛烈颠簸、摇晃、震动、扭摆。她的身躯，也随之滚动、跌滑。
“哎呀！怎么一回事？”她惊叫，拼命扭动身躯，以减少滑撞。
她对乘船不陌生，而且水性不差，完全清醒之后，便知道船正在风涛中急剧转折、冲浪、闪避。船底传来水流急剧变化的响声，证明她的猜测是对的。
“船像在不断转向，为何？”
眼前漆黑，身在舱底，怎知道外面发生了些甚么事？反而增加她的忧虑和焦急。
×
×
×
快船，一听便知是速度快的船只。船轻、形尖、破水力强，桨长而多，帆轻而大，通常属于自用的代步船，不是用作生计的生财器具。
大少主的四艘船都是快船，比没载货的货船要快三分之一，风力佳更可快一半以上。
驶出码头，小货船已远在上游十余里，已经混入上行的各色船只中，不易分辨了。
快船上人多，快不了多少。
天黑之后，已拉近至三里左右了。风帆吃饱了风，八名舟子全力以赴，船逆水急航，破浪而近。
大少主与方世杰在舱面坐镇，不断催促控帆的人加劲。
视界不及里外，幸好在江上航行的船只，夜间都悬有舱外的航灯。那是一种圆形的气死风灯笼，但风势大大，仍然不能悬挂，风大夜间也必须停航。
不久，小货船的航行灯已经不易分辨了。
“追上了，我要剥他们的皮。”大少主不住咒骂：“他们好大的狗胆，敢在虎口争食。”
“大少主，也许不能怪他们。”方世杰在旁劝解：“可能他们并不知道你们在皖口镇。”
“你猜，是怎么一回事？”
“也许他们只知道锦衣卫悬赏一千两银子，安庆的牛鬼蛇神都知道这件事。”
“那为何不在安庆和你们交换？”
“我们的人快要死光了。”
“这……”大少主醒悟，锦衣卫已经无能为力了。
“我们在九江、湖广都派有人手。也许这些人知道安庆我们已经崩溃，便带人前往九江找我们的人领赏。应该是这段江面活动的水上朋友，你最好不要和他们来硬的，追上了有话好说，免伤和气。”
“追上再说，哼！”
三更将尽，斗转星移，终于接近小货船十丈左右。小货船已发觉不对了，开始采取游移航线，试探来势汹汹紧跟在后的快船，船上的十二名舟子也全力以赴。
其他三艘快船，逐渐加快跟上，逐渐散开，表示将采用齐头并进，先超越迎头拦截。
目下正是大江的春汛期，江上浊浪滔滔，水流湍急，浪花直扑舱面，在江中拦截，非常危险，稍一大意发生碰撞，便将同归于尽。
黑夜中看不清对方，风浪也乱了听觉，唯一的上策，是将船逼往江边靠。
大少主真不该操之过急，下令逼近靠船。
当然，更好的办法是等天亮后再打交道。
大江在小孤山一段，水流最为湍急汹涌。鄱阳湖的水与大江并合，巨流汹涌东下，江面辽阔，船如果撞毁翻覆，人一泻数百里，九死一生。
方世杰知道危险，但不便相阻，阻止也无效，大少主不会听他的。
他钻入舱内，拉了天权仙女低声商量。
“你谙水性吗？”他低声问。
“能浮起来，怎么啦？”天权仙女正闹晕船，胃里难受，头晕、目眩手脚发软，抵坐在舱壁发晕。
“你们那位大少主靠不住。”
“到底怎么啦？”天权仙女怎知道舱外的事？站都站不起来，幸好胃内的食物早已消化净尽，呕不出甚么来，恶心得无法理会其他的事。
“他要将船靠上去。”
“这样才可以跃登呀！”
“跃登？开玩笑，那叫撞船。”
“撞船？哎呀！”
“货船比快船坚牢，但结果是一样的。记住，随时准备撞破破窗跳出去。”
“你是说……”
“我去找几个浮水的竹筒给你，小心了。”方世杰匆匆往后舱走。
船上的救生用具，就是刨掉外皮的竹筒。
片刻，传来一阵吆喝惊呼，砰然一声大震，船舱开始崩裂，船一歪，她向舱壁摔去。
一只大手及时抓住了她，砰一声舱窗崩毁，黑暗中她感到怀中塞来两只竹筒，本能地抱得死紧，强劲的大手也挽住她的腰。
浪花扑面，她跌出舱外去了，冰凉的水淹没了她，不知天地何在。
×
×
×
朝霞满天，江上风帆片片，船只悠然上下，天空中水禽成群翱翔，滔滔江水向东流，显得安详、静溢，昨晚险恶的风涛，似乎并不是真实的，并没发生可怕的撞船事故，甚么也不曾发生。
天权仙女一觉醒来，发觉自己蜷缩在方世杰怀中，衣裙已被体温蒸掉大半水分，仅感到略为凉凉的。
除了一剑一囊，身无长物。
她和方世杰躺在江岸的草丛中，居然睡得颇为香甜。
挺身坐起向四周察看，确定身在江东岸。
她想起昨夜的情景，船撞翻后，方世杰带着她向江岸急泳，水性相当高明。似乎在水中的时间并不长，可知毁船处距江岸并不远。
她并不知道舱外的情景，不知道货船在紧要关头，突然转帆向江岸冲，和她所乘坐的快船撞上了。黑夜中快船来不及闪躲，同归于尽。
她收回目光，注视身边沉睡的男人。方世杰并没耗损太多的体力，依然神清气朗，英俊的面庞闪亮着健康的色泽，睡态安详，风采依旧。大多数的人睡态恶劣，比死人还要难看。
她感到心中暖暖地，情不自禁低下头亲吻方世杰的脸颊。她没看错这个男人，凶险关头全力呵护着她，这份爱与情欲无关，虽则他们的结合出于情欲。
方世杰猛然惊醒挺身坐起，几乎把她撞翻。
“怎么啦？”方世杰警觉地问。
“世杰，我们在什么地方？”她也吓了一跳。
“不知道，得找村落弄食物。”方世杰站起四面眺望：“要小心，碰上货船上的人，很可能有麻烦，他们也许会在这附近登岸。”
“大水一冲，可能一冲三十里。”天权仙女笑了：“怎么可能也在这附近上岸？”
“走着瞧，你最好相信我的感觉。”
“感觉？”
“对，我感觉这附近有危险气息。”方世杰拉了她的手，举步向东面找寻村落。
这一带是丘陵区，小山连绵起伏，偶或可看到小小村落的模糊形影，林深草茂，罕见人迹。向东远眺，隐隐青山重峦叠嶂。
“咦！这是什么鬼地方？怎么没看到田野？”方世杰一面走一面嘀咕：“荒僻冷寂，四野不见人烟，连村落也不易找，更不用说城镇了。”
“没有路，当然不可能有村落城镇了。”天权仙女也有点焦急：“世杰，不如回到江边，也许可以看到沿江边行驶的小船或渔舟，可向他们求救。”
“你以为那是一条小河吗？”方世杰大摇其头：“没有船只会靠在江边行驶。即使看到岸上有人叫喊挥手，也不会靠岸向我们打招呼问候。只有江上出了事的人向岸上求救，哪有岸上的人向水中的船只求救的？快死了这条心，别让人拿来当笑话看。”
方世杰说的话甚有道理，这种向水中求救的事，只有在海中孤岛上，才有此可能发生。大江两岸荆州以下江面，两岸都是繁荣的城市，江面辽阔，根本就不可能发生岸上向江中求救的事。
披荆斩棘越过第三座小山，前面山脚下出现一角山墙。
“有村落了！”方世杰雀跃地欢呼。
那是两座小山夹峙的一片密林，可看到倚山而筑的房屋形影。
“民以食为天。”天权仙女也大喜过望：“我首先想到的是可口的食物充饥。”
两人脚下一紧，向村落飞奔。
他们却忽略了左方不远处，一个青衣人藏身在树后，留意他俩的动静，这人眼中充满了敌意。
×
×
×
三宫主李天凤是一个极有耐性，工于心计的女人，她有自己的心腹，有单独行动的自由。
当然，在名义上，她是教主李福达的第三个女儿，与大少主是兄妹关系。
可是，龙虎大天师李教主，到底有多少亲生子女，又收养了多少义子义女，恐怕连他本人也弄不清正确数量，外人弄不清他的子女之间的干湿关系。
三宫主与大少主是不是亲兄妹，谁也不知其中秘辛，反正两兄妹之间，有时在一起合作无间，有时各行其是谁也管不了谁。
在新郑与桂星寒相处期间，她就对桂星寒产生特殊的感情，那强烈的占有欲，随桂星寒的出色表现而渐趋成熟。她希望桂星寒能投效弥勒教，成为未来的三驸马，必定可以独当一面，成为弥勒教新一代的领导人物。不论是人才或武功、道术，在她心目中，桂星寒都是无双的、极为出色的理想佳侣。
她心中已有了决定，桂星寒是她的。
她的心意，在新郑便被她的保镖冷面魔女看穿，因此责备她怀有私心，迟迟不向桂星寒下手。
假使她及时下手，桂星寒恐怕在新郑便难逃大劫。
之后，她一直就隐身在暗处，偶或以另一面目，随大少主行动。但大多数时间，她像伺鼠的猫，无声无息悄然在旁等候机会，神出鬼没极有耐心地守候，与大少主大张声势耀武扬威的手段大异其趣，也等于是兄妹俩明暗两张网，看谁能先捞获桂星寒这条大鱼。
暗的网比明的网有效，她成功了。
她要及早远走高飞，不能让大少主从她手中把桂星寒夺走，她有她的打算，有把握让桂星寒成为弥勒教的支柱型人物。
她心满意足，不但擒住了桂星寒，而且擒住了情敌飞天夜叉。在公，她在弥勒教算是大功一件，她完成了大少主牺牲了许多弟子，也无法完成的大事。在私，她替弥勒教网罗到不世的奇才，也替自己找到满意的住侣，可以达成合籍双修的心愿。
船乘夜破水上航，一个时辰可航行十五六里，速度已经够快了。如果是白昼，可望增至二十里左右，是这种空载货船的极速，不能再快了。
她将飞天夜叉藏在舱底，本来打算在船上，再和桂星寒一夜缠绵，船在江中，小舱是她的天地。
可是，刚把伺候的侍女打发回后舱，船夫便发出发现有船跟踪的警号，打破了她安享春宵的计划，不得不登上舱面指挥。
黑夜中看不出船型，只能凭舱灯看到船影。
的确有四腔船，以稍快的速度衔尾穷追。
她又发现另一艘船，似乎速度比前四艘稍快些，像是指挥船，时左时右，但速度并不能超越前四艘船，最为可疑，更具危险。
除了催促船只加快之外，她无能为力。
丢掉了船上一切杂物，以减轻船重，总算船速增加了些，后追的船只不再是愈来愈近了。
冷面魔女浑身是水，也陪在她身边，抓牢了舷板，紧张地向船后眺望。
“会不会是水贼的船？”她颇感心焦，在江上碰到水贼，有理说不清。
在江上搏斗十分危险，水贼们如果一窝蜂跃登，黑夜中除了拼命博杀之外，不可能冷静地先礼后兵打交道，水贼们也不见得肯卖弥勒教的账。
“不可能，水贼不会抢空的货船。”冷面魔女分析得颇有道理。
“那么，会是什么人？”
“我疑心是闹江蛟胡伟，这混蛋替锦衣卫跑腿，好像是专门供应似真犹假的消息，谁也不知道这混蛋存什么心眼。”
“大少主好像也与他搭上线呀！”
“他那种地方实力雄厚的豪霸，处事的手法圆滑得很，见人讲人话，见鬼讲鬼话，这种人搭上了线，也不会得到什么好处，连锦衣卫也奈何不了他。”
“本教与他也没有利害冲突呀！”
“这可难说了，小姐。”冷面魔女是宇内凶魔，在江湖横行了将近半甲子，经验与见识，比宫主丰富多多：“大江这一段水面，上起九江湖口，下迄太平府，都是这条蛟的势力范围。本教既不能给他多少好处，也撼动不了他的根基。他能讲些少友情敷衍大少主，已经难能可贵了。为了三千两银子重赏，他什么事都可以做得出来。”
“他怎么可能知道我们……”
“你就把地方龙蛇的眼线，看得那么不中用？我敢保证，你一离开淮西老店，他们便发觉了。”
“真糟！这些家伙愈来愈近了。”三宫主愈来愈感到不安，后面的船只似乎愈来愈近了。
“是很糟，五艘船一夹，咱们糟得不可能再糟了。你的水性如何？”
“尚可去得。”
“如果船翻了……”
“浊浪排空，我……我恐怕难以支持。”
“得靠岸走。”冷面魔女的水性，大概也不怎么高明：“必要时，船冲上江岸。”
“对，在江心实在危险。”
后面，五盏船灯愈来愈近了。
自始至终，他们没想到会不会是大少主的船，桅杆上所悬的一面小杏黄旗信号，晚上即使驶至切近，也看不到那面杏黄旗，旗已被风帆掩盖住了。
她们驶过皖口镇，只发现大少主的两艘船。而现在衔尾追来的却有五艘之多，怎会想到可能是大少主的船？大少主根本不可能知道她擒住了桂星寒，也不可能知道她们的船。
×
×
×
飞天夜叉被塞在底舱，黑得伸手不见五指，怎知道外面所发生的事故？
猛烈的摇摆震动，把她颠簸得晕头转向，心中一急，只好尽量保持紧贴舱角的姿势，以减少滚动。侍女捆绑的手法相当精明，背捆的双手，用绳索勒在脖子上，她就无法将手移到前面来。如能从脚下将手移至前面，便可用牙齿咬断手上的捆绳了
双脚并捆，不能走动。如果跌落水中，她的手脚都不能支持身躯浮起，死路一条。
她不但关心自己的安危，更替被制昏迷的桂星寒担心。
“放我出去，船要翻了。”她大吼大叫，无法稳住滚动的身躯。
砰一声巨震，她被抛起三尺高，几乎碰到上面的舱板，摔落时几乎撞破头。
水从板缝急泻而下，她不知道发生了什么事，只知道身在混沌中，天地何在。
仍在滚动，她已经陷入半昏迷境界，被人抓住也无法挣扎。
昏昏沉沉中，她模糊地觉得被人抱住小腰，然后冷水一淹，她终于失去知觉。
×
×
×
黑夜中船发生猛烈碰撞，船的大小相差不远，风高浪急，铁定会两败俱伤，彼此同沉。
快船没有货船坚牢，首先破裂翻覆。
货船仅多支持片刻，也船底朝天。
十余个人分散了，狼狈地向岸上游去。
冷面魔女忠心耿耿，牵引着三宫主，在下游三里左右，爬上了泥泞的滩岸。
筋疲力尽，但不得不勉强支撑，不时发出呼叫声，召唤同伴前来会合。
不久，总算有七个人先后赶来聚集，其他五个人，很可能被波臣召走了。
“天啊！我枉费心机。”三宫主不住搥打着草地，痛心疾首他叫号：“如果我查出是闹江蛟做的好事，我发誓，我会灭他的门，扫清这一段江水。”
一艘快船破裂沉没，其他三艘船分别掉转船头，抢救落水的人，已经远漂下四五里外。另一艘则消失在江湾的芦苇丛中，没有抢救落水人的打算。
水势湍急，风浪不小，夜黑如墨，抢救落水的人，实在十分困难。抢救的快船必须降帆挂桨，需要众多人手控舟，救一个人就花掉不少时间，因此很快地往下游漂流，远离沉船区，目力难及了。
她的船坚牢，翻覆稍晚，因此她们登陆的江岸，是最上游的一段陆地。
丢了船，她一点也不在乎，在乎的是被制昏迷的桂星寒，船一沉必死无疑。
费了无数心力，用尽心机，好不容易把她心爱的男人擒住，却因撞船而一切成空，难怪她痛心疾首，比割掉一块心头肉更痛苦万分。
“不要再伤心了，小姐。”冷面魔女加以劝解：“生有时死有地，冥冥中自有主宰，他是命该如此，不可回天。”
“我要回安庆。”她咬着银牙说。
“回去干什么？”冷面魔女讶然。
“去找闹江蛟。”
“你能证明是他所为吗？”
“这……”
“黑夜中看不清船号，江上这种船多得很。而且他显然在名义上帮助大少主，你能一口咬定是他所为？人地生疏，咱们留在此地调查，一年半载恐怕也难查出线索，你能兴师问罪吗？”
“他们也沉了一艘船，人也将漂流在这一带，天一亮，给我搜出几个来。”
“好吧！天亮再搜。”
她们的行囊全丢了，幸好兵刃和百宝囊是随身掳带的，有九个人，足以和大批牛鬼蛇神一拼。
×
×
×
飞天夜叉从昏昏沉沉中醒来，突然发现被人抱得紧紧的，天气暖和，但夜风一吹，湿了衣裤仍感到凉凉地，而且抱住的部位却热流荡漾。
她大吃一惊，手脚猛地伸张挣扎。
她并没发觉手脚为何可以自由活动，只知道手脚可以用劲了，劲虽不大，挣扎的力道仍然可观。
“哦！你醒了？”熟悉的语音，令她心花怒放。
“大寒哥……”她狂喜地叫，猛地扭了自己一把，痛得尖叫。
“你怎么啦？”桂星寒将她抱紧问。
“我不是在做梦。”她欢叫，原来她拧自己一把，是想求证是不是做梦：“天啊！你是真实的。”
她激情地、肆无忌惮地在桂星寒身上摸索，揉捏，捧着桂星寒的脸，猛地将桂星寒的头紧抱在怀中，喃喃地叫唤，喜极而泣。
她的确怕做梦，自从离开丹阳别业之后，那些可怕的梦境，不断地纠缠着她。
他俩蜷缩睡在草丛中，桂星寒用体温保护她不至受寒。
“我当然是真实的，不是鬼魂。”桂星寒拧拧她的粉颊：“好好歇息，等我恢复元气，替你解气海和心包络与三焦经的禁制。”
“哦！你……你不是被他们弄成昏死……”
“重要的是，上船后不久，那个冷面魔女十分精明，为防万一，暗中用歹毒的逆经分流手法，制了我的任脉。”
“这种手法如在平时，我半个时辰就可以自解。但在妖妇的药物禁制下，我没有机会全力行功。”
“要不是老天爷保佑，她们的注意力被追来的船只所吸引出舱，我哪有机会？天可怜见，在撞船的前一刹那，我恰好大功告成。小冷，我们是两世为人。”
“当然得谢谢老天爷，最先要谢你。哦！大寒哥，到底是怎么一回事？你真被妖妇擒来，我胆都被你吓破了，我好恨我自己，我……”她又开始饮泣。
“好了好了，凶险已经过去了。我不是被她擒来的，而是故意让她把我擒来救你的。”
“到底是……”
“一言难尽。起初，我以为你和小燕，是被锦衣卫擒走的，。”
桂星寒将为了抢救她和葛春燕，与锦衣卫在万松山决斗，尽歼锦衣卫高手，追逐方世杰的经过说了。
“原来你是被妖妇乘隙擒走的，小燕也被银扇勾魂客杨老哥所救，你两人及时出现，我放过了方世杰那混蛋。”桂星寒最后说：“妖妇工于心计，化装易容术也出神入化，吴娥李凤完全是两种型式的人，她的真名是三宫主李天凤，龙虎大天师李教主的女儿。龙虎大天师如果造反成功，她铁定是名正言顺的三宫主。”
“你怎么发现她冒充我？”
“见到你，我高兴得上了天，连方世杰我也放过了，哪能分辨你的真假？”
“那你……”
“是小燕发现的。”桂星寒加以解释：“你我三人千里逃亡，这期间你一直与小燕同行同宿，你们从来就没使用过脂粉，身上除了体香别无异味。”
“那妖妇一时大意，洗不净身上的脂粉香，虽则换穿了你的月白劲装，掩盖不住脂粉余香。小燕喜极欲狂，但一抱住你就发觉有异了。”
“她一告诉我，我就知道你落在她手中了，因此将计就计，利用她带我找到了你。”
“你冒了万千风险，我……”
“值得的，小冷，哪怕是上刀山蹈剑海，我一定要找到你。我担心所撞的船，是小燕那些人的。明天，我们一定要找到她们。”
“哎呀！现在就找。”飞天夜叉要跳起来。
“不行。”桂星寒按住了她：“天太黑，怎么找？”
“天啊！如果她有三长两短，我……我不要活了……”她掩面哭泣。
“放心啦！如果是她们乘坐闹江蛟的船，那一定是故意碰撞的，必定有妥善的防险准备。别哭啦！近来好像你不再是傲啸江湖的女英雌，倒愈来愈像多愁善感的软弱少女了。”
“大寒，我想，关切一个你所爱的人，那种椎心的滋味，实在……实在……”
“我知道，小冷。”桂星寒无限温柔地轻抚她濡湿的头发，紧紧地将她抱住，语音有点涩涩地：“一旦控制不住，会发疯的。错杀了那许多锦衣卫的人，我只能说，我抱歉。”
“大寒……”
“不要说，小冷。”
“哦！我……”
“好久没有这样抱你了，幸好你在我怀中是真实的。”桂星寒亲吻她凉凉的脸颊，脸颊沾满了泪水：“这感觉真好。你可不要从我怀中飞走了，据说夜叉是会飞腾变化的。”
桂星寒还有心情说轻松的话，表示心情愉快，死里逃生的感觉，已由喜悦快乐的情绪取代了。
×
×
×
远远地，便看到三艘快船，半搁在滩岸上，每艘船都派有船夫守望。
走在前面探道的银扇勾魂客，打出手势便藏身在树丛后向前窥看。
鬼手无常与葛春燕、神熊，急急跟到两面一分。
“是弥勒教的船，没错。”银扇勾魂客指指第一艘船：“看到桅杆侧方的杏黄旗吗？那就是他们的信号，该教各地的香坛弟子，一看便知是自己人。”
“是昨晚打捞水中人的船只。”鬼手无常说：“他们在这里干什么？”
“不知道。”
“他们为何撞沉自己人的船？”
“要不要捉活口间口供？”银扇勾魂客怎知其中秘辛？所以要捉活口。
“不能打草惊蛇。”鬼手无常反对动手：“桂小哥的船被撞沉已无疑问，他与林姑娘的生死，是我们最关心的事，还是沿江搜寻为上。”
“不，消息一定在这些人身上。”
“我先上。”葛春燕跃然欲动，她比任何人更焦急。
神熊更关切主人飞天夜叉的安危，解下降魔杵的护套塞在衣带内潜行而进。
“那就速战速决。”鬼手无常只好同意：“记住，不可各自为战，带离现场再问口供。”
十五个人分为五组，悄然向快船接近。
船上没有几个人，每艘仅留下三或四个人留守看管船只，派一个人在舱面警戒，不知大祸临头。
最先跃登的是葛春燕，她比一只燕子更灵活，破空飞射人到剑出，悄然无声劈翻了一名警卫，毫不迟疑抢入舱内，势如疯虎。
×
×
×
大少主算是寻踪搜迹的第一流专家，果然找到不少人往东走的痕迹。
他带了五十余名男女弟子，循踪一阵急赶。
方世杰和天权仙女失踪，他一点也不介意，反正方世杰这个人，已失去利用价值，死活与他无关，这个年轻人日后的发展，也不见得对弥勒教有利。
他这一船人，本来共有二十六个人，不包括方世杰和天权仙女。共救起二十一个人，他也几乎被淹死，气得暴跳如雷，发誓要抓住货船的人剥皮抽筋。
当然，他已经认定桂星寒在货船上，因此不敢大意，把可派用场的高手全带来了，总数接近六十大关，实力空前雄厚，足以对付桂星寒。
留守看船的人只是二流人物，必要时才动用这些人。
可是，逐渐远离江岸，船上留守的人，已经无法及时策应他了。
