往右的小亭踱出一男一女，男的穿青衫、束发，佩剑。女的穿水湖绿连身彩衫裙，也佩剑。两人才貌相当，二十来岁有如一双金童玉女。
“这里是湮没了的扬州丹阳郡治秣林县，所以称绝域。”年轻书生背着手，跟在后面说：“那已经是魏晋以后的事了。如果把这里当成南京的扬州丹阳，那就一错三十里。诸位也是来投宿的？”
“没错，错过宿头。”桂星寒和气地打招呼：“兄台难道是此地主人？请教尊姓大名。在下姓桂。”
“在下也是错过宿头，早半个时辰投宿的。在下姓叶，叶其昌。那位是在下的女伴，聂姑娘芳华。丹阳别业的主人姓封，十分好客，只是人丁甚少，房舍甚多，住宿十分方便。”
“聂芳华姑娘？”老旅客讶然称呼：“武昌仁义大爷翻天神手聂良钦的千金，就叫幻剑飞卫聂芳华，这五六年来誉满江湖，剑下罕逢敌手。”
“聂姑娘正是叶大爷的千金，幻剑飞卫聂芳华。老伯贵姓？”叶其昌扭头向老旅客打招呼。
“老朽崔公权。”老旅客回答的语气有点勉强。
“擒龙客崔前辈，久仰久仰。”
“擒龙客已花甲出头，擒条蛇也力不从心了。好汉不提当年勇，你不要奉承我，江湖朋友都骂我老不死，久仰什么？”
“老伯，如果你自己认为老了，那就一定老了。”桂星寒听出擒龙客口气不愉快，有意冲淡不快的气氛：“人活在世间，羡老而不羡少。有些人一离娘胎就夭折了，能活到老伯年近古稀的人并不多。”
谈说间，到了已相当古朴的门楼外。
“诸位，自己进去，不会有人招呼，坐骑得自己照料。”叶其昌热心地指点：“只有两位老仆，其他都是女眷。在下聊算熟客，先领诸位安顿。”
房舍甚多，桂星寒三人，在东院的厢房安顿，一切都得亲自照料，好在设备完善，连盥洗用具都是现成的，院子里的水井清澈微寒，自己打水使用十分方便。
安顿停当，已是二更时分，一位十余岁的清秀婢女，送来了热腾腾的可口食物，晚膳相当丰富。
婢女说，主人已经就寝，夜间也不宜见客，请客人自便。
一切似乎都有点反常，至少在这荒僻的地方，建了一座具有江南风味的园林大宅，就有点不平常。
人丁少，却把亭台花池整理得花团锦簇，这需要多少人手？
来了几个盗贼，怎办？
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大群人马涌入小小的商水县城。这座城，比江南一座中型的村落还要小，城周四里多一点，站在北门的小城楼上大叫一声，连南门外的鸡犬也会惊吠起夹。
引起的惊扰是可想而知的，尤其这些人都是佩刀挂剑的豪客。
锦衣卫中，的确也有一些将才，虽则绝大部分是世家纨絝子弟，以及一些挂名的功臣后裔。
陈百户具有几分将才，但性情骄傲暴躁，迷信武力，而且心狠手辣。
百户的官职并不高，但他世袭的爵位高，在京都作威作福，握有实权，比那些挂名的勳臣子弟强多了，他的百余名部属，都是实职的御前带刀侍卫。
在京都，连他的顶头上司陆指挥使，也不敢对他怎样，因为他是皇帝面前的红人。
骄傲自负，桀骜不驯；鲁莽暴躁，凶暴残忍，这就是他的写照，所以在京都，他的绰号叫霹雳虎，说风是风，说雨是雨。
他的确有几分将才。桂星寒在裕州失踪，南北两路都有人发现桂星寒的踪迹，进一步追查，却又毫无音讯，眼线皆无法证实消息的真实性，他便心中有数。
桂星寒要到荆州，到荆山去找人，那么，走南阳下谷城襄阳，是必然要走的道路。因此，他应该集中人手循踪穷追。
但他却不作此想，他对自己的判断深具信心。
他派了三路人马，向东穷追，分别向陈州、汝宁、光州追赶，自己带了一批人，快马加鞭在皇帝车驾的前面，披星戴月南下湖广。
沿途并无发现，他益具信心。
在湖广他说动楚王府的二护卫，封锁水陆两途。
随即飞棹东下，疾奔南京，说动南镇抚司的一部分袍泽，分三路北上拦截，封锁大江北岸，等候桂星寒逃抵江边乘船西上。
他却没料到，陆指挥使在抵达安陆府之前，便已秘密派亲信飞传命令，调动飞虎营保护桂星寒。
飞虎营的行动，比南镇抚司的人快两倍，甚至三倍。南镇抚司的人距陈州还有两日程，飞虎营已经在陈州，吓走了从河南追抵陈州的人马了。
追抵陈州的人马，是弥勒教的人。
陈百户所派的三路人马中，追向陈州的一路实力最坚强，由方世杰领路兼领队，有天权仙女同行。
方世杰非常聪明，紧蹑在弥勒教大群人马后面。他知道锦衣卫方面的人，江湖经验欠缺，人地生疏，跟在弥勒教的人身后必有利可图。
弥勒教的人，由吴世领队。他们在陈州查出桂星寒的去向，浪费了不少时间。
大群人马追抵商水，略一打听，知道桂星寒已走了一个半时辰。
天快黑了，吴世却不想耽误时间，立即动身追赶，顾不了人疲马乏。
后面有人跟来，吴世冒火啦！他早知道方世杰蹑在后面，愈想愈火，在陈州所受的气，要找人发泄了。
“不许跟来，给我滚回去！”他留在后面堵在路中大吼大叫。
“吴前辈，讲讲理好不好？”领队的方世杰驱马上前。
“混蛋！你不配和我说话，去叫冷剑天曹来。”吴世怒火冲天怒吼。
“樊叔不在。”方世杰不愿进一步激怒吴世。
“他没跟来？”
“他走湖广，从汝宁出信阳。”
“陈百户呢？”
“他与樊叔一起走的。”方世杰坦然说：“桂小狗要到荆州，如不从信阳一路下湖广，那就会走陈州往南绕。我负责这一路。”
“喝！蜀中无大将，廖化作先锋；锦衣卫把你这种货色，抬出来扛大旗，难怪你跟在后捡便宜，你哪禁得起桂小狗三下两下切割？去你的！我就可怜可怜你，让你跟在后面好了，看你能不能捡到死鱼？”
吴世发出几声不屑的冷笑，得意地退回与同伴商量。
知道对方实力状况，就用不着担心意外了。方世杰聊可算一流高手，哪有力量在后面候机扯后腿？
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小厅布置颇为雅致，江南式的明窗，所贴的纸花，图案却不是花鸟人物，竟然是一些看不出形状，似人非人、似兽非兽的怪物，在云彩中飞舞。
外面暗沉沉，小院子里淡雾缥缈。
“这些代表什么？”飞天夜叉与葛春燕，站在明窗前欣赏窗花，不时指指点点。
女孩子剪窗花，是女红之一，也是一种消遣，看谁家女孩的手最精最巧。
“妖怪。”葛春燕信口说，指指点点。”这是人首蛇身的女蜗；这是半人半兽的三皇；这是没有头的刑天；这是带者十个金乌孩子的羲和……”
“胡说！这都是我们的祖先呀！”
“是吗？那么，我们都是他们生下的怪胎了。”葛春燕格格娇笑：“如果他们不是妖怪，我们就是妖怪了。”
再仔细观察，不像是纸剪的。飞天夜叉一时好奇，伸手去摸。
纤手被一旁的桂星寒抓住了，把她拖离窗台。
“不要动它。”桂星寒低声说，神色肃穆。
“怎么啦？”飞天夜叉一怔。
“这座别业有点古怪。”桂星寒说：“连这些窗花都古怪，有一种妖魅的气氛流动。”
“怎么会呢？”
“你们站到厢房走道口，侧着身子用眼角瞄这里窗花，看会发出些什么变化。”桂星寒一面说，一面拈起桌上的烛台。
是三柱烛台，紫铜盘龙座。是古代形如守宫的龙，线条简单古朴，云雷纹底脚，形态奇古。
不可能是三代以前的古物，因为古物不可能有三柱。三柱，表示可点三枝烛。双柱至九柱的烛台，那是唐代以后发展出来的器具了。
他到了厅口，烛台靠近右厅门，轻轻将厅门推拉，烛火开始摇曳闪动。
“那些怪物是活的！”飞天夜叉惊呼。
但转正脸定神察看，怪物毫无异状。
“而且会胀大！”葛春燕也叫。
“够邪门吧！”桂星寒回到桌旁，放下烛台，到了窗下仔细察看那些窗花。
是江南式的四格大排窗，窗花之多可想而知。
“大寒，怎么一回事？”飞天夜叉满脸疑云，连她自己也觉得身上绽起鸡皮疙瘩，有毛骨悚然的感觉，感觉出确有妖异的气氛。
“这是一种特制的纸。不是棉纸。”桂星寒说：“含有多角面的反光质，从不同的角度，可以看到不同的光影变化。假使在黑暗中，从不同的数处方向，发出不同的明灭不定光线，你将会看到各种可怕的形影，甚至可能会被吓疯。”
“你是说……”
“我相信你两人的房中，也有奇怪的窗花。”
“这……我没留意。”
“我也没留意。”葛春燕接口。
“我还猜不出别业主人的用意。”桂星寒回到桌旁，打开百宝囊：，取出一只盛药的扁葫芦，倒出三颗丹丸，一人一颗：“吞下。”
“大寒，这是……”
“安神保元的丹药。今晚，我们得特别小心。”
“哎呀！”两位姑娘同时惊呼。
“抱歉，我不能让你们落单，立即收拾到我的房里来，你们俩睡床，我打坐。”
“有……有凶险？”飞天夜叉打一冷战。
“不知道，但小心撑得万年船。万一发现异常事物，立即用上我教你们的辟邪心法，剑不要放在枕下，放在身侧。”
两位姑娘芳心生寒，立即回房拾掇。
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大队人马夜间追逐两三个人，是十分犯忌的事，很容易追过头，白忙一场。
这条路白天已经很少有人行走，夜间怎么可能找到人探问消息？沿途村落稀少，有村落也问不出所以然来，村民怎知道是否有人经过？
人疲马乏，吴世愈追愈泄气。
所有的男女同伴，怨声载道叫苦不迭。
扮男装跟在他身后的李凤，一抖缰与他并辔小驰。
“大哥，再拖下去，所有的人都会垮了，坐骑也完啦。”李凤的嗓音也充满倦意：“快半夜了，晚膳还没有着落呢！”
“不撑下去，明天就赶不上了。”吴世顽强的态度不改：“我们辛苦，桂小狗也好不了多少呀！通常逃的人，要比追的人苦两倍。”
“他如果半途折向逃走，我们再也追不上他了，谁知道他往哪一条路折向？我们得花多少时日，才能查出他的去向？”
吴世默然，不得不承认李凤的话有道理。
“这些鬼地方，怎么如此荒僻？”他烦躁地抽了坐骑一马鞭。
“这一带我们都不熟悉。”李凤又跟上：“真该派人打入四府义军卧底，在这一带一定有发展。”
“鬼的发展，在荒僻地方养老喝西北风吗？我们的发展在通都大邑，这地方只配由强盗盘据称王，我们不是强盗。好吧！找地方歇息，明早再作打算。”
真好，前面就有灯光出现。
前面两三里，正是扬州绝域丹阳别业。
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桂星寒非常小心，仔细搜查房中的可疑事物。
卧房有两座明窗，窗花不是古代的神话人物，而是各种奇形怪状古代传说的鸟类，而且都是抽象的涡云式造型。
比方说骏马，三条脚爪分三方旋曲，有如龙爪，尾羽拉得长长地像卷云。
床，他搜了三遍。这种房屋型的精雕大床，床上床下后橱，他一寸也不放过。
“大寒，你把我惊吓得紧张兮兮。”飞天夜叉在整理翻乱的被褥：“没有什么嘛！”
“到底要找什么？”葛春燕指指窗户：“把窗拆下来好不好？这种妖怪图案装饰窗子？”
“不可。”桂星寒将单一的烛合放回圆桌上：“在没发现异状之前，怎能破坏器物？毕竟我们是客人，主人好心的招待应该心存感激。”
“找到什么吗？”飞天夜叉问：“比方说：纸人纸马，木妖骨怪……”
“林姐，你真相信这些呀？”葛春燕调侃飞天夜叉：“听说湖广的鬼巫，茅山的法师，白莲社的妖孽，都会移山倒海撤豆成兵。”
“龙虎大天师，就是白莲社的传人。”飞天夜叉抢着说：“他的师父王良，据说是白莲会的直系弟子。你如果不信邪，会吃大亏的。”
“你如果真信邪，也会吃亏的。”桂星寒阻止两人再辩论：“睡吧！我要熄烛了。”
两位姑娘只好和衣往床上躺，将剑藏在身侧。三人同行多日，心胸坦荡，相处亲昵而自然，像是极为熟悉的朋友，反而忽略了儿女情怀，性别的界限逐渐模糊，赶路期间经常挤在草窝中露宿，紧张的情势，减弱了儿女之私与男女之防。
“你真要打坐？”飞天夜叉睡床外，以手支颐注视着他：“下半夜记得叫醒我，守住房门我可以胜任的。”
“睡吧！别罗嗦，不需劳驾你值夜，你应付不了特殊的意外事故。”
“睡就睡。”飞天夜叉赌气躺下了：“你以为你是铁打的人吗？白天你已经累坏了。哼！不识好人心。”
桂星寒不理她，吹熄灯火面对着房门，用五岳朝天式打坐，片刻便成了个石人。
万籁俱寂，听不到房外任何声息。
片刻，两位姑娘传出均匀柔细的呼吸声。由于寂静如死境，因此轻微的呼吸声他也可以听到。
片刻，他突然感到一阵倦意，悄然涌上心头，全身进入完全松弛境界。
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吴世一群人马，幸运地在三岔路口，碰上了年轻书生叶其昌，和幻剑飞卫聂芳华姑娘。
这次，他俩没佩剑，携手夜游，夜凉如水。
看到有人，领先的吴世大喜过望，发出一声停止的信号，勒住了坐骑。
“荒野黑夜，两位居然雅兴不浅。”吴世在马上打量这一双金童玉女，极感意外，不时扭头向小径尽头的灯笼火光注视：“你们是那边人家的百姓？”
“是呀！”叶其昌笑吟吟和蔼可亲：“那是我家的别业，度夏避暑小庄，下月梢，家小就会前来度夏了，目下只有一些婢仆照料。诸位似乎人困马乏，这条路赶夜路的旅客十分罕见呢！”
“原来是尊驾的别业，很好。在下姓吴，与二十余位同伴要赶往项城。请问老弟兄贵姓？”
“在下姓封，封其昌。”叶其昌通名，叶改成了封：“到项城还远着呢！沿途村落甚少，好在大路只有一条，诸位可以不必担心迷失道路。”
“在下希望借贵别业暂宿一宵，方便吗？”
“非常欢迎，只是人手不足……”
“不要紧，我这些人都可以照料自己。”
“诸位请便，在下领路。”
后面，方世杰十四个人，也牵着坐骑跟来了。
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飞天夜叉本来心情紧张，哪能定下心安睡？
她的手，在薄衾内紧抓住轻虹剑，突然听到一阵悉悉索索的怪声浪，若有若无隐隐传来，像是传自床下的地底，也像是传自窗外。
她悄然坐起，握住剑下床穿小蛮靴。房中太黑，她居然能熟练地摸索着结束停当。
房门悄然而开，朦胧幽光透入。
她不假思索，放轻脚步出房。
外面本来是一座雅致的小院子，花木扶疏。这时，她看不见花木，也没留意，却看到一条长廊，整条长廊皆沐浴在朦胧的幽光下，如虚似幻。
一个模糊的人影，背部向着她，正袅袅娜娜前行，是穿八褶裙的女人背影。
她本能地向女人背影走去，像蹑鼠的猫。
长廊已尽，女人向右一折便消失了。
她脚下一紧，进入一座月洞门。前面，女人正款步进入一座屏门，再次消失。
窜入屏门，她愣住了。
“这是什么地方？”她傻傻地自问。
眼花纷乱，目眩神移。
满天幽光，不知光源所自来。一条白石走道，直伸至遥远的天尽头。
两旁，有巨大的五彩屏风，分隔成大小不一、各式各样的奇怪间隔。巨屏比明窗大十倍，屏上用明亮绚丽的五彩，刻画出的各种古代神话妖怪图案，也比窗花的图案大十倍。每一头妖怪，皆跃然欲动。
到底有多少间隔？根本无法数清，反正向前延伸，延伸，直伸展至天尽头。
她警觉地扭头回顾，身后的屏门不见了，换上了一道明亮的高大山墙，雪白的墙壁，迎面绘了一个巨大的怪物大彩像。
是刑天。没有头，双乳成了可发光的巨眼，肚脐是血盆大口，右手舞动巨斧，左手拥盾。
天际突然闪过一道炫光，像是电光金蛇，但没有雷声发出，光度颇为强烈。
炫光一闪之下，刑天大神的巨斧，突然挥动起来了，双乳形成的巨眼厉光暴射，似要向她冲上，那把巨斧真的在舞动。
她心胆俱寒，扭头狂奔。
糟了，炫光连闪，眼前光影缤纷，五彩光华旋动，无数怪物漫天狂舞，张牙舞爪欲攫人而噬。
她尖声狂叫，拔剑拼命砍劈冲来的怪兽。
那些妖怪是砍不死的，剑砍即分，剑过即合，她逐渐到了力尽崩溃边缘。
在一只巨爪掠过她胸口的一刹那，激起了她先天的潜能，生死关头，她爆发出巨大的汹涌潜力。
一剑劈在妖怪的肩膀上，她借力飞升，剑撒出满天雷电，迸发出千道彩虹。
炫光连闪，天地混沌，已可听到殷殷雷鸣，从天际绵绵传至，声音渐大。
连越五个巨灵怪兽的上空，身形轻如无物，凭意志可以自由飞翔，轻虹剑在她手中，意到任意所之，在空中飞腾搏击，巨灵怪兽应剑纷纷委地。
这才是传说中的飞天夜叉，在空中与巨灵怪兽，剧烈缠斗在雷电交加中，天地已经不存在了。
铮一声狂震，她一剑砍在刑天大神的巨盾上。这次，她无法控制自如了，凶猛绝伦的反震力，震得她手臂酸麻，真气一泄，被震飞出十余丈外，脚下一虚，向黑暗的无底大地沉落。
身躯一震，她知道飘落实地了，眼前一亮，跌落在一座宏丽殿堂的宽大拜池里。
灯火辉煌，但死一般的静。
刚惊骇地打量四周，身后罡风压体。
一声娇叱，她大旋身一剑猛挥。
是娇艳如花的李凤，铮一声架住了她的剑，恶向胆边生，她用上了绝学，剑光流泻，闪电似的一剑贯入李凤的胸口。
身后，刀风飒然。
她不假思索地撇剑、扭转，顺势旋身一剑反挥，反应超尘拔俗。
可是，她大吃一惊，尖叫一声，手猛然急松，轻虹剑翻腾下坠。
凛冽的刀光，却光临她的顶门。
“大……寒……”她闭上凤目惨叫。
万籁无声，一切突然静止了。
拜池其实是舞池，约有五丈方圆，由于是朱红色的，所以也称朱池。
她对面，仗剑屹立着一位风华绝代的美妇，定神细看，有点眼熟。
幻剑飞卫聂芳华。她终于想起这美妇是谁了。
她也记得，叶其昌与这位聂芳华，也是在丹阳别业投宿的旅客。
“你深爱那个桂星寒。”幻剑飞卫犀利的目光，凌厉地投落在她脸上：“所以能招发中途移劲丢剑，宁可死在他的刀下。”
她如受雷殛，这才记起刚才发生的可怕经过，低头用目光搜寻。没有李凤的尸体，也不见桂星寒的形影。
“是的。”她茫然地回答，不死心仍用目光搜寻殿堂各处。
“但你们不像是爱侣，倒像是亲如手足的兄妹。”
“你少管闲事。”
“另一个女孩葛春燕，又是怎么一回事？”
“她也喜欢大寒，但好像不懂什么叫男女之爱，淘气直率。我也喜欢她，而且她曾经救过我。”连她自己也不明白，为何要告诉对方这种不可告人的内心秘密：“她对遨游天下十分热衷，别的事却忽略了。我想，她真的把大寒当成兄长。”
“大寒喜欢你吗？我是说，爱，男女之爱。姑娘们羞于出口，把爱说成喜欢。”
“我不知道，大概有点喜欢我吧，他对我做女飞贼不以为然。”
“那就表示他心中讨厌你。”
“这……”
“杀了他！”幻剑飞卫厉声说：“不是爱，就是恨；你必须毫不迟疑地杀了他。”
“不！绝不！”她厉叫：“你少管我们的闲事。爱不是在口头上说来好听的，情到深处无怨尤……”
“你不杀他，你死！”
“你……”
一声娇叱，幻剑飞卫身剑合一扑到。
大快了，幻剑名不虚传。她刚一剑封出，对方的剑已经从不可能切入的方向切入，电光一闪，锋尖人体，浑身一震，眼前朦胧。
“大……寒……”她声嘶力竭尖叫。
黑暗掩没了她，天地一片茫茫。
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葛春燕也被奇异的声音所惊醒，也悄然下床仗剑向房外摸索。
门外幽光朦胧，她看到一个冉冉退走的身影，不假思索地飞掠而进，志在必得。
她的轻功已修至化境，不让飞天夜叉专美。可是，她用尽全力，一跃远及四丈，快逾电光石火，打破她平生的最高记录，仍然追不上那个人影，可望而不可及，始终保持在三丈左右的距离。
前面的人影，窜入一座月洞门，一闪不见。
她毫不迟疑地追入，也不明白自己为何要追这个人。冲入门中，眼前一亮。
糟了，各色各样的妖怪巨灵，挟风雷而至，从前侧汹涌而来。
她想退，已无退路，身后也有妖怪巨灵，堵住了她的退路。
她唯一的选择，是拼命向前逃命。
是一条白石路，向无穷辽远的天底下延伸。
她的轻功迅捷如电，但仍不够快，妖怪巨灵不时到了身后，她不得不转身自保，不能完全放开脚程逃走，时奔时停，杀了不少鬼物。
可是，一个鬼物被砍裂，反而变成了两个，因此追赶的妖怪巨灵，不但没减少，反而愈来愈多，徒然浪费精力，脚下愈来愈不俐落了。
不知逃了多久，前面的白石路似乎没有尽头，两侧云雾汹涌难见景物，可能是万丈深渊。行将力尽，前面突然垂下一条可怕的巨尾，像蛇尾。
她聪明伶俐，从小就缠住家塾的夫子，听夫子讲古代的神话故事，也读了不少书，因此在这方面的才华知识，就比飞天夜叉广博，窗花纸剪的神话人物，她一见便如数家珍。没错，是女蜗娘娘的尾巴。
一剑砍在尾巴上，剑反弹而起。巨尾一圈，卷住她的腰猛甩。
“哎……”她尖叫，被甩飞好高好高，似乎深入云端，翻入滚滚天地茫茫。
她惶恐中忆起自己的绰号：凌云飞燕。
剑隐肘后，手脚急张，一提气身轻似燕，有如羽化登仙，神意合一任意所之，穿云乘雾悠然而下，像燕子一样在天空云雾里飞翔。
终于，她悠然而降，脚一沾地，响起一声轻雷，眼前云消雾散，景物一变。
是一间宏大华丽的卧室，远处那张大牙床，有鲜艳名贵的鸳鸯枕，鸳鸯被，龙凤销金帐，妆台上有龙凤喜烛……
房中间，丰神绝世的叶其昌，笑吟吟地背手屹立，笑容真有令少女们心荡的魔力。
“你是我的新娘。”叶其昌温柔的声音十分悦耳：“我等了你一生一世。”
“哗！你胡说些什么？”她大怒：“新娘？简直荒天下之大稽，我根本就不认识你。”
“我们不是已经认识了吗？”
“见你的大头鬼！这叫认识吗？别笑死人了，我认识的阿猫阿狗多得很呢！”葛春燕泼辣的性格爆发了：“见一次面就想要我做新娘，我从来就没听说过这种荒谬的事。你去死好了！”
“你早晚会做新娘的。”叶其昌笑意更浓了。
“不关你的事。”
“我会让你认识我，喜欢我。”
“你为何不去死？”
“喂！小美人……”
“闭嘴！”
“那就叫你小燕子。”
“闭嘴闭嘴闭嘴！”她暴跳如雷：“不许你叫我小燕子，不许！”
“桂星寒就能叫？”
“那是当然，我喜欢。”
“你就不喜欢我？我那一点比不上桂星寒？”
她顽皮地装腔作势，扭头左看看右看看，像是审视宠物，不时做鬼脸，撇撇嘴，表示不满意。
“我看你嘛，倒还像个人样。”她摆出老气横秋气派：“不过……不过……”
“不过怎样？”
“我有四位兄长，每一位兄长的人才风标，都比你强三倍，你哪能比？”
“至少比桂星寒高三品。”
“你少做梦了，你只是一个绣花枕头，或者花缎子盖着的鸡笼，外面好看里面空空。大寒像兄长一样爱护我，我要他带我遍游天下名胜，见识见识英雄好汉，经历一些值得老来回忆的事。”
“你会做他的新娘吗？”
她突然愣住了，低头沉思。
“怎么？舌头被老鼠咬断了？”叶其昌催促她。
“我还没想过这个问题。”她一挺酥胸：“我年纪还小，也许也许我会认真去想。”
“你不能做他的新娘。”叶其昌沉声说。
“你见鬼！我并没说要做他的新娘，就是想做，也不关你的事。”
“你连想都不要想。你想，我就宰了他。”
“你敢？”
“敢不敢立可分晓，我这就去宰他。”叶其昌脸色难看，转身便走。
“站住！不许你去找他。”她沉喝。
“我要刺他百十剑。”
剑向前一拂，挡住去路。
“不要逼我杀你。”她沉声说。
“你配说这种话？让开。”
“拔剑！”她咬牙说：“我会杀死你。”
“为了他而杀我？”
“不错，除非你不要管我们的事。”
“我管定了，你一定要做我的新娘。”
“所以你一定死，拔剑。”
叶其昌冷笑一声，拔剑出鞘。
一声娇叱，她毫不迟疑进招，昊天神剑绝招像长江大河滚滚而出，攻势之猛烈空前绝后。她对自己的剑术极具自信，勇气与信心超人一等，狂攻百十剑，把叶其昌逼得手忙脚乱，满室游走，险象环生，似已失去还手之力。
连桂星寒也称赞她的剑术了不起，在意识中她信心十足，把昊天神剑发挥得淋漓尽致，无畏无惧勇往直前。
可是，每一剑皆差那么一点点后劲，无法一击中的，那一点后劲就是爆发不出来。
一连三剑，把叶其昌逼近妆台。
机会来了，抓住了致命一击的机会。
剑刚发，烛台的龙凤花烛，烛花突然爆裂，火星像焰火般爆散。
那面径尺大的铜镜中，飞出发如飞蓬，豹头虎爪的西王母，巨爪一伸，立即涨大十倍。
“我完了！”她的剑被抓住了。
“大……寒……”她竭力尖叫，巨爪搭落在她的胸口，立即失去知觉。
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吴世二十名男女，安顿在另一座跨院。方世杰十四个人，也住在一座三面有房的院子。
有两位老仆两位仆妇，替他们张罗食物。夜已深，这些人不便察看这座江南式的别业，到底有多少房舍，形势如何。
总之，这是一座占地甚广，富贵人家所建造的别业，建在这种地方未免不寻常。
吴世是老江湖，二看便心中犯疑。
跨院的小花厅十分华丽，明窗净几一尘不染。吴世缠住了主人叶其昌，有意探口风。
相陪的是明艳照人，已换了淑女衫裙的李凤。现在，她不叫李凤，叫吴凤，是吴世的妹妹。
一位侍女泡来一壶龙井本山茶，异香扑鼻。这种茶产自西湖，在杭州一两银子，也买不到一两真品，比吃银子还要贵。
“封公子。”吴世的话十分客气有礼：“我们在追寻一男两女，他们有坐骑，连夜走这条路南行。公子伉俪在道中散步，可曾见过这三人三骑？”
“两院客院，住了几个天黑后投宿的人。”叶其昌神色泰然自若，语气豪爽：“好像没有一男两女同行，全是男的。吴爷，会不会是女扮男装？”
“应该不会。哦！投宿的是些什么人？”
有一个自称什么擒龙客崔公权、胡大海，还有两个叫公治方良和杨超。”叶其昌记性不差，神色丝毫不变：“都是从项城来的，而且都携有刀剑。舍下曾经请过一些护院，对武朋友小有认识。也只有你们这种人，才有胆量走夜路。”
“哦！在下听说过擒龙客这个人。这人脾气很不好，武功却是超拔的名家。”吴世脸色微变，似乎对擒龙客颇有顾忌：“那个叫胡大海的人，是他的得意门徒。师徒俩在江湖鬼混，到处打抽丰，一言不合，会把对方打得半死，稍不如意，就会揭穿别人的秘密。只有这四个人？”
“今晚是特殊，两三年来，很少看到一两个走夜路而需要投宿的人呢！”
“封公子的别业，采用江南格局。”没有可疑的人投宿，吴世话锋一转：“但不知尊府的长辈，在何处得意？要维持尊府的局面，非亿万富豪莫办。”
“家父封公旭升，曾经在江西有一份基业，确也是亿万富豪。家父本籍是丹阳，丹阳封家是颇有名气的。这座别业，是二十余年前购自本城富豪叶家，斥资十万两纹银，改建成江南风貌的格局。”
吴世的脸色大变，李凤也流露惊容。
“封公子知道南昌的天师李自然？”吴世的嗓音也变了。
“他是家父的方外知交。”
“有个叫林华的人……”
“百变金刚林华吗？他是家父的拜兄。”
“那么，令尊是江西宁府四先锋之一，神剑天王封旭升了。”
“正是家父。”
吴世几乎落杯，自负的神态一扫而空。
二十年前江西宁王宸濠兴兵造反，百变金刚林华，是招降庐山贼与郡阳盗群的勇将，改任密谍首领潜伏京师，功业彪炳剑下无敌。
神剑天王封旭升道术通玄，与号称天师的大法师李自然，可能是同门师兄弟，是宁府四先锋大将之一，真正的剑下无敌勇将。
宁王兵发南京，半途获报，知道王阳明（守仁）从赣南发兵，攻他的老巢南昌，便采用最笨的下策，不取南京而回兵救南昌。
兵自安庆撤回时，知府张文锦的敢死队，用火箭攻击宁王的先锋船队，毁船四百艘，宁府先锋军全军覆没，四大先锋无一生还。
封其昌口称“家父”，可知神剑天王封旭升，并没死在安庆血战中，从火海中逃出，借死遁世，跑到这里隐居纳福。
龙虎大天师在陕西举兵事败，其间仅相隔七年而已。
有神剑天王在这里，就算有龙虎大天师在，也不敢在此地撒野。吴世天胆，也不敢在封其昌面前充人样。不论是武功或道术，龙虎大天师哪敢在神剑天王面前放肆？那简直是班门弄斧，小巫见大巫。
“令尊一向可好？”吴世居然坐正身躯。
“托福，依然龙马精神，但已不再过问外事，对打江山夺社稷故事毫无兴趣啦！龙虎大天师听说有东山再起的打算，准备得怎样了？”
吴世心中更惊，对方定然已经知道他的来历了。据说天师李自然与神剑天王，皆有未卜先知的神通，能呼风唤雨，移山倒海。
可是，却不知道造反必败。
