当要做某件事，或者准备做某件事时，必须计算得十分精确，才会获得预期的效果；柳思就是这种计算精确的人，他时时刻刻都在准备应付意外。
他有随时应付意外的理由，这与他在短短的八年期间，所经历的冒险生涯有关。他的冒险生涯与江湖闯道者差不多，大半日子在生死门进出，在血腥暴力中浮沉。
有时，也与血腥暴力无关。
四年前，他曾经一时兴起，跑到西番边地兰州卫（当时九边之一，属陕西布政司。卫，指军政府），应征做水鬼。
那是报洪汛的奇特组织，每个人皆是水性超尘拔俗的高手。
黄河汛期以春汛最为可怕，春雨加上冰雪融解，水性极为猛烈，成为最可怕的孽龙，任何一处地方决堤，死的人畜将成千上万，甚至数十万。
因此黄河下游的防洪工作，必须及早准备，数千里流域，数百万抢救堤防的人兢兢业业严阵以待。
但千千万万人不能日夜列阵候命，所以预警工作必须周全，水鬼便应运而生。
通常，兰州水位警戒线超出一寸，潼关以下一段河面，水位则升至一丈，增加一百倍。那是从河套以下一段河流所汇集的水量，加上渭河的水量所形成的现象。
兰州的警戒水位每升上一寸，便会派出十至五名水鬼，身上绑上四只羊皮气袋，带了充足的食物与水囊，背袋中有水位标记的四十支标签。往河里一跳，顺水漂流，十天半月便可漂至潼关。人一进水便冲散了，各奔前程。
潼关是第一站，必须以精妙的水性近岸。岸上有候报站，沿岸有百十个人排开昼夜等候，轮值注意汹涌的河面，接到签发布警讯，鸣锣告知各地水位的强度。
水鬼不上岸，沿岸漂流，将标签向岸上飞投，随即再往下游漂。此后每一座州县（河南岸近河的州县）皆如法炮制。
通常，水鬼漂至徐州便可登岸了。如果无法登岸，很可漂至淮安，甚至会漂入大海。最短的历程是一月，最长的很可能二月出头。
想想看，那是何种可怕的光景？
在凶猛的滔滔浊浪里漂流两个月，每天吃干粮，随时都可能被漂流物撞昏，被漩涡所吞噬，被水怪做点心，全身被泡得像浮尸。
登岸之后，凭符牌可以免费至各驿站食宿，迢迢数千里，徒步返回兰州领钱，准备第二年再漂流。
那根本就不是人干的活计，但待遇还真不错。每年失踪死亡的淘汰率约在十之四左右，极为惊人，真正的卖命行当。生死是个人的事，与血腥暴力无关。
这制度好像维持至满清中叶，以后便用不到人了。
年轻人喜欢冒险，他就是这种人。
一个缺乏雄心壮志，仅抱着好奇玩命兴趣闯荡的人，通常会产生周期性的倦怠，或者有一阵子休眠逃避期，所以呆在骡车行安分守己并没与现实脱节，没找一处山明水秀的地方躲起来睡懒觉。日夜还得在江湖连续冒险玩命的生涯，他对冒险玩命生涯乐此不疲。
二十六岁了，他还没打算成家安顿下来。
×
×
×
他计算得相当精确，在天黑城门关闭的同时，飞快地抢出城，把在后面盯稍的人摆脱了。
当然，他知道城困不住某些人。那些高来高去的武林高手，根本就不在乎偷越城关被抓住杀头。但至少，盯梢的人不可能立即跳城追踪他了。
其实，他毫不介意有人跟踪，只是不想在倦怠休眠期间受到打扰，不希望生无谓的闲气。
惹上了麻烦，就得随时防范意外发生。
他并不知道追踪的人是何来路，反正这些人对他并没构成威胁。
他并不在车行食宿，在南关的一条小巷子，租了一间小屋栖身，早餐后才向车行报到。
他知道白发郎君曾经向人打听有关他的底细，这个色鬼不难应付，何况那家伙自顾不暇呢。
三更天，他离床穿衣，出客厅点亮了菜油灯，小小的客厅闪动着朦胧的幽光。
每天昼夜各一次练先天真气，风雨不改。不管任何奇功秘技，或者普通的拳脚，一天不练，必定停止进步；三天不练甚至有退步的可能。
一个没有进步的江湖闯道者，是闯不出什么名堂的，只配与差劲的对手周旋，丢命的机会却多得很。
气行三周天，他的五岳朝天式坐姿，有了奇异的变化，双手徐徐外张，掌心向上，掌心的劳宫穴先出现一星银灰，徐徐增大，肌肉时胀时缩，银白的中心，随扩大而呈现不断波动的涟漪。幽暗的菜油灯，火焰本来是暗红色的、静止的，这时开始以波浪形摇晃，由暗红变为白绿色。
盛夏炎热，三更天热浪未退，但小厅似乎因菜油灯的火焰变色、摇晃，似乎气温正逐渐下降，感觉中热浪已不复存在，反而有阴凉的气体流动。他全掌已呈现银灰色，肌肉的涟漪扩动逐渐加快，一圈圈波动起自掌心，一圈圈向外流涌。
而他的头上昆仑顶，隐约有一团海碗大，若有若无的光影或雾影，时隐时现，时胀时缩，与掌心的涟漪幻出的波动银光，律动是一致的。
他全身似乎有怪异的气旋流动，他成了某种怪异力场的中心。
半个时辰过去了，他分张的双手丝纹不动。
厅后进是小小的天井，传出轻微的衣袂飘风声。按理，他根本不可能听到天井的轻微声息。
他不但听见了，坐式也恢复原状。五岳朝天坐式是玄门弟子的打坐方式。禅门弟子须盘膝或金刚坐式，而且头部须正或微垂。所以从外表观察，玄门弟子顺乎自然、开放、吸取；禅门弟子正好相反，内敛、自闭。
“喝！你小子练得好勤。”后面走道传来洪亮的叫声：“故人夜访，何以待客？”
他整衣而起，挑亮灯火。
“厨下有酒有剩菜。”他说：“要不，明天请你们上彭城酒楼。呵呵！诸位，别来无恙。请坐。”
来了三个人，一个比一个雄壮，年在四十上下的男人巅峰岁月，穿了华丽的绸长衫，两佩剑一佩刀，气概不凡，人才一表。
三人落座，他用桌上的茶壶里冷茶待客，
“从京都来？”他含笑问：“陆都堂可好？”
“不大好，酒色过度。”上首那位爷摇头苦笑，“都堂这一年来很少外出行走，坐镇京都严防严家父子蠢动。人一疏懒，再好色好酒，那禁得起旦旦而伐？我们从京都来，往安陆别业传信。你怎样？近来可好？该静极思动了吧？我真搞不懂你这小子，一个叱吒风云的英雄好汉，居然自贬身价，隐身市井胡混，要休息也该找高楼大厦婢仆如云享福呀？你有的是钱。”
“孙老哥，别诱惑我好不好？”他笑吟吟紧盯着对方：“听你的口气，你绝不是路经徐州，心血来潮，半夜三更来找兄弟叙旧的。”
“不错，来找你，专程。”孙老哥郑重地说。
“有事？”
“请你回去。”
“算了吧！孙老哥，好马不吃回头草。”他也正色说：“我这人缺乏定性，在铁血团呆了一年多，在我来说，已经破了例啦！”
“老弟，谁不知你离开铁血团的原因！你对陆都堂陷害豪强的事，一直就不以为然……”
“你错了，我从不反对以暴制暴。”他淡淡一笑道：“这世间，以良制暴早已行不通，以暴制良反而成了天经地义的事。碰上一个以暴制暴的人，也是人生一大快事，所以我能在铁血团呆了将近两年，挥刀干净俐落。人各有志，孙老哥，不要劝我，我不会回去的，请替我向老弟兄们问好。”
“可是……”
“你们有了困难？”
“这……”
“严家父子不足为害，你们毫无顾忌。”
“鄢盐政使。”
“他？笑话。”柳思大摇其头，“陆都堂轻咳一声，鄢老奸会吓一大跳。鄢奸把打手狐犬全带往江南耀武扬威，不敢留人在京都自讨没趣。严家父子的一龙一鹰，也尽量避免进出京都。”
“最近不一样啦！老弟。”
“怎么不一样？”
“一年前，鄢奸用重金聘到一个人，留在京师出头露面，折辱了咱们不少人。”
“谁？”
“那条龙，八表狂龙。”
“两年前一鸣惊人的龙天霸？”柳思脸色略变，“这家伙骄傲自负，自以为天老爷第一他第二，怎么可能接受鄢奸的聘请做打手？”
“重赏之下，必有勇夫呀！如果你回铁血团，一定可以压一压那混小子的傲气，咱们没有人对付得了他。”
“我也对付不了他呀！他是龙，我是虎，虎哪能对付得了龙！天生强弱是早就注定了的，老哥。”
“你算了吧！至少，帮我们揍他一顿，帮我们出口气，如何？”
“免谈！一到京都，我哪脱得了身？”柳思一口拒绝。
“不必回京都。”
“你是说……”
“鄢奸在大江的巡缉营，毁了九华剑园，绝剑狂客一家遁走了，双方目下正你追我赶热闹得很。巡缉营正打算找人搜杀绝剑狂客，很可能把坐镇京都的八表狂龙弄到大江一带主持其事。你到南京等候，一定可以等到他。”
“算了！老哥。”柳思无动于衷，“你们犯不着私人间斗气，由陆都堂出面逼鄢奸，把这条龙赶离京都，一句话就可以了。”
“你真怕那条龙？”孙老哥改用激将法。
“犯不着和他结怨。”柳思不上当，“据我所知，那家伙人并不坏，只是少年得志，气傲天苍，专向高手名宿挑战，心狠手辣而已。我和他没有利害冲突，犯不着挥刀为了你们的事去和他拼命。陆都堂一句话便可解决的事，你们为何反而要劳师动众……”
“算了算了！”孙老哥不再激他，“其实，那小子对咱们构不成威胁，咱们不想在公的方面整他，只想在私下给他一点难看而已。你不回去，咱们就不算专程来找你啦！算顺道拜访好了。你挑得起放得下，急流勇退，丢下优厚的待遇离开，无牵无挂的。咱们的弟兄，谁不羡慕你呀？哦！打算还呆多久？”
“不一定，但快了！”柳思信口道：“在这里休养反省，还真有髀肉复生的感觉。”
“如果有意重新操刀，别忘了回来和咱们轰轰烈烈并肩干。铁血团很可能与一龙一鹰有所冲突，届时咱们真需要你这把刀了。”
“呵呵！休们与一龙一鹰真干上了，也许我会替你们操刀助威。”柳思大笑，“老实说，我对你们用雷霆手段对付那些大豪大霸，实在兴趣缺缺；那些大豪霸中其实也有好人。”
“于心不忍，所以你要离开？”
“我还能说什么？”柳思笑得勉强，“即使被抄没的大奸大恶，我也有自己在助纣为虐的感觉。”
“我了解。”孙老哥亦不想多谈，“迎春花在山东，好像在济宁州一带游荡，听说不怎么如意，沮丧寂寞……”
“她那种女人永远不会沮丧寂寞。”柳思抢着说：“她喜欢江湖浪女的生涯，她的兴趣是多方面的，多彩多姿有声有色。你们落脚何处？要不要玩几天？”
“住在高陞老店。”孙老哥离座，“一早就走，赶路要紧，无法叨扰你一桌酒席，想起来委实不甘心。哈哈！天色不早，该告辞了！”
“你呆在这鬼地方，有什么好玩的！”另一个中年人也离座：“咱们在京都……”
“去你的，我也曾在京都混呀！”柳思拍了对方一掌。“你喜欢懂情趣的漂亮粉头，何不到南京金陵十六楼快活一段时日？”
“回程咱们走水路，在南京逍遥。”
“我知道你会。”柳思说：“你们住高陞老店，最好留意些。”
“怎么说？”孙老哥问。
“白发郎君也在高陞老店投宿。”
“这混蛋算老几？配我们留意他！”
“他得罪了一些人，包括仰止山庄的美丽小姑娘。晚上如果有事，岂不是打扰了你们的清静？”
“这混蛋真有种，居然敢向仰止山庄挑战，在太岁头上动土，他的野心是越来越大了。该走了，后会有期。”
向权威人士挑战，是那些志比天高的年轻人，扬名立万的最佳途径，不论胜负都可以提高自己的地位。
因此许多名家高手，最讨厌这种天不怕地不怕的年轻初生之犊，一旦碰上了，修养不够的名宿们，必定会设法除之而后快，不择手段以解除威胁。
白发郎君找上了仰止山庄的人，也很可能牵涉到这种心态。当然那位美丽的小姑娘，也是诱发这种心态的动机之一。
×
×
×
柳思忙了一整天，暮色四起时，他悠闲地离开车行，进入南关，踏入住处的小巷。
巷口站着白发郎君，一脸凶相。
“咦！东门老兄。”他心中暗笑，这家伙今天一定万事不如意，所以脸色难看，“脸上臭臭的，不会是出了毛病吃错了药吧！”
“混蛋！”白发郎君破口大骂，凶狠地堵住他的去路：“受人之托，忠人之事；你他娘的在车行忙了一天，只料理车行的事，根本没替我打听九尾蝎的事，把我的事搁在一边。”
“且慢且慢！”他阻止对方大吼大叫：“你这位大爷级的江湖英雄好汉，在见识上似乎不怎么入流，办事更不上道。”
“你说什么？”白发郎君要动手了，怒火快要冲上天灵盖啦！
“我说的是实话，东门大爷。”他退了两步表示心怯：“靠我一个人，一双手两条腿，在有二、二十万人的徐州府。打听一个躲起来的老江湖，办得到吗？必须倚仗其他人帮忙，帮忙的人越多越好。一整天我放出风声，先后请了二十七个地老鼠出动。他们每个人都可以出动十个以上的朋友相助。你说我没替你办事？他娘的！你没给我丝毫好处，你摆出凶神恶煞的嘴脸相逼，像话吗？”
“你……”
“好！我怕你，我也躲起来。”
“你敢？”白发郎君怒叱。
“为何不敢，你找得到我吗？我……”
白发郎君身形倏动，眨眼间便近身，一把劈胸抓住他的襟头，向下一按。
他的身材比白发郎君高半个头，雄壮也加三成。小个子用抓领对付巨人，要揪住领将人往下按，那是极愚蠢的不自量力举动，除非真有比巨人的体能超过一倍以上的劲道。
白发郎君认为吃定了他，江湖大名鼎鼎的风云人物，吃定一个小地头蛇，是天经地义的事。
他向下挫，像是在对方的揪按劲道下崩溃。
“我要让你知道谁是主宰……”
白发郎君一面用劲，一面凶狠地举起右掌，要加以痛击。
柳思身形下挫，右肘一抬，肘尖恰好与白发郎君的胁肋齐平。
噗一声响，一记力道恰到好处的霸王肘，撞在白发郎君的左肋下，正中要害。
一个无心，一个有意，出其不意贴身攻击，任何身手超绝的高手也会上当。
接下来的一连串痛击，有如暴雨打残花，拳掌记记着肉，脚踢膝撞绵绵不绝。
“嘎……呃……”白发郎君再三仆而又起，完全失去自保的机会，发出一连串痛苦的叫喊，最后口鼻流血，躺在地上四仰八叉挣扎难起。
“你——这——｜”
看清脸上方邪笑着的柳思面孔，白发郎君似乎仍然难以接受被狠揍了一顿的事实，说话的嗓音完全走了样。
阴沟里翻船，事实不由他不接受，最初的一记措手不及的霸王肘，一撞之力便气散功消了，何况他根本就不曾运气行功。
“这是要提醒你，千万不要轻视地方蛇鼠。”柳思的笑容又邪又怪，说话的腔调也怪，“强龙不斗地头蛇，蛇鼠被逼急了也会反噬。今天你挨了一顿不算严重的狠揍，是一次很好的教训，也是经验，日后你会感谢我的。不要再找我，我怕你。”
白发郎君老半天才爬起来，恨上心头，踢开了柳思住处大门，屋内已人去屋空。
×
×
×
高陞老店在南关外，城外没有夜禁，旅客昼夜都可以行走，江湖朋友把进城住店看成畏途。
白发郎君带着一身酸痛，狼狈出了南关门，拖着沉重的两条腿走向客店，他觉得全身骨头好像已经被打散了，这辈子那曾吃过这种苦头？
他将柳思恨入骨髓，把今天的遭遇看成奇耻大辱，被一个地老鼠型的小伙计，出其不意地狠揍一顿，消息传出江湖，保证有人笑掉大牙。
有苦说不出，这一顿揍是白挨了，日后见面唯一的正确行动，是不让柳思开口揭他的疮疤，不让任何人嘲笑他，尽快把柳思毙了。
他却不替柳思想一想，小巷子没有人行走，柳思如果也与他一样心狠手辣，毫无疑问会将他弄死，甚至可以将他弄成残废示众江湖。
柳思不但没弄断他的手脚，连他的剑和飞刀也没动手没收，他却存心要杀掉柳思，两个人的心态完全不一样。
南关外大街十分热闹，黄昏时光，正是最忙碌的时候，车马行旅摩肩接踵，收工的人更是乱轰轰，谁也不留心傍在身旁往来的是谁。
两个中年人突然一左一右挟注了他，胁下左右章门穴立即被制住了。
即使章门穴不被制住，他也无力反抗，双手已被扣牢扭转制得牢牢地，制他的人手劲极为强劲可怕，似乎连他的臂骨也快要扣碎了。
他本来就浑身酸痛脱力，毫无反抗的机会。
“你们……”他大叫。
“闭嘴！”左面的人沉此。
他看清二人面貌，心中一凉。
是那位扮村姑少女的三个同伴中的二个，在彭城酒楼见过面。
“可耻！”他厉叫。
一耳光打得他眼冒金星，不敢再咒骂了。
×
×
×
出街口，前后不见有人。
他感到脑门一震，便失去了知觉。
醒来时，首先嗅到马匹的气味，以及一缕淡淡的幽香，感觉出有人正在捉弄他。
强韧的牛筋索，把他捆得结结实实，是那种公人们捆死囚的捆法：五花大绑。只要双手挣扎，连在头上的脖套便会愈勒愈紧。
他看出正处身在路旁，有五匹马。
捆他的人再检查一遍，这才拖起他。
没错，是那个曾经扮村姑，惹起麻烦的美丽女郎，以及在酒楼一同进食的三个中年人。
“你们要干什么？”白发郎君咬牙切齿道：“就为了在下管了小小的闲事，你们就卑鄙无耻地计算我？”
“你的案犯了。”绑他的人将他的剑与飞刀臂囊，挂上雕鞍的判官头，“咱们自南京跟踪，好不容易在徐州才跟上你。”
“案犯了？”
“在高邮州你做了些什么狗屁事？哼！”
“淮扬三霸的老大追魂箭胡兴盛？”
“不错，你污辱了他的女儿！”
“你……你们……”
“星斗盟。”那人冷冷道：“胡老大要活的。”
“罢了！”他失声长叹，“没想到那混蛋，居然有勾搭你们的神通，肯花重金请得动你们这些杀手，而我偏偏走了霉运，我认了。”
天下各地有不少杀手集团，有些人数上百，有些三个小猫五条小狗，有些拥有庞大的实力。
星斗盟，算是颇有名气的杀手集团，人数不多也不少，在杀手集团中，排名远在十名以外。
为了捉他，星斗盟这次出动了四个人。
如果他事先得到风声，四个人绝对奈何不了他。
假使他不是恰好被柳思打得七荤八素，两个中年人也休想在街上一下子就制住他，他算是在阴沟里翻船。
仰止山庄七个超等的高手，也奈何不了他呢！
这四个杀手，比仰止山庄的人差了十万八千里。
一个身手超绝的名宿，很可能栽在一个村夫手中。
“认命吧！阁下。”中年人开始取出另一根绳索，将他捆牢在马鞍上。
“快！”另一个坐在马上的中年人催促：“蹄声渐近，那些人恨透了这淫贼，该已发现他被人弄走而追来，快。”
蹄声渐近，地面亦为之震动。
五匹马刚驰出半里地，月光下，后面尘埃飞扬，甚至已可看到飞驰的人马形影。
“糟！咱们的坐骑没有他们的好，”女郎不安地叫：“他们会追我们到天尽头。”
“先躲一躲，他们好像还没发现我们。”领先的中年人下令，“走右面的小径。”
五匹马小驰，避免发出蹄声，进入小径，消失在山麓的树林暗影内。
×
×
×
小径绕山麓蜿蜒，树林茂密，如银月光透不过枝叶，在林下行走暗沉沉的，难辨方向，不知身在何处。
马匹在这种小径中，千里神驹也得慢慢走。
“不对！”领先的中年人突然惊讶自语道：“我怎么……怎么竟然昏昏欲睡？”
“我……我也是呀！”牵白发郎君坐骑的人，听清了同伴的自言自语，“是有点怪！”
“今天咱们忙了一天，真有点困顿疲乏。”断后的女郎说话透着倦意，“再夜间赶路，难免精神不济。魏三爷，最好歇息半夜……”
“唔！大概仰止山庄的人沿官道追出十里外了，”领先的人是魏三爷，“前面有灯光，找地方歇息。”
隐约可看到闪烁的一星光芒。似乎并不远。果然不错，绕出林缘，便看到一座破败的古寺，
走近寺门前广场，魏三爷勒住缰。
“是寺还是庙？”魏三爷在昏昏欲睡中，居然猛地神智一清。
倒坍的山门，半崩的山墙，透过残破的山门，可看到里面的大殿门毁窗坏。
外面落叶盈寸，野草萋萋，荒凉破败的景象，说明这座寺早就无人管理了。
那盏小小的圆形灯笼，插在半塌的墙缝中。
“怎么可能有灯笼？”
第二个中年人下马，牵着坐骑踏叶而进。
只有白发郎君在马上，被捆牢在鞍上失去活动自由。
一阵怪风刮来，枯叶沙沙怪响。
白发郎君的马被中年人牵着，缓缓接近山门。
他也感到倦意甚浓，但因心中气愤，也不住盘算逃走的良策，因此精神比较旺盛些。
他坐在鞍上视界高广，目力也比四个男女杀手锐利得多。
“不要接近！”他突然大叫。
“你叫什么？”
中年人扭头沉叱。
“看清灯笼的标志！”他又提高嗓音。
“什么标志？”
“带发骷髅头！”
“什么？”
魏二爷牵着坐骑走在前面，总算看清了灯笼上的标志，骇然止步。
白色的布制灯笼上，给了一个用墨画的骷髅头。
骷髅没有皮肉，当然没有头发。
但这个骷髅，黑亮披散的头发，有如风篷，极为唬人。
“慑魂骷髅！”
魏三爷骇然惊叫，声音走样。慌张地挂缰，扳鞍上马。
“砰”右脚半跨过路，突然向下摔落，手脚略一抽搐，便寂然不动了。
“砰噗……”三个人先后摔倒。
白发郎君以脚跟猛踢马肋，想驱马逃走。
不料健马猛地一蹦，反而向前冲出，把他向下摔落。
“畜牲……”
他咒骂着，但也立即失去知觉。
其实，在他们发现灯光的同时，已经受到了禁制。距破庙两百步左右，安装了慢性的迷魂药物。
×
×
×
慑魂骷髅邓八荒，宇内七大恶魔之一，带发骷髅头，就是这恶魔的标志。
这恶魔年已花甲，深目高颧脸上无肉，与他的标志差不多，夜间真像骷髅。
所以白天很少现身，带了三个门人为祸江湖，以修建庙观为借口筹措财源，三十年来一贯作恶，敲诈、抢劫、勒索无恶不作。
迄今为止，谁也不知道他到底在何处，建了多少座宫观。
据说这恶魔妖术通玄，三个门人也是他的随从。白天负责出面与人打交道。
行脚天下各地投宿的地方，都在荒郊野地，无人居住的寺庙或弃宅，落脚的地方禁止任何人接近，挂出的标志接近者杀无赦。
星斗盟这四个杀手，应该知道这恶魔的底细和禁忌，黑夜中一头撞进死亡地带，看清标志已经嫌晚了。
只有剑侠剑仙才敢向此恶魔挑战。
×
×
×
破庙有三进大殿，没有一扇完整的窗。
二进殿已坍倒了一半，三进殿的两侧偏殿还可以聊蔽风雨。
五个人被绑住手脚，丢在积尘盈寸的殿角里。
神案上挂有另一盏暗绿色的灯笼，也绘有一个带发骷髅暗绿色的幽光充满全殿，那些断头断肢的破败泥塑木雕神像，显得更狰狞可怖。
坐在破拜台上的慑魂骷髅邓八荒，背对着灯笼，面貌模糊不清，益增神秘恐怖的气氛，似乎他的深陷眼眶内，有绿色的鬼火闪烁不定。
一旁侍立的中年道装大汉，相貌亦狰狞可怕。
白发郎君久走江湖，已是江湖的风云人物，但今晚算是他第一次看到这个令江湖人物胆寒的恶魔本来面目，只感到凉意自脚底直窜天灵盖。
“前辈……”他强抑心头恐怖，为自己的生死全力挣扎。
报魂骷髅是恶魔，他是淫贼大坏蛋，应该可以算是同道，按理不至于同道相残。
“不许说。”慑魂骷髅声如豺嚎，“老夫慑了你们的魂，你们的底细会在元神出窍中招了供。”
“前辈明鉴，晚辈被这几个……”
“老夫知道，星斗盟的杀手。”慑魂骷髅打断他的话，“你们的恩怨是非，与老夫无关。你们冲犯了老夫的忌讳，要死要活随你们自己选择。”
“前辈之意……”
“每人以两千两银子赎命，少一两也不行。”慑魂骷髅狞笑，“老夫将你们囚禁在某一处地方，由你们修书，向你们的家属亲朋筹款赎人，银子付足放你们一条生路，不然，嘿嘿嘿……”
慑魂骷髅的赎人条件，以他们的身分来说并不苛。
星斗盟杀手替有钱有势的人对付仇家，杀一个人，花红绝不少于一千两银子。
杀手遇上勒索的专家，也算是报应。
“本盟的弟兄不会以八千两赎我们的。”魏三爷绝望地说：“前辈莫非存心向本盟挑战……”
“呸！挑战？你们星斗盟算什么东西？”慑魂骷髅轻蔑的神情令人胆寒，“百十个土鸡瓦狗谋杀犯，老夫片刻就可以屠光。明天给我修书，老夫派人到南京贵盟的山门投递，贵盟主若不付款，你们死！”
“前辈，晚辈客店中还有一百二十两金锭。”白发郎君心中一宽，道：“余款晚辈可以至徐州借贷。”
徐州金银的兑换率是一比五五，余款还差一千四百两左右。
“你算了吧！你到徐州找九尾蝎，迄今毫无下落，你能向谁借贷？作案？”
对方知道他的底细，他毫不感到惊讶。
“晚辈有个姓柳的朋友，他很有钱。”他心中一动，决定冒险，料定老魔不会留意一个小混混的事，“前辈派人押着晚辈至客店取了金子，再去找那位朋友，凑足余款毫无困难。”
他却没想到魏三爷知道柳思的底细。
人在生死关头，拉一个人在黄泉作伴，是正常的反应，有些人甚至会把亲朋好友也拉下地狱呢！
“前辈，这淫贼姓柳的朋友只是……”魏三爷果然要揭他的底。
外面突然传来一阵怪异的枭啼，慑魂骷髅猛地一蹦而起。
举手一挥，向随从打手势。
阴风乍起，二人一闪即逝。
“隐身术！”魏三爷惊叫。
“没知识！”白发郎君嘲弄地说：“那是差劲的五行遁术，目力够仍可看到遁走的形影，我就看到了。你们这几个混蛋乘人之危，日后最好别让我碰上你们。”
“就算你真有二千两银子赎命，也逃不过本盟日后的全力追杀。”女郎的语气依然阴森凶狠，“那个姓柳的小混混，只是一个月支数两的小伙计，他不可能替你筹措千余两余款，所以你是死定了！本盟仍可获得追魂箭胡大霸的五千两银子花红。”
“哈哈！五千两花红，倒要付八千两赎金，贵盟是这样做买卖的，杀头的买卖有人做……”
“你别笑，本盟哪一位兄弟姐妹不是视死如归的杀手？盟主是不会付赎金的，你势将和咱位陪死。”魏二爷抢着说。
阴风大作，灰尘飞扬，暗绿色的灯笼在风中摇晃，似乎满殿闪烁，风发出鬼哭神号似的呼啸，似乎已处身在阴曹鬼域。
五个人毛骨悚然，畏缩成团不住发抖。
噼噼啪啪一阵暴响，风掀起残瓦到处乱飞，打碎的声浪震耳，平添五七分恐怖。
阴风阵阵中，雾气开始涌腾。
浓云掩耳，蓦地天宇中金蛇耀目生华，随即一声暴雷天动地摇，大滴的雨珠光临大地。
夏日的暴雨事极平常，但这时暴雨光临大地，似乎与天气剧变无关，而是慑魂骷髅在呼风唤雨。
所有的人皆知道慑魂骸楼会妖术，他们被擒没经过任何打斗，莫名其妙便成了待宰的羔羊，就是被老魔用妖术擒住的。
心理上早就崩溃了，把夏日的暴风雨，看成老魔行法，该是合情合理的推断。
“没有人抗拒得了这恶魔！”黑暗中传来白发郎君绝望的语音：“仰止山庄的人，也会和咱们一起陪葬。老天爷！今年我一定是碰上了太岁，撞了煞神。”
“轰隆隆……”
雷声震耳中，有某一堵断垣或破壁倒下了，地面动摇。
五个人躲在壁根下瑟缩，魂飞魄散惊恐莫名。
×
×
×
来人的确是仰止山庄的英雄，他们是追逐白发郎君匆匆飞赶的。
双方已势成水火，必须了断这次严重的冲突，虽则发生事故的原因微不足道，小纠纷演变成大冲突。
并非双方不能容忍，而是双方的名头声誉，久已在心理上形成正邪不两立的意识，借小小的纠纷，引爆了久已蕴藏的敌对火花。
一位金刚受了伤，已无转圜余地。
五匹健马循小径穷迫，三位金刚与少女主婢俩。
他们并不知道白发郎君已被掳，只知道眼线所透露的消息是，白发郎君已随同伴连夜南奔了。
眼线是徐州的地老鼠，的确发现白发郎君是随两位同伴一往南走的。
少女与侍女或许缺乏经验，三位金刚可是威震江湖的高手名宿，十足的见多识广老江湖，但却忘了穷寇莫追的禁忌。
幸好他们是有备而来的，沿途提高警觉十分小心。
看到灯光，五匹马反而加快。
星斗盟的人，因为是缓缓探索而进，嗅入的迷魂药物较多，一到庙外药性便发作了。
五匹马驰入落叶满地的山门广场，领先的金刚即发现右方不远处，带了马包行囊的五匹坐骑，拴在树下如不活动，即使走近也不易发现。
“真在这里！”这金刚低叫。
“为何要悬灯笼？”另一位金刚举手示意，要同伴勒住坐骑，独自策马驰向灯笼，“这座破庙，也不是可以住宿的地方……咦！慑魂骷髅！”
看清了灯笼上带发骷髅，连仰止山庄的人也感到不安。
“撤！”
第三位金刚断然下令撤走。
“咱们中了暗算，有迷香一类毒物！”第一位金刚已有所觉，急声大叫：“服药……不好！”
幸而迷香的药力发作很慢，他们先前所吸入的迷香也不多。叫声中人向下仆，吃力地滑下雕鞍。
“结阵！”
第二位金刚也感到疲倦昏沉，知道走不了，断然下令戒备。
五人快速下马，一面服药一面撤剑戒备。
浓云掩月，阴风大作，满地的落叶枯枝漫天飞舞，异声四起。
灯笼乍熄，被风吹上半天空。
五男女在狂风中成圆形坐下，定下心神调息行功。
“嘿嘿嘿嘿……”可怕的阴笑声入耳，压下了呼啸的狂风声。
少女冷哼一声，整衣而起。
显然她比四位金刚的修养高得多，迷香对她起不了多大作用，恢复得最快。
“原来淫贼有你这老魔撑腰，难怪敢向本姑娘挑衅。”她的嗓门不大，但字字震耳，也压下了狂风的呼啸，“也许你真有呼风唤雨，移山倒海的神通，但绝不可能摄本姑娘的魂。你必须凭真才实学，给后生晚辈有放手一拼的机会。”
飞砂走石，眼前视野朦胧。
天宇中电光耀目生花，霹雳起自左近震耳欲聋。
少女惊疑不定，心底生寒。
这现象如果是妖术所造成的，这老恶魔未免太可怕了。
第一颗豆大的雨洒落在她的鼻尖上，她的胆气以高速沉落。
真能呼风唤雨，恶魔可能已修至超越地行仙境界了。
一阵鬼哭似的可怕阴笑入耳，对面出现发如飞蓬的慑魂骷髅，古稀年纪头发仍是黑的，所穿的宽大黑袍，袍袂与大袖在风雨中飞扬，发也在飞扬，像是突然幻化出来的厉鬼。
“仰止山庄确有几个人才，你这小女人可能是最佳人才之一，一定年轻貌美，武功出色。”慑魂骷髅得意地朗声说：“有几分才貌的女人，眼高于顶骄傲自负理所当然，老夫喜欢，老夫要你，老夫……”
一位金刚突然以眩目的奇速，向老恶魔飞扑而上，剑出长虹经天，身剑合一破空狂攻。
“斗胆！”
慑魂骷髅冷叱，大袖疾挥。
金刚的剑气极为猛烈，攻势凌厉，用大袖接剑，简直开玩笑。
一声怪响，大袖与剑接触，剑气被袖风一挥而散，金刚连人带剑飞出二丈外，吧嗒怪响声中滚了三匝，手一松便昏迷不醒，爬不起来了。
少女到了，剑尖似乎有怪异的芒影闪烁。
暴雨倾盆，视线受阻，在雷电的光芒映照下，慑魂骷髅那可怖的恶魔形貌，真可以吓破畏鬼神朋友的胆。
她夷然无惧，挥剑而上。
老魔的大袖湿透了，挥舞时重量与韧性增加十倍，袖一动是风大作，体外的雨滴向外激射。
响起三声怪异的震鸣，大袖三次与剑接触，每一次接触皆似乎有电气火花迸爆，接触的劲道骇人听闻。
叭一声暴震，少女的第四剑被袖拍中，一声惊呼，被斜震出丈外。
“很好，老夫更喜欢……”
慑魂骷髅怪叫，一闪即至伸手便抓。
枯枝似的怪手探向领口，少女的剑到了。
手爪猛然回缩，大袖前拂。显然，老魔知道手爪不宜与剑接触，少女剑上的异芒非比寻常。又一声爆响，电气火花迸爆，少女再次斜飞而起。身形不再沉稳，手脚也似乎失去控制。
另一金刚从斜刺里抢出，距少女还有两丈距离，要抢救身形不稳的少女。
却没料身侧突然出现一个黑影，一记劈空掌斜截，远及丈外的可怕掌力，结结实实击中左背肋，狂叫声中摔出丈外，倒下就起不来了。
慑魂骷髅追随着少女，大手伸出了。
“手到擒来……”老恶魔得意地大叫。
干枯的手真像鸟爪，更像鹰爪，五指箕张，距少女的酥胸领口不足半尺，一抓之下，必定像老鹰抓小鸡，抓得牢牢地势难挣脱。
