天一黑，就是蛇鼠横行的时候了。
旅店的食厅自食客很多，他出店另外找小食店，那种不至于惊动太多的人，易于袭击的店。
那街尾的小店，已接近城门口，他已经来过了几次。对方也应该可以摸清楚他的习惯了。
街上行人众多，店内外泄的灯光不怎么明亮，在街上行走，显得幽暗朦胧，街道太宽，店铺的门灯不多，行人除非接近至一两丈，不然难以分辨面目。
左侧靠过来一个人，身材不高，青帕包头，褐色脸膛五官轮廓分明。
“借一步说话，好吗？”这人用低低柔柔的嗓子说，与他并肩走了个并排。
他嗅到淡淡的幽香，比街上的牛马粪味道好多了。
“我没空。”他已分辨出是一个女人，一个年轻的女人，化了装易了容，年轻女人才喜欢素衣香，总算感觉出女人没有敌意，但不敢掉以轻心。
误捉了两个假的妙观音，这个是不是？
上次随无上散仙，在店中与他约会的红衣女人，应该就是妙观音，辣手红绡已经证实是真的。这个扮小厮的女人，五官轮廓与那个红衣女人不同。
真正的易容名家，是可以改变五官的。
“我坚持。”女人说。
“我坚拒。”他拒绝。
“胆气……”
“与胆气无关，小姑娘。”他毫不激动，“我承认图谋我的人很多，他们都很了不起，但我不怕，我给他们图谋的机会，已经表示我的胆气无人能及。如果我怕，恐怕已经逃出千里外了。”
“匹夫之勇！”
“随你怎么说，激将法对我无效。”
“耽误不了你多少工夫，何况……”
“抱歉，我不接受摆布。天大地大，吃比天大；肚子是空的，打起架来一定精力不继。好处是，被打得肚子快往外翻，也不会有呕吐的秽物等候清理，抢救伤者，最麻烦讨厌的是满身污物上下狼藉。”
“哦！白天你真想把本城大爷，坐山虎王霸夫妇，打得……。
“打得肚子往外翻，满地找牙。”他笑着说，“任何一地的土豪恶霸都可恶，他们一定会帮助有权势的一方，如果不先将这些豪霸整他个半死，办起事来一定缚手缚脚，甚至凶多吉少。哦！白天你看到了？”
“在对街。”女人转过头白了他一眼，“你比本城最烂的泼皮更没更糟糕，一点也没有英雄豪杰的形象，你知道吗？”
“我知道什么？”
“能杀掉中州五子，把百绝头陀一群魔道至尊赶得望影而逃，应该站在那儿像天神，坐在那儿像金刚……”
“哈哈！金刚从来就没有座位的，你外行。”他大笑，“金刚只能站殿，只能站在山门外，一个个怒目而视，抡家伙打破异端的头。”
“不要装疯卖傻了，跟我走吧！”女人大方地挽住了他的臂弯，止步不走，表示要回头。
“你要绑架？”
“你以为我不敢？”女人转腰睥睨着他，亮晶晶的明眸涌现慧黠的笑意。
“你背得动我吗了？”
“这里点上一指如何？”与脸蛋色彩迥异的莹白纤指，作势伸向他的笑腰穴。
“那更糟糕。”
“为何？”
“我一笑，全街都会听到。”
“走啦！走啦！我请你便饭。”女人不再和他缠夹，扭着小腰肢撒娇，挽臂的手紧挽不放，强请的意图明显，脸上表情丰富。
“有酒吗？”
“宝丰酒。”
“吕太后的筵席？”
“你不敢赴筵？”
“又是激将法？”
“不，是请。我不喜欢匹夫之勇，但我佩服有胆识的人。如果你连这点胆识都没有，算我看错人了。”女人低下头，嗓音有点变。
“走！我领你的情。”他拍拍挽左臂弯中，那只嫩滑的小手。
“我好高兴。”女人欣然挽了他向后转。
后面跟来了另一个小厮，也是女人。
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同一期间，西门内大街，永新马驿对面的清南老店灯火明亮，旅客川流不息进进出出的。
清南老店的规模，虽然比不上永新驿大，但已经是西门第一家，投宿的旅客品流最高，与城外的客店龙蛇混杂不同。
许高嵩五个人，分住三间毗邻的上房。
酒食送入许高嵩与葛宇洪的上房，五个人安静地晚膳。在城内落店，安全性高，至少白天不必担心万一人打上门来行凶。
叩门声传入，大概是店伙送最后两道菜。
许纯芳是晚辈，当然由她开门。
门闩刚拉开，门便被强猛的力道推开了，大踏步闯入五名相貌狰狞的男女，一个比一个骠悍，佩刀挂剑来势汹汹，标准的闯门恶客面孔。
许高嵩四人推凳而起，脸色一变。
云梦四奇曾经是江湖名人，虽则隐退十余年，但并没脱离江湖遁世，对江湖的成名人物与动静，仍然相当熟悉，已经认出来人的身分了。
“你们给老夫听清了。”为首那人声如洪钟，震得众人耳中轰鸣，“咱们不想多树强敌，不想牵连各方人士介入。已经证实你们不是来历不明的人，同时也证实你们对咱们并无敌意表现。所以，咱们不管你们是何来路，有何图谋，没有费神进一步清查的必要。”
“你们……”许高嵩口气明显地软弱。
“老夫龙须虎熊伯先。”
邪道名宿中，少数几个硕果仅存的最凶残巨魁之一，龙须虎熊伯先，名副其实的凶残老邪。那一脸乱糟糟的白虬须是活招牌，腰间悬着用金色绣袋，绣了锦毛虎图案的金色虎爪，更是他的慑人心魄招牌之一。
在当代的超等风云人物中，真找不到敢和这凶残老邪大声说话的人。
“你们的来意……”
“明天一早，你们必须乖乖出城就道，沿途不许停留，有多远就走多远。”龙须虎霸气十足，“咱们有人留意你们的举动，半途回头，杀无赦，记住。”
“咱们……”
“没有你们说话的余地，照着做就是。千万记住，老夫已经警告过你们了。”
五男女昂然出室，留下许高嵩五个发怔。
“咱们怎办？”许高嵩掩上房门悄然问。
“罢了！”参与最热心的谢南云长叹一声，“咱们已别无选择，以卵击石，断送在这些凶魔手中，于事无补，咱们禁不起这老不死一击。”
次日一早，他们乖乖随着旅客群，走上了南下的大官道，不再慢慢趱程。
许纯芳一步一回头，热泪盈眶。
她知道，她对杨一元所付出的感情，到此为止了，留下的只是一段惆怅的回忆。
迄今为止，她还不明白杨一元疏远她的原因何在？但在郑州，她就感觉出杨一元的疏离神情了。
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杨一元用手段，解除地方豪霸所加的压力。凶魔们也在用手段，斩断他一切可能的外援。双方的手段都相当成功，凭双方所有的实力周旋决战。
杨一元本来就不寄望有人策应，他心中雪亮，魔道巨擘从四面八方汹涌而来，声势浩大无比，普通的江湖朋友，谁敢不顾性命挺身以卵击石？
要说他天不怕地不怕，那是欺人之谈，如果他真的毫无所惧，就不需要诱敌远走决战了。
他是十分小心的，严防陷入绝境。
十个八个高手，想把他堵在绝境里，是十分困难的事，除非那十个八个高手，每个人的武功修为比他差不了多少，想找这么多高明的人不是易事。以百绝头陀的身价，要号召这种超绝的名宿，分量似乎不够。
但据他所知，按常情，阴曹三煞的名望声威，绝不是分量相等的百绝头陀所能请得动的，事实上阴曹三煞的确来了。
这表示什么！有比百绝头陀更具声威的人，在明暗间主持大局。
这也表示，对方已经知道，他是专与妖魔鬼怪作对的八极游龙，辣手红绡已经透露他的身分了。
而与他照面交过手的人，并不知道他是八极游龙。
百绝头陀工于心计，只向那些超绝的人物透露他的身分，不告诉其他一流以下人物，以免丧失斗志。
他暗中决定，什么时候亮名号。
一亮名号，至少有一半凶魔心中发毛，减少他不少压力，先声夺人是制胜的主要手段之一，对方人数太多，他为何不好好利用。
扮小厮的女人，挽着他的臂弯反往北走，越过他投宿的苑陵老店，折入右面的小街，光度更幽暗，小街没有任何门灯照明。
他提高戒心，这位小女人到底是何来路？是敌是友？真在考验他的胆识呢！
“我叫杨一元。”他找话搭讪。
“我知道，有关系的人都知道。你在这里公然亮相，口口声声提及密县，唯恐别人不知。”
“似乎我失败了，密县开阳山的混沌下院，没有几个人。真正为祸天下的首恶，仍在云雾山混沌宫，那儿才是包庇罪犯，勾结山贼的中枢要地。”
“哦！中州五子死了，那地方已经不重要……”
“他那些门人子弟，足以支撑山门，仍然可以号令妖魔鬼怪，地位更重要啦！请问芳名？”
“唷！不再粗野了嘛！”小女人调侃他。
“我这人见人说人话，见鬼说鬼话，很讨厌是不是？”他笑问。
“没什么关系啦！碰上道貌岸然的人，才真的讨厌乏味呢！我喜欢不拘小节的人。我姓蔺，知道完璧归赵的故事吧！小名叫小雅。”
“后面那个呢？”他意指后面跟来的小厮。
“小琴，我的侍女。从小我们一起长大，说是姐妹反而恰当些。她很了不起呢！拳剑都是超拔的。”
“等于是抬你的身价呀！婢胜小姐、夫人的并不多，意思是你更超拔啦！”
“我总不能自甘菲薄，对不对？”
“你很俏皮慧黠，多大了？”
“十……十……”
“十二？”
“呸！人家十八啦！”
“十八？不像呀！小女孩。哦！你没带剑？”
“带剑？城市里怎能动不动就用剑？这……”
“你不带剑，你不想招摇生事，但别人可不像你这么想，何况身在城外，而且是在夜间。”
“你的意思……”
“马上就会有人跳下来，把巷子两头堵死。”他指指巷顶：“很理想的地方，鼠斗于窟力大者胜，用人墙就可以把强敌压垮。哦！不是你的人吗？”
“我没有同伴……”
“那我们就上去。”
说上就上，一挽蔺小雅的小腰肢，一鹤冲霄扶摇直上，轻灵飘逸速度不徐不疾，似乎他是个失去重量的人，带一个人上跳轻而易举。
后面的小琴也向上飞升，轻功俊极了。
这两端，人影同时疾降。
刚升上屋顶，两侧人影正好会合。
“去你的！”杨一元大叫，双掌一分，闪电似的与冲来的那三个人影撞上了，风雷大作。
蔺姑娘也不慢，人化流光，虚影连闪，把巷对面屋顶扑来的三个黑影，一掌一个像打拍苍蝇一样，眨眼间便打落巷下去了。
与杨一元接触的三个人，已先一刹那狂叫着，从屋顶骨碌碌向下滚，滚落里面的院子，发出落地的砰然大震，眨眼间六个人都不见了。
“走！下面上来的人一定非常厉害。”杨一元叫，领先越屋飞掠。
“他们真敢乱来呢！”蔺姑娘主婢跟在他们后面，一面飞掠一面嘀咕。
“他们没有什么不敢的。”杨一元说，“他们冲我而来，把你们也算上啦！”
“我才不怕他们呢！”
“老天爷！你比我还要胆大狂妄。我怕，所以逗他们奔东逐北逐个收拾，就不敢直捣魔宫，一看人多我就跑。”杨一元举手示意，跳下横街，“喂！怎么走？”
“跟我来。”
不久，到了街边缘，蔺姑娘主婢领先，飞越院墙跳入一座小院子。
“主人睡了，不会出来。”蔺姑娘说：“我借住东厢，已经好几天了。”
小厅堂有一盏长明灯，小琴进入内间，出来时擎了一座双支烛台，厅中一亮。
蔺姑娘肃客就座，和小琴耳语片刻，“小琴下厨是很能干的，当然我的手艺也不错。”
“呵呵！原来你根本没有请客的准备。”
“我没有把握能请到你赏光。”蔺姑娘晶亮的明眸笑意极为动人，说轻薄些真有勾魂摄魄的魅力，“你居然肯赏光，我……我好高兴。说真的，如果你不答应，我也不会怪你，拒绝一个丑八怪似的女人邀请，是十分正常的事。”
“你真是一个丑八怪吗？妙哉？哈哈！”
“妙什么？”
“我最近一直和一些千娇百媚，美如天仙的大小美人缠夹不清，有一个丑八怪在身边做朋友，可以耳目一新了。你来这里好几天了，有何贵干？”
“打算走一趟密县开阳山，消息不够详尽，不敢冒失闯去。密县地处偏僻山区，外人出入难隐形迹，没有八九成把握，不宜打草惊蛇。”
“找中州五子？”
“原来知道他们在混沌下院，还有几个妖孽。可是我们来晚了，他们离开新郑几天啦！无法查出去向，只好在这里枯等。没料到五天前得到消息，说五子已经死在归德府，语焉不详，我们进退两难。杨兄！能把详情见告吗？”蔺姑娘娓娓道来，凤目中杀气涌现。
“他们确是死了，但不是我亲手杀的，他们作法自毙，七个人魂灭魄变异，该说是互相残杀而死的，神魂俱灭自食其果。你不用找他们了，混沌宫也不是你一个小姑娘敢去的地方。”
“我要找的正主不是他们。事情是这样的。”蔺姑娘叹息一声：“三个月前，我们途经河对岸的卫辉府北面的长乐集，那儿的村民大办丧事。有三家人共三十六口，午夜无缘无故全部死亡，死状原因连高手仵作也无法查出，只知表面症状是惊怖而死。
“而三家人中，各有一位十五六岁的少女失踪。我们一时好奇，跟在仵作后面验尸。最后在集后的白马庙，找到老庙祝的尸体，是坐化的，浑身没有任何伤痕。据两个牧童说，早两天曾经看到有两个穿道装的人，在庙中出入过。我找到庙祝的睡处，发现床板写了两个人的绰号，掀开席才能看到。”
“哪两个绰号？”
“五方揭谛，圣手无常。”
“哎呀！”杨一元恍然，“逃走了一个。”
“杨兄！你说什么？”姑娘一怔。
“五方揭谛朱茂坤，往昔的南天一教使者。圣手无常宫天豪，某一秘教的教主。这两个人巫术通玄，精谙阴阳玄化秘法，与中州五子有相同的爱好，难怪他们走在一起。如果我所料不差，混沌宫可能就是他们练秘法的享乐宫。天理循环，上苍借我的手报应他们，并非是我比他们高明多多，真要比拼，七比一我的胜算不大，真是天亡他们。”
“杨兄！你是说……”
“掳走少女灭门，已可确定是这两个妖孽所为。这三位少女，你……你很难救她们出火坑了。”
“在混沌宫？”
“五方揭谛也死了，与中州五子死在一起。圣手无常一定也在场，他是唯一逃出天劫的人，可知他的修为，七人中他是最高的。我想，他目下，一定躲在混沌宫，大兴土木加强防险的准备，他知道我早晚会找到他的。派这些凶魔追逐我，即使不能把我毙了，也可以争取时间，把混沌宫建成金城汤地。”
“看来，我非前往混沌宫一走不可了。”蔺姑娘凤目中的杀气更浓了。
“你还要去？即使知道那些人非常可怕。”
“是的。”
“你管闲事的兴趣不浅呢！”
“不是管闲事，杨兄！我只是觉得，做一些我能做的事，不管是好是坏，做了比不做心安些。”
“但你知道力所不逮。”
“总得试一试呀！杨兄！世间的事如果深思熟虑，每件事都以利害再三权衡，每件事都是困难重重力所不逮的。但如果永远没有人去做，也就永远做不成了，是吗？”
“这种想法有点不合实际，如果勉强去做……”
“一定会失败，是吗？我觉得失败算不了什么，就算把命赔上，并不是什么大不了的事，这世间哪一天没有人死？问题是死得是否值得？”
“高论。”杨一元懒洋洋地说。
“杨兄！我觉得我从小苦练奇功，起初什么也不懂，弄不清辛勤苦练到底有何好处，为了什么？别人什么都不练，还不是一生一世活得平安愉快，后来……”
“后来怎么啦？”
“我爹娘教训我的一些话，我逐渐觉得有道理。”
“你爹娘怎么说？”
“道理其实很简单啦！”
“比喝口茶简单吗？”杨一元兴趣来了。
“如果不练，那就一切为自己，平平安安过一生。练了，就必须好好利用它，为他人做一些有益世道人心的事，这就是练武的目标。
“做一些有益世道人心的事并不难，问题是你想不想做，与是否有决心做，有了目标，就必须全力以赴。所以，我……我也许不自量，但我的确有心去做，成功与失败并不重要，重要的是我正在做。”
“好！我们一起来做好不好？”杨一元郑重地说。
蔺姑娘凝注他片刻，神情相当凝重，突然握着他的大手，脸上绽起笑容。
“谢谢你，杨兄。”姑娘显得有点激动。
“有一顿好酒菜，就算是谢我了。”杨一元拍拍她的肩膀。“呵呵！小气鬼，酒菜在哪里？”
“来啦！来啦！”小琴笑吟吟提着食盒，出堂轻巧地将酒菜排放妥当。
“我想，你是不是也有你我一见如故的感觉？”杨一元自己斟酒，有点兴奋，“我有，甚至有志同道合投契的感觉。”
“我在街对面，目击你折辱那个姓王的。”姑娘抢过酒壶，替他敬酒，自己也斟了小半杯，“我觉得，我和你是多年的好朋友，甚至是青梅竹马的玩伴，一起俏皮捣蛋，专向高大强悍邻居孩子挑战的伙伴，好熟悉，熟悉得好像我们一直就是在一起的。哦！你认为是不是很好笑？”
“难怪你挽了我的手臂那么自然，还真把我吓了一跳。”杨一元说，“怪的是我居然也没对你起疑，现在还觉得反常呢！想起来真的很好笑，你我都疯了。”
“敬你。”姑娘微笑向他举杯，“为你我的疯子交情干杯。”
“为你我一见如故干杯。”
“小琴，别再忙了，该进食啦！”姑娘向后面叫，重新替杨一元斟酒，自己也斟上半杯。
“不准你喝。”杨一元取过了蔺姑娘的酒杯，“女孩子在外一切都得要当心，酒能误事。”
“我能喝一点，不要紧啊！从小我喝惯了药酒……”
“不行，这不是药酒，听话。”
“我……我能叫你一声大哥吗？”
“我有两个妹妹，都比你大，她们都成家了。呵呵！叫我大哥保证你不会吃亏，谁敢欺负你，哼！只打破他的头，我两个妹妹，就把我当泰山石敢当，她们只要大喊一声三哥，对方就会鼠窜而走。因为那些人都知道，三哥随时都可能出现，给他们一顿狠揍。”
“那我也叫你三哥。”姑娘小嘴甜得很，“哦！两位姐姐一定很漂亮。”
“差不多吧！小时候皮得很，又瘦又丑。但一到十三四岁，邻居的孩子就把她们当凤凰捧，经常打破头，我跟着倒霉，烦都烦死了。你们女孩子就是麻烦多，从小到大古怪事层出不穷。”
“你们男娃娃才真的讨人嫌，哼！”
小琴也和他们同桌进食，三个人吱吱喳喳，尽聊些成长期的趣事，真像是多年的老朋友。
杨一元是三更后才回店的，他发觉行囊曾经被行家彻底搜查过了，连他的剑也被拔出查验，但并没损失任何财物。
他重要的物品，皆盛在百宝囊内，百宝囊是江湖人不离身的宝贝，系挂在外衣内不会引人注意。
