点起了两支松明，店堂大放光明。
“给你十声数，给我爬出来。”杨一元站在柜外，手中抛弄着一枚新月小刀，“数尽不爬出来，我会把你钉死在夹缝内。一！二！……”
辣手红绡躲在杂货架下的货品内，身躯似乎缩小了一倍以上，如果不留心察看，很难发现她是人体，而以为是杂货的一部分。
她知道躲不住，乖乖长身而起。
她本来就认定杨一元不会杀她的，以往不会，现在也不会，除非她找到下手的机会出手。
“我算是服了你。”她笑吟吟地说，“看来，我是无法阻止你对付妙观音了。”
“我不会给你有阻止的机会了。”杨一元冷冷一笑，“你不要笑，你的笑迷惑不了我，不会再让我手软心软，我还不想要女人，所以天仙美女也迷惑不了我。”
“哦！你的意思……”她仍笑，笑容相当迷人。
“你以为你用笑容接近我，我一定不会杀笑脸迎人的女人。”
“你就是这种可敬的大丈夫……”
“是吗？我将纠正你的错误看法。”
“你是说……”
“我改变主意了。有你这种阴狠女人在身边活动，总有一天我会疏忽而遭你的毒手。任何人也可能疏忽大意的，所以，我要用江湖手段处置你。”
“你……”她悚然后退：“你不能……”
“我能的，我有一千个理由杀死你。”杨一元凶狠地说，“我不再自负，不再认为你不足为害，不再分心旦夕提防，留你在身边随时弄鬼，实在愚不可及，我不想吃饭睡觉也得防着你。现在，你好好准备，我给你机会，兵刃暗器随便你选，我保证能在绝对公平之下杀死你。”
“你……你不要吓我。”她的手按上了插在腰带上的剑靶，“你八极游龙不是这种人，你……”
“人是会改变的，尤其是生命受到威胁的时候，一个懦夫可能变成英雄，一个英雄也可能会变成软体的鼻涕虫。”杨一元的话充满凶兆：“这次我赶夜路往南逃，就是变的具体表现。”
“你往南逃？”
“对，往南逃。”杨一元的口气，毫无自嘲的意思，“我不再自负逞强，不再像一个大白痴一样，在郑州坐等两道人马陆续赶到，集中全力把我埋葬掉。我示弱偷偷溜走，天涯海角飘忽出没，让他们像一群嗅到狐味的狗，在各地乱窜乱找，我就可以择肥而噬，一群一群把他们消灭掉。”
“他们追不上你这条游龙……”
“很难说，姑娘。”杨一元的虎目中，杀机愈来愈浓，“有你阴魂不散似的在我身边出没，我怎么可能逃脱他们的追蹑？今晚如果不是我福至心灵，反而跟在你后面，你就可以和这四个混蛋，一举把我送进枉死城了。时辰到了，郑州跟来的大批人马，应该正往这条路上赶，你的时辰……”
一声厉叱，辣手红绡双手齐扬，不拔剑而是发射飞针，奋身鱼跃，两起落便已跃出店外。
刚身形跃落，眼前人影幻现。
剑刚拔出三寸，脖子便被掐住了。
“饶……我……”她总算能叫出两个字。
胸腹某些地方感到微震，扣喉的劲道一松。
“我不再跟……着你……”她回过气来哀叫。
“现在，我不怕你跟了。”杨一元把她推开，“你很聪明，真能逐渐找出我的弱点。人是可以改变的，但在正常的情形下很难改变。我不会杀你，即使刚才你已经用飞针下毒手，因为那是你情急走险，可以原谅。你走吧！最好找地方躲起来。”
“你……”
“你已经三十出头了，姑娘。”杨一元向后退去，“美人迟暮，你还能在江湖风光多少时日？要是落在你的仇家手中，那些人绝不会像我一样大量仁慈。”
“你……你在我身上弄……弄了手脚……”
“不错。”
“你这天杀的猪狗……”她尖叫咒骂。
人影一闪即逝，杨一元已经走了。
“我……我绝不放……过……你……”她向夜空凄厉地狂叫。
踉跄到了坐骑旁，她仍在切齿咒骂。
挂上缰，正要扳鞍上马，猛扭头，看到身旁站着五个黑影。
“你们……”她大吃一惊，心向下沉。
“八臂金刚。”为首的人说，“咱们跟在一旁，捡拾漏网之龟，准备捉鹰。凡是与杨一元作对的人，十之六人是背了不少血案的妖魔鬼怪，只要落在包某手中，立即派人悄悄押回有案的府州法办。”
“你是什么东西？敢在本姑娘面前撒野？”她忘了身上的禁制，怒火上冲。平时不管任何时候，八臂金刚绝不敢在她面前撒野，难怪她冒火，“给我滚远一点，你还不配在本姑娘面前说大话。”
“是吗？立可分晓。”八臂金刚疾冲而上，享誉江湖的铁臂伸出了。
她愤怒地拔剑，剑出鞘她却心中一凉，这把最熟悉最趁手的剑，为何如此沉重？
本来神意一动，便立有反应的内功，却毫无反应，不由神意所左右。
一惊之下，八臂金刚的大手已攫住了她。
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杨一元一身轻松，健马在月光下向南又向南飞赶。
这条路，五年来不知走了多少次，每一次都来去匆匆，心情与以这次不同。
这次，他是被人逼走的，按理他该心情恶劣，像漏网之鱼。
但他不是漏网之鱼，他是因势利导引人来追的。
在郑州逗留得太久了，闹得也够了，犹如在蚁窝捣了一个洞，蚁群大乱四散。但不久之后，受惊的蚁会纷纷回窝的，窝必须修补，侵入的外物必须清除。
他不能坐等对方大举聚合之后，集中全力向他群起而攻，蚁多咬死象，他不是傻瓜白痴等候对方明暗俱来，强中更有强中手，他毕竟不是不坏金刚。
引大批强敌在天涯海角追逐，是最有利的妙策。
追的人不可能长久聚在一起，分聚无常不可能准确控制他的行踪，十个八个奈何不了他，人多他溜之大吉，主动控制在他手中，他可以任意吞食，牵着他们的鼻子走。
带了大群人马，追逐一个非常强悍的人，在天下各地奔东还北，那是最愚蠢的事。
所以，他心情轻松。
另一心情轻松的原因，是摆脱了许纯芳等三个小姑娘。三个小姑娘已有两个陷入情爱纠纷中，这种情爱纠纷剪不断理还乱，闹起来就没完没了。他对三位小姑娘并无多少印象，实在不愿牵扯在内。
今日一见，明日天涯；这就是江湖豪客对男女友情的看法。一个真正洒脱的玩命者，很少发出一见如故，生死与之的情怀，因为可能相处不久，无法进一步相互了解、怎能凭短暂的相处便付出感情？
霸剑奇花与惊鸿剑客，就是一见钟情的结果，后遗症难以收拾，天知道日后会如何收场？
许纯芳说他对吕飞琼存了坏心眼，不管有意或无意，对他都是一种伤害，他觉得十分不自在。
他走得无牵无挂，心情轻松。
五年遨游期间，他结交了一些小有交情的朋友，有男有女，但还谈不上“知交”。
朋友有多种，五花八门形形色色。像八臂金刚包志毅，也算是朋友的一种。八臂金刚知道他不可能拔刀相助，就知趣地避免纠缠他。真正见面而八臂金刚发生困难，他肯定会毫不迟疑站在八臂金刚的一边。
破晓时分，新郑县城在望，一夜他飞驰了一百六十里。
扭头北望，不见有人追来。
他得留下一些线索，让追的人有机会追上他。
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即使是知交的朋友，也不可能永远在一起。
霸剑奇花三位姑娘，联袂在江湖遨游了一段时日，目下每个人都有了自己的感情生活，每个人必须为自己的感情生活打算了。
她们知道，是分手各奔前程的时候了，天下没有不散的筵席，亲如一体的夫妇，也会有劳燕分飞的一天。
追缉夜游鹰的事未了，是她们最感遗憾的事。
但她们不得不放手了，夜游鹰已找到强而有力的靠山，对她们构成致命的、恐怖的威胁。以卵击石，她们并不笨，力所不逮，不得不权衡利害断然放弃了。
杨一元一走，她们的处境相当凶险。
杨一元对帮助她们追缉夜游鹰的事，并不怎么热衷，对她们也没有肯定的承诺，她们也不便向杨一元请求竟此全功。
第一个离开郑州的人是吕飞琼，她终于能在乐正仲明的劝解下，一同踏上了返乡的途径。
然后是霸剑奇花，紧跟着向东溜走的惊鸿剑客。她以为惊鸿剑客借被吓走东返的群雄保护，向东与随从柳彪会合。岂知一过了中牟县，便发现惊鸿剑客失了踪。这家伙根本没脸见被杨一元吓走的助拳群雄，走在群雄前面，半途溜之大吉。霸剑奇花紧蹑在群雄后面，发觉不对已经找不到他的踪迹了。
许纯芳是最后一个离开的，她的家在湖广，乖乖跟在乃父身边，无精打采踏上了南行大道。
许高嵩非常重视杨一元的劝告，把女儿带在身边，五个人都化装易容，连许纯芳也女扮男装，像五个长途商贩，夹杂在商旅群中南下。
他们想远离凶险，反而进入更凶险的风暴中心。
近午时分，他们接近了李家店。
同行的旅客甚多，都是从郑州南下的人，人、车、马、驮……人数甚多，络绎于途，谁也不管他人的闲事，在烈日下各赶各路。
午间炎阳正烈，不宜赶路，李家店正是歇息打尖的好地方，他们赶到之前，附近的树林已经有不少旅客歇息，有些人则继续赶路。
李家店停止营业，地方人士正陪同州里来的公人，正在处理店主人失踪的意外事故。
州里来的公人中，有马快秦国兴在内。
这位马快非常精明干练，他不但查出现场凶杀的痕迹，更查出李家店的店主李昌，其实是江湖人畏如蛇蝎，正道人士闻名色变的盖世瘟神廖昌。店后地窖有炼造毒药的材料与设备，内房的遗物也证明了老魔的身分。
许高嵩五个人，在路对面的树林里歇息。李家店已经关闭，他们只好吃自己带来的食物，带了坐骑到小河饮马，远到三里外的村落买饲料。
五人围坐在大树下进食，酒葫芦有酒，从郑州带来的食物相当丰富，不虞匮乏。
许纯芳一直显得无精打采，对什么事也提不起劲，似乎认为随乃父回家，有点心不甘情不愿。
也许，与情同姐妹的两位女伴分手，有点不舍，不胜依依，闷闷不乐是情理中事。
许高嵩早就感觉出爱女落寞的神情，也认为是与女伴分手的正常反应。
“那条龙到底是往东走了呢！抑或是往西走了？”许高嵩的话题，转到杨一元的身上了，“往东，是追踪惊鸿剑客请来的一群莽夫；往西，是到混沌宫去了。”
“以往西的成分最大。”葛宇洪说，“他是一个宽宏大量的人，不可能追赶那群匹夫找他们出气。”
“如果他一个人前往混沌宫，可能凶多吉少。”周日青苦笑，“百绝头陀离开归德，就派八十万火急，向各地传讯，召集群魔助拳。咱们一到郑州，群魔便迫不及待向他下手了，可知前往混沌宫聚会的凶魔们，必定高手云集群魔乱舞，他单人独剑，恐怕……他很了得，但毕竟魔道中有不少功臻化境的名宿，他双拳难敌四手，好汉也怕人多。他断然与咱们分手，中止前往混沌宫缉拿妙观音，就是已看出情势极为不利，只好静候机缘。我猜，他不会前往混沌宫冒险。”
“他没将要办事告诉你？”谢南云向许高嵩问。
“没有。”许高嵩摇头，“我也不便追问，追问他也不会说，说走就走了。哦！丫头！他向你说了些什么？有否透露一些玄机？”
“女儿陪乐正仲明去找吕姐，返店时他已经走了，只向店伙留下两句话。”许纯芳神情沮丧，无精打采：“那是：速离危城，后会有期。”
“他走得匆忙，走前大肆示威骚扰，显然另有用意，存心激怒或吓唬两方面的人，最后一走了之。真不知道他葫芦里卖的是什么药。噢！那位官差老兄似乎冲咱们而来的。”许高嵩指指正越过官道的人。
是马快秦国兴，确是冲他们而来的。
泰国兴认识他们，曾经在客店见过许纯芳，但许纯芳不认识他，杨一元与泰国兴打交道，并没将秘密打交道的事告诉任何人。
“是捕快，郑州的办案公人。”葛宇洪说，秦国兴穿的是骑装公服。
“诸位好。”秦国兴笑吟吟打招呼，“南下？”
“是的，南下。”许高嵩油然兴起戒心，“公爷！在这里办案？”
“是的，血案。”秦国兴在一旁坐下，“死了四个人，来头不小。”
“荒郊野店，死的人有来头？”
“对！大有来头，尸体虽然已被一大群妖魔鬼怪带走了，但陈州的八臂金刚包捕头是目击者。诸位想必与八臂金刚不陌生。”
“咱们该认识他吗？”许高嵩的戒心又提高了两分。
在许州，他们就知道八臂金刚的事。
“他只看到事故的后半段。”泰国兴不介意对方的警戒态度：“死的是阴曹三煞，和盖世瘟神廖昌。”
“老天爷！”许高嵩倒抽一口凉气，“谁能杀得了这四个可怕的魔头？”
“咦！诸位不知道？”秦国兴大感诧异。
“你是什么意思？意指咱们涉嫌？”葛宇洪脸色一变，不想与官府打交道。
“杨大侠杨一元。”秦国兴赶忙解释，避免误会，“昨晚将近三更的事。唯一的活口有个女人，好像是黑道的女霸，叫辣手红绡。”
“她呢？”许高嵩心中一动，有点憬悟，猜想是杨一元故意把这些魔头，引来这里铲除的。
“她必须归案。”秦国兴说，“杨大侠不忍心杀她，但她必须受到王法制裁。诸位在后面必须小心。”
“小心什么？”
“杨大侠离开后不久，大批从郑州星夜追赶的人便到了，带走了尸体。诸位如果走得快些，最好不要被那些凶魔发现，因为杨大快走在前面，不会知道后面所发生的事，除非你们事先有默契。”
“哦！谢啦！老兄。”
“不客气，我是杨大侠的忠诚拥护者，他是我最敬佩的人，不希望他的朋友出意外。小心了，再见。”泰国兴跳起来抱拳一礼，掉头走了。
“我们追！”许纯芳跳起来兴奋地叫，无精打采的神情一扫而空。
“不可激动，从长计议。”许高嵩低声喝阻，“我想，我明白他的用意了。”
“你是说……”葛宇洪也猜出一些头绪。
“敌势过强，他要我们置身事外。”许高嵩郑重地说：“他引敌远走，用意就是便于我们脱身。老实说，我们也没有任何介入的借口，也没有介入的力量，能否安全脱出事件难以预料，至少他已尽了力。真不妙，他一定以为我们必定继续游程东行，我们却跟进风暴中心来了，除了退回郑州之外，别无他途。”
“好些混蛋是陆续赶到郑州聚会的，咱们回头，很可能碰上另一批更可怕的人。”谢南云淡淡一笑，咱们何不继续往前走？只要小心些，留心睁大眼睛，拉长耳朵，看群魔乱舞，能搞出什么结果来。如果有必要，云梦四奇虽则不成气候，自信还宝剑未老，能替八极游龙暗助一臂之力，多少也增加一些光彩呀！别让妖魔鬼怪把咱们看扁了。”
“是啊！咱们总不能让人看成胆小鬼。”周日青攘臂而起，“如无绝对必要，咱们不必出面。我可以强烈感觉出，这条龙必定变化飞腾，这些妖魅何足道哉，咱们定可大开眼界。”
“我同意南下。”葛宇洪语气坚决，“至少，可以证明咱们不是被吓走的。”
“丫头！你一定要记住。”许高嵩一把抓住女儿的肩膀，“不许鲁莽冲动，不许你乱跑生事，一切听命暗中活动。身分一露咱们可能在数难逃，知道吗？”
“爹请放心，女儿不会让爹失望的。”许纯芳乖巧地说，似乎她近来懂事多了。
其实，他们并不是真的被那些魔道名头吓住了。真正比云梦四奇高明的人并不多，他们也算是高手名宿。只不过隐退十余年，不曾再与高手名宿接触，也不希望坏了往昔的名头，保持令名的心态，使他们有所顾忌而已。
在中州五子露面之前，许高嵩任由爱女为百绝头陀一群凶魔周旋，可知在云梦四奇眼中，百绝头陀没有什么值得害怕的。论武功造诣，他相信爱女并不比百绝头陀逊色多少，爱女差的只是经验与胆气而已。
要和会妖术的凶魔相搏，他们就信心有限了，所以一发现中州五子光临，便急急忙忙要爱女回避。
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大群人马追赶，人多麻烦也多，每匹马的脚程与耐力都不同，每个人的骑术也有差异，因此追的速度，绝难比得上单人独骑那么快捷。
而且人不敢分散，分散必定被杨一元逐批消灭。阴曹三煞与盖世瘟神被杀，所造成的心理威胁极为沉重，没有人敢提加快狂追的建议，一百六十里花了两天时间，比杨一元慢了一天。
新郑县城与郑州大小相等，仅市面不及郑州繁荣，城外的市街规模，却比郑州小一半以上。
在城市不能纠众行凶，血腥事故须在夜间进行。
出乎追踪者意料之外，杨一元并没远走高飞，竟然在新郑逗留，似乎有意等候追踪者到来，也像是不知道后面有追兵。
用不着打听，杨一元就投宿在北关外，百年老字号最大的一家客店苑陵老店。
这里曾经一度是韩国的都城，却没留下可供游览凭吊的古迹。杨一元在此逗留，实在没有什么道理，可把追来的人弄糊涂了。
也许，他真的不知道有人追赶呢！
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他是大清早落店的，第三天仍没有走的意思，连店中的伙计也感到诧异，这位一天到晚无所事事的佩剑旅客，长住不走，令人莫测高深。
他并非无所事事，白天在各处走动，向茶楼酒肆的一些万事通食客，打听有关西邻密县的风俗人情，山川名胜传说神话。
密县在县西北百余里，位于洧川河谷。那里已经是山区，是一座三等小县。洧川从高山流下，经密县流过新郑城北三里，所以两县的人，是共一条河水的亲邻，在新郑打听密县的消息，真实性是无可怀疑的。
苑陵老店前面的广场相当宽广，店前就是大道，也是外街的最热闹一段，四周槐树围绕，近街一面并且建了两座亭，供旅客歇息观览街景。
午后不久，他在右首的凉亭内，招来一个在街上混的孤老头，姓郑。弄来一些干果两壶酒，亭桌画上一幅三三棋，一面喝酒聊天一面下棋，一持瓦片一持折断的小木段，三三之声不时传出，两人像小顽童一样，玩得兴高采烈，返老还童啦！
“你少来！”郑老头喝了一口酒，吧唧着大嘴巴，露出参差不齐的黄板牙，“密县开阳山是我的老家，只不过最近十几年没回去过而已，那儿哪有什么混沌下院？你唬我这个老密县呀！哈哈！三！”
吃掉杨一元一颗子，郑老头笑得更开心了，真像刚下了蛋的得意老母鸡。
“十几年，郑老头！你知道发生了多少事？”杨一元补下一颗子，“贵县最少有几千人出生，也有几千人死；有几百间房子新起，有上百间房屋倒塌。有钱人的施主在开阳山建造一座混沌下院，没有必要派人告诉你呀！你算老几？”
“你算了吧！那地方建房屋住还差不多，建寺院庙堂就不行。”
“为何？”
“寺院庙堂常年香火不绝，怕有火灾呀！”
“天下各地，哪一座寺院庙堂，不是香火不绝的，难道就不怕火灾？”
“你不懂，年轻人。”郑老头正经八百地说，“咱们期地，属祝融之墟。祝融，你懂吧！”
“懂，火神。家里失火，就叫祝融之灾。”
“对，你不笨。祝融的肚脐眼，就在开阳山。”
“鬼话！”
“鬼话与神话，没有什么分别。”
“好！你愈老愈聪明。”
“那地方地气热，雪一飘落地，片刻就融化了，所以不能常年有香火，一不小心就“嘭”一声烧光光，你懂了吧！年轻人。”
“他娘的！那不是很好吗？”杨一元嗓门大得很。
“好什么？”
“冬天暖和呀！严冬天气，大闺女小娘们，脱光光也不会受寒，正好跳天魔艳舞，乐死啦！郑老头！你说妙不妙？”
“缺德呀！年轻人，色字头上一把刀……”
“这是本性哪！年轻不好色及时行乐，等到了你这种年纪，眼看手抱不动，一百个天仙美女摆在你面前，你也只能光瞪眼流口水啦！你真蠢！”
桌旁多了两个人，一双中年男女。
他的话够粗俗，中年女人用冷厉的目光死瞪着他。
“你是故意到本城妖言惑众撒野的？”中年人像饿狼地狠瞪着他沉声问。
“你他娘的混蛋加三级。”他破口大骂，“你这家伙站在这里像个人样，口中胡说八道，心怀鬼胎，无缘无故你说我妖言惑众，那可是杀头充军的严重罪名，你想陷害我吗？呸！你简直狼心狗肺。”
中年人勃然大怒。气势汹汹踏前一步，气得脸都变绿了，快要气炸啦！
他倏然放碗而起，虎目彪圆。
“怎么？想打架？”他举起铁锤似的大拳，逼至中年人而前，像金刚盯着小鬼，“大爷奉陪，我一定打得你满地找牙，你行吗？去你娘的？？
郑老头瞥了中年人一眼，老鼠般窜走了。
中年人下不了台，真被他剽悍狞猛的神情镇住了。
中年女人纤手微抬，眼中冷电森森。
“谁要敢施暗算玩诡计，大爷一定把她在这里剥光，把所有的食物塞进她的肚子里，说一不二。”他盯着中年女人狞笑，“大爷整治妙观音的党羽，用的就是剥光示众老办法，把他们整治得服服贴贴。
“在这里剥，一定可以招来大批观众，每人收一文钱入场费，保证生意兴隆。他娘的！什么暗器毒药迷香大爷没见过？袖箭、背弩、问心钉、九龙筒，还不配替大爷抓痒。女人！你要试吗？”
在郑州，他把那些助拳的侠义道好汉，当街羞辱，气大声粗，逼得他们无路可走。
现在，他更粗野了。
中年女人气得无地自容，但纤手抬不起来了，不是手重拍不起，而是没有勇气抬。
亭外多了三个人，背着手冷笑。
“王大爷！何苦受人利用自取其辱？”那位浓眉大眼的中年人，用怜悯的口吻说，“你在本城是有身分地位的人，在江湖道上你算老几？你是有家有业的人，能和这些威震天下的英雄好汉玩命吗？”
“你不帮我抓他法办吗？”中年人厉声问。
“王大爷！仍是一句话，我不敢在这些人面前玩法，只能帮你一时，能帮你一世吗？应该明白事理，我现在就在帮你，你知道吗？中州五子，就是死在这位杨一元手中的，你还要帮着外人找他吗？”
中年人打一冷战，铁青着脸拉了中年女人狼狈而遁。
三人向杨一元含笑打手式，背着手摇摇晃晃走了。
亭后有一个人，靠在亭柱上剥花生吃得津津有味。
“魔崽子们要赶你离城撒野。”那人笑嘻嘻地说：“布下天罗地网堵死你。”
“我就是给他们时间布网张罗呀！”他也笑，重新坐下喝酒，“我想，到密县的大道，一定群魔乱舞。老哥！一定很精采。”
“不精采。”那人摇头，“开阳山混沌下院没有几个人，重要人物在云雾山混沌宫。”
“剪除羽翼消灭一些爪牙，再直捣黄龙岂不省事些？”他笑笑，“我不急，有些事是急不来的。”
“我知道，谢啦！”
“呵呵！我还没谢你呢。”
“反正我承情，回头见。”那人丢一颗花生米入嘴，兴高采烈地走了。
是八臂金刚，出面协调地方的治安人员。警告那些当地受人利用的地方强梁，减少他的困难，不致受到无谓的干扰，公私两便。
消除了当地的压力，就可以用全副精神，应付跟来的人了，有八臂金刚暗中协助，他已无内顾之忧，没有城狐社鼠敢扯他的后腿了。
