房中黑沉沉，伸手不见五指。
两黑影倾听片刻，开始熟练地启窗，打出信号招呼后面的三个人，第一个黑影长身滑入，另一个人等后续的三个人到达，这才跟踪滑入房中。
外间不会有人住宿，李平平是单身的旅客。
两黑影不想在外间浪费工夫，悄然摸向内间。
“不对，有脂粉味。”在后面跟进的黑影，突然向正要走近门帘的同伴低声说：“女的来了！”
有脂粉香，表示单身旅客一定叫了陪宿的粉头。
一声轻击响声传来，火星飞溅，迎风一晃，火焰上升，外间乍明。
是中型火折子的扣击声，一种江湖朋友所用的颇为名贵，但失败率甚高的照明用工具。
响声起自身后，原来外间有人。
两人吃了一惊，倏然转身。
侍女春桃用手中的火折子，点燃了桌上的菜油灯。
内间也出现灯光，夏荷左手抓住连鞘长剑，穿了黑夜行衣，俏巧地掀帘外出。
“把你们外面的人也叫进来吧！”春桃笑吟吟地说：“不要害怕，我们只是两个十七余岁的小丫头。”
一声呼哨，外面的三个人进来了。
五个黑衣人五把刀，一个个雄壮魁梧身手骄健，气概不凡，脸上毫无惧容。
“怎么会是你们两个小丫头？”为首的黑衣大汉双手叉腰，怪眼中有疑云：“你们不是邻房叫桂姑娘的人，同行的四侍女吗？”
“你们应该知道的，不然就不会来撬门跳窗。只是，来的不该是你们，难道说，是追魂奼女唆使你们来的？”
“我们来捉追魂奼女与李平平的。”大汉懒得解释，开门见山说出来：“你们怎会在他房中的？小丫头，说！”
两女一怔，颇感意外。
“你们是来捉他们的？为何？”春桃追问。
“少废话，咱们是奉命来捉他们的。”
“你还没回答本姑娘的话，为何？”
“有人要知道这个女杀手，是不是在京都冒充神秘黑豹，刺杀锦衣卫陶大人的刺客凶手。”
“有人要知道？谁？”
“在下不知道，只知奉命行事。”
“你不说，本姑娘会要你说。”春桃粉脸一沉，徐徐拔剑。
“大胆！小女人。”大汉沉喝，手搭上了刀柄：“再敢放肆，我要你们上法场！”
上法场？问题大了。
“你们是……是锦衣卫的人？”春桃一惊：“那怎么可能？铁血门的人就在店四周戒备，不干涉我们的行事。”
铁血门虽然不直接隶属锦衣卫，但仍然有主从的关系，是都指挥佥事的路皋的私人豢养爪牙，经费则由锦衣卫调拨。
三绝秀才陶天佐，对外的名衔仍然是锦衣卫校尉，所以刚才大汉称之为陶大人。
“咱们是保定卫都指挥使司衙门，清军旗下力士。大汉取出清军查勘符牌亮了亮：“奉命来捉这两个男女，交由京师京营派来的人带走，你们……”
“我们是替陶大人办事的，目的也是追查凶手刺客。”春桃泄气地说：“真是见了鬼啦！你们这一闹，他们不会来了，岂不白费工夫！”
她虽然是一个侍女，但对内情有深入的了解，这位清军旗下的力士，是保定卫派来的军方人员。
保定卫有大宁都指挥使司衙门，是除了京师以外，原来是京师所属各州县的军事首长衙门，地方军政最高统帅的衙署。清军总旗，也等于现代宪兵单位。
曹家的京营与三大营，管辖许可权于京都，所以要员前来保定卫要求相助捉人，不便派鹰犬出京招摇。
很可能天龙地虎没有派人来，这些武夫才会鲁莽地气势汹汹捉人。
大水冲倒了龙王庙，虽然双方根本不是自己人。
五力士也大感意外，总算知道惹不起锦衣卫的人。
“我们才糟呢！”大汉哭丧着脸说：“曹都督派有专使，在卫使等候提人。咱们空手回去，这……罢了，消息不灵通，活该倒霉，走！”
第一个大汉刚跳出窗，便嗯了一声砰然倒地。
“外面有人暗算。”为首的大汉急叫，拔刀贴近窗台探头向外察看。
窗外是院角，先出窗的大汉趴伏在地像是死了。
春桃不跳窗，拉开房门挺剑行出。
夏荷相当机警，贴门急闪而出。春桃已经出去了，后出的人应该是安全的，何况贴门闪出，目标小更安全。
偏偏后出的人安全，斜刺里飞来一小块瓦片，奇准地啪一声在左耳门，立即失去了知觉向前一仆。
伏桩四起，全院大乱。
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夺魄魔女的客房外间没有人住宿，另两位侍女秋菊和冬梅，已被赶到邻房去了，总不能留下侍女睡壁角，内间床上有一个男人呢！内外间只隔了一道帘。
她以为自己武功超绝，道术无双，只会几手花拳诱腿的李平平，已完全在她的有效控制下，所以毫无戒心，沉迷在神魂颠倒的情欲中的激情过后，睡得特别香甜。
她曾经在第一夜，在酒中下了迷魂药物，再用移神大法，从李平平口中间出所要知道的底细，因此十分放心，也因此毫无戒意。李平平给与她情欲上的满足，也让她失去戒心。
她却不知，李平平在举起酒杯就唇的瞬间，已经知道她的阴谋了。
她更不可能知道，李平平在京都的燕京老店膳堂，铁拳快腿孙承宗，因龙爪翻江的出现，莫名其妙突然性情大变的秘密。
大庭广众之前，能在突然间使人变性，比用药物制人，高明何止百倍？
她以为自己已经知道李平平的底细，却不知道李平平故意让她知道的。
故意，其中当然有玄虚。
更严重的是，她一睡下去，就什么都不知道了，所有的感觉都消失了，包括听觉、视觉、感觉等等。
触觉当然也消失了，事实上她根本就不知道床上的情郎是否在床。
外面一闹，她一惊而醒，猛地挺身坐起，这才发现身畔熟睡的情郎，一只手还搁在她赤裸的胸上呢！
“快起来，披衣！”她摇醒李平平，急急下床，抓起凳上搁放的衣物穿着。
两侍女已行入外间，正急急点亮灯火。
“怎么啦？”她扬声急问。
“有人闹事，夏荷姐被暗器击昏了。”外间的冬梅也急急回答。
“什么人？”
“不知道。”
“人呢？”
“毫无踪影，来人极为高明，似乎无影无踪。小姐，得特别留心戒备，恐怕这人会去而复返，也许只有小姐能对付得了。”
“是她们，一定是她们。”外面传来春桃愤怒的叫声：“夏梅，我们去找他们。”
点燃了灯，李平平已经穿着停当。
“不要让李爷露面。”外面继续传来春桃的叫声：“京都曹家派人来捉他，很可能有天龙地虎。”
“我走后要熄灯，闩好房门。”她抓起剑叮咛道：“不管发生任何事，你都不要出来，小心了！”
“我可没招惹天龙地虎呀！”李平平叫起苦来，英俊的脸成了苦瓜脸。
三女一走，他闩妥房门，吹熄了内外的灯火，室内伸手不见五指。
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老大娘与灵秀的小姑娘，同住在邻院的一间上房内。
夏梅曾经到店堂，找店伙查看旅客流水簿。
所知道的是，狄大娘、侄女狄小柔，开封人氏，至京师探亲。此外，没有其他线索。
从南面来的，在店中住宿已有三天，说是天气太热，不便就道。看外表，一派大户人家的气概，而且有钱，怪的是不乘车马。
行家一眼便可看出，她们是遨游天下历练的武林女英雄，身世如谜的女豪客，因为她们带了剑，出手大方舍得花钱。
除非能擒住她们问口供，不然查不出什么来的。
但老大娘已经撂下狠话，想出手擒捉必须考虑后果，所以夺魄魔女暂且把这件事放下，已认定这位狄大娘不可能是追魂奼女。
现在，必须去找这两个可疑的老少女人。
夏荷并没受到伤害，被小瓦片击昏而已，小瓦片的劲道控制得神乎其神，击昏人而不伤人。
五个女人气势汹汹，到邻院的客房兴师问罪。
闹事的人毫无踪影，搜索的人四散，被惊扰的旅客重新闭门入睡，已不再有人走动。
五个带剑女人出现，值夜巡更的店伙暗暗叫苦。
房门紧闭，五个像捉贼的巡捕，分别堵住了门窗，随时准备破门毁窗而入。
“给你们十声数，出来与本姑娘了断。”夺魄魔女堵在门外，语气凶狠杀气腾腾：“数尽不出，休怪本姑娘破门而入。你们也是闯道的人，不希望惊动店家旅客吧？一……二……”
房门吱呀而开，狄大娘左手把剑缓步而出。
“可恶！你们真打上来呀？”狄大娘恼火地叫。
“老虔婆……”
“别在嘴皮子上逞能。”狄大娘抢着说：“不论是嘴上或剑上讲理，老身一概奉陪，咱们往北走，到野地里讲一个一清二楚。”
“好，走！”
说走便走，七个女人无禁忌跳墙飞越，沿大官道北行，片刻街道已尽。
淡淡的依稀灰影，远远地紧跟在后。
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官道积尘盈寸，虽然广阔不便搏斗。狄大娘往路边的旷野掠出，连鞘和剑往腰带一挥，冷然相候，偌大年纪身手特别敏捷灵活。
“单挑群殴，随你挑。”狄大姑娘要发威的母老虎：“你们一群不三不四，鬼鬼祟祟的货色，吵吵闹闹已经令人受不了，再打上门来挑衅，欺人太甚，你说，你要用什么方法讲理！”
“唔！你好像真的不是追魂奼女。”夺魄魔女反而冷静，一反往昔横暴的态度：“又泼又野，性格完全不同，你如果是她，绝不会将人邀至郊外吵吵闹闹，一定突下毒手或者溜之大吉……”
“你胡说什么？”狄大娘打断她的话：“我听说过女杀手追魂奼女这个人，你把我看成她？你一定昏了头，要不就是存心找挨骂。一再指称我是她，你什么意思？”
“既然你不是她，为何打伤我的人？你曾经藐视暗器，说使用暗器不算是武林人，使用瓦片偷袭，与使用暗器有何不同？”
“我坚决否认你的红口白舌指控。”狄大娘说得理直气壮：“在厅堂我揍了旱天雷一耳光之后，返回客房我一直不曾外出，你们在外面鸡猫狗叫吵死了，我也懒得理会出房探视，直至你们气势汹汹找上门来，这才不得不出面应付。
“迄今为止，我还不知道你们到底为何吵吵闹闹，惊扰旅客让人不得安宁，我警告你，我不是好管闲事的人，但碰上看不顺眼的事，或者受到挑衅，我会正大光明接受挑战者或者插手管事。”
“我还没查出你们一大群明明暗暗歹徒的图谋，所以不要插手过问，既然你一而再找麻烦挑衅，我决定进一步追查，看你们是否涉及伤天害理的勾当，再决定如何惩治你们，现在我要先盘问你。”
愈说愈托大，也让老江湖感到外行可笑。
“唷！你说的像真的一样。”夺魄魔女气消了一半，知道碰上了不知天高地厚的闯道生手：“本来我认为你是故意卖弄出手，存心和我的权威挑战，似乎弄错了，也许闹事的不是你。但既然找上你，而你又表现如此无礼恶劣，不管你如何决定，而我已经决定夺你的魄。小女人，你几岁了，真姓名是什么？”
“你的决定不值半文钱，你也夺不了我的魄。唔！找想起来了。”
“想起什么？”
“听说横行天下的女魔中，有一个什么夺魄魔女，可能就是你了？”
“一点也不错，所以，你触犯了我，触犯了夺魄魔女的人，已注定了被夺魄的，所以我一定要杀死你，以保持我夺魄魔女的威信。”
“好啊！我有正当为世除害的理由了。”狄大娘欣然说，手一动剑已出鞘：“听说你非常了不起，无恶不作杀人无算，没有人敢招惹你，我敢，我向你正式挑战，看你是否真的了不起！亮剑！”
“你还不配向我这种有声望的风云人物挑战。”夺魄魔女举手一挥：“最好活擒。”
春桃应喏一声，拔剑冷然向前举步。
“你只配和我这种身分卑微的人挑战。”春桃沉静地说，剑前伸功行百脉，不敢掉以轻心：“家小姐要活的，我会小心从事，但概不保证，失手死你没有任何好处，甚至会受罚，你最好避免铤而走险，免得我失手杀死你，上！”
“我不会杀死你这种身分卑微的人。”狄大娘的话却傲态毕露：“小惩罚在所难免，给你一剑！”
天太黑，看不清对方脸上的表情，春桃心中恨极，凤目中杀机怒涌，对方声出剑发，她也恰好抢制机会先出招，恨不得一剑把狄大娘刺入前胸透后背。
双剑齐发，闪电似的接触。
嗤一声错剑的清鸣传出，人影倏分，一剑接触便有了结果，黑夜中变招相当困难。
春桃的剑向外震出，向左后方飞退丈外，几乎失足跌倒，剑气触及右肋砭骨生寒。
这瞬间，秋菊突然一闪即至，也许是看出危机而急抢救春桃，也可能是想趁机袭击捡便宜。
狄大娘冷哼一声，信手就一剑。
秋菊一剑急袭原以为十拿九稳，岂知剑尖偏了一点角度，一剑无功，还来不及收招，却看到剑光突如其来出现在鼻尖前，几乎贴鼻尖一掠而过，惊得仰面便倒，反应居然奇快绝伦。
是剑尖掠过鼻尖之后才倒的，她死过一次了。
春桃也死过一次，肋下的一剑对方手下留情。
剑收发由心，予取予求，狄大娘的剑不仅狂野辛辣，而且神乎其神。
虽是黑夜，但相距甚近，旁观的夺魄魔女已看清变化，出了一身冷汗。
“这是什么邪门剑术！”魔女不自觉地惊呼出声，真吓了一大跳。
路旁，不知何时站着两个黑影，青衫飘飘，腰间佩了长剑。
“惊电狂剑，上一届的武林八猛兽的老二，龙门香山绝世狂狮的惊世剑术。”一名黑影用阴森森的刺耳的嗓音说：“夺魄魔女，你接不下她多少剑，她的剑气已可随意阻滞你的剑势，除非你的内功修为比她深硬一倍，不然她可以从你的剑侧狂泻而入任由宰割，要帮助吗？”
许多闯道的人，喜欢用猛兽作为绰号，以表示自己的勇猛，以便先声夺人吓唬对手。
猛兽的种类不多，因此难免重复，有些人便选出其中真正声威显赫的八个人，称为武林八猛兽，同时为表示新陈代谢，也就有了老新两代的称呼。
上一届的武林八猛兽，已经多半不在江湖露面。排名第二的绝世狂狮狄我狂，已经有十六年不在江湖走动了，狂态已敛，目下在故乡河南府龙门香山狄家纳福，据说可能练功走火火魔成了废人。
论年岁，他仅仅半百出头，在江湖扬威十余年，躲在家里纳福也是十几年，盛年躲在家里纳福，难免令人感到不解，难怪诸多猜测谣传他成了废人。
这头狂狮为人并不坏，只是性情火爆，是属于不怎么讲理，行事情绪化的人，因此虽然成为宇内闻名顶尖高手，口碑却不佳。
所以他一直不能成为侠义道受尊敬的人，只能算是亦正亦邪，亦侠亦魔的傲世狂人。
黑豹，也不能成为这一届的武林八猛兽之一，虽然真正的黑豹属于猛兽之王，但他既不以真面目问世，没有人知道他姓甚名谁，更不知道他的巢穴在何处，八年来，竟然没有任何知道有关他的身世消息，江湖人怎能把一个一无所知的人，列为众所周知的武林八猛兽？
夺魄魔女这才知道，两个侍女败得不冤了。
知道对方的根柢，威力就减少了一半。
“阁下以为你比本魔女强，哼！”夺魄魔女不领对方的情，反而认为对方小看了她：“你是谁？”
“燕姑娘……”
“你给我滚到一边去。”
两个青衫人一闪即至，显然被她无礼的态度激怒了。
“你给我听清了。”先发话的人厉声说：“就是你姨父无极真仙桂元冲在此，也不敢用这种无礼的话对待我，你简直狂得不像活，可恶！”
夺魄魔女心中一跳，对方的口气托大得把她姨父也没放在心上呢！
“你是……”她有点心虚了。
“毒手冰心甘贵，听说过这号人物吧！哼！”
她真的吃惊了，而且打了一个冷颤。
江湖七毒之一，一个黑道凶魔中的凶魔。
这家伙的一只手，练了可怕的毒功，平时看不出来异状，心念一动双手便可以分心沁出一种致命毒汁，与人在紧张震惊中手心冒汗情况差不多。
更可怕的是，他可以用内功将毒汁拍出，可远及丈外，沾者如无他的独门解药，拖不了多久必定见阎王，心狠手辣人见人怕，所以绰号叫毒手冰心。
按辈分，她该称毒手冰心为前辈，因为这个凶魔中的凶魔，与她的姨父同辈，而且同是江湖朋友畏如蛇蝎的凶魔，难怪对方说她姨父也不敢对他无礼。
“不知者不罪。甘前辈也有不是，对吗？”她沉着应付，说的话嗲声嗲气：“龙门狄家的惊电狂剑，并不算是无双绝学，甘前辈分明讽刺晚辈有输不赢，是不是算是有伤晚辈的自尊呢？”
“唔！倒是我的不是了。”毒手冰心气消了：“有把握吗？”
“那是一定的，剑术再神再狂，毫无用外。”
“唔！有道理，为防意外，我替你留意，反正我的事并不急，多逗留片刻并不妨事。”
“谢啦！甘前辈。”
“别客气。”
同是凶魔，臭味相投，狄大娘平空增加两个更高明的对手，情势不太妙。
狄大娘是有惊心，对付两个侍女，她总共只用了两剑，竟然被毒手冰心看出根柢，怎能不惊？
她想，已来不及了。
“你上吧？小女人。”夺魄魔女的剑已指向她，剑势已将她控制在威力圈内：“听我说，让我看看你狄家惊电狂剑的奥秘，演练一遍让我看看，乖！”
说话的嗓音怪怪地，剑尖也轻轻晃动，态势也怪异得不像准备发招。
狄大娘身形一晃，站稳了徐徐升剑。
小姑娘已看出不对，吃了一惊。
“姐，怎么啦……”姑娘一急，向狄大娘奔去。
“滚开！”一旁的毒手冰心，猛地虚空一掌斜拍。
小姑娘怎知一个旁观前辈，会不顾身分偷袭？嗯了一声，斜冲出八尺外，才勉勉稳下马步。
狄大娘本来昏昏糊糊，准备练剑亮门户，但被毒手冰心阴厉的叱声所惊，猛地一震，神智一清。
晚了一刹那，夺魄魔女乘隙切入，在她的胸口连下三指，制了有期门，七坎……左不容三处要穴，顺手一把臂胸将人抓住，向侧一抛。
“带走！”魔女将她摔出丈远，被冬梅抓起扛上肩，剑已丢掉了。
“这一个我要。”毒手冰心欣然说，向小姑娘伸手便抓：“手到擒来……”
手刚沾及小姑娘的腰带，右太阳穴噗一声挨了一颗小石一击。
“砰噗！”怪响震耳，毒手冰心将小姑娘撞翻，两人全倒了，倒下便失去了知觉。
小姑娘却不住抽搐，发出痛苦的呻吟，挣扎难起连挺起上身也力不从心了。
“咦？甘兄……”另一名青衫人大吃一惊，以为是被小姑娘用什么歹毒玩意打死了，一跃而上。
又是右太阳穴，被另一颗不知所自来的小石击中了，这位仁兄跌得更重，砰然摔倒声势惊人。
太阳穴最软弱，劲道稍重便会致命，竟然昏倒而已，发石之人控制飞石的功道神乎其神。
五个女人大骇，几乎惊呆了。
“喂！甘前辈……”夺魄魔女嗓音大变，真有见了鬼的感觉。
小姑娘在挣扎呻吟，千真万确。
河是，两个拔尖的凶魔却隆然倒地不起，像是死了，也是千真万确的事。
“快走……”春桃警觉地叫：“小姐，也……也许这里是……北……北校场……”
各府州秋后决人，通常有两处地方。一是普通的死刑犯，在北校场。一是罪大恶极，必须警世的死刑犯，在十字街心，让市民看了心生警惕不敢犯罪。
望都县城小，没有北校场校阅民壮，决人就在北郊，很可能像就在这处大官道旁的旷野。
春桃的意思清楚明了：有鬼！
法场的鬼，一定是最凶的砍头鬼，信不信由你。
“别胡说！”夺魄魔女不稳定的嗓音叱止：“小心些，去看看！”
这魔女与她的姨父无极真仙大法师桂元冲，一辈子装神弄鬼骗人谋财害命，本来就不怕鬼，心中没有鬼神，但她的嗓音大变，可知心中仍有鬼神存在。
也许，她是被不测的意外惊吓所致。
春桃不敢不遵，壮着胆向前迈出一步，脚在发抖，浑身汗毛直竖。
“吱溜溜……吱啾……”左方传来可怕的鬼啸声，入耳令人头皮发麻，毛发森立，心底生寒，喉间发干，身躯发寒颤。
扛着狄大娘的冬梅，大叫一声丢掉狄大娘，扭头撒腿便跑。
因为她感到颈后搭上了一只冰冷的手或爪子，而且有冷风吹在颈侧柔软的肌肉上。
不是抓，而是摸，那种感觉，真可以把胆小的人吓昏，比被抓住的感觉强烈的多。
黑影一跳再跳，刹那间出现在四周七方，像有七个黑影同时跳动，每一个黑影皆若有若无。
传闻中的七煞幻形，死人回煞是最凶的煞。煞有七个幻形，其实只有一个。
“哎……”春桃无缘故向前一栽，像被一只无形的巨手推倒的，惊怖欲绝爬起狂奔。
夺魄魔女厉叫一声，打出一把歹毒的夺魄针。
连真实的鬼影也无法看清，针当然落空。
她并不期望真能将鬼射中，只是本能地发针壮胆而已，还打算掏第二把针，粉颈突然感到有物以高速擦过，然后噗一声响，一团小泥块在额上爆烈成粉。
“哟……”她在狂叫，以后掩住发黑的双目，不管东西南北，撒腿狂奔。
鬼是无法抗拒的，逃命是第一要务。
真要是鬼，她怎逃得掉？
夏荷与秋菊双腿发软，猛烈地颤抖，一看小姐飞逃，两人先是一怔，接着鬼啸声再起，鬼影幢幢再次跳动，幻现、隐没。
两人发出一声不像人声的尖叫，发疯似的狂奔而走。
片刻间，旷野没有站立的人。
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狄大娘是清醒的，但穴道被制动弹不得。她不怕鬼，好奇地察看忽隐忽现的鬼影。
躺在地上视界有限，头部只能稍为扭动，因此无法看清，心中大感惊讶，怎么会妖术的夺魄魔女，居然被鬼吓跑了？
她已经知道被擒的原因，武林人定力不足，最怕碰上妖术的人。她固然定力不足，也没料到魔女真的会妖术，事有意外，精神一被吸收，便已着了道儿，她后悔已来不及了。
终于，她看到鬼影出现在身侧。
她先是大吃一惊，接着心中一宽，那有什么鬼？是一个用一件衣衫顶在头上的人，只露出双目，一双衣袖走动时不住乱晃，黑夜中难怪令人吃惊。
“何穴被制？”怪人用怪怪的，带有鬼气的嗓音问，在她身边蹲下了。
“左期门，七坎，左不容。”她期期艾艾，仍有余悸汗毛直竖。
穴在胸部成一斜线，女性可用对震穴疏解。怪人将她翻转，轻而易举震开了她被制的穴道。
怪人到了小姑娘的身侧，扳开昏迷不醒的毒手冰心。
“不知天高地厚的小顽皮，就会有这种结果。”怪人一面说，一面摘下毒手冰心的百宝囊：“如果这家伙不将解药带在身上，谁也救不了你。”
小姑娘仍在呻吟，快受不了啦！
“是……是哪一瓶？”狄大娘蹲在一旁，注视着怪人将五六只瓷葫芦一一取出不安地问。
怪人不理她，逐一打开木塞不住用鼻嗅。
“我听说过这家伙手上的毒性，有七八成把握分辨解药？”怪人说：“其他三成，只能靠老天保佑了。”
“把他弄醒……”
“这家伙有名的凶残恶毒不怕死，你逼不了他，他会和你们同归于尽。唔！这一瓶。”怪人将葫芦递给秋大娘，长身而起：“我有急事得先走，这两个家伙已经昏了，最好不要伤害没有抵抗力的人，这是道义。”
“恩公……”
黑影电射，冉冉幻没。
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夺魄魔女双目被尘土所震伤，双目难睁，由侍女扶着一步步返回客店，回房第一个要务是洗脸洗眼。
幸好李平平在房中等她，热心地替她料理，总算双目并没真的受伤，但眼红红地失去媚力而已，短期间难以复元。
天一亮，她们发觉狄大娘两女失了踪，偷取了行囊走掉了，不愿与会妖术的魔女拼命。
李平平一而再追问，到底发生了些什么祸事，魔女当然不便说，要让外人知道鬼吓跑的，像话吗？
枯等了三天，追魂奼女毫无线索。
不耐烦的人，三三两两走掉了。
夺魄魔女不死心，带了四侍女亲自四出打探，找地头蛇要消息，忙得不亦乐乎。
这天傍晚他们返店，这才发现李平平已经在午间乘她午膳后外出打探时，结账牵了坐骑走掉了。
江湖男女合则聚，不合则散，今夕缱绻，明日天涯；没有情，也无所谓爱，因此也就没有牵，也没有挂，男欢女爱，就是这么一回事，谁也不欠谁的。
也许，两人都利用男女情欲，来达到自己的目的，只是一时的利害结合，所以也就没有什么遗憾，没有什么恩恩爱爱。
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半月后，南京徐州府东门外东乡。
这里，有几座小山，草木葱翠，大暑天郁郁苍苍。
山都小，所以称小山，在这一带徐淮大平原上，已经可以称山了。
黄河从山旁滚滚而下，经过萧县北境，流经府城东北，距城东两三里的鸡鸣山不远，浊流滚滚千里，奔向淮安流入黄海。
鸡鸣山南面两三里，是蛤蟆山和响山。
午正，李平平出现在鸡鸣山的山巅树林中。
这是，他已经不是在京都的行商李平平，而是一个遮阳笠戴得低低的，露出鼻以下满脸络腮泛黄大胡子的人，穿墨绿紧身两截衣，腰带上插了一把短刀，一只百宝囊，看打扮就不像一个好人。
树林中央，早就有一像土村夫打扮的人，坐在一只柳条背箩上，似已久候多时。
他突然鬼魅似的出现，土村夫丝毫不感到意外，仅用冷然的目光，镇定地注视着他。
他伸左手指指天，指指自己的胸正中，双手一合，拍击了一下。
土村夫泰然站起，左手先指指自己的心口，再指指地，双手向前一伸，掌心向天。
他开始向前，在丈外止步。
土村夫离开柳条背箩，退在一旁张开手，表示双手没带有任何可疑器物，身上当然也不可能有。
“已尊嘱兑换成金元宝。”土村夫用平静地嗓音说：“市值一比六，五千两银子，折合金锭八百四十两，八十四锭黄金，请点数。”
五十多斤黄金，在背箩中所占面积有限。如果换成银子，得增加六倍重量，一个人想休携带得动。
“不必，我信任你。”他向柳条背楼接近两步：“周老兄，谢啦！”
“黑老兄，下一次如何联络？”周兄笑问。
“半年后，燕子楼的匾额后留信记。”
“好，也谢啦！”
“不必谢我，那是你应该得的那一份，虽然你老兄一转手，就净赚五千两银子，看起来，赚得很容易，其实也担了不少风险。再见！”
“再见，后会有期。”土村夫行礼退走。
他屹立不动，目送上村夫周老兄的背影去远，这才将目光收回转投在柳条背箩上。
手伸出，距背篓背带不足半寸停住了。
这瞬间，他身形半挫。
片刻，又片刻。
他纹丝不动，状极诡谲。
汗毛根根矗立，喉间有奇异的低沉微音传出，直像一头作势扑出的豹，警觉的现象毕露。
他听到了别人无法听到的可疑的声息，一种只有他这种人可以听到的声息。
附近草木苍翠，不可能有尘埃从树上掉落。
片刻，又片刻。
周老兄恐怕已到了山上了，这附近不可能有危险，何况他早来了一个时辰，躲在树上远眺，看清周老兄孤零零一个人，在山下离开小路，独自越山而来的。
周老兄是某一个黑道小集团的负责人，是他所选择的几个联络代理人之一，过去四年，曾经接受了两笔卖买，忠诚可靠从没发生事故。
奇怪，为何一无动静？
他的目光，回到背箩上。
身形疾退两丈，快逾电光石火，而在疾退的一瞬间，他的遮阳帽取下，拂出。
噗一响，遮阳帽击碎了背箩。
那有什么金元宝，一箩碎砖而已。
一股怪味四溢，背箩附近，虫蚁纷纷走避，死亡。
他的身形，就在这一刹那隐下。
四周草长及膝，一丛丛飞掀而起，人影聚合，枝叶摇插，足有八人之多。
原来先掘洞藏身，上面以草皮掩盖，掀开盖，人飞跃而出，八方合聚，剑气刀风慑人心魄。
幸好是八方齐起，不便发射暗器。
也许，这些人并不想和他拼命，只望着他取背箩中毒之后，再不费吹灰之力收拾他。
一声兽性的怒吼从他口中发出，一长身，形影已拉长，前扑，奇准地从一名中年人的剑侧扑入，左爪搭住那人的右肩，剑便成了废物，右爪扣破了那人的咽喉，扭身将死尸摔出。
已争取破围的机会，一声豹吼，身形再次斜扑，似乎形影俱消，扑的速度骇人听闻。
这次，右手有了短刀，刀长一尺二，柄长六寸，六寸的刀身背厚刀薄，尖锐锋利，正是杀人的可怕利器，反握时刀藏腕下不易看清一压一推，不费半分便可轻易地割断咽喉。
用来暗杀，刺胁捅胁轻快利落。
第二个人倒了，第三个……
青天白日，竟然难辨形影，非常准确地从对方的刀剑空隙冒险切入，危机间不容发，刀剑似乎全成了废物，眼看刺中却又偏差那么一点点。
真所谓亡命的搏击，差那么一点点就人鬼殊途，极可能两败俱伤；短刀本来就是贴身搏命的凶器。
蹲伏、扑出，这是说，他的四肢同时用劲，比武林高手只凭双腿快得多，难怪快如闪电，目力难及。
难怪他以黑豹为号，扑去的身法真像豹。
扑出的面积小，比面面相对交手的体积小了一倍以上，加上速度和预测对方发招的方向钻隙而入，被地方击中的机会减少一半以上。
他的左爪似乎更为可怕，毫无顾忌地拍击刀剑，沾肉即入，五指真有虎豹一抓的可怕威力。
好一场惨烈的快速大搏杀，片刻间，八个人一一倒地，有如虎入羊群，更像风扫残云。
四个人咽喉已断，另四个右肩被抓裂，鲜血淋淋，留住了性命，但已失去逃走的能力，动一动就痛人心脾，只能躺或坐在原地挣扎。
他收了短刀，拾了一把单刀在手。
四个重伤的人，看到他那黄虬髭有如刺猬，毛茸茸的脸孔只看到五官而不见肉，简直就像一只狰狞的猛兽，已经胆都快被吓破了。
“我要口供。”他轻拂着单刀阴森森地接近第一个人：“招，我会去叫人救你们的；不招，我剁了你们这些混蛋狗王八。说！谁派你们来的？”
“你……你真是黑……黑豹……”这人答非所问：“并没找……替……身来，咱……咱们几……几乎成……功了。黑豹，不……不要枉费……心机……”
“你不怕死。”
“对……”
“好，我会用另一种方法问口供。”他丢掉刀，信心十足地说。
“看到背……箩的情……景吗？”
“那里面没有金元宝。”
“盛了奇……毒……”
“我知道。”
“我们……也……服了……毒……”
他一惊，急退两步。
那人呃了一声，坐势不稳仰面便倒。
“糟！毒发作了。”他顿脚叫。
转头一看，另三个也断气了。
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小径向府城，四通八达的从州府城官道多，小径更是分布如蛛网，这条走鸡鸣山的小径只有一条，所以他选作付买卖尾款的地方。
奔下山脚，沿小径急走，突然看到路右旱沟上，露出一双人脚。
“老周完了！”他抽口凉气叫。
果然不错，是付尾款的老兄，上体栽入沟内，因此只露出一双脚。
不用检查，他也知道是中毒而死的，泛灰的大嘴，有异涎流出。
“灭口！”他咬牙说：“我会查出来的，五千两银子一两也不能少。”
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在任何一座埠的偏僻角落里，都可以找到改铸金银的秘密熔铸工场。
官方也有熔铸场，钱庄业者也有，但那是合法的。
那时，铸造假制钱的秘炉更多。
这天，宿迁骆马湖畔的一座小村西南，一座秘密私铸工场炉火炽旺，二十余名几乎赤裸的健大汉，正在改铸大批金银与铸造假制钱。
伏路哨远派至三里外，他们不怕抓营铸的巡捕，怕来劫财抢劫的陌生人，那些人对金山银山是十分有兴味的，抢劫私铸场是发大财的捷径。
工厂四周，可以看得见的警卫就不少于五个。
伏路哨没发现陌生人，来人神不知鬼不觉便出现在工厂的大门外。
灰脸，大八字胡，左颊着一块钱的大的长毛胎记，露出满口黄黑色的尖利牙齿，右手，握了一柄码头工人使用的尺长大手钩。
“咦？什么人。”门内窜出的一名大汉惊问。
“找你们的场主，高老八高八爷。”化了装易了容的李平平狞笑着说：“劳驾，通报一声好吗？”
最先赶到的是两名警卫，一把刀一根红缨枪。
屋内，先后涌出五个大汉，气势汹汹，全握了单刀。
“你到底是谁？为何要见高大爷？”大汉厉声问。
“找对门路的朋友，我也姓高，是高八爷的本家，不要再盘问了好不好，我已经来了，不是吗？”
“你这家伙是怎么来的……”
“走来的。老兄，你最好别撒野。我这把钩，钩一个死一个，不死也将脱层皮，你们三五十个人，不客气地说，一钩一个要不了片刻就清洁溜溜。我一个人敢来，就不怕你们太多。”
“可恶……”
门口出现一个豹头环眼，魁梧如巨熊的中年人。
“你们退！”这人沉喝：“让他进来！”
“来得鲁莽，恕罪恕罪。”他笑吟吟地说，笑容相貌吓人，大踏步往里闯。
屋内乱糟糟，充满金银的金属性怪味，铸炉远在三十步外，烟火味也不时飘来。
“阁下像是断肠钩胡杰，怎么说姓高，与在下是本家？”这人在一排水案前，眼中有强烈的戒意：“我就是高八，阁下是……”
“八爷，请不要问来历。”
“那你……”
“在下是善意来请教的，希望不要伤了和气。”
“你的意思……”
“这种金元宝，是不是贵场所铸的？”他取出锭十两金元宝，往案上一放：“如果上面的暗记……不，上面的铸模残痕与贵场的相同，咱们再谈。不同，在下道歉，拍拍腿走路，不伤和气。”
高八爷略一察看，脸色一变，当然，一眼便可以看出是不是工厂的出品，不必取一锭来对证。
不同，拍拍腿走路不伤和气，那是说，同，就要有伤和气了。
那时，私铸的来源有多种，如果地主有私采的金锭铜矿，来源不明的藏银，也必须改铸，成色不足的碎银，改铸可增价值……
总之，来源甚广，所以才有私铸。
“不错，是本场改铸的。”高八爷硬着头皮承认：“有问题吗？本场保证成色十足，不会灌铅，高某是信誉卓着的人。”
“请赐告来源。”
“那是不可能的，老兄。”高八爷坚决地说。
“那么，在下晚上再来请教。”
“晚上？你……”
“这里将血流成河。”他凶狠地说。
“你威胁我吗？”
“是吗？”他抬起金锭举起撮口连吹。
像是变戏法，三下两下，半锭元宝化为金粉吹掉了，似乎金锭是沙捏成的。
那是不可能的事。
这可把挤在四周的十余名大汉，惊得心胆俱寒。
“我告诉你，紫禁城内有十万御林禁军，在下杀得进去冲得出来，你最好是相信。”他更凶狠了。
案头摆放着百十块铜砖，那是铸私钱的原料，是从徐州府的铜坑（官方矿场，徐州附廓县产铜，所以县名叫铜山）偷运而来的，每块重十斤。
一钩背敲下去，三块铜砖分为六块。
“你们的脑袋最好比铜砖硬三倍。”他冷冷一笑，扭头便走。
“站住！”高八爷脸色泛灰。
“有何指教？”他转身问。
“这锭金子，你是何时收到的？”
“两个月多一点。”
“唔！有多少。”
“一千六百锭多一点，收的地点在高州码头。”
“这是一批杂金改铸的，你可以过河，到清江浦找升平栈的东主，八臂金刚詹信。送来的人不是他，但我有可靠的消息，是从他那儿运来的，可能经过多次转手，其中有一百锭，出于淮安宝泉局，不折不扣的暗金。”
宝泉局不铸金，所以称暗金。
金，不是流通货源。
“谢谢，容图后报，多有得罪，八爷海涵，告辞！”
