荆门山庄在山的南面，江流这一段向东流，由于南岸江流湍急而有涡流，所以航道在北岸，平时很少有船靠南航。至荆门山庄的船，必须在上游六七里的多宝场小村靠岸登岸还得走上十五六里，才能抵达山麓上的荆门山庄。前往拜会景庄主的人，可在多宝场景家的招待所获得礼遇，不识路的人，照例由招待所派人领路前往。自从冷剑少在江湖走动之后，荆门山庄的访客愈少，也表示冷剑的武林声望地位不复当年，冷剑不以为意，反而乐得清闲。
山庄警备工作，并不因此而松懈，反而日渐加强，为了防止天绝谷的人前来报复，景家的子弟亲朋，二十年来兢兢业业不敢掉以轻心，戒备森严日夜提防意外。
当神秘的客船驶入隐蔽江湾时，荆门山绝顶的仙人桥附近，升起了袅袅的狼烟。
神秘客船的人，谁也没留意山绝顶的青烟。
妙手空空一马当先，对荆门山庄熟悉得很。共来了十二位男女，他成了领路人。
没有路，全靠高耸的山峰指引方向，十二人埋头疾走。远出十里地，天已黑了，新月已沉下西山，繁星满天，月初的月亮下沉得早，不能靠月光赶路。
他们尽量向西南绕，再转向山麓接近，脚程逐渐放慢，沿途留意可疑的征候。
不久，进入小山岗下的一座树林，黑黝黝的荆门山庄就在眼前，不会迷失方向了。
“山庄就在上面的岗顶。”妙手空空向同伴指指点点：“庄内自有山泉，童老哥无法从庄外水中施毒，咱们快速强袭，打他个措手不及，诸位意下如何？”
“强袭好是好，只是有点冒险。”飞天夜叉长孙三娘说：“景小辈这二十年来，为了怕天绝谷主报复，加设了许多机关削器。咱们是血肉之躯，和这种死物玩命，犯得着吗？”
“柏老弟，老朽也反对强攻。”九阴神荼申公化支持飞天夜叉的意见：“小心潜行接近，进入庄内才开始强攻，一面放火一面施毒，八方截杀鸡犬不留。对机关削器老朽欠学，据说即使一个八寸径的小陷足坑，可以毁掉一条一等一的好汉，不是好玩的。”
商量片刻，妙手空空不得不同意潜行接近。
十二个人，分为三组，藉草木掩身，小心地向上爬升。距庄墙足有两里地，对这些名宿高手来说，片刻便可升抵墙根，毫不费力。但为了怕沿途有机关削器陷坑，他们进展并不快。沿途的确发现了三座设有巧妙翻板的陷坑，和套胫的固定短套索十余具之多。
走在最前头的妙手空空，突然怔住了，不由自主长身而起，口中发出一声轻噫。
原来从庄内飘来一阵轻雾，遮住了已可看清的三丈高墙。雾续向岗下飘，似乎愈来愈浓，片刻间，他们已嗅到潮湿的雾气霉味，眼前一片朦胧。
“奇怪这季节怎么有雾？”妙手空空讶然轻呼：“春天才有雾，岂不邪门？”
“那是江上飘来的雾，少见识。”那位儒衫的老文士语气有讽刺味：“咱们的船靠岸时，江上就已经起雾了，有什么好怪的？”
“有雾岂不更妙？”香山毒叟欣然说：“天助我们，可以平安越墙不会被发现。”
“快走！机会不可错过。”一位獐头鼠目白发满头的人说，立即超越妙手空空，这时用不着隐起身形了。
仅走了十余步，突然前面不足八尺草丛中，窜出十余个黑影，贴地扑来声势汹汹。“呔！”这人不假思索地大喝一声，一掌拍出，攻向近面扑来的第一个黑影。
“汪汪……”一阵犬嚎，黑影倒地。
一阵大乱，十二个人被十余头巨型黑犬闹了个手忙脚乱，阵阵凶猛的狂吠声大作，人与犬缠成一团。
偷袭失败，情势有进无退。
浓雾中，突然传出罡风的呼啸，夹杂着一阵阵鬼哭神嚎，接着电光两闪，幻成阵阵阴火磷光满天飘浮。
“快退！”老儒生急叫：“妖术，可能有毒雾。糟！死鬼五通妖神若没死，该多好！”
退下两里地，才脱出雾影的笼罩。
“见了鬼了，冷剑景小辈这种方方正正的人，庄里怎会养有会妖术的人？”九阴神荼愤愤地说：“简直混蛋！所养的犬不叫就咬人，可恶！”
“去他娘的方方正正，他在武昌公然宣布不再是侠义门人。”妙手空空恨声说：“白天妖术无用，天亮后再说。”
“唔！会不会是逍遥仙客赶来了？”飞天夜叉突然嗓门变了：“那晁小辈也来了。”
“鬼话！”香山毒叟说：“那小辈在府城，等候太极堂处治八极灵官那些叛徒和凶手，他不可能赶来这里帮助景小辈，况且就算他愿意来，也没有我们快。”
“你可别忘了，主谋是柏老弟。”飞天夜叉似乎心怀恐惧：“晁小辈与逍遥仙客结伙，逍遥仙客号称地行仙，会五行遁术，用遁法遁行千里易如反掌……”
“老太婆，你居然相信这种夸大的鬼话？”
“哼！五通妖神就有这种妖术，你如果不信，刚才为何首先后撤？哼！”
“好了吧！你们有什么好吵？”九阴神荼出面制止：“好好养息，天亮后再说！”
草堆就可以睡，十二个人各找宿处。
×
×
×
晓色朦胧，第一个被鸟鸣声惊醒的人，是一直心神不宁的飞天夜叉长孙三娘。
刚挺身坐起，便看到上面二十余步的草丛中，站着两个黑影，全穿了青衫，像是两个游山客，悠闲地背着手，向下面含笑注视，目光恰好向她集中。
“你看。我猜对了吧？”晁凌风的熟悉语音入耳：“你瞧，果然是女人先醒来！”
“真是你这小狗！”飞天夜叉惊恐地叫。
谈话间，十二个人都惊醒了。
“老虔婆，多谢你还记得我。”晁凌风大笑：“哈哈！你们真可怜，像兔子一样睡草窝。我们比你们早到半天，算定你们必定前来行凶。柏大空，我本来要亲手宰你的，但景前辈一再求我，让他父女送你这不仁不义，鲜廉寡耻的混蛋去见阎王！”
晁凌风和逍遥仙客突然转身飞掠，眨眼间便远出百步外了。
三声钟鸣，冷剑父女首先飞跃而下，飞越三丈宽的护庄河，轻灵飘逸点尘不惊。
接着飞越的是女飞卫、紫霄散仙、游僧昙本、电剑严涛……
冷剑父女与其他十六名朋友和庄中子弟，在草坪严阵相候，墙头上，飞燕杨姑娘偕同四侍女观战，她的气色仍差，反而更显得清丽可人，女人韵味十足，往昔女英雌的气概荡然无踪，这才是女人的本来面目。
晁凌风与逍遥仙客站在一边作壁上观，像是见证人。
十八比十二，荆门山庄的气势，比在武昌时壮多了。双方相距五丈列阵，事已至此，必须破釜沉舟作一了断，反正早晚要解决的。
“狼子野心，果然够狠够毒。”冷剑咬牙说：“柏大空！你……”
“景青云，不必浪费口舌！”妙手空空横定了心：“只有名利才让人不惜一切去争取。我柏大空混了大半辈子，依然不能成为江湖上举足轻重的人物。你不死，我这辈子出头无日，也永远没有机会东山再起，所以你我之间，今天只许有一个人活着。”
“你永远不配与家父拼搏，我魔莺就可以送你下地狱。”景姑娘缓步而出，语气锋芒毕露：“你说得不错。因为你的武功与心术都恶劣万分，你只配在混，而成功是需要努力的，混永远成不了事。”
妙手空空冷厉地向前迈步，香山毒叟不假思索地跟出。
“这里只许公平生死一博。”晁凌风大叫：“可以指名单挑，不许趁乱鬼混。香山毒叟，你给我乖乖退回去，休想趁乱使用你的毒物。”
“老夫就挑你。”香山毒叟厉声说。
“等柏大空这场结束了你再挑，挑我你一定死。”
香山毒叟硬不起来，怨毒地瞪了晁凌风一眼，恨恨地退回原处。
相距还有三丈空间，景姑娘已一声娇啸，挥剑冲来，剑啸声如午夜松涛，迎面射来的剑芒有如电虹乍张，感到彻骨裂肌的压力及体，欲闪乏力，似乎光芒有强烈的束缚力，想闪避也力不从心。
生死关头，面对无比狂猛的压力，柏大空一声沉叱，功贯全杖，猛地招身斜推，啪一声将射来的电虹架偏近尺，扭身时手出如奔雷，斜旋而出，剑虹也侧转、斜掠。
乍合的人影斜分，各向左前方闪出丈外，传出急促的裂帛声，与利器击破护体内功的异响。瞬间的接触，双方各向鬼门关跨入了一步。
景姑娘的左胁，被妙手空空威震武林的如意神手，抓脱了两层胁衣，露出掌大的一片洁白肌肤，十分抢眼而且诱人想入非非。
妙手空空的左背肋，被剑划破了一条半尺长裂缝，血染衣袍，伤并不深，已表示半甲子苦练的内功，挡不住姑娘的剑气一击。
“你的如意神手，比本姑娘的十二擒龙手诡奇多多。”她平静地说：“在运杖全力一博中，依然能在电光石火的刹那间使用如意神手，冒了万千风险，果然名不虚传。”
“好说好说。”妙手空空神色冷肃地说：“你的剑术，比你老爹更神更冷，老夫承认碰上最强劲的对手，你足以取代武林至尊地位，老夫该算栽了，仍可与你周旋，不知谁死谁活呢！”
景姑娘重新逼近，剑势已控制对方的活动空间，神功默运。
妙手空空的紫竹杖，传出风雷声，紫影缤纷化为漫天幻影，抓住机会抢攻，杖山凌厉地压到。
剑也突化幻影，如万星激射，楔入重重杖山，风吼雷鸣人影如虚似幻中，万千点寒星突在杖山中骤然汇集，传出奇异的气流激喷声，虹剑激旋而出，杖山突然崩坍。
妙手空空疾冲出三丈外，身形陡然折回，斜飞而起出了草坪，去势如电射星飞。
草地下，洒落下串血珠，表示又中了一剑，看逸走的速度，这一剑也不严重。
景姑娘闪退的方向相反，一动一止，便已拉远至五丈左右，很难追上了，但她发出一声冷笑，身形乍起，有若飞鸟投林，向山下飞赶，有如流星陨落。
飞天夜叉恰在她的追向侧方丈余，不假思索地踏进一步，一爪虚空抓出，咻咻劲气破空厉啸，这一记天魔爪可怕极了，丈外便可把人抓裂。
斜刺里人影出现，刀光似奔雷掣电。双方都太快了，招一发便已决定了结束。
刀光一沉，如击败革。
老太婆的右手齐腕而折，抓出的劲道也被刀气震散了，刀光一转，遥指着老太婆胸口。
“你已犯规。”晁凌风笑道：“断一手聊示薄惩。你只是一个不甘寂寞的帮凶！”
“哎……”飞天夜叉的左手扼住了右手断腕，脸如厉鬼：“你……你怎……能用……普通的刀，砍……砍断我宝刀难……难伤、功力贯注的手？”
“要不要试试我用树枝，也可以打断你的另一条手臂！”
“晁老弟请退。”冷剑高叫：“他们是冲景某来的，让老朽和他们了断。”
“咱们只是助拳的人。”老儒生沉声说：“柏老弟会承当一切责任，咱们……”
“姓柯的，你不要抬出助拳来做挡灾牌。”冷剑沉声说：“我景青云已经不再自命侠义英雄，不再重视武林的道义，再也不会上你们的当。你夺魄狂生柯茂，也是一代之豪魔中之魔，你必须为自己行为负责，不能以助拳人的借口来自保，你的指功号称天下无匹，准备施展吧！”
“哈哈！他的指功比不上令嫒的天心指。”晁凌风大笑：“这几个老魔，其实也很怕死，也缺乏信心，才会安排四人突袭暗算，也无奈我何，要推卸责任是怕死的最佳表现呢！”
“别在这里浪费口舌。”逍遥仙客拍了晁凌风一把：“追主凶要紧。你这小子也会遁形术，我妖仙就是不服气，比一比。”
“好，比。”晁凌风说：“走！”
但见人影一闪即没，再定神远眺，两个淡淡的虚影已到了百步外，再一晃，形影俱消。
“我们办我们的事。”紫霄散仙撤剑而出：“贫道超度这些孽障，功德无量。”
徐二庄主定一刀出来了；女飞卫出来了；电剑严涛也拔剑上……
×
×
×
妙手空空闯了大半辈江湖，精明机警经验皆超人一等；初出茅庐的景姑娘想在这山林僻地里追上他，机会绝不会超过两成。
他逃命的经验很丰富，专往荆棘茂草丛中钻，往腐木烂枝中穿，这些地方本来就步步荆棘，更有蛇虫出没，小姑娘怎敢深入穷追？因此逃至山下不足三里地，后面已没任何声息。
天色已大明，送他们来的船，已经离开了，领他们前来寻仇的人，也怕受到报复，在天亮前离开脱身事外。
他第二次拼搏左上臂挨了一剑，创口深仅三分，失血不多不太妨碍活动。两处创伤，令他勇气全消，信心尽失，所以见机逃命，丢下同伴不管了。
落荒而逃，向东又向东。往东，一定可到达江边，因为江流从洪口村下游五六里折向东南流，那一带可以找得到渔船脱身远走高飞。
钻出一座树林，江畔的小小三家村在望，远处江流滚滚，辽阔的江面帆影片片，在朝阳下静静地疾驶，一切显得和平安详。
不管找不找得到，他都要前往找村民打交道，至少也可找到食物充饥，吃饱才有精神办事。刚想举步，前面十步外的矮树下，升起两个人影，令他心胆惧寒。
“算算你也该来了。”晁凌风微笑着说：“逃离荆门山庄的人，向这一带逃是唯一的活路。你多次造访时，暗中留意知道山庄的虚实，所以一定会从这儿逃，果然等个正着。”
“我妖仙无所不知，无所不能。”逍遥仙客得意地说：“追踪寻迹，更是专家中的专家。小子，贫道不错吧！”
“佩服佩服，这方面，你比我懂得多。”晁凌风由衷地说：“我才请你助一臂之力！”
“并不完全为了助你，也助我自己。”逍遥仙客说：“他们的失败，关键在我孽徒身上，元凶首恶不除，日后哪有好日子可过？我妖仙毕竟不是真的未卜先知神仙，也难逃他们不择手段的有计划谋杀，所以我愿意作你的前驱摇旗呐减助威，你我都有好处，是吗？”
“你们要赶尽杀绝吗？”
“为何不？”逍遥仙客狞笑：“向你学的呀！”
“向我学？”
“是呀！你到荆门山庄为什么？不会是向冷剑景庄主道歉的吧？你以为你来得快，要先下手屠绝荆门山庄，再在江湖上与景庄主玩命，他那种人怎玩得过你这枭雄？”
“道长，我发誓，事先并不知道夜枭程景道宏是你的门人……”
“姓柏的，这件事已经不重要了。”
“我的事最重要。”晁凌风接口：“四十九条人命的债，等你去偿还。”
“事已至此，要了我的命，也救不活死了的人。”他硬着头皮说：“我还有数万银子窖藏，用来赔偿死者的家属，大家都有好处，是吗？”
“你一个侠义名宿，居然有如许丰富窖藏，不但令人高深莫测，更心中檩檩，天知道你用什么手段弄来的？那些金银一定沾满了无数无辜者的血泪，那些死者的家属，不需要这种血腥钱。”
“晁老弟，人死不能复生……”
“你也休想活命！你别指望遁回武昌收拾残局，准备东山再起。”晁凌风向前逼进：“你走后，一群鬼面人以雷霆万钧的声势，掘掉你五处秘站的根。你侄儿鬼神愁柏寒秋、毒郎君欧阳炎、阴风客上官奇、厉魄毛炳等等凶徒，一个也逃不掉，你回去只有一条路好走：向官府投案。走吧！我带你走，我不想杀你，毕竟我不是执法人，你必须上法场。”
“我……我发誓，毒杀旅客的事，不是我的主意。”他仍图作最后挣扎：“那……那件事你……你也有责任。”
“什么？我有责任？理由何在？”
“是的，你也要负责。本来我策划了三件妙计，第一……”
“绑架金狮宋斌的亲友？”
“第二是绑架龙王帮主的次子，本来已经成功，就因为你的介入。功败垂成。如果成功了，第三计划就不会实施，所以你有责任……”
“贼王八！你这是什么歪理？呸！老狗，亏你说得出这种混帐歪理来。”晁凌风粗野地破口大骂：“天下间的理都被你歪曲，成了你争名夺利的护身符，哪有半点人样？”
妙手空空突然向侧一窜，飞掠而走。
“哈哈！这老狗真了不起。”身后传来逍遥仙客的震耳狂笑：“大丈夫能屈能伸，大丈夫他当之无愧，难怪能混出非常的局面来，哈哈哈……”
他不在乎嘲笑，逃命要紧，一跃三丈，穿林入伏如飞而遁，前面人影幻现，不假思索地一杖挥出，劲道已运足十成，情急拼命。
人影消失，枝叶纷飞，杖及处枝断叶落，打出一条生路来，不管是否击中，狂冲而过。
人影出现在右侧贴身而立，噗一声响，右肋挨了一肘尖。
噗噗声急剧传出，他觉得自己成了一个大铁砧，被三四个铁锤，同时向他搥打，打得他如中雷殛，三五下之后，便气散功消浑身骨肉欲散。
“噢……”最后他惨嚎一声，砰然倒地。
“我要带你到武昌投案。”晁凌风揪起他说：“从你口中追出六合瘟神的下落。”
“哈哈……桀桀……”他突然反常地狂笑。
“你笑吧！”晁凌风制了他的任脉三处穴道：丹田、七坎、鸠尾。
“我不会跟你投案。”他似乎稳定下来了，恐惧感已经消失。
“你非去不可。”晁凌风将他摆平。
“你休想从我口中，追出六合瘟神的下落。”
“你会说的。”
“不要太自信，六合瘟神会替我报仇，他会毒死上千上万的人。”
“所以我要找到他。”
“你永远找不到他，他却以找到你。”
“他是个六亲不认的恶魔，你都不敢亲自与他打交道，他不会为你报仇。你神通广大，知道他的下落，利用他的表侄请他行凶杀无辜的人，你一定知道他在何处藏匿。一个人有了太多的造孽钱，绝不会仍在天下浪迹，他会建一处可以享受的秘窟，你一定知道在何处。”
“不错。”
“所以你要招供。”
“不可能了，阁下。”
“天下间没有不可能的事。”
“哈哈！我吞下的毒药要发作了……呃……”
晁凌风急急扣住了他的咽喉，他的舌头向外伸，一双怪眼睁得大大地，脸色渐变。
“糟！他……”晁凌风惊叫。
“他手下有毒郎君做爪牙，有香山毒叟撑腰，备有自杀毒药，该是正常的事。”一旁出现的逍遥仙客苦笑：“来不及了，小伙子。”
晃凌风颓然放手，妙手空空气息已绝，脸色死灰泛青，一代枭霸，含恨而终，死不暝目，伸手一按妙手空空的眼睛，大姆指轻扣牙关，片刻，手挪开，妙手空空的怪眼已经闭上了，舌头也缩回口中，口也闭合了。
“完了，到何处去找六合瘟神的下落？”晁凌风沮丧地说。
“回武昌。”逍遥仙客说。
“回去能找得到线索？不如到李端公的家，去向他的亲友找线索……”
“连李端公都不知道，他的亲友会知道吗？回武昌找天绝谷主，错不了，他的消息灵通得很。”
“什么？找天绝谷主？”
“是呀！那些鬼面人，就是天绝谷的人。”
“但是……我又不认识他们……”
“总该试试，对不对？”
“好吧！也只好一试了。”
×
×
×
他们仍然在鸿宾店落脚，逍遥仙客回到自己的庄院处理事务。
晚膳设在这一进的客院雅室中，四位侍女张罗吃食。飞燕杨娟的伤势已经痊可，显得灵秀温婉，往昔的英风媚态，早已消失无踪。一个有决心改变自己的人，就可以克服困难。
“魔莺要在近期内，仗剑在江湖行道。”晁凌风信口说：“以她的武功才华，扬名立万是弹指间事。小娟，你是不是感到心动？”
“我才不羡慕她呢！”杨娟白了他一眼：“好像那天荆门山庄的饯别宴上，你似乎要同意她所提的莺燕双飞，为武林添佳话计划，你是什么意思？”
“我似乎？似乎两字是不是莫须有？”他笑笑：“我若有意思，上次就答应她了。你这只飞燕，已把江湖搞得风风雨雨，再加上一只魔莺，不天下大乱才怪。说实话，我希望她不要仗剑出来行什么道。我不知道用剑来行道能代表些什么，道是剑呢？抑或是道需要剑来行？”
“凌风，你不放弃追凶，不也是行道吗？”
“不是的，我认为这是理。道，是道路。道字从首，从走。意思是说，要正正当当领先往前走，往正确的道路上走，是顺乎自然的法则，没有强迫性的约束。而理，是有明辨性的，黑白曲直必须分明，必须有正确的认定。六合瘟神为了五千两银子，而昧着良心毒杀一船人，他这样做是不对的。我是船上的乘客之一，总算机警福大，幸而逃过大劫，我必须让他明白他是理屈的一方，他必须偿付理屈所造成惨案的代价，免得他一直认为自己的行事理所当然，继续残害他人。如果不牵涉我，我无法知道内情，我就不会多管闲事，但我是当事人，知道我是理直的一方，必须把这件事弄个是非分明。”
“六合瘟神是人见人怕的恶毒凶魔，江湖的高手名宿没有人敢找他，你……”
“我敢！糟的是我没有他的线索。逍遥仙客自称是无所不知的妖仙，他说武昌已找不到天绝谷的人了，要我等他的消息，天知道要等到什么时候？”
“你可以去找呀！”
“我从来没和天绝谷打过交道，怎么找？景庄主那些人讳莫如深，诡称不曾与天绝谷的人接过头，连他们都不知道，我算老几？唉！烦人。”
“你知道我有亲友。”
“不错，我见过一位自称宗老的人，他说是你的长辈，三昧真火的火候不差。”
“仅是不差而已？”姑娘笑问。
“我无意对你的尊长无礼。”晁凌风苦笑：“老实说，宗老比冷剑高明不了多少，三味真火还克制不了冷剑的元神御剑，仅稍占些上风而已。我与冷剑交过手，也知道他的底细。”
“你胜了？”
“差不多。”
“他希望见你。”
“谁？”
“你说的宗老呀！”
“他……他……你知道他要说些什么吗？”
“你知道的。”姑娘红云上颊，回避他的目光，羞态可掬，显然她知道宗老逼晁凌风表示意见的事。
“小娟，给我时间。”他突然捉住姑娘的手握得紧紧地：“让我们双方深入了解对方。我们是共过患难的好朋友，是不是？”
“是的。”
“我们要结伴遨游五湖四海，是不是？”
“是的。”杨娟含蓄地说，与往昔不可一世的表现迥然不同。
“希望在你的心目中，我不是一个乏味的、无趣的人。好，我去见他，同时向他道谢。”
“谢什么？”
“上次在鹦鹉洲，他带了八个人突然出现，揭破八极灵官情急召援的事。他知道妙手空空那些人见机撤走，等于是提早逼八极灵官露出叛徒面目。”
×
×
×
宗老就住在对街的悦来老店，那是颇有名气的客店。踏入第三进的客院，便看到那位相貌老丑的青衫客，这人在院子里活动手脚，看到晁凌风善意地笑笑，并没启口打招呼，笑完迳自拉开马步打一趟太祖长拳，颇具功力火候。
晁凌风一怔，原来这位制了丧门恶煞的青衫客，是宗老的人，显然宗老一直就派人在他附近留意动静，也许是负责暗中保护杨娟的。
“前辈请了。”他客气地抱拳打招呼：“请问宗老可在？”
“西厢。”青衫客停止打拳，向西厢一指：“进去就可以看到他了。”
“谢谢。”
“不客气。”
西厢有座小院子，果然看到宗老坐在廊下的茶座品茗，附近冷清清，没有其他的人。
“过来坐，茶刚沏好，喝一杯，别站在那儿像个傻蛋。”宗老笑吟吟地说。
“打扰宗老了。”
“小子，想通了吧？”
“无所谓想通。”他也笑说：“我说过的，小娟是位好姑娘，我们是共过患难的好朋友。我邀请她一同进游天下，第一站是出东海，宗老想必不反对吧？”
“出东海有事吗？”
“没有，看海，看海上的雄壮襟怀，找三神山。”他兴趣来了：“南京龙江船行的东主，追云拿月杨震寰，是家师的俗家师弟，他有二十余艘海舶，专走海路往返两京……来往南北运货……”
“且慢。”宗老突然阻止他往下说：“追云拿月杨震寰，很少与江湖人士打交道，地位很超然，手上的功夫非同小可，但很少听他与人争强斗气，他是你的师叔？”
“不但是师叔，也是我的表舅。”
“哦！难怪。”
“难怪什么？”
“难怪你这小子武功深不可测，追云拿月的武功根柢，知道他的人就没有几个，知道他功臻化境深藏不露的人更少之又少，我是其中的一个。”
“宗老是……”
“你到南京见你表叔，提一提宗棠老哥向他致意，你到时候便会知道我是谁了……”
“宗老，你怎么突然变成了婆婆妈妈？你一说，岂不是会一清二楚吗？小姐不是姓杨……”
“她并不姓杨，杨是她娘的姓，我最好别先告诉你。好，我同意她与你游东海。小子，你要明白，女孩不像男人，男人五十岁更成熟神气，女人一到五十就成了老太婆，你明白我的意思？小娟十五岁就在江湖闯荡，表面放浪形骸，骨子里却在留心江湖动静，才能消息灵通，用心良苦，所以我才能对江湖情势了如掌指。可能她与你年岁相若，所以……”
“我……我明白，宗老，在我家乡妻子比丈夫大三五岁平常得很，何况小娟不可能比我大，你操什么心？”晁凌风大笑：“这可不是你这做长辈的人该说的话。小娟要我来向你老人家请教……”
“有关六合瘟神的下落？那丫头心急，要不得。”宗老摇头：“她希望你赶快了断三江船行的事，急着要你带她游东海。小子，我反对你去找那老毒魔。”
“这……”
“老毒魔凶残恶毒，无与伦比，有至毒的毒物防身，近身三丈的人难逃他的毒手。他与仇家照面，所走过的地方，仇家不走则已，走则必定中毒而死，连他自己也没有几个灵光的解药。哼！我能让你去找他？”
“我不需走他走过的地方，也无需接近他三丈以内。”晁凌风固执地说：“我会逼他来找我，我会在三丈以外杀他，甚至在百步外杀他。”
“什么？你……你吹牛也该有个谱。”
“请相信我，宗老。”他郑重地说：“对付这种凶残恶毒的人，我反而有必胜的信心。反之，我很可能栽在一个手无缚鸡之力的人手下。只要我心生警觉，想计算我的人不会如意的。”
“这个……”
“不告诉我，我会踏遍天下找老毒魔了断，小娟也将辛辛苦苦，可可怜怜地跟在我后面走天涯。”
“你……小子，是勒索吗？可恶！你……”
“就算是勒索吧！”他怪笑：“你不希望小娟受苦？说啦！我听觉很灵敏的，小声说不要紧。”
“你赢了，小子。”宗老又好笑又好气地说。
×
×
×
府城东面十余里有座洪山，山很小，所以也称小洪山。云梦与襄阳之间，则有一座大洪山，山真大，峰岭上百，周围千里，有些地方人迹不至，北面与桐柏山接壤百峦千峰形成山区蔽地，也是亡命者的逃逋薮，豪霸强盗的垛子窰所在地。
山径窄小，鸟道羊肠，人在山里走动，走上三四十里不见人烟。有些小村落隐藏在山助深谷里，除非是熟人，不会走上这种小村的山径。
晁凌风只带一只比百宝囊稍大的革囊，从京山的北面入山，出城二十余里，便进入一处河谷，通过一座面水的歇脚亭，他看到亭中坐着一个村夫打扮的人，正在用砾石细心磨着砍柴刀，对过往的行人毫不在意，连头也不抬，专心地磨着本来就很锋利的砍柴刀。
晁凌风也不加理会，大踏步昂然而过。
村夫朝他逐渐去远的背影瞥了一眼，然后长身而起，本来平平凡凡的怪眼中，涌起冷电似的光芒，冷哼一声，收起了砾石。
刚要举步出亭，猛地倏然转身，刚从刀匣中取出砍柴刀，却又僵住了。
亭侧，鬼魅般的站着三位青袍人，中间那人正是宗老，意外地佩了一把古色斑斓的长剑。以往，他从不公然佩剑，即使在鹦鹉洲群雄大会时，也不佩兵刃出现。
“呵呵！是你。”宗老大笑：“怎么，做起樵夫来了？大概是发财发腻了，想回归自然重享山林之福啦！”
“郝……郝谷主，你怎会跑到这地方来了？”樵夫显得不胜惊讶：“不会是找地方重建天绝谷吧？”
“我不能来吗？呵呵！我知道，这地方是绝地，天地不容的所在。”宗老仍然怪笑：“天绝谷不会再重现世间了，人老了，难免要改变的。江湖道上，年轻的一代人才辈出，天绝令已经吓不住这些年轻后彦了，何苦再现世？田兄，你怎么替怡园做起看门的人来了？”
“没地方好混呀！我五年前投靠怡园的，闲着也是闲着，总得找些事来打发日子呀！哦！谷主是追踪那小辈来的？”
“不错。”
“是何来路？居然劳动谷主亲自出马，他……”
“他叫晁凌风。”
“晁凌风？没听说过，是哪一位高人的门下？”
“你不知道？早些日子，詹老魔从武昌得意返园，大概一直就闭门享福，未留意他走后的变局了。”
“是的，詹老哥也上了年纪，在江湖走动一遍之后，返园休息一段时日，懒得再过问山外的事。谷主与那姓晁的小辈……”
“呵呵！田兄是不是要发信号？”宗老顾左右而言他：“怡园就会派人出来收拾前来闯山的人！田兄，不要发信号。”
“这……为什么……这……”樵夫听出警兆，立即戒备。
“晁凌风是郝某的晚辈，我很爱惜他，他是来找詹老魔讨债的，你说该怎办？”
“谷主，请听我说……”
“有什么好说呢？”宗老笑笑：“你不能为人谋而不忠，唯一的办法是各行其是各尽其责。你还要发信号吗？”
“你说过，各尽其责……”
“很好，很好。”宗老向同伴挥手：“打发他。”
柴刀立下门户护住了身前要害，田兄的神情相当不稳定，徐徐向河滨退移。
“得罪了！”雷霆使者沉叱，踏出一步左手疾扬。
田兄猛地飞跃而起，后空翻远出三丈。只要一着地再跃一次，就可以跳落河中。
三枚晶亮沉重的奔雷镖，发出隐隐殷雷似的破风声，接二连三飞出，快得肉眼难辨。
田兄的身形向下翻落，晶芒恰好挟风雷而至，砍柴刀狂急地拍击，连一枚也没拍中，连贯入体。任何精纯的内功，也挡不住这种专破内家气功的霸道暗器，田兄砰然翻落挣扎。
“走！不要接近，免得小家伙发现。”宗老向小径举步：“他若知道咱们跟来，会生气的。”
×
×
×
小山谷的谷口，树立一座牌楼式的木栅门，匾额上刻了两个大字：怡园。
晁凌风站在没有建有门的木栅前，不住打量四周的形势，片刻，开始从革囊取出油布、火折子等物，找根枯枝缠上干草，再加上油布。
“吱！”一声轻响。火折子的火刀擦击火石，火星溅出，引燃了火媒，撮口一吹，火焰上升。
栅内右方的矮树丛中，跳出一名大汉。
“你干什么？”大汉沉喝，举起了手中的虎尾纹奇形喷筒。
“放火。”晁凌风笑笑说：“不久，整座怡园与山谷便会成为一方火海，老兄反对？”
“该死的混蛋！”大汉大骂：“胆大包天竟敢在这里放火，你死吧……”
嘭一声响，喷筒喷出一股青蓝色的毒汁，以三尺径的汁网，向晁凌风喷去。
人影突然消失，出现在大汉身侧，一把扣住了大汉的颈背，另一手拍飞他手中喷筒。
“你把话带给六合瘟神詹老毒魔，告诉他武昌李世鸿的事犯了。”晁凌风厉声说：“我在此地等他了断，他如果不出来，我就火化了这座山谷，记住了没有？”
“我记……记住了……”大汉嘎声答。
“我等片刻，他最好在火起之前出来。走！”
大汉一面狂奔，一面发出长啸。
×
×
×
年过花甲的六合瘟神并不显出老态，甚至头发还是黑色的，生了一张朴实面孔，令人难相信他是一个凶残恶毒的一代毒魔。他亲自领了八名中年慓悍大汉，挟了他的活招牌紫金蟠龙手杖，掠走如飞抢出谷口。
晁凌风站在木栅口，手中有一根三尺六寸长的木棍，留了一段横枝，便成了一根手钩，与他初次出现在咸宁道上，所持用的如意竹钩杖有点相似。
小径前面三丈左右，地上排列着九块鹅卵石，其大如拳，三列排成九宫格，径大三尺见方。
“不要超越石堆，詹老魔。”晁凌风在对方到了五丈外，才发出沉雷似的暴喝，山谷为之应鸣，似乎草木也为之簌簌撼动，令人感到耳膜欲裂，脑门发晕。
六合瘟神浑身一震，脚下一顿。八名中年大汉大叫一声，双手托头乱蹦乱跳，丢掉挟着的奇形喷管，几乎摔倒，惊骇莫名，然后蜷缩着、叫嚎着，倒了一地随即昏厥。
“咦！你是……”六合瘟神吃惊地叫，不为喝声所撼。
“是我，有点面熟，是吗？”晁凌风沉声说：“我也依稀看出你这双怪眼，似曾相识。我是三江船行下行客船的乘客，也是唯一幸而逃命的人。阁下，我该叫你李世鸿呢？抑或是六合瘟神詹无极？”
“不可能。”六合瘟神怪叫：“五十具尸体，老夫数得一清二楚，绝不可能的！”
“可是，数是不可靠的，你太过自信，没有一一查验，对不对？”
“你真是……”
“半点不假，我是唯一幸存的旅客，所以我出现在这里，要将你带往武昌投案。另一个凶手，五湖水妖已经落案，青龙帮已因此宣告解散，只等你了。”
“你混蛋！你是什么东西？知道老夫的名号，依然敢一个人前来送死，老夫要将你化骨扬灰……”六合瘟神一面说，一面阴森森地向前接近。
“我知道你的厉害，所以不容你接近三丈以内，你最好不要超过地下的石阵，记住，我已经警告过你了。詹老魔，你很喜欢金银，为了五千两银子，你竟然失去人性，毒杀五十个人。我带了一百两银子，是准备给你的。”
“五十个人算得了什么？这世间人太多了，最好成千上万杀掉，可以节省许多粮食。”六合瘟神乖戾地说，在石阵前站住了：“你这几块石头，称之为石阵？别笑掉老夫的大牙了，你以为你在玩儿戏吗？”
“那确是石阵，每块石头纵横间隔一尺，九为数之极，极数有一种神奇的毁灭或重生的力量，只要加上外力驱动，接近的人必有两种结果：毁灭，或重生。”晁凌风从革囊中掏出一锭十两装的纹银亮了亮：“我带来十锭银子给你，但你必须凭本事接住。接得了，我允许你超越石阵，与我面对面公平地生死一决，我会冒中毒的凶险和你了断。接不住，你输定了。”
“什么玩意？哼！居然有人敢在我六合瘟神面前，说这种骗小孩的话。”六合瘟神向前迈步：“老夫练气五十年，十两银子还不配替老夫掸灰尘……哎……”
石阵前缘的中间鹅卵石，突然不可思议地飞起，太快了，即使全神注视，也无法看清。
远在三丈外的晁凌风，脚平分宽与肩齐，宝相庄严，眼中有奇异的光芒射出，从双手支棍的手上可看出用力的线条，眼中有奇异的光芒凝聚在六合瘟神的身上，眼神极为怪异。
飞起的石块，击中六合瘟神的小腹，传出沉重的打击怪响和石块爆裂声。六合瘟神在惊叫声中，暴退八尺，左手按住了小腹，脸上有强忍痛楚的表情流露。
“你……你在搞什么鬼？”六合瘟神骇然问：“石……石块下埋……埋了炸药？”
“我又不是白痴，为何要告诉你？”晁凌风阴森森说：“不听警告的人，必须受到应得的惩罚。”
“老夫却是不信邪。”六合瘟神怒叫，伸杖飞跃而起，直上两丈，要从石阵上空飞越。
“噗噗！”两声怪响，又有两块鹅卵石飞起在上空击中六合瘟神的右大腿和左靴底。
“哎呀！”六合瘟神厉叫，半空倒空翻飘落原地，屈右腿挫倒，脸色突然变得苍白失血。
鹅卵石坚硬无比，也被六合瘟神的气功反震成碎屑，但老毒魔也禁受不起打击的彻体神奇劲道，双方皆用了全力，功深者胜。
“你过不来的。”晁凌风冷笑：“我不许你接近至三丈内洒毒。你已经牵动气机，损了两成元气，再挨三两下，就会气散功消，石块可以贯入你的躯体了。”
六合瘟神激怒得快要疯了，大吼一声，挫身冲进，蟠龙手杖贴地扫向剩下的六块鹅卵石，不可思议的异象第三次发生，杖一近石，石便先一刹那飞起，循杖飞升，一闪即中，共有三块鹅卵石飞起。
这三记挨得更沉重，右腋、右肋、胸下三处全中。这次鹅卵石碎裂的程度减弱，已经不是碎屑，而是裂成七八片，老毒魔的气功反震劲道，快接近强弩之末啦！
六合瘟神连退了七八步，直不起腰来，浑身痛苦地抽搐，头脸直冒冷汗。
“差不多了，你又损耗了两成先天真气。”晁凌风大声说：“你非常了不起，柏大空没能把你请在身边做护法，这是他最大的失策，天下间能制你的人没有几个，你足以横行天下。”
六合瘟神调和呼吸，蓦地一声长啸，先斜跃出路旁，再折向反扑，避开小径的石阵，挥杖疯狂地向晁凌风冲去。
“啪！”银锭破空化虹而至，击中了前伸的蟠龙手杖，手杖断裂尺余，震散出一阵灰汁腥雨，掉落三枚灰蓝色的四寸小毒钉，银锭也碎了。
“啪！噗！噗！……”暴响似连珠，银锭接二连三电射而出，击中人体的异响相当惊人。
五锭银子，倒有三锭击中了六合瘟神的胸腹，两锭被杖击碎，蟠龙手杖也成了两尺余长，内中既无毒汁也无毒钉的废物。
晁凌风退了两丈余，保持三丈的距离以策安全。
“嗯……”六合瘟神蹲在地上呻吟，快要受不了啦！
“还有五十两。”晁凌风咬牙说：“为了五千两银子，你毒杀了四十九个人，用血腥的人命钱，来供你在此地建造怡园享福，你不死，天道何在？”
“你……你永远要不了我的命。”六合瘟神从原路吃力地退走，一步步后退：“我在怡园等……等你，你难越雷池一步……”
“真的？”
“老夫的怡园，可以毒死千军万马，可以……”
“你看。”晁凌风向谷中一指：“我知道你的怡园栽满了毒草怪树，洒满了铅石奇毒，就算你死了，一百年之内，这地方仍可置人畜于死地，所以，我不能让它留下来为祸人间。”
栅内五六十步，小径两旁的草木丛中，升起十余柱青烟，火起了。
原来堆集了十二堆枯草干枝，中间各点了十二枝蜡烛，烛渐渐矮短，最后燃及靠近烛的枯草，计算得十分准确，这是行家定时纵火的妙术。
“你这个小王八蛋，你……”六合瘟神狂叫，向青烟升起处狂奔，强忍住痛楚，要将火扑灭。
晁凌风不从对方奔走的路线追逐，向侧绕走，速度比六合瘟神快十倍，一眨眼便到了左侧方三丈。
“接银子！”
噗一声响，六合瘟神的左肋挨了一击，没接住，砰一声向右摔倒。
“噗！噗噗噗！”后四锭银子，把六合瘟神打得满地乱滚，滚入路旁的草丛狂叫挣扎。
晁凌风的棍钩，突然凌空飞出，原来柄部系了一根三丈长的牛筋索，棍钩成了链钩。
一声怒吼，棍钩勾住了六合瘟神的腰带，在晁凌风的怒吼中，被钩飞而起。
噗一声暴响，飞掼在三丈外的一株大树干上，枝叶摇摇中反弹落地，这一掼要了老毒魔半条命。
钩再次抡起，再钩。第一次没钩中，第二次钩住了六合瘟神的右腿，一拉之下，右腿骨折。
棍钩不断钩落，十余次之后，六合瘟神手脚骨折，身上也出现不少伤口，已是气息奄奄，成了一团死肉，只能呻吟扭动，快要面目全非了。
由于棍钩是斜直的，所以有打击的功能，最后一击，形成斜钩的横枝，硬贯入六合瘟神的小腹，可知老毒魔早就气散功消了。
“哎……小王八蛋你……”六合瘟神含糊地叫骂，几乎难以听清了。
晁凌风拉紧牛筋索缠牢在草中，静静地注视老毒魔片刻。
“柏大空为名，你为利，最后终于为名利而遭报。”他喃喃地说：“名利本身不会害人，害人的是人自己本身的欲望；在你们名成利收之前，不知有多少人死在你们手中，你们实在该死。要怪我，你们向阎王告我吧！”
他转身大踏步走了，火已燃及树林，正以奇速向四周蔓延，树枝爆裂声渐来渐紧。
后面里外，小径绕过一处高岗，岗上下来了十几个人，其中有飞燕杨娟，魔莺景春莺也赫然在内。
阴盛阳衰，其中六名侍女，有两位是景姑娘带来的。
宗老不在，老人家不想出面。
“凌风，你在下面玩什么把戏？”杨姑娘兴奋地笑问：“好像你们并没交手，是怎么一回事？”
“在捉迷藏，好玩得很。”他笑笑：“你怎么不在城里等我？该打。哦！景姑娘怎么也来了？”
“我能放心呀？”杨娟幽幽一叹：“想起老毒魔我就心中发冷，要不是景小妹拉住我，我早就下去和你并肩应敌了。凌风，但愿以后不再有打打杀杀的事发生。”
“我是从武昌得到消息，十万火急赶来的，心想也许你用得着我。”景春莺说：“但一看你并没有接近老毒魔的意思，我知道这里用不着我了，所以也拉住娟组，免得娟姐乱了你的心神，我做对了吗？”
“谢谢你，景姑娘。”晁凌风一面含笑道谢，一面亲热地挽住了杨娟的纤手：“任何人现身，都会让我陷入险地。小娟，回去再罚你。如果我所料的不差，宗老他老人家一定也来了，他呢？”
“走了。”杨娟喜悦地羞笑：“你是神鹰，他很放心让我伴你遨游天下。喂！要不要莺燕双飞？景小妹对鬼蜮江湖极感寒心，从此不谈江湖事，你欢迎吗？”
景春莺红云上颊，连粉颈都红了，用满怀希望的绵绵目光，偷偷地注视着他。
“那不是我该管的事。”他笑笑：“火快烧到此地，这里没有我们的事了。”
（全书完，本书采用“好读网”重校过的文本，感谢“好读网”诸君的辛苦努力，向你们致敬！）
