官道进入平原，青翠的田野一望无涯。
山脚下的歇脚亭坐了两个人，老远地，便可看到奇异的闪光，那是剑把云头上所镶的红宝石在闪光。
晁凌风点着手中的如意竹钩手杖，回头瞥了身后的山区一眼。
听人说，咸宁山区有强盗出没，但他已经通过这百余里长的山区，连小蟊贼都没发现半个。
已经日上三竿，他已经离开咸宁县城三十里以上了，还有一百多里，脚程放快些，今晚定可以起到武昌落店。
五月的阳光，晒在身上暖洋洋的。
丘陵地带草木葱茏，鸟语花香令人心旷神怡。
他紧了紧肋下的包裹，撒开大步向下走。
北面山坡下，一乘暖轿正不徐不疾往歇脚亭接近，四名青衣轿夫，两名穿青劲装佩剑的侍女护轿。
他先到达歇脚亭，突然脚下迟疑。
“进来，难道还要人请你吗？”那位青袍老道三角眼一翻，在亭内向他阴森森地说，手中的长尾拂尘不住轻拂，似乎正在赶苍蝇，但附近根本没有苍蝇飞动。
另一位歇脚的人像一位游学书生，年轻、英俊、剑眉虎目，留了小八字胡，佩的剑宝光耀目，云头上的红宝石足有指头大，剑穗也是织金丝穗，很抢眼。
“不要把无辜的人拖下水。”年轻书生将手边的书囊形包裹挪开：“这位小老弟似乎不是武林人，你把他拖上，未免有失风度，不像个成名的宇内魔道至尊。”
“阁下，你走眼了。”老道阴笑：“这位年轻的施主，一双眼睛隐有奇异的光芒流转。内家小辈就是这种鬼样子，碰上可疑事物，想深藏不露，却又掩饰不了心中的戒意，不信你可以试试他。”
晁凌风道：“不用试，在下的确练了几年武。”。
他往亭子里走，顺手将包裹放在木凳上：“三湘蛮荒出没，猛兽成群，所以无村不馆，哪座村落没有武馆调教子弟？”
“唔！小弟，你好像没在外面走动过。”书生剑眉深锁，不住打量他。
“那也不见得，在湘江、洞庭，跟着朋友学会跑单帮，混了两年。”他明白表示自己不是初出道的人。
“认识洞庭王？”
“抱歉，咱们跑单帮的人怕定了他。碰上他那些小喽罗已经没有命了，碰上他那还了得？”
“你碰上这个老道，恐怕也不会好过。”书生指指坐在对面栏凳上不住阴笑的老道。
“公子爷笑话了，在下并没有招惹这位道爷。”他坐下用腰带拭汗。
“碰上天下四大魔君的西雨傅霖，不招惹也会有祸事。”书生指指老道：“他就是西雨傅霖，道号叫行云丹士。假使你刚才不理会他，不进亭，那一定有大灾祸。”
“公子爷别吓唬人好不好？哦！什么是天下四大魔君？”他好奇地瞥了老道一眼。老道的阴笑相当可怕。三角眼中的厉光似利镞。
他不得不赶快把视线移开。
“你该先把你七煞书生朱坤的名字告诉他。”老道发出一阵刺耳的阴笑：“在江湖朋友口中，七煞书生的威名，比天下四大魔君，更具有震撼人心的威力，所以贫道才不惜以四色珍宝，请你来对付那泼妇呀。”
“两位的话，在下听得一头雾水。”他笑笑站起，提起包裹挂上肩：“在下要赶路，少陪啦！”
“你敢走？”老道沉下脸：“走给我行云丹士看看？哼！除非你活腻了。”
“咦！道爷，你的话……”
“贫道要等的人即将到达，会让你走上前去通风报信吗？哼！”
“道爷，在下是远道的旅客，在此地人地生疏，向谁通风报信呀？”
“哼！给我坐下！”老道凶狠地踏进一步。
他似乎吃了一惊，吓了一跳，有点惊恐地、顺从地坐下了，脸色大变。
暖轿已到了坡下，相距已不足百步。歇脚亭在路旁，如不来至切近，便难以分辨亭中人的面目。
“老凶魔的话，是不能不听的。”七煞书生笑笑：“其实你即使有心通风报信，也丝毫不会改变什么，会发生的事依然会发生，结果也是一样的。”
“在下不知道你们是什么人，也不知道你们要做些什么事。”
他僵硬地坐得笔直，说的话却是清楚明白：“出门人能忍则忍，和气生财，忍得一时之气，可免百日之灾。只是，请不要伤害我这无辜的人。”
“你真能忍吗？”
“可能的，尊长的教训就是一个忍字。”
“忍字心头一把刀。”
“是的，那是很难受的事。”
“能忍，是很了不起的事，小老弟，我祝福你，你需要很多很多的祝福，不然你是活不下去的。”
七煞书生半真半假地说，身形突起，好快。
老道也不慢，飞射亭外。
暖轿恰好到达，轿中传出一声轻叱，四名轿夫突然倒退两丈，四人举动如一。
两位青衣侍女两面一分，剑吟起处，双剑出鞘，立即完成攻击的准备。
轿门一掀，一位风华绝代的高贵美妇，已到了两侍女的前面，一身墨绿衫裙，手中有一把连鞘古剑。
四名轿夫也在后面列阵，四把腰刀映日生光。
“嘿嘿嘿……”行云丹士发出令人毛骨悚然的阴笑。
“呵呵呵……”七煞书生的笑也令人毛骨悚然。
“原来是两位大驾拦路，不知有何指教？”美妇镇静地说：“如果我所料不差，两位似乎早有准备，消息之灵通，委实令人佩服。”
“这与灵通无关，景夫人。”行云丹士说：“你是三天前船抵武昌的。九宫山望云山庄庄主江右第一剑客，电剑严涛严庄主，是尊夫的姨表亲，你既然到达武昌，必定前往九宫山走走亲戚，所以……”
“所以，道长在此地有所图谋。”
“不错，你女飞卫是比我西雨厉害，一比一，贫道确是棋差一着……”
“所以请来了七煞书生，就稳可将我女飞卫埋葬了？”
“大概可以。贫道说过，不论何年何月，只要贫道有一口气在，五年前尊夫一剑之赐，誓必偿还。”
“那一位又是谁呀？”女飞卫景夫人纤手向亭中一指，指向僵坐不动的晁凌风。
“你就别管啦！景夫人。”七煞书生说：“在下与尊夫冷电景青云无仇无怨，在下之所以为西雨助拳，乃是道不同视同仇敌。尊夫是白道英雄，我七煞书生是黑道煞星，所以……”
“七煞书生，你怎么能抬头挺胸说道理呢？”女飞卫打断对方的话：“你一个字都不该说。”
“你……”
“道不同，怎么能视同仇敌？难道说，黑白道的人一见面，就应该你砍我杀吗？亏你还以书生为号，连这点浅显的道理都歪曲，你不感到惭愧？”
“在下不是来和你说道理的。”七煞书生恼羞成怒。
“你早就应该闭上嘴拔剑上的。”女飞卫冷冷地说。
一声龙吟，七煞书生愤然拔剑，剑上光芒四射，烈日下有如一泓秋水，好剑。
“朱施主，贫道先上。”西雨行云丹士举拂欺进：“请替贫道挡开泼妇的仆从。”
可是，已晚了一步，女飞卫的剑，已向七煞书生化虹而至，快得令人目眩。
“铮铮铮……”
两道电芒行猛烈的冲刺、纠缠，丈内剑气彻骨裂肤，风吼雷鸣，快速的闪动移位人影依稀，第三者想加入真不容易抓住机会。
西雨行云丹士也无法加入，四轿夫与两侍女堵住了他。四刀两剑进退如一，剑诱攻刀狠搏，以如山劲道步步压迫，不许他与七煞书生会合联手。
行云丹士吃惊了！
他做梦也没料到这些仆从竟然如此高明，似乎每个人都可独当一面，聚六人之力，威力陡增一倍，是一比十二而非一比六。
行云丹士绰号称西雨，指的是他的拂尘攻击时有如骤雨。
他本籍是山西人，名列四大魔君之一，杀人如麻，满手血腥，武功出类拔萃，在高手名宿中，威望也在天下十大高手的中间几名。
与女飞卫比较，不论在武林排名或者江湖声望，他都低了一级。可是却没料到自己竟然奈何不了几个仆从。
狂攻百十拂，全被六名仆从封住了。
但六仆从想击溃他，也力不从心。
另一面，女飞卫也把七煞书生逼得施展不开，同样地，如想在三两百招之内击败七煞书生，亦非易事。
势均力敌，情势是短期间谁也占不了绝对上风。
行云丹士愈打愈冒火，有点受不了啦！
“朱施主，还不把你那一位见不得人的家伙叫出来。”他一面进攻一面大叫。
七煞书生也知道不能再拖了，拖下去可能要灰头土脸，在女飞卫的绵密剑网下，快要递不出招式啦！
“老道，除非你割舍那两件宝物。”七煞书生开始游斗：“不然我可要走了，谁知道你连几个仆从都收拾不了？你要负责。”
“贫道答应你。”行云丹士咬牙说。
“一言为定。”七煞书生身形闪动加快，发出一声刺耳的长啸。
“嘿嘿嘿……”枭啼似的怪笑声发自亭后，一个灰影飞上亭顶。
是个灰发如飞蓬，挟了外门兵刃蜈蚣钩的怪人。
“行云丹士，宝物你可带在身上？”怪人怪叫：“我飞天蜈蚣从不信任虚言保证，我是不见兔子不撤鹰。”
“我西雨一言九鼎。”行云丹士向亭口退：“原来是你这老混蛋！快发射你的绝活飞蜈蚣，毙了这些狗爪子，那泼妇不要你动手。”
女飞卫花容骤变，停止逼攻，收剑向后退。
“退到轿旁。”她向六位仆从急叫：“拆轿板护身，建方阵，快！”
“就算你们有甲盾护身，也难逃一死，嘿嘿嘿……”
飞天蜈蚣狂笑，卖弄地一飞冲天，上升三丈高下，升至顶端蜷缩成团，快速地一连串前空翻滚着，向下飘落。
距地面不足五尺，身形猛地伸张恢复原状，翻正身形，双脚向地面点落，要再次腾空而起，以便半空中发射江湖朋友闻名丧胆的蜈蚣毒镖。
“当啷……”手中的蜈蚣钩竟然失手掉落。
这瞬间，双脚沾地，无法纵起，但觉双膝一软，砰一声大震，似乎地面亦为之震动，摔了个手脚朝天。
七煞书生恰好退到附近，大吃一惊。
“屠七公，你怎么啦？”七煞书生跃来惊问。
“该死的！我的手……手脚……”飞天蜈蚣屠七公挣扎着爬起，骇然活动手脚：“突然会……会发麻，岂不是见了鬼吗？”
行云丹士一跃而至，冷笑一声。
“飞天蜈蚣，你的心脉一定有毛病。”行云丹士流露出幸灾乐祸的神情：“人是不能不服老的，偏偏你就不服老，穷耍宝死卖弄，十几个空心筋斗，心脉承受不了，血往脑门冲，手脚怎能不发麻，没变成中风，算你走了狗屎运！去你娘的！误了我的大事。”
女飞卫与两名侍女断后，掩护四名轿夫，抬了轿子向南如飞而去。三十里外是咸宁城，一进村镇便安全了。
飞天蜈蚣无暇理会行云丹士的冷嘲热讽，仔细检查右手的脉门、曲池、肩俞……和右腿的各穴道。
“你在找什么？屠七公。”七煞书生愕然问。
“我发誓，绝不是心脉老化有毛病。”飞天蜈蚣怪叫：“而是手脚某一条经脉，某一处穴道，被什么鬼东西碰着了。可是……可是……却又没有异状呀！”
“不会是被鬼作弄了吧？”行云丹士嘴上仍然不饶人。
“闭上你的臭嘴！”飞天蜈蚣火冒三千丈，一把抓起蜈蚣钩，凶狠地说：“你是不是要考验我飞天蜈蚣老不老？嗯？”
“屠老鬼，我怕你。”行云丹士向后退：“和你这种死鸭子似地嘴硬的人在一起办事，真他娘的活该倒霉，我认了……”
“王八养的臭杂毛……休走……”飞天蜈蚣大骂，一跃三丈余。可是，行云丹士已远出六七丈外去了，身形如行云流水，向北冉冉而去，行云的道号，可不是白叫的。
飞天蜈蚣的轻功，在短距离内确是快得像飞，但三五起落之后便每下愈况，后力不继了。
七煞书生也大感无趣，随后急追。
“屠七公，算了算了。”七煞书生一面追一面叫唤：“牛鼻子事没办成，白丢了四色珍宝，也够他难受的了，怪不得他嘴上缺德。喂！珍宝分给我一份呀……”
三人愈追愈远，把亭中的晁凌风忘了。
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歇脚亭的亭柱下，木架上放了一桶茶，挂了几个竹碗，两只竹茶勺。
晁凌风的神色显得颇为轻松，他用茶勺舀了一碗茶，坐在亭栏凳上，颇为惬意地喝茶，目光落在往北的官道。
远处，已看不到七煞书生三个人。
那是往武昌府的方向，他不愿跟上去自找麻烦。
身后，传来极轻微的，只有他才能听得到的声息。
“喂！那里面什么都没有，几件换洗衣裤，值不了几个钱。”他并没回头，拍拍自己的腰囊：“这里面有金银，革囊中有杂物，用得着的时候，还真值几个钱。”
噗一声响，身后有人将他的包裹丢在一旁。
同一刹那，他的右手抓住了伸向他左肩胁下的一只苍老的手。
“能从在下身边将随身物品偷走的人，还真找不出几个。”他将那只苍老的手推开，这才泰然扭头回顾。
身后的亭栏外，一位斑白胡子乱糟糟，面容显得苍老的人，正用奇怪的眼神打量着他。右胁下挟了一根紫竹杖，穿一袭灰袍，背上有包裹，既不像花子，也不像个穷混混，那双老眼是唯一显得有精神的器官。
“小子，似乎老夫也老了，十年来是第一次失手。”灰袍老人踊身跳入亭中：“只要让我老人家近身，连大闺女的胸围子也保不住，你……”
“老不正经，别说那种有伤风化的话好不好。”他笑笑，舀另一碗茶递过：“喝口茶解渴，老伯。人老并不是坏事，世间有一大半的人，活不到老伯你这种年纪呢！不怕老伯你生气，老而不荒谬，才能受人尊敬；掏大闺女的胸围子，那是我这种年轻小伙子的事，对不对？”
“对，对极了，你小子还真不含糊。”灰袍老人放回茶碗，解下包裹丢在凳上：“贵姓呀？”
“小姓晁，晁凌风。”他抱拳行礼：“请教老伯高名上姓。”
“柏大空。小子，你该知道我。”
“很抱歉，小可足迹不曾北出洞庭，不认识几个人。”
“唔！很像个没见过世面的人。告诉我，刚才你用什么东西，把那位目空一切、威震江湖的黑道巨擘打得当堂出彩的？”
“小可没有呀？”
“真的？”灰袍老人眼中的冷芒一闪即隐。
“人老了，手脚抽筋平常得很嘛！”
“哈哈！老夫的手也抽筋了。”
啸风声乍起，紫竹杖拦腰便扫，劲风先行及体，这一杖是用内力击出的，不仅劲道凶猛，速度更令人心惊胆寒。
晁凌风坐在亭栏的栏凳上，背后的亭栏高及肩背，想躲开这一杖出其不意的重击，势比登天还难。
眼一花，杖过无声。
“咦！”柏大空一杖落空，讶然惊呼。
晁凌风已经不见了，反正看到人影一闪，眼一花，人就像是平空消失了。
凳上的包裹、竹钩杖，也失了踪。
身后有脚步声，柏大空火速转身。
官道上，晁凌风点着竹钩杖，胁下挂着包裹，青袍的下摆掖在腰带上，撒开大步泰然自得，向北走了。
相距已在二十步以上，不可思议。
“这小辈是个鬼！”柏大空脱口惊呼。
青天白日，当然不会是鬼，大太阳在头上高照，人怎会比眼睛的视力还要快？
“小辈，等我！”柏大空抓起包裹出亭急迫：“等我一等，老夫要交你这位朋友……”
人是不能不服老的，追了两里地，前面晁凌风的背影愈来愈小，等到道路转了两处弯，背影便消失了。
柏大空像泄了气的皮球，老了认老，脚下一慢，拭掉脸上的汗水，用平常的脚程赶路，老眼中冷芒再现。
“这小子看似不快，又不是用轻功，只是普通的奔跑，我居然追不上了。”柏大空苦笑自语：“看来，我真是老得不中用了。奇怪，谁调教出这么一位出色的门人弟子？把几个名震江湖的高手名宿全耍了一招，而又不着痕迹，他已经具备了掀起江湖风暴的条件，相当可怕！”
姜是老的辣！
这位老江湖的心中，油然兴起寻根究柢的念头，要查一查这位自称晁凌风的年轻人是何根柢，闯入江湖的抱负和发展。
他不承认自己真的老得不中用了。
晁凌风却没有与江湖人打交道的念头，他有自己的事需要处理，尽量避免与陌生人发生缠夹不清的纠纷。
在歇脚亭无意中碰上了几个武功颇为高明的人，一时手痒，捉弄了那个什么飞天蜈蚣，没想到却被隐身在亭后林子里的什么柏大空看出破绽，颇令他感到意外。
为了避免麻烦，他一走了之，却自以为一定可以把麻烦摆脱呢！
如果他知道他所碰上的人，全是江湖上了不起的风云人物，就会明白已经惹上了麻烦，是不易摆脱的了。
他把这些功臻化境的风云人物，看成武功“颇为高明”的人物。
人的运气来了，连泰山都挡不住。
相同地，麻烦来了，躲也躲不掉，甚至愈躲麻烦愈多。
咸宁至武昌府城，全程两百四十里。
在他的心目中，一天的脚程绰绰有余。可是，歇脚亭无意中碰上意外，耽搁了大半个时辰，真得要赶几步了。
摆脱了柏大空，他的脚下虽然放慢了，但比起普通旅客的脚程，仍然快了一倍以上。在他来说，这只是他的平常脚程，不以为意。
而在旁人眼中，他的脚程是颇为惊人的！
走长途的旅客，怎能用快步赶长程？
走出三十里，谭家桥镇在望。
他超越了三名旅客，前面走着另三名旅人，一个穿月白长袍的身材修长青年，带了两位青衣随从，脚下沉稳从容，甚有气派。
距镇口已在一里之内，他脚下一慢，不打算超越，且到镇上找些吃的喝的，歇息片刻，不必再快走了。
前面二三十步的三位旅客，也没留意身后的人。
他一慢，先前被他超越的三位旅客，却逐渐加快到了他身后了。
是三位粗壮的大汉，打扮像某些田庄里的长工，但满脸横肉，目光慑人，丝毫没有长工们朴实善良的外表。
他清晰地听到三个人匆忙的脚步声渐来渐近。
蓦地，他心中一动，只听到两个人的脚步声，另一个人的脚步声似乎突然消失了。不，不是消失，而是变轻了，轻得像伺鼠的猫在暗中走动，几乎连他都听不真切。
他本想扭头回顾，却又忍住了。
前面的三个人，已接近镇口。
噗一声响，有人在他的后脑上敲了一记，是掌，还不至于打破他的头。
他打一踉跄，向前一栽，立即被后面揍他的人，一把揪住了他的后领，拉住了。
两个人抢前，一左一右挟住了他。
“没弄死他吧？”挟左臂的大汉问。
“没有，打昏了，”揍他的人说：“很可能是保镖，押给老大问口供。快走！”
两个人连架带拖，将他架出路口，进入树林，疾趋镇侧的一条小巷。
他的竹钩杖勾挂在左臂弯里，居然没掉下来，连着胁下的包裹，一并被带走。
这是镇东的一家农舍，厢房显得窄小幽暗。
两个人将他的包裹、竹钩杖，放在唯一的木桌上，一碗冷水泼醒了他。
“哎唷……”他挣扎着叫，用手猛揉后脑：“哪一个天杀的贼胚！在我脑袋后面敲了一记狠的？”
他好不容易从壁角里爬起来，吃惊地楞住了。
眼前站着两名抱肘而立的大汉，怪眼盯着他不住冷笑。
桌前坐着一位佩刀的豹头环眼中年人，正和两名同伴，逐一检查他的行囊，和他的腰囊中各种杂物。
桌上摆满了他的物品：换洗衣物、五锭十两的金锭、十两的十锭官银、一些三两一两的碎银、药瓶药包，还有他的路引身分证明等等。
“唔！看来咱们可能捉错了人。”中年人停止检查，向两个同伴说。
“老大，可不一定哦！”一位左眉有条刀疤的大汉不以为然：“所有的身分证明都可以伪造。至少，他身带了这许多金银，就大有可疑。”
“依你之见……”
“先问问。宁可捉错一百，也不要错放半个人。”
“也好。”老大的目光，凌厉地落在晁凌风身上：“你叫晁凌风？干什么的？”
“我是个乡下人，要想到外地见见世面。”
他站得笔直，神色似乎仍然有点委顿：“这次要到南京，找龙江船行的亲友，希望能在船上找份差事，到京师天子脚下见识见识。龙江船行经营海舶客货联运，看看海洋逛逛京师，不虚此生，所以才经过此地。”
“唔！龙江船行，不是三江船行？”
“我没听说过什么三江船行。”
“哼！你撒谎！分明是三江船行的人。”大汉拍桌大声说，神气凌厉威猛。
“我告诉你，我不知道什么是三江船行。”他也大声抗议。
“哼！先前我还以为捉错了人，现在……”
“现在你们仍然捉错人了。”
“你不要再装了。”大汉冷笑：“三江船行在武昌有行站，受到青龙帮的帮主保护。龙王公冶长虹的次子白鲤公冶胜宙，到咸宁访友被咱们盯上了，在此地布下埋伏捉他。你走在他后面，定然是他的保镖，咱们没捉错人。”
他感到又好气又好笑，也有点心中不安，这些江湖寻仇事件牵涉到帮派，惹上了真有无穷尽的麻烦。
“我不知道你们到底在说些什么，我也不知道什么三江船行，什么青龙帮，也没有听说过什么龙王什么白鲤。”
他开始镇静地整理衣袍：“我这人很讲道理，虽然我年轻血气方刚，修养有限，但我会尽量克制自己的情绪，能忍就尽量忍。现在，我可以走了吗？”
“你要走？”大汉狞笑。
五个人都笑了。
“是的，我不想介入你们的事，我要平平安安到南京。你们的人，无缘无故在我头上敲了一记，拖死狗似的把我拖来，好在还没造成什么伤害，所以我不和你们计较。现在你们已经知道捉错了人，当然该放我走，是不是？”
“唔！可是，在下认为捉对了人。”。
“这……你打算怎样？”
“怎办？哼！要口供。”
“问口供？”
“不错。年初，贵帮的人在九江掳走了咱们大副堂主金狮宋斌的一门远亲，不知囚禁在何处。在下要在你口中，问出一些线索。”
“真是见鬼！一个什么帮已经够糟了，现在又有一个什么堂。”他摸摸脑袋：“我不管你们的事，你们自己去解决，我要走了。”
“哼！你……”
“你听清楚没有？我要走。”他不说地说，举步向木桌走。
两大汉双手齐出，分别擒住他的双手反扭制住了。
“可恶！”中年大汉拍案站起，怒容满面：“居然胆敢在我陶天雄面前说这种话，揍他！”
坐在桌下首的一名勾鼻大汉，离座向他走去，脸上的狞笑十分可怕。
“不要这样。”他沉声说：“要知道，人的忍耐是有限度的，不要欺人太甚。己所不欲勿施于人；你们要揍我，必须想到有一天会被我揍……”
“噗”一声闷响，勾鼻大汉一拳捣在他的小腹上，力道奇重。
“我再说一遍，我年轻，耐性有限。”他浑如未觉，说话的腔调丝毫未变。
勾鼻大汉一怔，接着勃然大怒。
“砰噗噗！”
三记重拳又急又猛，全捣在他的小腹上，一拳比一拳沉重。
“够了吧？”他的腔调丝毫不变，站得笔直。
两个擒住他的大汉，将他扭转在背后的双手拼全力往上扳抬，但纹丝不动。
“咦！”中年大汉脸色一变。
“噗噗！”勾鼻大汉在他左右颈根又劈了两记重掌。
“陶天雄，你还不制止你的人？”他向中年大汉冷冷地说：“你还来得及。”
勾鼻大汉被愤怒冲昏了头，不甘心地挫身给了他一记凶狠无比的霸王肘，要撞断他的左胁骨。
“岂有此理！”这一肘可惹火他了，双手一振，擒住他的两大汉向外跌，直摔出丈外，撞翻在壁根下。
“噼啪！”耳光声震耳。
“哎……”勾鼻大汉狂叫，仰面急退。
他到了桌旁，首先抓起自己的竹钩杖。
“劳驾，替我把腰囊和包裹收拾好。”他向中年大汉陶天雄平静地说：“我不愿和你们计较，你们……慢着！阁下，你如果想动刀子，我可就对你不客气了。”
陶天雄的手僵住了，腰刀已出鞘半尺，但竟然不敢再拔，脸色大变。看了他的轻松镇静神态，和刚才纹丝不动承受打击的光景，陶天雄失去拔刀的勇气。
挨了两耳光的勾鼻大汉晕头转向，不甘心地大吼一声，莽牛头向他的腰胁凶猛地撞去。
他大手一伸，五指如钩，扣住了大汉的脑袋，扭身信手一带，五指一松。
勾鼻大汉嗯了一声，转向闭上的房门撞去。“砰”一声大震，房门崩塌，大汉也反弹倒地，蜷曲着抱头挣扎，起不来了。
“你不打算把我的东西还给我？”他的竹钩杖轻敲着桌面：“小心哦！阁下。小心我要你赔偿损失，那就对阁下大大的不利了。”
陶天雄如受催眠，惊恐地替他收拾抖散的衣物，将金银塞入腰囊，手不住发抖，显得慌乱心虚。
“好啦好啦！我自己来。”他将竹钩杖放在桌上，自己收拾。
另一位一直在旁戒备的大汉，突然乘机在他的左侧发出一枚三棱镖，射向他的左胁要害。
“不可……”陶天雄及时大叫，要制止大汉发镖，但已晚了一刹那。
他像是早就料到有此一着，身形纹丝不动，左手反手一抄，及胁的三棱镖到了他手中。
“我要还给你。”他亮镖向发射的人说：“你用暗器偷袭，存心要我的命，我不能饶恕你。阁下，你准备接回你的三棱镖。”
“跪下！老七。”陶天雄沉叱：“是什么人教你一声不吭，用暗器偷袭的？”
大汉老七脸色大变，惊恐地向没有门的房门退。
“陶香……香主，这……这人太……太强了……”老七惊恐地说：“我……我……”
“跪下！”陶天雄沉叱，伸手拔刀：“你还敢强辩？你丢尽了本坛弟子的脸，你……”
老七不敢再退，颓然跪倒。
“把手伸出来。”陶天雄走近咬牙叫。
“香主请大发……慈……悲……”老七爬伏着叫号。
“算了算了。”晁凌风将镖往老七的身边一丢：“陶天雄，你还算条汉子，用不着把责任往手下的人推。你也有错，明知捉错了人，仍然不想承认错误，还想将错就错以掩饰你的无知无能，怎能怪你手下的人也用不正当的手段妄为？”
缺了门的房门外，突然冲入两个人，像一阵狂风，一刀一剑几乎同时攻到。
竹钩杖一闪，铮铮两声脆响，刀剑被震偏，杖影再闪，从中锲来一记快速俐落的分花拂柳，随即响起两声着肉的怪响。
“哎唷……”刀剑的主人狂叫，丢了刀剑向两侧暴退，几乎摔倒。
“似乎你们有很多人。”晁凌风到了桌旁收拾行囊：“人多人强，算我怕你们，好不好？”
“罢了！”陶天雄泄气地说：“咱们这些人学艺不精，受到你老兄的教训，算咱们栽了，没话说。山长水远，咱们后会有期。”
“这就难说了，陶老兄。”他将腰囊系妥，抓起包裹挂上肩：“天有不测风云，人有旦夕祸福，后会是否有期，谁也不敢断定。不过，我要告诉你的是，祸福操在你自己手中，日后见面，再有这种情形发生，你一定会后悔，所以你最好心理上早作准备。再见，诸位。”
他大踏步出房，不久便到了镇上唯一的小街上。
家家闭户，好像一座死镇。
但巷口屋角，不时可以发现手中有刀剑的人隐伏。
这种路旁的小镇，又小又穷，本来就没有多少人，三四十户人家，与唯一的小街，但住宅零星散落。
小街的几家店铺平时就没有几个客人光顾。但举目四顾不见人踪，气氛就足以令人心中不安。
绕出街口，便是南北官道。
北端的镇口外，是一座风水林，松树三五百株，传来阵阵松涛声。官道从松林西面绕过，视界可远及三里外。
三里之内，不见人踪。
似乎近午时分，旅客大概纷纷打尖歇脚了。
松林前，陶天雄抱肘而立，脸色凝重，目不转瞬地目迎他走近。显然是抄小巷抢在前面等候的，神色中流露出凶兆。
他心生警兆，脸色渐变。
“陶老兄，咱们再见是不是太快了些？”他在路中心止步，向站在林前的陶天雄说：“林子里的几个人，是你老兄的同伴吧？”
“他们是在下的顶头长上。”
“哦！幸会幸会。”
林子里共有三个人，同时缓步出林。
领先那位佩剑的青袍中年人，天生的山羊眼不带表情。
“陶香主已将经过情形已一一禀明了。”青袍中年人声调也呆呆板板：“当然，他断定捉错了人。”
“他本来就捉错了人。”他沉静地点头。
“但在下不以为然。”
“阁下又有何高见？”
“青龙帮的地盘，下游虽然仅及太平府，但太平府距南京近在咫尺，与南京的道上朋友，多少有些交情。”
“有此可能，可惜晁某对这些事毫无所知，也不想知道。”
“据在下所知，龙江船行确是经营海舶，海舶不往上越过南京。龙江船行的东主追魂拿月杨震寰，为人四海颇负时誉。虽然没有人能证明他与青龙帮的帮主龙王有交情，至少在水上行业上，他不可能与龙王没有交往。”
“晁某还没到过南京，此次算是第一次前往龙江船行，杨东主的事，晁某毫无所知。”
“在下却不作此想。”
“但不知尊驾……”
“你已经知道得太多。”青袍中年人语气一冷：“为免走漏风声，必须将你留下。”
“把在下留在此地？岂不耽误了在下的事？”
“那也是无可奈何的事，阁下。在下会派人彻查你的身分，甚至会派人至龙江船行求证。如果证实你的确与青龙帮无关，在下会释放你，当然要等到本堂与青龙帮的过节解决之后。阁下，你愿意留下吗？”
“抱歉，在下一点也不愿意。”
“你……”
“你们不能把自己看成天下的主宰，你们无权任意发施号令迫害他人。”他的脸色逐渐难看：“你们已经无礼地对付在下，已经毫不讲理地掳劫挟持在下将近一个时辰，在下不计较，你们应该心满意足了。阁下，不要再次作出不合乎情理法的事，那对你们毫无好处的。在下要走了，告辞。”
“你不能走。”
青袍中年人往路上移步，挡在北面迎面一站。吸口气功行百脉，山羊眼中突然涌出冷电寒芒。
“不要再作笨事，在下看你不是个笨人。”他向前迈步，昂然向对方逼进：“让路，借光。”
他的神色倒还和气，但口气未免托大了些。青袍人脸上看不出狞恶的神情，心中却大感愤怒。
“在下留客！”青袍人进马步左手一引，右手闪电似的来一记金豹露爪，连抓带擒迅疾无比，抢制机先极具威力，劲气袭人，爪上的真力陡然迸发。
“免了！”他切掌斜挥，还以颜色回敬一招手挥五弦，攻胁肋声到掌到，速度似乎比对方快了一倍。
青袍人经验老到，斜身移位沉掌化招，另一手随脚切入，现龙掌反击上盘。
双方攻拆皆反应超人，一沾即走招式不敢用老，彼此各怀戒心，先用快速的试探性攻击，以估计对方的斤两，保留了五成实力。
人影闪动逐渐加快，进退移位令人眼花撩乱。
十余招之后，表面上已可看出优劣。
晁凌风的左手挟了竹钩杖，肩上挂了包裹，事实上他仅用一只右手化招攻招，而且攻势占了七成。
他退的幅度有限，进则长驱直入，化招之后的反击回敬锐不可当，常令青袍中年人顾此失被，不得不被逼撤招移位自保。
另两位佩刀的壮汉看出情势不利，紧张地从两侧逐渐逼近。
“用绝学擒他！”一名壮汉急叫。
青袍中年人早知情势不利，立即一声沉叱，真力贯于双手，招发摘星捞月，上插双目下攻阴裆。
招出风雷骤发，速度突增三倍，全力进攻要以深厚的内力紧迫强压，逼晁凌风百忙中接招，如山内力必可将晁凌风接招的右手击毁。
贴身了，双手已将晁凌风完全置于控制下。
另一名壮汉，却脸色骤变，看出了危机。
“小心他的脚……”壮汉大叫，突然飞扑而上。
叫晚了，晁凌风的右手也加了劲道，身形半转，右手下沉、斜切，右脚随即拨出。
拨的劲道不可能太大，但青袍中年人却禁受不起，惊叫一声，斜飞出丈外，右脚在着地时向下一挫，几乎屈一膝跪倒。
同一刹那，扑上的壮汉右肩肿挨了一掌。向前扑出攻击，反而背部挨掌，可知必定一扑落空，反而被对手俯在身后加以痛击。
“哎……”壮汉的腰干够硬，但双腿拒绝承受下传的沉重打击劲道，向前一栽，跌了个大马爬。
第二名壮汉抓住了好机，悄然拔刀、悄然扑上、悄然刀发指天誓日，顺拔刀的刀势向前挥出，自下至上劲道惊人，飒飒刀气一涌而出。
已刀落空，晁凌风已从刀尖前闪退、旋身、移位，竹钩杖也用上了指天誓日，乘势挥出。
“噗！”竹钩杖也击中壮汉的右肩胛。
壮汉刚中杖，刚被打得向前冲，青袍中年人已冷哼一声，喝声似殷雷。
“接飞刀……”喝声震耳欲聋，飞旋着的电虹连珠似的飞出，向身形尚未稳下的晁凌风破空连续飞射，控制了丈宽的正面空间。
“叮叮叮叮……”
竹钩杖幻化出淡淡的闪动虚影，被击中的飞刀一一下坠，六把飞刀似在同一瞬间全部被击落，无一幸免。
“该死混帐东西！”晁凌风破口大骂：“你们竟然想下毒手要我的命，你们必须付出同样的代价。”
青袍中年人大吃一惊，打一冷战，双手还各有三把飞刀，似乎忘了发射。
“没有人能站在原处不动，用兵刃打落我追魂夺命刀三把连珠飞刀。”青袍中年人意似不信地高叫：“你用一根竹杖，站立在原处打落了六把……”
“你手中还有六把，左右各三。”晁凌风说。
他剑眉一轩，脸色一冷：“右手刀长八寸，左手六寸，六寸的才是追魂夺命刀。发来吧！我等你。”
“在下不信邪！”
吼声中，刀如满天电虹，六刀齐发，而非连珠发射，右手掷左手拂，六把刀劲道平均，上三下三，威力笼罩了八尺正面空间。
相距仅丈二左右，快得令人肉眼难辨，即使身形再快，也无法闪避，更不可能用兵刃击落一把半把。
死定了，追魂夺命刀名不虚传。
可是，怪事发生了。
上三把飞刀走直线，下三把走弧形，飞行的轨道无法预测。
但竹钩杖不但闪动如屏，而且完全预测到飞刀的飞行路线。一声暴响，竟然像在同一瞬间，击中了从不同角度、不同方位射来的六把飞刀。
飞刀不再向下坠，而是向上下四方激射而出，打击的手法神乎其神，不可思议。
青袍中年人的脸，突然变得苍白失血，猛地一跃三丈，窜入松林如飞而遁。
“啪”一声响，人影闪动如电，一竹杖敲翻了刚爬起的那位用刀偷袭的壮汉。
“你逃得了？”晁凌风向追魂夺命刀的背影怒叫，飞跃而进。由于敲翻了爬起挡住去路的壮汉，因此起步晚了一刹那，追魂夺命刀已连跃三起落，远出十丈外去了。
另一位仁兄也挡在路上，是陶天雄。
“不关我的事……”陶天雄狂叫，向侧仆倒让路。
身躯还没触地，便感到狂风一掠而过。
人倒地扭转身一看，晁凌风已经不见了。
“哎唷……”被敲翻的壮汉在地面滚动狂叫。
最早被敲了一杖的另一名壮汉，已先片刻爬起。
“这……这家伙到……到底是……是何来路？”壮汉战栗着叫，嗓音走了样：“没……没有人能……能对付得了他。陶香主，咱们平……平空树了一个可……可怕的劲敌，大事不……不好……”
“糟！咱们赶快追上去接应。”陶天雄悚然说。
