余豪初履江湖，武功虽高，却缺乏经验。
廖巧巧主婢也是初出道，武功也出类拔萃，同样缺乏江湖经验。
三个没有经验的人走在一起，当然也一起遭殃。
余豪总算发现五个蒙面人施放毒物，但为时已晚，三个人全身麻痹摔倒。知觉仍在，全身已不能动弹。
五个蒙面人在包围游走中，剑靶泄散出无色味的药物，即使留了心的人，也无法发现。
与余豪一起摔倒的蒙面人，心坎嵌入两寸长的断剑片段，哪能不死？
四个蒙面人还不知同伴已死，分别奔向廖巧巧主婢。
“别忘了带香主的遗骸，老六，你带。”抓起廖巧巧放上肩的蒙面人，向同伴下令。
那位香主，也就是被廖巧巧一剑杀死的蒙面人首领。
刚将侍女小菊放上肩头的蒙面人，突然狂叫一声，丢掉小菊向下挫，砰然坐倒狂叫狂嚎站不起来了，双膝已被人用脚扫中，双脚已废。
同一瞬间，另一位蒙面人也狂叫着向后摔倒，双肩尖被击中，肩骨碎裂，双臂也完了。
“你们是什么东西？”姚文仲高大的身躯，挡在肩上有廖姑娘的蒙面人面前，虎目怒睁沉声问：“拉掉你们脸上的遮羞布，让我看看你们是啥玩意。”
“是你……”蒙面人惊叫。
“你认识我？”
“你叫姚文仲。”
“不错，想不到在下出道没几天，居然有人知道在下的姓名。如果在下所料不差，你们一定是血手瘟神的党羽。”
“血手瘟神算哪门子葱？哼！”
“你们掳劫这位姑娘有何用意？”
“阁下，不要管咱们的闲事，以免惹火烧身，管咱们的事会送命的。”
“在下不管你们的事，但在下碰上了就不能不管。阁下，在下不管你们是何来路，放下廖姑娘，留下解药，就可以带了死伤的同伴滚蛋了。”
“姓姚的，你在断送自己的大好前程，你唯一可以保全自己的事，是立即走你的路……”
“放下人！”姚文仲厉声沉叱。
负责带走香主尸骸的蒙面人，突然悄悄地打出三把联珠飞刀，人如怒豹，从姚文仲的左后方飞扑面上，剑气骤发，剑上极见功力。
姚文仲像是背后长了眼，直待剑近后心，方身形侧闪，快得令人肉眼难辨。
蒙面人一扑落空，递出的剑还来不及收回，身形也无法在仓促间刹住、转正，只有加快地冲过。
冲过的刹那间，右肩挨了一重掌，肩骨立碎，长剑脱手堕地，人也冲出两丈外去了。
扛了廖姑娘的蒙面人大惊，这才发现自己只剩下一个人了。
“哎……我的手……”碎了肩的蒙面人蹲下狂叫，痛得无法站稳了。肩碎必定伤及肺部，肉内有碎骨，动一动就痛入心脾，怎受得了？不仅是失去活动能力，整个右半身也废了。
“你如果再危言恫吓，在下保证你一辈子说不出一个字来。”姚文仲向前逼进：“放下人，给我解药。”
“你……”蒙面人欲言又止，被吓住啦！
“你要我废你的手脚吗？”
“不要过来！”蒙面人色厉内荏，剑布下防卫的守势：“不然在下先毁廖姑娘。”
“哈哈！阁下，你有没有搞错？”姚文仲大笑：“可能你是昏了头。”
“搞错甚么？”
“在下根本不认识廖姑娘，至少彼此从没交谈过。在下救的是好朋友。”姚文仲指指躺在不远处的余豪：“你阁下用廖姑娘来威胁我，是不是搞错了？”
“在和州的客店食厅，廖姑娘曾经帮你说话。”
“是吗？她只是说她应该说的公道话。唔！看来，你们这些见不得人的货色，暗中计算廖姑娘已有很长一段时日了，我得揭开你们的本来面目，掏出你们的臭底子来，以便日后了断。”
蒙面人突然大喝一声，竟然能将肩上的廖巧巧向姚文仲抛去。
意料中，姚文仲有两种反应。一是为怕廖巧巧摔伤，必定伸手接人，一是怕无法将人接住，为免被压撞，定然向侧闪开。
人抛出，左手疾扬，三把飞刀分射左右中三方。不管姚文仲接人或者向左右闪，皆难逃过飞刀的袭击。
人影突然飞腾而起，半空中一把抓住抛来的廖巧巧腰间悬剑皮护腰，飞越蒙面人的顶门。
三把飞刀全部落空，姚文仲这一手委实高明，手上没有千斤神力，绝难办到。
蒙面人大吃一惊，飞掠而遁，窜出路面，向路旁的野林疾跃。
身在半空，突觉背心挨了沉重一击，跃势一顿，然后向下坠落。原来背部上空有人，是姚文仲，脚往下踹，力道千钧，几乎把蒙面人的脊骨踹断。
姚文仲随之飘落，一脚踏断了蒙面人的左手肘骨，一手夺了蒙面人的剑，拉掉了蒙面巾。
是一个狮鼻海口颇为威猛的中年人，全身发软失去反抗能力。
“解药换你的命，干不干？”姚文仲沉声问。
“解药，没……没有……”中年人咬牙厉叫。
“真的？”
“大爷言……出……如山……”
嚓一声，剑光闪，中年人的右脚齐膝而断。
“哎……”中年人狂叫。
“解药。”姚文仲冷酷地说。
“要命你……你就拿……去，解药，没……没有……”
嚓！左脚又断。
“解药。”姚文仲的话更冷酷了。
“没……有……”
嚓！右手也齐肘而折。
“啊……”中年人痛昏了，手脚全完啦！
姚文仲走近双脚被扫断胴骨，躺在地上狂叫救命的另一位蒙面人。
“你也不交出解药吗？”他沉声问，剑伸向那人的右手肘。
“我……”
“哪怕把你们全部大卸八块，在下也要把你们的解药逼出来。你们使用毒物，如果自己没有解药，岂敢使用？所以你们非交出来不可。解药！”
“在……在百……百宝囊中……”蒙面人崩溃了，同伴的遭遇惨极，令人不寒而栗。
姚文仲夺过百宝裹，倒出不少零碎，全都是江湖人应急物品与小巧的用具，包括备用的七把飞刀。
这是用来暗杀的飞刀，刀身狭长而开了血槽，稍一扳动，空气便会由血槽灌入体内，很难救治。不但可当作飞刀，也可用来刺割，近身刺入胁肋，十分管用。
有三只药瓶，还有一根可塞入剑靶内的使用泄毒铜管。
“哪一瓶？”姚文仲问：“先要用你试验。”
“那……那只瓷……瓷葫芦。”蒙面人虚脱地说。
吞下解药，余豪三个人片刻便可站起。
“咱们快走。”姚文仲说：“东西有旅客往此地接近，速离现场以免麻烦。”
“我们要口供。”廖巧巧坚决地说：“我一定要知道谁在阴谋计算我。”
“你有权这样做。”姚文仲说：“恕不奉陪，两位小心了。”
他扶了余豪，提了自己的包裹，匆匆向西走了。
廖巧巧脸上像是罩了一层浓霜，凤目中杀机怒涌，拾了自己的剑，向一名蒙面人阴森森地走去。
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在一处路旁的密林中，姚文仲与余豪坐在树下休息。远远地可以清晰看到官道的景况，不时有一小群商旅匆匆往来，偶或可以发现三五位乘马的旅客。
“姚兄，为何不问口供？”余豪信口问：“知己知彼，知道多一些，也可预先防范哪！”
“不用问，他们不会招供的。”姚文仲说。
“为何？”
“这几年来，虽然我甚少在江湖行走，但经常可以获得一些江湖动静。那些黑衣蒙面人所使用的飞刀，已表明了他们的身分。”
“是些甚么人？”
“与风云会同时崛起江湖的黑龙帮。”
“唔！我听非非客顾大叔说过。”
“他们是一批非常神秘的杀手，专替那些有权的人干刺客的勾当，索取的花红甚高，财力不足的人休想请得动他们。据说，他们的帮主，过去曾经是京都东厂的名桩头，离开后组成了这职业杀手集团。”
“难怪一个个身手不凡，掩去本来面目。”
“我想，他们确是冲廖姑娘而来的。”姚文仲进一步解释：“南昌廖家是武林名门，仇家买刺客报复乃是情理中事。黑龙帮的人。身上除了杀人的暗器或可辨识之外，不会留有任何表明身分证明的物品，平时的打扮与常人无异，出动时才掩去本来面目。当这些黑衣蒙面人出现时，不相干的人最好及早趋避，以免受到池鱼之灾。因此。有不少歹徒也扮成黑龙帮杀手的面目，干出杀人放火的勾当，反而增长了黑龙帮的声势，黑龙帮也睁只眼闭只眼不大过问，甚至有时故意加以利用，把该帮所做的买卖故意栽在这些人的头上为自己脱罪。”
“刚才那六个真是黑龙帮的杀手？”
“恐怕是真的。”
“并没有什么嘛！他们仅倚赖毒物而已。”
“呵呵！余兄，他们的暗杀技术，也许十分可怕，真要与高手中的高手公然拚博，当然差了一点。你和廖姑娘都是名门高手，他们只有凭毒物取胜啦！”
“别捧人了，你这位笑夫子的门人才真的了不起。不过，廖姑娘的剑术，确是十分了不起，真的到了剑过无痕境界。”
“你看到她出手了？”姚文仲兴趣来了。
“是的，静如山岳，动逾电闪。黑龙帮那位首领，一剑便了账，真快。”余豪颇感羡慕，也由衷地称赞。
“余兄，你好像对她……”
“笑话了。”余豪脸一红：“说说你的事，你怎样摆脱那位南门灵凤的？”
“离开空旷的地方，她无奈我何，她那把灵犀剑很可怕，我也无奈何。”姚文仲不愿将激斗的经过说出，他觉得凭遁形术取胜算不了真才实学。
“你的攻势太猛烈，反而在她的以静制动下浪费精力，以后……”
“我在崎岖地形中等她。”姚文仲自我解嘲：“她凭宝剑占上风，我输了不算丢人。”
“想办法找趁手的宝刃，与她一决高下呀！如何？”
“犯不着和一位小姑娘争短长，只要她不欺人大甚，我何必和她计较？这条路上是非多，咱们得设法避开这些人，晚些时辰动身，如何？”
“也好，可以在树底下睡一觉。”余豪倚树躺倒，以包裹作枕：“奇怪，这些人为何都走上了这条路？路通巢湖出庐州，旅客络绎于途，步步杀机真不是滋味，咱们最好赶路。”
“我有同感，睡一觉再说。”
官道上旅客往来不绝于途，谁知道那些旅客是何来路？只要藏起兵刃不穿劲装，谁看得出武林人身分？出其不意近身暗算，真无法提防，所以余豪认为步步杀机，黑龙帮众的杀手袭击如果不明来而来暗的，太危险了。
两人一觉醒来，已是夕阳无限好，只是近黄昏时光，炊烟四起，倦鸟归林。
“走啊！”姚文仲提起包裹：“找地方填五脏庙，连夜赶往巢县，走夜路凉爽些。”
“走夜路小心碰上鬼。”余豪笑道：“听说江左的人，信鬼信得入了迷，也许世间真的有鬼呢！”
“鬼又如何？”姚文仲半真半假地说：“人死了才变鬼，所以鬼是不敢与人斗的，人斗死了变鬼而已，鬼斗死了岂不连鬼都做不成了？”
“如果真有鬼出现，最好是女鬼。”余豪也怪调怪腔说，觅路向官道走。
“女鬼又如何？”姚文仲信口问。
“可以捉来做老婆呀！”
“我看你是活见鬼了，那廖姑娘可不是鬼，你是否打算捉来做老婆？”姚文仲打趣余豪：“你可要小心哦！”
“小心什么？”
“那丫头外表温柔可人，内心变化难测。我宁可与说风是风说雨是雨的人打交道，不与内心难测的人夹缠。”
“呵呵！像南门灵凤一型的？那丫头像暴风雨，更像一头雌老虎呢。”两人一面走一面笑谑，不久便走上了官道。
暮色四起，由于道路不靖，官道上前后不见旅客，距离最近的村庄也在五里外，碰上劫路的真是呼救无门。
两人走在空荡荡的官道上，一面走一面由姚文仲说些江湖见闻。比起姚文仲来，余豪初出江湖，见闻自然差远了，所以对姚文仲十分羡慕与佩服。
走了两三里，后面蹄声震耳。
“这些骑马的旅客急于赶路，一定有急事。”余豪说：“靠两条腿走路，辛苦得很。姚兄，咱们买坐骑代步，如何？我的骑术不坏呢。”
“遨游天下傲啸山河，最得意的是有三样东西，”
“哪三样？”
“宝剑、佳人、名马。”姚文仲笑笑：“余兄，咱们一样也没有。”
“买一匹普通马也不错呀！”
“好，有机会咱们买马。”姚文仲欣然同意：“也许，咱们也买一把普通的剑。”
“姚兄，如果我所料不差，你已经不需要佩兵刃了。我嘛，要不要无所谓。带了兵刃，反而引起人注意。”
“有道理，我也不想用剑，剑术名家太多了，不需增加你我两个。”
蹄声震耳，十余匹马风驰电掣到了身后，超越两人向前飞驰，那些劲装骑士只顾赶路，不曾留意两个不起眼的旅客。
骑士们逐渐去远，蹄声渐隐。
“余兄，真的碰上了鬼。”姚文仲突然说。
“什么鬼？”余豪一愣：“开玩笑。”
“真的，不但是鬼，而且是鬼王。”
“你没打瞌睡吧？”
“刚才过去的骑士首领，是你的本家。”
“你认识吗？”
“岂但认识？简直是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫；他就是界首集风云会别馆的主事人，大力鬼王余天霸，你说我该不该找他？”
“你这混球真沉得住气，刚才你为何不拦住他？”余豪几乎要跳起来。
“我是事后才想起来的，六年了，乍一见面，怎能一看就知道？”
“快追！”
“不必操之过急，在这条路上，他遁不了的。余兄，联想起什么吗？”
“联想？这……”
“南门灵凤。”
“对，她是风云会会主霸剑功曹南门天宇的女儿。”
“所以大力鬼王是她的保镖，因此不怕他飞掉。”
“至少，咱们该赶两步吧？”
“对，咱们一面走，一面好好策划策划，谋而后动，不能鲁莽从事，走！”
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巢县，小小的县城，但地当要道，四通八达，商旅络绎于途，也是江湖朋友的猎食场。城西南临河，东北据山。河，是巢湖的出水口，流入大江；山，指卧牛山与东山，是本城的林园区。出西门十里左右，就是周延四百余里的巢湖。
巢湖不是鸟巢或圆锅形的湖，而是曲曲折折、由许多大小湖连成的大湖，每段湖都是另有土名，汊港大小三百六十，汇入湖的支流数不胜数。
有山有湖的地方，通常称之为蔽地。巢湖地跨四州县，几乎可称之为四不管，也管不了的地带，因此巢湖的水贼，自古以来就大大的有名。
淮西贼更是嚣张，官兵疲于奔命。本朝的开国名将中，有几位出身就是巢湖水贼，大明皇朝的水军声威远播，可说是这些人一手训练出来的，这些开国元勳，根柢就是巢湖水贼。
江湖道的江湖行业中，不包括占山为王的强盗，也不包括占水为寇的水贼，但彼此之间，有交情通声气，相互包庇，相互利用，甚且沆瀣一气狼狈为奸。
巢湖有两位江湖名人，在江湖拥有相当雄厚的潜势力，一是小陇山黄沙城皮家，主人皮坚，绰号叫崩山，因为他的崩山拳号称武林一绝，名列武林九绝技之一。
这位前辈为人凶暴残忍，提起崩山皮坚，江湖朋友真有畏之如虎的感觉。背后，江湖朋友称他为崩山乌龟，因为黄沙城是古代的龟头城故址。
另一位是城北郊十里紫微山翠微居的金庭道人。翠微居原来是紫微观旧址，目下的紫微观已从城内迁建至卧牛山下。
紫微山本名翠微山，也就是道家所谓第十八金庭福地。金庭道人的阴风袖含有剧毒，也是武林九大绝技之一，也称五鬼阴风袖，被击中的人，必须用他的独门解药解救，不然有死无生。
八方风雨会巢湖，自然不是巧合。
这两位前辈，与山贼水寇都有交情，前来寻仇讨野火的人，最好心理上先有准备。
天龙禅寺于小佛岭下，岭位于至庐州的大道中，距城约十里左右，有一条小径向南至小陇山约六七里，与黄沙城皮家往来相当方便，片刻可至。
天龙禅寺的住持不戒禅师，可不是好惹的人物。在当地人的心目中，他是有道高僧，法力无边。在江湖朋友心目中，他是什么都不戒的煞星、凶手、隐身大盗。
当然，天龙禅寺里面，看不出有罪行的迹象，三十余名僧侣都宝相庄严具有高僧像，与城南的相山寺号称活佛的大方禅师交往密切，同受到地方人士的尊敬。
金庭道人、崩山皮坚、不戒禅师，在江湖上全都是强龙；在本地，却是正正当当的地方名人。
这种人，在地方上总是显得规规矩矩的，他们都懂得兔子不吃窝边草的道理，懂得如何掩藏自己。
像百福寺的百衲血手瘟神，也从不在州附近作案，即使作案也会假手他人，自己从不出面。
每年悄悄往外地跑几趟，大捞一笔带回享受，神不知鬼不觉不留线索活口，公门人想查谈何容易？闻风跟来的人，在他们所布下的保护网中毫无作为，甚至发生有来无去的结局。
像这次这么多风云人物，大举进入他们势力范围的事故，以往从没发生过，所引起的暗流激荡是可想而知的。
当最先到达县城，在东门外洗耳池附近的鸿宾客栈落店时，等于是宣告风雨已经入境，保护网已经张开了。
一早，两位打扮得像绅士的中年人，进入鸿宾客栈，投帖拜会涤尘庄薛少庄主，具名是孙永、李强。
名义上，仰云山庄的乾坤一剑公孙浩，是白道至尊号令武林，但乾坤一剑亮出的招牌是武林共尊的少林，真正心服口服的人并不太多。
而涤尘庄打出的旗号是天下第一僧，声望虽差一点，威望却超越了仰云山庄。两庄的子弟在外行走，涤尘庄的人的确令人敬畏有加，至少银衣剑客的声威，掩盖了很少在外走动的公孙家子弟。
这是说，涤尘庄事实上已取代了仰云山庄的武林第一庄地位。
而武林第二庄的九华山庄梅家，这几年好像与江湖断绝了往来，据说是闭门调教下一代的子弟，希望日后依然能保持第二庄的声誉。梅家子弟不在江湖走动的结果，是武林朋友几乎忘了九华山庄。
原来排名第三的涤尘庄，跃居第一取代仰云山庄，似乎是指日可待的事。当然，这得看银衣剑客的表现了。
银衣剑客的表现有目共睹，至少他已经有了剑客的名号。而仰云山庄与九华山庄的子弟，武林同道迄今还不知道，到底出了哪一位优秀子弟呢。
孙永、李强是何来路，银衣剑客并不想知道，这并不重要，天下武林朋友成千上万，哪能每个人都花工夫去调查？重要的是对方呈帖拜望，这就够了。
银衣剑客带了两位长随，偕同好友于兴山一同迎客。客栈的会客室相当简陋，负责茶水的店伙似乎极为敏感，知道什么时候该离开，有些旅客会客时，不希望外人在场，店伙就是外人。
客套一番，双方按规矩引见。本来，江湖人会面，通常把自己的绰号说出，因为有些人的绰号反而比姓名响亮，甚至有些人只知道对方的绰号而不知姓名。
但孙永与李强，仅通名而不提号。
“在下与李兄冒昧拜望，薛少庄主休怪鲁莽。”生了一双羊眼的孙永皮笑肉不笑地说：“早些天便得到和州传来的消息，知道少庄主侠驾莅临江左，似乎少庄主误了行程，昨晚才光临敝地。”
“呵呵！孙前辈，早来贵地还不是无所事事？”银衣剑客笑容可掬，风度极佳，“江左群豪结盟之期在下月初五，距今还有两旬时日，来早了，打扰贵地朋友宁静，在下觉得不安。这次如果不是南门灵凤姑娘的行程提早，在下还不想过早前来呢！两位前辈在巢县，与金庭仙长不知有何渊源？”
“孙某与金庭道长小有交情，不过，在下与李兄皆是相山寺的护法。”
“失敬失敬，这表示两位前辈是贵地的豪门士绅。在下听说过相山寺的大方活佛，好像他与天龙禅寺的不戒禅师，是同时受戒的同门弟子。”
“少庄主的消息果然灵通，佩服佩服。”
“呵呵！两位前辈何不快人快语，把来意明示？”银衣剑客毕竟年轻气盛，沉不住气：“江左群豪曾经八次聚会协商，上月初方取得协议，预定下月初五推派主要人士，在湖中的姥山结盟。这消息一度在江湖传播，并非什么秘密。如果贵地的前辈们，不希望江左以外人士前来观礼。只要先期声明，相信不会有人介意的，是吗？”
“江左群豪结盟划分势力范围，本来不是什么坏事，谁又不想割地称王呀？”于兴山的话，就不怎么客气中听了：“如果不让江左以外的人前来观礼，江湖朋友谁又知道江左群豪所定的新规矩呢？这一来，日后岂不在经过贵地时，要先找贵地的朋友讲规矩，以免不小心发生事故吗？孙前辈，两位不是来要求咱们早离疆界吧？”
孙永的山羊眼不流露任何表情，脸上的神色也毫无变化，是属于喜怒皆不形于色的人。
“于老弟的话的确有分量。”孙永用平静的口吻说：“人如临风玉树，风度翩翩。恕在下眼拙，请问于老弟在何处得意？”
“在下初出道不久，与薛兄结伴同游，还没决定从事何种江湖行业。俗语说：人在江湖，身不由己，早晚会成为江湖的一分子。江湖规矩在下不算陌生，但有些人偏要自命不凡，随自己兴之所至，任意多加一些额外的规矩，万一在下途经贵地，触犯了某些人的规矩忌讳，岂不冤哉枉也？所以事先来贵地熟悉熟悉环境，学学贵地的规矩，以免日后吃亏上当，两位前辈想必不至于反对吧？”
于兴山语意相当犀利，流露的英风豪气与狂态也极为明显。山羊眼眨了两眨，孙永终于有了反应。
“两位光临敝地，孙某并无反对的意思。”孙永的语气转硬：“只是，姥山会期还有两旬，两位提前赶来，而且偕同风云会的南门姑娘莅临，其中用意难免令人猜疑。两位如果早离疆界，在下感激不尽。”
“在下如果说不呢？”银衣剑客阴笑着问。
“须知江左群豪中，还有些人才。”孙永也阴阴一笑：“咱们尊敬涤尘庄是有限度的。”
“孙前辈，涤尘庄是否该受尊敬，在下不想多说，除三件事必须澄清。”银衣剑客神色一冷：“其一，南门姑娘所行所事，与风云会无关。其二薛某行道天下，没有人能禁止薛某在江左遨游。其三，薛某自己也忌讳一些事，有人下逐客令就是其中之一。孙前辈，你在下逐客令吗？”
他神色一冷，确有不怒而威震慑人心的威力，孙永心中一栗，脸色一变。
“薛少庄主，你是示威来的？”李强变色而起，修养比孙永差远了。
“是吗？”银衣剑客凌厉的眼神，狠注在李强脸上。
“你不要太狂……”
“那可是你说的。”银衣剑客冷笑：“涤尘庄左近，从没禁止江湖朋友往来，想不到我薛其昌第一天到达此地，便被人下逐客令，居然还有人指控薛某狂，你阁下也未免太岂有此理了。薛忠。”
一名长随踏出两步，大声说：“薛忠在。”
银衣剑客招手，不耐地说：“送客！”
“遵命。”薛忠欠身后退，向两位客人抬手：“上，两位请吧！”
孙永忍无可忍，站起伸手一拨薛忠伸出的手。
“糟了，薛忠顺势一把扣住了孙永的手掌。
“在下领路，别摔倒了。”薛忠狞笑着说。
李强大吃一惊，想伸手解救，手抬起一半，却又打了冷战收回手不敢妄动。
因为另一位长随薛勇，精光四射的怪眼瞪着他。
孙永的脸色突然泛青，浑身如下电殛，双膝竟然发软，而腰干却又发僵，被藤忠像拖病狗似的棚室外。
“不送，好走。”薛忠放手冷冷地说。
李强跟在后面，手急眼快，扶住了摇摇欲倒的孙永，惊骇地狼狈而走。
身后，传来于兴山不怀好意的大笑。
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南门灵凤主婢五人，本来投宿在鸿宾客栈左近的悦来老店，但天一亮她们就结账离店匆匆出了西门，走上了至庐江县的大道。
跟踪的人便跟了四五里，便失去她们的踪迹。
银衣剑客赶走了孙永、李强之后，方发现南门灵凤离店走了，感到十分失望，也因之而迁怒孙李两个地头蛇。
当然，他并不焦急，虽然他身边只有长随，一但他有把握打听坐南门灵凤众女的去向。
小陇山附近，这两天经常有人隐伏在山林间和湖滨，相邻的三座小村落，皆有黄沙城皮家的人经常走动。
这三座村落的人，对皮家谈不上好感，印象也不怎么坏，反正村民都是本分的农户，对皮家的人禁止村民接近黄沙城，并不那么介意，皮家有财有势，村民们并不想巴结讨好，不相往来并没有什么损失。
这天午后，也就是城里的人，发现南门灵凤匆匆离境的。第二天。黄沙城湖滨山坡上的一名村夫，看到一艘小渔船从西面划来，距岸约里余，缓缓向东移动。
渔船上可以看到两个操桨的人，戴了雨笠穿了蓑衣，看不出面貌和身材，难辨男女。
信号发出了，黄沙城皮家的人，知道湖滨发现了可疑的渔船。
不久，皮家的三艘蜈蚣快舟，开始在湖中巡逻。
皮家有三四十栋房舍，形成一座小庄，位于小陇山的东南麓，背山面湖，自己建了一座码头，拥有二三十艘大小船艇。
小庄的座落处，已非古老的废黄沙城旧址，反正黄沙城已无籍可考，小庄的确位于伸入湖中的山脚上，那山脚的确也像一只伸入湖中的龟头。
据说，古黄沙城也称龟头城，所以当地人皆认为皮家的小庄，确是建在古龟头城上。
这也就是憎恨皮家的江湖人，谑称崩山皮坚为崩山乌龟的由来。
湖中没有查到可疑渔舟，陆上却有了惊人的发现。
东距小庄约四里左右，临湖的一处林缘近水处，出现了一座简陋的棚屋。
两个化装为村夫的皮家打手，沿湖滨小径向东行，小心留意可疑的征候。
距棚屋不足百步，透过树林的空隙，便看到近水的小棚屋，两位穿了青劲装的矫健少女，正在赶制棚屋的柴门。
棚屋是架木编草而成，真像一座渔民的守船棚屋。
“咦！老七，那是什么？”一位打手首先发现，指给同伴观看。
“女人，美丽的女人。”打手老七脸色一变：“五哥，有点不对。”
“去看看。”五哥作势举步。
“不可，五哥。”老七机警地说：“她们穿了劲装，千万不可现身。”
“不现身怎么探底？”
“你赶快回去禀报，我留在此地监视，快。”
五哥知道事态严重，急急后撤。
棚屋里又出来了两位姑娘，是侍女小春和小夏。
“冬妹，小姐说，不要理会他们。”小春向制柴门的小冬低声说：“引蛇出穴，这时收拾他们，就不会有收获啦！不久之后，就有热闹可看了。”
“好的。”小冬点头：“刚才过去的那艘渔船，好像很注意我们呢！”
“自己人。”小春说，一面开始整理编草而成的棚壁。
“谁？”小冬追问。
“好像是红花堂的人。”
“执事大爷的人？那怎么可能？”
“江右分会派有人在江左暗中活动，所以对江左群豪的动静一清二楚。余大爷一定已经赶来了，他必定知道我们的行踪。也许情势难以控制，他改变主意不再公然找小姐劝返了。不要管他们，余大爷是很机警能干的人，小姐已经交代下来，要我们装做不知道。”
不久，三个青衫飘飘，颇有乡绅派头的中年人，施施然出现在棚西面百步外，沿湖岸背手徐行，有说有笑，像是观赏湖景的人。
南门灵凤仍是一身紫色劲装，出现在棚外。棚屋已经完工，四个侍女都在屋内歇息。
屋前是一片短坡，直伸至水际。湖水混浊，水位已涨至最高线，轻涛拍岸，发出有韵律的响声。炎阳当顶，这里却暑气全消。
三个乡绅逐渐走近，三双精光四射的怪眼，一直就将视线投落在南门灵凤身上，然后在两丈外并肩止步。
南门灵凤不加理睬，清澈的凤目向湖心眺望。湖面辽阔，足有二十里以上，上空水禽一群群飞翔，以野鸭和灰鹤最多，间或可以看到雁。
她这种近乎漠视的傲慢态度，让三个乡绅逐渐失去了耐性。
“这位姑娘，怎么来这种人迹罕至的地方建屋而居呀？”那位粗眉大眼，毫无乡绅风度的人大声说。
“来猎龟的。”她的脸仍然向着湖心：“听说巢湖生长着大型的龟鳖，甚至有鼍。”
崩山皮坚又被人称作崩山乌龟。
第二个乡绅无名火起，即将有所举动，却被同伴伸手拉住了。
“原来姑娘是有所为而来。”那人沉着地说。
“当然啦！阁下以为本姑娘不远千里来到此地，是为了无事可为吗？”
“姑娘是……”
“猎龟，本姑娘已经说过了。”
“姑娘此举……”
“当然，来此地的目的并非真正志在猎龟，目的不是不可更改的。”
“要怎样才能更改？”
“我要南京汤家三十二条人命的凶手。”
“你认为凶手在这里？”
“是的，血手瘟神已经招了供。”她其实不曾见过血手瘟神。
“小姑娘，不管你冲谁来而来，你已经侮辱了江左群豪。血手瘟神是好是坏，不需外地人出头管闲事。”
“同时，”第二个乡绅终于抓住机会表示意见：“风云会的爪子，不要从江右伸过江左来。”
“你们的话，都说完了吗？”她冷冷地说：“我想，你们真能代表江左群豪发言吗？”
“皮老哥是姥山群英会的筹备委员之一，他自然有资格代表江左群豪发言。”第一位乡绅沉声说：“血手瘟神并未申请入会，他的事目下皮老哥还不打算替他出头，你居然找上门来了。皮老哥不知道什么南京汤家血案，与血手瘟神也毫无往来，你前来示威，首先在理字就站不住脚，你是不是找错地方了？”
“本姑娘找对了地方。”她这才正式与两乡绅对面说话，语气凌厉：“昨晚本姑娘跑了一趟天龙禅寺，查出不戒禅师早一日潜赴黄沙城皮家躲起来了。血手瘟神在南京作案，伙同不戒禅师夜黑放火风高杀人。两位，回去转告皮前辈，要他把不戒禅师逐出，本姑娘就不会找他了。不然，哼！”
“皮老哥也有话要在下转告给你。”
“我在听。”
“日落之前，你必须远离巢县县境，有多远就走多远去了就不要回来。”
“本姑娘记住了。”
“记住就好。告辞，祝顺风。”
“彼此彼此，不送。”
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同一期间，银衣剑客与于兴山，找遍了县城每一角落。他们已打听出南门灵凤离城数里便失了踪，猜想必定是以退为进的欺敌手法，一定会暗中潜回城中隐伏待机，只是仓促间找不出她们的下落而已，只要多花些心机，定然找得到线索的，五个千娇百媚的外地少女，在陌生的地方能飞天遁地不成？
申牌左右，两人返回客栈，在银衣剑客房内的外间品茗商议。
“真奇怪，难道她们真走了不成？”银衣剑客有点失望：“按理，那是不可能的。”
“薛兄，她一定会去找不戒禅师的，咱们该到天龙禅寺看看风色。”于兴山显得泰然自若，但眉梢眼角隐有重忧，神色有点不安：“我得找一些蛇鼠讨消息。”
“于兄在这一带有门路？”银衣剑客微笑着问，笑容另有含义：“江左群豪的控制力非常雄厚严密，连号令江湖十余年的风云会也无法渗入呢！”
“薛兄，南门灵凤长驱直入，你我几乎是鸣锣喝道，公然大摇大摆前来，事实如何？”
“于兄，这只能算是过境。过境与生根是两码子事。”于兴山笑笑：“天下间蛇鼠丛生，只要条件适当，都可以找得到可用的蛇鼠，不需什么门路。”
“那就进行吧！于兄。”
“好，兄弟就在今晚着手。哦！薛兄对姚文仲也失踪的事，没感到奇怪？”
“你是说……”
“他可能暗中钉住了南门灵凤。”
“不会吧？”
“谁敢保证不会？”
“哎呀！”银衣剑客几乎要跳起来：“我居然忽略了这小子。走！咱们到天龙禅寺去等。”
“这时候去？”
“十五里路，片刻可达。走，迟延不得。”
银衣剑客是个霹雳火脾气，说走就走。于兴山欲言又止，最后见他去意坚决，只好陪他立即动身。
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小佛岭是交通的要隘，两山夹峙，一径自中穿越。岭这一面有小村，天龙禅师就在村北的山脚下。
穿越的官道也叫孔子回车弄，过山之后，便是巢县二大镇之一的拓皋镇，也是至庐州、徐、沛、钟离……直抵山东的大道。
至于孔子自鲁南下，是不是在这里回车打道回山东，就不得而知了，大概只有考古学家才能弄清楚。
小村只有三十余户人家，全是殷实的农户。村本身没有通向两里外天龙禅寺的路径，必须走上官道，再折入直抵天龙禅寺的一里长寺道，因此从城里来的香客，不必经过小村，从村外经过而已，没有入村逗留的必要。
两人匆匆到了村口的三岔口止步，两位长随锐利的目光，投注在两里外的树林围绕中，透出树林隙的一角红墙，和高出树梢的一楼一塔。
那就是天龙禅寺，不久之后，就可以听到暮鼓声了。
“要不要进村先查问一下？”于兴山说。
“这……不如直接找和尚问。”银衣剑客指指树林映掩中的佛寺。
“和尚们不会说，保证一问三不知。薛兄，你以为不戒禅师是傻瓜吗？”
“唔！也好。”银衣剑客点头同意。
