乐平县其实比一座土寨子大不了多少，入城一问，好心的人告诉他们，五马一车已出东门走了，请了一位向导，听说是到县东南四十里的犀牙山。
有两位骑士也打听同样的消息，已经出城追赶，走了约一盏茶时分。
辛文昭心中大急，顾不得疲劳，出城急赶。
泰山双杰不能袖手，义不容辞同向下赶。
正式进入太平山区，山岭都不甚高，但满目全是无穷无尽莽莽丛林，与无尽的荒山野岭。
真糟，走不了十里，突见前面山脚下，一辆轻车翻覆在路旁。
四周有打斗的痕迹，甚至在树上找到一枚钢镖，钉在树干上入木三寸以上，发镖人的手劲委实不寻常。
前面小径窄小，车无法通行，难怪有人弃车。
辛文昭心中大急，但依然慎重地下车，察看四周的遗痕，尤其对树上那枚钢镖留了心，端详良久，方拔起收好。
“他们是向南走的。”他指着南面的山坡说。
鲁文杰察看遗痕点头道：“不错，落荒而逃，刚走不久，咱们追！”
后面，隐隐传来了蹄声，追兵将近。
车夫火速解下了驾车的马，熟练地上鞍，车内的两位姑娘换穿了劲装，恰好乘坐两匹马，留下两名车夫看守车辆。
人熊周青则与翟君平同乘一匹马，五六人驰下山坡，循蹄迹追入丛山深处，穿林越野急如星火，马不停蹄。
辛文昭愈追愈心焦，也愈觉可疑。
牟嘉祥带了弟妇主婢俩，按理绝难远逃十里以上，怎么追了三座山，仍未看到打斗的遗痕？难道保定双雄这等不中用？
牟嘉祥随行的三四个保镖，居然不回头阻敌？
到了第四座山脚下，蹄迹四散。
“分开追踪。”鲁文杰匆匆发命，驱马向西飞驰。
发现了分散的蹄迹，显然逃与追的人皆在这附近分散。
鲁文杰并未下马察看痕迹，忽匆发令分头追踪，首先向西驰出，追踪西去的遗痕。
救人如救火，确也不需多加权衡思索。
翟君平也向东策马，如飞而去。
同乘的人熊周青一声低啸，似甚愤怒。
事先未商定行止，更未分配追踪地域，辛文昭还来不及有所表示，只好向前追踪，追去百十步扭头一看，两位姑娘竟然跟来了。
他无暇多想，循迹急追。他的坐骑是名驹，放蹄急奔如同劲矢离弦，绕过一座山，沿丛林边向南又向南，身后已失去两位姑娘的形影。
不知追了多久，蹄迹突然消失在一条浑浊的小河旁，河深仅及马腹，但宽却有二十丈以上。
河对岸是数座小山，山脚伸展至河岸，形成犬牙交错的滩岸，岸旁草木丛生，如下渡河沿岸细察，便无法看出，人马是从何处登岸的。
他略一打量对岸形态，策马渡河。真糟，沿两里长的河岸察看，看不见蹄痕，却有不少战迹。
他心中一懔，暗叫糟了！
按蹄迹，有三匹马渡河，无法知悉这三位骑士是何路数，如果三人中有追有逃，那么，极可能是在河中心追及。双方皆落马堕河，人马尸沉河底向下漂流因而失踪。
他想回头与泰山双杰会合，却又存有万一侥幸的念头，希望能有所发现，所以便沿河向下走。
群山起伏，河流曲折，事实不可能沿河岸下行，只能逐段搜寻察看。
河向东流，进入太行山深处，远出十里地，不但毫无发现，甚至不见村影人踪，满目穷山恶水，除了野兽不见人烟。
终于，他迷失在这一带原始丛莽中了。
这一带的山都不太高，外形几乎相同，想找一座特殊的山作为定向，也感受十分困难，而且人在蔽天森林中行走视界有限，想找山定向谈何容易？
他只能以日色分辨方向了。
日影西斜，肚中咕咕叫，午膳未进，眼看晚餐也没有着落啦！
他在一处山谷中歇脚，解开马衔让坐骑觅草进食，坐在一株大树下，定下神思索目下的处境。
牟嘉祥不等他的信息，匆匆带了弟妇与保镖动身，在道义上，他没有任何责任，吉凶祸福皆与他无关。
那么，他为了什么？
为了看不惯那些白道英雄的嘴脸？为了报被京都三英暗算折辱之恨？
他被这些似是而的想法，弄得啼笑皆非，想起来似乎合情合理的，却又并不尽然如此。
白道英雄的嘴脸，他见过太多了，快剑、冷剑两位仁兄便是典型代表，他犯得着生气么？
栽在京都三英手中，一时大意失风算不了一回事，以往他不是没有栽过，一次教训一次乖，以后不再上当就是了。
不管是何种理由，他追来了，这是比青天白日还要明白的事，饿了一天，肚中正闹空城计呢。
他突然掏出一颗丹丸，展颜一笑道：“也许，我是为了这颗丹丸而来。”
他收妥丹丸，自语道：“且找地方歇息一宵，我要证实这件事。”
策马驰入一处山谷，他看到了金黄色的麦田，也看到了小径，不由精神一振。
红日已接近西山头，小径前，出现一座土寨，看到一排排茅屋顶，犬吠声震耳。
岔道上转出一位荷锄的老村夫，看到驰来的人马，怔住了。
他缓下坐骑，在丈外扳鞍下马。
他向惊讶的老村夫抱拳施礼，笑问：“大叔请了，小可深山迷途，冒昧误闯贵地，请问这里是何处？尚请指引。”
老村夫放下肩上的锄头，脸上仍有疑云，说：“这里是横岭东沟里，敝处小地方叫桐谷寨？咦！客官从何处来的？”
“小可从乐平来……”
“咦！乐平，远着呢！”
“小可要到犀牙山。”
“哦！你是说楼霞山，在西北四十余里。”
“哎呀！赶过头了？”
“是的，你怎么会到了这里？这里往南有一条路，可到京师的顺德府。”
“真是昏了头。哦！大叔，贵地是否有一座落星庄？”他苦笑着问。
老村夫点头道：“有，往西南翻第四座山，有一片平阳。那就是落星庄。其实，那儿不叫落星庄，叫星岭，只有十余户人家。
幸亏你问我，不然没有人知道落星庄。老汉十余年前曾经到过此地，偶然听到一位小娃娃向玩伴提起而已，该地的人只叫星岭。”
“谢谢大叔指引。小可想打扰大叔，在贵地借宿一宵，务请方便。”
老村夫呵呵一笑，说：“小事情，只怕山居简陋。粗茶淡饭有慢佳客。敝地因处荒山野岭，居民极少外出，也极少有人光临敝地，哥儿光临，老汉万分欢迎。”
“谢谢大叔方便。”他由衷地道谢。
他牵了坐骑，随在老村夫身后向寨门走，一面问：“小可姓辛名文昭，从山东来。请问大叔尊姓？”
“老汉姓王，祖籍顺德府，祖上因避兵乱迁来，已经四代了，不打算再回去啦！山里日子容易过哪！”
他呵呵一笑，说：“不错，山里面遗世而孤立，日子容易过，除了向太行山的好汉完粮之外，可说毫无干扰。”
王大叔脸色一变，正色说：“辛哥儿，希望你不是为太行山的好汉而来。”
“小的与他们一无交情，二无过节。”
“这几天正是巡山期……”
“大叔请放心，要是他们恰好来查，小可会向他们讨份交情，与大叔绝无妨碍。”
“那就好，老汉放心了。”
次日一早，他重谢主人后上道。
近午时分，两位姑娘找到了桐谷寨。
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山区中，神秘的人影飘忽如鬼魅。
巳牌左右，辛文昭一人一骑，踏入星岭的谷口。
在这一带，知道星岭也叫落星庄的人，少之又少，外人更是无从得悉。辛文昭知道落星庄，当然也知道星岭，只是从未来过，信口问问而已。
当他知道落星庄就在左近时，心中一动，油然兴起向人求助的念头，找地头蛇打听牟嘉祥的消息，岂不比单人独马乱闯好得多？
独木不成林，他人生地不熟。在这陌生的丛莽中摸索，不啻是在大海里捞针，委实失策。
这是一处方圆二十里的山谷，王老人说是平阳，其实只是山势稍为平坦的谷中盆地而已，不算是平阳。
落星庄像一座土寨，但不是建在高处而是在谷底，丈余高的寨墙，围着三四十座茅屋，如此而已。
这里，距离最近的城镇也有百里左右，有些人一辈子也未到过城市，生于斯长于斯，与草木同腐，与山水为邻，与兽禽终老。
活着，没有人知道；死了，像池塘里消失了一个泡沫。
谷内传来轻快的马蹄声，辛文昭一怔，勒住坐骑倾听片刻，自语道：“有五匹马小驰而来，难道是牟嘉祥他们先来了？”
小径转向处，五匹健马鱼贯出现。
五骑浑身黑衣，佩了单刀，领先的中年骑士鞍旁有只特制插袋，插了一面天青色小三角旗，上面绣了一个红字“巡”。
“原来是太行山的巡山喽罗。”他恍然地说。
太行山自古以来，就是绿林匪盗们的安乐窝，山深林密，与世相隔，方圆数千里，号称绝地。
地跨三省，深山内别有洞天，即使出动百万大军，也无法肃清在内盘踞的贼人。兵来匪遁，兵去贼来，剿不胜剿不如不剿，只要他们不成群结队出山攻城掠地，官府也就乐得清闲了。
五骑也发现了他，急驰而至，五匹马左右一分，领先的骑士策马从中接近，在三丈外驻马，沉声问：“哪条线上的？亮万。”
他泰然一笑，宏声道：“在下姓辛名文昭，至贵地访友。
“呵呵！星岭至贵山黄沙岭大寨远在五六十里外，因此无暇至贵寨投帖拜山，请见谅。”
骑士一怔，讶然道：“尊驾是四海邪神？”
他抱拳笑道：“正是区区。”
骑士再问：“尊驾是独自前来的？可有同伴。”
他坦然地说：“在犀牙山以北，在下有同伴，但是已经失散了，目下不知在何处。”
“尊驾如果是访友，咱们欢迎。”骑士颇为友好地说。
“在下欲至星岭，确是访友而来。三手灵官杜兄隐修星岭，在下三年前曾经与他通过音讯。”
“哦！杜兄的朋友，咱们更是欢迎。杜兄三天前刚从敝寨返家，辛兄来得恰是时候。兄弟周永，愿为辛兄领路。”
“哦！原来是夺魂刀周永，久仰久仰，幸会幸会。周兄如有要事，不敢劳驾，兄弟找得到。”
“呵呵！别客气，咱们这就走。”
两人并肩小驰，夺魂刀一面走一面说：“辛兄游戏风尘，名动江湖，敝山有不少兄弟，对辛兄颇为推崇，如果有暇，务请至敝寨小住，弟兄们也可与辛兄亲近亲近。”
“兄弟要到太原访友，他日有缘，定至贵寨拜会贵山弟兄。”他客气地拒绝。
“只要辛兄肯贵光，太行山九山十八寨的弟兄，皆欢迎辛兄光顾。哦！辛兄可认识笑头陀？”
“笑头陀悟光？闻名而已，无缘一见。兄弟最讨厌那些沽名钓誉之徒，笑头陀就是沽名钓誉者之一。
“镇日摆出白道高僧的嘴脸，死抱着除恶务尽的活招牌，专与江湖亡命为难，却不敢向那些高手邪魔讨公道，他算啥玩意。”他悻悻地说。
“他已在半月前混入山区，咱们正在留意他。”，夺魂刀冷冷地说，哼了一声又道：“只要他敢来讨野火，他就别想回去啦！近来乐平附近，来了不少神秘人物，他们总算很自爱，不敢偷越鹿谷河以南地段。”
“你们要阻止那些人？”
“山寨五十里以外，不禁外人接近，只要他们守规矩，咱们不打算过问。”
“兄弟知道这些人？”
“咦！辛兄……”
“嗯！全是白道名宿高手，大概他们吃了老虎胆，要到敝寨讨野火啦！”
“他们不是为贵寨而来，是搜寻三眼狂生。”
“哦！三眼狂生夏侯津？见鬼！三眼狂生怎会躲到咱们太行山来。”
“他们确是为三眼狂生而来，矮方朔居然迫我替他卖命，可笑极了。”
“哦！希望他们真是为三眼狂生而来，咱们并不希望与那些白道英雄拼老命。”
“听说金翅大鹏也来了。”辛文昭将牟嘉祥的事说了。
夺魂刀哈哈狂笑，笑完说：“辛兄，你上当了。牟嘉祥东主已经到南京去了，已经走了半个月，听说是替几位狗官鉴定在荆山出土的璞玉。
“至于金翅大鹏，一百棍子也难将他打出京师。
“目下他替几个狗官保镖，对付一些激于义愤行刺狗官的江湖好汉，已经疲于奔命，哪有闲工夫离开京师？
“他那两个宝贝儿子，替厂卫效忠远走江南，追缉一个行刺狗官姓艾的人，据说焦头烂额交不了差，说不定得将所有的好友往南请，哪有闲工夫到咱们太行山来挖草根树皮？你上当了。”
他大感意外，问：“周兄的消息可靠么？”
夺魂刀发出一阵狂笑，说：“咱们九山十八寨，分布在京师河南，所派的眼线更是遍布南北，对那些江湖名人贪官污吏，与及一方财主的行踪底细，如果未能摸清，还用混么？”
辛文绍怒气往上冲，发出一声愤极的咒骂，咬牙切齿道：“这些狗东西可恶！我明白了，这是一场卑鄙的骗局，他们是冲着我而来的。好！咱们走着瞧。周兄，兄弟向你套一份交情。”
“辛兄的意思……”
“那些人的事，请贵山不必过问，兄弟要称称他们的斤两，看我四海邪神是不是善男信女。”
“这……”
“周兄，兄弟对付得了。”
“好吧！辛兄，依你。”夺魂刀慨然地说。
“那么，周兄请不要陪兄弟前往了。”
夺魂刀勒住缰，豪笑道：“也好，这样比较方便些。请代我向三手灵官杜兄致侯，不送了。”
“兄弟多感盛情，容当后报。”他抱拳施礼道谢。
“一切小心珍重，后会有期。”夺魂刀叮嘱而别。
