但是，在这位初入江湖，天真无邪的小姑娘眼中，摘星换斗的一切气势都不存在了。
在两丈外止步，她冷然肃立。
“你是南衡的女儿韦纯纯。”摘星换斗气焰万丈地说：“你大概是来找令弟的。令弟不在此地，老夫……本总管可以带你去见他。”
“我要见毒僧百了。”她用坚决的语气说。
“哦！原来你是替庄怡平和江南妖姬讨解药的。”
“不错。”
“本总管可以带你去找百了大师。”
“我现在就要见他。”她固执地要求。
“办不到，百了大师不在此地。”
“那么，你必须告诉我他在何处。”
“什么？你……”
“你必须告诉我他的下落！”
“可恶！”
摘星换斗几乎气得要跳起来：“你好大的胆子，胆敢在本总管面前，说出这种狂妄无礼的话……”
“不是狂妄无礼的话，而是要求。”她不为对方的暴怒所动，庄严地表示意见。
“不要认为大总管下令要活的，你就不顾死活向本总管的权威挑战，恼得本总管火起，活劈了你……”
“我不介意你的想法，我只知道我的要求是什么。”她抢着说：“把毒僧的下落告诉我，我不能多耽搁了。”
“这不知死活的蠢女人！”摘星换斗咬牙说：“就算你老爹站在此地，也不敢在本总管面前……”
“我爹的事我管不着。”
她仍然抢着说话：“我也不知道你是什么人，你不愿说吗？”
摘星换斗激怒得快要疯了，举步逼近。
“罗老，何必和一个黄毛丫头计较？”双绝秀士伸手虚拦，俊脸上笑容可亲：“待小侄与她说明利害。”
摘星换斗态度急变，对双绝秀士似甚谦恭，闻声止步，退回位笑笑说：“贤侄请便。”
双绝秀士迈进两步，注视着纯纯不住点头，目光浑身上下转，似在欣赏一件完美的艺术品。
纯纯庄严地卓立，冷静得像个石人。
“仙露明珠，人间绝色。”双绝秀士流里流气地说，大概所谓秀士，说话就是这副德行：“南衡竟然有一位如此出色的女儿，异数异数。”
“我不会听你任何一件利害，你走开。”纯纯冷冷地说。
“韦姑娘，请听我说。姓庄的与沙妖姬是死定了，在我那位女伴被你们杀死时就注定了。大总管对你十分推崇，他希望你与令弟会面之后，一同返乡劝令尊重出江湖，与咱们共享富贵……”
“你无耻！”纯纯冷冷地吐出三个字。
“你……”
“你是一条狗！”
“气死我也……”
“你怎么不死？”纯纯语利如刀。
摘星换斗嘿嘿怪笑，大声说：“贤侄，不要自取其辱了。湖下随时都可能有消息传来，赶快把这不知死活的小女人拿下，以免误事。”
水妖关五不知死活，猛地扑向后面的江南妖姬，一面高兴地叫：“我来擒这个快死的妖姬……嗯……”
砰一声大震，似乎地面摇摇，水妖重重地冲倒，再向前急滑，直滑至江南妖姬的脚前，方止住滑势，然后扭曲着身躯挣扎、抽搐、呻吟……
这家伙的胸部，共中了五枚百毒飞针。
江面妖姬也不好受，发射轻巧的飞针，必须用内劲，这一来，对时丹封经的毒效发作，一声惨叫，痛得冷汗直流，跌倒在地哀吟挣扎。
怡平是男人，忍受痛苦的意志要坚强些，江南妖姬怎受得了？片刻间似乎只剩下半条命。
铮一声剑吟，纯纯拔剑出鞘。
江南妖姬痛苦的呻吟声，撼动不了她。大敌当前，身外的一切皆被她的潜意识完全摒弃，心意神完全凝聚在剑上。她就是剑，剑就是她，她与剑已凝成一体。
这才是身剑合一的神奥境界。
这才是静剑的神髓。精神与意志凝聚时，引发的潜力是极为惊人的。
有些人练剑练了一生一世，也到达不了这种境界。
精诚所至，金石为开；她奇迹似的达到这种不可能的境界了。
她觉得好静，好空灵，觉得自己的躯体已不复存在，她自己的形体已经变成了剑：一把无坚不摧、无孔不入、跃然发威荡宇宙决河岳的剑。
剑向前一引，强大无匹的气势，立将双绝秀士笼罩在威力圈内。
双绝秀士是人才绝、剑术绝。即使算不上剑术宗师，也该可称剑术大行家，竟然看不出危机。
一声龙吟，双绝秀士长剑出鞘。
名家高手讲求以静制动。话是不错，有道理。问题是：必须有静的本钱。不能动，焉能静？对方进攻，只躲闪不还手，不能称静；必须让对方不能攻，没有机会攻，才是静的极致。总之，天行健，君子自强不息；动才是获得胜利的保证。
双绝秀士是重视主动的人，剑一起，旺盛的斗志勃然涌发，必胜的信念极为坚定，一声冷叱，剑涌排空浊浪，吐出电火雷露，豪勇地直贯中枢，无俦的剑气有如骤发的风雷，好一记雷霆万钧的狂野绝招“迅雷疾风”！
纯纯的身影和光熠熠的长剑，似乎在双绝秀士发起攻击的同时，在强劲的压力下缩小，最后……
一声异啸，同时电芒一闪、再闪，人影乍合，接着传出一声可怕的刺耳尖厉怪响，电光再闪。
人影斜飞，电芒飞腾，破风的厉啸令人闻之毛发森立，心血下沉，然后似乎万籁俱寂。
“当……”异响打破了沉寂，一支长剑在三丈外坠地。
纯纯前进了一步，剑向右前方斜伸，马步半沉，又亮又黑异彩闪烁的凤目，凝视着自己的剑尖，整个人丝纹不动，像一座极为传神的雕像，全身的线条虽然十分柔和，但神韵与气魄，却有震撼人心的力量。
摘星换斗目瞪口呆，神情明显地涌现惊骇、怀疑与困惑种种错综复杂表情。
双绝秀士侧飘丈外，右胸襟裂了一条近尺长直缝，有血迹沁出，脸色苍白失色，原本英俊的面孔像僵尸，似乎惊魂无法返体，眼中涌现强烈的恐惧神情。
躺在地上蜷曲着忍受痛楚的江南妖姬，似乎忘了痛楚，星目睁得大大地，呼吸像是停顿了。
久久，没有人作声。
双绝秀士一言不发，突然撒腿狂奔下山去了。
脚步声消失，摘星换斗向呆立的唯一同伴，以仍然难以置信的口吻说：“尤老弟，你相信南衡的小女儿，乳臭未干的黄毛丫头，一招击败了双绝秀士吗？”
“好像是的，外总管。”尤老弟傻呼呼地说。
“一招不但丢剑，而且受伤。”
“确是如此。”尤老弟确认啦！
摘星换斗神情仍然有些木呆。
“你信不信？”
“我信，我信。”
“可能吗？”
“世间没有不可能的事。”
尤老弟这次的回答，不但不傻呼呼，甚至充满智慧与哲理了。
“看来，不劳师动众是不行的了。”
“大概是的。”尤老弟的话又不稳定了。
摘星换斗举手一挥，剑芒四射。
“这一剑神乎其神。”
尤老弟仍在说话，似乎是说给自己听的：“我练了一辈子剑，从来没有这样得心应手过，我永远达不到这种境界。也许，我这一辈子是没有希望了，唉！”
最后一声长叹，充满了失败者的深沉悲哀。
院门内，潮水似的涌出一大批人：剑无情、招魂使者、毒剑……全是摘星换斗直接指挥的爪牙。
“上……”摘星换斗沉喝，剑向前一挥。
大名鼎鼎的高手名宿，向一个小姑娘下令群殴了。
八个高手一拥而上，四面合围。
“缠死她！”摘星换斗一面冲进一面叫。
缠，是要耗掉她的精力。这一着够辛辣，击中要害的厉害而极为有效的手段。
双拳难敌四手，好汉也怕人多。纯纯以全神对付双绝秀士，意志集中力量集中，举手投足如获神助。但人一多，而且全是经验丰富的高手，她不得不被迫分心，大事去矣！毕竟她欠缺真正交手搏杀的经验，内功修为的火候有限，怎能应付众多高手的缠斗？
“铮铮！”她化解了摘星换斗锐不可当的两剑。
后面，剑无情的剑已长躯直入，逼她转身接招。
左面有剑吐出，与剑无情策应。
右面……
十余次盘旋，她的精力已耗掉了一半。
“铮铮……铮……”
她像困兽，在牢笼中左冲右突，作无望的奋斗。如果她想突围，必定有双剑联手阻击，甚至三剑齐封把她逼退。一比一，对方一沾即退，由另一人接手进击，一个接一个绵绵不绝，不许她有刹那的喘息机会。
如果对方要杀死她，她绝难支持片刻，八剑齐下，她毫无机会。论真才实学，恐怕任何一人也比她高明，只不过一比一她神意集中。可操胜算而已。
不久，她身陷绝境，大汗淋体，脚下迟滞，剑上的劲道愈来愈弱，大事去矣！
场外躺在地上的江南妖姬绝望地叹息一声，闭上了双目。痛楚要半个时辰方能消失，经脉才能复原，想出手相助已无能为力。
“庄兄，替我告……告诉乔远，我……”江南妖姬酸楚地低唤，泪下如雨。
蓦地，她听到了些什么：从山下传来的脚步声，急促的脚步声，不属于斗场诸人的脚步声。
她是侧贴在地上的，耳贴地所以听得到。
睁开泪眼，她看到了抢上的两个人影。
“谢谢天！”她在心中狂叫。
“老大爷，莫不是我老不死神箫客眼花了？”
神箫客的怪叫声震耳欲袭：“一二三四……八，九个，九个宇内大名鼎鼎的高手，围攻一个十六岁的黄毛丫头。不！不！绝对不是真的，这是幻影，要不就是一群枉死的鬼魂在迷幻活人。我的老天爷！你们的师门长辈，是这样教养你们的？哪一位老兄告诉我好不好？”
江南妖姬所看到的景象，由于变化太快，她来不及看到全景，也没看到事情发生的经过，当她睁开泪眼时，泪眼模糊中，她只看到两个人影电射而入，看到落在后面的神箫客模糊的身影，如此而已。
来人是怡平和神箫客，在紧要关头赶到了。
怡平人化流光，出其不意赤手空拳贯围而入，在众高手尚未看清人影的刹那间，挽住了纯纯的纤腰，一脚踢飞光临纯纯左肩那支属于剑无情的剑，贯围而出，眨眼间便远出三丈外去了。
这时，神箫客站在外围讽刺怒骂，话还未说完呢！事实上恶斗已经结束了。
纯纯已浑身脱力，突然丢掉剑，扑入怡平怀中，泪下如雨心酸地颤声叫：“庄哥哥……庄……哥哥……”
她哭得好伤心，好酸楚。
“纯纯，别哭，别哭……”怡平紧抱住她，温柔地安慰她：“苦了你了，我……来晚了，我好难过……”
九个人脸色大变，惶恐地往摘星换斗身边靠。他们不怕怡平，怕神箫客，这个老怪物功臻化境，不是几个人所能够联手围攻得了的。
“摘星换斗。”神箫客开始指名骂人了：“你这个卑鄙无耻、狗都比你高三级、比粪蛆还要臭的混帐东西！你还有脸站在我老人家面前挺胸瞪眼？”
怡平挽着纯纯奔近江南妖姬，取出一口大肚子小瓷瓶，倒出三颗褐色丹丸，扶起江南妖姬说：“快吞下去，片刻经脉复原，痛苦全消。”
江南妖姬顺从地吞下丹九，满怀希冀低问：“是解药吗？你找到……”
“以后再说。总之，不久你就不怕用劲后经脉收缩全身崩溃了。纯纯，照顾沙姑娘。”
他接过纯纯的剑，向前举步。
“老前辈，你算是白骂了。”他向神箫客说：“这些狗东西为了几个玷辱祖宗的臭钱，已经忘了自己是人，至少人性已经失去了，你老人家能骂出他们的天良来吗？如果狗官把他们的卖命钱提高一倍，叫他们去挖他们自己的祖坟，他们也会毫不迟疑，抗起锄头铁铲去挖的，武林道义规矩，又算得了什么？”
挖苦得入骨，骂得刻毒，痛快淋漓。摘星换斗恼羞成怒，像是被人踩了尾巴的猫，一声厉叫，挺剑发疯似的火杂杂地冲来，咬牙切齿行致命的冲刺，招发飞星逐月，含忿出手，锐不可当势如雷霆。
电光一闪，怡平的剑竟然一无阻滞地，从对方的剑山中楔入，然后电芒再张。
“铮！”暴响后一刹那传出。
“饶你一命！”怡平的喝声随后入耳。
摘星换斗的剑飞走了，人也斜窜两丈外，站稳时左颊血如泉涌，裂了一条血缝，狂叫一声，手掩住创口向院门飞逃。
怡平垂剑屹立，神态安详。他脸上虽涂着药膏，但红肿已消，脸上虽然难看，气概却是不凡。
“谁再上？一起上也无妨。”他一字一吐，气势磅礡有如天神当关。
功臻化境的招魂使者詹宏，如见鬼魅般首先后退，用走了音的嗓门说：“你……你没中……中毒……”
“你以为如何？”
“你……你在周……夫子手下……”
“让周夫子先得意，在下就有宰他的借口和理由了，你说对不对？”
招魂使者扭头便跑，好快。其他的人也不慢，争先恐后逃入院门。院门重重地闭上了。
“打进去！”江南妖姬跳起来尖叫：“别让这些无耻的家伙从后门逃掉了。”
“算了，我们又不是强盗。”神箫客说：“毒僧不在这里，岂能在这里浪费工夫？”
“这里是曾八爷的家。”怡平也出言相阻：“曾八爷是碧湘老店店东洞庭蛟的族叔，地方恶霸在官府颇有势力，打进去将有麻烦，我们走。”
“庄哥哥，你……你的脸……”纯纯这才看清他脸上有些地方不对，不像化装易容。
“不要紧，皮肉之伤。”他将剑替纯纯归鞘：“我们时辰无多，快走。”
“庄哥哥，你中毒的事……”
“暂时无妨。”
“小怪是九死一生，他能活着，已经是老天爷慈悲，他祖上有德了。”神箫客苦笑：“必须找地方让他好好休息，晚上还有破釜沉舟，有敌无我的一场生死恶斗等着他呢，走吧！”
×
×
×
走狗们人手众多，消息灵通。庄怡平并未中毒，一招击溃摘星换斗的消息立即传开了。
巴丘山下杨家，掌灯时分灯火辉煌。自从天都羽士走了之后，多臂熊怕九绝神君一群人再前来闹事，因此派出警卫，加强巡逻严防意外。
十余座房屋，钟鸣鼎食之家，傍晚时光，也是晚膳的时刻。
东院的一座雅室中，点起四盏明灯。外面还有一座小院子，也挂了两盏气死风灯笼。东院广阔，有亭台花圃厅，廊下有灯，走道有警卫。
雅室的格局很像花厅，两侧各有一间内房，除房门外，还有精美的绣帘，看不到房内的情景。
雕花圆桌上，摆满了菜肴与时鲜果品，精致的楼花酒壶，名贵的景德镇瓷食具。
菜香、酒香，还有脂粉香，当然也有汗臭。
主人多臂猿在下首相陪。上首，坐着眉骨特高，脸色泛青，头已秃顶，戒疤明显的老和尚，穿僧常服，拉开胸襟，露出胸毛稀疏的灰色胸膛。左右两座锦墩上，坐着两位千娇百媚，薄施脂粉的年轻女人，玉色衫裙几似蝉纱，里面的胸围子隐约可见。一女执壶，一女替和尚递酒布菜，一举一动皆流露出万种风情，一颦一笑媚态横生，一眼便可看出是风尘女人。
又是一个酒色和尚，鄢狗官就需用这种货色。话又得说回来，有道高僧又怎肯替狗官卖命？
毒僧百了，天下用毒四大宗师之一，大名鼎鼎的凶残恶毒佛门败类。
“大师对传来的消息，看法如何？”多臂熊忍笑着问。
“你是指哪一件消息？”
毒僧反问：“船来了的消息？周夫子应付不了人魔鬼母的消息？”
“晚辈是指庄小辈未中毒的消息。”
“贫僧又不是下毒人，不曾目击那小辈是否喝了有毒的酒，怎知是真是假？哼！贫僧的看法是；周夫子阴险得很，诡计多端，他要激贫僧亲自出马，对付神箫客老狗和庄小辈。”
“周夫子如果肯亲自来请……”
“贫僧才不会上他的当。”毒僧拿起手中喝的一杯酒：“这不是贫僧的事，贫僧把毒物交给他的手下使用，已经够情义了。”
“晚辈听衙门里的人说，城北月城的白鼍池内淹死的那位僧人，很像是大师的知交游僧法元大师。”
“鬼话！法元兄功臻化境，水火难侵，会失足淹死在小池内？他接船去啦！”
“来的到底是什么人？”
“你少管。哦！你还有事吗？”
“哦！晚辈真该到前面照料了。”
多臂熊乖乖起身，以免妨碍和尚放浪形骸：“敬大师一杯，晚辈告辞。”
“请便请便。”和尚回了一杯。
出了小院子，绕至东院，刚接近院口的月门，墙根下人影长身而起。
“杨老兄，借一步说话。”灰影急急地说。
多臂熊的绰号由来，已表明暗器行家的身分。可是，灰影已经贴身，语音入耳，打击已猝然光临，耳门一震，便什么都不知道了。
自从多臂熊走后，毒僧冷森的神情一扫而空，换上了另一张面孔，淫笑涌现，鹰目放光。
“来，坐到佛爷怀里来。”毒僧淫笑着说，巨手一抄，把在一侧执壶的粉头挽过侧坐在怀中：“酒！”
另一粉头格格娇笑，敬过一杯酒，放下酒杯说：“活菩萨海量，何不就壶喝，小杯多麻烦。”
“对，对，佛爷量大如海，对女人也有海量，用壶喝。”和尚一面说一面向怀中的粉头上下其手，不片刻，粉头已是酥胸半露，淫笑连连。
“活菩萨，你比年轻小伙子更急更狂，不……不要……”怀中的粉头装模作样去推在胸间肆虐的毛手，反而半推半就解开了胸围子。
在一阵格格娇笑，气息咻咻中，粉头快变成一头白羊，毒僧的恶形恶相在酒气一冲下，真像一头狼，一头色狼，原始兽性一发不可收拾。
蓦地，他的头从粉头赤裸的胸部猛地抬起，右手从玉乳间离开，变戏法似的，手中多了一粒念珠，扣指作势外弹，鹰目中欲火全消，冷电乍现。
厅口，出现一位千娇百媚的小侍女，双手端着托盘，盘中有一只青花瓷酒壶。大概是被裸女的光景吓着了，脸尽量转侧不敢往里看，灯光下，可看到羞红得像是石榴花的半边脸颊，连脖子都红了。
“干什么？”毒僧问，戒意未消。
“老……老爷说。”小侍女闭着眼睛侧着脸回答：“敬……敬活佛……一壶回……回春酒，着……着小婢送……送来……”
“进来。”
小侍女转头张目，突又羞红着脸急急扭头，迈出的一步急急收回，不知该如何是好。
惊鸿一瞥，最为撩人。小侍女这一正一转之下，美得出奇的脸庞、羞红的粉颊、惊羞的神情……对一个经常在风尘女人身上找快乐的老色鬼来说，那简直是一颗炸弹，一颗可将灵魂炸上半天的炸弹。
而小侍女充满青春可爱气息的娇俏身材，发育得像欲绽放的蓓蕾，与肉弹型的粉头比较，完全是另一种新鲜的韵味，具有更强烈的吸引力，更动人情欲。
贼和尚眼中欲火陡涨，收了念珠桀桀怪笑。
“过来，佛爷正需要这瓶回春酒。”贼和尚将裸女推回身侧的锦敦：“别害臊，快过来。桀桀桀……你家主人真是个妙主人，好！”
小侍女一阵迟疑，脸始终不敢转正，半闭着眼睛，一步步摸索着向前走。
“你走开！”贼和尚挥手制止另一粉头上前接托盘。
小侍女止步，再次转正脸，又再次转头，脸更红，更羞态可人。
“过来呀！绕过这边来。”贼和尚迫不及待举手相招：“小姑娘，没有什么可怕的，早晚你会习惯。”
小侍女羞答答地绕过来，一阵不属于脂粉香的女儿香，直往贼和尚的鼻孔里钻。走近之后，小侍女那晶莹如玉的粉颈肌肤、那可爱的纤纤玉手、那诱人犯罪的美妙酥胸……灯光下纤毫俱现。
贼和尚眼中似要喷出火来，大概这辈子第一次看到这么美丽可人的少女。
小侍女始终不敢把脸转正，用发抖的纤纤玉手，将酒壶轻轻搁上桌面。
贼和尚欲火上冲，毫不迟疑地左手一伸，握住了小侍女放下壶的右手，右手一勾，挽住了小侍女的小蛮腰，桀桀怪笑着将人往怀里带。
“喂……”小侍女扭动着挣扎，惊惶地娇叫，失手将托盘掉落。
“当！”银托盘发出声响。
贼和尚的兴奋怪笑，与托盘落地声相应和。
突变乍生，俏佳人变成追命阎王。
小侍女莲足起处，靴尖奇准地斜挑在贼和尚的胸口七坎大穴，左手掌心飞出一枚百毒飞针，贯入贼和尚的右眼，乘势扭身左倒，挣脱和尚的左手抓握，倒地便向侧急滚，奇快绝伦。
贼和尚欲火焚心，毫无警觉。内家高手练气有成的人，不运气仍与普通人一样，血肉之躯并无特殊的抗拒力，只不过比常人反应稍快些而已，同样挨不起重击，也抗不了刀砍剑劈。
贼和尚的反应，的确超人一等。
一声怒吼，贼和尚双掌一分，右掌以分厘之差，掠过小侍女的颈背上空，左掌把食桌拍得飞出丈外，在杯盘碎响声中崩散了。
贼和尚胸被踢眼中针，竟然凶悍依旧，站起厉吼一声，跨出一步，举掌作势劈向地面滚动中的小侍女。
人影从厅门扑入，一闪即至，掌如开山之斧，噗一声狠劈在贼和尚的左肩颈根，锁骨应掌而折。
接踵而至的是一连串凶猛暴烈的打击，每一记皆直撼内腑。
“啊……”贼和尚终于崩溃了，摔倒在地像是一团烂肉，口中发出快咽气的怪声。
两粉头惊倒在壁根下发抖，脸无人色。
又进来了两个人：神箫客和江南妖姬。
江南妖姬很懂事，将羞得脸红耳赤，掩面向壁的扮侍女纯纯姑娘，带出厅外去了。
“我老人家的妙计不错吧？”神箫客大笑着说：“美人计连江山都可弄到手，万试万灵呀。”
“老前辈这一招，也并不怎么合乎道义呢？”怡平拖起毒僧笑笑说。
“他们已不是武林人了，小怪。”神箫客说：“贼和尚禅功盖世，运起功来宝刀宝剑也重创不了他，比游僧强几倍，三两百招之内，你休想伤得了他。万一你毒发，就没人能制他了，我老不死也不行。”
怡平开始搜毒僧的身，在贴身的夹袋内，搜出三只扁身玉瓶。
“走！”他说。
“到何处去？小怪，你怎知哪一瓶是解药？不问清口供你能走？
“有人知道。”
“谁？”
“第一号用毒宗师，疫师班权。”
“哦！对，他该知道，走！”
×
×
×
他们走后不久，多臂熊方带着十余名家丁，吆喝着赶来善后，装腔作势追赶刺客。
毒僧只拖了半个时辰，断气之前一直就不曾醒。
三护法死了两个：两僧。两个功臻化境的和尚全死了。
走狗们大为震惊，两僧死在城内，城内太不安全，天知道什么时候轮到自己丢老命？因此，城内几乎走狗绝迹，只留下少数几个眼线活动，其他的人纷纷往城郊溜。
×
×
×
怡平与两位姑娘仍住在碧湘老店。
神箫客像个孤魂野鬼，来无影去无踪。
碧湘老店的东主洞庭蛟还没回来，这位仁兄大概已经躲起来了，满城风雨，脚踏两条船是十分危险的，暂时避开以免惹祸上身。
店伙们概不过问旅客的事，尤其是问题旅客的事。连茶水的供应，也由旅客吩咐之后，才临时送来，以免发生中毒事件归咎于店家。至于旅客的出入，店伙们更是装聋装瞎，晚上旅客到底在不在房中，谁也懒得理会。因此，一早怡平出房吩咐店伙准备茶水膳食，店伙丝毫不感到惊讶，虽然明知这二位男女旅客，昨晚根本不在客房内，早晨却从房里出来。这种事平常得很，店伙司空见惯，不足为奇。
早膳送到怡平的客房外间，两位姑娘前来一同进食。湖广鱼米之乡，早点都是扎扎实实的大米饭。恐怕除了真正荒年之外，有些人一辈子也不知道粥、稀饭为何物，旅店的早膳，比午餐还要丰富。
他们一面进食，一面低声交谈。两位姑娘是三更后悄然返店的，怡平则迟至五更方回店歇息。
现在，他们唯一要做的事，是如何着手援救闯祸精小云飞。
“小弟没囚禁在枫桥杨家。”怡平忧心忡忡地说：“走狗们都分散藏匿，北至枫桥、七里山，南至南津港，都有他们的宿处，人到底藏在什么地方，很难估计。枫桥镇名义上是他们的主力所在，周夫子的确在那儿坐镇，但小云飞也的确不在那儿。看来，在韦老伯到达之前，想查出小弟的藏匿处，十分困难。”
“庄哥哥，我爹真……真的会来？”纯纯慌张地问，脸色都变了。
“你爹不得不来，父子连心，任谁也不能置之不问。同时，你爹的声望地位，也不容许他退缩，名利二字害人不浅。沙姑娘。”
“庄兄，我的事？”
“是的。”他点头：“拔山举鼎可能即将赶到，至于是不是真的本人，就不易打听了。真正前来主事的人是何来路，走狗们居然毫无所知，反正比拔山举鼎重要就是了。周夫子所带来的礼金，数量不多，但价值连城。半点不假，他们来的目的，的确是五岳神犀和那十只鹰。”
“我也打听出来了，十只鹰在这几年中，已经收服了不少江湖高手名宿。”江南妖姬不胜忧虑地说。
“看来，五岳神犀的身价，在咱们天下武林朋友中，是空前绝后最高的了。有件事我感到奇怪，十分可疑。”
“怎么可疑？”
“狗官驻节武昌，走狗们皆从武昌来。从武昌至幕阜，可以走陆路，比绕道岳州走水路近得多，他们为何舍近求远，兴师动众已经不合情理。而看他们的打算，还要改乘船只，岂不是更不合情理吗？他们应该从这里起旱，走临湘转通城，对不对？”
洞开的房门外传来哈哈大笑，神箫客大踏步入室。
“小怪，你只知其一，不知其二三。”神箫客往怡平让出的上首大马金刀落坐：“幕阜山，大得很呢！主峰也人言人殊，各地看法不同。回鹰谷正确的位置，在天岳与后幕府之间。水路可从汩罗江上航，转杨梅江入山。或者从东湖入新河，可驶抵后幕府附近。幕府山也叫天岳，五岳神犀本来的绰号叫天岳神犀，后来心犹不足，改称五岳，意思是压倒天下三山五岳。因此，他们要改乘小船入山请这老犀牛。另两个目的，是镇压三湘豪杰，能用则用，能杀则杀。与及逼行脚湖广的公孙云长暴露实力，剪除乾坤一剑的羽翼。迄今为止，主事的鄢府两夫子干得相当成功。但他没料到，半腰里杀出你这个不为人知的程咬金，又惹火了我老不死的神箫客，平白损失了许多爪牙，断送了两位护法。不过，两护法的死，两夫子明里暴跳如雷，暗中乐得要死。三护法的桀骜不驯是有名的，争宠争权的火拼早晚会发生，两僧死于敌手，两夫子怎不额手称庆？沙姑娘你放心，小怪这家伙已经答应你的事，他会尽全力的，不要三心两意。”
“老前辈也请放心。”江南妖姬笑吟吟地替老怪杰添饭布菜：“庄兄赶也赶我不走，我就是跟定他了，我的希望完全寄托在他身上，死而无怨。”
“还有你，小丫头。”神箫客找上了纯纯：“周夫子的快信已由信使飞传回雁峰，你老爹已接到了。你那老爹表面韬光隐晦，内心里豪情不减当年，老骥伏枥，志在千里，不然他就不会答应公孙云长出山。你那老娘女飞卫俞凤至，啧啧！更是令人不敢领教。所以你老爹不但会来，你老娘更想插翅往这里飞。我猜，他们的快舟该已扬帆飞驶了。你老爹老娘的剑一定磨得比什么时候都亮，大麻烦就要来了。”
一顿话，把纯纯说得花容失色。
“所以，我得尽早把小弟救出魔掌，除去祸乱之源。”
怡平投箸而起：“你们不要乱跑，我出去一趟。”
“庄哥哥，我也去。”纯纯满怀希冀地说。
“你绝对不能再乱跑。”神箫客正色说：“小怪比他师父更机灵，更古怪，更会钻门路。他一个人可以随意飞腾变化，多一个你在身边，他保证会变成一条死蛇，你要他绑住手脚被人剥皮抽筋？”
“这……”
“让他走。”
×
×
×
湖湾里，那艘神秘之船已经不见了。岸上，白莲花与快活刀自然也失去踪迹。
巳牌时分，一乘小轿沿小径前往府城，轿前后各有两名健仆跟随。这是说：轿中人走一趟，便有六个人伺候。有钱有势，毕竟是风光的事。
曾八爷往返府城与宅院之间，习惯上是坐轿，从不靠两条腿，虽则来回一趟不过十几里路。
小径穿过山坡的松林，林下凉风习习，四下无人，正好赶路。
路上出来了一个满身肮脏，大概一年也没洗脸的乞儿，手点打狗棍，似乎眼睛有点不方便，棍声笃笃，脚下踉跄，冲冲撞撞地进入了小径。
合该有事，轿子来势太急。两个轿夫都是健壮如牛的大汉，脚力充足奔走如飞。前后护轿的四个仆人，脚下更是俐落。这一来，可就要撞上啦！
轿前的两个仆人，没料到乞儿会突然从岔路中冲出，吃了一惊，最先那位仆人手急眼快，本能地扭身伸手，将撞来的乞儿挡住、推出。
“哎呀……”乞儿惊呼，摔倒在地鬼叫连天。
两健仆不但不将人扶起，而且大声咒骂花子不长眼睛瞎闯，口中咒骂，脚下并未停，急急往前走。
轿子急急而过，轿中人大概不知道发生了事故。
后跟的两位护轿也快步紧跟，仅不经意地瞥了在路旁鬼叫的乞儿一眼。
这年头，怜悯与侧隐已没有多少人理会了。
蓦地，最后通过那位护轿仆人，发现乞儿挺身而起，只看到棍影一闪，便感到腿弯如中雷击，大叫一声，向前猛地飞扑，凶猛地扑上同伴的背部。
“砰！”两人重重地摔倒。
“天杀的！我跟你们拼了！”乞儿发疯似的大声叫骂，挥舞着打狗棍，跳过倒地的两个仆人上空，猛扑后面那位轿夫。
“停轿！”轿中人大叫，拍着轿顶：“停！”
事实上轿子不能说停就停，但这次却停得比往常快一倍，砰一声大震，轿重重地下落，而且猛摇急晃，几乎来一记元宝翻身。
原来后面抬轿的人，被乞儿打倒了。
轿子尚未稳下，轿内的曾八爷已出到轿右，怪眼一翻，凶狠地喝骂：“狗东西！你好大的狗胆！”
曾八爷戴四平巾，穿青长袍，穿得斯斯文文，骂得却粗野，有失绅士身分。
土豪恶霸的嘴脸，哪能好看？被放倒的护轿爬起来，疯了似的扑向乞儿。前面两个仆人也快步奔回毫不迟疑地加入。
乞儿双手抡棍，双手难以及远，但打击的力道倍增，被打中的人保证不好受。
一冲两错，三敲四拨，在鬼叫连天中，拥上的人一一倒下爬不起来了。
只有前面那位抬轿的人没倒，这位仁兄并未加入，却拖了大惊发呆的曾八爷，向府城方向狂奔。
离城还有四里左右，老天爷保佑，但愿能逃到湖桥街就安全了，湖桥街有街坊，有甲首，有巡捕……
逃出半里地，前面路右一株大松树后，踱出肮脏的乞儿，拦住去路打狗棍一伸，龇出满口玉色的整齐牙齿怪笑，笑得像头见了羔羊的狼。
“赌你们一文钱，你们跑不了。”乞儿怪叫。
护轿健仆其实是打手，一声怒吼，冲上来一记拼老命的猛虎扑羊。
乞儿打狗棍收回，横转，恰好送入打手的一双搭来巨爪中，巨爪一收抓住了棍！
乞儿丢棍，伸右脚轻轻一踏，踏在打手的右膝上。膝盖很硬，但也很脆弱，挨不了重击，挨上就有大麻烦。
打手抱膝在地叫号，麻烦大了。
曾八爷不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一声怒叱，黑虎偷心拳攻乞儿的胸口。
乞儿更高明，扭身大手一抄一搭，带马扫槽干净俐落，借力将人带近，一劈掌把曾八爷打得七荤八素，再加两拳头把内腑打得挤缩成团，人蜷曲着摔倒。
“曾文杰，曾八爷，这可是你自找的。”乞儿一脚踏住曾八爷的小腹：“花子我是自卫，绝对合法的自卫，不像你非法交结官匪，暗通洞庭王。”
“哎……唷……放手……”曾八爷抵住踏腹的脚，惊恐地、痛苦地狂叫。
“放手？我的手又没惹你，是脚。”
有些人可以理喻，有些人却必须用拳头，有些人必须被打得半死才肯讲理，曾八爷就是第三种人。
“放……放开我……”曾八爷崩溃了，失去挣扎的力道。
要想用脚将一个人踏住，说难真难，除非这人已失去知觉。曾八爷竟然无法挣扎，可知已距昏厥境界不远了。
乞儿挪开脚，一把将曾八爷拖起，拖至路旁往松树脚下一丢，蹲在一旁嘿嘿阴笑。
“摘星换斗那些人，躲到何处了？”乞儿问：“撒谎的人，必须受到惩罚，你最好避免撒谎。”
“老天爷！”曾八爷叫起大来：“皇天在上，我怎么知道？活剥了我我也不知道。”
“他们何处走的？”
“昨晚天没黑就走了。”
“他们一共来了多少人？”
“十三个……不，二十三个，有十个是洞庭王的人，八个人躲在江边那艘船上。”
“船上？可有一个十一二岁的小后生？”
“没有，真的没有，最年轻的人，不会小于二十岁，大的已有花甲年纪。”曾八爷认真地合作。
“会不会藏在船上？”
“洞庭王的手下，没有小后生。”
“他们在你家中，做些什么勾当？”
“听死鬼水妖说，他们在等人。”
“等人？等什么人？”
“不知道。我……我发誓我不知道，我不敢问。”
“等人，当然会要你准备接待，你敢说不知……”
“冤枉！他们只是在我家解决住宿问题，等人是在船上等。听水妖说，船早些天就准备好了，人悄悄躲在船上，等人上船就驶离。我家距山湾不过两里地，其他的人不能整天整夜，在湖湾的山林中等候，所以借我家作为安顿的地方而已。”
乞儿是怡平改扮的。他心中一动，联想到湖湾那艘神秘的空船。
船像是空的，快活刀和白莲花躲在岸上的树林里。
这里也有一艘人藏在船上的船，人却躲在曾八爷家里等候。
两艘船相距仅数里之遥。
他的目标是找出小云飞被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。
再问也问不出什么了，曾八爷所知有限。
他重新进入白鹤山东山一带山区，希望碰碰运气。
途中，他又想到那艘船——白莲花的船。
高嫣兰是否真的在那艘船上？是否如白莲花所说，到了生死关头？
还有，公孙云长，这白痴！
两人都失踪了，真在船上？
公孙云长的人呢？这白痴根本没带有人来。
可是，八方土地是公孙云长的人……不，不是公孙云长的人。那些人传的手势说：要一艘船！
见了鬼啦！他不再多想。
近午时分，他接近了丁家湖。人魔和鬼母隐修的地方，会不会被走狗们占据了？
想起人魔和鬼母，他油然生出感恩的念头。如果没有那两个老魔，他早死在竹刀阵上了。
两老魔也为了要捉他，他该感恩吗？
两老魔也怪可怜的，在这里隐居苦练与鬼为邻，一住就是一二十年，仅仅是为了证明老年人并不输于年青人，真是何苦来哉！
小心地往里探，那鬼屋中会不会有人？
他在想：两老魔会不会与走狗们结成同盟？
他又想起了高嫣兰。高嫣兰曾经在这里，被老魔逼迫与人生死决斗。
“哦！高姑娘！高姑娘……”他在心底暗叫。
高嫣兰的倩影，出现在他的幻觉中，那高贵的风华，那超脱的气质，那美丽的、动人的音容笑貌……
他拍拍脑袋，烦恼地想：我怎么啦！
蓦地，他听到了些什么。
他像一头肉食猛兽，嗅到了入侵同类的气息，本能地提高警觉，准备为保护自己的地盘而勇猛地扑击。
高嫣兰！你不会在这里吧？人魔隐居的那座破屋中，弥漫着无边的杀气。
×
×
×
在往昔高嫣兰主仆被逼决斗的地方，人魔和鬼母占住一方。对面，并立着五个人。中间为首的人头戴方巾，穿一袭青绸袍，腰间佩着剑，真有点像仗剑遨游的饱学儒士。年岁似乎不足半百，身材修长，仪表不俗，一双大眼炯炯有神，颇具威仪。
最右外侧的一位，是内总管八表潜龙张均。唯一的女人，是黑牡丹程翠。
屋外，完成了大包围，最少也有十个人，堵住了每一处可能的出口。
“你们居然料中老夫回到此地，相当精明可畏。”人魔死握着人骨手杖阴森森地说。
“其实不足为奇。”儒士抚着自己的须尖，语气温和：“愈是强悍的猛兽，恋巢性也愈强烈。”
“小辈，你认为你这些人，可以困住老夫和老太婆吗？”
“可以。”儒士的答覆非常非常的肯定。
“你凭什么？”
“凭你接不下周夫子三招两式的修为。”
“少住周夫子脸上贴金，他只是倚仗人多势众而已。你，比周夫子强多少？”
“很多很多而且我的人也多。鄢府四夫子，武功愈弱的人，管的事愈多。四夫子中，周夫子排名第一，他的事最多最忙。”
“你小辈排名第几？”
“第三。”
“郑夫子？四夫子周、吴、郑、王。”
“对，姓都是真的，名有真有假。”
“第三，那么，你的事最少了。”
“王夫子最少，闲得无聊。他一个指头，可以要你死十次，甚至百次。”
“你小辈一个指头，可以要我死几次？”
“一次。”郑夫了伸出一个指头：“也许两次。再多，就有点估不准了，我这人颇有自知之明，不乱开黄腔，不乱打折扣的。”
人魔桀桀狂笑，声如枭啼。
“人只能死一次。”人魔笑完说：“死两次三次，甚至十次百次，不知是何滋味？好，老夫就找你试试尝尝，看死两次是何滋味，把你的指头伸出来吧！”
人骨手杖向前一伸，人魔的须发衣袂无风自摇。
“不急不急。”郑夫子神态悠闲已极：“在下此来，还没有打算要两位死一次或两次，而是希望与两位面对面亲近亲近，和和气气商量商量。”
“说得妙，陈兵相胁，能和和气气吗？”
“那也是不得已的事，是否和气，完全控制在两位手中。”郑夫子更和气了：“天下四大名臣，皆在全力提携后进，培养有用人才。鄢大人最为慷慨，最为贤良，对武林人士也最为尊祟和赏识。”
“拴脖子的绳子，当然也又韧又长。”
“他没有绳子，绳子是咱们同道们自订的。鄢大人为了体谅咱们的老毛病名气之争有伤和气，因此列有许多客卿的名位，以安置元老名宿。两位在武林高辈尊，对荣任客卿的事有兴趣吗？天香正教教主天都羽士，就是实至名归的客卿。”
“如果老夫没兴趣，那就喀嚓……”人魔做出砍脑袋的手势。
“差不多。”郑夫子说得顶轻松。
人魔扭头注视鬼母，用目光询问鬼母的意见。
“我们都老了，老得该进棺材了。”离魂鬼母漠然地说：“这时候被人拴住脖子，牵到天下各地现世，并不是什么愉快光荣的事。”
“老太婆，我也有同感。”人魔笑笑说，笑容狞恶已极。
“像天都羽士。”鬼母继续说：“他所领导的天香正教男女上千，何等神气光彩？而现在却带了该教四大护法，被驱策奔走天下锄除异己，呼之即来叱之即去，我不知道这种日子是怎么过的？”
“老太婆，咱们用不着知道，拼了吧！我先上，就让这位郑夫子，用一个指头送我入地狱好啦！”
一声怪笑，人魔挥杖疾进，人骨手杖向前一指，罡风乍起，可怕的暗劲潜流发似山洪。
郑夫子冷冷一笑，拈指便点。
“啪！”异响震耳，人骨杖的杖首距郑夫子伸出的指尖还有三尺空间，前面的骨球突然爆炸成碎片，向八方激射，呼啸有风。
二尺二寸的人骨杖，炸断了七寸左右。
人魔身形急止，人骨手杖凶猛地反震而退，身形一晃，总算用千斤坠稳住了马步。
“在下还不打算要你死。”郑夫子傲然地说：“天罡穿云指可虚空连发，一丈二尺外可绝壁穿铜，举目天下，能逃得过在下连发三指的人，屈指可数。哼！在下要洞穿你全身三百余根老骨头，直至你讨饶为止。”
“老夫即使死了，也不会讨饶。”人魔咬牙切齿地说，踏进一步虚空拍出一掌，用劈空掌力图攻对方的中宫，霸道的掌力向八尺外的郑夫子涌去。
郑夫子左手大袖一探，狂风大作，掌劲四散，接着右手天罡穿云指二次发出。
人魔的人骨手杖，也同时向前一指。
“嗤……”指劲穿越劲流的异响，有如物体以高速破空所发的厉啸。
“嗯……”人魔急退两步，右肩外侧裂了一条血缝，血从衣缝涌出，伤得不轻。
穿云指力穿透人骨手杖所发的潜劲暗流，竟然还有余劲击破人魔的护体奇功，而且又伤人。
人骨手杖所发的余劲暗流，并没被指劲所穿散，仍向前凶猛地涌进。
郑夫子退了一步，眼中凶光乍现。先前良好的风度，泰然的神情，温和的语气，和蔼的笑容……突然间全部消失无踪，换上了另一副阴森凶狠的面孔。
他冷厉地叱喝：“你找死！”
随着叱声，踏前两步，左掌先吐，右手连点三指，脸色因而失去一些血色。
人魔挥舞人骨杖，布下了绵密的防卫网，罡风大作。
劲气破空声急速传出，强大的劲气压力八方急涌。
这种以内家绝学全力行致命攻击的时限，为期甚暂，即使是功臻致化境的高手，也支援不了多久，体能耗损过巨，必定濒临贼去楼空，真力耗尽的崩溃境界，以绝学连续攻击，是极为危险的事。
连续狂攻，优胜劣败。
人魔的人骨手杖突然一顿，身形下挫，几乎跌倒，脸色加厉鬼，衣破血出，左肋、右肩和右胯，出现两孔一缝，鲜血涌流。
郑夫子连退两步，似乎被真气逆流呛住了。
鬼母一声厉喝，鬼头杖一伸，凶猛地疾冲而上，脸色极为可怖。
人影一闪，有人截出，巨手一伸，奇准地扣住了杖身，一声沉喝，鬼头杖向下疾沉，杖头斜插入地面近尺，疾冲的鬼母猛然一顿。
“哼！”抓杖的人再发沉喝，左掌贴杖反拂，噗一声削在鬼母的左上臂近肩处。
是魔手无常郝剑英，宇内八魔之一。
这凶魔的魔手非常厉害，这一掌几乎把鬼母的手臂削下来。
鬼母暴退了三步，几乎摔倒。
“你得死！”郑夫子厉声说，天罡穿云指行致命一击，全力虚空疾点，向人魔行致命一击。
