一月后，西关外的七柳庄。这是至汉中大道的小村，庄口一列七株大柳树，每株柳树皆粗约三人合抱。出庄小径与官道会合处，建了一座茶亭，两侧是一排粗约合抱的五株大槐树。
近午时分酷阳如火，道上甚少行旅。茶亭内也没有人，人全散处在槐树下歇脚，睡睡午觉聊聊天，等中后再动身赶路。有些人在进食。一碗茶水两个烙饼或杠子馍，就可打发一餐，最多加上几瓣大蒜和一把五香豆，过日子真不容易。
这里到西关还有七八里，所以歇脚的人都不是远道旅客。林彦和芝姑娘扮成一双苦哈哈兄弟，穿了褐衣染了手脸，各人带了一个大包裹，相偎躺在一株槐树下假寐。右面另一株槐树下，半躺着一位串乡的卖油郎，油耽搁在一旁，铜锣报君知搁在怀里。一旁是一个货郎，背柜里的货物包罗万象，货郎鼓插在衣领上，翘起二郎腿正在津津有味啃光饼。两名挑大打扮的人，也在大吃杠子馍。
“小芝，该到何处去找单老爷子？”林彦向芝姑娘低声问。八荒神君次日便离开了李家，一月来音讯全无。
“谁知道呢？”小芝说：“他老人家像个无主孤魂，你不想找他他就现身，真要找他却不知荡到那一层地狱去了。要不，我们去找铁胆郎君。”
“不，不能去找他们。”他坚决地拒绝：“那些人反对行刺梁剥皮，不知是何居心，找他们不啻自捆手脚。”
“那……怎办？打算进钦差府？”
“钦差府真不能进去了，即使是大白天，光搜凌云楼也得花一天工夫，谁知道奸阉躲在哪间秘室里呢？咱们唯一可做的事，是等他出来收拾他。”
邻树下的货郎舔光了手上的饼屑，向卖油郎说：“老兄，从哪座村庄来？生意怎样？”
“从月湾村来。别提啦！生意难做，大半天，只卖了半斤香油，两斤醋，半钵子芝麻酱，连本带利不够一天伙食钱，见了鬼了，那鬼村窝囊得一穷二白啦！”卖油郎大发牢骚吐苦水：“你呢？大闺女的生意好赚头哪！”
“针线的生意远不错，要补的衣裤太多啦！喂！你听说了没有？”货郎放低声音问。
“听说甚么？变天了吗？”卖油郎半开玩笑半嘲弄地问。
“听说刺客林彦真到山西去了，有人在山西绦州看到他，难怪走狗们喜气洋洋往外放了。”
“见鬼！前一阵子说林疯子被走狗们杀了，这时候又谣传他到了山西，谁说的？狗屁！告诉你，他是死不了的，他也不会丢下咱们陕西的苦哈哈一走了之的，你放心好了，梁剥皮不死他是不会走的。”
“喂！老兄，你说的林疯子是谁呀？”林彦好奇地问。
“喝！你真是孤陋寡闻。”卖油郎得意地答：“他就是刺客林彦，咱们说他是英雄好汉，有些人却说他是疯子，说是疯子才会不知死活行刺梁剥皮。”
“他也许真是疯子呢。”他怪笑着说。
“天下间多几个这种疯子，那就没有妖魔鬼怪横行啦！你说是不是？”
东北方向蹄声震耳，两名军官带了四十余名盔甲鲜明的骑军，神气地飞驰而来。领先那位将爷高身材，鹰目高颧，唇薄无肉，留了鼠须，佩了雁翎刀，高坐雕鞍顾盼自雄，一脸阴险桀骜相。
所有的人，死死地瞪着这些骑军，脸上有怨毒的表情，卖货郎呸一声吐了一口唾沫，哼了一声。
骑军过去了，官道上尘埃滚滚。
“这狗东西！”卖油郎恨恨地咒骂。
“那狗东西是谁？”林彦问。
“乐千户乐纲。”卖油郎说：“梁剥皮亲卫军的千户长。这畜生对清乡有特殊的爱好，梁剥皮要举行清乡，都是叫这畜生做刽子手，如果我能弄到他，我就可以发大财。”
“你会发财？”
“他的肉可以卖二十两银子一斤，甚至更多些，你替我算算好了。”
一名挑夫突然长身而起，冷笑道：“你这狗东西可恶！你将生死两难。”
“拒捕者格杀勿论。”另一名挑夫大吼，从箩担里拔出一把单刀奔出：“造谣中伤侮辱钦差，所有的人都不许走。”
除了林彦和姑娘，其他的人惊恐地向七柳庄逃命。有刀的挑夫一个箭步，赶上了卖油郎，刀背一顺敲向卖油郎的后腿。身旁突然多了一个人，是林彦，一把扣住了挑夫的右肘，刀敲不下去。
“在下正要找你讨口供，你认命啦！”林彦说。
挑夫半边身子发麻，凶睛怒突，大叫道：“我是督税署的密探，你好大的胆子……”
“走狗一个，你神气甚么？安静些，阁下。”林彦笑着说，动手拉脱对方的双肩关节。
芝姑娘可没有他那么有耐心好说话，她扑向另一名挑夫，先给了对方两耳光，再两脚把对方踢翻摆平然后揪住衣领将人拖起，又是两记阴阳耳光。一阵快速可怕的打击记记落实，狗腿子已是半条命，满口流血只能哼哼哈哈，被她拖死狗似的拖回树下一脚踏住耳门，脑袋动不了啦！
林彦也把人拖到，丢在地下说：“现在，乖乖地招来。你的同伴已昏迷不醒，等会儿再拷问他。你两人的口供如果不一样，那么，你两人都得死。”
卖货郎站得远远地，不敢过来。卖油郎躺在地上，吓软啦。他们的生财家当都留在树下，知道危险已过，也不想逃命了。
“首先，报出你的身分，你真是督税署的密探？”林彦冷笑的着问。
“我……我……”
“你尽可以胡说八道，反正命是你的。”
“我……我是亲卫军的……的旗手，奉……奉命担任沿路防奸的暗谍。”挑夫乖乖吐实。
“防什么好？此地又不是战场，你在说谎。”
“我怎敢说谎？老天！”旗手恐惧地分辨：“大军已发，怕余御史的人追踪，所以……”
“妙极了，你们这些吃皇粮喝民脂民膏的官兵，不到关外去打鞑子，反而把朝廷派来的御史当奸来防，真是反了，难怪天下大乱。余御史为何要追踪你们？”
“他会多管闲事，会抬出身分来阻止清乡。”
“原来如此。你是说，乐千户带人清乡去了？清哪一个乡？”
“我只知眉县出了乱子，钦差已颁下严令克期清乡。”
“乐千户就带那么几个人，能清乡？”
“大军已在三天前午夜出发，全是骑军，目下恐怕已完成合围。乐千户这时前往，用意就是让余御史钉住他，即使御史府的人能跟得上他，也来不及制止清乡行动了，因为乐千户一到，清乡该已发动半天以上了。”
卖油郎畏畏缩缩地走近，吞吞吐吐地说：“壮士，如果这恶贼的话是真，梁剥皮恐怕已经早一天秘密动身了。依惯例，清乡的发动令，梁剥皮从不假手他人，他要自己亲自下令，以便看杀人为乐。老天爷，这次清乡不知要枉死多少人。苍天已收回拯救众生的慈悲之手，将会有上千上万的生灵遭受涂炭……”
林彦不听其他的话，只重视梁剥皮已早一天秘密动身的事，向姑娘说：“灭口，走！”
两人匆匆向西奔，林彦一面走一面说：“找坐骑，我们要昼夜兼程赶上梁剥皮，这恶贼终于出来了，真是天意。小芝，你吃得了苦吗？如果你……”
“你别想遣走我。”姑娘郑重地说：“在马背上昼夜兼程，我为何受不了？”
“我估计沿途还有不少眼线，也有高手拦截……”
“不管怎样，你都会定了是不是？”
“对。唉！有单老前辈在，该多好？他老人家地头熟，或许可以带我们抄捷径到前面去等呢！”
“这里到眉县，官道是最近的路，没有捷径可抄。”姑娘说：“左面是山右面是水，只有一条路可走。”
“沿途避免停留，不要被三五个小走狗缠住，知道吗？你必须克制见走狗就杀的冲动。”
“我一切听你的，不要再唠叨好不好？”姑娘噘起小嘴白了他一眼，眼中有笑意。
两人在村中买了坐骑，带了水和干粮，马不停蹄向西追。
坐骑很蹩脚，但一个时辰后，便追上了乐千户。林彦不愿冒险超越，以免引起官兵的疑心。偏偏乐千户有意吸引余御史的注意，并不急于赶路，把两人急得五内冒烟，却又无可奈何。
入暮时分，他们进入眉县。糟了！全城戒严，以西的道路由眉县的巡检与民壮封锁了，没有特别通行证任何人也不许西行。
“先落店，晚间偷越城关，用腿赶路。”林彦向姑娘说：“苦了两条腿，你受得了吧？”
“我不怕，不必替我担心。”姑娘拍着胸膛说。
两人牵了坐骑，沿东大街找客店。晚霞满天，街上行人摩肩接踵往来不绝，每个人脸上都有惊惶的表情，似乎这座县城将有祸事了。
一个衣着褴褛的中年人，匆匆跟上走在后面的林彦，在越过坐骑接近他身后的瞬间，他耳中听到细如蚊纳，但入耳清晰的语音：“在下不知尊驾是何来路，你两人的化装易容术破绽甚多，最少有三个不知用意的人盯你们的梢，小心了，千万不要回头瞧，在下不想受牵连。”
前行十余步，他赶上小芝低声说：“小心了，有几个人盯在后面。刚才有人用传音入密绝技向我提出警告，恐怕我们已落在走狗们的监视下了。”
“哎唷，大哥……”
“不要惊惶。在高手赶到之前，我们是平安的。”
“我们怎办？”姑娘问。
“按计行事，天黑以后出城，先找客店，填饱肚子等候天黑。”
“如果落店，有人来查……”
“放心啦！不要小看了这些走狗，上次终南之谋，就可看出毒龙不是一个四肢发达心智不全的人。”他深具自信地说：“我猜想他们已发现我的真正身分了，在高手未赶到之前，来查店不是打草惊蛇吗？查店能查出甚么呢？”
进入扈邑老店，两人要了一间上房，叫来了晚膳，已是掌灯时分。食毕，姑娘入内间洗漱，门外突然响起叩门声。他闪在门侧，问：“什么人？”
“大爷，有客人求见。”是店伙的声音。
他一怔，刚到此地，怎会有客人？他戒备着拉开房门，又是一怔，一位年约十二三，清秀俏巧的双髻小侍女，捧着一只漆金大红拜匣，笑盈盈地问：“是林爷爷吧？家主人有请，请随小婢前往相见。”
店伙转身走了，他讶然问：“贵主人是谁？在何处……”
“在西院上房，见面便知，爷台身在虎穴，须及早为谋，家主人正在恭候。”侍女说完，转身沿走廊盈盈举步。
怪，他似乎失去了自制，身不由己，随着侍女举步。内间里恰好出来了小芝，看到他的背影刚消失在门侧，房门大开，她不知有何变故，奔出急叫：“大哥……”
“砰”一声大震，左面的小窗突然崩坍，人影扑入。她知道不妙，本能地扭身双手齐扬，一串制钱破空而飞，用上了满天花雨洒金钱手法。这是千手神魔教给她的防身暗器，在李家逗留一月，她也获得不少好处。
破窗而入的四个青衣大汉，一个也未能幸免，狂叫着重重地栽倒。
她飞快地抓起尚未解开的两个大包裹，冲出房门。
“大哥！”她发狂般尖叫，心中大乱。
“恶贼们到了，还不快走？”一个奔入院子的褐衣人急叫：“从西院走，快！”
她已无暇多想，随着褐衣人钻入西院。身后，大批高手蜂拥而入，捉刺客的呐喊声震耳欲聋。
林彦的江湖经验的确太差，毫无戒心地与小侍女交谈，不知拜匣中有鬼，泄出的迷魂药物十分霸道，更未料到小侍女说话的音调有鬼，迷迷糊糊跟着小侍女走向西院，一脚跨入院门，鼻中嗅入一丝如兰幽香，便被一个黑影一指点中脑户穴，跌入软玉温香中失去知觉。当那一丝如兰幽香入鼻的刹那间，蓦地神智一震，他想起了些什么，却又不知到底想起的是什么，反正那是一种令他突生警兆的东西，本能地运起多年来不断苦练的玄阴真气保护自己，可是已晚了一刹那，气机刚动，脑户穴换了一拳。
昏昏沉沉中，突觉脸颊一热，有物触摸他的脸颊，神智突然清明，耳中突然听到急促的呼叫：“芳姐，快去请小姐来，这人的身躯怎么愈来愈冷了？”
他虎目徐张，首先入目的是一只莹洁的手掌，按在他的脸颊上，手的主人是一位明艳照人的姑娘，正转脸望向房门口，向门旁的另一名少女发话。鼻中，兰香沁人心脾。
他的记忆终于鲜明了，不错，好熟悉的兰花香。追逐四海游龙的马车；抢劫石和尚救小芝后追逐的黑影；偷渡城关后与他交手的女人；葛老人屋前的恶斗；北关外救西川三雄，与他较量的怪人赵兄……怪人赵兄曾经帮助过他，也曾经警告过他。
他心中悚然，重新闭上双目。因为他也记起了昏厥前的一刹那，所嗅到的一丝兰花香，同时发觉浑身发软，大事不妙。他沉着地装睡，仍然默运玄阴真气。真得感谢荣叔传授给他的玄阴真气绝学，气机一动，如果自己不有意停止，气机便不会自行停止作用，生生不息在体内运行，不绝如缕却又能抗拒外加的压力。他能够早早苏醒，原因在此。
“制了手脚软穴，气血缓流，身子当然发冷，你慌什么？”
门旁的侍女芳姐说，并未走近：“小姐在会客呢，不能去打扰她。”
手离开他的脸颊，侍女向芳姐走去，问：“是什么客人？小姐不是从不接见外宾吧？”
“老爷与宫主带了所有的人在府城逗留，听说月来毫无所成，宫里只有小姐在，怎能不接见宾客？”芳姐一面说，一面出房：“是什么人不知道，一男一女。”
他心中疑云大起，什么人自称宫主？这位小姐把他捉来有何用意？
侍女走近妆台，细心地将银灯挑亮了些。
他已查出被制的穴道：双肩并双环跳，用的是软手法。制穴人相当高明，力道在软与昏之间，不轻不重恰到好处。他默运真气，用上了真气攻穴术。
他听到掩门声，侍女出去了，房中只有他一个人啦！穴道一解，他挺身而起，吃了一惊，发觉自己的衣裤全换了新品，脚上光光，身上盖了一床兰香扑鼻的绣兰锦装，睡在温暖柔软的华丽牙床上。身上的水湖绿博袍是缎制的，贴在身上舒适无比。房中的布置雅洁脱俗，从梳粧台的华丽摆设，便知他正处身在大闺女的香闺内。
他滑下床，妙，一双新快靴和布袜正在床前。如果没有鞋袜，活动多不方便？靴好像小了一些，但仍感舒适。他系好靴，猫似的溜出房外。
好高大的楼房，他发觉处身在二楼上，甬道中有两盏宫灯，光度明亮。可是，他发觉楼上似乎没有人，与那晚暗入钦差府袭击凌云楼的情景相同，人都躲到何处去了？
好不容易找到楼门，拉开一条缝，便听到下面有隐隐人声。他提高警觉，悄然到了楼下右侧的花厅，闪在窗下以指甲轻轻戳破一个小孔向内瞧。
里面有两个人，主位是一位明艳照人、美得令人心跳的盛装少女。瓜子脸娇中带俏，那双令人想做梦的钻石明眸，在灯光下十分动人。水湖绿衫裙，宝蓝色坎肩珠串流苏，小蛮腰的佩剑装饰华丽，三丫髻用珠花环绾住，代表闺中少女身分，脸有怒容，在清丽明艳中略带五分威严。两位侍女左右分立，都佩了剑。
客位坐着一男一女，男的粗壮如熊，女的是貌美如花的青春少妇，绿劲装显得曲线玲珑。
“咦！他们竟然在此？”他讶然自语。
两个男女都是老相好，死对头。男的是门神吕蒙，霸王鞭挟在胁下，江南四霸天的老大，禁不起他一击的银样蜡枪头。女的是销魂绿姑，安阳桥头曾有一面之缘。
销魂绿姑脸上也有怒意，离座冷冷说：“姑娘真要坚持不肯相助吗？”
“抱歉，家父母不在，本姑娘不过问任何事。”美少女也冷冷地答。
“那么，本姑娘即回去禀明杨总管要他带人来这一带搜查……”
“那么，后果你们自行负责。”少女不悦地说：“本姑娘已经明白地告诉你们了，本宫的人皆不在家，绝无本宫的人在县城闹事。”
“本姑娘与吕护卫亲眼看到有人背着人出城，追到这附近才失去踪迹，四个娇小的身影分明是女流之辈……”
“你走吧，绿姑，大概你是见了鬼了。”少女下逐客令，离座而起，神色不友好。
“好，本姑娘立即回去向杨总管禀明经过，带人前来……”
“你永远没有向主子禀报的机会了。”少女冷笑着说，粉脸上杀机怒涌。
“你……你是说……”销魂绿姑向外退，脸色大变。
“上林苑绿苑兰宫，由不得你们任意来去。”
“什么，令尊……”
“你们自尽好了，本姑娘不想动手。”少女抢着说，举手一挥。两侍女左右一分，倏然撤剑。
销魂绿姑大骇，向厅口飞纵，急叫：“萧……啊……”
惨号声摇曳，一名侍女飞剑遥击，锋尖无情地楔入销魂绿姑的背心，锋尖直透前胸，力道惊人。
门神吕蒙大吼一声，霸王鞭向少女的小蛮腰猛砸，吼道：“好恶毒的小女人。”
少女侧飘八尺，快得令人目眩，纤手一伸，宝光四射的长剑出鞘斜指，脸上的笑容更冷，剑突发龙吟，恰好迎住变招跟到的门神吕蒙，霸王鞭斜扫而至，她的剑幻化一道奇异的淡虹，在鞭前斜掠、回转、冲刺，避招反击一气呵成，轻灵飘逸妙到巅毫，那巧妙的一旋，不但鞭招错方位，门神的左半身空门大开露出空隙死角，任由剑虹长驱直入。
少女掠出八尺外，缓缓收剑入鞘，冷酷地说：“埋了他们。开放兰宫，任何人闯入，毙了，绝不容许活的人逃出绿苑兰宫。”
门神的左胁开了一个剑孔，直抵心坎要害，身形略一停顿，然后摇晃着挫倒，倒下时仍死死抓住霸王鞭。两位侍女一人拖一具尸体，消失在门外。
“窗外的高人，为何不入厅抢救你的同伴？”少女向明窗冷冷地说：“你已经听到本姑娘的话了，如果妄想逃出兰宫，快断了这侥幸的坏念头，那不会有好处的，防守绿苑兰宫的四孤四魂并未前往西安呢，任何高手也难逃出他们手下，不信你可以试试。但最好别试，他们的杀人手段，是相当残忍的。”
林彦离开窗口，故意放重脚步，绕至厅门泰然步入，抱拳行礼笑道：“姑娘耳目之锐敏，在下万分佩服。”
少女一怔，大感意外，讶然脱口叫：“咦！你……你是怎样来的？谁替你服解药解穴道？”
“在下自行醒来的……”
“我不信。唔！恐怕本宫出了吃里扒外意欲叛逃的人了。”
“姑娘料错了，在下的确是自行醒来，用真气解穴找来的。”他在丈外止步，笑容可掬说：“姑娘杀了钦差府的走狗，不怕惹火烧身吧？”
“本姑娘担待得起。”
“在下林彦，姑娘想必已经知道了，可否请教姑娘尊姓？用迷香将在下掳来，不知有何见教？”
两名侍女出现在厅口，脸色惊恐万状，是照料他的那两位侍女。
“贱妾姓……姓乐，名婉。”少女的脸上绽起醉人的微笑，态度转变得亲昵友好：“林大侠，请坐，你真想知道贱妾将你请来的用意？坐啦！客气什么？”
他从容谢坐，说：“是的，尚请见告。”乐婉在他的左首落坐，中间隔了一座茶几。
“快奉茶。”乐婉向惊惶的侍女下令，转向他温婉地说：“你一进城，便被走狗们发现了，我怕你大意，想出面相请，又怕你误会，所以出此下策，请恕罪。”
“姑娘的安排的确巧妙，在下做梦也没料想到小侍女的拜匣有神通。”
“这叫做君子可欺以其方。”乐婉笑道：“也证明你心胸坦荡，但也不够机警。防人之心不可无，这是江湖人的金科玉律，林大侠以为然否？”
“承教承教。乐姑娘可否让在下换回衣着……”
“林大侠，这是家父的衣衫，穿在你身上，平添三分飘逸潇洒的风采。”乐婉笑盈盈的凝视着他，笑容好动人：“林大侠，我有些话，不知该不该说？”
“乐姑娘，但不知有何见教，尚请明说，在下不是气量小的人”。
“你知道身在何处吗？”
“姑娘说过上林苑绿苑兰宫。如果按上林苑三字猜测，再计算目下的时刻，那么，此地该是汉代的古上林苑。古上林苑地跨三县，周三百里，内有七十座宫观，但目下已经荡然无存……”
“这是旧时的夏宫，西面有小径，通向太和谷的翠微宫。这座宫是石造的，所以能遗留至今。家父花了不少心力，从废墟中掘出这座大半埋在地底的宫苑，把山谷整修得成为世外洞天，改名为绿苑兰宫，世间知道此地的人，少之又少。林大侠，你对敝宫是否有所耳闻？”
“抱歉，在下从未听人说及。”
“你认为在此隐居，是否算得人生一大乐事？”
“这个……”
“林大侠，人生一世，草生一春；又道是人生百岁，如驹过隙。人活着，谁不希望过和乐安详的美满生活？江湖闯荡，过的是刀头舔血的生涯，为了什么呢？你不希望找一处洞天福地隐居，与找一个情投意合的伴侣，欢度良辰美景？林大侠，忘了人间的丑恶，忘了血腥，忘了刀山剑海，憧憬美满的未来，获取幸福的泉源，这不算奢求吧？”
“你是说……”
“绿苑兰宫就是洞天福地。家父母十分好客，我家人丁不多，我相信你我会成为好朋友，我希望你能留下来。”
“姑娘，你的意我心领了。不瞒你说，我从来就没奢望过找洞天福地隐居，也不希望丢开人间世跳出三界外不在五行中。乐姑娘，你要知道我的感觉吗？”
“请教。”
“请问，令尊要维持这座绿苑兰宫，每年得需要多少金银？令尊从事何种行业，方能赚取这笔费用呢？即使有一座金山，姑娘，要不了一二十年，金山也会挖空的。”
“这个……”
“因此，在下有自知之明，天生劳碌命，所以不敢奢望在洞天福地中享福。”
“你……”
“乐姑娘，你我并不陌生。”他转变话锋。
“你是说……”
“那晚掉下护城河的人是你。”他忍不住笑了：“我为那次的鲁莽道歉，你曾经帮助过我，你的剑术也的确让我无比佩服。乐姑娘，真的，我相信我们会成为要好的朋友，不会成为生死对头。”
“哦，你……”
“姑娘兰心蕙质，想已明白在下的处世态度。”他柔声诚恳地说：“请允许我日后来拜望你，请替我在令尊令堂面前先容。夜已深，姑娘请安歇，容图后会，告辞了。”
“请稍留片刻。”乐婉伸手掌压住他的手臂说。
“乐姑娘……”
“你是对那晚北关外较量的事，对我有所怀疑吧？”
“是有一点，因为你话中的含义令我困惑。”他毫无心机地说。
“你能不能小留一两天，让彼此有互相了解……”
“不，我的确有事待办，无法分身，请原谅我！”
“留下吧，你我秉烛清谈度此良宵，明晨我送你出谷，好吧？”乐婉满怀希冀地说，深情地注视着他。
“抱歉，我真的要走了。”他柔声说：“令尊令堂皆不在家，你是待字闺中的少女，我不能留下。君子爱人以德，你明白我的意思吗？以后我一定趋府拜会，请相信我。”
“你怎么有这种世俗儿女的固执想法？”
“呵呵！因为你我都是世俗中人。夜已深……”
“你是个正人君子，但我并未失望。”乐婉喃喃地说，轻拂手中的罗帕，声调变了，低柔温婉音调奇异，钻石明眸中，也涌现奇异的光彩：“不错，夜已深沉，万籁俱寂，你正在午夜梦回，过去的可怕经历，不再打扰你的甜梦，在你眼前展开的，是甜蜜的美满人生。”
林彦的目光，渐渐变得茫然，似乎从乐婉的明眸深处，有些不可知的异象吸引着他。
罗帕中，泄出一缕奇异的、令人神移的淡淡幽香。
他的眼神在变，脸色也在变。
“现在，你已经在注意我了。”乐婉的声调更低柔、更温婉，而且有挑逗性：“你该知道我的，我已经找了你许久了，我发觉你具有与众不同的气质和灵性。……”
他梦游似的站起，向乐婉伸出双手，却又徐徐放下。
“不要抗拒我，不要想其他的事。”乐婉站起迎向他。
他的呼吸开始粗重，脸上涌起了红潮，眼中焕发出另一种奇光，那是生理上必然的光芒，火热、深情、渴望……他的双手重新举起，接触到乐婉的双肩，身躯一震，突然狂野地抱住了乐婉香喷喷的火热胴体，脸颊重重地压在乐婉吹弹得破的粉颊上，双臂的力道强劲有力，像把大铁钳。
乐婉本来是微笑着的，这时猛地一震，手足无措，拼全力转动头部，像受惊的鹿，要挣脱被网住的双角。但片刻间，她放弃了挣扎，似乎被他的火热气息所感染，脸上羞红的彩霞十分动人，气息也渐变，像触电般瘫软在他怀中，口中喃喃地不知在说些什么，双手也有力地抱住了他的虎腰，像蛇般缠住了他。
他的反应更近乎狂热，火热的唇贴上了乐婉灼热的面颊，贴上乐婉明眸，最后，落在那欲拒还迎上的樱唇上。
乐婉似乎突然惊醒了，他的狂热令她悚然而惊，吃力地扭转脸逃避他的嘴唇和粗浊的气息，挣扎着叫：“不！不要！不！……”
但已经没有挣脱的机会了，林彦狂野地抱实怀中的娇娃，在激发情欲的药物驱策下，身心已不属于他自己，先天所具有的生命本能压下了灵性慧根，他的手开始蠢动。
“他……他怎么变得这样可怕？”乐婉用脚拼命踢他的双足，向侍女尖叫：“快来救我！”
“那是少宫主的幻境香药力发作了。”侍女高声答。
“不是进入幻境的药物吗？你看他……”
“但……也有动情药……”
“老天！快去取解药来，救我……”乐婉恐惧地尖叫。
他已经迷失了灵智，禄山之爪撕开了乐婉的外裳。侍女抢近急扯他的手，乐婉也拼命推他跟他，情景真够瞧的。可是，主婢俩怎奈何得了林彦？侍女拉不开他的手，急啦！一声娇叱，两记劈掌击中他的耳门。
他浑如未觉，右手一伸，便抓住了待女，侍女的掌又劈中他的颈根。
“不要伤他！”乐婉焦灼地叫。
他手一挥，砰一声把侍女仍出两丈外，重重地跌倒在壁根下。
“先用水泼他。”乐婉叫，拼命用手掩住半裸的酥胸。
案上有一只金鱼缸，两尾异种金鱼在缸中悠闲地游动。侍女狼狈地爬起，三不管捧起金鱼缸，猛地砸在林彦的脑袋上，缸破鱼落，一双男女成了落汤鸡。
林彦猛地一震，双手停止活动，不住甩动头部。
这瞬间，金钟声突然入耳。
冷水和金钟声令他猛然一震，如中电殛。这钟声与那晚梁剥皮的十响催命钟声完全相同，像皮鞭猛地在他心头抽上一记重的。他突然推开乐婉，发出一声兽性的长啸，狂野地冲出厅门，冲入茫茫夜色中。
厅门出现另一名侍女，叫道：“小姐，王副统领的专使千面狐求见，桂姨正在出迎。”
“叫她滚！”乐婉惶乱地整理衣裙，羞恼地发令：“我不接见任何人。糟！迷魂大法未撤，幻境香仍在体，我得追上他。”
林彦仍在迷乱中，冷水和金钟声，仅解去部分药物与恢复些少神智，激发了他突围脱身的潜在意识而已。
奔近一处陡坡，黑暗中闪出一个高瘦的黑影，一声怪叫，一双大袖迎面拍到。
他仍在迷乱中，大喝一声，双掌来一记“推山填海”，用上了阳罡猛劲，掌出风雷发，力道如山。“嘭”一声大震，大袖碎散，罡风四逸。黑影一声鬼叫，飞退两丈外，身形难以稳住，迎面便倒。
林彦掠上山坡，如飞而去。
他像个游魂，糊糊涂涂飞奔，登山越林乱闯。不知过了多久，“嘭”一声水响，他跃落一条三大宽的小溪，人往下沉，呛两三口水，神智仍未完全恢复，但求生的本能却令他连划带爬攀上了溪岸。由于长期奔跑，体力行将用尽。只感到一阵倦意袭来，爬伏在溪岸边沉沉睡去。
一觉醒来，他发觉日上三竿，自己爬伏在小溪边，双脚仍泡在水里，浑身泥水，狼狈已极，头脑仍感到些许昏眩。
“怎么一回事？”他茫然自问，对昨晚所发生的事已了无印象：“我怎么睡在此地？怎又换穿了这身鬼衣裤？见了鬼了，这是什么地方？”
他坐在草中思索，似乎毫无头绪，只记得自己跟着一个小婢女去见她的主人，以后的事他已完全记不起来了。想不起什么，他只好不想，站起一看，四周全是山林，不知身在何处。他暗自思量：北面该可以找得到渭河，往北走不会错，找到村落便知身在何处了。
不久，找到一座山村，一问之下，他更糊涂了。这里是鄂县与整屋县交界处的山区，东北至鄂县有二十五里。
“我怎么跑到这鬼地方来了？怪事。”他感到诧异万分：“我大概是梦游了。小芝还在客店，我得去找她。”
黑夜里在山林中追逐一个轻功已臻化境的高手，不啻在大海里捞针。乐婉鬼撞墙似的追逐了半夜，最后不得不转回绿苑兰宫。进入厅堂，四位侍女与一位中年妇人正等候着她中年妇人扶她坐下，关心地说：“孩子，你的气色很差，累了吗？”
“有一点。”她深深叹息：“桂姨，我觉得心里乱糟糟的。”
“那是免不了的。追上他了吗？”
“桂姨，他比我高明多了。自从那晚被他将我迫落护城河之后，我追踪他许多时日，依然未能把握他的行踪，今晚追不上他，并非奇事。”
“游魂被他震伤了内脏，一月之内康复无望。”
“桂姨，让他迁至后谷好好养伤。”
“千面狐走了，这老妖狐相当难缠。”
“怪事，王副统领怎会派人来找我们？”
“听千面狐的口气，王副统领完全知道你爹妈的活动情形，但并不介意。不要小看了王副统领，他这人不简单。”
“那老妖狐来做什么？”
“据她说，他发现乐千户已转变态度，与石统领似乎有进一步合作的迹象，护军中安插了不少石统领的人。今晚追逐林彦的高手，有一半是伪装的护军，他们是石统领的心腹。老妖狐奉命暗查这些人的身分，据她说钦差怀疑石统领的人暗中想和林彦谈条件相勾结，恐对钦差不利，钦差的确不愿见林彦与石统领合作。”
“哼！见他们的大头鬼了。林彦是顶天立地的大丈夫，没有人能收买他，他绝不会与这些贪残恶毒的人合作。”
“孩子，你对他发生好感了？”桂姨正色问：“姨不希望发生这种情势。”
“桂姨……”
“你，忘了你爹妈出动了全谷人手，所为何来？穷索西安近月，为了什么？”
“姨！不要管我的事。”
“你……听小芳说，你盗用了你哥哥的幻境香？”
“是的，我……”
“老天爷！你没什么吧？”桂姨凌厉地盯视着她，像在审贼：“那是你哥哥从毒龙那儿弄来的激情药物，用来糟蹋女人的缺德淫药，你……”
“我……我怎么知道呢？”乐婉可怜兮兮地说：“有次我听他说幻境香配合迷魂大法使用，功效奇佳，我以为也是迷魂的药物嘛！幸好我先用了解药，不然……哥哥真该死，他……他……”。
“你爹娘不在，我肩上的担子太沉重了。”桂姨板着脸说：“今后，我要寸步不离地跟在你的身边……”
“桂姨……”
“不要再撒娇了，我再也不理会你这一套了。在你爹娘返宫之前，你最好给我呆在宫里安分些。”
“姨，求求你，让我再出去一次……”
“一次？半次也不行，每次你偷跑出去，姨总是心惊胆跳寝食不安，真是受不了。再加以你对林彦小畜生似乎已动了真情，这担子比天还重，姨不许你再胡闹了。”
“姨，你……你要……”
“我要跟住你，见了林彦小畜生，我就把他毙了交给石统领。”桂姨冷冷地说：“你不要笑，你心里的鬼念头我清楚得很，你再也无法偷跑了。必要时，哼！我会把你囚禁起来，我说得到就做得到的。”
“姨，如果你见到他，便不会杀他的。”乐婉微笑着说，眼中闪烁着稀有的光彩：“他并不太英俊也不太温文……”
“好了好了，再不太下去，就不太像话了，不害羞，姑娘。”
桂姨打断了她的话，脸色一沉：“你没忘了他是狂剑的传人？你没忘了他是来找虬须丐的吧！”
“这……”乐婉的脸色变了，阴霾掩住了她的脸庞：“我……我如何是好？如何是好……”
“离开他远一点，这是你唯一可做的事。要是让你爹娘知道你的想法，那将是一场可怕的灾难。”
林彦回到县城，城内城外已经解禁，市面恢复平静，乐千户的人马已在凌晨动身西行。踏入扈邑老店，恰好小芝匆匆随后跟入，看清是他，一脸焦灼的乌云散得好快，在店堂伙计惊愕的注视下，一把拉住他急趋东院，呼出一口凉气埋怨地说：“你可回来了，怎么弄成这个鬼样子？奔波了一夜，找得我好苦。走狗们是破晓时分撤走的，我也是刚回店，不得不冒险留在店中等你。大哥，昨晚你怎么了？”
“一言难尽，说起来你一定不会相信。”他踏入房中：“我先换衣裤，等一等再告诉你，劳驾先弄些饮食来。”
膳间，他将随小侍女至西院失去知觉，醒来时换了衣着，睡在溪边的事说了，最后说：“真像是做了一场糊涂梦，天知道是怎么一回事？”
“唔！大哥，你恐怕遇上了白莲会的妖人了。”小芝悚然地说：“你刚走，走狗们便蜂拥而至，要不是一个不知名的褐衣人示警，我恐怕也难以脱身，还以为你被他们掳走了呢……所以我跟踪乐千户出城，希望抓一个走狗问口供，可惜没有机会，他们没有落单的人。你再仔细想想看，也许可以想出一些头绪呢。”
“现在已无暇多想，赶路要紧。行前先得购买一些应用品。”
“怎么赶？那该死的乐千户慢吞吞地压在前面。”
“绕道赶。梁剥皮一定在前面不远，那狗东西从不赶路的，一出两百里便大张旗鼓沿途摆威风，还来得及赶上。从乐千户的行动估计，梁剥皮该在前面五六十里左右。”
赶上乐千户，已是巳牌左右。两人改走南面的山区，绕过了乐千户的骑军，向西飞赶。
渭河南岸一带河谷，地瘠民贫，山多田瘠，村寨零落人烟稀少，沿途根本不必打听，入暮时分，赶到整屋县，距城十余里便听到消息，大队车马刚过去不久。
林彦猜想这些车马定然是梁剥皮，断然决定绕城而过以免打草惊蛇，连夜向眉县赶，沿途留心地势找地方行致命一击。
眉县属凤翔府管辖，东距整县一百里。林彦估计梁剥皮的行程，这段路用车马该是一日里程。同时他预料到眉县的大军，不至于派人至回程迎接梁剥皮，他必须在中途下手行刺；接近眉县便不易成功了。
横渠镇至风泉镇之间，有一处三四里的平原，东西有太白山伸出的一条山脚，向北伸入渭河。官道绕山脚而过，然后向西南折入平原，沿山麓的丘陵地带折向西北，形成一处长满及膝茂草的弧形荒原。以南是太白山区，山连山绵绵无尽，远看光秃秃终年积雪的太白山主峰，似乎像个高耸入云的巨人。
近午时分，西面的官道旁小山，已由凤泉镇派来的官兵占住列阵，旌旗招展，军容颇盛。这是早数天昼伏夜行先期秘密赶到的亲卫军，凤泉镇也就是预定迎接钦差的行辕所在地。该镇西距眉县四十里，以西一带的道路，皆设了管制卡哨，住来的旅客，受到严厉的盘查，而且只许东面来的旅客通行，严禁向西走。
连主事的军官，也没想到派兵搜查平原一带荒野，这一带连大树也没有一株，不可能有人藏匿，因此仅派兵沿路巡逻，每五名骑军为一组，每半个时辰向东通过平原，到达东面的小山再往回巡逻。
距东面的小山约里余，路北约两丈左右的短草丛中，新挖的小土坑里潜伏着林彦，谁也没料到有人在此潜伏。
