经过三匹马时，香风扑鼻。五个人连头也不转，只顾赶路。
后面玉琦和茜茵的马，愈拉愈远，已相去二里余。玉琦只顾策马，已停止了叫喊。
超越半里外，五匹马进入密林，两人又旧事重提。
“伯平兄，万一见到天如大师、流云子那两个杂毛也恰好在场，小伙子闻风而至，咱们如何自处？”
“咱们且让天如大师处理。可怕的倒是太清妖道，据可靠消息，他曾在荥阳呆过，万一他也来了，咱们可就危如累卵，朝不保夕，大难临头哩！”
“怕什么？天如大师足可应付这恶道。”
“你错了，杂毛已将罡气练至化境，天如大师能否接得下他全力一击，却毫无把握哩！”
“伯平兄，你太小看了我们了。”
“我们？哼！如果真是太清妖道亲来，我们谁也别想侥幸。不是我长他人志气，灭自己威风，咱们谁接得下武林绝学罡气的一击？”
“唉！假使能将少林掌门密抑尊者瞿谛大师请来该多好？”
“能将老和尚请来，自然又当别论。但那是不可能之事，说也枉然。”
“为什么？”
“少林门人上千，岂肯冒与宇内凶魔为敌之险？他们只愿独善其身，只求置身事外便心满意足了，假使他们肯伸手管事，回龙谷惨案怎会发生？当年武昌府会晤，天如大师就曾经飞柬通知少林武当，但结果如何？”
“那不能怪他们，事实远水不救近火，连咱们也几乎来不及赶上哩。”
“哼，怎会不救近火？只消两派掌门散布出插手管事的消息，太清妖道就会缩手。他们派有人在六大门派左近等消息，用飞鸽传书一日可传千里。”
突然前面那眼有紫棱的人回头叫道：“别议论了，两位。是福不是祸，是祸躲不过。一切且交由敝师兄处理，生生死死以后再论吧！”
五匹马快逾流矢，不久即消失在官道尽头。在同一时间，后面已有了变故。
玉琦两人追入林中，官道甚宽，两旁密林全是合抱的扁柏和绵延不绝的枣林。
前面二三十丈，是三匹健马缓缓而行。至于那五人五骑，早已消失在视线之外了。
突然，林中传出数声马嘶，十余匹健马从林中冲出，将前面三匹马拦住了。十余匹马上面全是身穿皮袄，面目粗野狰恶的慓悍大汉，将路面整个堵实，谁也别想通过。
玉琦知道已无法将人追到，见状只好缓下坐骑。
茜茵额上见汗，和他并辔而行。玉琦看了她一眼，歉然地柔声道：“茵妹，你乏了，都是我不好。”
茜茵是上女孩子，坐在马上舍命狂奔，那滋味确是不好受，怎能不乏？但她一看玉琦那充满关注神色的眼睛，和温柔的关切和自责的言语，一切疲惫全悄悄溜走了。她向他含蓄地微笑，说道：“琦哥，我还撑得住。”
一阵马嘶和一阵疯狂似的笑声响起，树上的雪花像一阵暴雨往下掉。
玉琦向姑娘微笑点头，转首向前，他们的马喷出一丛丛白雾，焦躁地不住踢蹄颠首。
他们向前面马群集处走去，并不理会有何凶险。
“注意林中那人。小心暗器。”玉琦用传音入密之术向姑娘说，并用马鞭向右侧略抢。
拦住三匹马的慓悍大汉，共有十二人，十二匹马不住挤臀踢蹄，一字儿排开。林右，树林暗影中，一匹浑身雪白，全身无一根杂毛，高大雄骏的健马，静静地屹立在那儿，抬头挺胸纹丝不动，像一匹石马。马上，有一个一身轻裘，雪白的皮衣皮帽，只露眼鼻的人，安坐马上也纹丝不动，人马一色，站在暗影中像是静止的幽灵。
十二个大汉中，有一个豹头环眼的大汉发话了：“哈哈！妞儿们，你能插翅飞走么？飞飞看，可惜！你们不能。哈哈！”
三匹马上裹在狐裘内的人，可能全是女的，她们不安地扭动着身躯，马儿也不安地晃动。
“你们是劫路的毛贼么？让开！”这是一个音色极美，但饱含惊悸的声音。
“呸！你把大爷们看成什么样的人物了？昨天你三个丫头在柳州，打了咱们的弟兄，你不会忘了吧？”
“原来又是你们这些没有王法的流氓地痞，本姑娘和你们拼了！”
三个女人伸手去拔鞍旁的长剑，剑一出鞘，大汉们突然捧腹狂笑起来。剑又薄又狭，份量极轻，乃是闰阁千金们作为装饰品的玩物，可用来作剑舞消遣，不能派用场，在官宦豪门之家，这种玩意有的是，论价值，比用来杀人的防身剑贵得多。
“哈哈！妞儿，我魏老大让你们砍两剑，等会儿再说。”魏老大狂笑着驱马直上，向三女撞来。
“噗噗噗！”三个女人果然每人砍了一剑，魏老大缩头耸肩承受了三剑，轻薄地笑道：“哈哈！用些劲人，我舒服得紧。”
天下女人多的是，不足为奇，奇在这三个妞儿不但生得俏，而且还会舞剑。可惜！她们美则美矣，舞剑却不高明。防身剑标准的尺寸，自锋尖至云头，不多不少全长三尺，非万不得已绝少用“砍”字诀。她们不用点而用砍，剑轻力小，那位魏老大可能练有气功，剑砍在肩膊上，大概比抓痒重不了多少。
“哎呀！”三个小妞儿的剑，被崩得向上跳，三个小妞儿齐声叫，摇摇晃晃几乎跌下马。
魏老大嘻嘻一笑，伸手便抓。
三个妞儿骑术还不坏，一抖缰，马儿扭头掀蹄，分向两面急旋，魏老大的两只蒲扇一般的手太短，没抓上。
后面的玉琦在小妞圈转坐骑的瞬间，可将她们的花容看清了，咦！真不坏！桃腮如脂，樱唇带惑，水汪汪的大眼睛，挺直小巧的瑶鼻，脸蛋儿的任何一部分，皆是老天爷的杰作。
三个妞儿脸蛋，看去都差不多，有点像姐妹。可惜身材已被轻裘掩住，但相信也同样的丰满诱人，老天爷既然给了她们一张娇美的脸蛋，绝不会吝啬得半途缩手，用根竹竿做她们的肢体，不会的。
她们的粉脸上，现出了惊容，想转身逃命。
魏老大两次落空，身后十一个大汉全都哄然大笑。他大环恶眼一翻，随即哈哈大笑道：“哈哈！阴海里翻船，在指缝儿溜得了？我魏老大可不信邪。哪儿走？”
马儿向前一冲，追到了，伸手向最后一个妞儿小腰上一抄。
突然间，一根马鞭来势如电，毫无躲闪余地，只一眨眼间，便将他的右手小臂卷住了。
“有话好说，老兄！”这时语音传到。
小妞儿的马已冲出一乘之地，但另一匹马却代替了她的位置。
魏老大无暇分辨马上人是谁，救命要紧，猛地一带手腕，想翻掌抄住马鞭，他用了九成劲。
他不用劲倒还罢了，一用劲便觉浑身发软，臂骨若裂，立时凶焰尽消。
他心中大骇，猛一抬头，咦！原来是一个俊美绝伦，像个大姑娘的小后生，皮手套中握着的马鞭，鞭梢就卷住他的右小臂。
“泼剌剌”蹄声骤响，冲上来两匹马，两名大汉一扬马鞭，想冲上解围。
一声马嘶，玉琦的马立即迎出，马鞭前伸，说道：“哥儿们，慢点儿，要想乱来，大家难看。”
两大汉同声怒吼，一左一右向前一冲，两根马鞭“呼呼”两声，劈面便抽。
玉琦淡淡一笑，马鞭一拂，若无其事地说道：“下去！听话些。”
两大汉真听话，马鞭被缠，鞭上传来的一股浑雄力道，震得他们虎口裂开，惊叫一声松鞭，人也分向两侧滚坠马下。
两匹马向两侧飞奔，拖着两大汉直奔出十余丈方行停住。要不是积雪甚厚，真够他们受的。
这时，三个小妞儿的马，已经又转头到了茜茵身后，一字排开，她们的惊容早敛，怒形于色。
魏老大没挣脱马鞭，怒声叫道：“什么人？敢管我郑州魏老大的事？”
茜茵收回马鞭，冷冷地说道：“在下乃是天下人，管的是天下事。请教，阁下为何欺负三个女流？”她变着嗓子说话，但也十分悦耳。
魏老大恢复自由，又神气起来了，伸手握住插袋上的剑把，气呼呼地叫道：“好小子！你要架梁子管闲事，以护花使者自命么？留下万儿，大爷成全你。”
茜茵哼了一声说：“安静些，别动不动就拔剑。讲理嘛，倒有个商量。”
后面的九匹马，全向前一冲，九个人手舞刀剑，发出震天怒吼，向这儿猛冲而来，三十六只铁蹄溅起雪花，声势十分骇人。
所有的人全都是短兵刃，地方又窄，不适于骑战，施展不开，谁的人马多谁占便宜。
玉琦一声长啸，拔剑离鞍，飞扑向他冲来的两匹马。
魏老大怒吼一声，马向前一冲，急拔剑猛挥。
茜茵冷笑一声，马鞭飞舞，“铮”一声击中长剑，剑飞抛三丈外。“叭”一声脆响，魏老大结结实实挨了一记狠着，从耳根到下颚，鞭痕显着，皮破血流。
他“哎”一声惊叫，向侧一滚跌下马去了。
这一瞬间，两侧两匹马左右一抄，奔向那三名少女，并哈哈狂笑伸手要抓。
茜茵急忙圈转马头，狂野地冲到。左手一扬，一枚寒星飞射左方大汉，右手将鞭插好，拔出佩剑，向右方大汉急冲。
玉琦向前纵起，向下一落，右手剑一绞一点，右面大汉剑飞人仰，剑尖掠过耳旁，再向外一振，奇准地拍中藏血穴。如果是剑锋，那家伙脑袋准分为两片。这一拍力道虽小，但那家伙也吃不消，立时晕厥栽下马来。
左面大汉剑出“万笏朝天”，无数剑尖向上急吐。可是他突觉剑身一震，原来是被人抓住了，那一震之力，令他感到如中电殛，屁股蛋坐不住鞍桥，飞滚下马。
在同一瞬间，林中屹立着的那匹白马，突以奇快无比的速度，向后面的茜茵冲到。
茜茵的功力在风云五剑中，她算最差劲的一个，可是在江湖上而论，她却在一流高手中遥遥领先。
白马一冲到，她便注意到马上的白衣蒙面人，她感到那人的眼光似有依稀相识之感，心中一动。
她不知那人是敌是友，有何所图，直等到那人来到切近，手一伸，一缕指风破空锐啸，射向她的胁下章门穴，认穴奇准。
她恍然大悟，向前一伏躲过指风，转身一剑振出，银芒飞射白衣人，并怒叱道：“是你这人面兽心的畜生！”
白衣人呵呵一笑，撤出一把金虹闪烁的宝剑，“铮”一声龙吟剑啸乍响，姑娘的剑被震得向外一荡。白衣人扣指连弹，劲道奇猛的指风连续飞袭姑娘胸胁大穴。
姑娘剑被崩开，只感到气血翻腾，几乎长剑脱手。但身躯晃动来止之际，指风已临，她已无法躲开了。
“哎……”她叫声未落，章门期门两大穴已被指风击中。
白衣人顺势冲到，雄健的白马一闪即至，他身躯微俯，伸手抓姑娘的左臂。
三名少女本已圈转马头逃命，突然惊叫一声。因为她们看到白衣人伸手去抓姑娘，也同时看到白衣人的头顶，一道剑芒已将临白衣人的脑袋。
×
×
×
玉琦一听后面姑娘叫骂，猛地向后倒飞。下面，马嘶震耳，砰然倒地之声十分沉重，那是马匹互撞的结果，人已不可能在下面活动了。
他的身法乍隐乍现，快得令人难以辨别是人是鬼，半空中转正身形，已距白衣人上空不远，长剑如长虹横空，指向白衣人的顶门。
白衣人耳听三少女的惊呼，同时也感到顶门剑气压体。他如果想抓住茜茵，他自己的老命毫无疑问也得赔上，两者相较，他认为老命比一切都重要，猛地向下一伏，滑下马鞍，贴在马腹下，白马猛地一窜，狂风似的奔向路侧密林。
玉琦一击不中，也感到这家伙确是了得，他想追上将人留下，可是茜茵已被马一颠，向下急堕，要掉下马去，准被马踹成肉泥。
他向下急掠，伸手抓住姑娘的靴子，轻轻向上一带，奇快地将她挽入怀中，落在鞍上顺势冲出重围。
白马一入林，其余的大汉一声呐喊，呼啸着纷纷窜入林中，逃命去了。
地下，两个大汉被马踹得血肉横飞，还有两匹死马和两匹无人控制的马。玉琦那匹马就是两匹死马中之一。
三个少女坐在马上，相距约有十来丈，脸色苍白，向这儿惊恐地注视。
玉琦检查茜茵的伤势，发觉只是被点了穴道，大为放心，收好剑拍开她的穴道。
姑娘穴道一解，发觉整个人躺在他的怀中，一股男性的体温，令她血脉贲张。她没离开反而偎近了些道：“琦哥，那无耻的畜生呢？”
玉琦急问道：“谁？”
“神剑书生。”
“神剑书生？就是那点中你的穴……”
“对。”
“那白衣人就是？”
“他的眼中神色瞒不了我，是他！他手中拿了金蛇剑，金蛇剑李芳也是他。”
玉琦哦了一声道：“怪不得金蛇剑出现那晚，他不在客店内。”
“这家伙会易容术，会蒙面，哼！但他那双眼睛可瞒不了人，总不至于连眼睛也易掉吧？日后他再也逃不掉了。”
玉琦低首沉思，似乎未曾见到逐渐接近身侧的三位少女，不知他在想些什么。
三位少女已在两丈外勒住坐骑，中间那位最美年纪也略大些的少女，注视着玉琦怀中的茜茵，水汪汪的大眼中突然透出一种难以捉摸，而且十分复杂的神色。但这种神色出现为时甚暂，瞬即消失。
玉琦突然抬头，看了三少女一眼，突然低下头，用传音入密之术向姑娘说道：“茵妹，天下间易容术最高明的人，除了如虚人魔欧阳超之外，还有何人？”
姑娘也用传音入密之术答道：“除了如虚人魔，别无所闻。”
“如虚人魔的老巢在哪里？”
“在许州。”
“他与无为帮有无往来？”
“正相反，与无为帮水火不相容。在许州，无为帮是唯一不敢建立分帮之地。”
玉琦摇头说道：“这就令我困惑了。”
“琦哥有何困惑，可否一说？”
“先前我怀疑如虚人魔与无为帮有关，也许神剑书生和金蛇剑就是他所扮，看来却又不是了。”
姑娘却转变话题说道：“那卑鄙的畜主，可能伺伏在我们左近，他会再次前来弄鬼的，下次他就难逃性命了。”
“是的，我不会放过他的。”
他俩在用传音入密之术说话，三少女始终在一旁凝神注视。
玉琦再次抬头，看了三少女一眼，向姑娘说道：“四弟，打发她们走，我去收拾马匹。”
他扶姑娘坐好，下地拾起她的剑交还给她，自去死马上解下马包，搁在贼人留下的一匹健马上。一切结束停当，方将死人死马拖至林中搁在那儿。
他费了好半天工夫，但三位少女仍在那儿驻留，茜茵竟无法将她们打发走。
×
×
×
茜茵自玉琦下马之后，策马向三位少女走去，
三少女年长的看去约有二九年华，另两人亦在二八芳龄，看茜茵走近，在马上低鬟一笑，年长的说道：“小女子姓池，贱名缣……”
茜茵淡淡一笑，打断她的话说道：“池姑娘，贼人已走，诸位可以走啦！”
池缣小嘴一噘，水汪汪的深眸一红，像要哭啦！说道：“相公容禀，贼人虽则走了，可是难免要在前途等候着哪！小女子家在开封府，有一不情之请，尚望相公俯允。”
茜茵原先对三个少女的水汪汪大眼睛甚有反感，尤其她们盯视着玉琦的神情，她更是一百个不愿意，可是当她们那凄然欲涕的可怜兮兮的神情一露，她却心中一软。
她还没做声，池缣已用颤抖凄切的语音接着说道：“小女子就住开封城内，这次带小婢如芳、如菊前往郑州外婆家度岁，这时专程返家中。日前在郑州街坊之上，遇上一个登徒子，竟然在大街上众目睽睽之下，公然当街调戏，出言轻薄……”
茜茵见她一面说，一面眼泪滚滚而下，心中更是一软，便也柔声道：“好了，池姑娘，这些事区区一想，便知其中概况了，姑娘是要返回开封，要我们护送一程是么？”
池缣慌忙用小香帕儿拭掉泪痕，俯身行礼时道：“小女子多谢恩公救命之恩与慨然翼护返家之德，此恩此德，没齿不忘。”
茜茵被她用话扣住，推不掉啦！她心中大为后悔，却又不忍拒绝，只好说道：“好吧！好在是顺道，就送你到开封府。”
三位少女装腔作势千恩万谢。
池缣又道：“请问恩公尊姓大名，尚请见示。”
茜茵心细如发，闻言一怔，这口吻不像出诸闺阁千金之口，倒像是老江湖哩。但看她们怯生生羞答答的神情，又不像嘛！
“区区姓谭。池姑娘，准备走吧！”
“谭相公，我们这就启程么？那位恩公呢？”池缣指着一跃上马，策坐骑走近的玉琦问。
“他是我大哥，我们同往开封，一同送你们一程。”
池缣向走近的玉琦粲然一笑道：“谭恩公仗义救了小女子主仆三人的性命，二公子又慨允相送返回开封，此恩此德，深如瀚海……”
玉琦剑眉一皱，诧异地问茜茵：“四弟，怎么回事？”
茜茵苦笑道：“她们姓池，两个小姑娘叫如芳如菊，正要返回开封，我无法拒绝，已答应她们送上一程。”
玉琦恍然，笑道：“顺道嘛，理应如此。池姑娘，走吧！”
“多谢谭恩公……”池缣仍称他姓谭。
茜茵抢着说：“我大哥姓杨，不姓谭，走！”她圈转马头让在路旁。
玉琦也让在一旁道：“池姑娘请先行，请！”
池缣主仆三人一再道谢，方策马向东驰去。
玉琦与茜茵并辔后跟，他轻声说道：“这三个少女的骑术不坏，定不寻常。可惜小花子叔叔不在这儿，不然定可知道她们的来历。”
她俏巧地笑问道：“琦哥，你想查她们的来历，有何作用？”
玉琦脸一红，笑道：“你这丫头，胡思乱想啦！我看呀，她们看上了你哩，不然怎会情意绵绵地耽搁那么久？”
茜茵啐了一口，举起马鞭儿作势要打。两人一阵轻笑，跟上了前面三骑。
一阵幽香随风荡至，茜茵突然将蹄放缓，轻声说道：“唔！这香气不大正常。”
玉琦也轻问道：“怎不正常？”
“这不是薰衣的草木之香，而是龙涎掺和着香狐或者麝类浓香。”
“这有何可怪？香料本就你们女孩子的专用物哩。”
“怪也就怪在这儿。”
“有何可怪？”
“这种香料，平常的大户人家，不易有。”
“有钱可使鬼推磨，瞧她们的穿章，恐怕是官宦人家的千金。”
“我不是指这些。”
“指什么呢？”
“是指池姑娘本身。这种香料，只有风流的少奶奶，或者金屋里的娇客，她们方使用此种香料。”
“胡说！香料中有麝，少女岂敢使用？”
茜茵粉颊发赤，仍往下说道：“她们不会有儿女之忌的。这三个少女外表像大户人家的千金，却使用这种品流不高而价值奇昂的香料……”
“这并不奇怪。”
“并不奇怪？哼！八成儿不是……”
“不是什么？”
“不是……不是好东西。我们这次管的闲事，也许管错了。”
“错就错吧，反正一到开封咱们算是有了交代，管她们是好是坏？走啊，别替她们担心了。”
“我担心的不是她们，而是我们自己……”
“茵妹，放开些，我们像并肩行走在地狱的边沿，无时不在生死一发的险境中，老是担心，早就担心死了。”
×
×
×
马蹄踏着碎雪，一行人进了中牟城。官道穿城而过，进入人烟稠密，但街道上行人不多的古城内。
大街之左一家酒店，高高地挂起一块大招牌：“太白楼”。门帘子深垂，食客不多，进出的人极少。
走在前面的池姑娘，突然停下马，转过苍白的秀脸，嗫嚅地说道：“杨公子，天气很冷，我……我饿了，可否在这儿进食，以驱奇寒？”
玉琦和茜茵确也感到饿了，同时马儿也该喂草料啦。他点头说道：“好吧！但池姑娘可方便么？这是酒楼哩！”
池缣苦笑道：“出门人哪管得了许多？还有两个时辰方能抵达开封，我真支援不住了。”
店中重帘一掀，出来了两个脸团团的中年店伙和两个小厮，哈着腰下了台阶迎来，一个口中直呵着白雾，搓着手笑嘻嘻地说道：“诸位客官辛苦了，大冷天不好走，小店内温暖如春，酒食之佳，全中牟敢夸独家，请光临一试，歇回儿暖暖手，请！请！”
玉琦下了马，说道：“楼上可有厢座？在下有三位女宾。”
“二楼有高雅客厢，正适宜客官款待贵宾。”
两个小厮过来牵坐骑，玉琦吩咐道：“坐骑需上料，要刍豆，上好的。”
“客官请放心。”
玉琦和茜茵将缰绳交给小厮，小厮牵了池缣三匹马到了阶下，让三位姑娘就台阶踏座上下马。
店伙掀帘往内请，亮声儿高叫道：“贵客光临，二楼客厢。”
店中暖气一涌而出，食物香味直冲鼻，柜台旁出来一个系着围腰，倒还洁净的店伙，含笑领众人上楼。
玉琦领先，打量店中景况。楼下宽大，约有二十副座头，食客不多，四角火盆发出阵阵暖流，气派不小，而且也十分清净。
一行人上了楼，店伙将他们领入客厢，厢里是一张八仙桌，皮垫椅，洁白的台巾，中隔以八折屏风，另一边有两行太师椅，中隔茶几，作为休息之用。
玉琦就桌坐下，接着三五名店伙进茶上杯，奉上炭火极旺的火盆，休息间和厢内四角，共进了六盆之多，整个厢座立即温暖如春。
难怪食客不多，看排场，贩夫走卒们根本不敢光顾，可能一席千金也不是异事哩。
玉琦和茜茵的百宝囊中，有的是金珠白银，宝钞到了中原更有大用，花得起，所以不感到奇怪。
在这种通都大邑第一流酒楼之中，他俩的警觉心便松弛了。
客厢中暖和，池姑娘主仆三人的脸色，逐渐回复红润，寒颤亦止。如芳、如菊两个婢女忙着替小姐卸掉披风、外裘，她们自己也卸了。
喝！外裘一卸，整个厢座热烘烘的气流中，充满了醉人的幽香，也漾溢着青春的气息。
厢中窗门已闭，五盏宫灯光线柔和，可看清了三位少女艳丽绝伦的容颜和体态，确是美极。
池缣的一头光亮青丝，梳了一个丫髻。这个象征待字闺中少女身分的发型，看得茜茵直皱眉。
她内穿绿底碎花窄袖儿锦袄，同色坎肩，流苏珠光闪闪，同色绣带儿，同色夹裤，下面是小巧的红绣鞋。由于是两截衫，小腰中有绣带绾住，乖乖！浑身曲线玲珑，三围惹火，令人心动神摇。
如芳、如菊则同梳高顶髻，这是她们身分的标志，狭领青地绣黄菊的窄袖衫，没穿坎肩儿，同色窄管长裤，显得十分俏丽。
三人在休息间内卸下轻裘披风，袅袅娜娜出现席旁，那情景真会令人心动神摇，香风直令人心中怦然而动。
三人盈盈敛衽行礼，微露弧犀微笑。
玉琦站起微笑道：“池姑娘请坐。愚意认为，三位姑娘可另设一桌，在下兄弟在隔厢……”
池缣幽幽一叹，微喟道：“小女子主仆三人，视两位恩公如同重生父母，以一片至诚，亲近两位恩公，俾得免去心中余悸，且可一致心中谢忱。如果恩公见外，小女子只好告退。”她一面说，眼角的晶莹珠泪，一面缓缓淌下颊边。
玉琦心中一软，无可奈何地说道：“在下兄弟乃是草莽之人，恐怕有渎姑娘。既然不嫌，在下只好冒犯了。”
×
×
×
他击了三掌，厢门即响起三声轻叩。
他轻声叫唤道：“请进！”
厢门一开，进来了两名店伙，含笑哈腰道：“客官请吩咐。”
“请即备筵，我们得赶路。”
“客官是要全席么？”
“如果来不及，随便来几味……”
“来得及，来得及，小人这就准备，小店可于极短时间内，同时开二十席以上哩。”
“酒不须多，只来两壶。”
“天下名酒敝店皆备，悉听吩咐。”
“就来两壶竹叶清。记着，清浊的清，而非青绿的青，可别弄错了。”
店伙愕然，不知所措。
竹叶青，乃绍兴名酒，三年陈即名竹叶青，此地相去数千里，已是不易获得，何况竹叶青并不是什么美酒，谁愿意喝那玩意？
至于那竹叶清，来头大矣，可是没人吃过，听者也不是平常人，这酒名出典在汉张华的《轻薄篇》，内中有这么几句：“苍梧竹叶清，宜城九酿嗟。浮醪随觞转，素蚁自跳波。”
开酒店的对天下名酒当然不陌生，对书本上的古代名酒可就莫名其妙啦！
店伙瞠目结舌，钉在那儿啦！他话说得太满，可就下不下台了。
一旁的池缣突然微笑道：“杨恩公，开封府经常可运到香山酒，也叫碧玉露，确是名品，何不要他们取来一尝？”
玉琦不信地问道：“真有洞庭君山的香山酒？”
“是否真品无人得知。据人说，香山酒确是从湖广运来，是否即是传说中的香山酒，并无可考。”
玉琦笑道：“据传说，那是不死之酒，世上要真有这种酒，世间可搭不下这许多人哩。”
店伙讪讪然接口道：“香山酒小店倒有，只是……只是……”他吞吞吐吐，好半天才说：“一只是每壶白银四两，约一席之货……”
“来五壶。”
店伙喏喏连声，仓皇而去。
全席，是逐一上菜。大酒楼每上一菜，自杯箸台布，一律更换，场面极为考究，第一道菜犹未上，店伙已恭恭敬敬捧着一个以云石雕成的名贵小口壶，小心地放在桌上，赔笑道：“请客官验封。”
壶口仅有一指大，壶塞为玉造，用碧绿色的胶泥封住，上面贴有封条，封条上写着：“岳州君山碧玉露。香山居素封。”
玉琦说道：“果像君山所产，打开。”
店伙剔掉泥封，扭开瓶塞，一阵酒香充溢全室，入鼻令人神为之爽。
玉琦并非酒徒，但在诗酒穷儒的薰陶下，强将手下无弱兵，他无形中也有极深的品尝能力。
“好酒！”他喝采。
另一店伙已奉上一只名贵玉杯，斟上一杯酒。酒落杯中，其色碧绿，被玉杯一映，像煞了碧玉琉璃，加上异香扑鼻，令人激赏。
上次在河南府，玉琦和神剑书生拼了一次酒，许久涓滴未沾了，见了不由食指大动。
玉杯可盛四两，一壶碧玉露只有一斤，他经不起诱惑，端起杯喝了一口。
“好酒！”他喝采。酒一入口，一滑自下咽喉，像一道暖流下腹，异香直透脑门，四肢百脉立即有熨贴之感，酒味毫无辛辣刺喉之感，润滑如蜜，似饮琼浆。
他喝干了一杯，知趣的店伙，立即替他斟满，方微笑着退下。另一名店伙，将另四壶一一呈验，放置在一旁壁橱上。
玉琦情不自禁，掂起酒杯又饮了一口。
“大哥先别急着喝空酒好不？”茜茵伸手握住他的手臂，噘着小嘴儿不依。
玉琦笑道：“这酒确是不俗。四弟，让我饮完这一杯，下不为例。”
姑娘只好松手，玉琦的话，对她有一种无法抗拒的魅力，她无法拒绝他，也不愿拒绝他。
×
×
×
玉琦干了第二杯，池缣娇滴滴地说道：“四公子，这碧玉露乃是天下至珍之物，请一尝试试，便知其中乐趣了。”
她盈盈起立，举纤纤玉指去掂酒壶。
茜茵一把抓过，搁在一旁说道：“不敢劳驾，在下生平滴酒不沾。”
“四公子，尝尝嘛，这是家父……”
茜茵变色而起道：“你说什么？”
玉琦也一怔，问道：“池姑娘，令尊是谁？怎与令尊有关？”
池缣这时的神态，大异往昔，只见她神采飞扬，水汪汪的眸子流转，脸上现出可迷惑仙佛的媚笑，说道：“家父亦喜杯中物，尤其对碧玉露珍逾性命，但他老人家自己并不饮用，另有用途。”
玉琦仍在迷糊地问道：“你这话有何用意？”
池缣情意绵绵地注视着他，轻盈地笑，往下说道：“这种酒有两种，各有用途，两种的性质迥异，但天下间绝无识货之人。其中一种其性缓而厉，为害奇烈，第二种性和而醇，虽不致伤身，但亦可令人由伟人变为平庸，英雄成为下奴。这一壶嘛，属于第二种。”
茜茵大吃一惊，猛地叱道：“你……你是谁？”她推椅而起。
如芳、如菊向前一站，冲她嘻嘻一笑。
玉琦猛地憬悟，也推椅而起，目中神光一现即敛。
池缣吃吃笑道：“两位稍安毋躁，且听我慢慢道来。这一种酒，乃是采天下奇花异草，并木石精英所酿成，这些草木花石本身并无毒性。杨公子，你不是不畏奇毒么？”
玉琦心中一懔，徐徐向她走去，说道：“池姑娘，你是无为帮的人？你已经盯了许久的梢了？你怎知我不畏奇毒？”
“坐下，杨公子，如果你妄用真力，就无法惬意地听完我的话了。”
玉琦一怔，停下步略一运气，唔！并无异样嘛。他说：“你似乎在危言耸听。”
“绝无此意。请记住直到目下为止，我对你仍是一片真心。”
“你不姓池吧？”
“姓名目下恕不奉告。杨公子，你可记得在河南府哈二爷对你下迷药之事？还有在……所以我知道你不怕毒。”
“你是无为帮的重要人物了。”
“也可以说是，也可以说不是。”
玉琦冷冷地说道：“这碧玉露似乎对在下并不起作用哩。”
池缣吃吃媚笑道：“碧玉露有两种，前种有毒，后一种无毒，但比有毒的酒更讨厌。杨公子，普天之下，内功已入化境之人，可将腹中固体异物纳于丹田，可将液体异物排出体外。可是要想将固体异物在经脉中排出，确是没听人说过。”
玉琦已欺近至她的身畔，伸虎腕将她的左上臂扣住。她嘻嘻一笑，像没有骨头的软体物，倒入他的怀内，用甜腻腻的嗓音说道：“杨公子，我没说错吧，嗯？”
玉琦扣紧她的手臂，将她略为推开，冷冷地说道：“些少有毒之酒，在下还自信并无大碍。”
茜茵突然娇叱一声，绕桌猛扑。
如芳、如菊两婢，嘻嘻一笑，猛地左右一拦，四掌齐挥，诡异绝伦地连攻八掌，每一掌发出的隐柔奇功，迫人气血翻腾，立将茜茵逼回原位。
池缣娇唤道：“杨公子，叫你那小亲亲别动手动脚，等会儿再较量也不迟，她还有机会。且听我说完。”
玉琦冷笑说道：“没人要听你的。”
“你要听的，非听不可。这酒并无毒素，但有数种性质极端相反的奇物，一入人腹，即畅达四肢百脉。平时，如不用真力驱使气血急行，这两种异物潜伏不动，各安其所。如果妄用真力，那就糟了，两物一激荡，即行凝固。杨公子，请想想看，那景况你可想到了？所以我请你不可妄动真力，那太危险了！”
玉琦大吃一惊，茜茵也脸上变色。
玉琦冷然问道：“你在吓唬我么？”
“用不着吓唬你，我是一番好意。请教，你可有排出经脉内已凝固异物的功力么？”
“杨玉琦可不信邪。”
“信不信由你，我想，你会信的。当你一用真力时，便成了极平凡之人，甚至会成为瘫痪，因为如不用力过分，经脉中仍留有一线空隙便于气血流通。如果用力太过，经脉立即闭死，大罗金仙也无能为力了。”
“我倒想试试，哼！”他五指用了六成劲。
“就要你试试哩。”
他刚一用劲，突觉手上一麻，力道在瞬息间突然消失。他脸色一沉，手一松，厉声说道：“你是奉命计算杨某么？”
“那是我自己的意思，嘻嘻！”她手一抄，勾住玉琦的臂弯向怀里一带。
玉琦只觉浑身脱力，真力全失，腿一软，跌入她异香诱人温暖柔软的怀里。
“啪”一声，他一掌抡出，击中她的右粉肩，可是真力已失，毫无作用。
“嘻嘻！打是亲骂是爱，这句话可用在你的身上了。”她荡笑着，“啧”一声飞快地吻了他一记暴吻。
茜茵急得眼暴金星，叱喝一声拔出长剑。
“快走，找华妹……”玉琦大叫，下面的话已被池缣用纤手捂住了。
姑娘怎肯走？奋身前扑。
如芳、如菊同声轻笑，突然解开腰中绣带儿，只一抖，风雷俱发，齐向姑娘攻去。
池缣沉下脸喝道：“别放她走了，擒下她，这小浪货。”
如芳笑答道：“小姐，她怎走得了？”
突然厢门一开，现出神剑书生的脸孔，他哈哈大笑，抢入门中说道：“不劳费心，交给我。”他拉开如芳，随手在她胸前掏了一把，把她掏得吃吃浪笑，退在一旁。
茜茵一见是他，不由心惊胆跳，不由她不走了，猛地飞起一脚，将八仙桌踢翻，飞砸神剑书生，人向侧急飞。“哗啦”一声，她撞倒了厢壁，出到楼中，挥剑砍倒窗框，飞掠而去。
神剑书生被八仙桌一挡，慢了一步，等他追出窗口，姑娘已到了五丈外一家屋面。
“哈哈！光天化日要让你走了，还像话？”他狂笑着叫，闪电似追去。
姑娘人本聪明，虽伤心已极，急怒交加，但她既能依玉琦的话脱身去找菁华，当然灵智仍清，要想拼命逃走，光天化日，那是不可能之事，她比神剑书生差上一筹，自然逃不出他的魔掌。
她人急智生，突然向屋下一沉，落下天井，向屋中内院急窜，立时不见。
神剑书生狂笑一声，也向下一落。
“咬呀！有贼！贼……”内院里传出女人的惊叫。
“贼！老天爷保佑……捉贼哪……”邻屋也响起妇孺的惊叫声，乱成一团。
神剑书生一呆，猛地升上瓦面，自语道：“这丫头，狡黠得紧，她窜房入舍，真不易找。”
店楼上，突又窜出一名提刀大汉，问道：“公子爷，点子怎样了？”
“溜了，快！在四周伺伏，别让她溜走。”
不久，中牟县四周，暗线四伏。
×
×
×
在至开封的小路上，茜茵孤零零地急走如飞，含着一泡眼泪直奔开封，她要在开封龙亭会合菁华姐弟俩，设法援救玉琦。
在官道附近，一些不知名的人马，四面巡逡，却不知她已经抄小道趋黄河边往开封走了。
不久，一辆马车悄悄地出了南门，沿至新郑官道疾驰而去。四匹上驷雄骏非凡，十六只马蹄溅起碎玉。车是开封府最享盛名的客车，重帷低垂，马快、车轻、雪滑，赶车的小伙子也了不起，车过处，如同一阵狂风，消失在官道远处。
城门口，有两个褴褛的穷汉，瑟缩在一家背风的矮檐下，目送着如飞而逝的马车，眼中现出迷惑的神色，其中一个说道：“二哥，你可看出邪门么？”
“唔！有点儿。那赶车的小把戏眉目如画，不像个赶车人，也不像大户人家的小厮。”
“还有，他控马的姿势不够意思，但手劲可恰到好处。”
“三弟，还有那劳什子的奇香，唔！真要命！这香味教我想入非非。”
“二哥，这也算岔眼事物，咱们记下了。”
“记不记也无所谓了。宋老爷子日前被人围攻，九死一生险些丧命，目下在乡下养伤，无暇照管外事了。今晚开封府的信差，将前来暗中照料杨公子，咱们得留神些儿，也许杨公子改由禹州来，走咱们这条路来呢。”
“二哥，你认得杨公子么？”
二哥摇摇头，微笑道：“不认识，但据人说他身高八尺，身材极为魁伟，俊面极像当年的玉狮，只消一照面，咱们定然不会错过了的，咱们留意些儿。”
两人缩入小巷中，慢慢向市中心走去。
他们在城门口等玉琦，但玉琦却在香车之中，正以全速奔向新郑，愈去愈远。
申时正，香车出了新郑，奔向禹州，好快！
官道向西南延展，渐渐进入了山区。
新郑南门有官道通向许州，西门则通禹州，汝州。
香车出了西门之际，城门口有两个人恰好入城，被马蹄溅起的碎雪，洒了一头一脸，其中之一喃喃地骂道：“呸！倒霉！这家伙出城门也拼死狂冲，守城门的老大干啥的？也不管管，要出人命呢！”
另一个冷笑道：“老兄，少发牢骚了，你知道那赶车的人是谁？”
“谁？你认得？”
“有点认得，却不知是谁，反正我曾在马大爷的院子门口，见过这人一次。在马大爷家中出入之人，岂是无名小辈？车中人物也定然来头更大。”
“我敢打赌，车中定然是女人，香喷喷地哩。她名头再大，跟大爷我睡觉，仍得……”
突然，他惊叫一声，衣领已被人抓牢，被人提小鸡似的抓走了。
