山脚出现了四十余名青衣大汉，领先的五个人穿的却是绸衫，每个人都带了兵刃，快步向这里赶。
李老实父子也看到了，从田里往回奔。
邻居也纷纷从田野中赶回，情势一紧。
印佩步出亭外，左手端着小碟，左脚踏在亭栏上，右手拈了藕片慢慢品尝。
张家的人到了，一大群。
在前面穿绸衫的中年人高大健壮，手长脚长，头上戴了英雄巾，但仍掩不住发根与颈部的癞疤，果然是癞头龙来了。
张四爷也来了，叫声急躁：“叔叔，就是他，他，亭子外的那个人。”
癞头龙在二十步外便愤怒地大叫：“先上去四个人，撕了他。”
四名大汉急步抢进，两把单刀，两根花枪，叫啸着挺刀枪冲来。
印佩淡淡一笑，右手一抖，手中吃了一半的半片藕，突然飞射而出，快得令人几乎肉眼难辨。
第二片藕他也咬了一口，接着扔出。
第三片……
“啊……”第一个大汉膝盖挨了一片藕，藕未碎，膝盖却碎了，惨号一声，砰然摔倒，花枪扔出丈外，爬不起来了。
“哎……”第二个人接着倒下了。
四个人先后栽倒，全是右膝被藕片击中，相距在十步外，全倒了。
癞头龙大骇，倏然止步在五步外。
印佩不加理睬，原式不动，若无其事地吃他的藕片，甚至连眼皮也没抬。
在气魄上，他已占了上风。
“再上去五个人。”癞头龙厉叫。
五个人并肩向前走，不敢奔。但外甥打灯笼，照舅（旧），在十步外全被击倒了。这次射来的藕片甚小，小得不易看清是啥玩意。
癞头龙大骇，叫道：“杨师父，你上。”
一名穿绸衣的大汉应声跳出，挟着一抱天王伞，“唰”一声将铁骨皮面的天王伞撑开，小心翼翼地向小亭逼进。
印佩仍然不动，嚼着一片藕置之不理。
近了，天王伞侧转，风声呼呼旋转如轮，向印佩旋削，身手不等闲。
印佩一声长笑，踏在亭栏上的脚一挑，一声怪响，亭栏以雷霆万钧之威向大汉飞去。栏粗加海碗，长有丈二，飞砸而至，声势骇人听闻。
大汉大骇，向下一蹲，躲已来不及，只好硬接，伞掩盖了全身，人躲在伞下万无一失。
“蓬！”暴震声中，亭栏将伞砸扁了一边。
大汉惊得顶门上走真魂，扭头便跑。糟！身后有人挡路，是印佩，左手仍端着小碟，右手拈了半片藕，笑道：“这半片给你。”
藕片塞入大汉的口中，嘴唇破裂，四只上下门牙一起打断。
“滚！”印佩叫，伸脚一拨。
大汉一声厉叫，摔倒在地滚出丈外，破伞丢掉了。
印佩又回到原处，点手叫：“一起上，来吧，免得多费手脚。”
谁还敢上？人群开始骚动，开始后退。
癞头龙大叫道：“冲上去，杀！”
叫声中，拔刀领先冲出。
“哈哈哈哈！来得好，一起上来送死，免得在下一个个收拾，哈哈哈……”
癞头龙冲出十余步，怪，怎么后面没有声音？扭头一看，糟！只有一个张四跟来，其他的爪牙不进却退。
“你们怎么不上？”他怒极大叫。
“他会妖术，我们害怕。”有人叫。
“把狗血喷筒带上来。”
两名大汉脸色泛青，各举起一支用大竹制的喷筒，颤抖着向上挪，一步一顿似乎走不动。
到了癞头龙身后了，癞头龙看了两人的恐惧畏缩神情，不由怒火如焚，大叫道：“喷呀！你们……哎……”
他不叫倒好，这一叫，叫得两大汉浑身一震，紧张得头脑失去控制，喷口喷出腥臭的黑狗血，喷得他和张四一头一脸一片红。
两大汉一看闯了大祸，惊得魂飞魄散，丢掉扭头便跑。
癞头龙怒火如焚，抹掉口鼻上的腥血，大骂道：“你们这两个该死的畜生……”
“哈哈哈哈……”印佩的狂笑声震耳欲聋。
张四顾不了污秽，拔腿飞逃，大叫道：“妖法，妖……法……”
其他的人扭头逃之夭夭，一哄而散。
癞头龙抹掉眼中的狗血，这才看清自己只有一个人了，不由心胆俱寒，撒腿便跑，大叫道：“等我一等，等我……”
喝声如沉雷，直震耳膜：“站住！癞头龙卓均。”
他只感到双腿一软，几乎栽倒。
“转身。”
他打一冷战，艰难地转过身来。
印佩仍然站在原地，脸一沉，喝道：“过来！”
他又打一冷战，如受催眠，迈动沉重如山的双腿，战抖着走近。
印佩冷哼一声，说：“有两件事问你，要你立时回答。”
他不住发抖，战栗着说：“你……你是……是……”
“我，印三。”
“噗！”他惊得一屁股坐倒，站不住了。
“你万竹山庄比白河废堡程家如何？”
“印爷，请……请饶……饶我……”他嘶声尖叫，状极可怜。
“其一，李老实的山你还要不要？”
“不……不要了……”
“不要就好，你得每年付出五百两银子给李老实做买路钱，不然不许走这条路。”
“这……”
“你不答应？”
“答应，答应。”
“答应就好，以后，李老实一家大小，如有些许风吹草动，在下会回来屠尽万竹山庄的老小，鸡犬不留，以为鱼肉乡里者戒。”
“印爷放……放心，我……我……”
“其二，你的老朋友一笔勾消沈福，目下躲在何处纳福？”
“他……他……”
“说！我唯你是问。”
癞头龙颓丧地说：“我不知道，你……你杀了我吧。”
“好，我就杀你……”
“不！不！我……我说，我说。”癞头龙屈服了。
“我在听。”
“他……他在月儿潭隐修。”
“他在那儿多久？”
“五年。”
“他日下可好？”
“他来时左脚已断，豪气尽消。”
印佩点点头，挥手道：“你走吧，留你一命，记住你的诺言。”
“是……是……”癞头龙如逢大赦地答，踉跄站起撒腿狂奔。
“好走，别跌倒了。”印佩叫。
他跑得更快，急如丧家之犬，漏网之鱼。
所有的邻居，包括李老实一家老少，全被眼前的神奇变化惊呆了。
印三，那不是铲除程家，轰动白河家喻户晓的神奇外乡小挑夫么？短短几天中，白河两大豪一死一丧胆，太令人不可思议了。
印佩在众人的惊奇注视下，飘然入屋，带了自己的行囊，悄然从后门走了。
只有一个人知道他走的，那就是小梅。
这位情窦初开的少女，站在山坡上目送他踏上旅程，秀目中流下两行清泪，痴痴地低语：“我不知你是谁，不管你是姓赵还是姓印，但我会永远记得你的音容笑貌。祝福你，你这不要根的人。”
月儿潭，在县西六十里，与汉中府的洵阳县交界。汉江上游有无数险滩，过了乱石纵横怒涛汹涌的蓝滩，江流奔泻而下，到了月儿潭水势一缓，形成一座巨大的水潭，碧水青山映辉，水影如月，因此称为月儿潭。
小径沿江南岸向西延伸，鸟道羊肠数十里罕见人迹。
河谷两岸田地甚少，全是洪荒世界。离开两岸一二十里，便是千山鸟飞绝，万径人踪灭的绝域。
月儿潭形成一处湾流，上行的船只在此缓一口气养精蓄锐，下行的船只，则在此庆贺度过险恶蓝滩。
江湾里，就有几家农舍，过着遗世孤立的清贫岁月，绮丽的潭光山色，在这些人的心目中，并未引起多少诗情画意的感慨，生于斯死于斯就是这么一回事。
路小，人稀，野兽成群，愈往西走，愈感到空茫寂寥。印佩背了包裹，孤零零地向西又向西。
倦鸟归林，暮色四起。攀上一道山脊，登高一望，但见千山万峦一片青绿，江流一线索洄如带。
下面，月儿湾静静地躺在脚下，三五小舟在河上慢慢漂浮，好壮丽的景色，令人胸襟为之一宽，俗念全消。
湾南有几户人家，显得那么孤零。
他想：“人活在这里，为什么？生，无益于世，死，也无求于世。为自己而生，为自己而死。辛勤觅食，为的是活下去；活下去，为的是等候死亡的光临。也许，湖光山色清风明月，可以涤尽尘世的俗念，可排除七情六欲返璞归真，但何益于世？岂不是与草木同腐，与禽兽为伍？即使有宽阔的胸襟，有空灵超脱的才华，也只是个自生自灭的行尸走肉而已。不过，的确也是逃世者隐居的好地方。”
到了山下，首先找一个树洞，将包裹藏好，仍穿了他那身村夫装，剑插在腰带上。
他的左手戴了一只特制皮护臂，扣了一把八寸长的匕首，被袖所掩，外表看不出丝毫痕迹。
到了第一家茅舍，两头大黄大狂吠着迎客。
柴门开处，出来一位十二三岁小娃娃，好奇地打量来客，含笑问：“大叔是过路的么？请进来歇歇脚，天色不早了。”
他堆下笑，说：“小兄弟，这里是不是月儿湾？”
“是的，这里就是月儿湾。”
“请问，这里住了一位独脚老人，他的家在不在此地，是哪一家？”
小娃娃眉头一皱，摇头道：“大叔，我们此地只有六户人家，全都是手脚齐全的人，没有独脚的。”
“哦！也许是我记错了地方。河对岸好像有条小路，那儿有人住么？”
“是有一条小路，通向两百里外漫川里。”
“该有村子。”
“没有，村子在十里外。”
“哦！也许真的记错了地方，打扰了。”
口齿清晰应对流利的小娃娃，竟然不留客，说：“不必客气。”
“砰”一声响，柴门关上了。
日落西山，山路崎岖，山居的人久与外界隔绝，因此极为好客，任何陌生人经过，都会受到主人热诚的款待，岂有不留客之理？
他向西继续赶路，走了三四里，小径绕过一处山嘴，天色快黑了。
不久，一个中年人。快步而来，脚下轻灵得象猫，速度甚快却无声息发出。
中年人到了山嘴，锐利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色苍茫，视界有限，兽吼声四起，枭鸟无声地掠过林梢，夜来了。
中年人松了一日气，自语道：“他好像真走了，胆气真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。唔！他来找独脚老人，会不会是前来寻仇的？管他，他走了也就算了。”
说完，再稍候片刻，方转身往回走。
一艘小舟悄然驶向对岸，中年人与小娃娃一前一后，四桨齐动。舟行似箭。船靠一滩岸，两人将小舟拖上岸来，然后向西北角疾走，小径由于行人甚少，已被野草掩没了一半，不易分辨了。
穿越两座树林，山坡下出现一间孤零零的小茅屋。相距十余步，中年人扬声叫：“福老，在家么？”
门扉半开，有人笑道：“贤父子黑夜过江枉顾，无任欢迎，请进。”
“打扰福老了。”中年人客气地说，跨入堂屋。
堂屋中间有一盆火，但已用灰掩住炭火，发出微弱的暗红色光芒。主人用火棒挑开一个孔，炭火一亮。
小娃娃上前行礼，笑嘻嘻地说：“沈爷爷万安，小奇给你老人家请安来了。”
炭火的光芒，令堂中光度略为增加。
主人是面貌狰狞的一笔勾消沈福，左膝以下空荡荡，以拐杖代足，比当年苍老了许多，头发已开始变白了。
一笔勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：“小奇，沈爷爷过两天，带你到枯柳垭去打黄糜，敢去么？”
“沈爷爷，真的？”小奇雀跃地问。
一笔勾消与中年人落坐，向依在一旁的小奇说：“怎么不真？但你如果敢去，必须获得你爹的许可，不然不行？”
中年人笑道：“兄弟自然同意。福老这几天，最好离开几天。”
“哦！陈老弟，为何？是不是有事？”
“黄昏时分，有位年轻人至舍下问消息。”
“问什么消息？”
“问一个独脚老人住在何处？”
“哦！老弟可曾问他找谁？”
“他没提，我也不好问，他带了剑，因此兄弟便命奇儿出面，奇儿一听他说要找独脚老人，便把他支走了。”
“这人的长相……”
“很年轻，十七八岁，英俊魁伟，一团和气，那双大眼表面明亮并不出色，但神光内敛深不可测。”
“人呢？”
“小奇告诉他附近没有独脚老人，他不再多问，连夜西行。兄弟跟踪了三四里，天黑后方转回。唯恐那人是福老的仇家，因此过江打个招呼，福老必须小心些，最好到枯柳垭住几天避避风头。”
一笔勾消老眉深锁地说：“老朽隐此五载，甚少朋友枉顾，这位青年人如果是老朽的仇家，怎敢独自前来查探？陈老弟，还有没有其他岔眼的人？”
陈老弟若有所悟地说：“对了，午间兄弟与奇儿在潭西收虾篓，曾经看到一个灰衣人，站在岭脚的山坡上眺望。”
“是什么人？”
“相距太远，看不真切。兄弟以为可能是到金州的旅客，并未在意。”
“以后呢？”
“兄弟收完虾篓，那人已经不见了。”
门外，突传来一阵窃窃怪笑，声如枭啼。
陈老弟父子一怔，两面一分。
一笔勾消单足一点，飞射门后，手向衣下一探，取出威震江湖的判官笔隐于肘后，屏息以待。
笑声倏落，外面有人叫：“沈兄，你在此地纳福，老朋友夤夜造访，为何闭门不纳？”
一笔勾消如释重负地吁出一口长气，拉开木门说：“长城兄，五年久违，你怎么找到此地的？”
进来一位五短身材的灰袍人，佩了一把长剑，胁下吊了一个小包裹，有一双可透人肺腑的鹰目，眼神极为凌厉，年约花甲，举动仍充满活力，跨进门便说：“兄弟在阴魂不散罗兄口中，知道你老兄心灰意懒在此地避仇隐修，却不知你的仙居在何处，花了半天工夫，在附近穷找，总算找到你了。”
“请坐，我替你们引见。这位是本地的主人陈炳南陈奇父子，早年也是我道中人。”
