他一惊而醒，向下望。一个肩了木扁担，担上有草绳，腰带上插上了樵斧的老樵夫，正怡然自得唱着向上走，相距不足三十步了。
向上走的人，除非山路平坦，不然很少抬头挺胸，必定俯身低头而行，樵子戴了草笠，低头走路，因此无法看到面孔。
他这时已是个惊弓之鸟，见了人就心中发毛，疑神疑鬼往坏处想。
“印三来了，不然一定是仇家。”他心中暗叫。
他一跳而起，撒腿便跑，手按在刀把上戒备，惶然狂奔。
转出山脚，前面视野辽阔，一眼便看到东北方天际浓烟滚滚，天宇变色。
“咦！什么地方失火？”他止步脱口叫。
不等他仔细分辨，前面百十步小径转角处，一个人影转过岭脚，飞步而来，右手提着血迹斑斑的钢刀，左手提了两个古怪的球形物。
他先是吃惊，等看清来人是谁。骇然叫：“柳军师，你怎么啦？你不是留在堡中戒备么？为何独自跑来了？咦！你手中的……”
来人是柳成，脸色冷厉，直奔至丈内，方大叫道：“东翁，大事不好。”
“慢慢说，什么大事不妙？”
“有人白昼入侵，人数甚众，杀人堡中四处放火，大事去矣！”
“什么？是什么人？”金狮惊骇地追问。
“全堡已成火海，东翁的人已作鸟兽散。什么人不知道，人太多，属下杀了两个，东翁看看是否认识他们，便可猜出是怎么回事了。”柳成上气不接下气地说，跨近一步将两个人头递过。
人头脸色已经改变，全是血，肌肉扭曲，如不仔细察看，不易分辨相貌。
金狮接过血淋淋的头，提起一看，脸色大变。
这刹那间，刀光一闪，刀风及体。
金狮大骇之下，不假思索地举左手急挡，火速后退，本能地出手自卫，反应总算快。
可是，仍然慢了一刹那，“嚓”一声左臂落地，刀光再划过左胸，胸肌裂了一条大缝，上起左锁骨，下抵左乳下三四寸，胸骨亦伤，鲜血象喷泉般涌流。
“哎……”金狮厉叫，飞退八尺，人头丢掉了。
柳成跟踪而进，刀光再闪，“力劈华山”手下绝情，咬牙切齿形如厉鬼。
金狮侧跳八尺，生死关头，身手居然灵活，但锋尖仍在肩留下一道口子。
“住手！你疯了么？”金狮凄厉地叫。
柳成忍辱蛰伏八年，八年随从生活，对主人的呼喝已留下深刻的印象，这一声断喝，令他不由自主地住手，失去继续追袭的好机，一怔之下，突然止步。
金狮痛得眼前发黑，厉声问：“柳成，你……你疯了不成？你……”
柳成神智一清，突然仰天狂笑，笑声凄厉刺耳，令人闻之心惊胆跳。
“你笑什么？”金狮问。
“哈哈哈哈……”
“嚷！你真疯了？”
柳成突然止笑，厉声道：“我疯？你才疯了呢，你认得这两个人头么？”
“你……”
“她们是你的妻子和媳妇，是我把她们砍下来的，大概你已认出来了。”
“天！你……你……”
“记得十二年前荆门州双河口镇，油坊主人一门老少被你惨杀的事么？我就是唯一逃得性命的油坊少主人柳明义，十二年血海深仇今日得偿，老贼，你认识我么？你再看看我……”
金狮大叫一声，如见鬼魅般扭头便跑。
“还我全家的命来！”柳成狂叫，跟踪追出。
“砰！”金狮失足栽倒。
刀光一闪，“喀嚓！”砍下了老贼的左足掌。
金狮一声厉号，奋身一滚。
柳成跟进，一刀砍下叫：“爹娘在天之灵庇佑孩儿……”
“铮！”斜刺里挥来一支长剑，架住了单刀，单刀向上扬，几乎脱手崩飞。
剑光再闪，抵在柳成的胸口上，娇叱声震耳：“柳成！你干什么？”
来人是程大小姐，她飞掠而至，并未听清柳成的话，因此发问。
侧方不远人影乍现，狂笑声刺耳。
金狮躺在地上，凄厉地狂叫：“鬼！鬼！不要缠我，不……不……天哪！”
笑声吸引了程大小姐的注意，扭头沉声问：“你是谁？”
柳成单刀疾落，乘程大小姐分心的瞬间自救，“铮”一声砍偏了指在胸口的剑，向后急退叫：“父债女还，你也得死。”
程大小姐一闪即至，剑吐“灵蛇吐信”。
刚才发笑的人更快，先一刹那欺近，“铮”一声架住剑狂笑道：“程大小姐，我说给你听。”
程大小姐感到剑被对方的剑所压住，压力与吸力齐至，无法撤剑，也不敢撤，撤得不好，对方的剑便可乘机锲入，生死须臾。
她心中发寒，骇然问：“你要说什么？”
“哈哈！我姓令狐，名楚。”
“你……”
“柳先生以黄金五百两，请在下杀你姓程的全家。”
“他为什么？”
“起初在下不知底细，现在总算明白了。令尊在十二年前，杀了他的全家……”
柳成接口道：“一家九口断头，我妻我妹被奸杀暴尸河滩。天道好还，你程家报应临头。”
程大小姐脸色惨变，骇然间：“你一向忠心耿耿……”
“为报血海深仇，我必须忠心耿耿谋取今天的机会，这八年来，你知道我是怎样过的？”柳成凄厉地问，挥刀急进。
“嘎！”令狐楚绞飞了程大小姐的剑，出左手点了她的右期门穴，顺手一剑挥出，“铮”一声震飞了柳成砍来的刀，喝道：“柳成，你快滚！本来我要杀你灭口的，但知道你的底细后，我饶你一命。”
柳成不敢不听，迟疑地说：“可否让我杀了他父女……”
“程大小姐我要了。”
“这……”
“金狮让你杀，去拾刀。”
程大小姐倒在地上，尖叫道：“令狐楚，你要我，不能让他杀我爹。”
令狐楚狂笑道：“程大小姐，你听清了。我这人是铁打的心肠，一生行事一切皆为自己打算，今天放过柳成，可说是在下一生中唯一慈悲的事，这是他的幸运，而你，恐怕就没有那么幸运了。”
“你……”
“在下是为了彭容若而来的，我总不能将你带在身边，让彭姑娘误会。”
“你说要我……”
“不错，要你，要你聊解饥渴。你很美，但不是什么三贞九烈的女人。看你眉散脖润，虽未开脸，已可看出你不是处子，我令狐楚也不是多挑剔的男人。如果你乖乖地安分，咱们将有一段好日子过，我会好好待你，好来好去。如果不，我会破了你的气门，制了你的经脉废了你，把你卖入青楼教坊，以你的姿色来说，三五百两银子保证可以找到买主。现在，你跟我走。”
不远处，柳成发疯似的挥刀，砍一刀叫一声，把金狮砍得稀烂。
更远处，山上传来了樵子苍凉的歌声：“酒色财气四堵墙，多少贤人在中央。劝君跳出围墙外，便是长生不老方……”
印佩到了山灵祠，已看出白河废堡程家已不可收拾。他悄然接近，抓到一名最后逃出的打手。
恰好这位打手是把守内院的人，当柳成杀老贼婆时，躲在一旁偷听不敢出面，知道程彪与柳成之间的仇怨，便将这件事和盘托出。
印佩纵走打手，不禁凄然长叹，自语道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。冤冤相报，惨极。我想，也许世间真有鬼神报应之事呢。”
他回城到了廖家，带了行囊告辞，飘然而去。
不久，万里长风师徒与葛奇主仆登门请见，可是他已经走了。
白河城总算安定下来了，廖程二家的械斗，因外来的人卷入而结束。
万里长风一群人做得干净俐落，带走了尸体悄然加以掩埋，匆匆离境。
程家的毁灭，官府暗中是高兴的，既然程家没有人出面报官，县太爷落得装聋作哑。在白河，哪一天没有械斗的事发生？
这些早年的草莽龙蛇，仍然不习惯法治的生活，贼性难改，一言不合拔刀相向，谁死谁倒楣，谁也不理会官府的王法。
有人看到九头鸟程长源向西逃，沿汉江向汉中走。
也有人看到程大小姐，她偕同一位青年郎君向东走郧阳。
白河废堡成为瓦烁场，这座废堡可能真的要成为废墟。至少，程家是永远不会再回来重建家园了。
表面上，这件事已成过去。暗中，却暗流激荡。
程家的毁灭，在那些划地称雄的往昔盗群中，像是晴天霹雳，不敢再无端欺负路过的外乡人了。
三天、五天……白河城安静如恒。
程廖两家的恩怨，成为市民们茶余酒后的话题，每个人都在问：傻子印三到底是什么人？谁也无法解答。
出南门南行五六里，山脚下建了四五户人家，路旁建了一座茶亭，人们皆称之为五里亭，虽则距城并不止五里。
人们对里程的观念总有点模糊不清，多一里少一里从不计较。
印佩寄居在亭旁的农舍中，他目前是一身土打扮，他说他姓赵，百家姓上第一姓，寄居的理由是来看看这一带的荒山野岭，是否值得开垦。
农舍主人本来是三年前在此落户的外乡人，待客颇为热诚，劝他不要枉费心机，往南一带山地平野，全是万竹庄张大爷的产业，他来得太晚，山岭荒原全都有了主啦！要找地开垦，必须走远些，往南到竹山或者到平利，或者往西到金州，那带还是上百里不见人烟的洪荒绝域，年轻小伙子去去无妨，但不宜带家小前往。
他说他没有家，是个浪人，先看看再作打算。他带有银子，也许可买几亩地在此生根。
主人姓李，一家六口种了五十亩山田，种了半山杉木，欣欣向荣已长得比人还高了。二十年后，半山杉木将是一笔可观的财产。
一早，他在井边打水洗漱。主人的大闺女小梅，轻盈地捧着盛了衣物的竹篮到了井边，脸红红地打招呼：“赵爷，早。”
小姑娘已是十四五岁的少女，脸蛋清秀、修长、健康、爽朗。
在山区垦荒落户的人，大闺女用不着矫揉造作，要想做大门不出二门不迈的大家闺秀，不可能。
在这里，人与人争，与天争，与兽争，衣食足然后知荣辱，妇道四德似乎并不太重要，重要的是健康、能干、能吃苦。
在家可以入厨治桑麻，上山必须挑一担茶水饭菜。必要时可以用砍柴刀抗拒一两头豺狼，一条扁担须能对付百斤以下的山猪。因此不能裹小脚，裹脚是两百年后的时髦玩意。
住了五六天，印佩已和李家的人混熟了。他年轻，脸上笑容常挂，心胸开朗，为人随和。
最重要的是，他健壮得像头猛狮，而且英伟中流露出五七分潇洒，在这一带，他像是鹤立鸡群，是谁都喜爱的年轻男子汉。
他放下脸巾，笑道：“小梅姑娘，你早，赶早洗衣裳，要上山？”
小梅放下衣篮，说：“今天是张大爷前来巡山的日子，爹与哥哥得早些前往看看。”
“哦！哪一位张大爷？”
“就是万竹庄的张大爷嘛。”
“咦！你爹种的又不是张大爷的山，为何要去看？”
“我家的山东西南三面，都是张大爷的产业，如果不前去看看，他们会把界牌移过来的。”
“哦！有这么一回事？”他打起一桶水递过说。
小梅说声谢谢，将水倒入木盆，气虎虎地说：“他们曾经移过两次了，说是我家那座山挡了他的风水。”
他盯着西南角四五里外那座山头，笑道：“你家那座山平坦而高，站在山顶可以看到县城。如果张大爷占有那座山，他就神气了。城在他的脚底下，怎不神气？我看，那座山他早晚会占了你们的。”
小梅将衣衫往盆里放，叹口气说：“他要真抢，爹会和他拼命的。唉！”
“你爹能拼得过他？”
“他家的长工头子，是家嫂的表叔，亲家表叔在世一天，他还不好意思硬抢。可是，听说亲家表叔近来不如意，风湿加重起不了床。唉！日后亲家表叔如有个三长两短，那就难说了。”
印佩笑笑说：“小梅，去向你爹说，把山卖给我，怎样？我出五百两银子。”
“什么？五百两银子？”小梅惊问。
“嫌少么？”他笑问。
“老天！二十年后，那半山杉木也卖不了五百两银子，赵爷，你别逗我好不好？”
“小梅，我是当真的。”
小梅却摇摇头，苦笑道：“可是爹不会答应的。”
“为什么？”
“当年朝廷开禁之前，家父便冒万险前来占地垦荒，每一寸土地，每一棵树苗，都是家父以血汗开拓培植出来的，田地是人的根，你想，爹会卖么？”
“但你们斗不过张大爷。”
“赵爷，你也斗不过他啊。”
“我一个无根的浪人，斗不过也就算了。”
小梅抬起头，默默地注视着他，清澈的大眼似要表示些什么，久久，感情地说：“赵爷，谢谢你的好心，你是有意成全我们，但我们不能接受。”
犬吠声入耳，印佩说：“有人来了，好像有不少人。”
井在屋后，看不见屋前的景物，他说有不少人，小梅并未留意。说：“大清早，怎么有人来？我去看看。”
印佩摇手道：“小梅，你最好不要出去。”
“你是说……”
“张大爷的人来了。”
小梅撒腿便跑，小鹿般窜走了。
印佩收拾洗漱物，自语道：“算算他们也该来了，昨晚那位仁兄，说派三五个人就足以打发李家。看样子，没那么容易，李家父子不是好欺负的呢。”
堂屋里，李大叔李志强父子俩，正与一个长了一双斗鸡眼的中年人打交道。
屋内屋外，另有六名青衣大汉抱肘而立，虎视眈耽。每个人都带了一把匕首，来意不善。
内堂口，李大嫂婆媳，与次子李志强躲在帘内向外紧张地屏息偷窥。
小梅奔到，被李大嫂拦住了。
斗鸡眼中年人一脚踏在长凳上，一手转动着八仙桌上的茶杯，阴笑着说：“李老实，今天我家大爷要亲自上山勘界，你不用去了，你这把老骨头陪咱们满山乱跑，多辛苦？放心啦！我家大爷不会亏待你的。”
李大叔坚决地摇头道：“山是我的，去不去那是我的事，我这把老骨头还撑得住，请管事上覆张大爷，咱们山上见。”
管事窃窃笑，说：“李老实，这几天你没听说过山上出了几头大虫？”。
“这附近有大虫，平常得很。”
“这几头大虫凶得很，万一你出了意外，你一家大小怎办？你不替儿女想一想？”
“不劳管事耽心。”
管事将杯推开，放下腿站起，伸伸懒腰说：“好吧，你真要去，那么是无法勉强的事，反正我已经警告过你了，你瞧着办好啦！弟兄们，咱们走。”
李大叔气愤地说：“不送了，好走。”
管事在门口扭头向里叫：“李嫂，你那当家的，山保不住，命也保不住，未免太不值得了，山上猛兽多，恐怕连尸骨也找不到呢，办丧事也没有着落，想想看所为何来？”
说完，出门扬长而去，走出百十步，七个人狂笑声依然不绝，而且，有一名大汉怪叫道：“我真不明白，大爷为何不把这一家子赶走？要是我，把当年的手段施展出来，把他一家子连根拔掉，岂不省事？”
李老实狠狠地取过墙角的一根齐眉棍，大踏步出门。
李大婶抢出，惶然叫：“孩子的爹，你……你真要去？”
“我为何不去？”李老实咬牙说。
“你……你斗得他赢？”
“三年的心血，我不能眼睁睁被他们吞掉，打死他们一个就够本，打死一双赚一个。”
“你就不顾我们了？”
李志强大声说：“爹，你就让儿子去一趟吧。”
小梅踱出凄然地说：“爹，我们斗不过他们的，即使今天他们不移界椿，明天他们也会移的，明白地告诉我们今日巡山，已经表示他们势在必得要用强了，爹去不要紧，娘日后怎办？哥哥弟弟能守得住这个家么？”
印佩缓缓步入堂屋，笑道：“小梅姑娘说得不错。大叔是一家之主，万一有个三长两短，一家子倚靠何人？大叔，把那座烫手的山，卖给我吧，我带了五百两银子，你可以在附近买三四座山。”
李老实一惊，惑然问：“你……你要买……买山？”
“对，我不买田了，买山，买你的山，五百两银子买你那座山。”
李老实叹口气说：“赵爷，我怎能卖给你？即使张家不来霸占，我也不能卖给你，那是我的棺材本，也是我的血汗……唉！明知与张家反抗是鸡蛋碰石头，但我不能不碰，我非走一趟不可。”
印佩坐下沉静地说：“大叔，你不必去了，他们不久便会回来的。”
“他们要回来？”
“是的，他们将把令亲家王长工抬来。”
“真的？”
“令亲家熬不过三两天，他们自然会将人送来了。”
小梅一惊，脸色一变，愤然地说：“赵爷，我明白了，你是张家的人。”
印佩呵呵笑，说：“小梅姑娘，怎见得我是张家的人？”
“他们的事你都知道，你在骗我爹将山卖给你。”
“呵呵！张家肯出五百两银子买你们的山？”
“这……”小梅语塞。
印佩含笑而起，说：“大叔，等会儿他们来了，你就说山已卖断给我好啦！当然目前不必立卖契。”
说完，他含笑回西厢房去了。
李老实一家不知他有何用意，对他所说的话将信将疑，同时也油然兴起戒心。如果他真的是张家的人，那么，灾祸至矣！
犬吠声再起，小径南面来了五个人，后面另有两名长工打扮的人，抬了一副担架。
站在门外眺望的李志强脸色一变，向屋里叫：“爹，他们真抬了一个人。”
这次来的不是管事，是另一位暴眼大鼻鲶鱼嘴大汉，老远便叫：“李老实，快把你的表亲家接回去。”
李老实迎门一拦，沉声道：“敝表亲在你们家做了好几年的长工头，他无依无靠，难道你们就不照料他，你们还有良心么？”
大汉凶睛一翻，厉声道：“把他送到你们家，已是看得起你们了，你到底要不要？不要就抬回去喂野狗好了。”
印佩已和志强抢出，将王家表亲往屋里抬，人已经陷入弥留状态，去死不远。
大汉哼了一声，怀中掏出二张字据，大声说：“人可交给你了，这是收据，你在上面盖个指模画个押，在下也好回话。”
李老实愤然道：“笑话，我收下了人，凭什么我要盖模画押？又不是卖子出妻，这不是欺人太甚么？”
大汉哼了一声，向手下挥手叫：“去把人抬出来，抬回去。”
李老实大惊，急问：“你这是什么意思？”
大汉凶睛一翻，大声道：“你不在收据上盖模画押，在下回去如何交代？万一你那表亲有了三长两短，在下岂不是要和你打人命官司？少废话，你不盖模画押，在下要将人抬回去，死活总有个交代。进去把人抬走。”
李老实无法拒绝，只好让步说：“好吧，我给你盖模画押。”
大汉将收据递过，另一名大汉立即送上朱砂印泥与朱笔，一切已准备妥当。
李老实不识字，接过收据往屋里走，将收据往八仙桌上一放，大汉们已左右挟持，朱泥朱笔往桌上一放，大汉指着左下角说：“在这里盖指模，在上面画押。”
李老实已无话可说，右手大拇指捺下朱泥盒。
蓦地，印佩出现在桌旁，叫道：“且慢！李大叔，你不看看收据上写些什么？”
李老实老脸发赤，期期艾艾地说：“我……我不认识字。”
“那就该叫他念念才是，收据是他写的，他难道也不认识字么？”
李老实醒悟，说：“对，张四爷，你念给我听听。”
张四爷怪眼连翻，瞪了印佩一眼，取过收据哼了一声，念道：“兹收到王日升一名。立字据人李老实，年月日。”
念完，将收据丢回桌面，冷笑道：“听清楚了吧？快捺指模。”
李老实正想捺上，印佩却伸手拨开，笑道：“李大叔，你不认识字，该会数字吧？”
“数字？”
“一个一个数，不会？”
“这当然会。”
“那么，你数数看，刚才这位张四爷念了不到二十个字，而这张收据上，最少也有两百个，你数数看。”
李老实果然开始数字：“一、二、三、四……”
张四爷脸色一变，怒目而视。
印佩却不介意，笑问：“张四爷，你认识字么？”
“废话？”
“我看你只认识三个字……”
“什么？你小子……”
“这三个字是一二三，一横是一，两横是二，三横便是三，最容易记认。”
张四爷大怒，怒叫道：“小子可恶！你该死。”
李老实还在数：“四十七、四十八……”
印佩接口道：“李大叔，不要数了，那是你的卖山契，上面连价银都没写，等于是你将山送给张大爷了。”
李老实大惊，骇然问：“什么？真的？”
“你何不问问这位张四爷？要不要我念给你听？”
张四爷勃然大怒，厉声问：“小子，你是什么人，敢管咱们的事？”
印佩笑道：“不要问我是什么人，只问你这张卖契是谁的歹毒主意？”
“把他揪出去，打他个半死。”张四爷怒叫。
抢出两名大汉，伸手抓人。
李老实劈面拦住，怒叫道：“站住！谁敢动我的客人，我给他拼了。”
张四爷举手一挥，喝道：“擒住他画押盖指模，动手。”
又上来两名大汉，左右齐上。
李老实大吼一声，“黑虎偷心”一拳捣向最先扑上了大汉，“砰”一声打个正着，大汉大叫一声向后倒。
堂屋里大乱，里面抢出李志强，大喝一声，一脚飞踢，“噗”一声踢在张四爷的臀部。
张四爷竟然毫不躲闲，大叫一声向桌上一扑。
父子俩大发神威，拳打脚踢势如疯虎，片刻间，七个人跌了一地，全都爬不起来了，躺在地上哼哼哈哈。
人全倒了，李老实这才神智一清，突然叫：“儿子，怎么回事？”
李志强摸摸脑袋，大惑不解地反问：“爹，怎么回事？”
“我们全把他们打倒了。”
“不错，全倒了，全爬不起来了。”
“为父一拳也没挨上、”
“是呀？强儿也没挨上。”
“张四爷是十个人近不了身的早年狠贼。”
李志强指着躺在门旁的一名大汉说：“这个家伙外号叫疯狼，一拳可打飞八十斤的沙袋，一只手可倒拉一条大牯牛。”
“老天！我们却把他们全打倒了。”李老实叫。
“怎么回事？”李志强拍着自己的脑袋自问。
印佩背着手站在一旁，笑道：“把他们拖出去吧，我来帮忙。”
三人七手八脚，将人一个个向外拖。
印佩将一名大汉向地下一丢，喝道：“还不快滚？”
大汉真听话，滚了一匝，爬起就跑。
“噗。”印佩一脚踢在张四爷的腰脊上，喝道：“你再赖着不走，拆了你的贼骨头。”
张四爷如见鬼魅般一蹦而起，撒腿便跑。
李老实拖出最后一个人，已有五个人逃之夭夭。
剩下的两个人，被印佩分别拖起，向外一丢，喝道：“滚！去叫张三爷来。”
李老实父子盯着逃走的人的背影，不住喃喃地说：“怪事，怪事，我在做梦么？”
小梅姑娘站在门口，叫道：“爹，不是在做梦，是赵爷在用法术相助。”
“真的？丫头，你怎知道？”
小梅雀跃地走近，笑道：“女儿躲在帘后看到的，赵爷的一双手一拂一弹，便有一个人中魔似的任由爹和哥哥痛打。”
印佩呵呵大笑道：“小梅姑娘，我如果会法术，便用不着来买田买山落户了，是么？呵呵！”
小梅嫣然一笑，走近他说：“赵爷，我该想到的，如果你治不了张大爷，你就不会表示要买爹的山，是么？”
印佩笑道：“小梅姑娘，你很聪明，猜对了一半，李大叔，回去吧，我有些药，令表亲也许用得着，救人要紧。请志强兄在外面留些神，张家的人不久会来的，四五里路他们要不了多久便可赶来，拿不到你们的卖山契，张大爷不罢手。移界椿的事不外耽心，县衙门的人不会让他胡来，占田夺产不是容易的事。”
半个时辰后，志强在门外大叫：“他们来了，他们来了。”
父子俩在门外绰齐眉棍戒备，印佩在一旁抱肘而立含笑目迎。门内，女眷们提心吊胆向外张望。
来人渐近，共有十八名之多。
印佩摇摇头，颇表失望地说：“张大爷没来，来的是他的大总管摇头狮子方中。”
摇头狮子方中，是个发如飞蓬，脖子有毛病，经常摇着脑袋的中年人，粗壮得像条大牯牛，满脸横肉暴眼虬须，挟了一根竹节鞭，一看就知不是善类。
张四爷跟在身后，接近至十步间怪叫：“就是他，是他，是他破了咱们的买卖。”
摇头狮子迫近至丈内，十八个人雁翅排开，刀枪齐举，声势汹汹列阵。
摇头狮子怪眼凶光暴射，轻蔑地打量着印佩，久久方摇着脑袋问：“四爷，你说是这个大闺女似的小子？”
“对，就是他。”张四爷犹有余悸地说。
“他会妖术？”
“是的。”
“你知道在下是不信妖术的。”
“这……”
“在下找他说话，你们退后些。”
“小心他的妖术。”
“即使他真有妖术，邪不胜正，在下是天上的星宿下凡，妖术无奈我何。”摇头狮子傲然地说，转向印佩招手叫：“小子，你过来。”
印佩背着手上前，笑问：“你，有何见教？”
“你是谁？”
“我就是我。”
“你替李老实出头？”
“我替我自己出头，李大叔的山卖给我了。”
“住口！你……”
“你吠什么？”
“气死我也！你这小狗……”
“啪”一声暴响，摇头狮子挨了一耳光。
摇头狮子直退出丈外，一声怒叫，举鞭疾冲而上，来一记“泰山压顶”，以千斤力道迎头猛砸，势如山崩。
印佩向侧一闪，手一抄，便抓住了鞭梢，笑道：“就凭你这几斤蛮力，也敢自称星宿下凡，你就不怕笑掉别人的大牙？不要脸！”
摇头狮子两手奋力夺鞭，用尽了吃奶力气，宛如蜻蜓撼铁柱，未动分毫，连夺三次，仍不死心，大喝一声，全力猛抽。
印佩突然放手，笑道：“还给你。”
“砰！”摇头狮子跌了个手脚朝天，翻了一匝，灰头土脸狼狈万分。
“再来。”印佩点手叫。
摇头狮子恼羞成怒，疯狂逼进，鞭起处狂风骤发，“罡风扫云”拦腰便砸。
印佩不退反进，在鞭刚扫到时身形一闪，便抢入对方的怀中，贴身了。
“噗！”右肘撞在摇头狮子的左胁下，顺势反掌击出，“啪”一声掌背击在对方的脸部，鼻子向下陷，唇破牙落。
“哎……”摇头狮子狂叫，闭着眼睛向后退。
“放手！”印佩叫，抓住了竹节鞭一抖，
摇头狮子怎敢不放手？虎口裂开了。
其他十七个人，全吓呆了。
印佩一声长笑，双手握鞭拉开马步，用劲内收。
“啪！”寸半粗的竹节钢鞭一折两段。
他将两截断鞭向右方的石条凳上一丢，“当当”两声大震，火星直冒，拍拍手冷笑道：“回去，叫张大爷来，多带几个高手，不要来你们这种脓包，滚！快滚！”
十八个人潮水般退去，向南狂奔。
李老实目定口呆，久久方捡起一段鞭身，骇然叫：“老大，赵爷，你至少也有万斤神力。”
印佩笑道：“万斤神力是假，千斤也许凑合凑合。现在，我们吃早饭，等会儿张大爷不来，我去找他。”
“天！去找他？”
“不错，去找他，他总不能用诡计谋夺你的山而不受惩罚。”
“老天爷！他那万竹山庄像是龙潭虎穴……”
“龙潭虎穴我也要闯，不然早晚他还要夺你的山。”
“你……”
“他那五十个人，我还没放在心上。”
李老实突然大笑，说：“张大爷欺害怕恶，我想，如果你留在附近，他的猫爪子绝不敢向此伸。”
印佩指指前面的小径，说：“这条路是万竹山庄进城的唯一要道，张家的人经过，必须留下买路钱，猫爪子伸过来，砍断它。大叔，不要说了，有早饭吃么？”
门口小梅在叫：“赵爷，早已准备停当，请进来进食。”
饭桌只有三个男人，志超年纪小不能上桌，妇道人家也不能上桌。早餐很简单，两盘咸菜，一盘花生，一碗爆泥鳅，三个男人吃得津津有味。
小梅姑娘在一旁管添饭，她一直在笑，目光只在印佩身上转，没来由地粉颊一阵红。
李老实添至第五碗饭，向小梅说：“丫头，你进去好了。”
他挥手赶人，印佩说：“一顿饭工夫，他们该到了。”
李老实呵呵笑，说：“张大爷那群小鬼，动不了你这位大菩萨，我知道你有把握，先别谈他，赵爷，你不是要买我那座山么？”
“大叔，说来玩的。”印佩笑答。
“我可是当真的。”
“大叔，当真不得。”
李老实失声长叹，无限感慨地说：“不瞒你说，我的故乡在沔阳州，那地方是鱼米之乡，但乡中子弟一天比一大多，祖上留下来的一些田地，传到我这一代五兄弟，每人只分得一亩两分田，不要说吃米，挖田里的土来充饥也不够，因此一家子整年都在闹饥荒，只能帮大户人家作长工谋口饭糊口。田少，税却重，不但要完粮，还得出役派丁夫。粮绅天天上门迫粮，迫得我几乎要上吊。最后，我只好带了家小，纠合几家亲友远走汉江打天下，冒万险偷过封锁线进入禁区，总算在此地扎下了根。直至禁区开放，白河堡改县，这些山田方经过官府核归我的名下，总算过了三年安然日子。”
印佩笑道：“大叔，这叫做天下是闯出来的，人多了不易过活，生之者寡食之者众，天下哪得不乱？汉江闹了上百年的贼，这些人只要有口饭吃，谁又肯冒死铤而走险？大叔，你是闯出头来了，今后……”
“今后的事，很难说，等到来的人一多？就难免问题重重。以目下来说，弱肉强食的局面，在三五年中绝不会改变，因此为了活下去，必须要强起来。”
“贤父子总算不差，以后会好的。”
“张大爷这一关，恐怕我过不去。”
“我会为你尽力，大叔。”
李老实笑笑，说：“谢谢你，赵爷，萍水相逢，你这份恩情，我不知该如何报答才好。”
“大叔，不要说报答的话，人与人之间，是应该互相帮助的。”
“赵爷，你认为小女小梅为人如何？”
“哦！令嫒秀外慧中，大叔，你好福气。”
李老实低下头，怯怯地说：“山野村夫不知礼数，怨我老着脸皮说些不该说的话。如不嫌弃，我希望你留下来，我请隔壁徐老哥出面，那座山，作为小女的嫁妆，希望你……”
印佩一惊，接口道：“大叔，你听我说。”
“大叔，你要明白，我是个四海为家的人，志在四方天涯飘泊，像是没有根的浮萍，没上缰的野马，游戏风尘爱无拘无束的生涯，沟死沟埋路死插牌，不会在一处地方久耽的。”
“赵爷，人，怎能没有根？你……”
“等我厌倦浪子生涯之后，我会想到扎根，但恐怕这一天永不会到来，也许下一刻便会向人间告别呢。大叔，希望你谅解。”
饭后许久，张家的人仍然不见到来。
李老实父子已至田中巡水，烈日当头暑气袭人。
印佩坐在小亭中，目光远远地落在南面的小径转角处，小径绕山脚而过，山脚那一边竹林蔽天。
身后响起了脚步声，他扭头笑道：“小梅，谢谢你。”
小梅捧了一盘切成薄片的鲜藕，满怀幽怨地走近，低下螓首幽幽地说：“赵爷，你……你在嫌我。”
“哦！你这是什么话？”
小梅的头垂得更低，连脖子都红了，用蚊鸣似的声音说：“我……我不怕你笑我痴，我今年十四岁，我……我等你三年，我……”
他叹口气，沉重地说：“小梅，不要等我，十六岁的大闺女如果还没有婆家，亲友们会笑话的。三年，对我来说，那是太遥远的事了，我从没奢望我还能活三年。”
“天！赵爷，你……你说得多可怕哪！”
“真的，不骗你。”
“赵爷，你不是打算买田地……”
“那是借口。”
“你……你不想生根落叶？”
“不，男儿志在四方，我有我的抱负，我还没厌倦冒险的江湖生涯。嘿！他们来了，你快进去。记住，不管发生了任何事，你都不要出来，知道么？”
“赵爷……”她恐惧地叫。
“请不要为我担心，进去吧。”他柔声说，顺手接过她手中的一碟鲜藕片。
