天宇中云沉风恶，蓦地电光一闪，幻出耀目的道道金蛇。接着是一声霹雳，发出令人昏眩的暴雷，震撼着大地。随之而来的大雨倾盆，似乎天动地摇，像是世界末日。
这是江南六月盛暑中的暴风雨，平常得很。
南京应天府辽宁西南，与太平府当涂县交界的慈姥山上，气氛却颇不平凡。
这座山并不高，前临大江，积石成矶，岸壁峻绝。后临南北往来官道，山势略为平坦。
官道通过山西南，官道上商旅往来不绝。山西建了一座慈姥庙，已经有十余年无人过问，香火早绝，目下已是破败不堪。
山四周盛产桂竹可做洞箫，往昔宫廷乐府所用的洞箫，皆用这座山的竹子制成，因此也称鼓吹山。
在通向慈姥庙的登山小径中，一个穿了蓑衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
这人步履矫健，埋头疾走，狂风暴雨丝毫不影响他的行动，若无其事地向上行。
又一声暴雷乍响，狂风随至，路两侧的竹枝狂野地飞舞，雨水骤急地向他当头倾下。
他伸手拉住雨笠，自语道：“真要命，紧要关头，偏偏碰上这场暴风雨，不知那位神秘的通风报信仁兄是不是前来应约？”
蓦地，一脚踏在一块碎石上，石下泥泞，身形一晃，几乎滑倒。他镇静地站稳，苦笑道：“岁月不饶人，我老了，这碗饭吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年，我希望能找到一个能够接手的青年人，唯天下虽大，英才难寻，大概我这把老骨头仍得挺下去，不知能挺得了多久？”
他无意中扭头回望，山下烟雨朦胧，只能看到模糊的景物。
“咦！像是有人上山呢。”人自语着。
他只看到山下竹林的空隙中人影一闪即行消失，连他自己也难以确定到底看到的大影子是不是人。
慈姥庙在望，院墙坍落，院门早已失踪，可以看到破败不堪的殿廊，但庙顶仍然完好，隐避风雨绝无问题。
踏入院门，殿门半掩，空荡荡地空阒无人。他急急抢入殿堂，摘下雨笠，用他那锐利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一宽，将雨笠放在积尘近寸的神案上，脱下蓑衣放好。整衣向蛛网尘封的神龛合掌一拜，感慨地说：“慈姥大仙，你也该显显灵，找几个善男信女替你重塑金身啦！”
“咚！咚咚！”殿外突传来三声鼓响。
他吃了一惊，殿外廓下的钟鼓已经失踪，怎会有鼓声传来？
他本能地倒纵而出，在殿门外转正身形，点尘不惊地落地，身法之快，委实惊人。
除了风雨声，鬼影俱无。院中野草与人齐，荆棘丛后，不可能有人愿意在内匿伏，看地面雨廊，没有任何足迹。
“咦！分明有人在廊下击鼓，难道我老得耳背了不成？不会的。”他吃惊地在自语。
正待冲入雨中院外搜寻，殿内却传出物落地声。他扭身抢入，不由倒抽一口凉气，立即戒备地贴墙而入，拉开衣襟、露出暗藏在衣内的匕首柄。
没有活的人，只有一具死尸。
神案的拜台下，躺着一个直挺挺的青衣人，手脚松软。青灰色的脸部肌肉扭曲得变了形。
他警觉地用目光先行搜视四周，一无动静。
久久，他终于小心地走近青衣人，拨过对方的脸部，触手处冷冰冰。
“哎呀！是报信的人。”他吃惊地脱口叫。
约他前来会晤的报信人，在青天白日下突然横死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
“危机来了。”他心中暗叫。
他定下心神沉着地开始检查死尸的致命创伤。可是，他失望了，尸体一无外伤，除非他敢剖尸检查内脏，不然绝难找出死因来。
看尸体落地的遗痕，他一看便知是从梁上丢下来的，殿顶未建承尘，梁桁分明，藏一两个人绝无困难。他十分后悔，暗骂自己该死，一个老江湖在搜视四周可疑征候，怎会大意得忽略上方梁顶各处的？
他一咬牙，蓦地纵入后殿的天井。
“桀桀桀桀……”殿门外传来了枭啼般的怪笑声，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然。
他火速往回纵，重出殿门。
院门左侧衣袂一闪即同，有人刚离开。
他不假思索地追出。可是，院门外野草萋竹林密布，除了风雨声之外，哪有半个人影？
地面泥泞，但未留下履痕脚印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通风报信人走漏了消息，被人赶来杀人灭口，来人艺业之高，骇人听闻，我……”
蓦地，左方的竹林中传来了怪笑声：“桀桀桀……”
他第一个念头便是“速离险地”，再耽下去只有死路一条。
可是，已来不及了，不等他起步，殿堂中已传来了阴森的奇异语声：“哈哈哈哈！釜底游魂，姓许的狗腿子，你还不给我爬进来，难道要在下请你么？”
他不敢冒失地去看个究竟，心说：“我得走，必须将此地的变故传出，不然……”
“叮铃铃……”左后突传出一阵怪异的铃声。
他骇然转身，呼吸几乎要停住了，一阵冷流从脊梁向上急升，冲上泥丸宫，他感到浑身都僵了，僵硬地脱口叫出：“招魂使者叶君山。”
竹丛前，站着一身材高瘦的青袍人，头戴雨笠，一双阴森森冷电四射的鹰目，流露出残忍的笑意。瘦削的脸颊不出四两肉，山羊胡仍然漆黑，可知年纪仍轻，惨白的脸色，像是刚从尸坑里爬出来的僵尸，左手举着一只金光闪闪的小金铃。腰悬一把长仅两尺二寸的剑，仅比匕首长四寸，古色斑斓，剑鞘剑把剑穗一身黑，黑得令人望之生畏。
“你还等什么？”身后殿堂中又传出另一人的叫声。
他本能地转身，这次看到殿门中间有人了，不看犹可，看了又令他汗毛直竖，心向下沉，抽口凉气叫：“九岭玄魔张九洲。”
他身后应身传来一声狂笑，有人用沙哑的嗓音说：“姓许的，还有我玉郎君范世昌呢。”
殿门口站着的是一位一身黑袍的中年人，庙门右侧后方却是一位白脸书生，一俊一丑，形成强烈的对比。九岭玄魔是黑脸膛，身材壮，五官挤在一起，是属于令人一见便难以遗忘的人物，年约半百，乖戾之气外露。
玉郎君范世昌恰相反，年约四十上下，五面朱唇，英俊潇洒，穿月白色儒衫，佩剑，戴一顶油绸制成的高顶雨帽，宛如临风玉树，英气照人。
玉郎君笑伸手，极有风度地颔首为礼，笑道：“许大侠请，殿内敝友已久候多时。”
他反镇定下来了，人到了绝望的境地，反而放得开，将生死置之度外，还有什么可怕的？他深深吸了一口气，淡淡一笑道：“许某今天在幸，总算见到了五怪三魔四邪的诸位高人，范兄叶兄先请。”
招魂使者将小金铃纳放怀中，阴森森地说：“你擒龙客许嘉华是见过大风大浪大世面的白道英雄，咱们这些黑道邪魔，在你许大侠的心目中，哪有什么分量？你是客人，就不必客气啦！请。”
玉郎君呵呵一笑，接口道：“君山兄，人家金陵三剑客光临，咱们虽然是邪魔外道，不登大雅之堂的小人物，也应该客气些，不然岂不贻笑大方？许大侠请进。”
擒龙客淡淡一笑，向内举步，一面说：“诸位既然看重兄弟，兄弟恭敬不如从命。”
站在殿门的九岭玄魔说话可就不太客气了，冷笑一声，让路说：“你阁下最好是又恭敬又从命，不然对你绝无好处，不信且拭目以待。”
擒龙客瞥了对方一眼，目光落在殿堂内，举步入殿，镇静地说：“如果兄弟所料不差，诸位似乎还有朋友并未现身，何不请他出来一见？”
玉郎君伸手向外一指，笑道：“瞧，外面是谁？”
擒龙客扭头向外瞧，心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“原来是天香门的凌燕萧佩姑娘。”
一位撑了一把油绸彩伞的，穿了一身天蓝劲装，佩剑挂囊的少妇，正嫋嫋娜娜踏上了台阶。好美，眉目如画，媚笑如花，曲线玲珑的丰盈胴体极为动人。
身后突然传来娇嫩的语音：“许大侠，正人君子目不斜视，怎么看痴了？萧小妹不愧称江湖第一美妇。”
擒龙客回顾，不由骇然。神案上，端端正正坐着一位如花似玉的少女，美得令人屏息。粉脸桃腮，肌肤晶莹吹弹得破，那双勾魂摄魄的水汪汪的大眼睛，令男人心醉神摇。穿的是盛妆，翠绿罗衫翠绿裙，翠绿的坎肩翠绿鸾带，梳的是代表未婚少女的三丫髻，戴了三朵翠玉花环。看年纪、约在十六七岁，大好青春年华。
香风中人欲醉，满殿生香。
少女的胸前，亮晶晶地戴了一个用奇大上品翡翠雕成的骷髅头，未免令人心中檩檩，这玩意儿怎能做青春少女的佩饰？真要命。
擒龙客死盯着那块翡翠骷髅头，眼中涌起恐怖的光芒，神色灰败。
这位少女出现在神案上，距他身后不足八尺，对方从何而来，何时而来，他完全不知道，声息毫无，像是幽灵突然幻现，这份超尘拔俗的身法，委实令人骇然。
少女噗嗤一笑，笑容如春，艳极，媚极，令人怪心动神摇，说：“许大侠当然认识我这件胸饰，知道我是谁么？”
擒龙客吁出一口长气，定神道：“如果在下所料不差，阁下定是百劫人妖陈魁。”
“好眼力。”
“阁下故意将翡翠骷髅亮出，与在下眼力无关。”
百劫人妖将翡翠纳入怀中，粲然媚笑道：“为免尊驾胡猜，所以亮给你看看，你明白了吧？”
“诸位有何见教？”擒龙客开始探问。
“荒山残庙，许大侠休怪简慢。”
“好说好说，许某不是来作客的。”
“其实咱们都是客人，不必作无意义的应酬了，今天咱们有事相求，务请大侠慨允成全。”
“诸位有何见教？”
“你不是为龙涎香与黑白珍珠而来的么？”
“这……不错。”
百劫人妖指指地下的尸体，笑道：“这位仁兄是我的一名仆人，他在仪凤门外碰见你，当时他发觉有人跟踪，不敢多言，匆勿留了书信，叫你前来慈姥山讨宝物的消息。”
“不错。”
“你来了，很好。”
“诸位……”
“珍珠不是我们拿的，但下手确是我们这几个人。”
“是谁？”
“咱们不能告诉你，虽则你已不可能向外泄漏了。”
“你们……”
“令兄摘星手许嘉祥知交满天下，艺臻化境，宇内称雄。而你，熟悉江湖动静，机警过人，老实说，咱们对你无顾忌，只有你方能查出线索，因此……”
“因此诸位要杀在下灭口？”
“你猜对了。”
“在下已事先派了……”
“你派了四个人在附近埋伏，他们都不小心，从山西北的悬崖峭壁失足掉下江去了，做了龙王爷的女婿啦！另指望他们了。”
擒龙客向侧方退，呵呵一笑道：“好吧，在下一差错，全盘皆输，没话说，诸位是公平决斗呢，仰或是一拥而上？”
九岭玄魔桀桀一笑，手按剑把迫进说：“姓许的，别往自己脸上贴金，凭你一个江湖小武师，替公门跑腿的小混混狗腿子，你配说这种话？”
“配不配咱们心中有数，阁下请指教。”擒龙客冷冷地说，徐徐拔匕出鞘。
匕首，也就是短剑，标准的尺寸是一尺八，这玩意易学难精，格斗时极为凶险。
擒龙客的匕首全长只有一尺二，如果不是有匕首的形态，常会被人误是短刀。
匕出鞘，光华耀目，晶虹四射，匕身幻出蒙蒙光华，如不迫近定神细看，不易看清看实锋刃。
百劫人妖格格一笑，叫道：“好一把名震武林的幻电神匕，果然名不虚传。”
擒龙客冷然一笑，道：“承赞了，你阁下的青虹剑，才是人间至宝，名列天下五大名剑之一，幻电神匕何足道哉？”
九岭玄魔剑立下立户，不耐地叫：“姓许的，少废话，准备好没有？”
“阁下，上啊！”擒龙客无畏地叫，立了门户。
四周，殿门是召魂使者，左首是玉郎君，左侧是凌云燕，神案则是百劫人妖，四面把守，擒龙客插翅难飞，除了生死一决，绝难突围而走。
九岭玄魔一声狂笑，走中宫抡攻，一招“笑指天南”人剑俱进，剑上隐发龙吟，注入了内家真力，一出手，便全力相搏，锐不可当，但见剑虹乍吐，攻向擒龙客的胸腹要害，下手不留情。
擒龙客存心拼命，匕首短，必须近身博击，直等到剑尖近身方闪身一匕斜挥，大喝一声，闪电似的抢进，匕影画出一道耀目光弧，攻抵九岭玄魔小腹与左胁胁，奇快绝伦，不愧称金陵三剑客之一。
几乎在同一瞬间，人影来势如电，左右后三方剑汇集同一瞬人影乍合。
“啊……”狂叫声乍起。
人影静止，剑气乍敛。
招魂使者、玉郎君、凌云燕三人各站一方，三把剑皆分别刺入擒龙客的体内。招魂使者的两尺二寸短剑尤其可怕，从擒龙客的脊心刺入透前心，尽偃而没。
百劫人妖已滑下神案，扶住脸色如死灰的九岭玄魔，急叫道：“九洲兄，躺下我替你裹伤。”
九岭玄魔的左胁血如泉涌，肠子从裂口挤出，左手断了食中两指的前一节，痛得冷汗直流，站立不牢摇摇欲倒。三把剑等于架住了擒龙客，因此擒龙客并未倒下，张口想叫，却叫不出声音，手一松，“当”一声幻电神匕已坠地。
他怨毒地死瞪着前面的百劫人妖，最后叫出六个字：“无耻的狗……东……西！”
三人同时一声长笑，同时拔剑后退。
“嘭”一声响，擒龙客卧倒在地。
凌云燕手急眼快，俯身急抓幻电神匕。
百劫人妖更快，不用手用脚，当然要快些，一脚踏住神匕，笑道：“小妹妹，慢来，这神匕可是我的。”
凌云燕一声轻笑，猛地反手向人妖的下身探去。
人妖吃了一惊，本能地向后退，手一松，扶住九岭玄魔跌倒在地。
凌云燕拾起神匕，笑道：“神匕通灵，有德者居之，小妹当仁不让，谢谢。”
百劫人妖一怔，骂道：“呸！你这骚狐狸阴险透了。这把幻电神匕可是名传遐迩的至宝，你获为己有，会招祸的，你……”
“笑话，你能要我就不要？你就不怕招祸？”凌云燕冷笑着说。
“给我！”百劫人妖怒叫，将手伸出。
凌云燕一跃两丈，出了殿门。
“你走得了？”百劫人妖追出叫。
到了院门的凌云燕突然退至左厢，低声叫道：“快走，有人来了。”
玉郎君踱出殿门，向退回的百劫人妖说：“见好即收，萧佩姑娘既然爱上那把神匕，那就给她好了。陈兄，咱们走。”
百劫人妖陈魁无可奈何地说：“世昌兄，神匕如果落在萧姑娘手中，她会替咱们带来灾祸的，果然有人来了，咱们走。”
玉郎君抱起九岭玄魔，向召魂使者道：“君山兄，咱们洞庭君山见，兄弟先走一步。”
“好，下月中旬君山见。”召魂使者信口答。
百劫人妖从殿后退，扬声道：“诸位，今后咱们依议各奔前程，如非必要不可聚首同行，以免无意中走漏消息。两位君山之约，最好取消，记住：咱们这几个人在今年这半年中，并未会晤，也不曾到过江南，更不曾听说过这座慈姥山，别小看了摘星手，咱们几个人联手，不一定接得下他那疯狂的夺魄三剑，谁要是被他盯上了，千万不可大意。”
声落，这位非男亦女的字内人妖，身形一闪蓦尔失踪，迳自走了。
破大殿充满了刺鼻的血腥，擒龙客躺在血泊中，气息已绝。
不久，破院门出现一个浑身水淋淋的人影。
“轰隆隆……”雷声惊心动魄，雨更大，风更狂，金蛇乱舞，地动山摇。
这人不畏雷，也不在乎风雨，站在山门外向里瞧，用目光搜索庙内的一切，自语道：“怪，怎么这座庙破败荒凉到这种程度？德弘叔为何约我在此地见面？”
这人年约二十上下，身材高大雄壮如狮，浑身焕发着青春的气息和蓬勃的生气，健康的脸色白里透红，五官清秀，有一双明亮清澈的大眼睛，眼神中泛现聪明、智慧、活泼、无邪的光芒，是属于涉世未深，仍保有赤诚坦率猖狂个性的年轻人。
他穿一袭青绸对襟衫裤，赤手空拳，脚下穿爬山虎快靴，头发胡乱挽了一个道士髻，浑身水淋淋成了落汤鸡，他却毫不在意。
身材高大健壮的年轻人，穿着紧身尤其显得突出，显得更为雄伟，更有生气。
他踏入院门，抹掉脸上的雨珠，向大殿走去，目光落在院子左右的草丛和地面，微笑道：“有许多脚印，可能德弘叔带了他镖局的朋友先到了。距午正还有一个时辰，他们怎么提早来了？”
刚踏上台阶，便看到了神案拜台下的两具尸体，也嗅到了血腥。
“哎呀！”他骇然惊叫，向里急抢。
当他看清尸体的相貌时、心中一宽，吁出一口长气，如释重负地说：“不是德叔。谢天谢地。”
他宽心地站起，开始打量现场、似乎有所发现，狠狠地嗅了几下，惑然道：“有女人留下的脂粉香，这女人刚走不久。”
尘封的地面留下了不少脚印，有男有女。不久，他断然地说：“有六个人的脚印，共五男两女，有动手相搏的痕迹，尸体被留下，可知撤走的十分匆忙。武林人以武犯禁，互相仇杀何苦来哉？”
他开始检验尸体，先验擒龙客，自语道：“三剑致命，像是受到背后暗袭，下手的人奸狠，犯不着刺三剑的。”
验至另一具尸体，久久，他脸色逐渐凝重，眉心也渐锁紧，徐徐站起困惑地自语：“是被一种属于太阴掌力的内力震毁了心脉，是从背后下的手，这人的阴柔歹毒掌力的内力已练至化境，三尺内可震碎内腑，为何竟在后面下手伤人？一个练至这种地步的内家高手，绝非武林泛泛末流，从背后偷袭暗算，未免太不合情罗。凶手是什么人？这两个尸体是不是德弘叔的朋友？我管不管？”
他重新开始搜索尸身上的遗物，他失望了，两具尸体怀中无长物，甚至出门人必须携带的路引也不见踪迹，猜想必家是在附近的人。
摸地，他看到擒龙客的左手前端，尘埃已被水渗润，隐约现出两个用手指划下的字影。
他费了不少的工夫，方才看出那是一个半字，第一个字像是“百”，另半个字是一个小十字；依大小形状，该算是半个字。
平民百姓最忌讳的事，便是上衙打官司。江湖人更不想与官府打交道，以免惹火焚身。江湖人有两句口头禅，“沟死沟埋，路死插牌。”人死如灯灭，一死百了，不需张扬，不需惊动官府。
“人死入土为安，我先埋了他们再说。”他喃喃自语，开始找掘地的器具。
他以为这是武林人在此决斗遗下来的尸体，所以发善心加掩埋，却未料到惹火焚身，几乎毁了自己，一念之慈，替自己惹上了一身是非。
他在一间旧库房找到一柄尚可派用场的药锄，冒着大雨在庙侧的空地上挖掘墓穴。
花了不少工夫，找来一块厚大板，探手入怀，拔出一把上寸长，极为平常的柳叶刀，坐在拜台上用刀在木板上刻道：“大明嘉靖三十五年六月十五月。两无名人之墓，陌生人立。”
收好柳叶飞刀，一手挟了木板，一手提起一具尸体，正待出殿。
大雨旁听中，山门口突然出现了八名青衣大汉，全穿了青劲装，带了单刀、铁尺、剑，一涌而入。一名中年人急掠而来，大喝道：“什么人？站住！”
他站住了，笑道：“你们来得正好，可认识这两具尸体么？”
他放下尸体，中年人到了，脸色骤变，怪眼死死地盯着他，厉声问：“阁下，是你把他们杀啦？”
他有点不悦，摇头道：“不是我，你怎么说话这样随便？”
“这里没有旁人，怎么不是你？”
“笑话，你们也在此，那么……”
“住口！你好大的胆子。”
“胆子并不大，人的胆子大小相差无几。”
“狗东西！你……”
“住口！”他怒叱，虎目怒睁说：“你这人简直岂有此理，不问青红皂白，首先是血口喷人，然后口出不逊，你给我少作威作福。”
中年人被他的神色所镇，退一步冷笑道：“阁下，你官司打定了。”
“打官司？”
“不错，你知道你杀的人是谁？”
“放屁！你……”
“这人是金陵三剑客的擒龙客许嘉华，在南京谁不知许大爷昆仲的侠名？你竟敢下毒手谋害他……”
“你给我口中干净些。”他沉声抢着说。
“官司你打定了。”
“且慢……”
中年人取出一块腰牌一晃，冷笑道：“在下是应天府捕头杨维，有事你到公堂再说。”说完，抖出了拷链。
另七名大汉四面合围，准备擒人。
他心中暗暗叫苦，碰上这种不讲道理的公人，有理说不清，捺下性子苦笑道：“捕头老兄，讲讲道理好不好？”
“讲理？现场只有你一个人……”
“在下与人在此约会……”
“那就对了，许二爷与在此约会，这人大概就是阁下了。”
“见鬼，在下约会的人还没来……”
“你到公堂分辩去。”
“你听我说好不好？在下到达时，只看到尸体，正打算替他们下葬，坑已经挖好了，墓牌也刚准备停当。如果在下是凶手，还用得着如此费劲？”
“你想埋尸灭迹……”
他勃然大怒，但却忍住了，不悦地说：“你这种人莫名其妙，在下懒得和你饶舌。”
他丢下墓牌，扭头便走。
捕头大喝一声，抖链便走。
他猛地大旋身，手一抄抓住了铐链。快！快逾电光石火，快得令人目眩，克啦啦一阵拷链响，人影乍合。
“哎唷……”捕头狂叫。
他用夺来的拷链，勒住了捕头的咽喉擒住了，向叫喊冲上的大汉喝道：“谁敢上？我勒碎这位仁兄的脖子。”
“弟兄们上！”捕头顽强地叫。
他不能杀人，扭身喝声“滚”！将捕头摔倒，向门外冲。
“恶贼胆敢拒捕？”一名大汉迎面拦住大吼，单刀一闪，刀背部向他的膝骨。
他俯身左手疾沉，两个指头钳住了单刀向上提，左掌疾扬，“啪”一声给了大汉一耳光。
“哎呀！”大汉狂叫向后退，砰然倒地，跌了个手足朝天。
他将夺来的单刀信手一挥，“铮铮”两声暴响，攻来的一尺一剑被展得飞掷两丈外，尺和刀的主人虎口裂开，惶然暴退。
他到了殿门，丢下单刀扭头叫：“诸位，如果在下是凶手，你们一个也活不了。快找现场凶证，在下少陪了。”
捕头已经狼狈地爬起，大叫道：“你不能走，即使你不是嫌疑犯，也是人证……”
“在下不打人命官司。”
“阁下留名。”
“在下姓高名翔。”
“尊驾的身分？……”
“对不起，恕难见告，少陪。”
他惊觉不再报出身分，奔出山门冲入暴雨中。
“轰隆隆”雷声殷殷，暴雨似倾盆。
“追！他定是凶手。”捕头不甘心地大叫。
只留下一人看守尸体，七名大汉抢出狂追。
高翔向山下急走，午正已过，不见应约的人前来，他不能现等，庙中出了血案，不走不行。
七大汉只追了百十步，片刻间便失去了他的踪影。
南京，这座一度是大明皇朝国都的名城，因迁都而有点冷落了，京师迁至北平后，旧紫禁城的宫殿一而再起火、崩圯、而至日渐凋零，但仍然是天下四大城之首，如果算外城，更是大得吓人（一百八十里周径）。
天下四大城的次序是南京城：周九十六里。京师：六十八里。中都（凤阳城西）：五十里。西安：四十里。
皇都虽不在南京，但仍然有规模稍小的各部衙门。市面上，秦淮十六楼依然雄峙于秦淮河畔。秦淮河依然夜夜笙歌，依然是南朝金粉的天下。
鸡鸣山下的国子监（国立大学）仍然弦歌不断，大学生们依然闻鸡起舞，本朝的以及外国前来留学的大学生，依然是南京灵气所钟的骄子。
城太大，人口多，任何稀奇古怪不可能的事故，这儿都可能发生。
当年太祖高皇帝定鼎中原，建城南京，曾经大兴土木，把南京建设成为天下第一大城，气魄之雄，前无古人，后无来者，富贵不还乡，如着锦衣夜行；因此他接着在故乡凤阳建一座中都，有了城没有人民，岂不扫兴？一国之都城，人民也必须够条件，总不能把天下的乞儿流浪汉迁来充数，哪还像话？
这位出身皇觉寺的朱皇帝自有办法，用上了秦始皇的移民妙计，将江南富户名门缙绅来一次大搬家，一口气迁移了二十万户，十万户至中都，十万户至南京。因此，南京的高楼大厦特别多，世家门阀比比皆是。
城西有三座门，北起是仪凤、定淮、清凉。西南角的两座是石城、三山。
外城一百八十里，共有十六座城门。从小安德门入城，一条大路绕过莫愁湖。距三山门尚有五六里，远在数十里外便可看到的三山门似乎屹立像一座山，也像一个巨人，俯视着莫愁湖绚丽的景色。这处湖南岸的湖滨，距中山王府约有五里地，建了一座庄园，房屋不多，没有祟楼高阁，但每一座房舍，每一座亭阁台树，皆古朴而纤丽，与中山五府的巍峨雄伟迥然不同，但却另有情趣。
庄左也有一座百十丈宽半里长的池塘，水道通向莫愁湖，池一大一小，相距约五里地。
这座庄，叫做高庄。高庄是莫愁湖南岸，距中山王府最近的一座庄。
莫愁湖是禁地，附近五里以内，严禁闲杂人等接近，犯禁者送官究治。这座湖据说是朱皇帝与徐达下棋时，输给徐达的；据说华严庵那座宏伟的胜棋楼，便是当年君臣俩下棋的地方。
其实，中山王徐达是开国第一元勳，也是朱皇帝唯一信任不忌的名臣，是少数几个获得善终的王之一，封王便有封地，莫愁湖附近该是中山王的封地，下棋赢来的传说有点靠不住。
高庄的主人姓高，原是辽宁世家，祖上也曾任过数任京官，因此名列缙绅。目下高家三代不曾出仕，最小的一代叫高翔。
翔是小名，辈名是英，叫英奇。高家八代的辈名排行是：孝义忠信，英化昆玉。目下的庄主名信明，字承举，地方人士皆尊称他为承举公。
高翔年方二九，目下在国子监就学。但这小后生平时灵慧聪敏，满腹经纶，只是每一考试，紧张得满篇不通，胡说八道。而且午后的骑射技艺，他更是怎么学也无法领会，身材壮得像雄狮，拉起一石弓也无法拉满，弄得上至国子临祭酒，下至学正，无不摇头叹息，大叫孺子不可教也。
高翔学业无成，一而再申请退学，可是其中有两们博士（也叫五经博士）坚持留下他造就。但这两年来。这两位博士也不得不承认失败。从去年春起，他已退学在家，学舍中仍允他保持三年名额。
他离开后，便外出游学，至今仍未返家。伴同他外出游学的伴读夫子皇甫士方，据说是来自京师国子监的教谕，是个相貌清癯仙风道骨的老先生。
这位皇甫老先生是十二年前进入高府的，那年高翔方六龄、由老人家带往仪凤门外龙江关静海寺赶庙会，人群太挤，小娃娃却又顽皮，忙乱中竟然起失了。当天，高家的人急得要上吊。入暮时分，这位老先生带了小娃娃登门拜望高承举。
第二天，皇甫老夫子搬入高府，做了小娃娃的启蒙夫子。可是，老夫子调教出来的学生，委实令人失望。
怪的是庄主高大爷，根本不介意，别人问起小高翔的学业成就，他哈哈一笑满不在乎。
十二年来，高大爷又有了一子一女，也就更加不理会高翔是否读书，也不过问爱子是否参加乡试。高家有田有地，有的是钱，高大爷无意仕途，对子女是否求取功名毫无意见。
高家与中山王府相距五六里，已经够远了，两家的长辈因身分不同，互不来往，高大爷从不想与豪门贵族攀交，大有老不死不相往来之慨。
大人可以相往来，小娃娃可没有那么多顾忌，高翔从小便是一匹无羁的野马，五六里路他根本不在乎，经常到莫愁玩水，与中山王府的小贵族们交情不薄。
中山王府宗族大，子孙多，目下正支袭封的是七世孙徐鹏举。
王爷目下守备南京，加太子太保兼领中都，是个大忙人。
王爷的长子邦瑞，目下追随乃父左右历练。次子邦杰，三子邦祥。
邦祥尚小，邦杰年岁与高翔差无几，这位小王爷为人随和，将门虎子英伟豪迈，只是有点自负，弓马刀剑无所不能。两人自小玩在一起，意相投，交情深厚。
邦杰今年十六岁，两人在外兄弟相称、京城内外名胜区域，经常可以看到两个的游踪。
高翔出外游学，小王爷每三天便派一名小书童前来讨消息，可知这位小王爷对高翔十分惦念，友情深厚。
高翔在慈姥山卷入江湖仇杀旋涡。他并不介意，为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。他在山下藏身，守候在慈姥的要道旁，希望等到他约会的德弘叔前来应约。
左等右等，午正过去了，末牌光临，天宇中云收雨散，日影从云层的空隙透下，放睛了。
办案的捕头早已下山走了，他不再等候，匆匆离开了慈姥山，到下面的村庄中取回行囊，换了衣巾，启程走上了至南京的官道。
他却不知，慈姥庙凶案已先他一步到达应天府的衙门，他成了重要的嫌疑犯。
南京城暗流激荡，风雨欲来。
这件血案除了有关的衙门，外人是不得而知的。
金陵三剑客中，许家便占了两名。仪凤门附近的许家罩上了重重愁云惨雾，许家的好友纷纷闻警而至，查访凶手高翔的公文，从知府衙门向八方飞传。
高翔是小名，要找这个人真不简单。
在风雨飘摇中，高翔毫无所悉地踏入了返家的小径。他提了一个小包裹，穿一袭青袍，施施然缓步而行，家园在望，不自觉地自语道：“一年半了，不知爹妈和弟妹们可好？”
已经是六月杪，距慈姥庙血案发生的日期，已有半月了，但凶手的消息却如石沉大海。
擒龙客的遗骸已运返南京，许家来来往往的朋友不绝于途。
这天近午时分，聚宝门外的梅岗并没有多少游人。梅岗上便是靖难之变，一代大儒书呆子方孝孺殉难的地方。
高翔仍是一袭青袍，大袍飘飘，显得洵洵温文，谁也不敢相信他会是个身怀绝技的人。
路西一带全是梅林，岔出一条小径，通向梅林深处的一座小茅屋，那是看守梅林的人住宿的地方。
刚走上了小径，迎面来了两名穿直裰的村夫。
“唔！后面那人好面善。”他想。
两村夫极为老练，仅轻瞥了他一眼，便泰然错过，一直就未回头。
他也没留心这两人的表情，缓步来到小茅屋前，轻叩柴门叫：“俞老伯在家么？小侄高翔。”
柴门“吱呀”而来，迎门站着一位须眉皆白的老人，含笑让在一旁说：“哦？是翔哥儿，游学回来啦？请进。”
“老伯怎么客气啦？小侄不敢当。”他踏入门内说。
“呵呵！不是客气，而是好久不见，理所当然。令师呢？请坐下说话，老朽给你泡杯茶。”
“不敢当，老伯千万不要把小侄当外人看待，这次小侄随家师入川，他老人家留峨嵋，与伏虎寺的宏规大师盘桓，归期未定。”
俞老人一听宏规大师四字，颊肉轻微地抽搐，问道：“令师是不是说过要到青城一行？”
“他老人家在入川前提过，但尔后便不再提起。”他一面说，一面从怀中掏出一封书信双手呈上道：“家师命小侄将这封书信面呈老伯，而且限定六月最后一日呈交，小侄已返家半月，依嘱今日前来面呈。”
俞老人伸手接信，手似乎有些颤抖，接过信并不拆开，纳入怀中说：“最近两天中，老朽将有长行。何时返回，不得而知。你等一等，你送给你一件你喜爱的东西。”
俞老人入室不久，取来一只木匣，递过笑道：“贤侄，打开来看看。”
他打开一看，雀跃地叫：“谢谢你，老伯啊，多高兴哪！”
匣中盛着四三百颗精磨而成的雨花石，色泽如玛瑙，宝光耀目，红白青各色皆备，纹理鲜明。这种石雨花台多的是，不算名贵，当然不是当年云光法师在此讲经时，天上降下的神花所化。
但这一匣小石，却是花了无数的心血制成的无价至宝，每一颗皆有四分圆径，比棋子还小，扁而圆，薄约分余，表面看来光滑平整，其实有角度，不同的弧形。外行人观看，必定认为是一些好玩的五色棋子而已。
俞老人呵呵笑，说：“哥儿，没忘了使用法吧？”
他如获至宝似的将匣抱入怀中，欣然地说：“小侄勤练不辍，怎会忘了！”
“真的？”
“真的，最难的是五星联珠手法，小侄也能运用自如了。”他颇为自豪地说。
俞老人取回木匣，取出五颗五花石，信手放在桌上，自己手中挟了另一颗，笑道：“如果你真的熟练五星联珠手法，我允许使用克敌防身。”
“小侄请老伯……”
话未完，俞老人喝声“打！”五花石脱手而飞。
他一把抓起五颗五花石，不慌不忙抖手疾弹。
五颗五花石几乎同时飞出，但并不成一线，仔细察看，方可看出五颗五花石排成箭镞形，但彼此距离并不是完全相等规则的。
奇迹出现了，五颗五花石射向俞老人投出的一颗，响声似连珠，投出一颗被击得左右飞飘。当被第一颗石子击中时向左飞，恰好被左面的石子击得折向右飘，接着又石面的一颗所击中。如此左右折飞，六颗石子同时跌落在壁角下，空中撞击的奇景，外行不易看清，只看到六颗石子快速绝伦地互相撞击而已，蔚为奇观。
俞老人呵呵一笑，说：“哥儿，你可以使用这盒五花石子。”
“谢谢你，老伯。”他拾回五花石兴奋地道谢。
“哥儿，你知道往昔老朽不许你使用的原因么？”
“老伯恐怕小侄手法不熟，误伤人命。”
“这是其中原因之一。”
“还有别的原因？”
“是的，老朽怕你辱没了五指飞花暗器之王的名头，不得不禁止你使用。”
“这……谁是五指飞花？”
“我。”
“老伯你……”
“你走吧，后会有期。”
“老伯……”
俞老人不再多说，举手含笑送客。
他只好告辞，前脚出门，后脚柴门已闭。他摇摇头举步回走自语道：“俞老爷子不仅是一位草野奇人，必定也是早年的江湖一代大豪。”
刚到达聚宝山的北麓，两侧的树林突然射出两个青影，一跃三丈，捷逾电闪。
路北端，五个黑衣人抱肘而立，相距约十余丈，向这一面虎视眈眈，每个都佩了兵刃。
后面，也有两个人，正是先前三岔路口所见的两名村夫，那位十分面熟的大汉大叫道：“就是他。”
两青影拦住去路，两双虎目神光闪烁。两人皆年约四十上下，魁梧精悍脸涌杀机，各佩一把长剑，双手叉腰拦住去路。
高翔极少与江湖人接触，对江湖朋友陌生是紧，看这两位仁兄来势不善，不由一怔。
听到叫声他扭头回望，两大汉不知道是不是指他而言？他感到有点迷惑。
右首的青衣人嘴角噙着一丝冷笑，不客气地问：“阁下你姓高？”
他又是一证，毫不迟疑地答：“不错。高山流水的高。”
“名翔？”
“不错。”
“你的胆气委实令人惊讶。”
“尊驾的话带有刺呢。”
“反正阁下心里明白。”
“在下大惑不解。请教，有何贵干？怎知在下的姓名？你们是……”
“你是高翔，对不对？”
“对，你们……”
“那就找对人了。”
“你阁下贵姓大名……”
话未完，大汉突然冲上，宛如电光一闪，好快，看到人影一动，便已近身，两个指头已点到了左期门要穴。
“咦！点穴术。”他叫，扭身避招，身形挪动眼看并不快，但恰好处，刚好避过点来的指尖。
“噗”一声响，他一掌劈在大汉的右肩。
“哎……”大汉狂叫，收不住势，右肩一沉，直冲出两丈外，脚下大敌几乎卧倒。
另一名中年大汉吃了一惊，火速拔剑。
剑刚出躺，人影已近。
中年大汉一骇，想后退出招。
高翔像怒鹰般飞扑而至，凌空飞跃，“噗”一声闷响，一脚踢中大汉的右肩井，横空飞越大汉的顶门，无声无息地飘落在大汉身后丈余外，飘然着地。
大汉仰面便倒，砰然着地，跌了个手脚朝天，翻出丈外爬不起来了。
“捉凶犯！”路两端的人大叫。
他不想生事，哈哈一笑，钻入路旁的密林，一溜烟走了。
大汉们一面追，一面在后面大叫：“快抓住谋杀二爷的凶犯，快……”
他这才明白了，一面飞掠一面想：“这些人好没道理，你不能平白被冤屈，哼！”
聚宝山本来是游人赏景的地方，站在山顶四在俯瞰城廊。万家烟火与近云峰相衬，遥望大江如带，龙蟠虎踞的石头城一一展现眼下。因此，登山的人络绎于途。
但雨花台下可不是游人可以到的地方，派有官兵把守。当年方孝孺就义殉难处，这位风骨嶙峋的一代大儒就刑时，鲜血溅在一块大石上，这块大石全染红了，像一块玲珑的红玉，谣传这是忠臣义士赤胆丹心的结晶。他死了，满门十族被诛，共死八百七十三人。
方孝孺死了，至今已有一百六十年，至今未蒙皇朝昭雪。但经常有些忠义士偷偷前来祭奠他的英魂，冒万死前来表示心意，可知公道自在人心。万一被官兵抓住，脑袋搬家小事一件，连累满门抄斩才算可怕，但仍有人前来冒死上香祭奠。
附近一里方圆不许人畜接近，游人只在远处张望，默默凭吊这位千年不朽的忠臣烈士。
他窜出一座树林，眼前出现另一座疏落的老梅林，梅树丛中，有一群穿着入时的游客男女，乘山轿放在一旁，一看便知是豪门贵族的家小在此地游玩。
喊叫声隐隐传来，清晰入耳：“抓凶犯，抓谋杀许二爷的凶犯……”
二十余名男女正在倾听喊叫声，听到枝叶簌簌，所有的目光皆向他集中，他绕右便走。
蓦地，一名公子爷打扮约二十余岁的青年人虎跳而起，抢先截住进路大喝道：“站住！什么人？”
这位青年人一表非俗，英气勃勃，双手一伸拦住去路，作势上扑，居然不像是公子哥儿，赫然有行家的招架，颇不等闲。
他含笑止步，笑道：“站住就站住，这地方不能来么？”
“你是不是凶犯？”
“废话，我额上刻着凶犯二字么？”
远处站着一位罗衣胜雪的小姑娘，手执团扇俏立树下，像是玉女临凡，刚发育但尚未成熟的身段十分动人，注视着两人打交道。
青年人剑眉一轩道：“不许强辩，快说。”
“说什么？”
“说你是不是凶犯。”
他呵呵笑，说：“兄台这些话岂不白问了么？即使在下是凶犯，也不会告诉你，对不起？”
“这……”
少女莲步轻移，徐徐走近说：“哥哥，不必问了，等那些公人到来便知分晓啦！”
“对，你得留下，等追来的人辨认你是不是凶犯。”青年人大声说。
“你要等他们来，我可不能等。”
“不能等也得等。”青年人坚决在说。
“我偏不等。”他笑容可掬地说，举步便走。
青年人一声低叱，人似狂风般冲到，左手疾伸，迎面就是一记“欲拒还迎”，掌劲似乎毫无力道，五指微张，这一招可拍、可登、可抓、可勾，变化无穷。高手出招，第一招出左手，以虚招占多数，以试探对方的实力，高翔却不作此想，他已看出这位青年掌势有异，绝不是虚招，因此不想接，向左一闪，“巧手拂云”虚拨来掌。
糟！他无意反击，这一来立即失去先机，被对方找出了弱点。
“接掌！”青年人气吞河岳地冷叱，招变“金雕献爪”，右掌倏然吐出，变招快逾电闪。伸出的是掌，但五指略弯，沾身时必定用抓而不用拍。
指尖行将沾衣，左足一点，横飘八尺，险之又险地避过一抓之厄。
“可惜！”少女惋惜地叫。
青年人一抓落空，如影附形跟到，大喝一声，一脚飞踢高翔的下阴，下毒手了。
高翔无名火起，用上了绝学，身形一显，像是鬼魅幻形，明明看到他向右大挪移，最后却在左方出现。青年人的腿从他身侧擦过，一脚落空。他右手一抬，便托住了青年人的膝弯，借力打力向上一掀，喝道：“你给我翻！”
青年人收不住势，脚加速上踢，但反应快极，危急中扭腰吸腹，右掌猛地斜劈而出。
“噗”一声响，高翔的左肩挨了一掌，凶猛沉重的震撼打击力道，打得左肩欲裂，又痛双麻，马步立即虚浮，不由自主退了两步。
“嘭！”青年人来一记后空翻，翻得太猛，双脚控制不住，背脊着手脚朝天。
高翔冲上叫：“站起来。”
青年人滚开跃起说：“等着你。”
高翔这次不再客气，一闪即至，攻出一招“鬼王拨扇”，攻取上盘。
青年人不知是虚招，扭身一掌向拍来的掌根。
“倒！”高翔大喝，掌半途撤招，右足一跳，正中对方的膝弯。
“嘭！”青年人第二次躺倒。
高翔直迫至对方身侧，沉喝道：“起来，你还有机会。”
青年人一跃而起，糟了，拳影入目。“噗”一声左颊挨了，一记重击。但他挺得住，大喝一声，竟然能反击来一记“黑虎掏心”。
高翔手上的劲，因对方的反抗程度而逐渐加强，刚才他只用了三成劲。左手“手拂五弦”拨开来拳，右拳加至四成劲，来一记“霸王敬酒”，“砰”一声正中对方的下颔，青年人狂叫一声，第三次倒地。
他不再跟进，呵呵一笑道：“算了，老兄，再来一次，你就爬不起来了。”
青年人坐在地上猛摇头，似乎想摇掉脑袋的昏眩感，龇牙裂嘴对他说：“你……你这厮的拳头好……好重。”
他模摸肩膀被掌击处，笑道：“你也不轻，纨絝子弟能有三五百斤劲道，值得骄傲。喂！贵姓？”
“我姓方，叫士杰……”
“转身！”高翔身后突传来银铃似的叱喝。
他先前并未看清少女的脸貌，但一听便知少女在找麻烦，身形急转。
“接招！”少女低叱，尖尖玉指突然光临。
他一眼便看清眼前少女的清丽花容，看到她那双一泓秋水，也像宝石般清澈明亮的大眼睛，看到她粉颊醉人的笑涡儿，不由心中一跳，哪敢接招，猛地向下一掀，斜飞两丈外，撒腿便跑。
少女怔在当地，喃喃地说：“他……他是人是鬼？人怎会有这么快？”
“当然是人了，你看我被打得好惨。哼！我还要找他分个高下。”方士杰悻悻地说。
“哥哥，难道你还没有看出他对你手下留情么？再找他准倒霉。”
“你练的是佛门禅功，能不能胜他？”
“不知道。”小姑娘慎重地说。
“他会不会是凶犯？”
“我敢替他保证，他绝不是杀人凶犯。”小姑娘斩钉截铁地说。
高翔一面飞奔，一面自语：“多美的动人小姑娘！她那双明眸像是捆仙绳，捆得人浑身不自在。我要在两年后出门历练闯荡江湖，千万不要招惹她，阿弥陀佛！无量寿佛！”
他口中警告自己不要招惹这位令他心动的小姑娘，但小姑娘的丽影，已经深深地进入他的心扉了。
追他的人早就不见了。他一口气奔近两里外的聚宝门，往城里一钻，走了个无影无踪。
慈姥山的事，开始令他心神不安，开始感到问题的严重。
他以为摆脱了追逐他的人的捕役，却未留意他走得太匆忙，已经引起了有心人的注意。南京城里城外，目下已是风声鹤唳，暗潮激荡，不但官府的眼线密布，金陵三剑客的朋友更是遍布每个角落，无孔不入，留意所谓“凶嫌高翔”的踪迹，重要的首脑们，皆藏有他的图像，以便按图索骥。
他不进城倒好，进城便麻烦了。
聚宝门外的来宾楼，是本朝年建的十六楼之一，位于街旁。他匆匆而过，吸引了两个穿水湖绿长袍的中年人。两人互相打眼色，会意地点点头，脚下一紧，一打手式跟踪便追。
大功坊，是城南的豪门贵族住宅区，左带秦淮，右通御街，那儿有中山王城内的宅第，本地皆称为中山王府，园林之胜，为金城之冠。近秦河一段，距户部员外郎李大人的菁园尚有百十步。
这条街宽大笔直，两侧槐柳成荫，往来的行人甚少，但车马却多。
南京虽不是天子脚下，仍是国之南都，因此管制甚严。从街上的行人服式中，便分别身分的尊卑，交通工具，也可看出身分。乘车轿的人，如不是女眷，便是大官，武官必定骑马，只要你有钱有势，除了黄衣与马步辇，你爱穿什么都可以，乘车坐轿百无禁忌。
蹄声得得，对面来了一人一骑，雕鞍上，安坐着一位少年郎，玉面朱唇，人才一表，一看便知是鲜衣怒马的豪门子弟。
他举手相招，叫道：“嗨！诗彦兄，一向可好？”
少年即勒住坐骑，一跃而下，身手矫捷轻灵，带住缰抱拳一礼。大笑道：“哈哈！托福托福。老学长好，何时返家的？这趟到过那一些名山胜境？”
高翔上前长揖为礼，笑道：“年余步见，你更俊啦！离家年余，半月前返家，乏善可陈，沿途费光阴而已。诗彦兄，小弟正要找你。”
“走，到舍下一叙。”
“不。小弟请你见五城兵马司石城副指挥赵大人的长公子新安兄。”
“你……你找他？有麻烦么？”诗彦惊问。
“是的。”
“此非说话之所，走，到舍下……”
“不行，此事非同小可。”
“到底是……”
“小弟返家时途经慈姥山……”
“哎呀！”诗彦惊叫。
“什么？诗彦兄，有何不对？”
“前天我与新安兄游栖霞，他谈及慈姥山的事。你就是那位高翔么？”
“翔是小弟的小名，你……”
“糟了，这件事恐怕要交给五城兵马司承办。老天！你怎么把许老二给宰了？那些江湖亡命……”
“天知道，小弟与许老二无冤无仇，我为何要杀他。我……”他将那天的经过说了，最后说：“永安镖局的李镖头德弘，与家父是知交，他保了一趟暗镖到武昌，不敢走水路，派一名伙计带了假镖乘船上行，他带了红货走旱路。伙计的船夜泊太平府，恰好泊在小弟的船旁。伙计认识小弟，也知道小弟会三两手拳脚。李镖头也在家父口中，知道小弟在振采书院有一月逗留，因此命伙计至太平投书，寻找小弟速至慈姥山相见，有要事相问，所以我依信上所指定的六月十五午正到慈姥山会合。岂知人没碰上，却见了许二爷的尸体。”
诗彦摇头苦笑，叹口气说：“你不该拒捕的。到了官府你可以分辩哪，这一来，岂不是弄巧反拙么？”
他耸耸肩，无可奈何地说：“你不知道那些公人多么横蛮哪！事已至此，后悔也来不及了。你与赵大公子交情不薄……”
“目前不能找他。英奇兄，你知道许老二的事么？”
“我一无所知。”
“我们不能令赵大公子为难，走，我带你去找一个人，你便知道是怎么回事了。”
“找谁？”
“龙江关递运所大使周公子……”
“你是说周年兄周启明？”
“正是他。”
一马双骑出了仪凤山，驰上至龙江关的大道。
龙江关位于江畔，设有两处税局。后来罢宝船之后，这座唯一替黄帝子孙夺得世界海上霸权的关隘，失去了它的重要性了。
上月初，关上的官兵与南京的居民，也曾忙了一阵，哄动全城，那就是当今皇上派往海外的寻宝专使，去十四年终于平安返回中土。这艘宝船不是去扬威海外，而是奉命至西南海寻找龙涎香和珍珠异宝，一去十四年航程数十万里，只找到六匣龙涎香。专使去时发如墨，归时须似霜，皇帝老爷一时高兴，可苦了这些跑腿的小臣民。
静海寺在卢龙山麓，这是三宝太监奉敕修建的大寺，也是代表黄帝子孙海上霸权的象征，它也是代表感谢上天庇佑三宝太监扬威海洋信物。这座寺代表了黄帝子孙海上霸权的最盛期里程碑，也代表了海权没落的耻辱记录－－后来清政府对外的第一件不平等的条约便是在此签订城下之盟。
从寺西向北折入一条小径，这是一处贩夫走卒杂居的贫民窟。
两人在静海寺寄了马匹，诗彦领先而行。到了一座棚屋前，向屋前站着的两名青衣人点头为礼说道：“小生是周公子的同窗……”
“走开，任何人也不准入见。”一名大汉叫。
诗彦脸色一沉，沉声说：“我大功坊菁园的少主人，非进去不可。”
两大汉一惊，退了两步，先前发话的人惶恐地说：“原来是李大人的公子，得罪得罪。请进。”
高翔大惑，讶然向要李诗彦问：“诗彦兄，你是说……周年兄在此地？”
“不错。”诗彦心情沉重地说，上前叩门。
柴门拉开，一股臭味外溢，里面的景象，令人酸鼻，天气炎热，棚屋窄小，一房一厅，厅只能说是外间，只可容纳三两个人，多一个连转身都成问题。
内间没有门，用一条破布帘张挂隔开，只可挡住中间的视线。没有床，地上铺了一张破草席，堆了两三位女眷，看不到她们的上身，大概是避客，不敢出来。
外间的壁角下，三块石头架了一个灶，放置了一锅、一罐。
开门的是位年轻人，五官清秀，但脸色憔悴，破直裰穿在身上，脏得不能再脏了，用那双无神的大眼，茫然地注视着来客。
高翔一阵心酸，骇然叫：“周年兄你怎么落得这般光景？”
没有地方落坐，周启明以手掩面，颤声道：“是高年兄么？一言难尽……我……”
“到底底是怎么回事？”
“我……目下是待罪之身……”
“启明兄，快说！”
内间里，传来了嘤嘤哭泣声。
“里面是谁？”高翔再问。
“周伯母和大妹二妹。”李诗彦说。
“老天！这是怎么回事，伯父怎么了？”高翔惊问。
“在江宁府大牢。”诗彦叹息着说，摇摇头又道：“还有一月期限，案子不破，便将解往刑部大牢。”
“伯父是……”
周启明泪如泉涌，说：“海外寻宝专使抵埠，宝物存放在转运使衙门，宝物共有六大箱，其中一箱是六盒龙涎香。六盒香分为三品，三盒泛水，两盒渗少，一盒鱼景，每盒重六十斤。另一箱中，有八件无价至宝，其中一件是黑珍珠三颗，分为三小盒盛装。一件是夜明珠，共有两颗。本来第三天专使要从陆地启程，由锦衣卫派人护送入京。岂知当夜有盗入室，偷走了一盒上品泛水，一颗黑珍珠。两颗夜明珠则全部失踪。一无痕二无迹，专使一口咬定是监守自盗，因此……”说至此地，周启明已泣不成声。
诗彦也泪下两行，叹息着说：“伯父一生清廉，官是肥缺，但家徒四壁，仅靠薄俸温饱，怎会盗取这种无用之物？幸而本城各有关衙门皆知道非同小可，万一惊动龙庭，不知要枉死多少人。好在专使也知道利害，谁也担不起这么大的风险。因此同意另造宝物清单。但这件案子绝不可能不了了之，必须追个水落石出，限期两月破案，案不破周伯父便难脱干连。这案子内情复杂，金陵三剑客义不容辞挺身出面缉贼。许二爷亲自出马。在城门门碰上了一位青衣大汉，交给他一张字条，要他带黄金五百两至慈姥山交换消息。许二爷不放心，事先派人前住布置，没想到他竟死在慈姥庙。此外事先前往埋伏四人也从此失踪，生不见人死步见尸。回来禀报的人都说杀许二爷的人是高翔，你看糟不糟？”
高翔不住用拳捣击着掌心，剑眉一挑，说：“许二爷是如何被杀的，小弟不知道。但我相信我察看现场所发现的线索，必可有助于这件头案的侦破。小弟已卷入旋涡，义不容辞。启明兄请多照顾周年兄一家，我将为此事倾力而力。”
“你打算……”
“我得找熟悉江湖动静的人设法。”
他独自告辞，取道迳奔龙江关。
南京有四大镖局，永安镖设于龙江关，距清海寺不远，他希望在永安镖局能找到一些线索。
距大街街口还有百十步，路侧一座茅屋中跳出八名青衣大汉，对面的两株大树后，闪出两名穿青劲装佩长剑的中年人。右首那人相貌威猛，满脸虬须不怒而威，一双精光闪闪的虎目，似可看穿对方的肺腑，眼神慑人。
人影急闪，他陷入重围。
虬须中年人拦住去路，用打雷似的大嗓门问：“你就是高翔么？”
“正是区区。”他戒备着说。
“那么，你就是杀了许二爷的凶手。”
“且慢血口喷人……”
“看你文质彬彬，不像是好勇斗狠的人。”
“本来……”
“你牵涉到这种罪案，必定另有案后的主使人。”对方一直就没有让他把话说完。
“你阁下……”
“小兄弟，你告诉我主使人是谁，我负责替你开脱。在南京，我狂剑胡永济尚有这份能耐。”
高翔不曾与江湖人接触，除了知道金陵三剑客的名号之外，一无所知，怎知狂剑胡永济是何人物？对方的口气饱含机诈，这点他可听得出来，淡淡一笑道：“阁下的话很动听，可惜在下与此事无关。”
“小兄弟，固执对你绝无好处。”
“不是固执，在下确与此事无关，慈姥山适逢其会，在下到达是只看到尸体而已……”
“住口！你敢推得一干二净？”
“不是推诿，而是……”
“小贼，看来你是不打不招不识抬举了。”
“在下也不想和你饶舌，少陪。”
狂剑无名火起，厉声道：“小贼，你是不到黄河不死心。”
“阁下，你的嘴可得放干净些。”他微愠地说。左一声小贼右一声小贼，他听得十分刺耳不好受。
狂剑更是狂怒，举手一挥，大吼道：“擒下他，要活的。”
应声上来了两名大汉，两把铁尺左右一分。
他冷然屹立，沉声问：“你们是公人么？”
“咱们是许大爷的弟兄。”一名大汉答。
他用手向狂剑一指，问：“你呢？也是许老大的人？”
狂剑嘿嘿一笑，傲然地说：“胡某是许大爷的知交好友，彼此兄弟相称。”
“那么你们是非法捕人，形同打劫。”
“呸！你小子……”
“我问你是不是？”
“咱奉有本府官手谕逮捕凶犯。”
“拿来我看。”
“拿什么来？”
“本府推官大人的手谕。”
“气死我也，你这小贼……”
“你并未死，气死了反而是一场功德。”
狂剑暴怒如狂，大吼道：“快擒下他，打伤了无所谓。”
两大汉大喝一声，铁尺一扬，左攻上盘来一记“罡风扫云”，右攻下盘攻出一招“狂风扫叶”，上下齐至，居然迅疾无比。铁尺动处罡风啦呼呼，声势甚雄。
前面大街行人众多，后面静海寺中有不少游人，他必须及早脱身。
同时，他知道自己大事不妙，消息已经走漏，南京城必定侦骑四出，不消多时，他的真名与家世便会查出，那么，他的家……
他心中焦躁，两大汉扑上抢攻，登时引起了他的反感，也激怒得按捺不住了，一声怒啸，他手上用了五成劲，不闪不避不退不进，双手上下一抄，以令人难以置信的神奇速度，抓住了攻近的两根铁尺，猛地一抖。
两大汉一声狂叫，跃出两丈外。
狂剑大吃一惊，脸上变了颜色。高翔不想伤人，夺路便走。狂剑本来被这景象吓住了，未免太骇人听闻。但高翔一走，便以为这位书生般的年轻人定然是实力有限，心怯脱走，不由胆气一壮，大喝道：“你走得了？”
喝声是同时抢出一剑攻向高翔的背影，剑出风雷发，刺向脊心要害。
人影乍合，尺影飞腾，高翔回身接招反击，“铮……”连声暴露，火星飞溅，铁尺完全控制了狂剑的中宫，每一尺皆险而又险地点向胸腹要害。
以狂猛快着称的狂剑胡永济，在江湖上算不了什么人物，但在南京可不含糊，手中剑确有几分火候，真才实学不太差，但在高翔的铁尺下只能有招架之功，毫无还手之力，手忙脚乱封招，发疯般后退、闪避。
蓦地，人影倏止。
八名大汉吓呆了，不敢上前。
狂剑的剑向外伸，气喘如牛，举剑的手在发抖，目定口呆如见鬼魅，僵立着不知如何是好。
高翔的铁尺尖，顶在对方的咽喉下，徐徐向上抬。
狂剑的下颚，也跟着向上抬，眼中涌现恐怖的表情。只要铁尺向前一送，保证穿破喉咙。
高翔冷笑一声、冷冷地说道：“如果在下是凶手，你哪有命在？”
狂剑死抓住剑不愿放手，喘息着说：“南京城臣虎藏龙，你撒不了野。”
“真的？”
“不管真假，你向许大爷打听打听。”
“在下不用打听。”
“你伤了胡某，便会付出代价。”
“不见得。”
“从三天前开始，许大爷已着手清查城内城外的姓高的人家，按图盘问，不久可查出你的底细，也许你的家小已经被大爷弄到手了，伤了我，你的家小便得补偿。”
高翔心中一跳，收了铁尺，厉声道：“在下已经表明态度，许老二的死与我无关……”
“你向衙门里分辩才有用。”
“你听了，在下的家小如果不在家，我不管是谁捣的鬼，是谁所为，谁便得付出可怕的代价。”
“你吓不倒人，家有家规，国有国法。”
“不是吓你，在下是当真的。”
“金陵三剑客不怕任何威胁。”
“你等着瞧好了。在下的家小如有三长两短，南京城里城外，必将鸡飞狗走，鬼哭神嚎。”
“那就等着瞧好了。”
“你给我滚！去告诉金陵三剑客，抓凶手他可以到慈姥山去抓，抓在下的家小，他将自食其果。滚！”
狂剑踉跄而遁，临行厉声道：“小狗！后会有期，你是走不掉的。”
“在下不致于走。”
“除了自首，你没有任何希望。”狂剑说完，撒腿便跑，急如丧家之犬。
高翔不再计较，心悬家中的安危，发疯般奔向城门。
从仪凤门回到三山门，远着呢！
三山门的门槛高两尺，长两丈，似铁非铁，似石非石，据说是三宝太监从外国带回来的贡品，叫子午石。
远远地，他看到一个人站在城门槛向他招手。他脚下一紧，相距五六丈，那人低叫道：“不要回去，尊府已被封，伯父母已抓走了。”
“什么？什么人抓去的？”他心向下沉，切齿问。
“三剑客的老大，风雷剑客曹一元。”
