“你们不用回去了。”他继续沉声说。
“你凶什么？”绿姑倏然站起厉声问。
沙千里阴阴一笑，阴阳怪气地说：“告诉你料亦无妨，这时已用不着隐瞒了。铁城砦的动静连一句话也瞒不了我沙千里。会主已次定今晚三更进袭，贺副会主已怀疑沙某另有所图，因此要沙某前往听候差遣，要利用沙某的朋友打头阵，也想查出沙某的所图。阎王骆四是个了不起的精明干练小走狗，他能打听出沙某隐身在虎跃溪，可惜他仍然不够高明，居然妄想孤身将沙某骗回砦中弄玄虚。他建议续派你两人前来做说客，以坚定沙某的信念，对不对？目下大事已定，你们不用回去了。”
“天哪，我……我确是被蒙在鼓中，我……”红姑声泪俱下地叫。
“我们如不回去，你便注定失败了。”绿姑硬着头皮说。
“哈哈哈……”沙千里狂笑，笑完说：“吴大爷是会主的心腹；阎王骆四则是贺副会主的忠狗；天南剑客是勾结金花门，意欲铲除七星会精英取会主之位而代之的狂妄小子。哈哈！铁城砦另一位教师爷吴淮中与你姐妹的护护刀疤曹五，却是沙某的得力助手。刀疤曹五枉死十分可惜，因此沙某除杀黄山双妖泄恨。吴淮中的妻子神针周五娘，目下负责替我传递信息，他夫妇尽了力，七星会中谁也不知吴淮中的妻子就是大名鼎鼎的神针周五娘呢。
“目下他夫妻正把守在虎跃溪南面，他俩说不曾见到骆四与你姐妹经过，铁城砦的人，自然认为你们不是在虎跃溪发生意外，怎会疑心到我头上？哈哈！心肝宝贝，当初沙某在府上作客，一见你便钟情，岂知你却自命不凡，摆出冷面孔拒我于千里外，后来是你那位下贱的姐姐裙带松，她成了你的替身不值半文钱，而你……哈哈！沙某早已决定非将你弄到手不可……”
红姑被骂得几乎要吐血，一声厉叫，扑上伸手抓向沙千里的脸部。
“啪”一声爆响，沙千里一耳光抽在红姑的白嫩粉颊上，把红姑抽倒在地，骂道：“下贱货你还敢放肆？”冷笑一声又向绿姑狞笑道：“今晚将有恶斗，大爷争得浮生半日闲，且快活快活再说。你，给我快脱掉衣裙。”
绿姑气得粉脸铁青，伸手拔剑。
可是，她没有沙千里快，“噗噗”两声轻响，双肩同时中掌。不等她再有所举动，沙千里已将她向床上一丢。“嗤嗤嗤”一阵裂帛响，她狂哭，狂叫，疯狂地挣扎，可怕地叫号，可是，她无助地倒在床上，成了一个一丝不挂的裸美人。
两名侍女抢入，拖走了半昏迷的红姑。
“哈哈哈哈……”沙千里的狂笑声震耳欲聋。
床上的绿姑，绝望地手脚一松，失去了抵抗力。
绿云侍女伴着雷秀萍绕道西南行，在参天古林中急走。雷姑娘脸上泪痕犹在，但却涌现着可人的笑意，凤目中焕发着奇异的光辉，她沉浸在被爱的幸福中。
绿云在前领路，分枝拨叶埋头急走，一面走一面问：“雷小姐，家公子有你相助，必可大展雄图，小姐曾经击败大妖，此事可真？”
“是的，大妖的艺业，算不了什么。你家公子在开封招亲，是……”
蓦地，后面传来一声长笑，有人应声道：“如果要问沙千里开封招亲的事，何不问我？”
雷秀萍大喜，回身叫道：“宗三爷，你来得正好。”
绿云却大吃一惊，变色拔剑叫：“是你！你你……”
“绿云，不可造次，他是我的朋友。”雷秀萍叫。
“他……他是……”
“他是我的朋友，我正要请他助你家公子一臂之力呢。”
“他……他是家公子的死对头……”
“咱们先别动武，坐下来谈谈。呵呵！误会是可以解释的。”林华含笑上前说。
爱是盲目的，但局外人却可看到盲目爱情背后的另一面的悲剧。
林华是局外人，他是清醒的，在塞外接受甘龙的嘱托时，他便知那是一场极难处理的情爱纠纷。雷秀萍身为安西盟数百塞外亡命盟友的盟主，居然放弃了盟务，万里迢迢单枪匹马进入中原寻仇，而起因仅为了沙千里的一枚神花，单纯的仇恨，绝不可能令她置安西盟于不顾甘心至中原涉险。
一个坚强的女人，感情不易外露，但必定外表冷似冰霜，内心炽热如火，如果动了真情，便将不可收拾。同时，这种女人爱与恨皆为强烈，爱起来就生死与之，恨则不惜粉身碎骨以求解决，不是爱就是恨，绝不走中间路线。雷秀萍，这位横行塞外，统率西域汉蒙回番各色亡命的女英雄安西盟盟主，就是这一型的女人。
她与沙千里之间的情爱纠纷，像是一场儿戏，由爱生恨，由恨生爱，充分暴露了她的弱点。女人到底是女人，经不起沙千里花言巧语的哄骗，重新由恨生爱，爱得更为强烈，更为危险。千言万语一句话：沙千里确是个令女孩子心醉的年轻英俊的郎君。
再进一步分析。沙千里外表文质彬彬，风流倜傥，正是那些个性坚强，母性强烈，以保护者自居的高傲女孩子，极欲获取的猎物。而像林华那种坚强得象一座山，无牵无挂，豪迈不羁不修边幅的粗线条大男人，与她们格格不相入，铁对铁钉对钉两对相遇，自然无法调和了，不成为死冤家硬对头才是天大的奇迹哩！
雷秀萍当然不是毫无理性的女人，她并未忘林华对她有救命之恩，一听绿云说林华是沙千里的死对头，并未因此生出恶感。她已经亲见林华救了那位垂死的女郎，并知林华是从沙千里手中将人救走的，双方成为死对头并不足怪，这件小事并不是不解之仇，说开了双方必可互相谅解的呀。
她拦住绿云，笑道：“绿云，安静些。宗三爷为人侠胆慈心，游戏风尘少不了有时会得罪人的，不久前他与你家公子曾起了小冲突，不伤大雅。”她转向林华粲然一笑，又道：“沙千里是我的朋友，我希望你们能成为道义之交。我要赶回客栈，我们一同前往可好？”
林华呵呵笑，伸手说：“陪你去取火弹，帮你那位野心勃勃的好色之徒，去多杀几个人么？不干。青虹剑可以还给我了吧？”
雷秀萍登时变了颜色，不悦地说：“好朋友不该说朋友的是非，更不该说那些中伤的话挑拨离间。宗三爷，你该感到惭愧，我将你看成好朋友，你……”
“呵呵！好，好，在下道歉，算我多嘴，不该批评大英雄大豪杰幻剑神花沙千里的不是，好不好，我有事待办，将青虹剑还我，咱们朋友一场，彼此最好免伤和气。”雷秀萍将青虹剑解下时，绿云却叫：“小姐，剑不能给他，青虹剑是吴大爷的，这人对吴大爷心怀叵测，宝剑落在他手上，将是心腹大患，恐将对公子爷不利。”
雷秀萍心中迟疑，她的心已全放在沙千里身上，任何对沙千里不利的事，她都必须加以防止的，迟疑地问：“宗三爷，你认识沙千里么？”
“不错，认识。”他泰然地答。
“他为人如何？艺业如何？”
“你何不问问绿云？”
“问她？”
“任何人在贴身婢仆之前，绝难隐瞒自身之优势。当然，除非绿云一无顾忌，不然她是不敢实告的。”
雷秀萍的目光，落在绿云的脸上，绿云脸上变了颜色，垂首急道：“奴不言主非，小婢不敢妄论。”
“哈哈！你当然不敢说。即使说，也会说沙千里是个大英雄大豪杰。”林华笑道。
“宗三爷，你话中带刺呢。”雷秀萍不悦地说。
“呵呵，雷姑娘，人的好坏，不是造谣中伤挑拨离间所能改变得了的……”
“咦！你怎知我姓雷？还有，你……你怎知我要回客栈取火弹？”雷秀萍讶然叫，心中疑云大起。
“哈哈！帐中那场捉放情景，炊喜冤家的动人情节，我看够了。”
“你……”
“可惜你耳聋眼又瞎……”
“住口！”
“好，住口。在下不愿卷入你们恩怨情爱纠纷中，剑还给我咱们就此分手。”
“你答应不与沙千里作对么？”
林华登时脸色不豫，冷冷地说：“雷姑娘，你无权干预在下的事。”
“沙千里是我的……”
“是你的意中人，是吧？别忘了，他可是蔡红姑的夫婿。”
“他们并未成亲。”
“哈哈哈哈……”林华狂笑，向绿云一指，又道：“去问问她好了，沙千里的女人，足以用车载船装……”
“住口！你……”
“好了好了，咱们犯不着生气，剑你还是不还？”
雷秀萍冷哼一声，乖戾地叫：“你必须发誓，今后不与沙千里……”
“剑在下不要了，等会儿你可以交还给蔡姑娘。”林华不悦地说，扭头便走。
“站住！”雷秀萍叱喝。
他缓缓转身，冷冷地说：“雷姑娘，你还不满足？”
“你如果与沙千里为敌……”
“又怎样？”
“我……我必定杀你。”
“你？算了吧，安西盟没有几个真正的高手，何况你并未将他们带来。”
“本姑娘……”
“等到沙千里吞并了七星会与金花门，再加上你的安西盟，姑娘，你便是天下间江湖霸主的夫人了。可是，霸主夫人的滋味并不好受，那时，你将用膝盖擦眼泪，用痛苦来……”
“呸！狂徒你……”雷秀萍怒叫，冲上就是一耳光。
林华飞退八尺，叹口气说：“女人，真是不可理喻的东西。雷姑娘，忠言逆耳，你已被爱迷昏了头，在下即使舌底翻花，也无法令你相信沙千里是个阴险狠毒奸猾诡计的淫贼……”
“住口！”
“在下要警告你的是，你将哭泣，你将痛苦一辈子，你将悔不当初。沙千里不会成功，他太过自信骄狂。再就是即使我不找他，他也会找我拼死活的，因为我知道得太多，不久前他杀死的女人，就曾经向在下吐露了不少有关他的阴谋诡计……”
“你这造谣生事的卑鄙小人！”雷秀萍愤怒地叫。
“在下走了，希望自珍重。”他冷冷地说完，扭头便走。
“小姐，休教他走了。”绿云急叫。
“他……”
“他将不利于公子爷，快擒他交给公子爷处治。”绿云大叫，突然拔剑扑上，剑出“射星逸虹”，奋身进击。
雷秀萍到底不会情令智昏，不会撒剑动手。
林华似乎不知绿云从身后扑上进击，仍然若天其事地止步。
“绿云住手！”雷秀萍良知未泯，扬声急叫。
可是叫晚了，双方已经接触，胜负已判。
林华等到剑抵肩头，方右闪旋身，剑危极险极贴胸而过，他已翻右手扣住了绿云持剑的右腕一带，左脚绊出，立将绿云绊倒，左手戟指点中绿云的章门穴，顺势将人扛上肩，一跃三丈，如飞而遁，溜之大吉。
“放下她！放下……她……”雷秀萍大叫，急起直追。
林深草茂，她的轻功差得太远，只追了半里地，林华已形影俱渺。
“老天！他……他的轻功可怕极了。”她檩然地暗叫。
人追丢了，她想转回虎跃沟告知沙千里绿云被擒走的事，却又怕沙千里不在，同时相距已在四五里外，最后她决定赶到客栈取回包裹兵刃，回来再说。
林华带走了绿云，反向虎跃溪走，距沙千里的住处两里地警戒圈外围，在暗僻处将人放下。
天宇中阳光隐去，远处天际传来一声殷雷。
“暴雨将至，将有一场可怕的大雷雨。”他抬头打量着天色自语。
他先捆起绿云的双手，方解了穴道，将绿云放倒，在旁坐下笑道：“子曰：惟小人与女子为难养也，果然不错。小丫头，你得了沙千里多少好处？”
绿云花容失色，依然顽强地说：“不要你管，你想把我怎样？”
“呵呵！我不能不管。你们共有十二名同伴，现在只剩下十个人了。十二个俏女侍，白天要伺候沙千里这位作威作福的主人，晚上是主人的陪侍玩物。但我敢打赌，你们十二个人获恩宠沾雨露的人机会并不太多，沙千里英俊潇洒，喜新厌旧，他有数不清的贱女人投怀送抱……”
“不要脸！我不要听。”绿云尖叫。
“哈哈！不要脸的不是我，也不是你，该是淫贼沙千里。你奇怪我怎会知道你们的事么？”
“我不要听。”
“其实你想听得紧。在下制了你们一位同伴，藏身在帐顶偷听，怎能不知？姑娘，你这是伴俏郎君如伴虎，总有一天被虎所嚼，不久前沙千里带了两名侍女，追杀那可怜的女人，脱了衣裙上刑你是亲眼看到的，他这人可不是怜香惜玉的好郎君。最后他带了你那位同伴追上了我，为了杀在下灭口，他居然用神花把你那位同伴打死了，遗尸荒林不闻不问。姑娘，你跟随这种主人，在下委实替你担心……”
“不要再说了。”绿云珠泪滚滚地叫。
“沙千里真是英雄好汉么？”
“我可是好人家的女儿，家贫被卖入蔡家……求你，宗爷，杀了我吧，我不要听，我……”
“你仍愿跟随他么？”
“我……”
“说呀！”
“我是不……不得已，我的生死操在他手上。”
“你有手有脚，有武艺防身，你……”
“天下虽大，没有我容身之地，七星会无孔不入，我永远……”
“七星会的势力范围，南面不出德安府。”
“沙千里即将吞并金花门，江河两岸尽入他的魔爪下。”
“你放心，不会的。一个太过自信又太过狂妄的人，所犯的错误更多，何况他又是个好色之徒，人格有亏，不可能领袖群伦，只配驾驭一些贪鄙小人。”
“那……”
“你可以远走高飞，天下之大，何处不可容身？朝廷法网不谓不严，但天下间的亡命者仍然数不胜数，那些罪恶滔天的元凶首恶，依然逍遥法外。”
“我……我能么？”
“为何不能？难道你不想自由自在地生活？你年轻，你貌美，你没理由毁了自己的一生幸福，总有一天你会毁在沙千里的淫威下。走吧，去找一个真正爱你的人，快快乐乐过一生。也许日后你的生活会贫困、会痛苦，与锦衣肉食绝缘，与高楼大屋远隔，但你的身心是自由的、愉快的。能看得开，你便快乐；看不开，你将痛苦。言尽于此。走那一条路，全是在你的抉择了，你走吧。”
他解了绿云的绑，又道：“自助者必获人助，你自己如果自甘堕落，不要怨天恨地，快走吧。”
绿云惘然地整衣，迟疑地左右顾。左面，是虎跃溪方向；右面，是通向天涯海角的自由大道，这条大道并不平坦，甚且可能荆棘重重。
她脸上迷惘的神情终于消失了，随之而起的是坚毅的神情。
“轰隆隆……”天宇中乍雷撼动大地，一阵狂风掠过树梢，树叶摇摇，势如万马奔腾。
她盈盈下拜，拜罢，抬头挺胸神色肃穆地向右走向通往天涯海角的大道。
他心弦一阵悸动，不知自己所做的事是否错了。
“祝福你，姑娘。”他动情地呼唤。
狂风撼动着树枝，落叶风舞中，飘下一个绿色的人影，从他的左侧一掠而下。他旋身拔剑，讶然叫：“宇文姑娘，是你！”
宇文燕戴了淡金色的面具，像是鬼怪幻形，狰狞万分，足以令胆小朋友望之心惊。她站在三丈外，用激动的声音说：“你也走吧，不走将有杀身之祸，求求你，走吧，千万珍重。”
声落，像是劲矢离弦，射入茂林深处，三两闪便隐没在村影中不见。他愣住了，久久方惊叫道：“她不是宇文燕，她的口音……是芸儿，是她！”
他想追，却又知道无法追上了，呆呆地自语道：“咦！是怎么回事？是……哎呀！玄天神剑出现，她……她她……她与南山魔女……不，她与千幻三娘来了，那戴黑色面具的女人就是千幻三娘。”
他正想动身，远处绿影再现。
“咦！她为何去而复来？”
绿云飞掠而至，在他身前丈余止步。
他长叹一声，苦笑道：“我可以阻止你自投虎口，但却不愿阻止你。祸福无门，惟人自招，你可以自由选择，我不会阻拦你的。”
绿云深深地叹息，颤声道：“为了我自己，也为了那些今晚可能血溅荒山的人，贱妾有些事不得不向恩公面陈，劳请恩公造福江湖，弭此浩劫。”
“你……”
“沙千里雄心万丈……”她滔滔不绝地说出不少秘闻，最后说：“恩公如果真爱蔡二小姐，她目下正隐身虎口，也许……也许已经晚了些，但贱妾希望上苍庇佑恩公能及时救她出淫贼的魔爪下。”说完，行礼走了。一声乍雷惊醒了他，他向虎跃溪如飞而去。
要救人，敌众我寡谈何容易？他一面飞掠，一面思量该如何着手。
蔡绿姑命不该绝，当她已被沙千里剥光，眼看要生死两难的危险关头，帐外传来了绦仙的叫声：“公子爷，东路主事金刀客公孙龙派来信差求见。”
沙千里兴奋地点了绿姑的软穴，立即披衣外出。久久，他满脸春风地入帐，向裸陈榻上的绿姑哈哈大笑，一面宽衣解带一面说：“小心肝，告诉你一件天大的好消息，金花门的圣堂三老已经赶到，今晚将大开杀戒了。天南剑客不但已和金花门取得协议，也与前来助他或者被他骗来的群雄，已经各就埋伏地段准备停当了。令尊与内堂十二护法中的四护法，已到达古铁城东路待机。看来，火拼之举迫在眉睫，恐怕不会等到三更呢？哈哈……”
他的手刚落在绿姑的胴体上，外面突传来绦仙惊惶急促的唤声。
“公子爷，林中失火，不好了。”
森林失火，茅屋位于森林中的断崖下，失火那还了得？如被火所困，死路一条。
“何处失火？”他大声问。
“就在前面松林。”
松林失火是无法挽救的，相距不足三五十丈，大风一吹，刻间便可绕到崖下。
“怎不派人救火？”他不耐地叫。
“火势已成燎原，救不及了。”
他大吃一惊，这时已可听到木材的爆裂声，在帐中也感到有些热浪侵入了。他火速穿上衣裤掀开帐门叫：“快搬走，向下风移。”
外面已乱成一团，共有三十余名从附近撤回救火男女。只能望火兴叹，毫无办法。侍女们熟练地撒除帐幕，草草替绿姑穿上一件罩袍，带了红姑，匆匆向侧方搬走。九名侍女与六名健仆，带了帐幕与红姑姐妹俩匆匆逃命。
沙千里并未跟来，他在火场附近招呼手下撤离，留在最后走。
乱中，谁也没留意多了一个陌生人。这位仁兄大概在火场附近逃出来的，身上十分狼狈，挥身都是火灰，头面一块黑一块青，真所谓灰头土脸，没有人认得出他是谁。后面陆续跟来的人中有些与他一样狼狈，有些甚且更糟。尤其是从火场边缘逃出的人，衣裤有焦痕，手脚亦被灼伤。
蔡红姑脸颊肿得变了形，并未受伤，被两名侍女挟持着匆匆逃命。她后面，绦仙与两名侍女轮流背着绿姑。绿姑穴道未解，浑身发软，绦仙不知何穴被制，不敢动手解穴，只好背着走。
远出两里地，木材爆裂声震耳欲聋，狂风大作，天宇中金蛇乱舞，雷声殷殷，火鸦满天飞，灰烬遮天蔽日，热浪迫人。
“轰隆隆……”雷声震撼着宇宙，像是世界末日。
不速之客是林华，他脚下一紧，跟至侍女群后面了。
电光连闪，接着是雷声震天。
远远地，沙千里正带着爪牙们向前赶。
他到了两名侍女身后，向绦仙叫：“绦仙姑娘，在下替你们背人。林中危险，雷火劈下那才冤呢，跟我来。”
侍女们本来被火迫得够狼狈，再经暴雨一淋，沉雷撼天动地动魄惊心，早已花容失色叫苦不迭，有傻瓜代背何乐而不为？
“谢谢你，你是……”绦仙拭着脸上的雨珠叫问。
但声音被雷声所掩盖，根本无法听清，林华已不管三七二十一，背起绿姑便走。所有的人全成了落汤鸡，叫苦不迭。
他脚下甚快，三两起落便赶上了红姑，向两名侍女叫：“不要跟着前面的人往大树下走，不要命么？跟我来。”
他已用腰带背好了绿姑，两手皆可活动自如，猛地抓住红姑的手，向侧方矮林中一钻，溜之大吉。
雨太大，所有的人眼都睁不开，等发觉人不见了，已无法追寻啦！
大火被两个时辰的大雷雨所浇熄，这一场倾盆大雨救了铁城山附近的古森林。
沙千里动员了所有的人，倾全力搜寻蔡家两位姑娘与一位神秘客的下落，可是，冒雨四出搜寻的人皆劳而无功。
铁城砦负责传遂消息的人，坚决表示不曾见到两位小姐返砦，而七星会既定的进击金花门的大计，仍然依计进行，并不因任何意外而改变计划。
沙千里大为放心，认为救了两位姑娘的人，可能已经葬身火窟了。如果仍然在世，必会奔回铁城砦报信，那么，进击大计不可能仍照原计划进行，铁城砦中眼线四伏，绝对可以发现可疑的征候，两位姑娘不可能以五行遁法遁入砦中而不被发现。
府城西门外通济桥四里余，有三家小茅屋，种了五十亩菜园。通济桥在城外不足一里，可看清城门口进出的客商。三户人家人丁众多，生活相当清苦。最后一户主人姓王行四，本地人皆叫他为菜园子王死人，因为他为人呆头呆脑，而且没有家小之累。而其余两家，老婆孩子一大堆。总之，这三户微不足道的人家，永远不会引人注意。
在大雨滂沱中，雷雨交加下，三个穿蓑衣戴雨笠的人，悄悄地神不知鬼不觉进入了菜园子王死人的家。
呆头呆脸的菜园子王死人，今天可不呆了，也不像死人了，神态与往昔截然不同，像是脱胎换骨判若两人。他身材中等，天生了一双不带表情的山羊眼，留了乱七八糟的稀疏鼠须，穿一身破破烂烂的灰直裰，怎么看也不像是个身怀绝技的人。王死人今天灵活得像一头猎豹，迅捷地关上了所有的门窗，四面巡视一周，方掩上了柴门。外面大雨倾盆，雷电交加，不要说人，连鬼也不见半个。
屋内，林华与两位姑娘皆换上了王死人的破衣裤，一头湿淋淋的头发披散着男女不分。林华身材高大，穿起王死人的短小衣裤，样子十分可笑。
王死人端把木凳坐在门后，不时从缝中向外张望，干咳了一声，用他那浓重的湖广口音说道：“宗三兄，你如果入砦去见会主，绝对逃不出沙千里那些内奸的耳目，委实冒险而且可能误事。”
林华不住点头，说：“在下已经再三思量，矶是不宜入砦，在下与两位姑娘任何一人，也不可入砦露面。因此，你必须将信息传到，在下已尽了力，以后的事，全看你们的了。”
“但是……兄弟是不能入砦的，除非晚上……”
“晚上便来不及了。”
“这……”
“你何不到城里去找贵会的人传言？”
“老天！听你所说的情形，如果全是真的……”
“在下保证你，字字皆真。”
“你想想看，我怎敢相信其他的人？怎知那一位仁兄可靠？”
“四叔，难道就此束手无策了么？”绿姑焦急地问。
王死人略一迟疑说：“事已至此，顾不得许多了，我将设法混入砦中……”
“四叔打算如何混入？”
“设法跟着别的人混入。”
林华摇头反对道：“这不啻不打自招，告诉那些奸细你必定牵涉到重要的大事。”
“那……”
“砦西护砦濠有一个流出污水的排水孔，约有尺余见方。如果王兄会水，你的身材即使不用缩骨法，也可泅水度濠钻洞而入，进砦之后便安全了。”林华提出入砦办法，他在铁城砦时曾经看到这座排水洞穴，那儿地势开朗，接近排水口便安全了。
“对，这地方我记得。”王死人兴奋地叫。
“那你就赶快换件衣服走吧，最好在雷雨未过之前赶到。”
“你们……”
“你锁上门，只要有人破门而入，在下便知道你失败了。在你返回之前，两位姑娘的安全，在下必定尽力。”
“那么，一切仰仗宗兄了，兄弟就此上道。”
王死人走后，林华立即准备应变，将唯一的一把剑交给绿姑使用，他自己在柴房找来了一根八尺长的枣木棍作兵刃，三人在屋中静候消息。
蔡绿姑满怀愤怨地走近林华，未开言先已珠泪滚滚，颤声说：“恩公义薄云天，临危援手……”
“二小姐，些须小事，何足挂齿？在下有几件事，不知该不该问。”他打断绿姑的话，显得困惑地说。
“恩公请问，贱妾知无不言。”
“沙千里这次南下，以调解贵会与金花门的纠纷名义，与金花门商谈，是不是令尊所授意的？是否经贵会主同意呢？”
“家父确是赞成这小畜生充任调人，且经过会主同意的。但家父也认为小畜生的资历浅，不宜以七星会特使的身分公然充任调人，因此小畜生是以会友身分出面与金花门协商的，岂知却因此引狼入室，委实令人寒心。这小畜生果然阴险恶毒，贱妾不幸而言中，可惜家父被他的巧言所惑，致遭这次无法弥补的损失，贱妾也几乎名节两亏，说来委实痛心。”
“那么，令尊必定与这件阴谋无关了。”
“家父年事已高，有财有势，且贵为副会主，没有参与其事的理由。”
“赛孟尝杨副会主，是否有牵涉在内的可能？”
“这个……贱妾就不知道了。”
“那贺副会主玉面郎君贺东风呢？”
“贺副会主为人嫉恶如仇，似乎与这次的事件无关。”
林华不再多说，向门缝中瞄视片刻，说：“两位姑娘可至内室歇息，养精蓄说，也许将有恶斗呢。天色尚早，王四兄最少须有一个时辰方能返回，在下也需略为调息了。”
雷雨未止，三个披了蓑衣的人，沿菜园中的小径疾趁屋右角。
林华一看便知不是王四，发出一声暗号，招呼两位姑娘戒备，他闪在门后候敌。
“笃笃笃！”叩门声轻响。
“谁？”他低声问。
“老朽宇文豪。”
林华一怔，想不到七星会的会主亲自来了，看穿着像是村夫，听口音确是宇文豪。不管对方是谁，他无须退缩，拉开柴门笑道：“请进，想不到会主竟会轻身涉险，小可佩服得紧，同时也谢谢会主的信任。”进来的乃是三位熟人，玄天神剑宇文豪、宇文燕小姑娘、妙手书生孙奇。三个卸下雨具，感激地行礼。
宇文豪笑道：“王会友乃是蔡副会主安插在此地的心腹，九年来未露身分，此事只有老朽知道，另一位知道的人是蔡二小姐。绿丫头聪明机警，是蔡副会主极为赏识的人，想不到居然托绿丫头的福，迎到了老弟的大驾。不瞒你说，上次获老弟相助，解围之德不敢或忘，老朽自信尚有知人之明，老弟神清气朗，豪迈不羁……”
“会主过奖了，王兄将小可托带的事，已向会主禀明了么？”他抢着问。
“老朽极感惊讶，但深信不疑。此行特来恭请老弟仗义援手……”
“但……在下有事待办……”
“宗大哥，是绿姐姐的事么？请放心啦！爹已向蔡叔叔取得保证了。”宇文燕喜形于色地说着。
“是的，老弟，包在老朽身上。”宇文豪拍着胸膛说。
“你们说些什么？请别误会，在下的事与诸位无关，更与蔡姑娘无关。”他急急地答，丢下枣木棍又道：“诸位来了，小可也该走了，会主的事，小可爱莫能助，十分抱歉。”
宇文豪黯然长叹，忧形于色地说：“老朽无权要求老弟赴汤蹈火，但请念这次江湖大劫可能血洒荒山的人……”
“会主已获得消息，成败操于会主之手，似乎……”
“老弟，敝会这种分崩离析之局，那能言战？再说，老朽确是不愿双方两败俱伤，互相残杀又有何好处？和平相处是不是江湖之福呢？”
“会主之意……”
“老朽已查出那些阴谋诡计的不肖之徒，唯一难决之事，便是如何与金花门当面调解双方的纠纷，老朽已决定亲自往见金花门的罗掌门。”
“会主亲自前往，不怕风险？”他讶然问。
“老朽已将生死置之度外，死我一人但愿能彼此化干戈为玉帛，值得的。”
“这个……”
“老朽本想遴选一位有胆识的人同往，已央定由孙护法膺任。老朽希望老弟能助老朽一臂之力，阻止沙千里前往趁火打劫或火上添油。老弟……”
“且慢！要小可相助，但须依小可的计策行事。”
“一句话，一切听命于老弟台。”
“好，小可伴同会主前往。”
“你……”
“小可曾与罗掌门有一面之绿，曾经答应她不介入你们双方的纷争，但小可改任调人，谅不至令罗掌门误会。”
“老朽深感不安……”
“调解的事，小可义不容辞，会主既有和平解决之念，小可岂能袖手旁观？必尽全力促成。为免沙千里趁火打劫，会主不可下令撒回派出的人，一切皆按原计划行事，二更正各路人马如期撤回铁城砦，给他们来一次出其不意的行动。而四更正，小可与会主便到达古铁城，按规矩拜会罗掌门。会主须将金花门的挑战书带上。”
“老朽当遵命行事。”
“好，咱们来议定细节。”
蔡红姑姊妹俩避嫌，知趣地退入内室。四人商量许久，一切停当，决定三更正时分，林华至铁城砦北端的古槐树下与会主见面。
风雨渐止，送走了会主父女与妙手书生，王死人也就赶回来了。
他倒不用替雷秀萍担心，经过那场放火救人的大乱，沙千里必将因搜寻两位姑娘的事，而忙得透不过气来，谅那淫贼在这恶斗迫在眉睫，而又忙于搜人的忙碌时辰，绝不会对雷盟主生出恶毒的淫念，至少在一夜中，雷盟主是平安的，何况淫贼要利用雷盟主的火弹，岂敢无礼？
他放心地倒头大睡养神，怪，一闭眼，便看到芸儿的幻影出现在眼前，似乎又变成了宇文燕，连他也分不清到底是谁了，这两位姑娘太相像了。
他叹口气，忖道：“宇文豪，你的麻烦即使解决了金花门的纷争，依然未了。”
他不再多想，朦胧地睡去。
一觉醒来，天色已近暗昏，他鼻中嗅到了酒香，猛地一蹦而起。他本来睡在厅角的长凳上，第一眼便看到了厅正中桌上排下的酒菜和人影。
“咦！老前辈也来了？”他讶然叫。
桌上首坐着驼背老人。王四坐在壁角睡得像死人。两位姑娘则伏在神案下的八仙桌上，睡得正香甜。
驼背老人伸手指了指对面的木凳，说：“老朽点了他们的睡穴，下厨弄了些酒菜，请坐，咱们谈谈。”
“老前辈怎知小可藏身此地？”他坐下问，伸手倒酒。
“老朽在砦中偷听来的。”
“哦！有可指教？”
“老朽先谢谢你，你替吴大爷做了件好事。”
“小可不明白。”
“那沙千里本来已迫吴大爷叛会，后来被阎王骆四查出内情，吴大爷只好见风转舵，拒绝沙千里的收买。这次沙千里重临铁城砦，对吴大爷恨之切骨，便诱使金花门的人骚扰铁城砦，没料到平空杀出黄山双妖那批人，把这件事弄得更为复杂。如不是你的消息洗脱了吴大爷的嫌疑，吴大爷难免受到会规的处置。”
“那天南剑客又是怎么回事？”
“他居然是七星会中真正存心叛会的人，买通一些江湖败类，居然想乘会主到达时裹胁会主呢！他认为你碍事，一而再派人暗算你，最后仍然失败，所以将你赶走。老朽希望你尽一分心力，你与会主孤身涉险的事，我已经知道了，老朽宝刀未老，可否陪你走走？多一个人也多一分照应哪！”
“不行，多一个人，便会引起误会。”
“暗中保护……”
“更不行。”
“老朽就这样没有用么？”
“小可想请老前辈缠住沙千里，拖他的后腿。”
“呵呵！老朽也许能办得到。”
“那就有劳老前辈了。”
“但愿不至令你失望。”
“老前辈宝刀未老，小可怎会失望？来，小可敬老前辈三碗酒聊致谢意，先干为敬啦！”
三更末，两个黑影鬼魅似的向铁城山飞掠。夜黑如墨，天宇中乌云未散。雨虽止了，似乎并未完全放晴。
四更初正之间，距古铁城沿有半里地，会主低声道：“老弟台，有人跟来了。”
林华脚下渐慢，也低声说：“我们已穿越三道埋伏了，跟来的共有四个人，相当机警。”
宇文豪心中暗懔，心说：“人说姜是老的辣，这小后生却比我这种老江湖高明多了。到底是老啦！江湖中该是他们青年人的天下。一个沙千里已经闹个江湖大乱，这小后生如不走正道，天知道会闯出多大的乱子来？”
远远地，隐约传来一两声叱喝和一两声长笑，但听不真切。两人的脚下完全放松，像是两个游山客，身上不带兵刃，从容不迫。雨后草木潮湿，两人的下身已完全湿透了。
把守在这一带的暗桩，一时弄不清他两人的路数，大惑不解。
“砰！”一声爆响，火光一闪，前面一株古树下，爆起一朵金红色的火花，燃起片刻倏然熄灭。
“金花门示警了。”会主低声说。
两人在先前金花爆燃处止步，会主朗声道：“彰德府宇文豪前来拜会罗掌门。”
久久听不到回音，林华大为不耐叫道：“七星会会主亲来拜会，如此相待，岂不太过小器了么？”
暗影中突传来一声阴恻恻的冷笑，有人问：“你是何人，怎敢批评本门的不是？”
“在下宗三，阁下是否记得在下？”他亮声反问。
似乎万籁俱寂，久久，另一人以不悦的语声问：“阁下已保证不介入双方的纷争，为何食言为七星会助拳？”
“在下不助任何人的拳，此次是充任调人来的。”
“金花门不需要说客调解。”
“在下不信贵门的人愿意两败俱伤。”
“你转告七星会的人，金花门除了决战之外，别无商量。”
林华嘿嘿笑，高叫道：“七星会的会主独自前来拜会贵掌门人，乃是最隆重的礼数，阁下既然拒绝，那么，一切后果将由阁下负责，请出面亮名号，以便交代。”
“哼！七星会大举进击，兵临城下，却又突然撒走，正不知玩弄什么玄虚，目下却说是七星会会主独自前来拜会，谁相信？谁知你阁下使的是什么诡计？”
“不管你阁下信是不信，七星会会主站在此地，却是比青天白日还明白的事。好吧，阁下既然闭门不纳，这证明了金花门要的是战争，不要和平。请转告贵掌门人，在下不介入的诺言，就此取消作罢。宇文会主，咱们这就走。”
“且慢！”对方态度显然软化了。
“阁下有何高见？”
“那位自称宇文豪的人，是真是假？”
“咱们只有两个人，阁下如果存疑，何不请一位认识宇文豪的人出来相认？”
宇文豪接口叫道：“二十年前，目下贵门的掌门人罗世英孟夫人，乃是金花堂外三堂总堂主，与本会主小有交情。贵会的堂主千里追风康博文，也与本会主相识。当年贵门极力反对在下与唐姑娘交往的人，也就是康堂主，何不请他出来一会？便知在下是不是宇文豪了。”
“阁下胆量是不是太小了？”林华加上一句。
片刻，林中出来了三个黑影，中间那人叫：“请至宾馆小驻，随我来。”
“劳驾了。”宇文豪拱手说。
那有什么宾馆？原来是一座掩埋在地下的古老地窟，四面是巨型陶砖所砌成，经过一两千年的岁月，居然完好而且干爽没有霉气。
地窟中燃起两支巨烛，烛光明亮，共有两男两妇负责管理，一张八仙桌，四张条凳，正壁挂了一幅只绘了一朵尺余圆径金梅花的立轴。下面是一张神案，供着香烛法器等物，香烟缭绕，烛火摇摇。
领他们来的三个人是两男一女，皆是四十出头的中年人，一直就用怀疑的目光向宇文豪打量，可显明地看出他们脸上困惑迷惘的表情。
为首的中年人请客人就坐，由宾馆的人献上香茗，自己在一旁站起，神色凛然而不安地说：“在下出道甚晚，会主在江湖神秘失踪时，在下尚未出师，不知阁下的身分是真是假，两位请在此地稍歇，在下即前往禀报掌门人。”
宇文豪在怀中取出一张名帖，递过说：“在下来得鲁莽，老弟感到意外理所当然，这是在下的名帖，请呈交贵掌门人。”
中年人惶然接过名帖，惶然地说：“阁下此时此地投名贴，岂不令在下为难么？”
“呵呵！老弟不必为难……”
“阁下之意……”
“就按拜山规矩办理好了。”
“但……本门恐怕无法于客地接待……”
“贵掌门必然有所决定，老弟但请通报就是。”
“好吧，在下少陪。”
中年人走后不久，进来了三个人，为首的正是千里追风。双方客套一番，千里追风阴阴一笑，说：“会主大驾光临，委实意外，但不知会主此来，有何用意？”
“七星会与金花门相安二十年，这次大冲突委实不幸，此中定有误会，在下希望双方主事人坦诚相见，解释其中误会。此来并非在下轻率，事先一无安排，自然多有不便。只是事非得已，在下只好贸然前来拜会了。”
“会主可知目下的形势么？贵会的人退走不到一个更次呢。彼此是敌对双方，会主或许对接待的方式表示异议吧？至于宗三老弟这时任调人，不知能否胜任？”
“呵呵！康堂主但请放心，如不胜任，在下也就不敢来了。”林华豪笑着说。
林华说得轻松，千里追风却听得老眉一轩，沉声道：“小老弟，你们还有机会。”
“什么机会？”林华问。
“知难而退，老朽恭送二位下山。”
林华泰然一笑，豪气飞扬地说：“在下并不期望贵掌门以客礼相待，也知道即使贵掌门破例接见，贵门弟兄也绝不肯同意，那会令贵门弟兄感到有失光彩，自然不肯赞同。因此，在下早已征得宇文会主的同意，即使上刀山下剑海，也要与贵掌门当面解释误会。同时，在下必须说明，七星会并不如贵门弟兄所想的那么脆弱，更不是已陷入分崩离析局面的七星会，心怀异图的勾结外敌出卖会友的人，皆已分置于控制之下。在四周伺伏的叛会首恶沙千里与及由天南剑客勾结而来的江湖败类，其实是七星会与金花门的公敌，他们希望两败俱伤，坐收渔利。
“沙千里不但勾结了七星会的败类，也卖动了贵门不少兄弟；这件事绝非无中生有，而是千真万确的事。今晚他俩志在必得，却大失所望一无所获。七星会疑兵四出，与贵门无关，用意仅在引那些人疲于奔命，让他们空欢喜一场。因此宇文会主此来，意在坦城相见，绝非乞盟而来，此举不仅可表示出宇文会主的诚意，也可明白地表示七星会无意与贵门决裂。火拼之后，双方必将死伤惨重，元气大伤，并非江湖之福，唯一得到好处的人是沙千里。
“在下也是江湖人，但真正在中原走动的时日无多，七星会与贵门之争，与在下毫无利害关系，在下之所以出头管闲事，完全是基于道义，不忍见诸位喋血荒山。在下言尽于此，如何安排悉从尊便。宇文会主勇于负责，为双方之福，毅然不顾会主之尊，委曲求全轻生涉险，区区一个江湖小卒，岂能顾惜自己的性命置身事外？在下不是什么英雄豪杰，更不自命不凡，只知义之所在，奋不顾身，义无反顾，生死置于度外，因此敢自告奋勇充任调人。好了，康堂主可以回禀贵掌门准备了。”
所有的人，皆为之动容。
千里追风吁出一口长气，说：“好吧，在下这就回禀掌门人。但在下必须申明，此次铁城山之行，敝门弟兄群情汹汹，恐怕掌门人肯以礼相待，弟兄们也将坚决反对，所以两位尚请有所准备。”
“承告了，小可感激不尽。”
千里追风带着从人告辞走了，林华与宇文豪自有一番计议。
看看五更将尽，千里追风重临宾倌，神色肃穆地向林华道：“宗老弟，你可知道充任调人的条件么？”
林华淡淡一笑，说：“在下闯了十年江湖，自然知道。”
“请教，老弟凭什么？”
“区区一无名望，二无靠山。”
“那你……”
“凭一片保全江湖元气的信念，与满腔见义勇为无畏无惧的热血。”
“阁下既无名望，亦无靠山，那么，只有凭勇气出任调人？”
“不错。”
“日上三竿，古铁砦布下了剑垒刀山。”
“在下义无反顾。”他豪迈地说。
“且慢！”宇文豪站起急叫。
“宇文会主……”
“如此相待宗老弟，是不是太苛了些？”宇文豪神色凛然地问。
“宗老弟既无声望，亦无德高望重的人做靠山，人微言轻，敢于出面做调人，不如此怎能令人心服？”
林华淡淡一笑，接口道：“宇文会主，这事小可早已料及，不必争论了。”
“但……”
“小可敢来，自敢担当。康堂主回覆贵掌门，日上三竿，区区将伴同宇文会主拜山。”
“老朽当据实回禀。”
“谢谢。”
“酒菜即将送来，二位可以略为养息，老朽告辞，天明后再来候教。”
“康堂主随便。”宇文豪含笑送客。
千里追风到了门旁，脚下一顿，缓缓转身神色凛然地注视着林华，一字一吐地说：“宗老弟本门武林众望所归，高手辈出，我千里追风浪得虚名，本门中像我这种人才，可说是车载斗量。上次康某大意失手，阁下是否因此而轻视本门无人？”
林华也神色肃穆地说：“正相反，小可认为贵门都是些英雄豪杰与巾帼英雄，皆是具有豪杰胸襟的江湖精英，所以敢毅然孤身充任调人。小可虽愚鲁，还不至于赤手空拳愚蠢得与贵门上百高手名宿争强斗胜自寻死路。”
“你能从此得到多少好处？”
“毫无好处，有百害而无一利。”
“是为情为爱？”
“小可心如槁木死灰。”
“不是为了蔡副会主的二千金？”
“小可是曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
千里追风满脸迷惑，久久方问：“你也是伤心别有怀抱，因此不惜自己宝贵的生命？”
“正相反，小可珍惜余生。”
“老弟能将真名号见告么？”
“不敢相瞒，小可姓林，名宗如，草字华。”
千里追风老眼放光，急问：“你……你就是江湖浪子？”
“正是区区匪号。”
“哎呀！那……你是魔箫的弟子？”
“正是家师。”
“我的天！你何不早说？听说那千手神君……”
“他老人家也是小可三位恩师之一。”
在场的人全都骇然失惊，千里追风张口结舌。
宇文豪惊叫道：“老弟，那八臂哪吒是你的什么人？”
“乃是小可的师兄。”
“糟了！”
“会主……”
“太湖一君已查出令师兄的下落，已派人远赶山东沂州府谋捕令师兄……”
“哎呀！多久的事了？”林华惊问。
“已经是日前的事了。如果他们得手，目下正在回程中。”
“我得走。”林华沉声说。
“你……”
“此地事了，在下方赶赴衡州，希望能抢先一步。”
“你打算……”
“沙千里已与太湖一君结为好友，可能已义结金兰。目下太湖一君的几位拜弟，正替沙千里卖命，在他们口中，可能获得确实的消息。”
千里追风长叹一声，心情沉重地说：“唉！老弟为何不早通真名号？这时已嫌晚了，这……”
“堂主请勿以在下的事为念，但请勿将小可的师门出身向外泄漏。家师已隐世潜修，不再过问世事，小可绝不能替恩师招惹是非，一切尚请包涵一二。”
“这……好吧，老朽该告辞了。”
送走了千里追风，不久酒菜送来了，两人将心情尽量放松，饱餐一顿。
千里追风第三次光临，已是日上东山天色大明了。
“掌门人在城北残垒相候，请二位立即启程。”千里追风行礼沉声说。
“有劳康堂主领路。”宇文豪泰然地说。
三人在湮没在荒草野林的古城遗址中北行，到了一座矮墙下，墙后跃出一名少女，献上一把长剑高叫道：“金花门外三堂弟子商慧，奉命向鲁仲连献剑。”
林华上前抱拳一礼，双手接过欠身道：“在下敬领了，谢谢。”
商慧行礼退去，千里追风低声道：“老弟必须系在背上，佩上则行动不便，尚请小心。”
“谢谢堂主指教，感激不尽。”他诚恳地致谢，将剑系在背上。
日上三竿，他们进入第一关。这是一座十余亩大的短草坪，四周残壁散处，草木残落，不知到底隐藏了多少人，反正有不少怪眼从隐僻处向外张望。草坪中，七名赤着上身，健壮如狮的壮年人，按七星方位切阵，璇玑在右，玉衡在左，七双怪眼神似电，目灼灼注视着来人。
“请。”千里追风向林华含笑招呼，向七星阵伸手虚引。林华颔首道谢，举步上前，选中间的天枢抱拳一礼，朗声道：“武林后学洛阳林华，不揣冒昧前来拜山，恕在下放肆了。”
“在下恭候赐教，请。”天枢的壮年人回了一礼，客气地答。
“请借光让路。”
“阁下请便，坪北便是坦途。”
“多谢指引。”林华笑答，向前迈步。
远处的宇文豪吃了一惊，心中暗叫道：“老天！怎么向天枢闯？”
闯天枢必被璇玑玉衡所困住，三方合击，首尾相应，必须向玉衡闯，因玉衡的摇光孤零零地悬在尾端，如以快速的行动击退摇光，令璇玑来不及策应，便可一冲而过。但林华的想法不同，击摇光事实上要先受到玉衡第二星开阳的袭击，首当其冲的开阳只要能将他阻上一阻，便会陷入天衡与摇光两星的夹击，如不能一突破围，天枢与璇玑便可同时策应，身陷阵中大事去矣！以一敌七赤手空拳搏击，危险极了。姑不论这七个人身手是否高明，他不能下重手伤人，等于是束手束脚，只消被缠住，便无用武之地了，七个人一拥而上，他想脱身难上加难。因此，他必须冒险明知山有虎，偏向虎山行，他要用机智脱身闯阵。宇文豪是七星会会主，对方摆出七星阵，因此认为闯天枢太危险。
千里追风已看出宇文豪的心意，笑道：“会主不必担心，在下曾经与林老弟较量过，他的机智足以平安出阵，闯天枢可能另有妙招哩！本门摆出七星阵，不啻班门弄斧，但也算是本门对会主的一分敬意。”
“唉！”林华沉叱，抢先发难，扑向天枢左手先攻一掌。
阵势发动，人影飘摇。
天枢迎上，左前方天璇包抄，左后方天权形成后援。右天衡同时合击，右前方开阳齐动，摇头斜退与天权形成第二道关卡。
天枢迎着他的来掌，来一记“金丝缠腕”擒人。
快！快主宰了一切，任何迟疑皆可招致失败。他不撤招，双掌将合，他突然奋身腾跃，双脚来一招“比翼双飞”，用的是攻上盘的高空鸳鸯连环腿，不但快速绝伦，而且凶猛无比，人影上升，靴尖已挑至对方的咽喉前。
天枢大惊，本能地下挫，以“霸王举鼎”自保并上击，寓攻于守，身手已臻上乘，果然很了得。
前天璇后天权，同时出手策应。最外侧的天玑，晚一步后到。
可是，林华已控制了破阵的先机。
他不等身形落地，大喝一声，上身前沉，右脚平伸向后一点，轻贴上天枢的后心轻轻一捺，借力身躯平射，“蓬”一声仆倒在地，奋身右滚，一声长笑，右手一钩，勾住了天玑的左脚全力一掀。
天权在他的左方，则发现他扑下，便一脚踢出，恰好他向右滚，一脚落空。
“哎……”天机怪叫，被掀倒在丈外。
他贴地射出，从天权的身侧突围而去。
天权右后方的摇光赶到，他已在两丈外站起，转身向后徐徐退走，笑道：“承让了，谢谢。”
天枢背心被踹，立脚不牢向前仆倒，爬起时林华已经出阵。这位仁兄输了认输，困惑而悚然地注视着向后退的他，呆了一呆，这一来，七星阵暂时失去中枢，天枢不发令，其他的人不能各自追击。
追已无及，天枢有自知之明，落得大方，拱手叫道：“好自为之，在下不送了。”
七星阵散去，千里追风与宇文豪随后通过了短草坪。
前行约百十步，荆棘遍布在怪石断垣中，一丛丛矮树挡住了视线，数座垒形废屋的顶端，各站了一个青衣蒙面人，屹立在上，居高临下，严阵以待，每人带了一个百宝暗器囊，虎视眈眈。
千里追风在远处止步，说：“这里是暗器阵，阵北有一条宽三丈深六丈的深沟，过了沟方算安全。老弟，暗器可都是开锋的，这时知难而退……”
他淡淡一笑，说：“小可先走一步，少陪。”
说完，他大踏步上前，刚踏入第一丛荆棘，两侧及肩荒草中便接二连三飞出六枚透风镖。
他一声长笑，并不逞强接镖，以免被后到的暗器乘机偷袭，顾不得脚下荆棘伤人，他向下一伏，并侧飘丈余，钻树丛一闪不见。
六枚透风镖之后，射出一丛针形暗器，显然发自女人之手，射向他伏下的荆棘丛，但他已先一刹那离开了。
青天白日，但仍可在树丛荒草中隐身，敌暗我明，不能大意。他伏在树丛中，心中暗忖：“那砦石顶上的人，必是指示行踪的眼线。硬闯不是办法，我必须用机智脱身。”
他不急于脱身，悄悄地逐寸前移，未发出丝毫响动。
久久，一无动静。
“看谁的耐性好。”他想。
妙极了，右前方传来了轻微的拨草声。
他向侧绕，像是虫行蚁走，声息俱无。
对方大概等得不耐烦，终于脚下加快了。他拾起一块湿泥，向左后方轻轻一丢。
擦草声变急，接着青影乍现，青影只现出戴了青头罩的脑袋，挫身向响声传来处急窜，追逐落泥处。
他潜伏草中，等对方超越伏身处，方突起发难，鬼魅似的到了青影身后，照青影的后脑就是轻轻一掌。
青影应掌便倒，手中的三枚外门暗器点腹刺失手坠地。
他将人翻过，苦笑道：“是女人，白费一番功夫。”
不需拉开头罩看是男是女，这人的青劲装将身材裹得曲线毕露，胸前双峰双突，小蛮腰显得更细更可怜。
他必须另外找人，悄然溜出矮林边沿，便看到右前方的废垒顶端，站着一个人，用手指向他先前藏身的矮林，指出他的方位，并指引埋伏的人寻找他的踪迹。
“想脱身真不容易呢。”他想。
他退回林中，抓起潮湿的泥土，捏成十余个小团，准备停当，分别向四面八方射出，立即发出穿枝落叶的响声。他向上纵，藏身在树上，轻如鸿毛。
不片刻，一名青衣蒙面人突然出现在他身左，飞掠而来，并未看到他隐身在树上，贴地的掠来。
他用老猿附枝身法倒吊在树枝上，树高仅丈余，手一伸便可触及地面。青衣人做梦也未料到他藏身树上，只感到脑门一震，便失去知觉。
他将青衣人的头罩取下，脱下衣裤，片刻间，他便变成戴头罩的青衣人了。
他将对方塞入草丛深处，用草盖上，掩起身形悄然转折北行。
正庆幸一切顺遂，突听后面远处有人高叫：“兆芳老三被人制昏，头罩衣裤俱被脱走了。”
前面草梢微摇，掠来一名同样打扮的女人，手中挟了一串青钱，是金钱镖。
右方十余丈站在残垒上的人，举手高喝道：“除去头罩，各人认明身分。”
女人倏然止步，取下了头罩，是一位眉清目秀的俏女郎。他突起发难，先下手为强．乘女郎刚取下头罩的刹那间，一闪即至，右手一伸，用擒龙手擒人。
女郎反应甚快，手一振，青钱洒出势如暴雨。可是，他已经以闪电似的奇速，闪至女郎身右用食拇指轻扣女郎的曲池，然后扭头便跑。
“人已到了干位。”残垒上的人大叫。
弦声狂鸣，另一座残垒上的人，发出了三枚连珠银弹。
女郎不知是计，右手曲池被制，不能再发射暗器，仓促间奋全力狂追。
林华身形一顿，三枚银弹呼啸而至，全部落空。
女郎乘机迫近至身后，他向前急奔，保持与女郎约五尺左右的距禽，快赶快走，慢赶慢走。这一来，旁的人不事妄发暗器，站在高处以银弹袭击的人，也有所顾忌不敢发弹袭击了。
“陆姑娘不可追赶，伏下！”有人大吼。
他一声长笑，一跃三丈，已可看到前面十余丈的深沟了。
前面草丛中人影暴起，五名青衣中年人一字排开，喝声似沉雷：“打！”
他已先一步脱下剥来的青劲装，大喝一声，头前脚后凌空向前飞纵，青衣狂拂中，迎向五人齐发的无数暗器。
他在千钧一发中身躯疾沉，青衣一挥之下，罡风乍起，劲气四荡。
他仰面着地躺倒，无数暗器从上空呼啸而过，来得最快相距最近的不少暗器，皆被他的青衣击落。他的左手也接到了两枚钢镖，度过了难关。
他挺身跃起，同时左手丢掉镖抓了一把碎泥，喝声“打！”身形前射。
快！快得令人目眩，“啪”一声响，中间的青衣人被青衣拍中，向侧冲倒。
其他四人看到袭来的淡淡暗器形影，不知是碎泥，吃惊之下，赶忙向侧闪避。他一掠而过，三两起落便到了沟旁，向前飞纵。
身后暗器如暴雨，沟旁伏着的人与追来的人，纷纷现身用暗器袭击，槽了！
岂知他早有准备，纵出的身躯突然上体下沉，不见了。
“他活不成了！”有人兴奋地叫。
宇文豪自林华闯入暗器阵后，看不见阵内的情景，一直就在提心吊胆，忧心忡忡。如果林华不幸丧身在内，那么，他除了将林华的尸身带走下山之外，别无他途，一切希望尽成泡影，而七星会与金花门生死存亡一决的火拼，已无法避免势在必行了。
千里追风似乎已有先见之明，颇有自信地说：“暗器最为凶险，但在千手神君暗器之王的弟子来说，该可以平安度过此难。熟悉暗器的人，必定对人的心理揣摸得一清二楚，本门这些人挡不住他的。”
林华在无数暗器的袭击下，袭击他的人眼看他跌落深沟，甚至有些人曾经看到暗器击中他的背部，全部以为他被击中跌下沟去了，纷纷兴奋地奔来看个究竟。
岂知他们兴奋得收了暗器奔来，林华的身影已从下面翻上，一声长笑，一鹤冲天飞跃而起，半空中连换数种身法，飞越三丈宽沟，轻灵地落在对岸，抱掌行礼笑道：“诸位请留步，少陪了。”
声落，右手一扬，抛过四枚暗器，一镖、一刀、一珠、一袖箭。
原来他并非中暗器下坠，而是以靴坐勾住沟岸旁的一条树根，倒挂在壁上，不但避过暴雨般暗器的袭击，且还接了四种暗器，然后出其不意翻上，露了两手轻功绝技，连换数种身法飞越三丈宽沟。
所有的人，皆倒抽一口凉气，呆立在对岸张口结舌。三丈宽沟已是超越的极限，没有一二十年火候的人，即使是平地，也难以一跃三丈。而他却站在沟旁跃起，没有多余的地方起势，竟亮了这么漂亮的一手绝学，平安到达彼岸，委实令人吃惊。
有人发出了来客已平安脱阵的信号，宇文豪紧张的情绪方松弛下来，心头一块大石落地，发觉自己的手心已经湿了。
暗器阵的右方有一处深沟，狭窄处宽不足八尺。千里追风带了宇文豪风那儿超越，与林华会合，首先替林华道贺。
三人继续向前行，林华神情肃穆向千里追风问：“康堂主，贵门的人是否皆撤回此地了？”
“不错。”
“那……外围如无桩，万一沙千里那群野心勃勃的人乘虚而入……”
“林老弟，咱们江湖人并非兵马厮杀。两军对阵兵败如山倒，一溃不可收拾。江湖人挺得住站得稳，来一个拼一个，乘虚突袭绝对占不了便宜，老弟大可放心。沙千里如果真如老弟所说欲图渔人得利，在七星会与金花门未曾两败俱伤之前，怎肯冒大不韪前来自投罗网？”
“不见得，这恶贼如果认为有把握击溃贵门的人，里应外合有机可乘，他会不顾一切冒险的。小可已请人牵制他，但是否能如愿，却无法知道。”
“牵制他的是什么人？”
“驼侠杨柏。”
“什么？这人还在人间？”千里追风惊问。
“老人家恩怨分明，三十年前身受吴老大爷活命深恩，隐姓埋名暗中呵护铁城砦报恩，义守乃妻坟茔三十年，铁城山一带地势，他了如掌指。”
千里追风面露喜色，笑道：“有他这位怪杰在，沙千里必定被牵制住了，黎明时分西面有交手声传出，大概是他在戏弄沙千里那些人。”
不久，高垒在望，在二十余亩宽的草坪北面，耸立着一座以巨砖砌成的垒形建筑物，西角已经倒塌一半，依然可以看出远古岁月遗留下来的雄伟规模。
草坪绿草如茵，高仅及径，开满了一些不知名的小花，一些赤小豆高出绿草尺余，因此显得草坪并不平坦。
场中共有二十五个戴头罩的青衣剑士，列成五朵梅花阵，一式装束，同等高矮，同式长剑系在背上，二十五双怪眼目迎着来客。
残垒顶端，三十名同样装束的男女雁翅排开，拱卫着中间席地而坐的十个人。
千里追风远远地便说：“中间那人便是本门的掌门人，左右是十大堂主，目下只有九人，在下等会儿便得归座。请止步，在下前往禀报。”
宇文豪与林华站在场南等候，会主老眉深锁，低声道：“五朵梅花二十五名高手，老弟台这番太过风险哪！”
林华留意对方的列阵方位，沉着地说：“罗掌门无意与小可为难，料亦无妨。”
“你看出了破绽？”
“是的。五朵小梅花，构成一朵大梅花，可是方位太广，而没有花心作为中枢，因此任何一朵小梅花，只要有一人失闪，这朵花便没有人补入，便成了残花了，极可能反而扰乱了其他四朵花的阵脚，脱困的机会便大为增加了。”
“不对，对阵势老朽自问颇有心得，看五朵梅花的排列，内环的五人身形一轮，便形成了花心，变化万千，并不逊于本会的七星剑阵。”
林华心情一紧，说：“不错，我竟未看出其中的奥妙来，果然有点不对。”
“你会引力术么？”
“小可对借力打力的奥妙，颇有心得。”
“借力打力与引力是不同的，前者借力为己用，只能应付少数的人，而且经常可失手伤人；后者可应付群殴，卸除聚力，化力而不伤人。而你今天如用借力打力术，必定伤人，可能引起误会。”宇文豪忧形于色地说。
“这……”
“咱们退入林中，我传给你引力术的秘诀。你精于借力打力术，只消略加指点，便可领悟其中妙诀了。走！”
两人退入林中。久久，三名大汉大踏步到了林外，并肩而立，中间那人大声叫：“请贵客前来说话。”
两人应声而出，中间那人不等他们有所表示，接着说：“说客未经友好先容，贸然拜山求见须连闯三关。这是最后一关，跟本门掌门人座下仅三十丈，中设剑垒五座。闯关人必须突破剑垒平安到达掌门人座下晋见。二十五支剑聚为一击，九死一生，步步凶险。如自问无此能耐，可由原路退走，本会派人恭送下山，绝不留难。不自量力的人，最好不必轻生涉险，刀剑无眼，伤了客人，本门弟子心中难安。言尽于此，去留悉凭客人卓裁。”
说完，三人抱拳一礼，迳自退去。
林华大踏步前行，宇文豪在后低叫：“老弟珍重，见机行事，必要时奔剑并不丢人，以一敌二十五……”
林华不理他，一声长笑，脚下加快，快步到了梅花剑阵前。
“喝！”二十五个人同时右脚踏前一步，手按上了剑靶，同声暴叱。
“点点梅花天地心。”二十五人同声叫，同时撤出剑鞘，抱元守一而立，二十五人声音齐一，拔剑与身法步整齐一致，举手投足不差分毫，唯一有差异的，是他们的嗓音，二十五人中，最少有一半是女人。但他们的身材，男女高度相等。他们戴了头罩，只现出双目，唯一可以分辨男女的特征，是他们的胸部，隆胸细腰的，必定是女人。
林华深深吸了一口气，脸上涌起坚强、刚毅、自信、豪迈的神色。
二十五个人抱元守一而立，二十五双光闪闪的大眼齐向他集中注视，只有这双眼是活的，像是二十五具石翁仲，看了这浩大而神秘阴森的阵容，任何武林中的成名人物也会心中发毛。看不见脸部的表情，便难猜出对方的胆气和造诣程度，更难从仅有的一双眼睛中，估料对方的心意，因此极难对付。
林华久经敌阵，曾在千军刀马中冲锋陷阵，但看了这梅花剑阵形成的剑垒，也不由心中暗惊。
但事实已不允许他退缩逃避了，他只有抱着置之死地而后生的信念，面对死神的挑战，惧怕足以自陷死境，任何情绪上的丝毫波动，皆足以陷于万劫不复的境地。
他尽量放松全身的肌肉，尽量定下心神调和呼吸以压抑波动的心潮。
“唰”一声响，他拔剑在手。解掉剑鞘系带，将剑靶丢在一旁。
剑在手，他精神一振。
心不再悸动，掌心开始收汗，刚才因对方高唱撒剑的声调所引起的寒意也徐徐退去，呼吸终于平静下来了。六合如一，他能完全控制自己了。
他的虎目中神光似电，脸色庄严肃穆，脸上的神色已冻结了。他仰望苍穹，炎阳静静地照耀着大地。
他在心中祝祷：“如果沙千里能成功，七星会与金花门的群雄必须溅血荒山，那才是上苍无眼；不然，我便不该死在剑垒中。”
他不信世间有鬼，不信报应轮回，立身行事问心无愧，他便不该横死；如果不幸死了，绝不能以前生欠债今生偿还的种话来解释下定论，今生的事尚未弄清，谁知道前生的事？仙道无凭，鬼神虚幻，老天爷才不管人间的混帐事哩！
“死中求生，一切得靠我自己。”他转念想。
他深深吸入一口气，豪气飞扬地叫道：“在下入阵了，恕在下放肆。”
声落，他大踏步向前走，一步步沉着稳健，剑隐肘后神色从容，逐渐接近了。
当路的两朵梅花左右徐移，让他入阵。
就在这阵脚移动的刹那间，他一声低啸，猛扑第一朵梅花，抢制机先动手，人影似电，剑虹漫天，风雷骤发，洒出了重重剑网。
五剑乍合，行雷霆一击。
右方第二朵梅花的五支剑，也潮水似的跟到，发剑如潮，石破天惊。
“铮……”剑鸣震耳，剑气迸发，人影乍分。
这瞬间，万籁俱寂。
第一朵梅花的三个人，被震飘丈外。另一人小臂衣袖裂了一条缝，剑移至偏门。
林华的剑尖，点在一人的心坎上。
这人的剑向外张，挡住了同伴的剑。
第二朵梅花的五个人虽已迫近至林华身后，但投鼠忌器不敢进击。
林华一声叱喝，打破了四周的沉寂，撒剑、顿身、出招，捷逾电光石火，快速绝伦，像是电掣雷击。
“唉！”身后五人暴叱，五剑分上中下左右五方齐聚，五人中只有两人接招，三人则主动进攻。
在叱喝声中，林华剑幻千朵银花，从剑虹飞舞中穿越，震退了拦路的三个人。
