在附近活动的人，极少大声说话，大白天，周围静悄悄如同死村，每个人都显得匆匆忙忙，神秘万分。
他被带领入村时，发觉距村三五里之内，警哨遍布，戒备森严。
“你留在附近打听那些人的底细么？”艾文慈插口问。
罗华摇头苦笑道：“老天！我还敢打听？走江湖混饭，眼睛不放亮些，哪还有命在？不瞒你说，要不是我的迷魂大法火候精纯，恐怕早就丢掉老命了。”
“你用了迷魂大法？”
“是的，我一看不对，便在那位丘爷身上施术。昨天近午时分，他们叫我去看一位姓柯的人，而那人胁下开裂，右手已断，伤口恶化，眼看不久人世。不瞒你说，兄弟对这位这种严重而拖延过久的伤患，委实无能为力，重伤不要紧，但拖久了伤势转病，兄弟力不从心，毕竟无此能耐。当时，兄弟将实情说了，把守在病房的两个家伙，立即要求丘爷将我除掉算了，留着没有用，下令立即赶我走，并派两个人带我出村。本来我应该顺路奔向段家汇走官道至府城，但我机警地抄了小道向北溜之大吉，今天方经太朴村，真是时衰鬼弄人，又碰上这档子事，如果没有你仗义援手，这条命必将断送在那些恶贼手上了。”
“你有迷魂大法防身，脱身该无困难。”
“迷魂大法不能施于定力够而相距过远的人，像今天的情势，脱身难比登天，只要有一个人不受术，或者被远处的人声张起来，死定了，我可挡不住那些恶贼的刀剑。”
“在秋浦你不是平安脱险了么？”
“那时不同，丘爷是首脑人物，就在我身旁，不知我暗中施术，借他的口下令放行，所以侥幸成功。”
“哦！原来如此。罗兄的迷魂大法，是不是玄门羽士的所谓离魂术？”
“不同，但性质大同小异。李兄，救命之恩，敝无以为报，愿以迷魂大法相赠，或由你多救一些人，用以济世……”
“罗兄，使不得。据兄弟所知，贵行徒不外传，挟恩求技，兄弟担当不起。”艾文慈断然地说。
罗华呵呵笑，说：“李兄，你错了。不错，辰州符不传外人，但迷魂大法不是什么绝技，用来减轻病家的痛苦，分散病家的神智，雕虫小技而已，不须挟技自珍。不瞒你说，你的医道与金针术，不是我捧你，你是我所知的郎中里最出色最了不起的一个。多学一技，将救人无数；彼此都是救世的人，而你却不轻视咱们祝由科，可见你定是个虚怀若谷心无成见，胸怀磊落的人。同时，面对那些杀人如麻横行不法的强盗，他们要你我的命，而你却是能以飞剑杀人的剑客，杀他们当易如反掌，而你却手下留情，伤而不杀，居心仁慈，果是救世良医。以迷魂大法相赐，你将广施功德，等于管我积些阴德因果。迷魂大法可活人，也可以死人，落在凶徒手中，将为害奇烈，希望你日后传人时，务请于方小心在意，传授非人，我罪过大矣。”
两人在池州客店逗留三天，闭门不出。第四天，艾文慈亲送罗华赴南京，嘱一声珍重各奔前程，罗华沿陆路上道，飘然而去。
而这三天中，混江龙出动了不少精明的弟兄，亲赴秋浦侦查。第四天午间，信使赶到客店，请艾文慈速至殷家汇会面。强龙不敌地头蛇。混江龙是本地上下数百里的地头蛇，要探消息还不简单？事先已得到消息了，而有备而来，利用当地的眼线，搜集所有的动静，总算大功告成。
在殷家汇的两栋茅屋中，艾文慈会见了扮成村夫的混江龙。时已黄昏，茅屋中有两位村妇，一位小童，一位长工打扮的人，毫不起眼。附近没有可疑的人，没派有伏桩，不致于引起外人的注意，谁敢相信这位村夫是大名鼎鼎的白道名宿混江龙欧阳大侠？
混江龙将艾文慈请至后进内室，坐下笑道：“老弟，幸不辱命。消息虽不够深入，但已聊可覆命了。”
艾文慈长揖到地，由衷地谢道：“多蒙前辈相助，云情高谊不敢或忘。但不知消息……”
“老弟请坐，但愿不致令老弟失望。秋浦那群人，占据浦中心的中浦村，那是一座小荒村，以前曾经有四百余口人丁，目前大概已不足百日了。该村外围四五里，左右后三方环水，前有路通前浦村，相距约十里。后面有渡口，有至建德县的小径。可是，那些人已来了月余，中浦村早就与外界断绝往来。老朽的人，不敢接近至五里以内，警哨甚多，虽村妇顽童，也不许接近。为免打草惊蛇，才不敢派人探听。”
“哦！他们来了月余，那么，不是岳家兄弟了？”
“正相反，就是他们。”
“那……”
“中浦村的西南是秀山，下游五里余是姥山和郎山。老朽的弟兄，探出姥山的人曾经看到八天前有一群人经过山下，其中有一乘轿子，八九个人公人打扮。据我判断，岳家兄弟早已派人在秋浦布下巢穴，将人犯押解至中浦村藏匿，布下陷阱等你入伏。”
“但……他们为何又突然隐起行踪？”
“你只知其一，不知其二，他们的用意显然是乱你的心，激你暴躁发火。再就是他的后援未至，目前不想让你过早入伏。”
“这……恐怕不可能吧？他们的人，足以对付我有余，不必等后援的。”
“他们恐怕已知道你有朋友，而且恐怕已知你找到他们了。”混江龙笑道，神色似乎有点冷淡。
“我有朋友？老前辈，小可只有一个人，哪来的朋友？”他讶然问。
“咦！你真的没有朋友？”混江龙也讶然问。
“没有，天涯亡命，从不与人结伴而行。”
“咦！那就怪了。老朽的人，曾经发现了乾坤二丐、四海狂生，还有几个女人。几个女人中间，有一个是黄山天都老人的孙女儿飞霜。这些人在附近鬼鬼祟祟，出没无常，企图不明。”
“这些人都是要捉小可的人。”艾文慈愤怒地说。
“老弟，你的仇人未免太多了。”混江龙感慨地说。
“但小可敢向前辈保证，小可行事无愧于天，无怍于人，光明正大……”
“老弟，我不问你的来历，也不问你的行事。你是凌老弟引见的人，凌老弟一代奇人，侠名四播，我与他结拜兄弟，深知他的为人，他绝不做见不得人的事，也不会与江湖恶贼交朋友，更不会将信物交与小人凶徒。世间欺世盗名的人多的是，犯众怒受冤屈的人也不止你一个艾文慈。”
“能获前辈的信任，小可铭感五衷。”
“老朽打听出昨天池州到了一批客人，从南京来的人。”
“老前辈需要待客，小可……”
“呵呵，那些客人是你的。”
“什么？”
“他们之中，有金翅大鹏的好友妙峰山三剑客崔氏兄弟，大清河双杰万家昆仲都是北地名号响亮艺臻化境的名宿。可能有岳家几名子任，可惜这些年轻后辈极少在江湖走动，老朽的人无法指认。”
“他们目下……”
“他们仍在府城南大街的悦来客栈。如果老朽所料不差，他们就是岳家兄弟，所等待的大援助手，至秋浦会合，这几天之内，他们将有所举动了。”
艾文慈冷哼一声，阴森森地说：“先发制人，小可要提前下手。”
“我已下令召集弟兄，咱们给他们来个措手不及。”混江龙豪放地说。
艾文慈却抱拳施礼，诚恳地道：“老前辈，小可已说好了的，只请老前辈提供消息，不希望老前辈卷入漩涡……”
“老弟，你这是什么话？”混江龙变色叫。
“老前辈请冷静些，不是小可矫情，而是出于至诚。老前辈一代大侠，白道中侠誉极隆，而金翅大鹏也是白道中的英雄名宿，与老前辈多多少少有些交情……”
“往口，告诉你，任何人的交情，也没有我与凌老弟的交情深厚，你……”
“老前辈稍安毋躁，我一生行事，独来独往，好汉做事好汉当，绝不会因一己之事累及他人。小可持凌前辈的信物求助时，已说得明明白白，只要消息，别无他求。如果老前辈坚持参与，那表示小可言而无信不够朋友，也对不起凌前辈，那么。小可虽不才，但却也珍惜羽毛，不愿贻人口实被人唾骂，只好就此放手。”
“你……”
“由此到京师，万里迢迢，要救人何处不可下手？何必冒险钻进他们的埋伏找死？小可的命还不想白丢去，希望多活上几十年呢？”
混江龙叹口气，苦笑道：“你这人很固执，也值得爱惜。好吧，你不愿老朽过问，珍惜老朽的虚名，老朽不能不领情，你能将打算告诉我么？”
艾文慈森森一笑，说：“小可说过，万里迢迢，何处不可下手？犯不着冒险从井中救人。”
“那你……”
“他们既然布陷阱，小可也不能太过示弱，给他们三分颜色，然后盯在他们后面，到了京师附近再动手救人并不晚。”
“那……万一他们恼羞成怒，将沈家父子女正法，岂不弄巧反拙？”
“他们不会的。”
“不怕一万，只怕万一……”
“那么，良乡岳家，必将血流成河。亡命者有的是时间，岳家除非在这数十年中旦夕提防，不然总有一天会受报。只有千日做贼，那有千日防贼之理，风吹草动，也会令他们心惊胆跳。我要迫疯他们，我要把岳家一门连根拔掉，我做得到的，除非我死了。”艾文慈凶狠地说，虎目中杀机怒涌。
当晚，他失踪了。
当晚，混江龙修书派人急送京师，劝告金翅大鹏立即停止这件愚昧的举动，以一位好官的家小，诱擒一位武林的小辈，并不是什么光荣的事。可是，他这封信已来不及递，金翅大鹏已经出京，大错已铸。
极荒凉的中浦村，连蔬菜也没有出产，一切食物皆仰给于前浦村与后渡口对岸的三叠庄，甚至须远去姥山的陶亮砦。食物的采购，通常分为前浦供蔬菜，三叠庄供给米粮，鸡及酒食，陶亮砦供给鲜鱼与肉类。至于需要的药品，便须到池州或石隶采购了。因此，一大群以往大秤分金银，大碗用酒肉的黑道之雄，事实上不能在这种荒村僻壤久留，不可能与世断绝往来，自然也无法完全封锁消息。
暗中实地侦查了两天，再从混江龙的弟兄口中得到不少消息，艾文慈已概略地摸清村内的活动情形，不由疑云大起，怎么这些人全无半点官差的味道？那些受伤的人又是怎么一回事？人数之多，也未免令人大惑不解哩！
最可靠的消息，该是从对方的人口中直接盘诘拷问得来，是发动的时候了，也该进一步深入踩探了。
三叠庄约有百十户人家，当地的里正已受到严厉的警告，不许村民远行，规定每两天由里正向各村户征购鸡鸭各五十只，美酒两罐。早上有五名仆人打扮的大汉前来携回，倒是按时价给款不少分文。村四周，有暗潜监视着村民动静，近两日来，不但村中的鸡鸭行将绝种，家酿的美酒也将告罄，村民又被禁止远行，日用品备物短缺，莫不叫苦连天，但敢怒而不敢言。
一早，五名大汉带了货物出村，四个人抬酒，一人挑了一百只鸡鸭，大踏步沿小径奔向渡头来。
渡头河面宽仅十余丈，但水深得很，初冬水枯，但仍然深有三丈左右，水色碧绿，寒风将河面刮起阵阵涟漪。虽是初冬，四周的群山都是经冬不调的针叶林，仍然显得山水秀，风景如画的。
渡口两端，原设有把守的暗桩。一艘小渡船，渡夫由中浦村的一名老汉掌理，早出晚归，过渡的人不多，倒也清闲。
五名大汉向潜伏在远处的暗桩打手势招呼，由于来往有定时，日久便显得马虎，依例打手势了，并不管暗桩是否现身回答，打过手势虚应故事，迳自奔码头。
天色尚早，渡船静悄悄地泊在木制的码头上，渡夫倚靠在后艄假寐，遮阳帽盖住脸，看不见脸容。身上穿了破棉袄，夹裤也有不少补钉。
五大汉未留意艄公，迳自登船，放下货物叫：“开船。”
艄公慌忙不迭爬起，戴好遮阳帽，沉着地低头解缆，竹篙一点，船滑离码头。
挑鸡鸭的大汉一怔，走近船公猛地拉掉艄公的草帽，讶然叫：“咦！鲁老头呢？你是……”
艄公换了人，不是摆了二十年渡的鲁老，而是一个身材高大的青年人，古铜色脸膛，五官清秀，一双大眼黑多白少，明亮如午夜朗星，熟练地撑篙，船缓缓向对岸滑。
青年人咧嘴一笑，操着纯正的江南口音说：“小的叫鲁水，是老船公远房侄儿。家伯回家吃早饭去了，小的前来替他。”
“怪！没听说鲁老头有一个侄儿，你是……”
“大爷健忘，小的就住在村尾嘛！”
船突然滑离航线，向下游移动，像是破水而飞，宛若劲矢离弦。
五大汉大惊，挑鸡鸭的大汉怪叫：“船怎么啦？你该死……”
“哎呀！船控制不住了。”鲁水惊叫，手忙脚乱，船速更疾。
秋浦的水，上有苍隼潭，下有五镜潭，河道平坦，水流缓慢，船怎么会失去控制？见鬼！大汉们还来不及转念，船开始猛烈地摇晃，舷板接近水面，猛地倾斜，几乎翻覆，一沉一浮之下，猝不及防的五大汉惊叫着跌成一团，压得鸡鸭的叫声惊天动地。
船加快下面，进入了左是山壁，右是芦荻的水道。
“把船靠……靠船……”一名大汉昏头转向地叫。
“哗哗啦”一阵水响，船猛地一掀，接着来一个元宝大翻身，船底朝天，大汉们落水，出不来了。
船在深水处翻覆，漂下半里地，终于下沉不见，只有一些桨篙船板顺水漂流。
在右船的芦草丛中，青年人将一名湿淋淋的大汉弄醒，坐在一旁咧嘴一笑道：“老兄，清醒清醒，千万别打主意叫唤，叫破咙也是枉然，没有人会听到的。渡头两端的暗桩，在下已请他们进水晶宫，龙王爷要招他们做驸马，快活着哩！”
“你……”大汉脸无人色地叫。
“我，来打听消息，当然你肯衷诚的合作是么？”
大汉吁出一口长气，神色渐渐恢复正常，冷笑道：“阁下，你在白费劲。”
“不会吧。”
“在下一无所知，无可相告。即使知道一些事，也不会告诉你，何况在下只是个采办食物的听差人，根本不过问采办食物以外的事。”
“我不信你不知道云骑尉岳家兄弟的阴谋，你不说，那是自找苦吃。”
“在下就是不知。”
“好，你嘴硬，在下要试试你的骨头是不是也够硬。”
大汉猛地翻身急窜，却晚了一步。青年人一伸手，便扣住了对方的咽喉，拖死狗似地将人按在地上，阴阴一笑道：“咱们算算看人身上那些骨头能错开的，从上面算，第一处该是牙关……”他一面说，一面动手，左手捏住大汉的下颚。大汉的下颚不但挂勾松脱，而且侧拉错开。
“其次，该是肩至手的各部关节。”
“啊……啊啊……”大汉喉间发出怪音，浑身在抽搐、颤抖，脸色成了苍灰，痛苦的神情从眼中明显地表现出来。
大汉的右肩关节被拉开，然后扭转，臂骨便错开肩关节，扭翻着反向下顶，像绞紧了的绳索。
“其三，是肋骨。肋骨可以拨转交换，可以重叠，可以……”
指头刚压住左肋的一条肋骨，大汉已痛得昏厥了。
他将大汉弄醒，冷笑道：“老兄，你忍耐些，充好汉就充到底好了。错骨术在全身各部位，用的上的地方共有三十六处，有些不会痛，有些部痛令人受不了，肩、肘、肋、腕、股、膝、踩都是痛楚难当的所在。如果你认为受得了，不妨试试；受不了，可以招呼出声。”
他一面说，一面将大汉的下颚拍合仍归原处。
“你……将我剥皮抽……抽筋，我……我也无可奉告。”大汉痛苦地叫。
“那么，咱们重新再来。”
“说也是死，不说也是死，你……你下手吧！”
“在下保证你的安全。”
“在下的家……家小，你永远也保……保不了。我死他……他们生，我只求速速死。”
“在下却不让你速死。”
“是么？”大汉凄厉地笑问。
“不错。”青年人说，一手扣住了大汉的牙关。
大汉本想嚼舌自杀，却失去了机会。
青年人略一沉吟，接着似有所悟，淡淡一笑，神色一弛，伸一个指头迅指大汉的眉心，接上大汉的关节，用奇异的声调说：“老兄，你可以宽心，我不会杀你，让你回去，你，忘了刚才的事，忘了刚才的痛苦，你早起早睡，好辛苦啊，回去好好休息。你很疲倦，倦了，倦了，你要睡了，你要睡了，但在你睡觉之前，记得主人吩咐你的事么。记得么？记……得……么？”
大汉两眼皮疲倦地下搭，倦容满面软弱地答：“记得。”
青年人再问：“记得些什么？”
大汉不加思索地答：“去找尤三爷要人参，替主人炖参鸡汤。”
“还有呢？”
“十全大补汤没有了，禀明江九爷派人到池州采办。”
“江九爷是谁？”
“内香堂护法江荣举，目前暂代外事总管。”
青年人一怔，略一迟疑，追问道：“内香堂主是谁？”
“是柯爷振远，目下他恐怕快要死了，被三眼狻猊下毒手所伤，总算未当堂送命，但伤太重，没有救了。”
“主人呢？也受了伤？”
“被骚道姑牵月一剑伤了肝与脾，快好了。”
“主人在何处？”
“在病室养伤。”
“云骑尉岳家兄弟呢？”
“他们与人犯住在东首的村屋内，岳璘今早到地州府会合京师来的人，明天或者今晚便可赶回。副庄主丘爷本来反对他出面，后来全真二子坚持同往照顾，丘爷只好答应他们前往。”
“他们共有多少人？”
“七十六名，食物很难张罗。”
“他们为何不走？”
“快了，等主人伤好，立即出动，截杀艾文慈以报毁庄之恨。”
青年人吁出一口长气，站起来说：“睡吧，睡着了，忘了刚才的事，忘了你所看到的人。你在渡船上覆舟，其他的事你一概不知。”
说完，大汉已发出鼾声。
他吁出一口长气，恨恨地说：“好一个白道英雄的子弟，居然与大风山庄的恶贼合流。好哇！先杀你个落花流水，再将你们的事公诸天下，与反贼共谋，不怕朝廷不找你姓岳的，杀你姓岳的头。狗东西！咱们走着瞧。葛廷芳，血债血偿我可找到你了。目下你人多势众，先剪你的羽翼，再和你算总账。我会给你一次公平决斗的机会，会等你病好。”
从秋浦到府城，必须经过浦家汇，也必须经过中浦东北十余里的乌石山。乌石山附近山高林密，鸟道羊肠，地形极为复杂，往昔是盗贼的巢穴，目下附近仍有残留下来的破寨败砦遗迹。来往的旅客，皆须结伴而过，以免遇上强盗猛兽，听说黄昏或凌晨，不时有妖魁出没哩！
三更末四更初，池州方向来了三十余名大汉，鱼贯而行，在黑暗恐怖的山径中窜赶。今年寒冬来得晚，山区的低洼处，居然还有水蛙秋虫的鸣声。远处传来三两声野狗豺狼的长嗥，间或有三五声凄厉的枭啼，声如鬼哭。山坡下底洼的草莽内，腐烂的植物与动物尸骨，升起一团团飘浮的磷火。天宇中彤云密布，星月无光，入行走在山崖古林下，胆小的朋友寸步难移。
全真二子领先而行，云骑岳尉伴同着两名老汉紧跟在后。有几位女的，走在行列的中段。断后的是三位中年人。三十余人声势浩大，鱼贯而行静悄悄急赶，只听到脚步声，没有人说话。所有的人，皆带了包裹行囊和随身兵刃。这些武林高手江湖奇人，不怕山径险，不怕鬼神厄，妖魅辟易，猛兽潜踪。
蓦地，异声发自左面的山崖，鬼哭声刺耳凄厉，在空间里摇曳，山谷应鸣，动魄惊魂。
“这是什么声音？”一名老汉向岳璘问。
众人并未为鬼嚣声所动，脚下丝毫未变，似是司空见惯，毫不在乎。
岳璘一面走一面说：“这一带传说有山魑，其实该是猿类作怪，也许是猿啼哩！”
“绝不是人猿，贤侄，速通知众人小心，不可大意。”老汉沉静地说。
“萧伯父认为……”
“那该是人的声音，饱含警告之意。”
“人？小侄的行踪十分秘密，这一带又不可能有仇家……”
“贤侄，你曾经告诉我说，约七八天前有一个叫李玉的郎中，以气御剑飞剑杀人，挑了张四爷的贼窝。这位郎中李玉，会不会是前年你疑为艾文慈的李玉？如果是他，显然他已找到你了呢！”
岳璘大摇其头，说：“前年那位李玉，确是艾小贼，他的艺业有限，不可能在两年之内，练成以气御剑术。要想以气御剑，即使根基厚天分高禀赋异常，至少也需下五十至一甲子苦功。再说，张四那厮并不清楚大风庄主的底细，只是个供跑腿的小混混而已，在他身上，绝对找不出任何线索来。假使那李郎中真是冲着小侄而来，他没有任何理由迟迟不下手。即使他虽然具有以气御剑术，而不是以讹传讹的谣言，咱们也不怕他。以气御剑术极耗真力，不可能一口气连杀数人的，剑落便再难支持，反而自陷死境，因此他天胆也不敢前来讨野火自投罗网，以一比三十六名高手，绝难沾上丝毫便宜……”
话未完，走在后面的一名黑袍人突然失足，发出一声狂叫，滚下路旁下陷五六丈的山沟，竟然未能抓住路旁的树或草，狂叫声动魄惊心，草木簌簌而动，“砰”一声暴响，摔在山沟中挣扎难起。
“从左面下去，也许还有救。”有人大叫。岳璘吃了一惊，回身抢近问：“梁兄弟，怎么了？”
“廖兄弟跌下山沟去了。”
“是失足么？”
“不知道。”梁兄弟急答。
人群一乱都停了下来。两位同伴火速向下攀，一面草木丛生，坡度并不太陡峻，深有五六丈，夜黑如墨，上面的人不可能看到下面的景况，下去救人的同伴降下三丈左右。上面的人只能听到声息，看不见形影了。
萧老人留神察看路右，路右是陡峻的坡，生长着矮树和枯草，假使有人隐伏在上而暗袭，得手容易，但脱身却难。
“上去两个人搜搜看。”萧老人断然下令。
一名中年人向下面打量，高叫着：“宝原兄，人找到了没有？”
下面声息全无，下去的人脚步声亦消失不见。
中年人一怔，正待向下走，萧老人急叫道：“且慢，老夫先下，请全真二位道长随后掩护我下去，其他的火速结阵戒备，须预防有人偷袭。”
三人徐徐下攀，片刻到了坡下。三个声息全无的人，躺在一起像死人。萧老人一们三人的鼻息，向上叫：“三人躺在一起，绝非跌昏，有人暗算。下来三个人将人带上，再分两路搜这附近一带，休让暗算的人走了。”
声刚落，路前端有人发出一声惊叫，“砰”一声响，有人重重地摔倒。
鬼哭声又起，这次发自右面的山坡密林。
“伏下，结阵自卫。”有人大叫。
众人往路左一伏，向四面警戒，前面的人向后退，后面的人向前集中。
三个人向下攀，会合下面的萧老人，将三名昏了的人拖上小径，萧老人与全真二子不敢再搜附近，也随后攀上。
上到路面，清查人数，三十六个人，三个昏厥，一人仆倒在前面生死不明，忙乱中，断后的三个人似乎并未跟来。
萧老人立即派人到后面找，那有半个人影，三个人都不见了，失踪啦！
到前面抢救那名仆倒在地上的同伴，势在必行。两个穿长袍的人向萧老人道：“咱们兄弟到前面去看看，也好把忠信兄救回来。”
萧老人激怒得全身发抖，咬牙切齿地说：“不是什么鬼魅，而是几个功力奇高，轻功骇人听闻的高手，在暗中袭击我们。我掩护贤昆仲上前，设法擒住一两个人，看看谁敢如此欺人太甚。”
“贫道两人也在后照应。”全真二子说。
“万老弟昆仲在前，我居中，两位道长在后，咱们走！”萧老人低声分配人手。
万氏昆仲拔剑出鞘，吸口气运功护身，剑护身前，并肩徐徐举步探进。走了二十几步，不见任何人影，先前狂叫仆倒的人，静静地仆伏在小径中，像是死了。
两人等后面萧老人到达，万老大附耳道：“这样是不行，敌暗我明，形势恶劣，咱们必须将暗袭的人迫出现身，不然只有挨打。”
“依方兄之意……”
“我兄弟出其不意向前飞掠，然后隐入路旁，我不相信暗袭的人无声无息，敝兄弟一生中，从未被人戏弄过，非将这人弄出来不可。”
“好，兄弟与全真二子隐入路旁右，贤昆仲可隐路左。走！”
万氏兄弟突然向前跃三丈，两起落便消失在视界外，一闪不见，闪入路左的山坡，向下急降，快速绝伦，宛如鬼魅幻形。
前面鬼火一闪，十丈外鬼声啾啾。
兄弟两个向下一伏，突又贴地窜，穿越树隙衣袂擦树发声，这种地方不可能无声无息急速移动。
果然不错，前面突然传来树枝擦动声。
大清河双杰万文万武，家住大清河旁的尚义庄。兄弟两人艺业超人，内家气功出类拔萃，剑术通玄，不但在此地大名鼎鼎，在武林中也颇有名，提起大清河尚义庄万氏兄弟，黑白道朋友中虽然不至于尽人皆知，至少有地位的人对他俩人并不陌生。兄弟俩根基厚，名列武林高手，颇为自负，今晚英雄却碰了大钉子。两人听到声息，心中大喜，忘了知会路右的萧老人，本能的奋起狂追。
前面的已知行藏暴露，也就全力脱身，向右面的山坡下飞遁，分枝拨草声瞒不了人。追下二十丈，进入一条山沟。前面的人不向对面的山峰上升，却沿沟向下游飞掠。潺中有浅水一线，水声潺潺，沟床中怪石起伏，矮树丛生。
兄弟俩愈追愈冒火，前面的人逃得不慢。
总算不错，拉近至四丈左右了。前面逃的是两个人，身材似乎甚矮，窜走如飞，可惜未能避免草木发声，轻功也没有万氏兄弟高明，跑不掉了。
两个小黑影合力飞掠，糟了！前面去路突绝，是一处下陷七八丈的深壑，脚下几乎失散，幸好发现得早，及时止住火速地折向狂奔。这一来，万氏双杰便抓住机会接近了两丈左右，快追上了。
万老大万文奋力飞跃，又接近了五尺，相距仅两丈以内了，得意的喝道：“站住！在万氏双杰眼下，你俩插翅难飞无所遁形，逃不掉的。”
两个小黑影大约被这几句托大的话所激，大为光火，突然同时转身喝道：“阁下，打！”
兄弟两不管对方是否有暗器发出，左掌拍出长剑急振，像是撒出一重剑网，护住了全身要害疯狂上扑。
两个小黑影一惊，火速暴退。
“是女人的针形暗器。”万文得意地叫，如影附形一力追袭。
“铮铮！”四人接触了，四把剑相接，爆出无数火星。
两个小黑影被硬拼所震，内力没有双杰浑厚，左右一分，被迫得向一侧避招。
万氏兄弟未加追袭，万文的剑指出，止步阴笑道：“阁下剑上的劲道很了得，但不是老夫的敌手。说，你们有何图谋？留下名号，老夫要知道你们的底细，从实招来。”
对面左首的小黑影不回答，以行动作答覆，抢上一剑点到。
万文勃然大怒，剑一振，剑花倏吐，沉喝道：“你找死！撒手！”
“铮铮铮”一阵暴响，小黑影的剑未撒手，但已被迫退丈余，方将万老大可怕的剑网封出偏门。
两人再次对面举剑相向，小黑影像是灵活的小幽灵，轻灵地游走，并不急于进击，极力争取空门，居然毫无恐惧，并无退走之意。
黑夜交手，不能贸然出招，不攻则已，攻则出奇地凶险，很可能在一招中决定生死存亡。视度不良，封架也不易，变招的机会微乎其微，全凭经验与见识决定吉凶，因此，除非已获得决定性的良机，不然便不敢冒险放手抢攻，即使进击，也必然预留三分退步，以便遇险时自救。
另一小黑影，也被万老二万武缠住了。
万文已试对方剑上的造诣，自知已稳操胜算，并不想操之过急，紧钉住小黑影，一面迫进一面冷笑道：“老夫不想伤你，给你一条自新的路走，丢剑乖乖投降，不然你休老夫心狠手辣，再出招你便没有机会了。”
小黑影抓住机会，突然闪电似的冲进，剑化惊虹而至，急如奔雷骤电。
万文身形右移，剑攻对方的左胁，行雷霆一击。
“铮”一声双剑相交，人亦近身。万文的进招方向占了先机，不愧为见识广经验丰富的高手名宿，剑上真力发如山洪，将小黑影的剑吸住往上一抬，左右的剑诀前探，点中了小黑影的胸正中鸠后大穴。
小黑影的剑立即脱手而坠，被万文劈胸一把抓住了。
“是个女的。”万文诧异地叫，又向乃弟叫道：“我抓住一个了。”
万武把另一名小黑影迫在两株树干下，也兴奋地叫：“这一个也跑下掉了，也可能是女的，着。”
叫声中，一剑攻出。小黑影用剑急架，却慢了一步，剑反而被万武分一步架出偏门，空门大开，同时背后没有退路，被树干所挡，糟了。
万武飞起一脚，及时贴身进攻，“噗”一声踢中小黑影的左肋，小黑影挫倒。万武大喜之下俯身抓人狂笑道：“我也抓住一个了……”
话未完，突然感到背心上挨了沉重一击，脑门“嗡”一声响，眼前一黑，浑身无力地仆倒在黑影身上，知觉未失，但已浑身发麻，失去了活动力。小黑影奋力挣扎，但无法站立，只能把扑在身上的万武掀开，便失去挣扎的力道了。
树上，飘下一个身材高大的黑色幽灵，黑头罩只露双目，黑长袍衣袂塞在腰带上，怀中鼓鼓地，背上负剑。天色太黑，如不接近至丈内，这儿幽灵即使稍行移动，丈外的人也无法发现他的身影。
万文放了擒获的小黑影，奔近叫道：“二弟，咱们快将人带走。”
没有回音，他以为乃弟大约在捆绑俘虏呢，不辨人影，直向高大的黑影撞去。
知觉仍在的万武，突然倾余力大叫：“大哥小……心……”
万文已接近黑影八尺左右，闻声知警，便看到了高大的黑影，骇然上步向侧急闪，引剑沉喝道：“什么人？你……”
黑影一闪，突然失踪。
“大哥身后……”万武沙声叫。
万文骇然前跃，旋身。身后，黑影刚止，相距仍然不足八尺。
“嘿嘿嘿……”黑影发出尖厉恐怖的怪笑，令人闻之毛发森立。
万文骇然丢下俘虏，立下门户硬着头皮喝道：“你是人是鬼？回话。”
黑影屹立不动，仅用刺耳的嘿嘿怪笑作答覆，显得极为阴森恐怖。
万文心底生寒，刚才黑影那可怕的闪避身法，那像是人？人是不可能达到这种快速境界的，只有鬼怪妖魅或可办到。他心中一慌，左手倏扬，打出了三把飞刀。
黑影双手一振，大袖倏张倏合，三把飞刀像是泥牛入海，无影无踪。
“呔！”他发出壮胆的怒吼，身剑合一猛扑而上，拼了。
黑影向左一闪，在剑尖前轻灵地避开了。
他不甘心，接着胆一壮，步步迫进，连攻八剑之多，一剑连一剑、一步赶一步，狠招如长江大河滚滚而出，剑幻起重重剑网，向黑影疯狂进攻。
黑影像是无形质的幽灵，在潮水般涌到的剑影前飘动、游移、闪掠，危机间不容发，似乎每一剑皆已贯入黑影躯体，其实却劳而无功，每一封以毫厘之差，够不上部位，有惊无险。这瞬间，八剑势尽，黑影光退八尺，然后侧移，换了一次照面。
他心中愈来愈恐慌，也越发肯定黑影是鬼魅了，鬼魅是不可抗拒的，今晚真的碰上鬼啦！他发出一声呼救的长啸，同时在长啸声中攻出第九剑，全力过去，急冲而上。
黑影直待剑尖近身，方上体一扭，从剑侧切入，左手用飞刀斜拨来剑，右手扔身顺势就是一掌，快得像电光一闪，掌起身落，“噗”一声劈在他的后颈，力道十分沉重，如受千斤巨锤所打击，只感到天地转，喉间发甜。
不等他有何反应，第二掌接踵而至，这次拍在他的背心上，他前冲的身子再也停不住了，挺剑埋头向前狂冲，“砰”一声头肩同时撞在树干上，一声未出便已昏厥。这两掌之狠、之快、之准，妙得无懈可击，好得不能再好了。
远处传来窜走的声浪，有人赶来了。
黑影迅速地解下双杰的腰带，将他们拍昏倒吊在树上，挟起两个小黑影，往林中一钻，一闪不见。
岳璘丢掉了几个人，怎能一走了之？黑夜中敌暗我明，人地生疏，又不敢放胆穷搜，所有的人皆心中怵怵，不知所措。好容易挨过漫漫长夜，方敢分组大搜附近的茂林草丛。
总算被他们找着了，三个原负责断后的人，就在路沟底的草丛中睡大觉，睡穴被制而已，身上毫发未伤。
至于万氏双杰，却没这般幸运，不但被击伤，而且被倒吊得浑身发僵，必须派人抬着走。
其他被击伤的四个人中，有一个受伤不轻，双肩被针形暗器透过，眉心也被细小的珠形暗器击中，所以昏原。
除了万氏双杰知道昨晚有两个女人和一个可怕的怪影外，其他的人一无所知，这些江湖上有头有脸的英雄人物，被人作弄得灰头土脸，气愤填膺，也心中发毛，怀着满腔怒火和恐惧心情，急急踏着晨曦奔向秋浦。
黑影将两个小黑影带至三里外的一个石洞中，点起了松明，喃喃地向两人说：“你两人胡闹，明知自己不行，充什么好汉？误了我的大事。穴道何处被制？快说。”
“我的鸠尾穴被制，请替我以对穴震穴求解穴。”一个小黑影说，原来是在二郎浦茶亭扮成村妇探消息的二村妇之一。
“我左助被踢伤，很糟。”另一村妇说。
黑影并未取下头罩，取了一个小包裹，一面解开一面说：“伤不要紧，我有最好的伤药，叫你的同伴用推拿八法疏散淤血，很快便可复原。你两人的口音好熟……”
“哦！你不是艾大哥么？你的口音……”被制了鸠尾穴的村姑叫。
“咦！你……你是隐红萧小妹。”黑影惊叫，拉下头罩。
黑影拉下头罩，赫然是艾文慈，急急替隐红解了穴道，苦笑道：“你的化装易客术果然高明的很，难怪绰号叫隐红。你简直在给自己过不去，真要命。那一位定是小秋了，快替她服药推拿，我去取水来。”
他将两瓶丹丸交给隐红，入内取来了水葫芦，交给隐红说：“先服两颗丹丸，外伤如果损了肌肉，可用药散敷上。我到洞外警戒，回头再跟你这丫头算账。”
小秋受伤并不重，万老二志在活擒，脚下留情，而且相距太近，脚劲未能全发，仅内腑略受震动，被踢淤血红肿而已。女孩子用推拿八法疏经必须脱衣，艾文慈必须回避，等两人弄妥，他方返洞吹熄松明说：“小妹，你们为何自不量力……”
隐红噗嗤一笑，捡着说：“大哥，别生气，如果不向那些浪得虚名的无耻英雄袭击，便不会遇上你了。”
“你这不知天高地厚的……”
“别骂别骂。大哥，当然我和小秋没有你高明，也没料到那两个家伙是大名鼎鼎的大清河双杰万氏兄弟，栽在他兄弟手中并不丢人。要不是我顾虑到梅花针可能落在他们手中，万老匹夫不见得能讨得了好去。大哥，我以为你仍在赣南藏身，不会听到风声赶来，却没想到你居然赶来了呢，反而令人替你担心。”
“你知道我在赣南的事？”
“大风山庄瓦解的事，恐怕已传遍天下了。本来，我已查出你的小宝剑确在宇内双仙手中，本想到南昌去找他俩讨回来，岂知我乘船到九江，便听到岳家兄弟擒沈仲贤以引你自投罗网的消息，便暗中跟下了，希望替你尽力。可是，敌势过强，我和小秋不敢动手。大哥，你可知道岳家兄弟纠合了什么人计算你？”
“我知道，最厉害的人是大风山庄的庄主玉面神魔郭芝芳。”
“咦！你真知道哩！”
“我已来了多日了，大略情形相当了然。”
“我就一直跟在他们附近，怎么没见到你？”
“我只有一个人，不得不小心。”
“还有几个要暗中助你的人，你知道么？”
“谁？”
“乾坤二丐、四海狂生，与在下的几个朋友。四海狂生本来想劝阻神剑秦泰过问这件事，却闹得双方很不愉快，几乎翻脸。”
“小妹，你可以转告他们，说愚兄谢谢他们的关心和好意，请他们置身事外。如果他们有兴的话，可以袖手旁观，愚兄自问尚可应付，请他们看看这些卑鄙的北地白道大英雄，黑白同流岂奈我何。”
“大哥，你要独自冒险？”
“不错，我要单人独剑应付，你也不许参与，只许袖手旁观。小妹，找说话算数的。朋友热诚可感，不管识与不识，激于义愤愿仗义助拳，恩兄十分感激。可是，我有我的打算，多一个人参与，便会乱了步骤。当然，打算归打算，情势多变，并非由我主宰，不会那么顺利如意，多一个人，反而多一分顾虑，令情势变得更复杂、更棘手，甚至牵一发而动全身，也许不堪收拾呢！以今晚来说，如果不是你们突然出来打扰，这一群好汉们至少也得躺下一半，他们脸皮再厚，也不会到秋浦现世，怎肯狼狈前往让大风山庄的人耻笑？”
“这……我……我只想吓一吓他们，杀他们的威风而已……”
“你太小看了他们，几乎送掉了命。”
“哼！他们敢拿我怎样？”
艾文慈笑了，戴上面罩说：“你呀！又想抬出武当的招牌唬人了，是不？真是不知天高地厚。假使他们误伤或有意灭口，贵门的子弟怎会知道？如果他们擒住你送上武当讨公道，后果如何？算啦！小妹，你这种不顾后果的鬼念头，赶快收起以免吃亏上当。我带你出山，有事可找混江龙欧阳长明，请你坐山观虎斗，看我勾魂白无常替这些英雄豪杰们招魂。走！”
