崔双双及时拉住她，低声道：“不可妄动，千万沉住气。”
“他……他生死须臾……”
“好妹妹，你真是事不关心，关心则……”
“他……”
“放心啦！你认为他连一招也接不住？瞧，鬼王完了。”
话音刚落，艾文慈被吃血鬼王一刀崩开长剑，乘虚切入，“力劈华山”就是一刀，眼看艾文慈小命难保，必将刀锋沥血。
逸绿惊得顶门上走了真魂，浑身的血液似乎已经凝住了。
天无绝人之路，艾文慈突然在慌乱中后退，脚后跟被草一绊，仰面便倒向下滚。
“卸下狗爪子要活的。”好几名悍贼兴奋地大叫，喜极欲狂雀跃呐喊助威。
吃血鬼王一刀落空，跟进挥刀叫：“卸你的狗腿也是一样……”
吃血鬼王被胜利冲昏了头脑，跟着膝下的艾文慈追到，举刀砍向艾文慈的腿，刀一举便空门大开，毫无顾忌地挥刀下砍。
一道淡淡电虹从艾文慈手中飞出，一闪即逝，接着叱声入耳：“打！”
飞刀比声音跑得快，老贼毫无戒心，双方相距咫尺，怎躲得开？连对影也没看清，下阴要害便挨了致命一击。
艾文慈的滚势突然加速，刀光一闪。“嚓”一声响，七星刀砍入地中尺余，一发之差，未砍中艾文慈的腿。
“哈哈哈哈……”笑声震天，艾文慈豪笑着一跃而起，闪在一旁。
吃血鬼王向下冲，七星刀已经带出，冲下丈余，突然扭身一声厉叫，沉重的七星刀脱手向艾文慈飞掷，接着腿一软，“砰”一声摔倒在地，骨碌碌向下滚，直滚至在下面围堵的同伴脚下，方被同伴接住。
艾文慈向上走，懒得理会掷来的七星刀，刀翻腾着坠落在他先前所站处，根本丢不上。
“替我报仇，我……我死……得……冤……”吃血鬼王厉叫，刺耳的声音渐变，变得几不可闻，叫声未尽，猛地奋力一蹦，两名悍贼把持不住，骇然放手。
艾文慈回到原地，用剑向前一指，厉声问：“谁是下一个头领？站出来答话。”
持鸠首杖的瘦老人向下面举手询问，下面两位扶持吃血鬼王的悍贼摇头摇手示意，表示吃血鬼王已经完了。
瘦老人举手一挥，七位同伴跟在身后列阵，然后举步上前，咬牙切齿地叫道：“小畜生！姚源的好汉，今天要将你碎尸万段。”
艾文慈反而神色安详，淡淡一笑：“在下如果怕碎尸万段，便不会在此地等你们了。废话少说，仙都观下院的玉仙姑师徒，你们把她们怎么样了？”
“她们？哼！咱们已火焚下院……”
艾文慈只感到血液沸腾，厉叫道：“是你们做的好事？你们这些天殊地灭的贼王八，不杀你们天道何存？”
瘦老贼冷哼一声，狞笑道：“小畜生你听着，不必再提那些女淫妖，谈谈你的生死……”
“你们已注定血溅荒山，没有可谈的了。”他定下心神冷厉地说。
瘦老贼反而不动声色，冷笑道：“你再狠，二十三比一，双拳难敌四手，好汉也怕人多。你逞强行凶，老夫的弟兄死伤甚多，念在敝山主求贤的盛意，你虽杀伤老夫不少人，暗箭伤人杀死了王头领，老夫仍可作主，给你一条生路。”
“唔，说得很动听，还有下文么？”艾文慈一面说，一面用目光扫视最右首悍贼手中的长刀，这种刀俗称斩马刀，刀身特长，锋狭，背厚，刃利，像剃刀一般锋利无比，臂力够的人，一刀可将马头砍下，乃是冲锋陷阵最具威力的兵刃。在关边，将领皆使用这种斩马刀，鞑寇与番人也使用相同的兵刃。因为双方皆以骑兵接战，使用时虽沉重，但却十分管用，重心在中，可以省力宜于久战。至于那种宽锋大刀，唬唬人或许有用，两军阵前冲杀混战，用来自杀恐怕也力不从心。
敌众我寡，他需要长刀。
瘦老贼并不知他的心意，往下说：“敝山主只有一桩要求，要你入伙。身分极高，一人之下万人之上，许副山主之位以待，条件之优厚，天下少有。”
他淡淡一笑，恍然道：“当然，你们的山主自然有附带的条件。艾文慈在你们的心目中，其实不值半文钱，你们所要的人不是我，我只是一块坯垒而已，艾某所料不差吧？”
瘦老贼嘿嘿笑，说：“你心里明白，不用老夫多加解说了。”
“你以为赣州的码头英雄是死人不成？”
“只要你答应，那些蠢材何足道哉？你可以放心，咱们自会对付他们。”
“可惜艾某不想做贼。”
“你拒绝入伙？”
“这件事先放下，且先谈谈仙都观下院的事。”
“那些女妖将你庇护在内，死有余辜……”
艾文慈怒从心上起，恶向胆边生，再也按捺不下，一声怒啸，挺剑飞扑而至。
“喂！”瘦老贼发出怒吼，鸠首杖一振，向他攻来的狠招“寒梅吐蕊”，以攻还攻，罡风骤发，劲气生寒，人影乍合。
七名悍贼也大吼一声，四面合围，长兵刃同时攻出，宛如刀山枪海，刀砍上，枪挑中，戟取腰，钩镰抢攻下盘，唯一的一把剑配合鸠首杖进击，连人带剑向里抢。
这瞬间，艾文慈突然收招，大旋身招出“虎拒柴门”，但用的是斜锋，“铮”一声斜架住一把从有后方砍来的长刀，鬼魅似的贴刀柄滑入，剑削断了持刀悍贼的右手四个指头，丢掉剑双手扣住了刀柄，一脚踢中悍贼的下阴，撞入对方怀中。
悍贼仰面便倒。他带了长刀前跃丈余，突出了重围，奇快绝伦。
长刀在手，如虎添翼，他一声怒啸，刀光倏发，可怕的刀光耀目生辉，八尺长对可控制两丈方圆，两丈内罡风似殷雷，刀光漫天遍地，像怒海波涛涌入贼丛，人似猛虎，刀似狂龙，他掏出了真才实学，人与刀浑如一体，所经处波开浪裂，刀逢人死，在劫者难逃。
“铮铮！”两支枪左右一分，“啊”一声刀光再闪，火杂杂抢入，两名使枪贼会变。变成四段。
猛虎回头刀一挑一振，震飞了钩镰枪，加上一刀，使钩镰枪的贼人，脑壳飞起三尺。
刀光左旋，“铮”一声一刀砍在使戟贼的嘴上，戟头下沉，刀光再闪，鲜血飞溅，使戟贼的右臂齐根分家。
说快真快，三冲错两盘旋，八名贼人少了四名。
刀光如电，带着艾文慈的震天长啸，划出一道可怕的光弧，削向瘦老贼的胸肩。瘦老贼的鸠首杖短了一倍，无法近身出招，一寸长一寸强，招架不住，一声沉喝，向下一伏从刀下抢进了一步，杖向上双手相托架刀，仍图近身出招。快！刀光反挥，向下疾沉，猛攻下盘。
瘦老贼大骇，长刀怎能变招得这么快？性命要紧，这一刀是架不住的，刀太沉刀太猛，鸠首杖如用“力划鸿沟”硬架，恐怕会被砍断。不架便得躲，瘦老贼仓卒间全力向上纵。
艾文慈一声长笑，“啊”一声发力划空，硬把瘦老贼的双腿砍断，刀光带着血花，猛扑使剑的悍贼。
使长锤的悍贼抓住机会，跟上猛砸艾文慈的后脑。
艾文慈旋身飞刀，“当”一声大震，长锤猛烈地向外荡，刀光再闪，人头落地。
使剑的悍贼魂飞魄散，撒腿便跑。
四周的贼人心胆俱裂，只片刻间，八个人只剩下一个逃得性命。首领已毙，其他的贼人怎敢上前送死？吃过大亏的柏老二第一个开溜。
使剑的悍贼逃出三丈外，突觉身侧微风飒然，有淡淡的人影一掠而过，接着眼前白影乍现，艾文慈横刀而立，拦住去路，相距仅丈余。刀锋染血，在阳光下特别刺目，显得十分可怕。
“留下命来。”艾文慈冷叱。
悍贼悚然一震，急急止步，几乎撞上了刀锋，起忙用剑护身，扭头逃命。
只逃出五步，冷叱震耳：“跪下！”
悍贼怎敢不跪呢？右肩压上了血迹斑斑的刀身。重如山岳，锋口向内，奇冷彻骨的锋口挤压着头皮，只消一拖一带，头即使不断，颈与经脉必被割开。双膝一软，身不由己跪下了。
“丢剑！”
悍贼将剑丢出丈外，战栗着叫：“饶……饶命！”
四周已不见贼影，全逃掉了。
“谁主使你们……”
“是……是山主……”
“我问你惨杀玉仙姑是谁的主意？”
“惨杀玉……玉仙姑？”。
“正是。”
“我……我们火……火烧下……下院，里面根……根本就没……没有半个人影，怎……说……”
“里面没有人？”
“没……没有，先……已有……有人先入院……”
“谁先进去了？”
“四海狂……狂生……一群人。”
“他们杀人？”
“不……不知道，没……没听见格斗声。”
“那是多久前的事？”
“五更左右。”
“那么，你们没到过南面？”
“没有，从下院一直搜到此地。”
“你知道谁走在你们前面？”
“四……海狂……狂生的人，还有些咱……咱们不……不明身分……”
九个人影从右后方飞掠而至，艾文慈还以为是逃走了的贼人去而复来，未加理会，往下问：“你们多少批人搜寻我？”
“只……只有我们这……这一路，其……其他的人都……都回去了，他们不……不中用，人多派……派不上用场，所以昨晚便由王……王头领打……打发他们走了。”
蓦地，身后有人叫：“转身，艾文慈。”
他不加理会，再问：“你说的话可真？”
“小的如有一字虚言，雷打火烧。”
“回去告诉你们山主，少派些人前来送死，滚！”
悍贼不敢回头看，连滚带爬窜出两丈外，撒腿便跑。
他徐徐转身，吃了一惊，全是新面孔，共有九人，中间的老家伙鹰目炯炯，傲态凌人，向他重重地哼了一声问：“小辈，你怎敢如此托大，叫你转身你敢不转身？”
“你们昨晚的行踪，从实招来。”他不理会对方的话，迳自提出质问。
老家伙正是百步神拳花梦阳，过去天南镖局的局主，威震江湖名动武林，多大场面没见过？几曾见过一个如此无礼的后生小子？脸色一变，意似不信地问：“小辈，你好狂，你向我老人家问口供？”
“正是此意。”
“你知道老夫是谁？”
“在下不管你是谁，只问你昨晚至今晨的行踪。”他冷冷地说。
“你是艾文慈？”
“淮安艾文慈。”
“那就找对人了，响马贼，你认了命吧。”
跃出一位中年人，欠身道：“花老前辈，请让晚辈擒下他。”
百步神拳点点头，说：“好，贤侄小心了，这恶贼杀了不少人，不可轻敌。”
“晚辈遵命。”
“不可急功心切，一切小心。”百步神拳再次叮咛，然后示意其他七人小心，自己走向没了双腿，爬在草中嘎声号叫的瘦老贼走去。
中年人走近艾文慈，傲然一笑道：“在下摘星手尤星，你还是丢下刀跟我走好了，你小小年纪，不是尤某的敌手，丢刀投降，免得饱吃苦头。早些天在府城，咱们接到四海狂生张兄的信息赶晚了一步，被你幸运地逃出了府城。今天，你再也不必劳驾岳家兄弟操心了。”
“哦，原来你们就是那群赚血腥钱的英雄好汉，为了两千两银子卖了命的豪杰。你们这次出动了多少爪牙？每人可分多少银子？”
“哈哈！咱们侠义门人并不全是为了银子而来，缉拿你们这种万恶的匪盗，也算是行侠济世。”
“哈哈哈哈……”他仰天狂笑。
摘星手脸色一沉，冷冷地说：“在下的话并不好笑，你得为这傲慢无礼的狂笑付出代价。”
“你放心，你会得到代价的，闲话少说，你们这群吸血鬼，昨晚侵入仙都观下院，行了多少侠，仗了多少义？”
“咱们听说那些淫妇包庇你这响马贼，当然要登门讨人。”
“那么，你们的另一批人中，那位姓姜名霸的人不白招供了？”
“怎么，你遇上姜兄了？”
“小意思，五个人四伤一投降。姜霸并未招出你们侵入仙都观下院的实情，下次碰上了，在下要割了他的舌头。你招吧，你们是如何对付玉仙姑师徒的？”
摘星手脸色一变，傲态徐徐消退，仍不死心地问：“你有多少助拳的？”
“区区单人独剑。你们把玉仙姑师徒如何处置了？说！不许有一字敷衍。”他声色俱厉地问。他这种态度，极易引起对方的反感。
摘星手大怒，厉声道：“放下兵刃，咱们拳掌上见真章，在下要惩戒你这目中无人的傲慢小辈。”
他哈哈狂笑，笑完说：“狗东西你听清了，艾某可不是初出道的娃娃。你们，九个人，虽则以侠义门人自居，不好意思倚多为胜群殴，但车轮战势在必行，你以为艾某会上你们的当？少做你的白日清秋大梦。一比一，艾某凭这把刀砍下你们的狗头，剖腹刺心替玉仙姑师徒报仇。
“一比九，艾某仍是这把刀。血债血偿，你们必须偿还今晨那件人神共愤的血案血债。上！狗东西你快纳命。”
摘星手忍无可忍，手一抄长剑入手，立下门户叫：“小狗！尤某要教训你这狂妄之徒。”
他的长刀徐移，阴森森地迫进。
行将接触，百步神拳一跃而至，叫道：“尤贤侄速退，这小畜生杀了凶名昭着慓悍绝伦的吃血鬼王，须由老夫收拾他，快退！”
可是，摘星手已无法退出了，长刀一伸，刀影疾进。
摘星手闪身避招，一声虎吼，从刀侧闪电似的抢进，涌起一朵剑花，身剑合一乘隙凶猛地冲进。
长刀一旋，接着一吞一吐，“铮”一声崩开冲进的剑，刀锋破空挥到。
摘星手连人带剑被震得飘离原位，马步虚浮，骇然后撤。
“你走不了！”艾文慈叫，如影附形急进，“长虹射日”一刀点出。
“铮铮铮！”摘星手连封三剑，未能封开点来的长刀，连退五六步，刀尖仍然如影附形破空突入。
摘星手大骇，全力一剑左架，人向右急飘。
生死关头，糟了。艾文慈就是要将摘星手迫得向侧方逃，机会来了，豪壮地一声长啸，长刀如狂风扫叶，拦腰就是一刀。沉重的长刀在他手中，却轻如无物，挥动时如臂如指，收发由心，除了比他高明的人外，谁都休想在他的刀下侥幸。
“借力后退！”百步神拳焦急地大叫。
摘星手祸至心灵，赶快伸剑硬接，身形后仰，“铮”一声剑锋搭在刀锋上，剑突然中断，刀锋及体。
摘星手果然了得，剑虽断，但已获得震力，向后斜飞，倒飞出丈外。
身在半空尚未着地，“唰”一声刀锋掠胸而过，胸衣与胸部一层皮肤随刀而飞，鲜血涌现。
刀光再现，急速下落。摘星手双目一闭，暗叫我命休矣！这一刀毫无躲闪的机会，眼看要被劈成两半。
生死须臾，蓦地斜刺里飞来一只流星锤，“喀啦啦”连声暴响，锤缠住了刀身，锤头刚好挡在刀口上。
刀被锤链一带，带偏了尺余，锋口也被锤头所挡，未劈入摘星手的胸膛，锤头压在摘星手的胸口，有骨折声传出。
在火星飞溅中，艾文慈大喝一声，长刀一抡。
“哗啦！”流星锤脱链，飞出丈外去了。
流星锤的主人右臂鲜血淋漓，身不由己向前摔倒。
摘星手躺在草地上，吓软了，胸部血如泉涌，触目惊心。
长刀闪动，电虹急落，劈向摔倒在地的流星锤主人脑袋瓜。
其他六个人，被艾文慈的神勇惊得魂不附体，已抢救不及。
百步神拳到了，大喝一声，相距丈二左右，一拳捣出，用上了看家本领百步神拳，情急救人，顾不了身分啦！
艾文慈做梦也没料到百步神拳会情急出手夹击，他也不知老家伙是百步神拳花梦阳，更未料到老家伙的拳劲可伤人于丈外，人未近身他毫不在意，上了大当。
“嘭”一声闷响，他感到右胁如中千斤重锤所击，护身真气散逸，气血一窒，身躯凶猛地斜飞八尺。长刀落势自偏，“嚓”一声砍掉流星锤主人的顶门发结，头皮也丢了一层。
他双足落地，只感到天旋地转，口中发酸喉间发甜，真气以可怕的速度泄散，内腑在收缩。
他吃力地用发抖的手举刀，虚脱地问：“老狗，你定是百步神拳花梦阳，好一个宇内闻名声誉极隆的白道名宿耆老，你除了偷袭之外，还会些什么绝招？”
“救护同伴，你可不能怪老夫出手。”百步神拳老脸发赤地说，拭掉额上因使用百步神拳而沁出的汗水，又退：“对付你这种恶贼，老夫是用不着手下留情客气的。”
“老狗，这就是你这种欺世盗名白道名宿的嘴脸？”
百步神拳举步迫进，冷冷地说：“老夫不和你斗嘴，你认命吧。”
绿影疾射，宝蓝色的身影更像是破空而至。
抢出两个中年人，劈面拦住伸剑叫：“什么人，不许插手。”
剑虹乍吐，宝蓝色的身影从两人中间冲过，人影乍分，传出两声铿锵的剑鸣，宝蓝色的身影透围而入，娇叱声震耳：“老狗！你好不要脸。”
“啊……”拦截的两个人发出可怕的狂叫，几乎同时摔倒在地，两人的右肩昏中一剑，右臂废定了。
百步神拳大吃一惊，宝蓝色的身影来得太快，自己所带的人可说无一庸手，全是可独挡一面的武林名号响亮的人，拦截的两人更是佼佼者，但一照面便倒了，对方的艺业，委实骇人听闻，高明得令人难以置信。
老家伙只概略看出来人是个小身材的女人，但意外的变化却令他毛骨悚然，保全性命的本能驱策着他，不假思索地一声大吼，迎着飞扑面来的宝蓝色身影捣出“渔阳三挝”，三拳连环行雷霆一击。拳招攻毕，他真力损耗甚巨，不顾身外一切变化，火速定下神调息，脸色泛白，浑身大汗如雨。
练先天真气的人，除非已练至十成火候，最大的缺点是防身有余，攻击力不足，练至任督已通方可使真气离体伤人。但任督通天地交泰这一进境，在练气阶段只算是完成第二步功夫，距化境仍然十分遥远。
如果练至化境，真气可源源不绝，收发由心，无虑匮乏，可源源发出久战不疲，丈外可化铁溶金。气功源出玄门，化境称为三花聚顶五气朝元，世就是所谓已修至地行仙境界。之外，要想以真气伤人于体外，真力损耗甚巨，接二连三使用，劲道便会一次比一次虚弱，最后是精气神衰竭，连护身也大成问题了，所以绝不可妄用，如非紧要关头，不敢妄用。
百步神拳认为已碰上可怕的劲敌，先下手为强，向射来的宝蓝色身影连攻三拳，他自己也到了真气不继的境地了，不再理会来势稍弱的绿影，赶忙定下心神调息，尽快恢复功力，应付尔后的恶斗。
艾文慈被掌劲震伤了内腑，相当沉重，但眼看宝蓝色的身影也被神拳击中，心中大急，大吼一声，强忍痛楚抢进，一刀向百步神拳挥去。
人影疾闪，三名中年人长剑齐挥，“铮铮铮”架住了长刀，喝声震耳：“三湘剑客戚家三英接下你了。”
长刀几乎被震飞，艾文慈连退五步，口角溢血，几乎屈膝跌倒。
宝蓝色身影是崔双双，她内力修为毕竟因年岁太轻，距精纯的境界尚远，一剑震散第一拳山岳般压到的可怕劲道，身形左荡，躲过了第二拳，却被第三拳击中，护身真气护不住身，被拳劲所击散，一声惊呼，像断了线的风筝，向后飞跌。
绿影恰好冲到，是逸绿姑娘。
一名中年人也飞纵而至，叱喝声震耳：“给我站住！”逸绿一把挟住崔双双，一声娇叱，剑出“白虹戏日”，出招阻敌。
中年人剑花一涌，“铮”一声接了一剑，火星飞溅，剑气乍现乍隐。
两人功力相当，各向后退了三步。
艾文慈深深吸了一口气，正待重新进击孤注一掷，突见远处林间人影乍现，中原一剑正向他挥手示意不可妄动，不由心中一宽，大援已到，危机该是过去了。心中一懈，反而无力追击啦！
怪！中原一剑突然隐去，怎么回事？
戚家三英三人合力，也未将受了重伤的艾文慈击倒，也感到悚然而惊，竟不敢重行上扑，失去了良机。
果然良机不再，没有他们进迫的机会了。白影突现，从上面的树林以骇人听闻的奇速掠到，像是流星划空。
“好啊，你们这群白道英雄好不要脸。”白影倏然止步叫。
艾文慈大喜，叫道：“葛大哥，毙了他们。”
来人是葛廷芳，白衣飘飘，佩了剑，英气勃勃，俊脸上泛着傲然豪迈的笑容。
与逸绿交手硬拼一剑的中年人，舍了逸绿拦住了葛廷芳，叱道：“站住！不许再进。”
葛廷芳向百步神拳走去，不理睬中年人的叱喝，甚至连看都不看对方一眼，若无其事地泰然举步，直向中年人撞去。
中年人愤怒地伸剑，指向葛廷芳的胸口，怒叫道：“叫你站住，你想死不成？拔剑！”葛廷芳视如未见，直向剑尖迎去。
中年人一咬牙，突然一剑点出，并大喝道：“不知死活的……”
剑尖来势如电，距胸口仅分厘之差，便被葛廷芳的左手扣住了剑身，转身轻轻一带，中年人不由自主向前撞，从葛廷芳的身侧冲过，但剑已易了主。中年人刹住脚步，急忙转身，恰好被葛廷芳伸右手扣住了左肩井，只感到左半身一麻，动弹不得。
葛廷芳左手将剑向上抛，接住剑靶淡淡一笑，剑尖指向中年人的心坎。
九个人中，百步神拳在调息以恢复损耗的真力，两人被艾文慈所击伤，崔双双也伤两人，已有五个人暂时失去战斗力，剩下的四个人，一个被葛廷芳以肉掌夺剑制住。戚家三英堵住了艾文慈，已经无人可用了。
人影飞射而至，五男两女来势如星跳丸掷，四海狂生终于赶到了。
两个年约花甲的老人到得最快，相距六七丈便高叫道：“什么人？好大胆，住手！”
葛廷芳的剑尖，停在中年人的胸口，转向来人注视，笑道：“别焦急，等你们的人到齐再打交道。”
戚家三英的老大扭头叫：“孙前辈，这个人就是艾文慈。”
逸绿挟着崔双双，徐徐移近艾文慈。
“这是艾文慈的党羽。”戚老二指着逸绿叫。
“花老前辈真力受损，快来护法。”戚老三也出声招呼。
七个人全到了，全部吃了一惊。四个受伤的人退在远处。百步神拳盘膝安坐调息。
艾文慈横刀而立。戚家三英不敢上前。另一人被葛廷芳所擒。逸绿带了一位受伤的女伴。只消一看情势，便知百步抑拳九个人不但未占上风，而且有点不妙。
“阁下且慢动手。老朽孙玉堂，阁下贵姓？”到得最快的老人向葛廷芳沉声问。
葛廷芳呵呵笑，说：“原来是大河两岸威名远播的镇八方孙大侠，久仰久仰。区区在下嘛！呵呵！名不见经传，小人物无籍无名，在下葛廷芳。”
“葛老弟，放下人说话，老朽……”
“孙大侠要在下放这个人？好，等一等。艾老弟，过来。”
艾文慈脚下不稳，在逸绿的保护下，缓步而来，戚家三英不敢阻拦。
四海狂生死盯住艾文慈，脱口叫：“咦！是你？”
逸绿放下崔双双，冷笑道：“不错，是他，在山东灰埠，他明知你是个吃血腥钱的四海狂生，仍然在毒龙手下救了你的狗命，一念之慈，招来了几乎杀身之祸，老匹夫百步神拳用神拳偷袭，几乎死在神拳下。狗东西，你满意了吧？嗯？”
四海狂生脸色大变，神情痛苦地问：“姑娘是……”
“我叫逸绿，当年在山东灰埠，我也是跟踪艾大哥的人之一，你们大闹人屠乌治中的宅院，百花亭你们八个人坐索刘六，毒龙柳絮突然现身，要不是艾大哥一念之慈，念你尚算是侠义英雄及时援手击毙毒龙，你们岂能活到今天？那次本姑娘也在场，你大概把那份情意全忘了。古圣先贤有句话说大义灭亲。亲尚可灭，你阁下当然不会因为区区活命之恩而放弃行侠仗义的大招牌，所以为了二千两银子，不惜请来这些下流的、倚多为胜的、只会偷袭暗算的人，要将艾大哥置之死地而后甘心了，是么？呸！好一个忘恩负义恩将仇报的侠义英雄。可耻！”逸绿愤然地叫嚷，语利如刀。
“这……老天！”四海狂生脸红耳赤，羞愧地以手掩面叫。
蓦地，百步神拳挺身站起，叫道：“没教养的小辈，你骂得惬意了吧？”
葛廷芳扭头笑道：“花梦阳，你可以多调息片刻，以便完全恢复精力。区区先让他们打交道拖延时刻，以便让你从容聚敛真气，免得你等会儿没有全力施展神拳的机会。”
他口气之大，令所有的人大吃一惊。一个年轻无名小辈，居然敢对名震武林的老前辈说这种话，怎不令人吃惊？
百步神拳大怒，走近冷笑道：“小辈，你好大的口气。”
“口气再大，也吹不动你百步神拳。不过，在下是一番好意，你千万不可轻易放过机会。”葛廷芳泰然自若地说。
“你想挟人质要胁，以恐吓老夫么？”
“我葛廷芳用得着挟人质要胁？哈哈！可笑之至，等会儿你就知道了，先让他们斗斗嘴，你好好调息吧。”
逸绿冷哼一声，说：“和这些欺世盗名的无耻大英雄斗嘴，有失身分，不斗也罢。”
四海狂生一咬牙，说：“今日之会，恩怨一笔勾销，咱们走。”
“呸！没出息的东西，要走你就走，老夫不再过问你小子的事，你小子自己走好了，这儿的事与你无关啦！走！”
四海狂生长揖到地，讪讪地说：“花老前辈容禀，大丈夫恩怨分明……”
“呸！你的恩怨与老夫无关。”
“但……”
“滚！老夫不愿听你这妇人之仁的小子废话。”
葛廷芳仰天狂笑，笑完说：“你们走与不走，恐怕由不得你们自己决定了，除非艾老弟答应让谁走，不然谁也休想活着离开。你们最好是并肩上，不要一个个想保持侠义英雄声誉单打独斗送死。好吧，你们上！”
“上”字余音未落，他的剑已毫无留情地刺入中年人的心坎，一声长笑，信手一挥中年人的尸体，尸体带着透背尺余的剑，飞舞出四丈外，“砰”一声大震，滚下山坡去了。
他脸上挂着和蔼可亲的笑容，徐徐拔剑，宝剑出鞘。剑身如同一泓秋水，人的影像映在剑上丝毫可辨，略一晃动，光芒四射，出鞘的瞬间，传出了隐隐震耳的虎啸龙吟。
他呵呵一笑，拂着剑说：“剑名夺魂，出必见血。即使是艾老弟点头让你们逃走，也得留下一个人祭剑。艾老弟，你得替愚兄的剑打算，可不能让他们全部逃走哪！”
他那毫不动感情的杀人神情，他那抖手将尸体抛出四丈外的功力，他那傲视群雄的豪迈气概，他那把断金切玉的宝剑……把所有的人，包括坐在地下调息的崔双双，也惊得毛骨悚然。
他的剑突向前面的镇八方孙玉堂一指，笑道：“你，你有优先，你第一个先到。你也该第一个进入枉死城。”
一连四个“你”字，“你”得孙玉堂心中发冷，情不自禁退了一步，伸手按住剑靶。其余的人，骇然后退。
“别慌，在下要等你立好门户再杀你。”葛廷芳含笑说，稍顿又加上两句：“两招之内你如果不死，你可以活命。”
两句话轻描淡写，却要了镇八方的命。镇八方不是泥人，泥人也有土性，何况一个大名鼎鼎的侠义名宿？顿时便激得镇八方气冲斗牛，怒火腾升。
“嘿！”镇八方怒吼，挥剑抢制机先进击，“毒蛇吐信”奋勇点出，猱身挺进。
“嘎！”一声刺耳错鸣声暴起，人影倏止。
镇八方的剑翻腾着飞出三丈外。葛廷芳的剑尖点在镇八方的喉结上。两个相对而立，镇八方的脸色死灰，双手绝望地张开，呼吸似已停止，用恐怖万状的目光死盯着葛廷芳。
葛廷芳背着左手，含笑而立，一双脚未移动分毫，笑道：“孙大侠，你怎么啦？在下并未用宝剑的锋刀伤你的剑，说好了两招你可活命，你是怎样练的，为何一招也未能接下？糟透了，兵凶战危，你既然出来闯江湖，为何不用功苦练？大概令师偷懒，居然调教出你这种货色来，可叹！”
百步神拳大骇，变色叫：“阁下，冲老夫来，看老夫的百步神拳是否下过苦功，咱们较量拳脚。”
葛廷芳呵呵笑，说：“花大侠，别说笑话好不好？这里已出了人命，不是你死就是我活，这是生死一决，你怎么说较量二字？好吧，在下如不接你几记神拳，你大概死不瞑目，依你。”
“你”字一落，宝剑送出，残酷地刺入镇八方的喉，向上一挑，镇八方的脑袋中分，红白齐现。他掷剑入鞘，向百步神拳走去，脸上笑容可亲，脚下飘逸从容。
镇八方的尸体横倒，死状极惨。四周的人，惊得血液几乎凝住了。
“请发拳。”葛廷芳站在丈二左右处叫，笑容可掬。
百步神掌心中狂跳，徐徐吸气，大喝一声，一拳进攻。
气流激荡声如同隐隐殷雷，这一记神拳已用了九成劲道。
葛廷芳身形微挫，双手上下交拍，大袖一震，突发刺耳锐鸣，气流潜劲在身前爆炸，像是刮起一阵狂风。地面飞沙走石，折断的野草纷飞。
“你为何不用十成劲？愚蠢的东西！”葛廷芳在沙土滚滚中笑骂。
百步神拳心胆俱裂，暗叫完了，双方相距丈二，拳出便拉近了三尺余，八九尺之内，拳劲足以震碎石碑，却被葛廷芳以一双大袖将拳劲震散，还用再现世？双方相去太远，大事休矣！心中一慌，不由自主退了一步。
葛廷芳却踏进两步，笑道：“拉近些，免得你不服气。花大侠，咱们话说在前面，你可千万不要打逃走的笨主意，那将会令你死得更残更丢人。”
百步神拳一咬牙，踏进一步吐气发声，一拳捣出，用了全劲，以毕生心血的结晶行破釜沉舟的全力一击。
葛廷芳这次不用化劲的招数了，双掌平推而出。
“砰”一声大震，如山劲道接实，烟尘滚滚，地面出现了一个四寸深两尺长，宽有近尺的小坑，附近三尺内的野草，如被利刀齐根刈断。
葛廷芳双靴下沉寸余，脸色泛白，但烟尘滚滚，没有人看到他脸上的变化。
百步神拳连退四步，脸色泛灰，右手颤抖着缓缓下垂，双脚发软，头脸上豆大的汗珠向下滚，双颊不住抽搐，嘴角似有血沁出。
尘埃徐降，旁观的人，被这两名登峰造极的高手石破天惊一击，惊得目定口呆，心惊胆跳。
葛廷芳作了几次深长的呼吸，脸色恢复正常，扬尘已止，他首先发话：“阁下，你总算不错了。你已用了全力，真力已损耗大半，即使仍能发拳，已是每况愈下无能为力了。我这人喜见人流血，要用掌卸你的头颅，你准备了。”
他脸上的笑容消失了，代之而起的是阴森森冷冰冰的神色。
艾文慈到底于心不忍，叫道：“葛大哥，饶他们算了，小弟的同伴伤势不轻，急需我找地方安顿治疗。”
“这些欺世盗名的人留在世上，乃是一大祸害，老弟……”
“小弟认为多杀有伤天理。”
逸绿突然低声问：“艾大哥，他们不是承认是侵入仙都观下院的凶手么？”
“但他们总算是侠义门人，不会用那种人神共愤的残忍手段来屠杀五位仙姑，凶手必定另有其人。”艾文慈平心静气地答。
葛廷芳发出一阵令人气血浮动的长笑，笑完叫道：“你们这些该死的侠义英雄，都给我快滚。在葛某改变主意之前，滚出葛某的视线外方能活命，滚！把尸体也带走！”
这些英雄们心惊胆跳地带了尸体和受伤的人，急如丧家之犬匆匆逃命。
越过一座山脊，百步神拳停步向众人问：“诸位，谁知道这姓葛凶魔的底细呢？”
众人面面相觑，做声不得。一个早年的镖局老江湖也不知道，还有谁能回答？
百步神拳一咬牙，愤愤地说：“这人的底细，须从艾小狗口中探出。此仇不报，誓不干休。咱们就此分手，各奔前程。”
“花老前辈的打算是……”四海狂生不安地问。
“老夫去找岳家贤侄。”百步神拳匆匆接口，叹口气道：“请转告神偷郑元章，不必等我了。你们都不是他们的敌手，老夫也得找朋友助拳才成。”说完迳自走了。
从此，江湖上出了一个白衣高手葛廷芳，香城山折辱百步神拳的消息，不胫而走。
葛廷芳带了艾文慈三男女，找到了村庄暂时歇息。
现场的树林中，中原一剑向身旁的天都老人祖孙说：“也许姓葛的便是你们要找的人，樵老，你们必须等候玉龙前辈到来时方可出面，不可贸然从事，以免打草惊蛇。”
“这人太年轻，不可能是咱们要找的人？他能承受百步神拳两拳全力一击，委实令人难以置信，即使想这时动手，我也接不下他，还是等培老前辈来主持大局算了。”
“兄弟只能替诸位跟踪，不能出面相助，樵老务请见谅。”
“老朽了解老弟台的处境，不敢相强。”
“至于艾老弟的事，他的安全兄弟可以负责。兄弟认为，诸位可暂时不必急于见他，诸位先办重要的事，以免打草惊蛇。目前诸位侠踪未露，尽可从容布置，在未获可靠消息之前，最好不露形迹为佳。总之，兄弟在未获真凭实据之前，恕我仍然守秘，但深信揭开真相之期，已是不远。”
“老弟认为尚需多久？”
“一月之内。”
“那么，我们……”
“请樵老转告海平兄，不必再到兄弟那儿去了，暂且潜伏附近暗中察探。培老则可迳赴赣州潜伏，瑜哥儿与双双姑娘，如约与三眼狻猊联系，屯兵候令行动，超老与同伴负责水陆两途劫掳宁王使者，务使宁王召见邢知府的公文不能抵达赣州，以便争取时效。总之，这次武林名宿聚会赣南，志在必得，事如不成，日后多事了，恐怕没有机会将恶贼除去啦！因此无论如何，千万不可暴露身分，这就是兄弟一而再阻止诸位现身相助艾文慈的缘故。当然，日后的事，瞬息万变，谁也不敢逆料日后的变化，我们只能尽其在我，尽可能如计进行，避免意外的干扰，谋事在人。成事在天。兄弟担心的是，不少邪魔已秘密陆续抵达赣州，宁王府的高手也络绎于途，很可能恶贼已得到些少风声，日后恶斗在所难免，恐怕成功之望甚少。”
“那……”
“目下兄弟预布下一步棋，或许成功有望，未办成以前，恕兄弟守秘。咱们就此分手，双双姑娘有兄弟照料，请转告海平兄，逸绿姑娘的安全尚请放心。再见。”
“老弟台，咱们静候佳音，祝成功。”天都老人云樵一面说一面与爱孙走了。
在山下一座村庄中，葛廷芳找到了一所稍为整齐的农户，安顿好艾文慈与两位姑娘。艾文慈是现成的郎中，在逸绿协助下，煮药与疏经活血双管齐下，先急救稳住伤势不使恶化。
葛廷芳断然作主，找来了两乘凉轿，次日一早便启程南下，护送艾文慈与崔双双返回龙泉医治，逸绿自然随行。
这期间，葛廷芳表现得极为热诚，处事有条不紊，对两位姑娘更是照顾得无微不至，谈吐一本正经，目不斜视，以大哥哥自居，深获两位姑娘的好感，艾文慈更是衷心感激。
令艾文慈惊讶的是，中原一剑始终不曾现身。中原一剑与葛廷芳已经相识，为何不现身相见呢？
在葛廷芳面前，逸绿通名依然称逸绿，在江湖行道，她从不透露真姓名，崔双双只称自己姓崔，不通名。那时的女孩子，大多用小名，礼数上是不能向亲属以外的人透露的，出嫁后连小名亦随之消失，称氏而阙名了。所以她不通名，并非失礼。
第四天方到达西龙山杨家，四天来，艾文慈的伤势已大有起色，崔双双也只是行走不便而已。
中原一剑在门外含笑相迎，夜枭牛猛带着凉轿停在一旁。葛廷芳白衣飘飘，向迎出的中原一剑行礼笑道：“杨大侠是不是感到奇怪？先别着急，轿中有艾贤弟与他的两位女友，府上宽阔，得替她们准备宿处。”
“葛兄一向可好？艾老弟处境怎样了？听说沿途有葛兄照应。兄弟大为放心，因此独自先行返家了。”中原一切不动声色地说，目光炯炯，留意对方眼神的变化。
“哦！如此说来，杨大侠也到吉安一行了？”葛廷芳也不动声色地答。
“兄弟惭愧，第一天便将艾老弟追丢了，等到兄弟赶到吉安，香城山的事已经结束了。兄弟赶到香城山，听说葛兄重创四海狂生的人，折辱百步神拳，护送艾老弟离山南下。兄弟心中大慰，知道有葛兄照料，万无一失，因此早早赶回。这次多蒙葛兄照料，兄弟感激不尽。长江后浪催前浪，世上新人换旧人。老不以筋骨为能，兄弟毕竟老了，虽想前往暗中保护艾老弟，也力不从心哟！葛兄一举成名，艺惊群雄，可喜可贺。”中原一剑无限感慨地说。
“杨大侠是当代武林第一高手，正届盛年，怎说老了？”葛廷芳客气地说。
“葛兄请入厅小座，兄弟去招呼艾老弟。”中原一剑举手肃客，告罪离开走向凉轿，扶住已出轿的艾文慈，取过药包说：“老弟受惊了，兄弟未能尽保护之责，恕罪恕罪。”
艾文慈不好点破，替两位姑娘先行引见，事先不曾向两位姑娘说及，令她们大出意外，不胜诧异。她们早知中原一剑，也知中原一剑在吉安暗中相护，却不知艾文慈住在中原一剑的家中。
引见毕，艾文慈说：“途中出了意外，小可被迫改途，扔脱了前辈，其错在我，怎敢怪前辈保护不周？两位姑娘是小可的朋友，崔姑娘因抢救小可而受伤，因此斗胆擅作主张，将两位姑娘请来，暂借府上疗伤，尚请前辈方便。”
“老弟的朋友，也就是兄弟的朋友，幸勿见外。兄弟即派人清理上房安顿两位姑娘，请先至庭内待茶。老弟的伤势怎样了？”
“内腑被神拳震伤，恐怕仍得十天半月方能复原。崔姑娘连受三记神拳，因此伤势重，须一月左右方可完全复原。”
当夜，葛廷芳作客一宵，主人中原一剑置酒相谢，也替艾文慈压惊，主客双方客客气气，而且颇为投缘，气氛十分融治。席间，艾文慈宣布尚缺数味主药，在江西地境无法张罗，因此两位病人的病，恐怕一月中仍无法康复，仅能由人扶持活动筋骨血脉，需五十天左右，方可完全离床，尔后便不需药物，只需调养，以推拿八法相辅便可，
次日，葛廷芳告辞返回吉安。中原一剑与艾文慈送出里外，一面相送一面敍谈。葛廷芳谈锋甚健，话题转到百步神拳，他说：“听说杨大侠曾受艺少林，少林中高手辈出，人才济济，不知少林弟子有多少人曾获少林绝学百步神拳的真传？”
中原一剑淡淡一笑，说：“兄弟并非少林门人，曾练了少林武技确是不虚。其实，任何内家拳练至炉火纯青之境，掌风暗劲皆可离体伤人，至于武林朋友以讹传讹说少林拳可远及百步，所谓隔山打牛，百步打空，纯属子虚，不值识者一笑。任何练气的人，皆限于天资禀赋、明师药物、恒心与毅力而决定成就，缺一不可。真正有成的人，举手投足皆可发劲离体，并非仅有少林拳所专有。少林门人不论僧俗，所修的艺业是相同的，并无秘传心法，但成就各有不同。据兄弟所知，少林除了掌门与监院三老之外，能隔纸溶金、丈外遥碎碑石的人，尚有藏经阁二佛子，罗汉堂十八罗汉中也有七人有此成就，十方知客中也有五人。至于俗家弟子，因俗务所羁，成就有限，能臻此境界的人，屈指可数。百步神拳花梦阳并非少林弟子，他是福建武夷山天鸿丹士的亲传门人，他出于玄门，与佛家的练气学不同。天下间正宗气功，大同小异，仅进程不同而殊途同归。他尚未练至化境，十年来因失镖事奔走江湖，心怀忿念，他这一辈子不可能再有任何进境了。”
“哦！但不知杨大侠是否已修至炉火纯青之境了？”
“炉火纯青，用于玄门，兄弟修的是佛门健身术。学无止境，修至极致，玄门谓之成道成仙，佛门谓之成佛。兄弟不问江湖事，而且一无执念，因此能专心一志，以宽宏的胸襟参研所学，略有所成，但距成佛之期遥之又遥，年事已高，无此奢望了。”
“杨大侠能否让兄弟开开眼界？”葛廷芳笑问，眼中有异光一闪而没。
中原一剑淡淡一笑，说：“兄弟为了家父与舍弟的病，曾许下诺言。看来，今后是非多矣，不可能再置身江湖事外了，也许会掀起江湖大风暴哩！兄弟久未一试自己的造诣，趁葛兄这位武林奇士在场，兄弟献丑，请葛兄指教。”
说完，泰然一笑，停下脚步拾起一枚小石，轻轻一抛，“唰”一声，小石卡在路旁的一株小树杈内，相距约有一丈左右。
他请艾文慈站在两人的中间，三人并肩而立各距八尺，艾文慈在左，葛廷芳在右，说：“葛兄，如果兄弟失手，幸勿见笑。葛兄连续发掌以劈空拿力将小石击落，或者将小树击折，看兄弟能否保全小树与及不令小石坠落？”
葛廷芳一怔，这简直是开玩笑，双方并肩而立，不可能保护小石和树无恙，未免太令人难以置信了。
中原一剑拉开马步，双手一张，架式像是“怀中抱月”，笑道：“兄弟已准备停当，请以五掌为限。”
小树突然发生摇晃的现象，但与风力撼树的现象完全不同，摇得慢，晃得有节有拍，像有一只无形的魔手，握住树慢慢摇晃。
一声低喝，葛廷芳一掌拍击。
罡风乍起，劲气袭人，地面的尘埃被掌风带动得上扬、前飘。风行草偃，草声簌簌，像一阵狂风刮过一般。
怪！小树突然停止摇晃，凶猛的罡风接近于三尺左右，便风定声止，尘埃四散。
艾文慈心中骇然，他感到自己所立处，似有一股奇怪的潜劲将他吸住了，挪动手脚即可感到那股可怕的阻力正逐渐加强。
葛廷芳不信邪，大喝一声，连拍三掌。这次，用的是阴柔暗劲，没有风声，没有劲流。身侧的艾文慈。却感到身不由己，一股奇异而凶猛的潜劲，撼动他的左边身躯，将他向前带。
小树突然向前倾斜，树梢摇移三寸左右，接着徐徐恢复原状，仍然以先前的怪异姿态摇幌。艾文慈定神向中原一剑注视，这位金鼎得主纹丝不动，呼吸深长平和，脸色平静，庄严肃穆，仅额角沁出不少汗珠。
葛廷芳也瞥了中原一剑一眼，猛地踏进一步双袖齐挥。
小树突然静止，罡风如雷，树两侧两尺以外，飞沙走石断草飞舞，远出丈外其势方灭。
小树像静止在密不透风的静室中，丝纹不动。
中原一剑收了势，笑道：“献丑献丑，幸不辱命，兄弟办到了。”
葛廷芳先前踏出两步发袖，其实已经等于阻住中原一剑左手发劲的通路，而且拉近了六尺，距小树已不足五尺了，他脸色因发劲过量而泛青，原来红润的脸颊不见了，似乎在顷刻间衰老了十年，先前毫无皱纹的眼角，出现了老纹，暴露出他的真实年龄，不再像三十余岁的英俊青年人了。
他用骇然的目光，死死地盯着中原一剑，屏息久久，方骇然问：“杨大侠，你……你这是……什么奇功？”
中原一剑淡淡一笑，说：“实不相瞒，这叫做凌虚接引术，也称虚空接引，兄弟另参以其他小技，已非本来面目。兄弟不才，只能驱使于丈二以内见笑方家。”
“虚空接引？那……那岂不是可以以气驭剑么？”
葛廷芳一声苦笑，默默举步而行。
中原一剑从容举步，泰然地说：“兄弟至今尚未收徒，并非兄弟挟技自珍，而是有大根基的人难找。有些人认为兄弟的所学，必有秘诀可循，认为只消将心法秘诀加以传授，便可一步登天成为顶尖儿高手取我而代之啦！其实，天下间绝没有速成的心诀，必须一步一踏实一鞭一条痕，花了无穷的心血与精力，方有所成就。以兄弟来说，六岁筑基，十岁获明师指导，二十岁重投明师，三十岁穷参苦研，夙夜匪懈苦练是从，斩情灭性强迫自己受苦受难，方有今日的些少成就，其中甘苦，惟我自知。要找一个像我一般肯受苦难的门人，到何处去找？谁肯花上三十年闲工夫跟我活现世？即使能练成，不但一无好处，而且反而烦恼重重。”
葛廷芳回身行礼，脸色不正常地说：“千里搭长棚，终须有个尽日，不劳远送了。艾老弟，过些天我再来看你，再见，好好养伤。”
双方互道珍重，一揖而别。葛廷芳一口气赶到龙泉城，仆人已在城门相候。他见到仆人葛猛立即迫不及待地说：“传话下去，叫副庄主前来议事。目下咱们唯一的希望在艾文慈身上，不许有任何人再来打扰。等病人可以活动，立即远离此地。”
“主人不是要到赣州么？何必传话……”
“我要到吉安，看看冷魔前来有何图谋，查一查他是不是与那些前来送死的人勾结。船准备好，立即下航。”
“是。”
“告诉副庄主，那两位姑娘关系重大。一，不许有人对她们无礼。二，设法不令她们离开。三，必要时将实情告诉她们，立即将她们押走。”
“是，小的即传话下去。”
