领先的四名骑士到了，先头一名留三绺长须，四方脸的骑士沉喝道：“住手！不许行凶，怎么回事？”
车马全停住了，三部轻车的窗帘掀开了一条缝，车内的人悄悄向外瞧。
公人们真听话，出刀的人停手说：“死囚大胆，竟敢抢夺水囊，在下要教训他。”
“他为何要夺水囊？”骑士和气地问。
“他……他要喝水。”
“你为何不给他水喝？”
“这……”
“你们多久没给他水喝了？”
“阁下不必管咱们的事。”公人恼羞成怒地说，又道：“一个杀人死囚，不能对他太客气。”
骑上仍然淡淡一笑，平静地说：“未经刑部定案的人，皆不算是死囚，你们是哪一县的解差呢？”
“金乡县的解差。”
“送到府城么？”
“是的。”
“囚犯姓什，名谁，所犯何案？”
“姓南名鸣，是劫车杀人犯。”
“知县大人定了案？”
“罪证确实，判决不待时。”
“咦！罪证确实，只须呈文到府，候命处决，为何将人犯解府？”
死刑犯的判决，有绞、斩、凌迟、杖杀。行刑有立决、秋后决、决不待时。决不待时，意指不必等到秋后，除了规定的停刑月、日，皆可行刑，罪证确切的重犯，可以将审讯经过向上呈报，不必将人解上，由府呈文刑部，候批核准就地正法。这是指偏僻地区而言，在山东地境是不许可的，一听便知对方不熟悉官场事。
公人也糊涂一时，说：“在下奉命解送人犯，不问其他。”
骑士尚未回答，第二辆轻车的车把式叫道：“施爷，主人有请。”
骑士应喏一声，兜转坐骑驰抵车旁，马上欠身向车窗低声道：“请姑娘示下。”
“施叔，保全那人的性命，可好？”车内人也低声说，语音极为悦耳。
“在下当为其缓颊。”
“有劳施叔了，保全他到府城便可了。”
“不敢当，在下当尽力。”微含笑容，兜转马头重回原位。
听三人的回答，令人摸不清边际。车把式称车内是主人，而主人却是姑娘。施爷神色谦恭身分甚低，却又自称在下。而车中的姑娘，却又称骑士为叔。三人之间的称谓神情，透着邪门。
骑士瞥了众公人一眼，淡淡一笑道：“你们请记住，这位犯人如果不好好地解送府城，要是有了一差二错，惟你们是问。”
“你阁下……”
“不必问在下是谁，总之，在下可以要你们替这位犯人抵命。”
“你……”公人愕然叫。
“在下是当真的说一不二。”
“你吓唬……”
“在下不是吓唬你们。请禀明知府罗大人，说在下施俊寄语，请他费神，对犯人的案情慎重推断。”
“这……小的从命。”公人顺从的答。
这位施俊竟寄语知府大人费神，来头岂同小可？他不敢不顺从。
“你们该带有详文，给我看看。”
“这……”
另一名骑士呵呵大笑，说：“我说，你这位虎狼解差，最好给我这位兄长看看，你听清了没有？”
公人打一冷战，赶忙去找招文袋，取出详文呈上说：“爷台请过目。”
详文内只是犯人的身世资料，与犯案的情由，犯人的审讯供词，皆已先交差役先一日呈送府城，自然所有的文句皆对犯人不利。
施爷将详文交回，说：“不管犯人所犯何罪，他必须受到公平的审判，罪尚未定，你们不可难为他，知道么？”
公人唯唯称是，车马立即起程。
囚车也开始移动，艾文慈总算因祸得福，不再受到公人的苛待。
车马以稳定的速率前进。不久，劈面遇上了迎面而来的三个跟踪人，双方相错而过，各走各路。
前驶十余丈，第二辆轻车的车把式又亮声叫：“施爷主人有请。”
施爷勒马相候，等车驶到时同时并进、施俊在马上欠身向车窗问：“请问姑娘有何吩咐？”
“刚才那三个人施叔认识么？”
“这个……在下没留意。姑娘认识他们？”
“他们是六安州五虎武家兄弟与九绝判官明义彰。五虎抢劫州南首富林公瑞祥，刀伤事主惨杀妇孺，七尸九命轰动南京。六安州李巡捕请来了安庆府的名捕神刀王舫，独闯嘉年庄，格杀二虎刀伤九绝判官明贼，武家兄弟逃脱，明贼也幸逃得狗命。从此亡命天涯，四处犯案，被神刀王舫追得几乎无处容身，想不到他们三人都在此地出现，不知有何图谋？”
“咦！真是他们？”施俊讶然问。
车内传出轻笑声，问道：“施叔不相信我的眼睛么？”
“在下怎敢？姑娘之意……”
“我要跟踪他们！”
“姑娘，那……那怎么可以？三两无恶不做的小贼，不配劳动姑娘的大驾，在下转回去，把他们一齐擒来便了。”
“不，我要看看他们是否一起造孽。看他们行色匆匆，扮成村夫未带行囊，去处当在附近。你保护芝姨和馥姐姐先走，晚间在金乡见面。”
“姑娘要……要一个人……”
“一个人够了。但可叫小琴跟着我。”
“好，今晚在金乡见。”施俊无奈地道。
车马继续前行，蓦地蓝光一闪，车门倏开即闭，一条奇快无比的蓝影激射而出，闪电似的隐入路旁的深草密林中，一晃不见。
车后的四名女骑士在车把式示意之后，一名女骑士将缰抛给同伴，拔出长剑迅疾系在背上，飞跃下马，也窜入路侧的密林中，身法也迅速无比。
车马继续向前驶，不久，赶了四匹光背马的人匆匆而来。
囚车向前推动，接近了前面一座矮林。刚好是下坡路，矮林从坡路顶延伸至坡底，坡对方是一座松林，两端的坡度都不去。
三个村夫在离开车马后不久，便加快脚程急奔，赶了里余，囚车在望。
囚车因未下坡，三村夫大踏步到了。
“喂！公爷们，等一等。”领先的村夫叫。
八名公人一证，本能地止步。
为首的公人转身一看，看清来人是村夫，不悦地问：“你们鬼叫什么？”
村夫走近，上气不接下气地伸出一个革囊说：“刚才小的拾了一个皮袋，也许是公爷们遗失的，所以赶来……给你！”
这瞬间，三名村夫同时动手发射暗器，先下手为强，三枚镖，两枚九绝钉，一把飞刀，暴雨似的袭向八名公人。接着，拔出匕首笑着向前猛扑。
八名公人骤不及防，变生仓卒，想躲避已力不从心。惨叫声乍起，四名公人扭曲着倒地。
“杀！”三名村夫虎吼，匕首破空刺袭未死的四名公人。
四名公人三人用刀，一名用刑棍，大喝一声，奋勇迎斗。
第一名村夫扑向抡刑棍扫来的公人，左手一妙，便抓住了扫腰的一根，探身切入，匕首一闪，刺入公人的胸口。
另一名公人从侧方抢近，单刀来一记“力劈华山”，全力进击。
村夫向左一闪，一带之下，把挨了一匕的公人撞向使单刀出招的公人。使刀的公人一怔，收招侧跃。
糟了！村夫的匕首恰好掷出，不偏不倚入公人的右腰胁。
“啊……”两名公人几乎同时倒地。
村夫一跃而上，拔回匕首奔向囚车。
另两名村夫，将两名使刀的公人，迫得手忙脚乱，只有招架之功，而无还手之力，形势非常险恶。
村夫到了囚车旁，车内的艾文慈喜极大叫：“朋友，找刀来砍开囚车，不然就搜那位背招文袋的解差，锁匙在他身上。”
村夫哈哈狂笑，亮了亮匕首说：“朋友，咱们不是救你的，而是来要你的命。”
“怎么？你……”
“给你一刀，早送你见阎王。”村夫狞笑着叫，一匕插下。
艾文慈心中叫苦，囚车窄小，怎能躲避？起忙下躺，用铐链挡架匕首。
蓦地，矮林两侧的草丛内，跳出八名戴了青头罩，穿紧身衣的怪人。青头罩不但罩住脑袋只露出两只眼睛，而且在脸部一面画了猩红的怪形五官，十分吓人。
每个人皆带了刀剑，喝声如沉雷：“住手！要杀犯人，得问本大王肯是不肯。”
不远处，宝蓝色的身影与女骑士已早到一步，在村夫们动手的前片刻先到，因为发现此地有人埋伏，所以并不立即出面，要看看结果。
村夫想再给艾文慈一匕，第一名怪人激射而至，沉重的戒刀倏落。
“给你！”村夫大喝，脱手将匕首掷出。
怪人一刀斜振，“得”一声震飞了匕首，可是，村夫的九绝针已经接踵而至，怪人想躲闪已不可能。
“哎……”怪人狂叫，以手掩住小腹踉跄后退，退了两步上身一晃，丢掉戒刀发出一声厉号掷倒在地。
村夫存心下毒手，发射九绝钉伤人，却不知第二名怪人也存心要他的命，在他发射九绝钉的同时，打出三枚袖箭，飞簧声与箭矢同到。全射入他的胸腹。
第二名怪人一把抢起被九绝钉射中的人，向后到的同伴叫：“分头行事，快！不留活口。”
一名怪人抡刀砍开囚车，叫：“出来，朋友。”
艾文慈大喜，叫道：“在那位挂招文袋的解差身上有锁匙，没有锁匙我走不了。朋友是谁？”怪人冷笑一声，一把将他接住，冷笑道：“先别忙，等咱们杀光活口再说。”
另一名怪人已取来了招文袋，探出锁匙替他开铐链和脚镣的锁，正待将他拖出，却听娇喝声震耳：“住手！大胆贼人敢劫要犯，该当何罪？”
八名公人全死光了，三名村夫也一死一重伤，只有一名村夫仍和三名怪人苦撑，岌岌可及。
八名怪人一死一伤，损失也不小。
怪人们循声看去，看到路中不知何时，站着两名戴了面具的女人。那位浑身穿了宝蓝色衣裙的女人，面具狰狞可怖，朱红色的脸，蓝色的眼眶，黄色的大嘴，金色的牙齿，可怖已极。另一位短打扮的女人，面具却是蓝色的，红色的五官，更为吓人。只有这位带蓝面具的女人背系着剑。
“杀！”站在最近的一名怪人怒叫，挺剑猛扑，“画龙点睛”劈面击到，身剑合一，来势汹汹。
蓝面具的女人玉手倏动，长剑出鞘，一剑振出叱道：“你敢无礼？”
“铮”一声暴响，怪人的剑脱手飞出路心，虎口血出，连退三步，惊得双目失色，狂叫道：“风紧，扯活！”
“你讲的贼话，走得了？”蓝面具女人叫，疾冲而上。
怪人扭头奔入林，像兔子般逃命去了。
囚车向坡下滚，车内的艾文慈叫苦不迭。
戴红面具的女人，对杀人并不热心，挺剑追击另一名逃得慢的戴头罩怪人，出剑凶猛，志在必得的戴蓝面具的女伴叫：“要活的，不许杀人。”
蓝面具女人的剑已递近怪人的后心，闻声变向，改攻右肩。
怪人全力飞纵入林，突觉右肩后一震，接着有半身发麻，右臂握不住刀，刀不听掌握脱手坠地。但纵势未止，落入林中，双足点地的刹那间，刚发劲再次纵起，无边的疼痛汹涌地袭来，只觉双腿一软，“蓬”一声冲倒在丈外的树根下。
刚想爬起逃命，腰背已被沉重的物体所压，颈旁多了一段冷冰冰的剑尖，娇叱入耳：“再逞强挣扎，割断你的颈部经脉。”
他怎敢逞强，“哎唷唷”鬼叫连天，浑身全软了。接着右肩被人拍了一掌，被人抓住后领，拖死狗般拖回路中。
附近已无人，留下了八具公人的尸体，和一名村夫的尸身。
一名村夫已逃了个无影无踪，另一名重伤的村夫奔向金乡方面，恰好遇上带了四匹马的马贩子。马贩子是接应他们的贼伙，救了重伤的同伴，遗下两匹马落荒而逃。
一具怪人的尸体，静静地躺在路旁，是被村夫的暗器击毙的。
蓝面具的女郎拖着怪人到了路中，放倒在红面具女郎的脚下，说：“小姐，为何不让小婢杀这些凶手？”
“杀，你只知道杀。”小姐用责备口气说。
蓝面具女郎噗嗤一笑，说：“事实上，小姐尽可阻止这场凶杀而不阻止，却任令他们行凶。”
“都不是好人，只好让他们互相残杀了。”小姐摇头苦笑道。
“但……这些公人奉上命所差……”
“你没看见他们虐待犯人的情形么？这种伤天害理的害民吏役，比强盗土匪还要可恶。强盗土匪要冒生死风险，而他们却公然名正言顺地残民以逞，怎不该死？”
“反正都不是好东西，难怪小姐不加阻止。”蓝面具女郎一面说，一面拉掉怪人的头罩，讶然叫：“咦！是个和尚。”
红面具小姐也怔住了，说：“怪事！这些人到底……小琴，你到坡下把犯人带来，我们要追查。”
“小婢遵命。”
坡下只有一辆被囚车，犯人已不见了。
囚车滑向坡下时，车内的艾文慈铐链刚解，一时尚难恢复活动能力，眼看囚车向下滚，急得他直冒冷汗。
好在坡度不太陡，滚着滚着愈来愈快，他吃力地向车门外挤，要冒险跳出，免得囚车翻覆摔死。
可是，已来不及了，前轮辗中一个小坑，前面一沉，车尾猛地一扭，车便扭至路侧，接着“蓬”一声大震，撞在路旁的树干上，撞得他眼前发黑，几乎昏倒。
囚车十分结实，车门虽已被怪人砍开锁栅，仍不致于撞毁。他乌天黑地地爬出囚车，仍不忘拾取抛出丈外那具盛赃证的皮囊。
他找到皮囊抛落处，手刚伸出抓住囊口绳，一把剑尖突然自草丛中伸出，指在他的后心上，低沉的叱声入耳：“不许任意移动任何物品，朋友。”
他想转身看看是谁在后面用剑制他，喝声又响：“不许移动。”
“你们……”
“咱们是善意的。”
“善意是指要杀我灭口？”
“日后自知。”
当声落，他感到左耳门道了一记重击，立即人事不省。
这附近也埋伏有十余名戴头罩的怪人，等戴蓝面具的姑娘赶到，除了破囚车和公人们的行囊外，空山寂寂，所有的人全部撤走了。
蓝面具女郎即回原处，将所见禀明小姐。小姐略一沉吟说：“把和尚带走，离开现场，以免惹官司上身，到偏僻处取口供，走！”说走就走，由蓝面具女郎将和尚扛上肩，匆匆走了。
不久，从东面来了一群怪人，将所有的尸体全部弄走，囚车也拖至远处击毁，折树枝清理路面的血迹，谁也看不出这里曾经发生过一场血案。
艾文慈悠然醒来，首先听到蝉声震耳，发觉自己已置身在一间相当宽敞的房间内，房中没有摆设，床像是小客栈统铺，近壁处放置了一排蒲团，窗口透进红色的阳光，一看便知是晚霞和余晖，已是申牌未时分了。
“这是禅房。”他想。
他想坐起，但头脑昏沉，浑身疼痛，骨头似乎被人拆散了，虚弱得浑身脱力，想挺身坐起也感到十分艰难。幸好手铐脚练已打开，这是值得欣慰的事。
他同时感到疲倦万分，了解自己的处境并不乐观，虽则看情形并不坏，至少目下他安全了，八成儿是怪人带他到此地安顿，此地可能是荒山中的寺院。
“他们把我劫来，不知有何用意？”他想。
一面想，一面打量房间，首先便想到逃离险境。想着想着，一阵倦意袭来，他不再抗拒，慢慢地睡着了。
一连串的恶梦纠缠着他，但由于疲劳过度，心中安定，并未被恶梦所惊醒。
不知过了多久，他被人弄醒了。
这次又换了地方是另一间尚算洁静的房间，灯光耀目，已是夜间了。
没有床，他倚靠在壁根下，左右坐着两名壮实的和尚。前面，有八名盘坐在蒲团上的老少僧人，全用平静的眼神盯着他，似有所待。
“这是什么地方？”他突然问，瞥了众僧一眼又道：“那一位大师给小可服下的治伤奇药，定是疗伤圣品。”
“施主已两次服下疗伤圣药千斤丹，这种丹只消受伤的人有一口气在，定可药到伤除，三五天便可下床了。施主受刑不轻，而且饥渴过度，惊惧与疲虚交熬，精气神耗损过钜，贼去楼空，因此三五天恐怕依然难脱床席。”一名中年僧人说。
中间安坐的和尚慈眉善目，笑道：“敝寺位于山林深处，且在夜间，施主极为安全，尚请放心。”
“哦！那么，是大师将小可救来的了，小可尚未向诸位大师道谢呢！”
“些须小事，何足挂齿？施主尚挺得住么？”
“药是圣品，小可已感到痛楚已经消失。小可姓南名鸣，走方行医为业。访问大师如何称呼，此地何名？”
“这儿是金乡县城东五里金莎岭广化禅寺……”
“哦！小可记得有一位师父在小可入城时，曾经……”
“那是敝寺的弟兄。”
“弟兄？”他讶然问。
和尚知道失言，淡淡一笑不加解释，往下说：“贫僧释悟净，是本寺住持。有关东陵镇劫车的事，施主可否坦诚相告。”
他用目光在和尚脸上搜寻可疑的神色，弄不清对方话中的含义，避重就轻地说：“劫车事与小可无关。请问大师，小可冒昧请教，昼间劫囚车救小可的那些戴头罩的人是不是贵寺的大师？”
“是的，贫僧为了救你，师弟们一死一伤，冒了极大风险。”
“大师为何救我？”
“呵呵！就算是出家人动了慈悲之念吧。”
他淡淡一笑，说：“依那次救小可的情形看来，贵寺的大师们似乎对小可并无好感，不然便不至于将小可击昏方才带走。”
“有两个女人出头干预，她们的艺业骇人听闻，事已急，为恐施主误会，因此击昏带走。事非得已，施主休怪。”
“小可不明白，大师为何冒此风险将小可救出，为何？可否见示。”
“贫僧已经明白表示了施主是冤枉的。”
“大师是否太过信任小可了。”
悟净渐渐不耐，神色渐变，说：“施主不嫌问得太多了么？”
“小可确是糊涂了。当然，小可不是不知感恩的人，救命之恩，不敢或忘，容图后报。”
“施主在东陵镇逗留多久，在商家混了多少日子？”
他心中急感困惑，略一沉吟，问：“大师认为小可是商家的人？”
“你否认？”
“大师错了。”
“哈哈哈……真人面前不说假话，咱们别在兜圈子说话了。”悟净大笑着说，接着脸色一沉又道：“你不是下手劫车的人，但却是商大爷的眼线。”
“大师这话从何说起？”
“只因为你失风，所以商大爷不得不派人至金乡放出不利于你的谣言，要假官府之手来口，因为他们知道必须牺牲你方可平安。接着派六安五虎中的三虎，明里劫囚车救你，其实却想乘机将你置之死地，这就是三虎为何不救你出车的原因。”
“大师……”
“咱们打开天窗说亮话，贫僧救你是有用意的。”
“请教。”他定下心神说，心中已有三分明白。
“像商大爷这种为达目的不择手段，阴险的山贼，跟着他怎么有好结果？”
“小可不是商大爷的人？”
“呵呵，那么，你是想偷商大爷的藏金库的人了，恰好被车把式看出你的底细，三方冲突，商大爷占了上风，对不对？”
他心中疑云双起，笑道：“大师似乎在套话哩！何不开门见山谈谈？”
“但不知施主是否有诚意了。”
“小可当然是有诚意的，大师到底知道些什么？”
“商大爷的藏金窟，那就是贫僧将施主请来的原因。”
“哦！这……”
“施主不会说不知道吧？”
“如果小可说不知道呢？”
“那……我相信你不会，因为你不是个糊涂人。”
悟净的话中含义，昭然若揭，说当然好，不说就麻烦了。
他心中一动，笑道：“在小可确知能分多少之前，要命你拿去好了，小可不可能拱手奉送的。”
悟净大喜，欣然问：“见者有份，大家均分。如何？”
他为人机警，立即打定主意，要装就装像些，不能透出破绽，摇头道：“大师的办法，不合规定。”
“依你之见……”
“三份均分，我一你二。你人多，见者有份我岂不吃亏？”
悟净用目光向同伴们征询意见，众僧皆阴笑着点头首肯。
“好，依你。”悟净奸笑着说。
“一言为定。”
“藏金窟在何处？”
他呵呵地笑，说：“大师等几天好不好？三分之一的得主不亲自出马在场，还像话么？”
悟净也知他不好对付，不再追迫，问道：“那家伙的藏金，到底有多少？”
他心中冷笑，放出钓饵说：“多少小可不知道，反正仅是镇西南的寨墙下那座……噢！据小可所知，仅是珍玩、手饰和珠宝，就有七个五斗橱珍藏盛放。”财迷心窍的悟净心中狂喜，心说：“好小子，不怕你奸似鬼，到底嫩得很，你终于透露口风了吧？慢慢来，你总会吐实的。”
心中是这样想，口中却说：“我知道那家伙在泰山做贼期间，曾经洗劫过三批香客，珠宝丰盈，金银如山。两年来弟兄们明查暗访，可是，那家伙确是精明，就找不到机会探出他的藏金窟来，目下有你相助，妙极了，你有何神通，居然探出眉目来的？”
“呵呵！别忘了小可是走方郎中，谁要是不供给一些小可要知道的消息，他的病保证每况愈下。小可倦了，可否让小可安静些？伤养好了之后，小可在金乡还有一些小事料理呢。”
悟净挺身站起，大笑道：“哈哈！你的小事我明白，放心啦，贫僧保证替你提前办好。师弟们，走！”
说走便走。艾文慈本想问原委，却又忍下了，心说：“见你的鬼，你知道我要办的事是什么吗？”
其实他所指的小事，是想找机会再去找姜定远，说明在东陵镇所发生的事故，想要姜定远速至兖州传信，希望兖州分店速至济南府把巨无霸卞腾蛟找来，查个一清二楚水落石出。
和尚们走了，窗外两个神秘的黑影也悄然隐去。
中都领府的车马，在金乡逗留不走。
云都尉岳璘一群男女，在金乡与城武之间往返奔波，在官府的协助下，四出探查逃犯南鸣下落。因为白狼套劫囚的血案，已在三天前被发现了破碎的囚车，并且挖掘出被仓卒掩埋的尸体，方知死囚已经脱逃。
血案如山，金乡的郭大人急得像热锅上的蚂蚁，看来，他这项乌纱帽摘定了。
晃眼便是十天，已经是七月中旬的最后两天了，劫囚血案消息毫无，找不到丝毫线索。府城派了同知大人前来坐镇，可苦了那些巡捕差役，三天一比，两天一追，一个个都成了丧家之犬。失了魂的行尸，到处乱闯碰运气。
囚犯的下落犹如石沉大海，音讯全无。
终于，同知大人走了，临行留给郭大人两字：候参。
七月二十，距鬼门关闭关之期尚有十天，中元节超度亡魂的焰火未熄。当夜，郭大人弃职潜逃，失了踪。大概是怕府大人参他的罪，革他的官。
艾文慈的伤养得差不多了，是时候啦！
广化禅寺曾来了几批公人，少不了搜查一番，交代众僧留意陌生人，留下南鸣的图形，要众僧抓住这位要犯解官领赏。赏银甚高，白银一百两。
夜间，寺附近经常有鬼影出没无常。但所有的僧众，皆不曾发现鬼影。
这天入暮时分，艾文慈正在秘室中整理他的金针盒，一名僧人匆匆进入，行礼道：“南施主，方丈有请。”
他收好针盒，笑道：“有劳了，请大师领路。”
僧人领着他出房，直超寺后的宝塔，一面走一面说：“等会儿施主便可看到奇景，但请勿惊慌。”
“什么奇景？”他讶然问。
“天机不可泄漏，届时自知。”和尚笑答。
“咦！到何处去，这里……”
“塔旁有秘室，不必多问。”
塔下闪出三名僧人，将他领入一条外面加草盖的地道，到了一座秘室，对面有两名僧人相迎，不由分说，五个人七手八脚，将他扮成一个头发披散，身穿血衣，脸色灰白的怪人，拥着他进入一座稍宽阔的秘室。
踏入室门，他证住了。
上首的长案后，坐着维妙维肖的阎罗王，左判官，右鬼王。下面的牛头马面，还有赤身露体披兽皮裙的十六名鬼卒。案两侧，是刀山、油锅、炮烙柱、刑桩。全室热气蒸腾，没有灯，只有火光，照得每个红蓝恶鬼更为狰狞可怖，火舌摇摇，火光跳动，显得每个鬼的脸部乍明乍暗，益增效果。
“这……”他骇然叫，立即戒备。
上面的阎王说话了，是方丈悟净的声音：“老弟，请你来看看阴曹地府，咱们闹着玩，审一审那酷吏郭青天。”
这一带八间秘室，皆有暗门相通，室内藏春，共有三十余名鸳鸯燕燕。这些女人一个个打扮得花枝招展，在外罩秘帘的暗门内向外瞧热闹，外面的人看不到她们，她们却可看到外面的奇景。方丈早已交代过，准看，不准说话嘻笑，其中指定了五六名女人，听招呼发声学鬼叫。
谁也不知道这些莺燕中，有两个不属于她们这一群的陌生的女人。室内不准掌灯，谁也不知有人混入。
艾文慈心中一定，含笑入室。
阎王爷一拍惊堂木，凄厉地大叫：“带赃官！”
铁链叮当响，两名鬼卒连拖带拉，拖入衣冠不整、脸色死灰的知县郭大人。
“赃官带到，跪！”卒怪叫。
“哎……呀！”郭大人如丧考妣地厉叫，不是跪，而是爬下。
“带原告苦主。”阎王爷的叫声十分刺耳。
两名鬼卒将艾文慈带人，如果他事先心理上没有准备，真会吓一大跳。
郭大人狼狈万分地爬起，惶然四顾，脸上涌起无尽的困惑和恐惧，身躯不住战栗，看到了艾文慈，心头一震，脸色大变。
“哦！郭大人怎么也在此？”艾文慈木无表情地问。
“你……你是……”
“大人就不记得草民南鸣了？”
“你是……是人是鬼？”
“大人相信鬼神么？”
“子不语怪、力、乱、神。”
“但你问我是人是鬼，分明心中仍有鬼神。”
“啪”一声响，阎王爷拍着惊堂木叫：“狗官，你得了兖州车店多少银子，胆敢贪赃枉法，诬良为盗？”
郭大人胸膛一挺，强打精神说：“本官为官清正，从不贪赃枉法。”
“住口，月初你升堂审讯东陵劫车案，一无对证，二无赃物，你竟然一口咬定他是劫犯，酷刑迫供，屈打成招，显然你接受兖州车行的贿赂，因此不惜知法犯法强入人罪。说，你得了多少赃银？”
“本官顶天立地……”
“住口！从实招来。”阎王拍着惊堂木厉吼。
“本官为官心存君国……”
“拉下去下油锅，先炸他的左手食中二指。”
三名鬼率拖死狗似的将郭大人拖至油锅旁，捉住他的左手捆住一根木棒上，食中二指前伸，不容他动弹。
“冤枉！冤枉……”郭大人挣扎着叫。
“炸！”阎王爷大喝，惊堂木暴响。
“嗤”一声怪响，焦臭味上冲。
“啊……”郭大人狂号，突然昏厥。
“一盆水把他泼醒。”阎王爷的喝叫声惊心动魄。
“招不招？招不招？招……不……招？”
郭大人威风全失，脸色死灰，干号着叫：“下官确是……”
“招不招？”
“且容下官分辩申诉……”
“你并不曾给南鸣有分辩申诉的机会，本王爷一视同仁，以其人之道，还治其人之身，不容你分辩申诉。得了多少赃银？招来！”
“下官……”
“拉下去炸他的右手。”
郭大人号啕大哭，声泪俱下地叫：“下官不……不曾收……收任何人的……”
“炸！”
鬼卒如狼似虎，捆住了他的右手，尚未伸入锅中，郭大人魂飞魄散他叫：“我招！我……我招……”声落，昏厥了。
冷水又将他泼醒，上面的阎王爷冷笑道：“狗官！你知道滋味了吧？
郭大人顶门上已走了三魂，爬伏在地哀声叫：“我……我……招……”
“哼！不要你招了，你该明白三木之下，何求不得的意义了吧？”
“不……下官并……并未用……用油锅……”
“好，不用油锅，我们从头再来，就使用你的刑具。鬼卒们，准备荆条、夹棍、脑箍、挺棍、火链、烙铁、鼠弹筝、燕儿飞、拦马棍、灌鼻椒……”
郭大人瘫软在地，声泪俱下地叫：“我……我招……招了，我……我招……”
“啪”一声暴响，阎王爷拍惊堂木，吼道：“还未尝到酷刑的滋味，招也不行。等你尝到各种刑具的滋味后，再让你上刀山下油锅，动刑！先上荆条。”
荆条，据说抽打时伤皮肉而不伤骨。官府审问犯人用刑，并不希望将人打死，因此规定用荆条的用意，一是顾惜民命，二是恐防未获口供而犯人已死。荆条分三种，一是已判决行笞刑的荆条，长三尺五寸，大头粗二分七厘，尾端减一分。二是已判决杖刑的荆条，长度相同，大头三分二厘，尾端也减一分。三是问口供的讯杖，长度也相同，大头粗四分五厘，尾端减一分。笞、杖两刑，规定只许打臀部。讯杖可打臀与腿。可是，酷史们所用的荆条，缠上了牛筋、竹丝、甚至加钉片，一杖抽下，皮开肉绽，甚至可将人打死。
这也难怪，朝廷中有一种专用来对付那些不听话贤臣的刑罚，称为“廷杖”，经常打死那些不怕死的忠臣。地方官天高皇帝远，效法皇帝又有何不可？上行下效，失手打死几个平民百姓小事一件。
鬼卒们大叫一声，将郭大人拖倒，荆条落在肉臀上其声清脆，郭大人的号叫声却惊天动地，凄厉刺耳。
一名动刑的鬼卒一面打一面数，数至三十二下，郭大人声息仅无，昏厥了。
一盆冷水将他泼醒，阎王爷怪笑着叫：“从实招来，从实招来……”
“我……招……”郭大人虚脱地叫，爬伏在地起不来了。
“好，夹棍伺候！”阎王爷兴高采烈地叫。
夹棍尚未套上股骨，郭大人已像中箭的哀猿般狂叫起来：“杀了我吧！杀……了……我……吧！”
“没有那么便宜。”阎王爷冷冰冰地说。
艾文慈到底心肠软，叫道：“够了，饶了他吧！”
阎王爷哈哈狂笑，叫道：“活罪虽饶，死罪难免，下油锅炸了他。”
“算了，这种人不值得跟他计较！”
“咦！老弟台不是要在金乡办事么？不是有冤报冤有仇报仇，要狗官的命么？”阎王爷讶然地问。
“在下所要办的事，与狗官无关，放了他算了。”
“好，依你。”
鬼卒们放了郭大人，郭大人瘫痪在地鬼叫连天。
“不许鬼叫！”阎王爷大喝，接着厉声道：“狗官你听清了，过去的两年中，你只凭自己的好恶，酷刑迫供为所欲为，不知冤死了多少无辜。今天，你可知道酷刑的滋味如何了吧？狗东西，你还未尝遍所有的刑具呢。如果不是苦主替你讲情，今晚你将骨肉横飞。死刑已免，活罪难烧。鬼卒们，割下他的鼻尖，送他回县衙，这辈子他再也不会草菅人命刚愎自用了。”
鬼卒们一拥而上，先把郭大人打昏，割下鼻尖拾了就走。
县衙中为了县大爷失踪的事，闹了个满城风雨，乱得不可开交，大多数人以为他弃官潜逃了，岂知第三天一早，公人们发现县大爷浑身湿淋淋，下身血肉模糊，鼻尖不见了，左手两指脱皮红肿而发焦，昏睡在大堂的公案下。
经过悟净方丈自作聪明掳来知县处治的变故，艾文慈反而不好到城中找姜定远传口信了。又休养了两天，不能再拖啦！
寺中留下十余名和尚看守，其他的和尚先一日出发，名义上是至各地化缘，离开县境各奔东西，预定五天后在东陵镇南卧龙岗会合。
悟净带了八名得力党羽，在次日晚间动身，带了应用物品，全扮成村夫昼伏夜行，向东陵镇攒赶。
