神驼杨彪系三丐之一，乃是一个游戏风尘的奇人，江湖人背地里大多叫他为驼丐，只当面称他为神驼。其实他并不向市面乞讨，专找那些暗中不规矩的武林大豪硬索，由于他功力奇高，被勒索的人敢怒而不敢言，无奈他何。
神驼在世间无亲无故，孤家寡人一个，遨游天下，萍踪无定，唯一的嗜好是杯中物，得来的钱财随手送，身上经常一文不名。
他听中海问起海宇五雄大感奇怪，所以问中海找海宇五雄有何贵干。
海宇五雄的声誉太过恶劣，近年来逐渐成为江湖的风云人物，无恶不作，凶横霸道残忍狠毒，恶迹如山，渐渐地引起了侠义英雄们的注意，经过多次的狠拼，出头管事的英雄人物死伤累累，海宇五雄更为嚣张，横行天下名头愈来愈响亮，逐渐与江湖十六高手齐名了。
海宇五雄崛起之后却极少在通都大邑出现，五人五骑出没在偏僻而富裕的地区，避免与大批出动的官兵冲突，飘忽如风，出没无常，罪行擢发难数。
加以那些不愿多事的武林名宿大多抱有独善其身的观念，事不关己便不愿过问，更助长了海宇五雄的凶焰。他们小心地避免在大名鼎鼎的高手名宿左近生事，却不时向那些一二流人物叫阵骚扰，甚至予以铲除搏杀，名头愈闯愈大了。
中海见神驼神色有异，冷冷一笑道：“小可要看看他们，希望他们是小可要找的人。”
神驼似乎心中一宽，说：“听你的口气，似乎像是找他们算账哩！”
“目前很难说，是敌是友，还得等见面之后方能断定。”
“你能将内情告诉我么？”
“不，小可不想打扰任何人，我希望他们是我要找的人，他们是七年前一椿灭门血案的唯一可疑的凶手。”
神驼神色凛然，沉声说：“小老弟，我警告你，如果你贸然找他们拼命，死的必将是你。老实的说，我穷要饭的曾经自命不凡，与天玄剑叫过阵，和五妖魔分别动过手，但如果要我和海宇五雄火拼时，我还得慎重考虑后果，他们五人同进退，动手时五人联手，势如雷霆，出手疯狂恶毒狠辣，锐不可当，你……”
中海冷冷一笑，说：“即使他们个个皆有霸王之勇，我又何所惧哉！光凭勇悍自然没有用，我宁可斗智不斗力。”
接着，他将拳头捏得紧紧地，虎目中爆发着怨毒的火焰，咬牙切齿地说：“老前辈，惨死在泉下的人死不甘心，活着的人绝难忘怀，生遭荼毒，死痛衔哀，父母之仇不共戴天，你想我会知难而退的么？老前辈，不会的，绝不会的！”
神驼一手按住他的肩膀，沉声道：“等我一等，大病离体后，我助你一臂之力。”
中海沉重地摇头，惨然一笑，说：“老前辈，如果小可想假手他人，我会去找白衣神君，或者找大峪山主，他们绝不会袖手旁观。但我不能，我要忍辱负重独力完成报仇的事。再说，在未抓住真凭实据之前，我不能冒失地胡乱指人是凶手，我不是穷凶极恶之人，别说了，饭菜快冷啦！”
“咦！你与白衣神君有交情，和大峪山主……”
“是的，承他们看得起我，肯折节下交，大峪山主的少公子雍玉，喉生双蛾被庸医所误，命在须臾，是我从鬼门关里将他拖回阳世的，雍少山主要亲送我还乡，我拒绝了，我绝不假手他人。”
神驼不住点头，但不以为然地说：“你志气可佳，但有点意气用事，处事如果过分任性，易趋错失。这样好了，我替你引见老友幻形老狐余亮，要他传你易容幻形之术，相信对你大有好处。”
中海略一沉吟，问：“余前辈目下在何处？”
“在九江庐山。”
中海摇头苦笑道：“远水救不了近火，小可心领了。”说完，埋头大吃，会账毕，匆匆辞别，迳自走了。
神驼目送他去远，自语道：“好一个傲骨天生的小伙子，如果能控制他自己的情绪不难成功。可惜我目下自顾不暇，不然倒可助他一臂之力，我先养好病再说，也许能赶去为他尽力，受人之恩不可忘，我该管这档子闲事。”
中海回到西方禅寺，立即拾掇准备上路。他不是不想学艺，事实上他报仇心切，确是没有时间。要想获得练武人所说的艺业，谈何容易？即使是一套庄家把式，也得花上一段时日去体会其中的妙用处，三更灯火五更鸡，只有苦练方可有成，绝无速成的秘诀，因此他拒绝了神驼的好意。
脚下加紧，黄昏时分，他到了雁石巡检司。
由龙岩到漳平，沿龙溪河谷下行，至雁石巡检司恰好是中站。漳平是漳州府至延平府的必经要冲，以下沿九龙江下放，有船只往来；往上，经东西洋巡检司－－即后来的宁洋县－－进入延平府地界，雁石巡检司控制往来要冲，往来小道上的行旅，一律必须受到盘查，检验路引，十分麻烦。
他来得正好，这几天巡检衙门迁往林口，兵勇们忙于公务，关卡上没有官兵把守，被他平安地进入市镇，无惊无险，也因此一来，他失去打听程家的对象。
为免打草惊蛇起见，他不落店，悄悄地出了镇西，找到一个村人打转程厝村的所在。
真糟糕，在这一带问路，等于是哑子碰上聋子。他不懂闽南语，对方也听不懂官话，比划了半天的，仍然是白费劲，用石头在地上写字，对方又不识字，他只好作罢。
这一带全是山，只河谷两旁有些少田地，果真是地瘠民贫，除了绵绵无尽的原始山林之外，人烟稀少得可怜。
他钻入一座山坳中，在山脚下整顿了一个草窝，暂时安顿下来。入暮时分，吃饱了干粮，换上一套夜行衣，带了匕首，开始登上山脊向西用目光搜寻。他认为程厝村既然出了个官拜九品的巡检大人，必定与众不同，小地方出了官，那还不神气？
果然不错，左首西北角一座山谷中，一座小村的中间，可以看到两盏明灭不定的门灯。
往右看，下面溪旁的雁石旧巡检衙门依然挂着天灯，卡口也有检查行旅的警示灯闪闪发光。
“先到那儿去看看。”他向自己说。
真糟糕！距小村还有里把路，怎么村中出现了许多灯笼？同时，狗吠声此起彼落，显然村中有事发生，隐隐可听到嘈杂的人声，接着，锣声震耳。
他略一迟疑，仍向村旁掠去。人声嘈杂，对他是有利的，至少可以避免村中的狗专向他吠叫。
正走间，突见右面的小径中，两个黑影向南狂奔，脚下居然甚快。
接着，狗吠声惊天动地，呐喊声如雷，灯球、火把拥近了村口，有人大叫：“快追！贼人往雁石跑了的。”
人和狗追出了村口，沿小径狂追两个黑影。
中海心中大喜，此时不入村，还待何时？他脚下一紧，从西进入，利用瓦面飞腾，迳向村中心最高的楼房欺近。
村中灯火通明，家家大门敞开，男妇老幼挤在在屋前议论纷纷，他一句也没听懂，干脆不听。
他在屋顶掠走，兔起鹘落身形似电，接近了前面出现的二层楼房。
这一带的建筑，一般都是三合院，又低又矮，前面是院门，中间是院子，两侧是厢房、柴房，和农具房、谷仓。中是大厅，厅两侧与两厢相连处是侧院和厨房，厅有后进，但很少有超过三进的，这一来不但有三进，而且有二楼，院门外挂有门灯，一看便知是村中的大户。
他伏在脊角的暗影中，等待乱止。
大概没追上逃贼，村人不久便一一转回，直至三更将届，全村方始重归沉寂。
很糟，这一家的院子中，共豢有两大两小四头黄犬，经常从犬洞中进进出出，如果他下去，必定会惊动那些讨厌的畜生，他油然兴起找江湖人弄些辟犬药的念头，走江湖的好汉是少不了这些东西，要不就找些虎皮、虎骨、虎粪等物带上，方便多多。
斗转星移，牛夜了，他像一头灵猫，闪到二楼的一扇长窗下，倾听里面的动静。里面声息全无，他放了心。
看光景，这是二进厅的二楼，后进却没有楼，定是主人的居室。在想像中，他似乎看到室内的光景：程狗官正搂着心爱的女人，在床上翻云覆雨，想像中，他父母亲的阴灵，正从窗孔中冉冉进入室中，在狗官的床前向狗官索命。
他恨上心头，拔出匕首力贯刀锋，向雕花磁漆的窗格子徐徐按下。
窗格子应刀而折，还得撬开内窗门，内窗上了插闩，他没有断闩的工具，只好撬窗而入。
搬开窗子，他小心地闪身而入，依然轻轻闭上，倚在壁上运耳力倾听动静。
里面黑得伸手不见五指，一阵阵奇异的幽香中人欲醉，他心中一怔，忖道：“唔！可能是女人的香闺。”
香闺是内室，正好，但愿这是狗官的姬妾的房间，希望狗官今晚就睡在这儿，免得多费手脚。他不是做贼的材料，这种偷偷摸摸的勾当，他实在不胜任，憋得难受。
他蹲下身躯，伸手探道向前走，要摸近床前，或者找到摆灯的妆台。
邻室中原来有灯光，但在这一面是无法看到灯光的。这时，灯光倏灭，一个黑影从床上跃下，拔出床前的长剑，推开画轴，画轴后有一条秘缝，可以看到中海所进入的内房。中海无法发现邻室的事了，黑影的举动太轻了，声息全无，像一个幽灵。
被他摸近床口了，乖乖，奇香更浓，已可认定是女人的闺房了。
他站稳了，一面作势制人，一面取出火折子。
邻室中，黑影伸手去拉开门闩，原来这两间房的后部相连处，有一扇可互相往来的小门。
火刀轻响，火焰一闪，火折子吐出火舌。
床上一无动静，但确是有人。
身旁就是妆台，他伸手点燃了台上的银灯。
挑开了罗帐，他怔住了。
床上只有一个人，一床薄衾掩盖着一具曲线毕露的胴体，灯光下，好一幅美人春睡图呈现在眼下呢！
那是一个少女，只露出侧面，好梦正甜。看年纪，大约只有十六七，五官清丽，一条右臂搁在衾外，露出半段羊脂白玉似的小臂，无邪的睡靥像似绽开的一朵花。
他摇摇头，自语道：“你不是我要找的人，你年轻，你没有罪。”
他在少女的睡穴上点了一指头，离开令人心动神摇的牙床，打量四周。
首先，他看到房门，正想往前走，却又看到了房后的小门，便向小门走去。
他始终不知自己已落在别人的监视中，秘缝中的眼睛，一直注视看他的一举一动。
他先贴在门缝中倾听，然后伸手轻轻推门。
怪！门应手徐开，声息毫无，里面黑沉沉地。
他略一迟疑，以匕首掩身，悄然闪入。
乖乖，这间房中的醉人幽香似乎更浓。
他不再摸索，擦亮了火折子。
可是，他倒抽了一口凉气，僵在那儿了，一把冷电四射的长剑，正指向他的胸口。在火折子的光芒下，眼前站着一个千娇百媚的美丽少女，穿着宽大的寝衣，拖地的长裤，曲线隐现。浑身上下银光闪闪，原来她的衣裤是出自苏杭名匠之手的银纱所织；她的剑，也是银光闪闪，锋利无比，冷电四射。
少女年约十六七岁，身材成熟，眉目如画。在娇美中，透露着一种难以言宣的风华，令人不敢逼视。
中海怔住了，他觉得这女娃儿有点面善，但他却想不起是谁，他从未见过这样动人的女郎。
少女神色肃穆，低声道：“笨贼，把灯点上。”居然是中原口音，十分悦耳。
中海不得不听，若无其事地向床头的妆台走去，少女用剑抵在他的背心上，亦步亦趋。
他在打主意脱身，被人用剑迫在后心上真不是滋味，只要对方不立下杀手，机会多的是。
银灯大明，他从容地问：“你打算怎么办，在下听候你的吩咐。”
“你何不先说说来意？”少女问。
“找人。”他简洁地答，看不见身后少女的神色，他不敢妄动。
“我以为你是小茜姐的意中人，是找她么？”
“不。”
“怪！你却又不像偷香贼，你找谁？”
“你可是姓程？”
“不，哦！你是到程厝村找人的？”
“不错。”
“程厝村离这儿还有两里路，你这笨贼，做案也不先打听打听，对了刚才入村偷牛的两个蠢货，是不是你的同伴。”
中海耸耸肩，苦笑道：“不能怪我，人地生疏，言语不通，如何打听？找错了门路，打扰姑娘，我这里先道歉。你说吧！你打算怎么办？”
“把你捆上，送官究治。”
“我无所谓，你叫人来好了。”
“你堂堂一表，满脸正气，夜入香闺见色而不惑，做贼的手脚也拙劣不堪，绝不是个做贼的人。你老实说，是不是少盘缠？”
“我不和你废话，你瞧着办好了。”
“盘缠我可以给你，你答应此后不来骚扰？”
“笑话！在下穷得喝水，也不要不义之财。”
中海突然向前一仆，剑即离背，不等双手着地，便向侧滚，顺手抓起妆台前的木凳，贴地便扫。
岂知少女不进反退，已在眨眼间退出丈外，叫：“你要吵醒主人么？住手！”
中清挺身站起，讶然道：“咦！你的手脚倒十分惊人哩！你说主人，难道你是这座大宅的……的侍女？”
少女含笑摇头，说：“我是来作客的，本宅主人是家父的好友，姓李。”
中海丢了木凳，说：“十分抱歉，在下确是无意打扰贵宅。乱打乱撞搞错了，浪费了一夜工夫。在下告辞，姑娘是让在下由原路退出呢？抑或是破屋而走？”
少女扬了扬银剑，笑道：“你走得了么？少费心啦！留下名来，明晨……”
“休问来龙去脉，告辞！”
中海举手长揖，刚向前俯，人却突然上跃，“哗啦啦”一阵暴响，他已击破了上面的承尘，一闪不见。
少女吃了一惊，她不敢从承尘的破孔中追出，火速开窗，一掌拍毁外面的格子外栏，飞跃而出。
果然不错，中海已经穿上了屋顶向村后急掠，纵跃如飞，在屋顶上飞越如履平地。
屋中大乱，人喊、犬吠、儿啼，村中亦乱。
少女衔尾急追，奇快无比。
后面十余丈，屋主人也追来了，三个人快逾电射星飞，片刻间便出了村西。
中海道路不熟，上了村后的山坡。山相当峻陡，他攀上一半，向左折，朝密林奔去，扭头一看，没有人追来。
他缓下脚程，吐了一口吐沫，自语道：“倒霉，白糟蹋了一夜。”
他仔细打量下面的山村，往西南看，果然不错，那儿有灯光，黑黝黝的夜空下，隐约可见村影，他想：“那儿定是程厝了，明晚再来。”
他泰然举步向前面的密林走去，抬头看看天色，已经近四更了。
罢接近林缘，突觉身后有异响，他吃了一惊，百忙中向下一伏。
糟！慢了些儿，感到左肩后一震，有冷物入体，同时，他听到先前在房中盘问他的少女叫：“李叔叔，手下留情。”
凶猛的打击力道，将他击倒在地，护身气功刚运起，未能发挥全部抗力，而打他的暗器却又是可破内家气功的歹毒玩意，假使他不向下伏，必将被打入左胁背。
是相当霸道的三棱钉状暗器，贯入肉中，被琵琶骨所阻，钉在背骨上了，他伸手一抄，便将钉拔在手中。向侧一滚，飞跃而起。
“嚓”一声轻响，剑虹一闪，刺入他先前仆倒的地方，危极险极，一发之差，免了一剑之厄。
星光下，一个高大的黑影出现在眼前，左侧不远，银衣少女刚向这儿奔来。
原来少女和大宅的主人已先一步在这儿埋伏相候，不躲在林中，却伏在林缘外的草丛里，难怪他上当。若非他机警过人。及时运功躲避，这一钉可能贯穿了琵琶骨，甚至有透胸而出的可能，钉的劲道可怕极了。
黑影一剑落空，也吃了一惊，拔剑抢近怪叫道：“好小子！你瞎了眼，竟偷到强盗祖宗的头上来了，欺人太甚。说！你是初出道的小混球呢？抑或是来讨野火的鹰爪孙？”
少女到了，接口道：“李叔叔，他甚么也不是，他是来找人的，把李厝当程厝，摸错了门。”
中海将三棱钉丢在被叫李叔叔之人的脚下，冷冷地说：“小可人地生疏，无意打扰宝宅，多有得罪，小可已再三向这位姑娘道歉了，何苦不高抬贵手？尊驾自称是强盗祖宗，发暗器却不按江湖规矩，我替你惭愧。在下挨了你一钉，聊算打扰宝宅些少薄惩，阁下也该心满意足了，再追来不肯放手，将犯了穷寇莫追的忌讳，对你是不会有好处的……”
声未落，身形似电，闪入林内一晃不见。
黑影怒吼一声，急追入林。
“打！”中海的吼声像乍雷骤响。
黑影身怀戒心，一钉未将中海击倒，一剑落空，中海的身法也迅捷无比，不由他不暗暗心惊，听吼声入耳，急向旁一闪，岂知根本没有暗器飞来，等他发觉上当，已经晚了一步，中海已经失了踪影，遇林莫入，他只好放手。
中海越过密林，突觉肩背上凉凉地，且有些少麻痒的感觉，只感到心中一震，暗叫道：“不好！这家伙用的是毒药暗器。”
他对毒物不陌生，由创口的感觉和血迹的气味，他已知道是属于以草木提炼的慢性毒药，药性虽慢而不易消除，再不及时治疗性命难保。
夜黑如墨，如何找药？事急矣，拖不得，他迫不及待地吞下一颗白衣神君所赠的夺命返魂丹，用匕首割开创口，挤出附近的血，向山深林密处走去。
即使是黑夜，他也可从草木的气味中分辨出药物来，到了一处山坳，他关始在岩石草木中摸索，找他需要的药物。
天快亮了，他开始感到头脑有点晕眩。
谢天谢地，在红日升上东山头时分，终于找到所需的解毒药，也找到一只尚称完好的殓金缸盖。殓金缸是收殓骸骨的骨缸，他可管不了那么多，三块石头架成一个灶，用枯枝生火熬药，一部分药物用石头捣碎，作为外敷之用。
他昏昏沉沉地倚在灶旁，强提精神控制着火候，上装早已脱掉了，露出一身如坟如丘的结实肌肉来，背部和胸前，纵横交错着无数鞭疤，这是他役边八年的遗痕。
药还没熬好，朦胧中，突感眼前现出了幢幢人影。
他神智仍然清明，只是四肢无力，眼前朦胧而已。渐渐地，人影已近，首先入目的人，是一身白裳的女郎，他记得，这是昨晚用剑制他的少女。
另一人也是少女，依稀感到面善，原来是被他制了睡穴的帐中女郎。
第三个人身材高大，国字脸膛，五绺长髯，一双大眼冷电四射，勾鼻高颧。这人他也不算陌生，正是自称强盗祖宗，打了他一枚淬毒三棱的黑影。
“完了！冤家路窄，我又落在他们的手中了。”他想，绝望的感觉涌上心头。
三个人将他围住了，白衣女郎脱口叫道：“咦！他还没死呢！李叔叔，不必追究他了。”
李叔叔重重地哼了一声，得意地说：“二小姐，在一个对时之内，他死不了的，只是不能动弹神智昏迷而已，十二个时辰后才会断气，没有我的解药，即使是神针冷冰也无法救他。目下是否放过他已无关宏旨了，反正今晚他得死。”
另一名少女穿了一身绿劲装，气冲冲地叫：“爹，女儿耍亲手将他弄死，方消昨晚之恨。”
李叔叔点点头，说：“也好，但得先问清他的来历。”
绿衣少女抓住中海的发结向前一拖，中海向前一仆，现出肩背上了草药的部位，李叔叔一怔，说道：“喝！这家伙还上了药呢！真是死马当作活马医哩！”
绿衣少女拾了一段枯枝，“唰”一声抽在中海的创口上，敷在创口上的草药四散纷飞。
他想反抗，但浑身无力。
绿衣少女够狠，翻过他的身躯，说：“这家伙贼头贼脑，一看就知道不是个好东西。爹，给女儿一颗提神丹，把他弄醒后好好治他。”
“算了，小茜姐，何必和一个行将断气的人计较？”白衣少女在一旁劝解。
小茜美丽的脸蛋上这时泛着重重杀机，俏甜的脸蛋罩上一重浓霜，看上去令人心中发毛，毫无可爱之处，与昨夜甜睡牙床上的她判若两人。她黛眉一挑，横蛮地说：“不行，这恶贼夤夜入室，用心可诛……”
“但他从入室时起，便落在小妹的监视下，他并未侵犯姐姐呀！”白衣姑娘急急替中海分辩。
小茜不理，接过乃父递来的一颗丹丸，硬塞入中海的口中，拉住他的发结，将他倚靠在火旁的树根下，说：“哼！谁知他安了甚么心？也许是他想连你也弄到手呢！这种恶贼如果让他便宜地安静而死，老天爷才真的瞎了眼睛，苕妹别管我的事。”
白衣少女从小茜的话中，听出话中有刺，大有怪她昨晚不该眼看中海入室而不及早阻止的意思，她只好耸耸肩，无可奈何地说：“小茜姐，你错怪小妹了。”
事实也是如此，小茜确是怪错了她。这位李叔叔是福建大名鼎鼎的坐地分赃大盗，名唤子午断魂李家谋，淬毒的子午断魂钉为江湖一绝，被打中的人，子时中钉，午时毒性即传遍全身，一个对时身死，必须在午时前用他的独门解药解救，过时便死定了。
在本地，他是一方的大缙绅，尊称李老太爷，是当地的首富。李厝与邻村的程厝，是漳州、延平两府交界处的两大豪绅，李厝以财胜，程厝以功名胜，两村一向相处十分融洽，弟子们互结姻亲，往来无间。
子午断魂的女儿茜姑，小名儿叫小茜，人生得美貌如花，出落得集山川灵秀于一身。遗憾的是性情与她的面貌完全相反，不但脾气火爆，而且最大的毛病是喜欢英俊壮实的男人，艳名四播，成了狂蜂浪蝶趋之若鹜的荡妇淫娃，十九岁了还没找到如意郎君，香闺中却经常有男人进进出出。
子午断魂本身也是个好色之徒，儿子克裘更是个见美女便发疯的家伙，一家子全不是好东西，男盗女娼克绍箕裘，谁也不管谁的事。
至于这位白衣姑娘，来头之大，大得有点唬人，江湖绰号叫银凤，洞庭王禹志远的二千金，也是以前和中海过不去的金凤姑娘的妹妹，姐妹俩合称金银双凤，她的芳名禹苕。两姐妹的芳名很好记，一菡一苕，菡苕就是荷花的古称，相当脱俗。
姐妹俩性情不同，金凤躁急、冒失、骄傲、自以为是；银凤则柔和、文静、量宏、不拘小节。总之，姐妹俩虽各有缺点，但言行倒不像是大强盗的女儿。
这几天银凤在李府作客，李家是坐地分赃的大盗，自然与洞庭王有交情，因此待银凤如上宾。银凤早知小茜是个风流荡妇，所以误认中海是小茜的面首。因此不愿声张，所以说小茜错怪了她。
金银双凤姐妹俩由于个性不同，江湖人怕姐不怕妹。小茜也不例外，她可不怕银凤多事，同时，论艺业，银凤比她强得太多，内心却又有点不服，因此使起小性儿，却苦了中海。
银凤见小茜正在火头上，她天性温柔，劝不听只好不管，干脆转身不闻不问。
小茜更火，所有的火全向中海头上发，“乒乓”两声暴响，中海用来熬药的家伙被她一脚踢飞，撞碎在树旁。
中海心中叫苦，强提精神叫道：“姑娘，你……你太……太过分了，你……”
“叭叭叭叭！”小茜给了他四记阴阳耳光，怒叫道：“贱贼，你说，你姓甚么？叫甚么？来这儿有何毒谋？说！不然……哼！”
中海得提神丹之助，恢复了些少精力，被击倒在地后，勉强挣扎着站起，吸着气喘息着说：“在下误闯……”
“叭！”小茜又是一掌，将中海重新击倒在地，尖叫道：“说！不许说题外话，问甚么答甚么？”
中海只感到天旋地转，头脑昏沉，眼前发黑，原已青中泛灰的脸，渐渐变为灰黑色，假使他不是中毒受伤，小茜定然不会向他下毒手，甚至很可能请他做入幕之宾哩！
他再次挣扎而起，咬牙切齿地说：“世间最重的刑罚，惟死而已。你明知在下已活不过今晚，何必再在死前折磨我，在下总算认清了你们这些人，全是些穷凶极恶……”
小茜扫出一脚，“噗”一声响，中海砰然倒地，恰好跌在子午断魂的脚下。
子午断魂桀桀怪笑，一把抓住中海的右手向上提，左拳扬起，便待一拳捣出。
岂知中海已存心拼命，突然一拳挥出，“噗”一声暴响，击中对方的右颊。
子午断魂骤不及防，做梦也未料到中海敢于还手，更没料到中海已先服了夺命返魂丹，拳头居然奇重，手一松，跌了个仰面朝天，口中出血。
小茜大怒，一步冲上连挥两劈掌，把中海击倒在地，伸手拖起，再在中海的胸腹连捣五记重拳。
中海前俯后仰，不知人间何世，只看到眼前发黑，无数金星飞舞回旋。
在黑沉沉中，突然被他看到金星飞舞中，一张冷酷的秀脸突然出现，他恨上心头，不假思索，全力一拳挥出。
“篷！”这一拳妙极了，击中了对方软绵绵的酥胸，耳听“哎”一声尖叫，秀脸消失了。接着，腹下连挨三下重击，他感到天昏地暗，身躯飞起，“砰”一声仰面摔倒，一阵痛彻心脾的浪潮无情地袭到，他失去了知觉。
行将昏倒的刹那间，他听到白衣少女尖叫：“李叔叔，不可！”
这儿是一座山坳下的土石崖，古树丛生，前面是溪流一线，后面是崖顶。不知何时，崖顶的古树下，出现了一个浑身裹在黑袍内的怪人，这人中等身材，盘坐在树下，头上挽了一个道士髻，鬓脚已有些少许灰发出现。长脸，有一个坚挺的下颔，三绺黑髯拂胸，丹凤眼，剑眉，直鼻，神色不怒而威。腰上有一把古色斑烂的长剑，绿宝石云头，黑剑穗，靶上镶了七颗银光闪闪的宝石。他端坐在上面，向下冷眼旁观。
上下相距不足五丈，但谁也没留意上面有人。
小茜被中海一拳击倒，子午断魂也将中海击昏，老家伙怒火如焚，抓起灶中燃着的树枝，向中海的脸上伸去，却被银凤一叫，停住了。
子午断魂毕竟是长辈，不敢违逆银凤，不得不按下怒火，停下手直咬牙。
小茜狼狈地爬起，她可不理会银凤，一招夺过乃父的树枝，切齿叫：“爹，先把他弄醒。”
子午断魂抱了一兜溪水，泼在中海的脸上，接着是捏人中，拍脸颊，中海终于悠然醒来。
他已失去抵抗力，虎目彪圆，他看到小茜刻毒狞恶的脸在眼前出现，也看到毕剥发响，火光熊熊的枯枝。
小茜咬牙切齿，厉叫道：“你这罪该万死的贼囚，看你横到甚么时候。”
“嗤……”炭火按在中海的胸肌上，发出一阵刺鼻的焦臭。
中海浑身抽搐，却无法挣扎，因为小腹已被子午断魂踏住了。
“在……下永……永志不……不忘，刻……刻骨铭……心……”他咬牙切齿地叫。
小茜冷哼一声，枯枝再向他的脸部伸出。
银凤尖叫一声，奔到叫：“住手！你们怎能……”
“少管我的事。”小茜尖叫，声落，枯枝下捺。
蓦地，“唰”一声轻响，微风凛然，中海的右耳旁，一支三角小黑旗突然插在地上，小黑旗中，银色的北斗七星图案赫然入目，黑色的丝质流苏轻轻的颤动。
小茜睹状大吃一惊，火枝一歪，从中海的脸上急急移开，一发之差，中海几乎遗憾终身。
子午断魂更骇，扭头一看，不由倒抽了一口凉气，抱拳躬身行礼。
不等他发话，黑衣人用洪钟也似的嗓音叱道：“你们给我滚！看你这狗东西就不是个好玩意，贼坯子、下贱货，快滚！”
子午断魂倒退五步，带着两个脸色大变的女娃儿扭头便跑，急得如丧家之犬，漏网之鱼。
中海胸前皮落肉焦，鲜血和黄水齐流，他居然哼也没哼一声，挣扎着坐起。
黑袍人像一头大鸟，飞落在他身旁，伸手拔起七星旗纳入怀中。中海没看到七星旗，他只听到有人叱骂。
朦胧中，他依稀看到眼前有人影出现，一咬牙，全力一拳飞出。
手腕一震，大拳头被人抓住了，耳听洪钟似的声音说：“你先躺下，我替你上药。”
他清醒了，喘息着问：“你……你是谁？”
“四海之内皆兄弟，何必问来路？我替你上药，子午断魂李贼的毒钉不足为害，麻烦的倒是外伤，你得躺上十来天了。”说话中，三颗丹丸已陆续送入他的口中。
接着，他感到胸口一凉，片刻间，彻骨奇痛令他突然昏厥。
醒来时，红日已经西斜，他本能地坐起，第一眼便看到溪旁生了一堆火，一个黑袍人正坐在石上，专心地烤着两只野鸡。
黑袍人听到他坐起的声音，扭头笑道：“你能在两个时辰内醒来，证明我错了，你比实际所看到的外形更强壮。等会儿，野鸡快熟了。”
中海依稀记得昏厥前的光景，知道自己是被这位黑袍人所救，不由感上心头，苦笑道：“大叔，小可今生今世，不敢或忘大叔临危援手的救命大德，容图后报。”
他的外衣不见了，全变成布条啦！肩背和胸部全缠的结结实实，显然黑袍人已替他裹了伤。
他挣扎着跪下，顾不了浑身的酸痛，向黑袍人磕了四个头。
黑袍人将他扶起，笑道：“不必谢我，其实这只能说是你我有缘，鬼使神差地，让我恰好经过此地，无意中救了你。”
中海半倚在树干上，说：“请教大叔高姓，肯将大名见告么？”
黑袍人将一只烤山鸡递给他，自己一面撕肉往口里塞，一面说：“我姓叶，你不必知道得太多。其实，我也不是个善男信女，只是我看不惯用残忍的手段折磨人，如果对方该死，一剑刺入心窝不就完了？说说看，你是怎么回事？”
中海听得毛骨悚然，注视黑袍人仔细打量，一面将昨晚的事一一详说了。他感到黑袍人眼神凌厉得简直无人可及，浑身散发着慑人的气氛，举止沉稳凝实，虽在谈笑间，也可令人感到一阵无形的压力加身，充溢着慑人的无形威力，而且透着神秘感。
黑袍人静静地听完，笑道：“只怪你心肠太软，致有此报。如果是我，我便先擒住那床上的小丫头作为人质，再往里搜，岂不无往而不利？
“小兄弟，紧要关头动了慈念，那是致死之由，咎由自取。
“你到程厝做甚么？
“程厝与李厝交情深厚，李家那狗东西是个坐地分赃的大盗，你找程厝他岂能轻轻将你放过？
“他们两村在地方上狼狈为奸，气息相通，你所吃的苦头不是偶然的，要怪也只能怪你自己。”
中海不禁默然，久久方说：“我明白了，难怪他们明知我钉毒将发，早晚必死，依然找来逼问内情。”
“你到程厝做甚么？”
“有关一桩藉官威嫁祸的灭门惨案，我必须前往探出内情，找出其中的真凶。”
“哦！原来如此。你记住，一切的事放在心里，不必逢人便说，假使昨晚你不说出找程厝的人，怎会有今天的横祸？逢人且说三分话，未可全抛一片心，必须牢记。我该走了，今晚要赶到漳州府，还远着哩！”
“耽误了大叔的要事，小可心中难安。”
“你能走么，我送你到雁石养伤，那李小辈不敢再找你，你可以安心将养。”
“小可撑得住，会保全自己的。”
黑袍人净了手，笑道：“你是个难得的硬汉，贵姓？”
中海毫不犹疑地说：“小可姓龙，名中海，湖广人，世代行医为业。”
黑袍人举步便走，一面说：“小老弟，请记住，匹夫之勇，不足为法，能屈能伸，方是大丈夫。这是我临别的赠言，务请珍重。”
中海俯身相送，叫道：“小可当铭记大叔金言，永志不忘，大叔珍重。”
黑袍人脚下如行云流水，飘然而去。
中海不敢逗留，挣扎着遁入山林中隐身，渴饮山泉，饥餐野果，能行走时则猎些小飞禽走兽充饥，一躲五天，方逐渐复原。
他自己知道医理，黑袍人替他上的药又是神药，再加上他体质健壮如狮，未及五天便创伤全消，元气已复，只在胸前留下碗大一块疤痕而已。
在他的心中，黑袍人的身影已经镂刻在心板上了，他在心中发誓，要找机会报答黑袍人再生大恩的。
至六天，他回到藏包裹的山林，换了一身青直裰，匕首藏在袖底，向程厝走去。
这时的他已经完全换了一个人，那晚他身穿夜行衣，唯一看到他的真面目的人是那位白衣女郎，白天三人将他搜到时，他已是脸色灰黑，颊肉扭曲，一身灰土，他深信除了白衣女郎之外，没有人会认出他的本来面目。
他发了狠，要在找到程巡检之后，再报那天的仇，不宰了那三个狗男女难消心头之恨。
他只怕首先便遇上了白衣女郎，破坏了他的大计。
他却不知，银凤已在事发的当天离开了李家，闯她的江湖去了。她与乃姐不同，只带了一个侍女在身边，两人遨游天下，自得其乐。
到程厝不须经过李厝，小径绕村前而过。经过村前，他用江湖人踩盘的眼光，仔细留意村中的景况，泰然绕村西行。不错，没看到白衣少女，也未引起李厝的人注意，便大踏步绕过前面山嘴，程厝突然出现在眼前。
那是一座只有四五十户人家的山村，建在山坡下的平原上。村北是河谷，河两岸是稻田，近山一带，全是旱田，看光景倒是相当富裕。中心的住宅，比其他的矮三合院平房神气多多，大多是飞檐高挑，建有雕花墙和画廊院门的宏丽宅院。
这条小径并非仅供村人行走的村道，西北可通延平府永安县的湖口寨巡检司，到延平府比走漳平近了五六十里，算是一条由龙岩至延平的捷径，但不好走，容易迷路，经常有人膏了猛兽之吻。
小径经过村前，村前建有座歇脚亭，亭旁有株巨大的桂圆树，结实累累，五六个村夫正坐在树下穷聊，其中有两个大户家仆打扮的大汉，这些人叽哩呱啦指手划脚地交谈，中海连一句也没听懂的。
中海到了歇脚亭，站在亭外向村中打量。亭旁桂圆树下的人停止了议论，全用警觉的眼光向他盯视。
他不理会旁人，仔细审度村中的形势。看样子相当糟，这是一座有村无店，不接待外人的村落，想在村中逗留是不可能的。片刻，他便决定了行止。
他目不转睛地向村中打量，立刻引起村人的疑心。早些天邻村闹贼，附近的村庄早已提高戒心，看到有人不住向村中打量，自然动疑。
来了两名村夫，往中海面前一站，一个提高声音，向他发出一连串听不懂的话。
他冷然扫了两人一眼，置之不理。
两村夫看他人高马大，大概不敢轻易招惹，举手一招，六个人全来了。他们已看出中海的行踪可疑，对中海的轻蔑倨傲的神情也大起反感，将中海团团围住，你一句我一句怒气冲冲，哇啦哇啦地穷叫不已。
要想讨好别人不易，想激怒人则易如反掌，只消摆出神圣不可侵犯的神色，保险可以在任何地方引起大纠纷。
中海瞥了众人一眼，冷然注视一周，背着手，仍向村口凝视。
