蟠龙庵很小，一间大殿，两座很小的偏殿，后面是一列草屋，收容着十二名落发出家的女尼，和八名带发修行的苦命少女。
山区农村的土民，迷信很深，是宿命论的忠实信徒，愚蠢得令人吃惊。女娃子呱呱落地，算命的神棍便主宰了她们的命运，三姑六婆更是可杀的东西。
凡是命中该克死父母，或是生有克夫命或命中多灾多难的人，都被送往尼庵出家修行，希望来生再投好胎。
但蟠龙庵自从心如大师来之后，苦口婆心劝告那些村夫愚妇，告诉他们人的命运是可以改变的，除了中年以后受到意外灾害孤寡女人之外，不再收弟子。她婉转地告诉他们，只消在家每天多念大悲咒，修持自身，便可得到观音菩萨垂怜，改变命运。大概她老人家是净土宗的弟子，所以主张在家修行。
因此，五年来蟠龙庵不仅没有弟子，连已在庵修行的女人，也陆续蓄发还俗。八个带发修行女人，便是等待秀发到长时便离开的弟子。
心如师太已年龄八十出头，但精神矍铄，望去如半百的健壮佛门弟子。平时除了化缘或做佛事之外，甚少在外走动，说话慈祥恳切，极得附近村人好感。
心如师太看到春虹，吃了一惊，将姑娘接交两名弟子扶入僧屋，自己在庵左树下接待春虹。
尼庵中的规矩是男宾止步，她只能在外接待春虹。问明了经过，老尼姑轻摆拂尘，微皱寿眉道：“葛施主，那色魔左丘光眼下可能不会在附近搜找，因为云嵝附近群雄云集，贪心的人绝不会有机会找剑的。日后施主如果遇上那孽障，可叫到这儿和贫尼理论，贫尼要好好地教训他一番。”
春虹颔首答应，说：“晚辈如果有机会遇上，定将前辈信息传达。”
“葛施主也是来找剑的？”
“不！晚辈前来找疯丐曾前辈的。”他将概略情形说了。
老尼姑不住沉思，久久方问：“你们能否等上三天？”
“老菩萨的意思是……”
“三天后，是孤舟大师西归十周年之期，疯丐会来的，你可以到云嵝山北峰找他。”
春虹大喜，施礼道：“多谢前辈指点，晚辈即至小江口暂时借宿村舍，三天之后再上北峰。晚辈告辞。请代我向许姑娘致意。”
心如大师合十相送，念了一声佛号，道：“敝庵不能接待施主，贫尼十分抱歉。见义拯救小徒之德，容图后报。三天之后，贫尼或许会走一次云嵝废寺，也许会与施主见面，山上凶险，施主应好自为之。”
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云嵝废寺的北面，是一处曲折而行的山峡，云嵝大溪在峡中奔腾北流，两三里左右，便是和尚原。这是一条只有三里方圆的山中谷地，四面群峰环合，草木丛生，经常有猛虎出没其中。据说，在孤舟大师山建寺之前，曾经有三名和尚在这儿被虎群所害，所以叫做和尚原。但自孤舟大师开山建刹之后，这条小径所经之处，从未发现虎踪，直至孤舟大师死后，这儿重新被猛虎所盘踞。虎窟在云嵝大溪与沙江汇合的溪口以西的西峡，那儿石崖层亘，猛虎成群，吼声震撼山岳。
和尚原与云嵝寺之间，有一座小山，那就是北峰，但在所有的山峰中，这座峰却是最小最矮一座。
北峰上古木参天，全是千年以上的古松，上面针叶遮天蔽日，下面野草不生。
春虹并未在小江口借宿，他进入了山区，当天，他在各处跑了一圈，第二天晚间，他在和尚原的西南山根下做了一个草窝，倒头大睡。
第三天，天色阴沉沉，像要下雨。一早，他练过功课，看天色阴沉，心想：“早着哩！今天可要碰上色魔和包少堡主，也许有血战，我得养精蓄锐，多睡一会儿再说。”
说睡便睡，在草窝中躺了个四平八稳。
苦练有成的人，警觉心高人一等。朦胧之中，他听到踏草之声，接着，腥膻奇味入鼻。
他随睡道人经常在深山绝域中寻幽探胜，对飞禽走兽不陌生，警觉地坐起，先是一惊，随即心中大定。
他眼前出现了两头巨虎，一雌一雄。雄的有白额，王斑在额上极为显明，金毛光闪闪，蓝黑色光泽耀目的条纹十分醒目。钢牙森森，铁掌大逾海碗，身长超过八尺，矮壮的腿如树桩。乖乖！像这种巨大的猛虎委实罕见。
只消看第一眼，他便知是两头吃饱了的兽王。吃饱了的兽王并不可怕，怕的是自己有恐惧心。他根本不在乎十来条庞然巨兽，两头猛虎无法令他恐惧。
他枕着草窝高起的一面，兴趣极浓地注视着两虎的举动。
两头猛虎像两只猫，并肩缓缓走近。
似乎，双方都不怀敌意，逐渐接近了。
两头猛虎一步步前移，脚步轻柔，踩在草上发出些少声音。两双闪着蓝褐奇光的虎眼，盯视着若无其事的春虹，可怕的兽王，却吓不倒天不怕地不怕的青年人。近了，到了八尺外，两虎停住了，滋牙咧嘴，发出一声低吼。
春虹不在乎，挥手叫：“走开！打扰了我的睡眠。”
两头猛虎不动，雄虎以爪抓地，巨大锐利的钩爪伸出趾外，草被连根爬起，然后向前跨了一步。
“走开！”春虹不悦地叫。
他知道，不可让猛虎走近了。他记得师父曾经告诉他的一个故事，说是庐山有一个古怪的和尚，收养了一头乳虎，豢养了十余年，平时替和尚把守山门，坐禅时猛虎像头安静温顺的猫在旁护法，人兽相处如家人。但有一天，和尚来了客人，把客人吓坏了。和尚为了客人的安全，叫猛虎避开。猛虎离开了和尚，不久又回到和尚身边。和尚再次叫牠走，来回三次，最后一次猛虎却咬了和尚的头，窜入山中走了。
这是说，人与兽是有区别的，兽性虽能收敛于一时，何时发作，实难逆料揣测。目前这两头猛虎似无恶意，但他不得不防。
他动了怒意，猛虎反而被慑住了，吼了一声，回到原处，喉中发出怪啸。雌虎也不住躁急的左右巡走，亦发出怪声。
春虹心说：“这两头猛虎的举动，似乎与它们平日里的性情不同哩！”
雄虎突然向他张牙舞爪的低吼一声，往回走，走几步再又转回，再而做了三次。
他心中生疑，坐起身躯喊道：“孽畜，如果有事，趴下低吼三声。”
雄虎似已通灵，果然趴下了，低吼了三声。
“爬起来。”他招手喊。雄虎像一头顽皮的猫，肚皮沾地，形状极可笑的爬近，在他脚旁趴下了，喉中不住低吼。
他胆大包天，抬手轻抚虎头，喜悦地道：“如果有事，带我走。”说完，站起。
雄虎一声低吼，领先便走。他跋步紧随，一人两虎向北翻出和尚原的西面山谷，越峰急走。
翻越两个山，到达一座奇峰陡立，怪石如林，古木参天的山谷。
咆哮声震耳，我的天！眼前出现了十余头吊睛白额虎，他进入虎窟了。
领先的一对巨虎连连咆哮，直往虎群中奔去。怪！所有猛虎，全都敛威而退。
春虹不为所动，随着两虎到了崖根下，那儿有数座天然石洞，虎穴到了。
两虎急冲而入，在内不住低吼。穴中不太深，隐约可看到一大一小两虎半躺在内。
虎死不倒。据说，猛虎死时是坐着的除非是意外死亡，它是不会躺下的。这一大一少两头猛虎半躺在洞中，可知定然无法站起来了。
地上有凝结了的血印，春虹知道是怎么回事了。他进入虎穴，半躺着的双虎脱力地的低吼，领他入穴的雌雄两虎，则都不住舐着伤处的股部。
他走近一看，心说：“我治人伤倒还有两下子，医治畜生我却无能为力哪！”
但他不得不抓着头皮一试，先看看再说，两虎臀后，各有一个血孔，鲜血不住沁出。
“里面有暗器。”他用手按住小虎四周的肌肉，探囊取出火刀。这种火刀成半月形，长不过四寸，俗称火镰，两尖端可用来切割，用来击石取火，是江湖必备之物。
他运劲将伤口割大了些，伸两指探到暗器，试了试全力向外拔出。
小虎大声咆哮，不住颤抖，石穴中声音听来特别震耳，小胆的人不被吓死也得吓掉半条命。
但他不怕，用金创药堵住伤孔，再为大虎起暗器。这次困难些，不易外拔，只能旋出，取出一支五寸长旋形怪镖。
前一支是弓箭，是神水堡主的梅花神弩，后一支他吃一惊，正是他大哥春帆从九幽魔域带回的追魂镖，在奇怪尾翼有锋利尖刀，与触目旋纹。这种镖，与湖广唐家所保存的一支毫无不同，显然是出于同一人之手。也就是说，九幽魔域高手也来了。
两虎渐渐镇定下来，虎口中发出奇怪的低吼，领他来的两头猛虎，竟然似猫般在脚下趴着低吼，摇头摆尾，状极喜悦。
他心无旁骛地仔细观察追魂镖，希望在镖上找到暗记，但他失望了，镖上没有任何刻痕。
他将追魂镖试试力，两指拿住尾翼，一旋一绕，追魂镖旋转而出，“嗤”一声打入石壁中，入石四寸以上，他的手劲委实吓人。
他将镖旋出，镖除锋尖略顿之外，并未变形。他暗暗喝采，说：“这种怪东西打造不易，使用的人非无名小卒。我想，我会找到主人的。”
他正要出穴，眸角突见壁下有一块古旧石板，上面似乎隐有字迹，便俯身拭掉泥迹，凝神看去。
字是行书，龙飞凤舞，气势似虹，是用奇怪物体刻上去的，入石三分，十分匀称圆滑，而不是用刀笔刻上去的。他念着：“百年世事不胜悲，无情岁月去不回，西返灵山皈佛祖，古剑留尘空有缘。”
碣语之后，另有一段，“西归灵崖洞老衲尘化之处，遗一剑一佩。剑名绝尘慧剑，得者心内邪恶，必遭天谴。佩名辟邪，自问心地无愧者之人者有缘，可携出云嵝行道江湖。”
最后又是四句碣语：“佛在灵山莫远求，灵山只在自心头。尘缘已尽非成佛，青山埋骨万事休。”
最后下款是：“释孤舟于大明万历四十四年月日。”
春虹惑然，自语：“难道说，这儿就是灵山洞？洞中啥玩意都没有嘛！”
雄虎见他拂动石块，竟依在他身畔，用爪子抓石头块，更轻咬他的衣袂。
他有点领悟，这些虎群，定是孤舟大师生前的友好猛虎，看来，群虎夜袭云嵝寺的事并非子虚，而是确有其事的。他拍拍虎头道：“领我去西归崖灵山洞。”
猛虎一声低喝，窜出穴外，他急忙直追，向西南角奔，从一座峡谷中进入另一座怪石嶙峋、奇峰绝崖林立的谷口。
猛虎在谷口峰头，向下面仰天咆哮，虎毛刚立，欲走又脚下迟疑。
春虹向下望，心中暗惊。下面十丈外一个奇峰下，有人影出没。奇峰半腰一个巨大的石，似被五丁巨灵一类天神力士用斧劈而成，一两间石隙长了些草木，居高临下看得真切，那些草木依样形成了三个大字：“西归崖。”
由于他已看过了孤舟大师的留字，所以认出是西归崖三个字。假使心中无字，是不会看出字迹的，字迹依稀，也只有站在这山峰从正面看才能辨出字影。
猛虎不敢往下面走，不消说，定然是怕下面的人，所以不敢往下走。他拍拍虎头，说：“你可以回去了，快走。”
声落，他已向山下奔去，直向谷崖下急奔。这山谷不大也不小，纵长约十来里，沿谷底小溪向西南行，古木参天，景物不辨，四周怪石如林，蛇鼠与飞禽走兽遇人不惊。
天空彤云密布，瞧不见日光。
没有路，他由丛莽中穿枝越石而进，林荫蔽天，野草已落，但阻止不了他这位高手。
穿过一座密林，在林中碰上了麻烦。
正急赶路，头上面突传来一声怪笑，有人用鬼哭般地声音说：“有人来了，咱们就用这人打赌，如何？”
他悚然止步，抬头一瞧，吓了一大跳，四周树木的枝杆上，零星坐了五个人，距地约有三丈高。一个个怪形怪状，而且有一个熟面孔。他站在地下，只消向四周投上一瞥，他知已落入重围，想脱走可能有很大麻烦。
正前面的树枝上，盘坐着一个中年老道，大长脸，山羊胡，三角眼中厉光闪闪，刚才发笑说话的人就是这位长相阴险的老道。
右前面，是曾在醴陵无故赶他的蛇魔卫心照。
左前方，是一个身材看去似个干猴，白发如银的老人。唯一令人注目的是一双火眼金睛，这人他有过耳闻，可能是七大绝域中，九嶷域的主人，九疑老人夏侯平江，这人长得不起眼，据说猿公剑法天下无敌云云，不知确否。
右后方，是一个脸白如纸，长了吊梢眉三角眼的三十左右青年人，穿一身白色劲装，背上背了剑，像一个僵尸，阴森森鬼气冲天。
左后边，是一个体态丰盈，穿水红劲装的二十出头魔女郎，身材极为完美，隆胸，丰臀蜂腰，极为突出。但脸部丑陋，红眼圈，猪鼻，缺唇，露出一口黄板牙，只是肌色细腻，桃红中略带晶莹，湿润无比。老天爷太恶作剧，赋予她美好的身段，却给了她这副尊容，未免太残忍了些。她的背后，带了一把大钢钩，精光闪闪，十分沉重，一个女人用这种沉重的怪兵刃，令人看了毛骨悚然，心惊胆跳。
白脸青年阴阴一笑，鬼声鬼气地说：“老三，对付这种老不死的老江湖，和他们打赌岂不上当？不行，我白吊客寇天风第一个反对。”
老道三角眼一翻，怪喊：“闭住你的鸟嘴，谁让你喊老三的？”
白吊客也一翻三角眼，阴恻恻地说：“怎么？三年前，咱们五个人在开封府不期而遇，鉴于那些武林老不死该进棺材了，后继应该有人，俗语说：长江后浪催前浪，世上新人换旧人。那些什么七大绝域五大堡，八怪七魔三奇妖，绝大多数老得该躺进坟墓里了，凭什么他们仍霸占着武林？因此，咱们五人凭绝学论交，组成了五凶的名号。你，在我第十九招下失手，该名列五凶的老三，你还抱怨什么？廖大凶，你是否允许这家伙耍赖？”
到后两句，是冲魔女说的。魔女廖大凶咧嘴一笑，用关不住风的声音说：“是否承认，那是他的事，反正五凶之名已经传出江湖，不管你们是否承认，我鬼女廖春萍反正很乐意被人称为五凶之首。至于他青羊羽士是否承认第三，不关我事。”
青羊羽士冷哎一声，怪叫道：“贫道不想排名第三，日后五人聚头之日，再排名分。目下你们闭嘴，先打发这两个老家伙滚蛋再说。”
“那你就进行好了！”白吊客打退堂鼓。
“都是你这冷血的家伙打岔，听我的。”
“好吧！你说吧！”
青年羽士向不动声色的蛇魔瞥了不屑的一眼，道：“喂，玩蛇的，你同不同意打赌？”
蛇魔肉不笑的问：“怎样赌法？但我老人家警告你，千万不可用下面那小子打赌。”
“为何不可？”青羊羽士问。
“那小子怕事，胆小如鼠。”
“怕事和胆小，那是他的事。”
蛇魔勉强地点头：道：“好吧！老头同意。小辈，你该问九疑老鬼的意见，看他会不会和你们三个小狐鼠打赌？”九疑老人神色不动，吐出冷冷的六个字：“我老人家同意。”
蛇魔嘿嘿怪笑，声如枭鸣，笑完道：“还是九疑老鬼有风度，不屑和你们这些小辈浪费口舌。小辈，如何赌法？”
春虹本来想回身溜走，但他听说他们说用他来打赌，心中很不高兴，也一时好奇，不走了，站在原地立住不动如山，只等下文。
青羊羽士嘿嘿笑，道：“咱们同时下扑，看谁能先得到那小子的鼻尖。”
“如果我老人家胜了呢？”
“你老了，胜不了的。”青羊羽士狂妄地答。
“我老人家只问你的赌注。”
“你胜了，咱们五凶退出这次夺剑大举。”
“废话，你们如果退出，云嵝山岂不因少了你们的枯骨而减色？你该知道，这次来的人不少，在劫者难逃，你们都是在劫的人，怎可中途退了？”九疑老人接口发话，语气奇冷。
“我老人家也反对。”蛇魔接口，稍顿又道：“少了他们三人，夺剑大事减色不少。再就是剥夺了你们溅血暴骨的机会，未免太不人道了，嘿嘿桀……”
“喂！你两个老不死倒是关心我们的死活哩！”鬼女廖春萍怪声怪气地接口。
“当然，我老人家不得不替你们打算，这也是老夫的一番好意，不想剥夺你们埋骨云嵝的好机会。这样好了，如果我们两个老的输了，咱们便全力替你们夺剑卖命。假使胜了，你们追随咱们两老做三年奴才，如何？”
青年羽士向两凶看看，三人诡谲地一笑，略为颔首，青羊羽士用目光征得两人的同意，道：“那太不公平，假使你们两人输了，也该替咱们为奴三年。”
不等两老回答，白吊客插嘴道：“老三，你又错了，咱们以三对他们两个老鬼，怎么吃得消呢？他们会答应才是怪事。”
“我老人家答应了。”九疑老人冷冷地发话道。
“好吧！我老不死也同意。”蛇魔也答应了。
“一言既出。”白吊客沉喝。
“驷马难追。”蛇魔说得很干脆。
“先说好，你可不能用蛇赶人。”青羊羽士接口，又道：“咱们各凭真本事硬功夫动手争夺鼻尖。”
“嘿嘿……老夫如果用蛇，还和你们赌岂不有失身分？你们五凶可以放心，咱们老一辈的成名人物，珍惜诺言必定遵守诺言，怎会赖你们这些小兔乳毛未干的卑鄙手脚玩花样？下令哪！”
“好，注意，我数三下，三字出口，咱们同时下扑。”
五个人都安坐不动，其实在暗中已准备了。
青羊羽士的喝声如雷。
春虹在心中冷笑，他要看看这五个杀人如儿戏的怪物，到底如何割他的鼻子。
“二！”叫声入耳，他故意吃惊地向后退。五个凶人似乎不在乎他的移动，都未作势下扑。
“三”！三字终于破空而起。五个人影同时飞扑而来，如同狂鹰下扑，奇快无比，恍若天神下降。
他等五人扑下一半，忽然一声长笑，凌空直上，向树上疾升，反客为主。
姜是老的辣，九疑老人忽然大袖疾挥，以狂鹰振翼身法从半空中猛然上升，罡风厉吼，人影飞腾，好俊的轻功，骇人听闻。
“哈哈！我也来了。”蛇魔怪笑怪叫。
这家伙早已看清了形势，半途猛踹一株树干，再次拔起身形，闪电似地上升。
鬼女也不弱，不愧称五凶之头。她拉拉大钩，钩住一棵树杆，身形反飞，大钩一旋，便脱离树枝，紧跟着蛇魔左后侧，凌空而上。
“打！”下面落地的白吊客叫，打出一枚丧门针，袭向已接近春虹的九疑老人，射的部位是下阴。
春虹比任何人都聪明，他一手扳住一根横枝，向前急荡，上升的去头忽变，变成横飞，再向下沉，刚好从青羊羽士的上空向下急落。
青羊羽士在五人中功力最差，但在武林中已是佼佼出群的高手了。这家伙向前急掠，想等四人将春虹赶下来拾死鱼，却未料到春虹会忽然下落，收不住足，奔过了头，立即一声怪笑，旋身反扑。
春虹也找上了他，已如影附形迫到，双方面面相对，他鬼迷了心窍，以为春虹不过是个三流江湖小卒而已，大意地伸手擒人，同时喜极大叫：“哈哈！是我的了！”
声未落，两人的手接触了。春虹知道这些怪物厉害，大意不得，掌上用了八成功，一切掌削中青羊羽士的右小臂，劈开来手，同时右手出“画龙点睛”，疾取老道的眼睛，下面右足随上提。
“哎……”青羊羽士惊叫，伸出的右手如中电，小臂欲裂，这一切掌令他大吃苦头，差点报废了。他百忙中低头自救，左手向上托，要托开攻取眼部的手，未防到春虹一招三处齐攻，防得了头顾不了脚。
双方接触，快似电光石火，没有思索的时间，只凭本能抓住瞬息的机会出招，太快了！
“嗯……”青羊羽士含糊地叫，仰面一挺，向后飞离丈外，“砰”一声撞倒在树干下，天昏地黑地挣扎，口中血水外流，牙齿也往外掉。
春虹一声长笑，向西归崖如飞而去。
后面，九疑老人踢飞了丧门针，还了白吊客一段树枝。
蛇魔追得很快，怪叫如雷：“窝囊废，这次你还跑得了？”
鬼女也不弱，追了个头尾相连，随在蛇魔的身后，快逾流星移位。
春虹并不真怕事，只是不想出事而已。五个凶人以他的生命为游戏，激起了他的怒火，只用了九成功飞掠，让追来的人逐渐接近。
追到一座巨石下，春虹的身法忽然一停，闪电似的绕石飞旋，反而到了鬼女的身后，大笑道：“鬼女，慢些追。”
鬼女闻声知警，倏然转身，一双纤掌发如连珠，力攻五掌，拚了三记。
“啪噗啪”暴响似连珠花炮爆炸，三掌接实，罡风凛凛，气流激旋。
鬼女脸色泛白，连退三步，“咦”了一声，吓了一跳。春虹也在后一掌硬拚时退了一步，后面的蛇魔到了，前后受敌，他不干，一声长啸，从偏溜了。
蛇魔怪笑，狂追不舍，一面追，一面道：“青天白日之下，你走得了？我蛇魔这一筋斗栽大了，不用混了！哪儿走？”
九疑老人和白吊客为了免三年为奴之辱，不再计较刚才的过节，也从一侧循蛇魔的怪笑声追到。
到的正是时候，劈面拦住了，同人同声叫：“鼻尖是我的了，来得好。”
春虹向边侧折，向一堆怪石再掠去。九疑老人比白吊客快，反应也高人一筹，已先一步折向截出，从春虹的左侧迫进，狂笑道：“小辈纳命，要逃走除非日出西山。”
春虹被迫得火起，向旁一闪，在九疑老人的大手下折向飞离丈外，站住大吼道：“住手！说明白了再动手并未晚。”
白吊客晚到一步，疾冲而上，阴森森地道：“没有什么可说的，你这一辈子没该被人宰杀，只能怨天。”叫声中，双手一张飞扑而上。
白吊客这仅仅三句话，激起了春虹的无边杀机。春虹为人心地善厚，但到底年纪太轻，好恶感分明，也就是说修养不够，被这几句刺耳的话激得怒火上升。谁的一辈子该被人宰杀，岂有此理！拿别人的性命当儿戏，这家伙本就该死，再说出这种话，真是人性全无，比猛兽还低下百倍，他怎忍得了？
怒啸，迎着来掌招出“山崩云手”，贴身抢下，一崩之下，白吊客沉重凶猛的双手立被崩出偏门，他也感到白吊客的双手奇重无比，如接钢铁，手上力道被震散了三成，影响了后来的出招力道。
但总算被他抢到了先机，已从中宫急入，狂涛八掌的“惊涛裂岸”出手，风雷乍起，掌出到如怒潮涌，潜劲如山，直迫三尺外。
两人功力相当，同样迅捷无伦，在电光石火似的刹那间，连拚五掌之多。春虹占了先着，抢得了空门，狂涛八掌攻势奇猛，在掌声暴裂中，抓住第六掌的些小空隙，变拍为挥，得手了。
“噗”一声闷响，掌中白吊客的右肩内侧。
同一瞬间，白吊客的左掌，也拍过春虹的右肩外侧。
“哎……”白吊客叫，飞退丈外，右手举不起来了，白惨惨的脸部泛上了灰色。
春虹也感到右肩外的三角肌如被火烙，护身的无量神罡一阵猛烈的晃动，身不由己，踉跄退出八尺外。
这一下并未击实，但他已感到有点受不了啦。心中悚然，这位白吊客的掌力，比色魔高明得太多了。长江后浪推前浪，世上新人换旧人，难怪这家伙敢创五凶的名号，要取代八怪七魔三奇妖的武林地位，的确有了不起的超人身手，论真才实学，更超过了色魔。
白吊客挨了一掌，凶焰尽消，这一掌，几乎打掉了他的自信心。春虹身形踉跄，在仍未能止住退路的瞬间，九疑老人到了，一闪即至，一伸手便抓，狞笑入耳：“瓮中捉鳖，手到擒来，嘿嘿……”
春虹已回手乏力，眼看避退亦力不从心，九疑老人鸟爪似的干枯手指，已经搭落右肘，五指疾收，曲池穴绝难禁受老鬼全力一扣。虽则他已自封穴道，但遇上功力更高的人，同样封闭不住，何况右肩已经先挨了一击，运功相抗也无能为力了。
蓦地，鬼女的娇叱入耳：“还有姑奶奶我！着！”
鬼女到了，声到人也到，纤指如戟，点向九疑老人的笑腰穴，捷逾电闪。
九疑老人当然知道鬼女了得，岂敢大意，身形左扭，右手爪仍向春虹的右曲池搭落，左手后挥，来一记“倒打金钟”，举向鬼女伸来的手指。
这一来，他便慢了刹那，给与春虹很好的机会，鬼女来得正是时候。
春虹立即抓住机会一扭肘，反撞而出，同时身形后倒，半扭虎躯，左足疾飞。他这种超人一等的惊人反应力，使他变不可能为可能，他成功了。
“噗”一声，手撞中九疑老人伸来的掌背，手爪落空。
“叭”一声暴响同时传出，鬼女已化指为掌，和九疑老人硬拚了一掌，恍若石破天惊。
也几乎同在一瞬，春虹的脚划过九疑老人的前襟，去掉了一幅衣袂，危极险极。
人影乍分，扫风激荡。春虹贴地掠出丈外，腾纵入林，如飞而去。身后，九疑老人的怒吼，与鬼女的格格娇笑震耳，大概两人又拚上了。
九疑老人功力之浑厚，令春虹骇然心惊，手肘奇痛无比，脚尖也发麻。他只好先找一处安全所在，运真气疗伤术疏通被击处的淤血。手肘、足尖、右肩外侧，三处地方都有受伤淤血，不调理不行。
他到了一处隐秘的山崖下，盘坐在茂草中按下心神，开始运气疗伤。经过这次凶险的拚搏，他总算知道武林中具有奇技异能的人，非如他想像的那样稀少，他如果不下定决心苦练，日后将困难重重。
真气运行三周天之后，开始全力排散疏道伤处的淤血，正在紧要关头，耳中已听到极轻微的踏草声，同时，鼻中也闻到一丝熟悉的香味，是鬼女到了。
他想冒险，希望对方找不到他藏身之处。同时，假使立即停止行功，固然没有多大的妨碍，但伤处有淤血阻止了真气的流畅，动起手来劲道不能完全发挥，恐怕接不下鬼女的大钩，他必须先一步离开险地。
一时迟疑不决，误了大事。
草叶微动，鬼女一闪即至，似乎已料到他藏在这儿，看到人影已近身。
他想停止行功，出劲护身，可惜变化仓促，已经来不及了，鬼女的纤掌已临肩头。
“嘀噗”两声闷响，鬼女用快逾电闪的奇快手法，以重有千斤的掌力，分劈在他的左右肩膀，沉重的打击，使他立即失去知觉。
他是被掌力震昏的，只须片刻便会醒来。鬼女将他扛在肩上，奔掠如飞，一阵子颠簸，他便悠悠苏醒。鬼女低估了他的修为，未料他会醒得那么快。
首先，他鼻中嗅到了一缕芳香，是女人的体香。对他来说，这种香十分陌生，但却令他有点飘飘然，一种前所未有的激动浪潮无情地震撼着他的神经，血脉贲张，气血加速流动，似乎身上炽热了。
其次，眼前出现了异象，他看到浑圆动人的美臀在眼前晃动，有节拍地扭动、摇摆着。
再就是触觉，双膝，上部压挤着弹性极佳的鼓凸凸物体上，这种触觉也令他感到十分舒服，令他觉得身上的热度在上升，升得心中冒火。
他的双膝被鬼女挟住，腰腹被她的肩所顶，顶得有点难受，但这点难受在嗅、视、触三感的抵消下，已算不得什么了，出奇的经验反令有昏眩的感觉。
千紧万紧，性命要紧，即使是最好色的色鬼，在被刽子手押到法场砍脑袋的时候，也绝不会在法场上动情欲之念。他不是好色之徒，自不例外。
求生的本能令他奋起，垂下的双手突生神力，突然乍张乍合，抱住了鬼女的两腿，奋全力猛收。
鬼女被胜利冲昏了头脑，快不及防，两脚被抱住，一声惊叫，向前栽倒。
他在苏醒后的片刻发功，用不上三成，而鬼女却又修为到家，人栽倒，却不放手，将他的下身压在下面，挥纤手速伸，便扣住了他的左肩井，胴体上移，面对面一上一下，在草地上，精采绝伦。
他也不弱，左手扣住鬼女的腰杆，右手叉住鬼女的咽喉，可惜慢了些，力道未能全发。
“放手！”鬼女叱吼。
“你先放，不然咱们同归于尽。”他也叫。
“你先放！”
“你也别想。大爷的穴道已闭，你想一下子制住肩井穴，没那么容易，大爷却止住你的致命所在。”
两人都不肯放开，力道慢增，两方的护身神功都了不起，谁也伤不了谁，到后鬼女哑着声音道：“你我同时……同时放……放开。”
“我同意。”他也虚弱地说。
“放！”鬼女喊，手上松了劲。
两人同时松劲，一推一掀，一左一右滚开了。
鬼女飞跃而起，正待扑上，耳中银铃似的吼声入耳：“怎么回事？不许再动手。”
鬼女怔住了，想起刚才的情景，鬼脸上更红更鬼。
春虹也一跳而起，听到了娇叱，突然站住扭头看。“咦！是你。”一个熟悉的清脆声音讶然喊。
他循声看去，也感到意外，三丈外一座怪石顶端，安坐着两个人，一个是在常山城结交的俏书生白如霜，另一个是告诉他到这儿可以找到疯丐你碧衣女郎，八怪之一的奼女司马碧瑶。但他并不知奼女的名号，只知他是个非常人而已，武陵一面之交，他对这位不拘世俗的女郎印象甚深。
一男一女并坐在石上，男子恍如玉树临风，女的风华绝代，好一对天生的佳侣。看情派，两人早坐在那儿了，刚才的情形，当然尽入目中。
他感浑身燥热，俊面如火烧，被一个女人压在地面上挣命，太不成话了，难怪他羞愧得几乎找地洞钻。
白如霜似羽毛，轻飘飘地坠下了怪石，喜极欲狂地掠来，俊美的脸泛着令女孩心动神摇的微笑。
碧衣女郎也轻轻地飘下怪石，并肩掠到。
鬼女一声轻笑，迎上叫：“嘻嘻！原来是八怪中的奼女司马碧瑶，咱们又见面了。慢来！”
一男一女迫近至丈内，来意不善。
春虹一声不吮，向旁的草叶中一钻，走之大吉。
白如霜大急，尖叫道：“葛兄，请留步，请留步……”
春虹不理她，她只好拔腿便追。
鬼女一声娇叱，闪电似的撒下大钩，叱道：“不许管我的事！”
“不要脸。”奼女冷叱。拔剑、截出、出招，扑进，剑虹如电，风雷俱发，攻向鬼女的左胸，迫鬼女自救。
鬼女说声：“来得好！”大钩反荡，两人展开生死相拚。
白如霜卸尾急追，追入草丛，一面大叫：“葛兄，请留步，请留步啊！”
鬼女和奼女交手，势均力敌，三丈内草飞土扬，十招内变招捷逾电闪，八方跃腾，没有兵刃相触的声音发出，两方都在找空隙而入，招一发即变，令人眼花撩乱，变化太快了。
司马碧瑶面上始终保持着冷严从容挥剑，飘掠如鬼魂，一沾即走，她不想和沉重的大钩硬对硬，剑太轻了，不宜和重兵刃接触。
鬼女的大钩攻势如狂风暴雨，五十斤的重家伙在她手轻如鸿毛，在武林后起之秀中，她的造诣值得骄傲，和八怪七魔相比已无逊色，难怪她敢和老一辈的人叫阵。
春虹肩肚都有伤，只用了八成轻功急掠，后面的白如霜比他快，不到里把路便追上了，焦急地向他呼唤：“葛兄，请听我说几句，然后随便你去。”
叫声如在耳旁，春虹知道这位书生了得，扔不掉了，只好停步转身，苦笑道：“白兄，不用说了，丢人现眼。”
白如霜抹掉鬓角的汗水，呼出一口长气，走近叹道：“怎么回事，我只看到丑鬼女扛了一个人，没到想会是你，胜败常事，你怎么拿不起放不下？真是。”
春虹仍不住摇头，道：“你知道，我一个大男人，被一个女人擒住压在地上，怎不令人愧死？”
“那鬼女廖春萍乃是新近成名的武林五凶之首，功力之高，与老一辈的名宿相较并不逊色，败在她手下……”
“谁敢说我败在她手下？”春虹正色抢问。
“咦！不是你说被她擒住吗？”
“胡说！她和九疑老人、蛇魔，还有什么青羊羽士、白吊客等等，五个人也无奈我何。我躲在草丛中运真气疗伤，这鬼女人出其不意将在下点昏。”
“天哪！”白如霜惊叫，走近扶住他又问：“你受了伤？”
“小意思，谢谢你的关注，你快转回相助那位碧衣姑娘，我得找地方疗伤。”
“不！那是奼女司马碧瑶，鬼女和她决斗了两次，彼此势均力敌，料也无妨，要紧的是你的伤。”
白如霜一面说，一面焦急地打开百宝囊，取出一颗紫色丹丸，拉过他的手，将丹丸纳入他的手中，诚恳地道：“葛兄，不要见外，由你的轻功看来，你的内伤算不了什么。这是家叔调制的紫金丹，可起死回生保命护身，请听小弟的劝告，服下在这儿运功，当有神效，小弟替你护法。”
春虹感到白如霜的一双手温和腻滑，晶莹洁白，柔若无骨。老天！根本不信这双手是练武人的手。白如霜不但言词恳切，俊美的脸上充满了关注，焦虑、恳求等等神色，令他感到一阵温暖涌上心头，突然激动得把白如霜抱住，感激地低语道：“白兄，兄弟珍惜你这份友情和关心，我无话可说，只能永铭心间。”
白如霜在他的怀中略为挣扎，似乎浑身引起了轻轻的颤抖。春虹真傻，傻得仍不知道白如霜是个女人，虽然他鼻中嗅到了醉人的幽香，和感到对方身躯有奇异的变化，却仍认为白如霜是公子哥儿，用香熏衣不是怪闻，并未留心分辨，慢慢放手，自顾捏碎丹丸的蜡衣，吞下丹丸坐下，闭目垂帘行起功来。
白如霜的俊脸红似西天晚霞，呼吸急促，默然注视着春虹，脸上的表情瞬息万变，不住喃喃自语：“这傻大个儿，傻大个儿……”
不久，春虹一跃而起，大笑道：“白兄，你的药了不起，里面似乎有一种稀世至宝。”
白如霜脸上红潮仍未退尽，嫣然一笑问：“是什么稀世至宝？在常山时，你说你曾读过三坟五典八索九丘，必定是博览群书的才子。”
“别挖苦人好不？”春虹急急打岔，又道：“恐怕是产自东海的千载文贝，可以舒经活血，补骨健脾，是么？”
“嘻嘻！你的口气十分肯定，说对了。葛兄，伤怎么样了？”
“好了，只是浪费你一颗灵丹。快走，该回去看看你那女友的安危。你这人真糟！怎能对女友不顾？哦！白兄弟，你是否对奼女司马碧瑶情有所钟？”
两人往回走，白如霜噘起小嘴推了他一把，道：“胡说！司马碧瑶已经四十出头，比我大了一倍有余，你胡说什么，哦！葛兄，说说你自己的事，好么？”
“呵呵！我没有可说的，四岁被人拐走，然后投师学艺，做苦工，干粗活，也披过道衣冒充香火道人。目下初履江湖，如此而已。算了，不必说我。你大概想问我是否有意中人，是么？告诉你，我可能披发入山，够了吧？”
“不，哪能披发入山？”白如霜焦急地叫。
“不提以后的事，也不必穷究既往，那会令人生气，快点，赶两步。”
两人足下加快，白如霜再拾起话题，问：“葛兄，难道你真以为有为之年，不思进取，不筹画未来，也不想成家立业？”
“呵呵！进取什么？又筹画什么？你要我投效皇家卖命？还是在武林争雄道霸？不！我不会的，你知道，我也算是曾披过道衣的玄门弟子，对世事的看法是清净无为。”
“无为无不为，是么？”白如霜顽皮似地笑问。
“胡说！”春虹拍了他一掌，笑骂道：“你这张嘴讨厌，将来希望你找到个哑巴妻子，只听不说，叫你穷噜嗦。”
白如霜抓住话题，紧迫道：“那么，你在江湖闯荡，为了什么？”
春虹语塞，久久吁出一口长气，黯然地道：“不可说，不必说，尽在其中，唉！”
“咦！你似乎在说佛门弟子的禅理？”白如霜惑然接口。
“佛门也罢，玄门也罢，出世必须入世也好，无为无不为也好，真正想脱尘俗，谈何容易？除非这人已成为槁木死灰，无生无灭，在世之人，谁又没有烦恼？兄弟，不必说了，我的心很乱，很烦恼，我承认我年龄尚轻，有七情六欲，实难在举世滔滔中洁身自好，无法破世情。”
白如霜忧形于色地挽着他的肩膀，幽幽地道：“春虹兄，你的说法和思维很可怕，你在受到煎熬。你我一见如故，相逢恨晚，情如手足，我不忍叫你忧心重重。海内存知己，天涯若比邻，把我当你的手足至亲，把心事告诉我，让我替你分忧吧！”
春虹拍拍如霜挂在他臂弯上的手，苦笑道：“谢谢你，白兄，但世间无人可以替我分忧，我也不想任何人替我分忧。”
“世间不可分忧的事，一是情爱，你……”
“请你不必说，求求你。”春虹痛苦地叫道。
“是仇恨？”如霜追问。
春虹略一沉吟，摇头否认道：“不是。”
“是情爱？”
春虹摇摇头。如霜紧盯着他说：“你天涯漂泊，心乱如麻，成家吧，那会使你定下心。春虹兄，你心目中的意中人是谁？”
春虹仰天狂笑，笑完道：“不错，我有意中人，你想知道？”
如霜脸色泛白，低下头近乎虚脱地问：“谁？这女孩子定然是非常人，她有福了！”
“呵呵！那人是西王母，其状如人，豹尾虎齿而善啸，发如飞蓬，司天之厉及五残。意中人是西王母，她当然有福了。”随即神色一整，严肃地道：“是人，是个活生生有血有肉的人，不是木石，当然不能免俗斩情灭性，我会成家，找一个爱我的伴侣。但目下我有事，未免言之过早，一入情关出更难，我会慎重地留心抉择。假使我找到值得相爱的人，我会毫无考虑地进入情关。”
说着说着，已到了先前的斗场，可是空山寂寂，哪有半个人影？司马碧瑶和鬼女早已不知去向了，地面上草木零乱，是唯一留下的剧斗痕迹。
春虹走了一圈，道：“地上没有血迹，她们走了。如霜弟，你是否要去找司马碧瑶？”
“不必了，我和她只不过是在路上偶遇，结伴同行而已。”如霜若无其事地答。
“你是来夺剑的？”春虹问。
“不！来开开眼界，你呢？”
“来找人，找疯丐曾政。”
“这人是孤舟大师的生前挚交，今天是孤舟大师的西归十年忌日，他会来的，找他有事么？”
“不错，找他替人治旧伤。”
蓦地，西南角西归崖方向，传来一声震天长啸。
“走，看热闹去。”春虹叫。
两人循音源来处飞掠，速逾流星划空。
春虹显得有点反常，他似乎已再不怕事，自闯荡江湖以来，他结交了一些朋友，也和不少人结了仇，在生死存亡里打出生路，莫名其妙和人结下无意的仇怨，但他都不在乎，也不想主动生事，不知怎的，和如霜长谈之后，他有了改变，不再怕事了，主动向啸声来处急赶。
也许是他已感到举世滔滔中确难洁身自好，也许是他对孤舟大师遗世的一剑一佩未能忘情，也许是想在参与夺剑的人中找出追魂镖的主人，以便找出九幽魔域的党羽。总之，他知道逃离绝不能达到自己的希望。他必须面对现实，和一般武林朋友一样，行侠仗义，管闲事打抱不平，无畏无惧地和向道周旋。鬼怕恶人蛇怕赶，不欺人便会被人欺。他不愿再被人用他的命做游戏的赌注了，他决定不再消极退缩，有面对现实的决心和勇气了。
急掠了二三里，前面树影中传出一声长笑，出现了九疑老人，拦住去路怪叫道：“胆小鬼，窝囊废！你这次跑不了啦！刚才你一肘一脚尖，几乎要了我老人家的命，报应到了。”
“九疑老人。”白如霜讶然惊呼。
春虹不再逃避，迫进至八尺内，冷冷地问：“老家伙，据在下所知，你我无冤无仇，过去亦无一面之缘，为何苦苦相迫？”
“那得怪你自己。”九疑老人傲然地答。
“怪我？”春虹惑然问。
“当然怪你，怪你早不来晚不来，恰好在我老人家和五凶算过节时闯来，不怪你怪谁？”
春虹怒火渐升，沉声道：“难道说，你活了这么大年龄，还用人命来做游戏？”
“那是我老人家的嗜好，你噜嗦什么？”
“老家伙，不可迫人太甚。”
“像你这种人，正如蛇魔所说的一般，胆小鬼，窝囊废，天下多你一个人，丢尽武林朋友的脸面，活该被砍头割鼻，留在世上干啥？”
春虹一声长啸，飞扑而上。
九疑老人没想到他会突然主动地进击，倒吃了一惊，一声狂笑，一双大袖飞舞，如山潜劲涌出，来一记“上下交征”，上下齐放，来势汹汹。
春虹已运功护身，无量神罡注入双掌，突入袖影中，狂涛八掌的“乱石崩云”出手，硬攻硬抢，狂野地猛攻而下，下手不留情，无量神罡从掌上发出了，行雷霆一击。
本来，一上手便用绝学神功全力一搏，犯了大忌，如果一击不中，再攻便真力不济，再三便力竭了，智者不为，后果严重。但他已试出九疑老人的斤两，也算定对方仍会轻视大意，所以一上手便将无量神罡从掌上发出，攻其不备，给九疑老人一次狠狠教训。
无量神罡出手时，一无劲风二无厉啸，是一种听不到看不见的神奇潜劲，练至化境时可以化铁熔金，隔纸腐石，十分厉害霸道。九疑老人不知厉害，也没有想到春虹具有神奇的绝学，更没料到春虹一上手便用上煞着，一双大袖仍凶猛地上下齐到。
“啪彭！”爆响震耳，罡风激旋。
人影乍分，九疑老人连退五步，脸色泛灰，额上青筋跃动，骇然惊顾双手。
两只袖桩不见了，破碎皮片随风激射丈外，飞舞翩然纷落，地面半枯的草叶拂动，沙沙有声。
春虹只退了一步，一声长啸，再次飞扑而上，不容老鬼喘息。
九疑老人一声怪叫，咬牙切齿连封四掌。
乍合乍分，快逾电光石火，对掌声爆响似雷，看不清人影和招式。
“哎呀！”九疑老人退出丈外骇然大叫，右手缓缓下垂，有点不信地死盯住春虹。
春虹退出丈外，虎掌轻颤，额角现了汗珠，但站立如山，冷冷地道：“七大绝域的九嶷域主人，不过而已。”
“你是何人的门下？”九疑老人厉声问。
“你管不着，在下用不着倚仗师门吓人。”
“你练成了罡气？”
“就算是吧！”
“你多大了？”
“二十二岁，你想不到吧？”
“咱们掌上不分轾轩，拚家伙，撤兵刃！”
白如霜撤下一支寒芒如电的长剑，举步追上叫：“比剑，叫小生开开眼界，向宇内高人请教。”
“不许你上。”九疑老人沉叱。
白如霜没理他，往下道：“我这位兄长没带兵刃，大概你也看得见，老眼并不昏花，如果你想珍惜羽毛，快走，想为保持令名，快上，等什么？”
林中一声怪笑，人影出现，是蛇魔卫心照，怪笑着道：“夏侯老儿在等我，却碰了那胆小鬼一颗大钉子，小朋友，我挡上一阵。我的蛇杖长有六尺，功力相当，一寸长一寸强，你小心了，我陪你玩玩。”
白如霜冲着蛇魔淡淡一笑，怪声怪气地问：“卫老儿，你除了玩蛇献世，还会什么绝活？”
他这种轻视无比的神情，顿时把蛇魔激得怒火疾升起三千丈，怒吼道：“小王八蛋！你是不服我老人家的绝活？”
“嘻嘻！你号称蛇魔，除了蛇怕你之外，人岂会怕你？老不死，你可以用蛇献世献世。”
“气死我也！”
“你为何又不死？”如霜语利如刀，口气够狂，又接着道：“光说不练，你是个很差劲的练家子。假使你气死了，蛇会替你掉眼泪。喂！老不死的，你看见过蛇掉眼泪么？”
怪！蛇魔反而不再暴躁，怒极反笑道：“小王八蛋！你好狂，你姓甚名谁？”
如霜仍不退让地答：“老不死，要打架拚命，用得着先呈三代履历？你这人真是俗不可耐。”
“好吧！算你嘴皮子厉害，老夫活了一大把年龄，见过了千万个人，却没见过你这种狂妄的小辈！”
如霜用一声轻视的怪笑打断了他的话，抢着道：“你用不着称老！无知空长百岁。老牛也活了一大把年岁，也见过不少世面，依然是一条老牛，老又怎样？你没见过我这种狂妄的人，只是你少见多怪。玩蛇的，别废话耽误时光，把蛇放出来吧，等什么？”
越说越不像话，把蛇魔气得脸色死青，一声怒吼，在胸腹上拍了一掌，吼道：“杀你这人污我之手，就用蛇毙了你。”
金芒疾闪，两条金角螣蛇化成金虹，并排飞出他的襟口，每一条长只三尺，三角大头金犀角，细颈，金鳞，浑身金光闪闪，无翅却会飞翔，来势如电。
九疑老人向后急撤，一面咒骂：“卫老贼，他妈的连我也算上么？”
“不会咬你，怕什么？”蛇魔嗤之以鼻地答。
白如霜向春虹招招手，笑道：“春虹兄，到我身边来，这老鬼在江湖闯荡一生，没有几个朋友，金角螣蛇放出之后，不分敌友全咬，不收回不会止口的。”
金角螣蛇急射而至，怪！在丈外突然向上急窜，浑身不住急扭，从后面沉落，然后在两人身边绕圈子乱飞，不敢近身。
蛇魔目瞪口呆，骇然难信，许久方神魂入穴，愤怒地用口发出震耳的怪啸声，手中蛇杖急剧地挥动。
可是，金角螣蛇却不听杖的指挥，不时飞腾，不时地在地上游走，就是不敢冲进至一丈之内。
白如霜儒衫飘飘，气度风标令人激赏，一面慢慢将剑伸出，一面笑道：“这种天下至毒的异种怪蛇，可以不怕刀剑所伤，但在我的星沉剑下，它却一命难逃，只消从蛇口中插入，一下子就会完蛋。嘻嘻，叫花子死了蛇，没得玩了。”
“咦！蛇为何怕你？”春虹愕然低问。
