中原挣扎下地，踉跄向房门外走，说：“在下心乱如麻，必须清静一会，两位姑娘好意，在下心领了。”蘅姑娘想伸手去拉他，却又不敢，秀春绕过床，想拉已来不及了，中原已出了房，急趋楼梯口。
“咦，这小后生固执得紧。”秀春站在门口摇头说。
中原下楼，发现这儿是四进内院，吃了一惊，忙慌张的向前后厅门急闯。
后厅门刚刚拉开，迎面出现了一枝花于春与安天龙。
三人同时失惊，一枝花认得中原是在嘉鱼酒店中的小伙子之一，讶然道：“咦！是你？好小子，你闯到内院里找死？”
中原心中一凉，暗叫完了，如今竟然寄居在淫贼家中作客，日后跳在黄河里也洗不清这一身臭，但他不敢立即反脸，赔笑抱拳行礼说：“在下与安钧兄乃是新交的朋友，刚才在席上一时急忿昏倒，醒来时在内院，失礼之至，望兄台海涵。”
一枝花当然知道宅中有客，但他为人高傲，不屑与人交结，所以不闻不问，可是看了中原的英俊神采，他愤火中烧，这楼中是他禁地，竟然跑出一个比他更俊美的小伙子，他怎受得了，妒火一冲便任性胡为起来，突向安天龙举手一挥喝道：“拿下这小子，这还了得？”
安天龙应喏一声，大踏步向前，傲然地伸手便抓，根本没将对方放在眼下。
中原晃身急闪，叫：“兄台有话好说……”
“咦！你这厮身法倒快。”安天龙脱口叫出。
“擒下再说！”一枝花冷冰冰地接口。
安天龙这次不再大意，大喝一声，双手箕张向前疾冲，势如猛虎扑羊。
中原已无抉择余地，突向右侧偏屋中疾闪。
安天龙怎能让他再溜走？如影附形迫到，喝声“躺下！”伸脚一勾。
中原也不笨，人向下一扑，左掌向后猛拍，右掌在触地的刹那间，向下一拨，人贴地前窜。
“叭”一声清响，掌拍在安天龙小腿颈骨上，如中铁壁，手掌反而热辣辣地。
同一瞬间，厅口现出了两位姑娘，秀春急叫：“天龙，不可无礼。”
安天龙铁掌正要击下中原的背心，中原已乘机窜抵偏屋下。
一枝花脸上一寒，问：“春妹，这人是谁？”
两位姑娘走下院中，秀春说：“我哥哥的朋友，你怎么如此鲁莽？”
“哼！不是你的朋友？”
“呸！胡说八道。”
蘅姑娘一对凤目，正含情默默注视住中原，一枝花只觉妒火中烧，大吼说：“天龙，劈了那小子，钧弟那里，我自有话说。”
安天龙一声叱喝，揉身直上。秀春与蘅姑娘不约而同，一声娇叱，双双截出！
天龙无暇伤人，一声虎吼，右掌向左疾挥，劈空掌力急吐，迎向四只纤掌，迎住四股的猛地先天真气所发的内掌潜劲。
“嘭啪啪……”掌劲接实，罡风迸射，风雷俱起，安天龙身形一顿，两位姑娘却疾退五步。
一枝花大袖一抖，一道电芒疾射檐下的祝中原，他用上了飞虹匕，存心要命，歹毒无比。
中原已瞧清退路，对方手一扬，电芒刚现，他已倏然转身，“砰”一声冲倒了一扇圆窗，人已倒入窗内去了。
飞虹匕在两丈内可以用先天真气任意使之，在两丈外不但能先向预期鹄的折向，更能随人所带动的气流吸引，跟踪追袭，但一枝花功力尚差，中原又是破窗滚入，鹄的已失，一匕落空。
院内起了一阵激斗，整座临江园一阵大乱，伴着海文套口风的王安钧，失惊而起，向外便窜。
中原出了厢房，闯出二进院，劈而撞上五名劲装大汉，他先发制人，向内院一指，说：“有两个人已和小姐动了手，快！”
五大汉向内抢进，中原闪入廊下，迳奔西厅，又碰上安钧。
“祝贤弟，怎么了？”安钧叫。
“糟！有两个人杀了内院，正与两个姑娘交手，来人身手高明……”
安钧大惊，不等中原说完，急掠而去，中原抢入厅中，向海文叫。“小弟，快走！”
“怎么了？”海文惊叫。“这里是一枝花淫贼的家，我差点挨上一记飞虹匕，快闯！”
海文大惊，回屋抄起包囊，急道：“园门不得走，入江。”
两人从今早松筋骨的花园溜走，藉草木护身，贴地奔向临江一面。
码头前有一幢小屋，这时正有三名大汉敞开上衣，站在屋前向楼中了望，神色讶然，如果有人侵入，该有警号发出，为何没有警号，里面却在大乱。
两人窜出园林竹丛，距江面还有十余丈空草地，想飞越必被人发现，如今事急！不得不冒险。
“准备硬闯。”海文轻说。
中原掌心扣了两段树枝，海文则有三枚金钱镖握在左掌心，中原轻声说：“小弟，你看，右面两个交给你。”
“走！”海文突然暴起冲出。
人冲出三丈余，三大汉已发现了立即拔刀一分，大喝道：“客人留步，此路不通。”
两人一声不吭，向江面冲去，相距丈余，三大汉同声大吼，挺刀急迎。
中原双掌分扬，先后将树枝打出，人如疯虎，临危拼命，抢入刀影之中。
首头大汉已发觉树枝射到，但闪开第一枝，第二枝已贯入他的左胁下，临死反噬，“拦江截斗”，拼命削出。
中原向后仰身，飞起一脚，“噗”一声踢中人汉右小臂，臂折刀飞，人再挺身站起，一掌劈出，正中大汉右胸，胸骨尽裂，人向后跌倒，死了。
海文更凶，三枚金钱镖击倒最后一名大汉，人仍疾进，右手探入衣下，紫影一闪，八音齐鸣，钢刀被拨向右面，紫影幻化无数虚影，从刀旁切入。
“嗯……”大汉尚未叫出声来，扔刀便倒，他右半身胸肩背各处，有十余个钱大伤口，怎能再活呢？
“丢下江中灭尸。”海文叫。
两人飞起两脚，将人、刀踢入江中，中原便待抢上码头，那里泊有三艘棱形快艇。
“不可夺船，由水下走向上游，下游危险。”
两人滑下河岸，潜入水中，向上游潜游，再潜进岸旁水草丛生之处，隐入泥沼中。
临江园中警号突起，不久，一群男女赶到江岸，纷纷上了三艘棱形快艇。
第一艘艇上有王大荣，他叫：“向下搜，他们定然顺流下武昌，绝不能让他们逃了，咱们已泄了底，他们知道的太多了。”
两人在水草中躲过一个时辰，海文说：“大哥，咱们必须走，也许他们会搜到这儿，泡在泥沼里滋味也不太好受。”
“由岸上走吗？”
“不行，这时他们定然暗桩密布，步步危机。”
“那么……”
“我们游向江心。”
“何不到鹦鹉州？云栖师太在那等我们哩。”
“天！那老尼姑可怕，我不见她，咱们可在江心截住一条船，在武昌登岸，入了城，大事皆矣！于春这王八谅他也不敢在府城里生事，不怕楚王爷抄他的家？”
“好，咱们走！”
两人没入水中，向江心游去，这一段正面中间虽有一座鹦鹉州，但江面仍比下游辽阔，相距虽有四里余，在他们来说，不算一回事。
到了江心，小船没等到，却等到一艘大船，船上人也看到了水中的人，有人在叫：“咦！有人落水，快救人。”
海文悄然对中原说：“大船更好，大哥，装虚弱些，别暴露身分。”说完，向船上大叫：“救命……救命……”
由于云梦五蛟已被一枝花于春激怒，对江面的来往人物均置之不理，暗中还大开方便之门，让江湖朋友大量涌入武昌府，武昌是容纳水上客商的大城，江湖朋友大多是乘船而来，一枝花的傲慢无礼只落得肝脑涂地。
当夜，两人在临江街客店投宿，晚膳在房内设席，闭门商议行程，海文诚恳地说。
“大哥，你不该拒绝我的，让我陪着你走一次边塞，方显得你我的交情，你毫无江湖经验，我不放心。”
中原却坚决地拒绝，沉着脸说：“小弟我感谢你对我的情义，可是我有责任拒绝你陪我走边塞，小弟，你有双亲在堂，在外游荡本就于孝道有亏，你该遵亲不远游的古训，你可知道和体念到伯父母倚门而望的心情吗？小弟，我万里迢迢寻找父亲，所为何来？而你，却不想回家，我怎能安心？不管怎样，明天我启程过江，你必须回家，今后情义俱在，我如果得尝夙愿，必至桐城你找相聚，不然不许你叫我大哥，我也永不会再理你。”
海文只觉心潮一阵激动，大眼睛里闪着晶莹的泪水，伸手握住中原的手臂，半晌不能出声。
“小弟，答应我，免我心中悬念。”中原拍着他的小手，殷切地恳求。
“大哥，我答应你，明天送你启程，我即赶回家向爹请罪。”海文幽幽地说。
“请罪？小弟弟……”
“我是偷跑出来的。”
“小弟，这就是我的不是了，更不应该的。”
“我知道错了，听你的话，我回家去。”
“小弟，府上的居处？……”
“大哥，你到桐城之后，往西北走，找人问龙眠山，那里距城约有三十余里，我父表字宗棠，人尊称宗棠公，你到那一问便知，但不可问姓，我在家等你。”
“我这一去，不知归期，但何时返回，必先到龙眠山找你，愿我们相互珍重，遥相祝福。”
“今夜我到府衙替你盗取路引，你再房中候着，外面群雄毕集，千万要小心。”
“我要跑一趟望江门，白天我们不是看到凤凰夫人的画舫吗？”
“那怎成？凤凰夫人怎肯放过你？”
“受人之托，忠人之事，他要留我，我拼了。”
海文蓦地一咬牙，说：“走！我陪你。”
“这……这……”
“凤凰夫人对我有顾忌，她不敢留难你，走。”
两人结束妥当，三更初便从窗口窜出，越城墙直奔江畔，向泊船处掠去。
他们来的正好，一枝花于春与十余名悍贼，刚在江岸布下埋伏，正准备由水下登上画舫。
两人不知江畔埋伏有人，并肩飞掠而来。
这些人中，安天龙功力超尘拔俗，相距五丈外便已看出了是中原和海文，忽然站起身形喝道：“祝小狗，你来的正好，这叫作天堂有路你不去，地狱无门自投来。”
两人吃了一惊，两旁一分，将手中竹杖立下门户，中原对安天龙不陌生，向海文轻叫：“小弟，退！这家伙厉害。”
来不及了，四面八方已现出十余条人影，已落在重围中，海文说：“大哥，发声招呼凤凰夫人。”
中原心中为难，他怎能叫？日后误会怎不更深？人人都要说他是凤凰夫人的手下，跳到长江里也洗不清，但事已紧急，非出声不可，便向船中发出一声震天长啸，警告船上的人。
十余人中有王安钧在内，他叫：“那小家伙有大用，要活的。”他直向海文射去，手中长剑一招“仙人指路”，劈面点到。
海文冷哼一声，身形右闪，竹杖一伸，“拨草寻蛇”攻向下盘，风雷俱发。
安天龙赤手空拳，他懒得拔刀，冲前大喝道：“小子，这次看你再往那跑，乖乖地就擒。”
中原知道他了得，先屹立不动，直待对方手伸到，方用鬼影功让开，但见数个虚影四面晃动，虚实不辨，竹枝一招“横扫千军”闪电似击出。
安天龙太过大意，人影一晃，他吃了一惊，双掌左右乍分，扣了两个虚影。
“噗！”一声响，竹杖击中安天龙的后腰，安天龙毫无感觉，但中原却被震得横飘丈余，大惊失色。
安天龙羞愤交加，倏然转身厉叫道：“小狗，你的身材诡异绝伦，竟能打了老夫一棍，我要活剥你皮。”叫声中，闪电似的扑上。
中原感到一棍似乎击在铁柱上，骇然失色，这家伙不怕打击，大事不妙，唯一可攻之处，只有一双眼睛，因为任何奇功也不可能将眼睛练成刀枪不入，但要想攻击眼睛，那是不可能之事。
他除了用鬼影功闪避之外，别无它法，四面已被包围，想突围也没有机会，真是苦也。
葛海文一根竹杖，矢矫如龙，抢尽上风，把安钧迫得只有防身之功，毫无还手之力。
一旁的一枝花向身侧一名黑衣大汉挥手，沉声道：“助安钧弟拿下那小子。”
黑衣大汉一声怒叫，拔出砍山刀飞掠而出道：“公子爷，联手！”喝声中，“刀劈华山”，从后攻上，刀光疾闪，直劈而下。
海文冷哼一声，向左急闪，忽然挫腰旋身，单手抡杖立刻向后旋扫，招出“风卷残云”。
“噗”一声响，杖从刀上贴脊而入，击中大汉的面门，半个脑袋飞起，呜呼哀哉！
海文凶猛如狮，杖尾一挑，砍山刀“铮”一声清鸣，化为电芒射向扑来的安钧。
“着！”小家伙一声大叫，身形贴地而进，用上了“地蛇枪”，杖贴地伸出，一绞一搭，攻向安钧的双脚。
安钧刚一剑将砍山刀震飞，吃了一惊，招出“金虹入地”，要将竹杖挡出偏门。
可是晚了，双方出招快逾电光石火，争取分秒时间，剑落下一半，竹杖已到了那人足前，眼看双脚完蛋。
白芒一闪，旁边飞来一把钢刀，“喀嚓”一声砍入地中，竹杖也被砍下一尺，原来有人眼明手快将刀飞出，救了安钧一命。
刀后面一个人影已经快近身边，海文一声怒叫，顺手将半竹截杖如黑影递出，同时拔起砍入地中近尺的单刀，向安钧卷去。
“哎……”黑影狂叫，杖到如穿鱼，从他小腹下贯入，直透十五节脊骨，人影一晃倒下了。
这些变故，乃是片刻间事，谁也不易看清，一枝花大怒，拔剑大吼道：“上！毙了他！”
喝声未落，江面灯光忽然亮起，有人娇滴滴叫：“好汉们，稍等片刻，让我凤凰夫人看看你们是什么东西？敢半夜三更一再来打扰本夫人的宁静。”
左右是两名俏侍女，高举着两盏宫灯，中间，是美如天仙的凤凰夫人、二姨、凤珠。五个人像五朵彩云，踏波而来，像是无形质之物，飘飘然不停不疾，宛若仙子凌波，冉冉飘至。
登萍渡水，必须有物借力，御气踏波，必须迅疾而波浪出须激涌，可是这五个女人竟在微波荡漾中，缓缓地飘来，显然这是登峰造极的御气飞行术。
“凤凰夫人”四字，似有无穷威力，一枝花于春心胆俱裂，改口低喝道：“快退！这妖妇可怕。”
众贼闻言变色疾走，退入林中，安天龙久擒中原难以到手，气得七窍生烟，退慢了一步。
灯光一闪，五女身形突然加快，闪电似的上了岸。
凤珠已看到了中原，一声娇叱，人如飞凤翱翔，身剑合一飞扑安天龙，并娇叫道：“祝公子，请退！”
那知她这一叫，替中原日后带来了不少强敌，后患无穷，这是后话。
安天龙自恃了得，一看剑上光芒有异，不敢大意，撤下紫金刀，大吼道：“丫头慢来，咱们正要找你。”喝声中，紫金刀狂卷而上。
凤珠已看清中原狼狈之象，心中火起，不再久拖，绝招出手，剑气化作五道光华，锲入紫芒之中了。
“铮铮铮……”响起一连串龙吟之声，电芒紫光纠缠片刻，人影倏分，双方各退五步。
凤珠面泛寒霜，剑尖徐扬，缓缓迫进，冷然道：“你功深厚，但也没用，我剑法可以败功力比我高上一倍的高手，你功力谅也不会比我高出一倍，你是谁！江湖中，你定非泛泛之辈。”
这时，二姨也到了，说：“昨晚就是他，我一时大意让他溜了，他的水性了不起，陆上能耐也不含糊，足以跻身高手之林。”
安天龙屹立如山，他左面衣袂下摆，出现了一道三寸多长的剑缝，脸上神色凛然，沉声道：“好剑法！丫头，你值得骄傲，接招！”
喝声中，身形直冲而进，金剑平抬，左掌虚托刀背，猛冲而至。
凤珠长剑向前虚引，右足前滑，剑尖倏吐，刺耳剑啸宛若龙吟。
紫金刀向上一抬，剑尖忽又到了下面，似要点向对方心坎，好快！
紫金刀向下一撇，一声虎吼，人错刀而上，招出“力劈天门”，由剑下直削姑娘右胁，再向上挥。
岂知姑娘剑锋疾转，人已向左前方飘掠，“嗤”一声响剑尖擦过安天龙左外肩，衣开了条三寸裂缝，皮肉亦划了一条曲线。
安天龙大骇，心说：“这丫头走险，好精灵，胆气高人一等，难斗，她这把剑可以断金切玉，我恐怕今晚势必得栽在这儿。”
凤凰夫人已率领两名侍女追入林中，但林深草密，众贼已拼老命逃之夭夭，她这时正向林外退回呢。
安天龙顿萌退意，他老奸巨滑，不走岂不傻瓜？左侧有二姨虎视耽耽，正如借她脱身。
他一声厉吼，人如疯虎，猛地挥刀向二姨扑去。
二姨一声冷笑，纤手一抄，奇快绝伦的撤下了剑，说：“来得好……”
岂知声未落，安天龙却反而折向右方掠出，直射江岸。
中原在一旁喘息，盘坐在草中，安天龙没发现草中有人，从中原身旁掠过。
中原知道安天龙找上了他，一声不吭，一杖扫出，“噗”一声闷响，正中天龙臂下，这一下反而助了恶贼一臂之力，反而更快。
“噗通”一声水响，安天龙飞跃入水，远远冒出头说：“青山不改，绿水长流，咱们回头见。”
声落，人向下一沉，潜水走了。
“这恶贼练有金钟罩，好厉害！”中原摇头道。
“是的，要想宰他，必须有可化铁溶金专破内家气功的掌力，或者是可以洞壁穿铜的宝刃，不然，难以制他。”他身边有人发话，是凤珠。
他扭转身看去，凤珠却垂下了粉首，柔声道：“祝公子，可曾受伤吗！”
他退后一步，挟杖抱拳行礼道：“谢谢姑娘关注，在下仅有些少许脱力。”
海文恶狠狠地将贼人的尸首投下江中，大踏步地走近，一手支刀一手叉腰，冷然地注视着凤珠。
二嫂到了，新月明亮，她已看清海文脸上的神色，他的大眼睛中饱含敌意，她忍不住要笑，说：“嘻嘻！小娃娃，你气呼呼地在生谁的气！别恶狠狠地好不？在洞宾楼你俏皮，惹事生非捣蛋，要我们替你赔偿银子，这次我们又替你赶走恶徒，你好意思还板脸！”
海文一撇嘴，哼了一声说：“小大爷不屑和你说话，要不是我大哥有事找你们，我才不瞧你们一眼。”
“唷！说得倒好听，再过几年你想看得紧。”二姨俏皮地在逗他。
“呸！好不要脸！”他怒叫。
灯光明亮，凤凰夫人到了，接口道：“难得，这两个少年人可算得上人间麟凤，二妹，别逗他们了，祝公子，深夜光临，不知有何见教！请至舟上待茶。”
中原向她抱拳行礼，说：“小可先谢夫人与诸位姑娘援手之德，我兄弟此来，正欲有事向夫人情商，不需打扰宝舟……”
“祝公子，请相信老身的一番至诚，如果真要对公子不利，老身岂敢以痛惩江湖淫贼的英雄自命呢？”
蓦地，林中灰影一闪，传来一声哈哈朗笑，灰影带着笑声向这儿走来，笑亮说：“好婆娘，你要早些说这些话，也免得咱们那两场狠拼！哈哈！怕你言不由衷。”
来人竟然是百丈老人程彬，大摇大摆地吊着酒葫芦，毫无敌意。
凤凰夫人哼了一声，骂道：“老不死，你说本夫人怎样言不由衷！”
“哈哈！你放走了江湖恶名远播的淫贼，还有说乎！”
“谁是江湖恶名的淫贼？”
“喝！你倒装迷糊啦！刚才逃掉的兔崽子中，就有一枝花于春在内，那厮号称一枝花，你会不知吗！”
“啐！见你的鬼，他们老早便溜了，谁知他们是谁！”
“好！算我老不死说错了，老不死仍是一句老话：向你讨个人情。”
“用不着找我，你去问祝哥儿肯是不肯。”
葛海文一头雾水，他焦躁地说：“你们别打岔好不！我大哥心事重重，忧急如焚，你们却在胡扯。大哥，说吧！我们得赶着办事。”
凤珠却向他幽幽地说：“少公子，急不争在一时，可否屈尊玉舟……”
“不！”海文顽强地摇头，又道：“我大哥明日必须启程西行，我今晚至府衙盗取路引，快四更了，再迟来不及了！”
二姨接口道：“路引有现成的，用不着跑府衙。”
中原只好亮声儿说：“小可确是无暇逗留，特来请求夫人俯允一事。”
凤凰夫人知不可留，叹口气说：“哥儿，说吧，但愿老身能办得到。”
中原先道了谢然后说：“小可在嘉鱼途中，被云栖师太追及……”
“哦！那老尼姑，她为何找你？”凤凰夫人讶然问。
“云栖师太，乃是一代奇侠云栖逸箫诸葛老前辈的堂妹……”
“什么！你此话当真！”轮到凤凰夫人骇然了。
“千真万确，半点儿不假。”海文接口。
“你怎知道！”二姨诘问。
“我当然知道。”海文答，但没说明理由。
中原怕他们闹僵，忙道：“云栖师太托小可致意夫人，请将她的爱徒易香君慨予赐还，以免相依为命的易家父女痛断肝肠，师太知道夫人并非坏人，所以着小可面致下情。”
他说的十分委婉，无非是想化干戈为玉帛，果然打动了凤凰夫人，她说：“好吧！但目前我无法抽身返回岳州，日后定当送她回家。”
“云栖师太与易老前辈在鹦鹉州相候，又将易姑娘送上鹦鹉州便可。”
“哦，他们大概也是来夺剑的，武昌府有风雨了。”百丈老人鼓掌叫。
“老不死，你也是来夺剑的？”凤凰夫人问。
“我要剑何用！老罗！快进棺材了，用不着和人拼命管闲事了。但如果真有宝剑，却不许落入魔崽子之手。”
“哼！冠冕堂皇，你可算得上伪君子的行径。”
“信不信由你，连云栖逸箫也来了，何况我老不死！”
“还有谁！”
“两正两邪，却少了玄阴书生任嵩，长春派的清字辈门人天机一剑清虚，俗家元老白衣狂生方士杰，山西铁背驼龙尉迟极，关洛的白道英雄血手神魔贾和，阴山地赤面山魈钟如海。喝！多着哩！谁也记不起了那么多，汉阳府的飞虹剑客门人子弟，自然也不能不参与。”
“风雨武昌，着剑落到谁手，本夫人也算一份。”
“大家有份，小哥儿，你两位作何打算？”老儿向中原问。
中原躬身道：“家父下落不明，边塞烽烟时起，小可必须克期启程，明晨即动身过江。”
“看来，老不死是枉费心机了。”百丈老人长叹地说。
“老身也是希望落空，唉！我不忍阻你。”凤凰夫人叹息地说。
凤珠突然以袖掩面，冲向江岸，掠波而过扑入船中。
中原一怔，也幽然一叹，向众人一行礼说：“小可多感诸位盛情，日后有机会当图后报，告辞了。”
舟中有一名俏侍女，捧着一个小包裹，掠过江面到了凤凰夫人身畔，默默地递上。
凤凰夫人将包裹递给中原，黯然地说：“祝哥儿，你孝心可嘉，愿上天庇佑你早日父子重聚天伦。万里迢迢，塞外凶险，希望多加小心珍摄，请多保重。包裹中有几种奇药，也许用得上，路引十张，金珠一份，区区数物，这是小女的些许心意，幸勿推卸。”
中原迟迟不愿伸手，海文推他说：“大哥，收下吧！凤凰夫人所赠好药，定不等闲，你会用得着的。”
中原双手接过，谢道：“谢谢夫人厚赐，晚辈铭感五衷，并请代向今媛致意，小可感谢她两昼夜衣不解带的呵护隆情，如果晚辈此次西行不死于沟渠，但愿能亲诣仙府面谢夫人爱护的盛情恩德，晚辈告辞了。”
两人分别向众人行礼道别，转身如飞而逝。
百丈老人也呵呵一笑，向凤凰夫人告辞，临行说：“树大招风，人怕出名猪怕肥，秦大人，别在江汉扬威了，老不死的是一番好意，幸勿见怪。”
说完，闪入林中不见，远远地，传来他逐渐远去的洪亮狂歌声：“莽莽红尘悲过客，英雄豪杰不久长，茫茫世事不堪问，白发红颜瓦上霜。”
凤凰夫人幽幽一叹，黯然转身低喟道：“世上必定还有弥足珍贵的人，我们该走了。”
一行人回到船上，灯光一暗，隐隐传出凤凰夫人的声音：“启程，鹦鹉州。”
舱中传出凤珠的隐隐哭泣声。
“孩子，那也是无法勉强之事啊！”是凤凰夫人的声音。
“妈，百里迢迢，他孤身一人……”
“唉！但愿吉人天相。”
“妈，我们该保护他的，再说，爹失踪已经十年，可能远走西北……”
“丫头，住口！”凤凰夫人暴躁地叫。
“不！我要说，我一定要说，父亲不是那种人，我要去找他，我记得，父亲失踪的前一夜，从茫茫黄昏直抱我到天明，低声地不断地念着妈的名字，妈，爹定然伤心地遁隐边荒，不然这十年来江湖上怎会没有他的丝毫讯息！”
“姐姐，能听我说几句话吗！”是二姨的声音。
久久没有声音，二姨便往下说：“姐姐，泰山神女那泼贱货，已在十年前下嫁独山湖金蛟伍政，这消息你该早知道了。”
“这并不等于他们……”
“事实俱在，姐夫如果真与这贱人有暧昧，凭姐夫的人品才华，贱货怎肯放手？姐姐，目下就有一件令你省悟的事，你该再想想。”
“什么事？你说。”
“祝哥儿被我们挟在船上，如果那晚我们不是替他易筋练肌，百丈老人对他的看法，必将全行改观，岂不也认为他是个无可救药之人？想当年，姐夫虽出现在泰山神女香闺之中，焉知他不是被迫的呢！”
许久许久，舱中突然起了哭泣声。
“姐，请多想想。”仍是二姨的声音。
“妈……”凤珠在颤声轻唤。
许久，突然响起凤凰夫人咽哽的声音：“明日命画舫转回洞庭，着姐妹们各自觅地隐居，找一个可靠的归宿，落籍安身立命，我们改装暗中呵护祝哥儿北上，一面寻……寻……他的下落。”
“妈，谢谢你，谢谢……”
“丫头，未来的事多着哩，记住我的话：爱深恨亦深，愿你不再步妈的后尘，好好自处。”
在客店中，中原与海文秉烛夜话，作昼夜之谈，不胜依依，室中一灯如豆，两人促膝恳谈，海文说：“大哥，我这次回家，如果爷爷真的已经出山，我将随爷爷行走江湖历练历练，也许有机会到西北一行，或者可以遇到你也不一定。”
“小弟，千万记住我的话，不可再瞒住慈亲在外乱闯，你我一见如故，日来相处，情同手足，遽尔分手，不胜依依，但愿我能平安返回中原，聚首重叙兄弟之情。”
“大哥，我有些事瞒着你，那是不得已，明日我送你上船，在船上我再告诉你其中详情。”
次日一早，两人收拾行囊，中原仍穿了青色直裰，灯笼裤，踏爬山虎快靴，手中提了个不大不小的包裹，完全是远行的装束，他衣下有一个百宝囊，那是海文送给他的，里面盛了药瓶金珠等重要物件。
海文却丢弃了他那件掩去身分的破衲衣，改穿了青绸子两截紧身，腰系鸾带，足踏快靴，一身洗净，露出了俊美绝伦的本来面目，他手中提了一个长包裹，大概把从前带在衣下的奇怪短家伙包在里面了。
两人在厅中同进早膳，喝了两杯，少不了万千叮咛，至诚祝福，结算了店钱，海文接过中原的包囊，将两个包裹一起负在肩上，向店门外走去。
这时已是巳牌初，天色不早，街上行人如鲫，市况极为繁华，由这儿出望江门，正是长江上游下来的商船停泊之所，由汉江及下游来的船，则停靠在黄鹤矶以上一段江岸，从城上往下看，端的是万樯蚁集，客货如潮，万舫此中来，运帆过扬州，形容得绝不过火。
出店门不远，街道向西一折。人更多，街道却不宽阔，海文个儿不高，十三岁的人嘛，再高也不会超出五尺余，比中原低了一个头，所以他的视野没有中原广阔。
中原挽着他的右手，两人携手而行，老远地，中原已未现前面有一个身材修伟的老人，白发如银，挽成一结，并未戴巾，颔下银须拂胸，飘飘然有神仙之概，脸如松风古月，一双大眼黑白分明，似乎未经过风霜的腐蚀，挺直的鼻梁，宽额角，看去和善可亲，定然是个随和的人，一袭宽边玉色长袍，大袖飘飘，举步从容地缓缓而来。
相跟十余丈，海文正和中原低声说话，还没发觉。
“咦！这老翁的银髯好美。”中原突然脱口赞美。
海文一惊，扭头一看，眼睛瞪大了。
银须老翁也看到了海文，惊喜地叫：“咦！小捣蛋，你好。”大踏步排开人群抢来。
海文只将包裹住中原胁下一塞，急道：“大哥，你先走一步。”声落，人已从人丛中溜走了。
“小捣蛋，那儿走，该捆起你来。”老人叫，急步便追。
海文个儿小，钻得快，老鼠似的窜到街边，突然钻入一家绸缎庄，一闪不见。
中原知道海文来了硬对头，不然不会望影而逃，眼看看已经钻入店中安全脱身，也就不再出手，在人群哗叫声中，他也急急窜走。
他在望江门苦等，直等到申牌时分，足足等了三个时辰，仍等不到人影，只好回转先前的客店，问店家海文可曾转来？答案是令他失望，小家伙根本没来。
他还希望海文会来店找他，小家伙的包裹还在嘛！他落了店，仍住昨晚的房间。
一等两天，无踪无影，焦急自不再在话下，他怎能久等，决定明日动身过江，他修书说明海文在武昌失踪的经过，并说明自己不能在武昌逗留的苦衷，用二十两白银，雇人賫书呈送桐城龙眠山面呈宗棠公。
入暮时分，他刚由码头回来，这两天他在各处走动，想碰运气找到海文或者是那位银髯老人，可是他失望了，两个人都踪迹不见。
还未踏进店门，便见到一名黑衣大汉从店中走出，大汉停步注视他片刻，似乎冷冷一笑，便迳自走了。
中原心中暗凛，暗叫糟糕！他认得，大汉正是临江园的人，他目力奇佳，记意力特强，过目的事物，永不会忘记，所以一看即知。
他想迁地为良，但又怕海文恰在今晚找来，最后决定仍在店中等待，在城市闹区中怕什么？晚间警惕些就是。
客店共有两处餐厅，一在前进，一在二进，他住在二进东面客房，必须经过厅中。
跨进厅门，受光明亮下，他心中一惊，厅中食客不多，到晚膳的时间，空荡荡的大厅中，只有三五个食客。东首一桌之上，坐了两个人，这两个人的相貌，令他心中一惊，暗说：“这两个人定然是参与蛇山夺剑的江湖豪强，不是正路。”
左首一人是个古稀老人，一头银发挽成一结，粗眉苍灰，大眼光闪闪，鼻子却小而挺直，口小没有髭须，下颔光秃秃地，脸色唬人，灰中带紫，颊上生了十来颗豆大肉痣，每颗痣上有三五根痣毛，身穿青布直裰，中等身材，腰带上插着一根白玉虎头短杖，全长一尺八，白光闪亮。他的眼中神光炯炯欲透人肺腑，十分锐利。
右首是个中年人，也是中等身材，将近六尺高，一头黑油油的长发挽成一结，用丝巾系住，耳贴丰鬓，眉成弧形，黑眼亮晶晶地，如同午夜朗星，脸色灰中带青，小巧而挺直的鼻梁，嘴唇如两把小弓，颊旁生了十来颗青黑色蚕豆大小瘤，将美好的五官破坏无遗，看去极为怕人，身穿青绸子长袄，下摆垂膝，阔袖，袖管上挽，露出一双青灰色小手。下穿灯笼裤，软底绣云纹半统靴。腰带松稀地半搭着，衣内鼓鼓地，准是带着短家伙，但外腰带却悬着一把剑，所以显得稀松，剑鞘尖顶在地上。
中原不敢招惹他们，在西首桌上落座，对店伙计说：“随便给来几样菜，晚间给我暖一壶好茶，灯油添满，没听招呼，勿来打扰我。”
“客官放心，小的理会得。”店伙计笑嘻嘻地应喏，走了。
饭菜送到，中原缓缓地进食，他耳中极灵，本能地感到两个怪人正用凌厉的眼光盯着他，而且嘴皮微动，不时露出一线洁白的齿影，却无声音发出，他心中警惕，暗中心惊忖道：他们在用传音入密绝说话，说的定然是我，他们注意我了，可能来意不善。”
行将膳毕，厅口香风扑鼻，他坐在西首，侧向厅口，眼角瞥见厅口的人影，大吃一惊，赶忙将身躯扭转，低下了头，躲避来人。
厅口有两名挎刀大汉，两名健壮仆妇，拥簇着王姑娘秀春，正由两名店伙陪同，领入大厅。只听店伙说：“小店的客人，确是没有一双年轻兄弟，小的绝不敢欺瞒，不然怎可向王员外交代？小姐不信，那也是无法之事。小的请两位爷到客房先看看，里面狼藉不便，小姐可否请至花厅暂驻？”
“别罗嗦！小姐自有主见。”一名大汉叫着。
店伙吓得一哆嗦，不敢再说。大概汉阳王员外的名头在武昌兜得转。
“厅中食客都是住店的吗？”小姐娇滴滴的问。
店伙躬身曲背，急忙回答：“是的是的，小店设酒楼不招来外客，全是住店的客官爷，随到随吃的。”
“那位也是吗？”秀春的手指向西首角落里的中原背影。
“那是一位单身小客官，在小店已住了三天。”
秀春粲然一笑，迈步徐移，裙袂飘飘，整个大厅幽香扑鼻，徐徐向中原走去。
中原心中暗暗叫苦，这一下可倒了霉啦！他经验不够，反而露了行藏，整个大厅幽香弥漫，来了这么一位天仙也似的美人，谁不想多看他两眼？所有的人全转身用贪婪的目光，死盯住小妞儿，恨不得不要水也把她干吞下去，可是就他一个人不扭转头，怎不岔眼。
五个人在丈外站住了，中原默默地运功戒备，耳听八方，随时准备奋起自卫。
两个丑陋的江湖人，用奇异的眼神冷眼旁观。
秀春向右首仆妇举袖一挥，向中原背影一指。
仆妇向前走去，突然伸出一手，不顾男女授受不亲的礼数，若无其事地要拍他的肩膊，但她食中姆三指曲屈如钩，明眼人一看便知，她要用点穴术制人肩井穴。
手伸出一半，突然转疾，向下急搭。
两个丑陋的江湖人，突然站起身躯。
中原知道躲不掉了，是福不见祸，是祸躲不过，他必须面对现实，手将及肩，他即向左疾飘。
仆妇也了得，变点为掌，向左一闪，掌削向中原的肩外侧，如果击实，这条膀子便不能移动了。掌缘正攻向肩井穴，怎受得了？
中原也不示弱，立即反击，最佳的自卫术是向敌人反击，方能令敌人收手，光挨打准倒霉，躲是躲不掉的。他旋身转臂，立掌向外疾翻，快逾闪电。
“噗”一声巨响，切中仆妇的右小臂外侧，将来掌格开，双方各退两步，“哗啦”一声，桌上的碗盆翻倒了几个，差点儿将案桌震倒。
“咦！真是你。”仆娘叫着，便待冲上。
“住手！退回来。”秀春娇唤。
中原急退到桌后，说：“于姑娘，真放不过在下吗？”
“咦！谁姓于？你给我改姓了？”她大胆地微笑。
“姑娘不是于春的……”
“哦！你误会了，我姓王，你知道于春？谁告诉你的？”她讶然问。
“世间事如要人不知，除非己莫为；于春在江湖上臭名远播，大名鼎鼎，瞒不了人的。”
“你知道的太多了。”
“在下不是江湖人，只知道于春。临江园的内情，在下一无所知，信不信由你。”
“妾身专诚请公子至舍下暂驻。”
“在下身有急事，不敢应姑娘宠召。”
“急不在一时，你要出塞万里迢迢，不争在此旦夕，是吗？而且，你不想念蘅丫头？”
“住口，你别胡说什么？谁是蘅丫头？”他怒声叫。
“唷！别假撇清，你乘乱一走了之，蘅丫头要和于春拼命，不过，我可以告诉你，蘅丫头是于春的人，你不必胡思乱想。走吧，住这客店，多肮脏。”
“哼，这里比尊府高洁得多，在下告退。”他说着向后厅口急退。
“祝分子，难道要妾身出手促驾吗？妾以真诚保证公子的安全，不必管于春的事。前日多有得罪，妾身接公子至寒舍赔罪……”
“谢谢了，在下不会与于春计较。”
他退到厅口，一个人影一闪已被堵住了。
“走吧！祝公子。”大汉淡淡一笑发话。
人影再闪，一名仆妇已欺近中原身侧丈余。
中原心中大急，脚一勾，飞起一张四脚凳，伸手抄断扭住了一条腿，握在手中，怒叫道：“你们想怎样？通都大邑之中，你们要强硬架人吗？”
“好说好说，咱们是诚意相请。”大汉仍笑着答。
“祝公子，妾身确是一番好意，绝不使你为难。”秀春沉着脸说。
中原退到壁角，俊目喷火道：“祝某也曾冒死援救安钧兄，在贵府作客安分守己，拿你们作朋友看待。第一天清早，在下便被一位姑娘无端凌辱，午间又几乎送命在于春歹毒暗器之下。哼！你们的待客之道，在下不敢领教。如此请客方式，在下也怎敢苟同。请诸位勿再相强，多留一分情义在。”
这时，食客纷纷走避一空，只有两个丑陋江湖人，仍安坐不动。所有的店伙，全吓得在一旁发呆了。
丑陋的中年人，突然推椅而起，用口腔的声音呵呵一笑，笑完说：“在下诸英，与于春乃是好友，呵呵！他叫一枝花，我没忘记。王姑娘，这小子不识抬举，不受请，何不请我？我去。”
王秀春瞥了他一眼，冷哼一声道：“你是什么东西？要找死，那还不简单。”
“呵呵！世上谁又不死？早些晚些，无关宏旨。姑娘，在下也是一番诚意，让姑娘请我走。”
王秀春眉柳倒坚，杏眼睁圆，突向另一大汉举袖一挥。大汉立时扑上，“猛虎扑捉”，双爪齐出。
丑陋老人突然闪出，伸手一格说：“怎么？也想请我吗？”
怪！大汉突然目瞪口呆，举着双手成了泥塑木雕的金刚，额上大汗直冒。
“不行！爬下叩头来请，方是请客之道。”老丑怪摇头说。
大汉真听话，“噗”一声爬下，但不会叩头，直挺挺地。
秀春吃了一惊，她无法看出老怪是怎出手的，由景况估计，大汉定然是被指风打穴绝学所制的。
她面色一变，纤手突然探入鸾带中。
中年怪物呵呵一笑，背着手说：“小姑娘，你那些破铜烂铁小玩意，最好少见世，假使我要对付你，胜之不武，我先让你开开眼界。”
他伸出那青灰色小手，拿起一只饭碗，五指一收，碗立刻化成百十片。他向上一扬，碎片突在上空飞舞，呼呼发啸，起落腾挪如同活物。他又说：“如果这些碎片袭向你的全身，你能全部躲开吗？不！你只能用最好的身法避开一半，身上便会变成蜂窝。你走罢！武昌城乃是龙蟠虎踞之地，你一个女流之辈，胆大妄为实非所宜，谁也担当不起。”
秀春的手放下了，但手上没有暗器，沉声问：“两位是何来路？敢否相告？”
碎碗片全飞落中年怪人手上，他也沉下脸说：“江湖禁忌甚多，用不着盘道，你知道我姓诸名英就成。这位嘛！是诸某的堂兄叫诸雄。你好好记住了。”
秀春冷然一笑，说：“本姑娘记住了，你们会后悔今晚的鲁莽！”
说完，转身出厅，两仆妇左右卫护，大汉背起被制住穴道的同伴，急急撤走。
中原喘过一口大气，放下凳脚走到两怪人身前，长揖为礼道：“小可祝中原，谢谢两位前辈临危援手大德。”
中年怪人一撇嘴，爱理不理地说：“用不着谢，免了。告知你，咱们并非于春的朋友，对于他的朋友也不屑与交，你请便吧！”
祝中原满腹委屈，正想分辨，但一触对方那神光锐利的眼神和面上奇冷的表情，只觉心中一寒，将委屈又塞回腹中，再揖而退说：“小可仍是心感，他日有缘，自当回报。”说完，转身入了东厢。耳中隐约地听到老怪物说：“可惜！端的是人不可貌相。”
他进入房间，立即招来店伙，将一锭银子交柜，并整理行囊。
他打开海文的包裹，想将两个包里打在一块儿。包裹一解，不由一怔。武林中人禁忌甚多，因每一个人都有他自己的秘密，像不盘根究柢，不问来踪去迹，不轻易谈论对方的兵刃，不移动对方的物件等等，都算是江湖人所必须遵守的不成文规矩，所以这两天来，他就没动过海文的包裹。
除了衣物金银之外，有一只小紫囊，他便知是海文带在衣内，不须臾离身的兵刃。小海文曾经使用过两次，但他都没有看到，只听到一阵奇异啸声乍隐而已。
他一时好奇，忍不住向上一推，向外一拨，咦？竟然是支紫褐色地尺八箫。
箫似竹非竹，似木非木，亦非铁非金，不知是何物所造，但觉入手沉重，扣指一弹，竟然八音齐全。
“好宝贝！”他轻轻喝采，就灯光下细看。
箫上光滑流转，刻了一条纹路不显，似乎天生在内层的五爪蟠龙，张爪飞鬣，奋腾若飞，乍看去似在飞舞，但仔细观，却又毫无异状。
“天，这是龙箫！难道说这是云栖逸箫老前辈的武林至宝！唔。不会的，怎会落到海文弟之手？如果真是玉屏箫，该是竹造才是！”
他父亲一介儒生，对音律之学非门外汉，他师父玄阴书生啸傲儒林，雅好吟咏音律之学自不等闲，他幼受薰陶，修为造诣不让师父。
他不觉技痒，就口中略试音调，运气一吹，他吓得赶忙放下了。
他吹出一声微音，这是最高的音阶，乖乖！神音破空而飞，似若裂石穿云，直震心弦。幸而室中密闭，不然定能远传数里外。
“天哪！小弟好大意，怎能将这无价之宝打在包裹内？”
他将龙箫连囊插在衣内腰带上，包裹打好置在枕畔，衣往床上一躺，熄了灯，静候生变。
三更正，客店瓦面起了衣袂飘风之声，五个夜行人到了，从西厢上房逐间搜觅，渐渐移向东厢而来。
三个人在下面搜，两个瓦面警备，伏在瓦栊间。其中一人轻声说：“五弟，今晚真不巧，少爷自己不能来，全赶往蛇山去了，为何不等到明晚下手？也让咱们见识见识天下群豪，开开眼界，胜似在这儿捉拿一个毛孩子，真倒霉。”
“三哥，别怨了，塞翁失马，焉知非福，咱们在这儿轻松，如果到蛇山，说不定老命难保。”
“咱们也同样危险啊。”
“笑话！捉一个毛头小孩子有何危险？”
“绝不开玩笑，我在陈嫂那儿听到的消息，说这店中住有两名绝顶高手，要是他们出来架梁，咱们，咦，那儿有人溜了。”
“追！”五弟沉喝，腾身急射。
从东厢客房出来的黑影正是中原。他已听不妙，来人太多，功力都不等闲，再不走势将被困室中，瓮中捉鼈，怎能跑了！于是急急背起包里拖了竹杖，轻轻踅到内间，开了窗户飘身到了后廊下，闪电般奔进院墙，飞身上屋，向东如飞而去。
五名贼人在西面，一声喝叱，暴起猛赶。中原的轻功身法高明，贼人也不弱，追了个首尾相连，相距六七丈，向城东急走。
瓦面上向下看，景物迥异，白天中原虽在街上闯荡，但在瓦面却迷失了方向，不知街道何名，通往何处。
前走的如金虹划空，后赶的如流星赶月，不久便到了城脚下，中原被迫得心中冒烟，看五贼的轻功并没有什么了不起，愈想愈恨，决定引他们到郊外出口恶气。
月色朦胧，云层不厚，中原的神目是从黑影中苦练出来的。三二十丈仍可看清景物，这种淡淡月色下，遁形不易。
高冠山，俗称蛇山，也称黄鹤山，那时的武昌府城不太大，并未将蛇山包括在内，蜿蜒在城东北，甚至黄鹤矶上的黄鹤楼，也是在城西外二百余步。当年陈友谅与太祖大战鄱阳，被郭英一箭射死，友谅的儿子奔武昌称皇，派张定边率兵二万守蛇山，拱卫武昌城。后来傅友德浴血抢山，血染征袍，终于夺得了蛇山，太祖也率兵环攻保安门，可是蛇山难得，武昌城仍无法攻破。如果不是陈理投降，武昌仍可守住。前后围攻六个月，水陆二路全被封锁，仍能坚守六个月，可见武昌城池之坚。
中原越城而出，刚好到了城东蛇山之下。到了山麓林密草深处，他胆气一壮，蓦地旋身站住，怒吼道：“狗东西，你们欺人太甚。”
五大汉左右一分，中间那人哈哈大笑道：“祝公子，别来无恙。”口气友善，但却撤下了长剑。
“祝某没死，没病没痛。你们是于春贼派来的人？”
“正是，少爷要我提你的头往见领赏。你是自尽呢？还是要我们亲自下手？”
“你一人上吗？祝某的大好头颅在颈上，只问你能否有这份能耐拿下，你上！”
大汉举手一挥，命手下将中原围住，大踏步进迫道：“大爷宰你这乳臭未干的小娃娃，真是割鸡用牛刀，大材小用。哈哈！看你能接下几招？大爷还要赶热闹，早宰你早完事。接招！”
喝声中，揉身扑上，剑啸乍起，吐出数朵白莲。一招“花雨缤纷”迎头罩去，欺中宫而进。
中原一挫钢牙，但并未出手，且先看看对方剑路，找空隙进招，展开轻功向右一闪，让过一招。
他身法诡异，向右闪而不向左，大出大汉意外，剑向中原左侧挥去，一招走空。
大汉反应奇快，火速左旋，“金虹经天”向右划出一道虹影，突向中原心坎攻到，剑尖微抬，其实要取对方的头部与颈部，诱敌护胸。
中原不上当，这次突向左急闪，脚尖一沾地，闪电似后退八步。
大汉一招又落空，怒火中烧，大吼道：“你躲得了？除非你第二次投胎做人。”喝声中，势如疯虎，一招“银龙现爪”吐出五道寒芒，飞射而至。
中原闪了两招，心中大定。大汉势虽凶猛，但剑术火候不够，意先动剑方出，未能六合归一，也就是说，心有余而力不足，身手跟不上意念，并不可怕。
大汉猛扑过来，剑啸刺耳，显然内力不弱，五道银芒来势奇疾。
中原直待剑气近身，方向后先退三步，再向右一闪，一杖点出，攻向大汉左胁，一闪即收。
大汉百忙中临危自救，左旋推剑，“噗”一声剑锋错杖，向前一滑，可是只觉胁下一震，感到一阵麻木。他右脚踏出一步，左足刚想提起，但已提不起了，左半身已不听指挥，脚一挪动，腰中发软，同时痛彻心脾。
“哎……我……我完了……”他叫，向前一栽，扔掉剑，身躯一阵抽搐，蜷曲如虾。
中原已退飞丈余，忽觉身后剑气压体，有人攻到，他想也没想，身躯右旋，挫腰贴地一杖挡出。
从背后突袭的大汉知道中原反应奇快，一剑出手先留退步，留了三分余劲。杖到，他剑向下立沉了，“力划鸿沟”剑尖猛挥，疾逾闪电。
“铮”一声剑杖相交，竹杖断了半尺，断杖头仍向侧飞削，“噗”一声击中大汉左脚，带去了一块皮肉。
“哎呀！这小狗可恶，暗青子招呼。”大汉急退丈余，狂叫着探手向百空囊里掏。
另三人已看到主脑倒地，大吼着向前急冲，三支长剑飞旋而进，猛扑中原。
中原心中一凛，以一敌四，绝无侥幸可言，便向山上急退，可是已慢了，三支扔手箭四枚亮银镖已经无声无息射到，他正将身形半转，已发现暗器行将及身，由前左右三方急射而来，想躲已来不及了。
他向地下一伏，左掌向上一拂，“叭”一声打掉一枚亮银镖，人已平躺在地，只感到左肩一凉，如中电触。其余的暗器，从他胸上三四寸高度，呼啸而过，好险！
“糟，我受伤了。”他心中狂叫，人贴地射出，疾向身后密林跃去。
大汉在三面发射暗器，怕被自己人所误伤，所以分立三方，不敢迫近，料定中原必死无疑，大意了些，被中原贴地溜走了。草深及膝，他们只听到一阵草响。暗器纷落，他们向中原倒地处掠去了。
人不见了，只有衰草两分的痕迹。
“追，他逃不了，小狗已经受伤，放胆追。”一名大汉大吼，随草迹大胆掠入五丈外的密林中。
中原已运起玄阴真气护体，可是火候不够，禁得起掌力打击，却挡不住利器，虽化去镖的大部分力道，但仍被射入肉中寸余，直抵肩骨方行止住，未伤及骨。
人遁入林中，他咬牙起镖，扔掉竹杖用右手按住伤口，向山上逃命。
后面四个贼人，毫无顾忌的紧蹑穷追，顺草木响声猛掠，未受伤的三个人，更是迅疾，逐渐迫近，天上有朦胧月色，林中不太黑暗，遁形不易，真是苦也。
他左肩血染胸襟，身形愈来愈慢，谢谢天！前面已展开了林泉怪石丛生之处，有救了。
他窜入山石林木映掩处，贴地急窜，向东南一折，滚入一处石坑之中。
三名最快的大汉，向东急射，三人并肩前搜，最后一人小腿肚碰去了一块皮肉，落后了半里路，正随后提剑搜进，一面走一面破口大骂。
中原躺在草中，石坑不大，枯草深长。他悄悄地将坑口的草向坑内拨掩，将人盖住了。倾听足音已远，便探囊取药敷伤。
凤凰夫人所赠的药物中，有金创药，归元散，防瘴丹、辟毒丸，丹药上原留有药性单方，他已记得烂熟，便取创金药敷上，撕衣袖扎好。
药是圣品，血止痛消，精神一振，屏住呼吸等待机缘。
三大汉直追至东面近顶处，方发现人已追丢了，便怒叫着往回搜。
最后一名受伤大汉正往这儿走，骂声不绝，快接近中原藏匿之地了。
蛇山东面山脊，这时已能听到凄厉惨号声，隐隐传来，令人闻之血往下沉。在密林衰草间，黑影暴起，乍隐现，每一个黑影，似乎都有超凡入圣的身手。大概那儿已开始夺剑了。
中原悄然站起，在草隙中向外瞧去，正好看到受伤大汉一拐一拐的，向石坑旁奔来，口中还在骂呢。
“小王八蛋，大爷今天抓住你，不活剥了你的皮才是怪事，你跑得了？除非你能飞天遁地。”
中原怒从心上起，恶向胆边生，肩上那一镖，正是这家伙所赐。想起那一镖，仍感到肩上隐隐作痛，不毙了这家伙，怎能消去这口恶气？
恶贼也是凶星照命，合该命送蛇山，没留意草中有人，脚恰好从石坑进跨过，距中原的脑袋，只在咫尺之遥，几乎踏中了他的发结。
中原左手疾伸，一把扣住大汉左小腿向下猛带，右手一拳捣出，正中大汉小腹。
“哎……”大汉狂叫一声，连人带剑跌下坑中。
不远处传来三个大汉的喝叱声，他们去而复返，闻声向这儿急射。
中原将大汉向坑底一按，“噗”一声又给了一记劈空拳，正击在脑门中，他哼不出来了。
三大汉狂风也似的向前驰到，看不到人，冲过了十余丈，其中一个说：“就在这一带，别做声，仔细搜。”
中原知道再也不能逗留了，蛇行鹭伏藉草木掩身，绕过几座小丘，向山脊上攀去。
右侧东面，惨叫厉吼声隐隐传来，那儿去不得，后面又有三大汉在搜寻，不能退，他只能向上走或者顺山麓向西奔出江边。
西边山麓，忽然出现了不少火把，顺山麓向西走，不知是些什么人，他便只好向上闯。
山并不峻陡，顶端平坦，脊顶中部有一间破败的道观，似多年已无人整修，显得凄凉破败。整座山林密密如织，野草蔓生。再往西，便是陈友谅的墓园，有官兵在那儿守驻。再往西，便可看到下面黄鹤矶的黄鹤楼，大江静静的在月光下奔流，左面可看到沉睡中的武昌府城。
他攀上了山脊，正处身在蛇尾中段。这山像一条怪蟒，头在北门之右，尾在东门，半抱着府城，右面隐隐看到水光，前面大江也反映着水光，仅右前方北门外有一片平原，他该从北面下山，先到北门外躲上一躲。
他毫不迟疑，越过山脊，从北面向山下如飞而去。
北面山下树林中，各处潜伏着不少人，东一群西一伙，屏息以待。这些人中，互相之间皆没有关联，各自为营，似有所待，都知左近处有人，所以谁都不敢擅自妄动。
中原却不知这儿有凶险，似向鬼门关里直闯。
蛇尾山脊上，人群向北移，无数黑影皆沿山腹向西急射，一个个身形似电，迅疾绝伦。最前面九个黑影中，有一个人胁下挟着一个石匣，在八名高手掩护下，向西急掠。
中原向下急降，距群雄埋伏之处还有两三里。
正西，两人在客店吓走王秀春的怪人，正伏在一丛荆棘后，用传音入密之术在交谈，中年怪人说道：“姥姥，爷爷恐怕赶不上这这场热闹了。”
老年怪人是姥姥，是女的，她说：“小捣蛋脚程快，又精灵过人，你爷爷绝不易抓住他，恐怕这时已过九江啦！我们如非必要，千万不可出手，让他们自相残杀，死一个少一个祸害。”
汉口官渡口，一艘快艇正向黄鹤楼下飞驰，快近岸了。船上是凤凰夫人、二姨、凤珠，和另两名侍女，他们全改了男装，脸上全成姜黄色，穿的青布直裰，佩剑挂囊，由六个大汉操桨，船行如箭，他们在渡口等了两天，没等到人，猜想中原可能已经前来参与夺剑，所以连夜赶来。
已经三更末，四更快到了。
这几方圆五里地，不知隐伏多少人，端的是危机四伏，步步生险。
凤凰夫人五个人，船未靠岸即飞掠而上，沿蛇山北麓飞赶，像五缕轻烟。
中原终于进了险境，从五个伏在树根下的人身侧掠过，他太大意，未料到这儿有人潜伏。降下山麓，便向西一折，以不徐不疾的身法急走。
五人中，有一个向附近一个黑影低声说：“这家伙身背包裹，里面恐怕是红货，要否截下来？”
“不！红货这怎般小，别理他。”另一人说。
这时，挟住石匣的九个人，从东如飞而至，由林中穿入，捷逾电闪。
中原正走间，突听后面三五十丈处，响起数声巨吼，有人哈哈大笑说：“哈哈，果然让咱们等着了。老兄，留下啦！”
“呵呵，好兔崽子，果然不出所料，走这一条黄泉路。”
“嘻嘻，那边实力太强，你们不敢走，咱们这儿也不弱，来得好。”
中原大吃一惊，还弄不清是怎么回事，正想向前急射，拼命逃出再说。
岂知前面十余丈林影中，忽现出五六条黑影，洪钟似的狂笑飞扬，笑完有人说：“螳螂捕蝉，却不知黄雀在后，这些自以为得计的蠢材们，忘了这儿还有接应的人，哈哈！兄弟们上，好朋友们来了。得人钱财，与人消灾，咱们该出面啦。”
左面有黑影现身，剑光闪闪。
右面也有人出现，刀光霍霍。
中原心胆俱裂，还以为是冲他而来的人，赶忙向地下一伏，打量四周形势，准备突围。
中原向左看，再往右一扭头，惊得血液几乎要凝结了，倒抽一口凉气。
距他伏下处不足一丈，大树根下正盘坐一个高大的黑影，眼中冷电四射，正向他龇牙咧嘴作着怪相。
黑影坐在地上，身材亦很高，背后那个驼峰，特别抢眼，正是铁背驼龙尉迟极。
“小淫贼，你也敢来参与盛会？哼！真是不知天高地厚。”老驼背怪不屑地说话了。
中原向后退，转身欲走。
“你给我爬下，等会儿再找你算帐。”驼怪冷冰冰地说。
中原更慌，扭头就跑，铁背驼龙一声冷叱，飞射而至，一掌拍出。
中原早怀戒心，人向前冲出五步，忽向左折急射。噗一声闷响，无俦掌风击中一颗碗大巨树，枝叶纷飞中，树倒下了，可是被左右的树夹住，无法倾倒。
树上一个人影，突如怒鹰下扑，一面叫：“好驼子，你敢找我赤面山魈的麻烦？吃我一骷髅杖。”喝声中，白芒一闪，一根水磨精钢骷髅杖兜头便劈，凌空击向铁背驼龙。
铁背驼龙一听来人的名号，心中一凛，手一抄一抖，“哗啦”一声，九节软钢鞭招出“狂风拂柳”向斜上方便接骷髅杖，风雷乍起。
“当”一声暴响，鞭杖相交，暴出一串火花，两人各向右方飘退丈外，撞得枝叶纷飞。
中原已乘机逃出三丈外，去似惊电。
糟，他闯入重围中了，四面八方人影合围，挟着石匣的人正迎面急射而至。
中原大吃一惊，猛地双足一点，跃上三丈高的树杈上，想先躲一躲再说。
挟石匣的人，穿一身像猫头鹰的奇特衣帽，不是别人，正是夜游鹰李咏，飞虹剑客的得意门人。
他到了中原先前立身之处，右侧已闪电似的扑来两个黑影，一个叫：“姓李的，留下剑匣。”白光飞旋而至，剑气动人心魄。
夜游鹰冷哼一声，右手剑忽然幻化成三道电芒，乍现立隐，人向后疾退三步。
“嗯……”两个黑影先后轻叫，人踉跄前冲，剑向前飞失丈外，身影一阵晃动，手按胸胁先后踣倒在树根下。
左方灰影一闪，现出一个高大老人，手中剑电芒烁闪，人未到便叫：“我血手神魔贾和在此，老淫贼，我人剑俱要。”
拱卫夜游鹰的八名高手，已被人缠住六名，最左一名，一声怒叱，一剑向血手神魔截去。
“滚！”血手神魔大喝，剑一振一绞。“铮铮铮……”数声刺耳的双剑错鸣乍起，两人的剑奇快地纠缠片刻，血手神魔共攻五剑，迫近了五步，蓦地向右推剑，左足踏进，左手剑诀变掌，闪电似的抢入对方右胁下，疾推而出。
掌出无声，大汉一声凄厉狂号，剑脱手下坠，人向后飞抛丈外，砰一声撞在一株树干上，脑袋全碎了。
“姓贾的，你好不要脸！”有人叫，一条三节棍已兜头猛劈，来势奇猛。
夜游鹰身入重围，夷然无惧，忽然挟着石匣急上疾升，像一头夜枭，无声无息地上了树。
真巧，正掠向中原抱树伏卧之处。
顶上，黑影急坠，有人叫：“将敝派至宝留下，贫道天机一剑不为已甚。”声人齐落，剑气飞腾。
夜游鹰顾得了上面，顾不了下面，足边就是中原，他伏着不动。
“铮”一声龙吟，剑气四荡，树枝禁受不起重压，“咔嚓”一声断了，三个人齐往下掉。
中原足尖一勾，勾住另一段树枝，上身向下急挂。
夜游鹰接了天机一剑一记重击，只觉半身酸麻，几乎脱手丢剑，人已向下坠，气血一涌，人致命在须臾之际，身外物已不再值钱啦，命也保不住，要剑何用？他左手一松，石匣从胁下脱坠。说巧真巧，石匣正向中原后脑砸下。中原突感到脑后潜劲压到，无暇思索，伸手便推，一触石匣，他便知是怎么回事了，五指一用劲，便扣住了石匣，人向上一翻，急向树梢纵去。
所有的人，注意力皆在向坠而下的两个人影，却没有留意还有另一个人，被他窜上了浓密枝端。
送上手的宝物，不要才是傻子，他一时起了贪心，便成了众矢之的，几乎送掉了小命。
人上了树梢，老天保佑，刚好有一朵乌云，将快降下西天地平线的上弦月掩住了，大地漆黑。
他向北急射，从树梢展开绝顶轻功，流星似的向下飞掠，速度奇快，他已用上了全力。
林下，血肉纷飞，惨叫厉号声动人心弦，兵刃交击的振鸣，直传十里开外。
中原向北飞射，快抵平原了。杀声已远抛在身后，该已脱出险境啦。
山下，正潜伏着一群人，其中就有一枝花于春和王安钧，还有王秀春和吴筱蘅表姐妹。他们埋伏在林缘，正凝望着山麓杀声混乱的斗场。
浮云散开，月色重现，一枝花突然恨声道：“云梦五蛟这个狗娘养的，竟没将水陆封锁，让这些混账王八全从水陆登岸，咱们绝不能饶他。”
安钧沉吟片刻，接口道：“他们的水寨甚多，来去飘忽，到那儿去找他们？”
“哼！他们除非已上天入地，不然绝逃不出咱们的手心。”
安钧还未回答，秀春讶然叫：“咦！有人来了，身法好快！”
月光下，中原正越梢飞掠而来。一枝花发出一声暗号。左右十余名黑衣大汉一一现身站起。
中原目力奇佳，还未听到暗号声，已先发现有人，便向西急射。
前面已是荒地，他刚落下窜出三五丈，草中又冒出五个人影，有人叫：“站住！”
一枝花已急射而至，一眼便看到了白色的石匣，他叫：“休让他走了，家伙在他手中。”
安钧也看到了，突然仰天发出一声震天长啸，跟踪追到，截住了退路。
这儿是草坪，中原暗叫完了，他想往左走，左面有人，右面，也有十余个人，前面的人一一现身，后面的人已将树林占住了。不用想，由口音他已听出是一枝花。
他陷入重围，又得拼命了。后面衣袂飘风声隐传，他刚想回身，身影一扭。
“叮”一声脆响，石匣随身形扭动，救了他一命，一把飞虹匕首击中石匣，带起一溜火花，贴着胁衣滑过，飞向左侧去了，间不容发，危极险极。
左侧一名大汉刚挺剑扑上，光华一闪，投入他的腰带内，几乎穿背而出，被自己人的暗器击中了呢！
“哎哟！哎……”大汉抛剑倒地，伏地狂叫，渐渐声嘶力竭，一阵扭动滚转，终于寂然不动了！
“哈哈！是你！踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，哈哈！今天你可死定了！”一枝花得意狂笑，缓缓拔出背上长剑！
中原赤手空拳，上天无路，双手紧握石匣的一端，权当兵刃用，严阵戒备，石匣长有三尺五六，宽高各五寸，十分沉重，单手不易使用，两手又碍事，但事急权从，只好用来应敌，他沉声说：“淫贼，祝某没死，你奇怪吗？倚多为胜，算啥玩意？来！你我一决生死！”
“大爷自然让你死得明白，丢下石匣，换剑给你。”于春叫，向右招手。
右面一名大汉踏出一步，亮声叫：“接剑！”剑划道弧形，倏然下落。
中原心中一动，想道：“石匣中既然有剑，我何不取出应敌？有承影宝剑在手，又何惧哉？”
他不接剑，忽然抽出右手，一掌向石匣劈去，在石窟中时，他一掌可以击碎尺大巨石，认为这石匣绝难禁他全力一击，必将应手空碎，可他却没想到，如果此时容易，夜游鹰又不是死人，他怎不破匣取剑？
“叭！”一声响，他感到掌心如被火焰，石匣向地下一沉，没入泥中尺余，连一颗碎末也没掉落下来了。
他毕竟不是贪心之人，知道无望，赶忙伸手一抄，将插入地中的长剑抄住，挺身站起！
“呸！”一枝花大喝，长剑飞旋而进，百十道电芒闪动，迎头罩到。
中原这时反而出奇地沉着，他已将生死置之度外，持剑的手稳定如山，心平气和，六合归一，惧念尽消，电芒飞射而来，他丝毫不动，直待剑气袭到，剑尖行将及身，方用鬼影功左右一晃，幻出三个虚影，人从锋尖下闪到对方左侧，长剑疾吐，展出凶狠的急招“玉女投梭”，三剑如一，倏然出手了。
一枝花剑中虚影，未触物体，不由骇然而怪，向后急退。
“嗤”一声裂帛响，剑刺穿他的左手大袖，他向后退，剑锋削去尺余袖管！
他大吃一惊，万没料到中原的身法诡异得像幽灵，快得骇人听闻，差点挨了一剑，俗语说：“学拳千招，不如一快，这快字主宰了一切，除非已练成了不坏金刚法体，或者是不畏刀枪打击的护体神功，不然功力再高，慢腾腾像条老牛，毫无用处。一枝花的功力，比中原高得太多太多，但中原的鬼影功不仅是快，更可幻出虚影，所以一上来使遇险招，不由他不失惊！
淫贼大骇之下，便不再敢贸然急进，他要以静制动，制中原于死命，停下了脚步，剑尖上扬，一步步缓缓迫近，剑尖不时吞吐晃动，尽出虚招，一面恶狠狠地说：“小狗，你了得，大爷要慢慢地宰你，着！”他一声叱喝，踏前一步，剑尖倏吐。
中原向左一闪，正待反击，可是一枝花老奸巨滑，根本没出招，身形已略向右转，又紧盯中原，剑尖直指对方右肩，双方剑尖相距仅三寸，一剑花剑上所发的剑气，将中原的剑直往外迫，丝丝锐啸！
石匣，这时已横在一枝花脚下！
在山麓苦斗的群雄，已经快到了，他们追踪着夜游鹰，夜游鹰则是闻安钧的警啸声赶来的。
一枝花突然一剑点出，脚尖一挑，石匣突然飞起，射向左侧人丛。
中原这次却一剑先收再横振，“铮”一声双剑剑尖相触，人向右反飞，银芒一闪，“铮”一声击中石匣，他本想将石匣打落，可是一枝花脚力了得，没将石匣击落，仍向前飞，但去势锐减，飞不到一丈，便沉重地掼落地面。
“你该死！”一枝花叫，左手一探一扔，三把飞虹匕首成品字形射到。
同一瞬间，两名大汉已将石匣抢到。
也在同一刹那，白影如经天长虹，从最近处冲入斗场，直奔石匣，白影出现之处，三名阻道大汉一声未出，几乎在同一瞬间，飞仆丈外倒地。
中原知道飞虹匕可怕，向右急射！来不及了，飞虹匕速度奇快，眼中一见虹影，使已接近了身旁，鬼影功仍快不过暗器，他侧射不到八尺，三道彩虹已经折回追到。
“呸！”他大吼，回身一剑猛挥，同时一掌拍出。
白影已到了石匣旁，突发朗喝，“噗”一声闷响，一名黑衣大汉便被抛出，向中原撞来。
一枝花也一声暴喝，转身向正伸手急向石匣的白影射去。
这些变故，乃是同一瞬间的事，说来话长。
“铮”一声，中原的长剑击中一枚飞虹匕，剑断，匕亦翩然落地！
“嗯”一声惊叫，被白影抛来的大汉，撞中另一枚飞虹匕。
最后一枚飞虹匕，从中原右胁了擦过，划了一道三分深三寸长的血槽，天山冰蝣毒涎入体。
“哎……唷！”他一声惊叫，用左手掩住伤口，以断剑支地，踉跄向西奔去，身旁，无数人影闪过，直奔向石匣。
祝中原被飞虹匕划伤右胁，只觉先是一阵剧痛，接着便一无所觉，仅有些麻木，剧痛他能忍受的，麻木却使他心中发慌，知道完了，有关飞虹匕的传说，他略有所闻，是用天山的特产绝毒冰蝣的口涎，用药煅入匕中，沾血即散行浑身，先是麻痹，尔后发冷，约可支持两刻时辰，人便僵死，（一个时辰有八刻，两刻，也就是一个时辰的四分之一，约合今日的三十分钟。）
天山冰蝣毒，须南荒勾漏山地石夔涎可解。夔，是龙的一种，只有一只脚，是洪荒异兽，比中原的青蛟还狠猛，更稀少。
飞虹剑客王万年当年炼制飞虹匕，自然有解药，不然他自己岂不完蛋？他曾费了三年时间，在勾漏山伺伏，终于发现了一条石夔，乘石夔离穴戏水时，冒险偷入穴中，盗取了不少遗涎，方敢至天山代冰蝣，冰蝣，却是一种形如蜈蚣的巨型怪物，十分懒惰，将毒涎散处各地，专等人畜中毒方据而大嚼。
中原心中狂叫“完了！”深知凤凰夫人所赠的解毒丹药，根本也无法解冰蝣毒，这次谅是死定了。
他以断剑支地，昏昏沉沉踉踉跄跄，踏着晓风残月，一步步向西走，脚步沉重，好半天才走上几步。
群雄纷纷掠过他的身边，谁也不对这濒死之人投下同情的一瞥，全向石匣静躺处急掠，要将石匣夺为己有。
场中大乱，刀风厉啸，剑气飞腾，有人大叫：“大家住手，且听宝剑的原主安排！”
“谁是宝剑原主？”有人大声问。
“是我六盘人屠康天成。”一个鸭公一般的声音叫，直冲众人耳膜，令人气血下沉，头脑眩晕。
众人大惊之下，纷纷先后住手，撤出重围，各占方位凝神戒备。
石匣旁，倒毙了十一具尸体，横七竖八触目惊心，有两位仍在抽搐，还未断气。
石匣踏上了一只大脚，脚的主人手横一根沉重的紫龙杖，傲然而立，旁若无人，星月微光下，这人的长相，令人看了毛骨悚然，胆小的会被吓死，九尺的魁伟身材，灰色的蓬发，头如巴斗，眼似铃铜，脸色惨白，乍看去，像一个巨大的骷髅头，一袭黑袍，脚下一双巨大的直缝靴，手中的沉重紫龙合金杖，重量在百斤以上，一脚踏住石匣，冷然向四面扫现！
左侧南首，是夜游鹰李咏，浑身裹在奇特的麻衣上，只留一双怪眼在外闪闪生光，谁也看不见他的本来面目，手中剑冷电流动，傲然屹立。
正西是一个身穿道袍的高大老道，是长春派长门老道铁冠道人的师弟，北方有数的无敌高手，他身旁是一个修长的白衣中年人，正是在千钧一发中，抢石匣巧救中原的人，他的名号，在江湖鼎鼎大名，看了他的一身白袍，和腰带上那把奇特的阴阳铁扇，便知他是长春派俗家第一高手白衣狂生方士杰。
右首北面，是个高大唬人，双掌特大而奇大殷红的关洛白道之雄，血手神魔贾和。
东面，是瘦长劲装，脸皮白净的飞虹剑客之子，不成材的王大荣；外围，分立着三山五岳的凶神恶煞，五湖四海的英雄，各自结阵，遥遥结阵，举兵刃戒备。
中原举步维艰，向西拖着沉重的脚步，一步步仍在向前走，似乎没看到前面仗剑屹立的阻路群雄，整个辽阔的斗场中，只有他一个人踉跄而动，其余的人全站住了，像无数化石，雅雀无声。
天机一剑冷哼一声，发话道：“康天成，你自认是宝剑的原主，你置贫道于何地？”
六盘人屠桀桀狞笑，用他那像枭啼般的独特喉者说：“老夫搬动巨石，方能使匣出土，当然是宝剑的原主，还用多说？”
“承影剑乃是敝派镇派之宝，祖师爷长春真人的遗泽……”
“呸！”六盘人屠出声打断老道的话，又道：“贵派祖师爷又从何处得来的？简直强词夺理！”
血手神魔哈哈一笑，接口道：“剑只一把，康兄作何打算？”
六盘人屠正想俯身拾石匣，忽然笑声如龙吟，所有的剑尖都向他斜指，似要进击。
他桀桀狂笑，伸直腰杆说：“你们乱打乱杀，徒然枉送性命，康某有意见。”
“你说。”众人齐声答。
“按武林成规，咱们该有一场公平的竞争。”
“如何争法？”
“咱们先举功力最高的人为代表，每一人以三场为限，胜三场的人，最后再竞三场，然后再以最后两人决定宝剑得主，凡是入场失手的人，如果幸存，即不许再下场竞争，未知各位意下如何。”
“废话！那要拖多久？”有人叫。
六盘人屠狂笑道：“这儿地方够宽敞，又是荒野，尽足施展，此举不下场便罢，下场即将付之于天，不！付之于修为造诣，不是你死便是我活，不会拖得太久的。”
“我夜游鹰同意！”
“同意！”东面有人大叫，那是王大荣的爪牙。
“大爷也同意！”西面也有人叫。
“人屠，你说将有多少人横尸于此？”西北角的铁背驼龙突然插口。
六盘人屠扫了他一眼，说：“那要看有多少人参与，大概是不少，宝剑神物，如功力不配使用，不仅不能仗之成名，反而招致杀身之祸，今晚的得主，将是此中的第一高手，尔后在场的人，不许向得主明暗下手，不然，咱们将全力对付他。”
“谁够资格主持其事？”有人大声问。
“自然是康兄主持，还用问吗？”夜游鹰也大声叫。
中原已飞出七八丈外，到了一群黑衣人身前，但黑衣人并无让路的意思。
他突然回身，勉强站住身形，向人丛大声叫：“阴谋！你们太可笑了，死去的冤魂有知，将在这几夜哭，这是一件最恶毒的锄诛异己，消灭武林人物的可耻阴谋。”
说完，缓缓转身。
所有的人，全用目先向这儿讶然注视。
东北两面，有人向这儿急掠。
“站住！谁都不准移动！”西南有不少人抢出截住，不许他们抢近中原，厉声大喝，恶斗将一触即发。
六盘人屠向这儿大喝道：“什么人？敢在这儿胡说八道？”
中原又扭转身，吃力地答：“我，祝中原，一个与武林无关的人。”
铁背驼龙厉声道：“呸！你是淫贼一枝花的朋友，怎敢说不是武林人？”
一枝花旁边的安天龙突然大声叫：“他是淫妇凤凰夫人的面首。”
众人中突传出嗡嗡的议论声，有人叫：“这家伙前来参与夺剑，还说不是武林人，揍他！”
中原强提真气，摇摇晃晃地说：“在下乃是途经武昌府寻亲之人不是任何人的朋友面首，三更天在下临江街客店之中，被一枝花派五名高手追杀，逃到此地，适逢其会而已，诸位如果不信，可至客店一问便知。”
六盘人屠用狂笑打听他的话，厉叫道：“你这厮胡说八道，小心咱们将你乱剑分尸，你小小年纪是嫌命长吗？”
中原淡淡一笑，往下说：“在下反正已活不了，是否分尸已无关宏昔，我已中了一枝花一枚飞虹匕，目下已浑身发冷，离死去不远，不嫌命也活不成了，不过，在临死之前，我要揭破这是一场可怕的恶毒阴谋……”
一枚细小灰影突从东首悄然射出，从人丛的缝隙中一闪而至，射向中原的小腹。
“恶贼敢尔！”北面一个黑影大吼，一袖扔出，将细小灰影拦住，信手一扔。
“哎……”发射灰影的一个黑影，突然翻身倒地。
中原强提一口真气，大声说：“你们为剑相互屠杀，剑在何处？那石匣不是石，而是白金所铸，是实体，其中藏不了剑，你们再拚，全得横尸在蛇山，武林精英全失，惜哉！替武林留下一脉吧！你们……”
他摇头叹息，缓缓转身，身形一晃，断剑落地，人几乎栽倒。
身旁一个黑影抢前扶他，扶了一手血。
“谢谢你！朋友。”他虚弱地说，勉强举步。
众人纷纷让路，他吃醉酒似的，跌跌撞撞向西面去，投入远处的树林，消失在内。
树林相距草坪不足二十丈，一株高大的古松，正伏着丑怪老家伙姥姥和中年怪物，居高临下一览无遗，耳中将场中的对话全听得一清二楚。
中原浑身颤抖，正从树下经过，他练的是玄阴真气，对奇冷有天然的抗力和中和之力。不然早已躺下不能动弹，逐渐冷僵啦！
他向密林中扶树蹒跚而行，一面喃喃地说：“我要找一处偏僻之处静静地去死，不沾惹这些戾气，啊！爹爹，妈，原儿永远无法与你们团聚了，原儿多么不想死！但却非死不可了，爹，找不到你，我死不瞑目！归来吧！爹，妈在暗不见天日的地窟里盼望你平安回去，我……我……无法去……去寻找……寻你了，恕……恕孩儿不……不孝……”
他泪下沾襟，眼前模糊，跌跌撞撞向林木深处走去。
树上的中年人，突对姥姥说：“姥姥，我们不能见死不救啊！他……他是个奇男子，我们全错怪他了。”
“孩子怎样救他？天！去那儿去找夔龙涎？”
“九还丹不成吗？”
“不但不成，反而促其速死。”
“姥姥……”
“只有一法，但可能已是来不及了。”
“怎样？”
“擒住夜游鹰，迫他要解药，但他手下人太多，他功力也非泛泛，只怕人擒到，他早已死了！”
“姥姥，我要冒险一试。”中年人坚决地说，就要向地下跳。
姥姥一把抓住他，低声说：“不成！太危险了，六盘人屠与赤面山魈，皆是他的朋友，这次的把戏，就是要藉机消灭中原群雄，以便将塞外群魔引入中原横行，咱们如果出面找他，无法挡住他们全力合击，而且，我有责任不许你冒险！”
“唉！这人死了真太可惜……咦！有人赶来了。”
“是女人，留意些，看她有何图谋！”
来人乘场中大乱之际，脱离人丛远远地绕来，从北面闪入林中，侧耳倾听林中的草木响动声，循声急追。
西面，凤凰夫人五女，也正小心翼翼地搜来。
姥姥两人像两只夜枭，从左侧林上飞掠，时飞时停，盯着入林的小黑影。
中原攀树拨草向西走，他要离开斗场，愈远愈好，树枝的响声清晰，极易追寻！
斗场中，这时现势大乱，叫啸声大起，有人叫：“诸位，咱们枉死了许多朋友，真不值得，祝中原的话有道理，咱们先看剑。”
“先看剑，对！”叫声暴起。
“对，先看剑！”一起百和，群情汹汹！
“咱们受骗了，看剑再说。”叫声愈来愈大！
六盘人屠横杖大吼道：“乱！乱个鸟！你们听那小狗的废话，莫名其妙。”
“废话也好，真话也好，咱们要先看剑，打开石匣！”是血手神魔在叫。
“你也起哄？”六盘人屠沉声问。
“不是起哄，理该如此。”
“那就让老夫带走。”
“你敢？咱们亦不是省油之灯，谁要擅动，咱们要全力毙了他。”
“咱们动手！”有人大叫。
“先宰这凶魔，动手！”有人大吼。
天机一剑突然大声叫道：“诸位先静静，谁说不肯，咱们便全力对付他。”
夜游鹰左手徐动，白衣狂生厉声道：“姓李的，你的飞虹匕没有多少把，也不是武林的无敌暗器，只是奇毒吓人而已，众怒难犯，你要妄功，将骨肉化泥，不信你试试？”
“别和他废话，先宰了他，让我的霹雳毒火弹先对付他，教他化为飞灰。”北面一个矮小老人在叫。
六盘人屠吃一惊，退出两步，大喝道：“谁启匣？让你们看。”
白衣狂生道：“承影剑乃是千古神刃，不为任何外物所毁，谁的兵刃重？就请出来击碎此匣？”
众人四面戒备，准备抢剑，一个黑衣大汉手提一把开山巨斧，趋前说：“让在下一试。”当一声巨响，火花四迸，巨斧震起老高，匣地陷入地中尺余，他用斧将匣挑出，只看见有一道斧痕，深约五分，摇头道：“不成，果然不是石匣，而是九合白金所铸。”说完，迳自退下了。
连试五人，皆未能将匣击破，先前发话的矮小老人缓缓上前，说：“让老夫一试，我不信匣儿会是万年钢母。”
他在百宝囊中取出十枚鸡卵大的朱红色圆形物，摆在匣儿的一端，摆至第九颗，他突然冷哼一声抬起头。
夜游鹰正缓缓向后退，左手提至腰带上。
矮老头儿掌心扣了两枚红色弹丸，比拟着夜游鹰，用冷冰的声音说：“姓李的，你少在我雷火神叟张岳面前捣鬼，我一颗霹雳火弹，足可教你死一万次，你快放下你的手。”
夜游鹰手慢慢放回原位，寒着面说：“姓张的，你是向李某挑战？”
“是你找我，否认也无用，老夫横行江湖近一甲子，什么场面和诡计没见过？哼！你的飞虹匕确是算不了什么？要暗算老夫你是做梦。”
他将弹丸全摆上，退后丈余说：“诸位请退出这五丈外愈远愈好，谁要不怕死，不退也无不可。”
众人纷纷后撤，他掌心扣了一枚弹丸，缓缓退到三丈外，突然大喝道：“快退！”喝声中，弹丸出手，他也向后反飞，退出三丈外，仍向后撤。
同一瞬间，六盘人屠、赤色山魈、王大荣、夜游鹰等群恶贼，向后面林中飞撤，头也不回，去势奇急！
“轰”一声巨响，天动地摇，青绿色的流火八方飞射，整个斗场方圆三五里，全被绿白色的光芒映罩，热流荡漾，附近丈内，枯草被引燃。
“追！恶贼们走了，不毙了他们，怎消心头之恨？！”血手神魔怒叫。
“咱们受骗了，追！”白衣狂生厉吼！
众人在怒叫如雷，纷纷绕过火场，向东狂追，像一群疯虎。
有些贪心的人不死心，找树枝扑灭烈火，走到匣边细看，那儿有一个大坑，坑中有半截断匣，是实心的，那有宝剑的形影。
中原聪明绝顶，在他准备用石匣迎击一枝花时，便知匣中有异，他双手有五六百斤神力，如果是空匣，怎会如此沉重？再加上那一掌，他已了然于胸。
在群雄聆听六盘人屠的高论时，他虽向后走，但耳中听得真切，他想起那晚在临江园中，安钧所说有关承影剑的事，已明白了七分，安钧人确是不太坏，还有良心，念在救他性命的情义，力阻两人参与此会，并请两人在外围戒备，显然他亦略知内情凶险，但他并不知是否真有宝剑，故想拉拢中原和海文作为外援，中原思前想后，便断定这是一件歹毒的阴谋。匣中不会有宝剑。
另一件事实更令他确信不疑，支持着他的想法，那就是他刚逃抵蛇山南麓时，明明听到惨号声发自东面蛇尾，为何夜游鹰抢得剑匣，不向武昌城内逃，反而落荒而走？真正可以逃生之处，该是市区，可穿房入屋匿伏，落荒，定然是想引人一决，像他自己，就是忍无可忍，将五名大汉引出城外，就是想和他们一拚，不然在城内他不会由屋顶飞越，自暴形迹。
他不忍见这一群蠢材再血溅蛇山，所以立予点破，因此一来，揭穿了暗中主持者的阴谋，救了不少高手，替武林留了一分元气！
但他自己却要死了，虽然他不想死，不愿死，他还年轻，有大事待办，他还没有走完生命的旅程，世上还有他留恋的事物。
群雄往东追，他向西走，双方距离越拉越远，谁也没有注意这个正走向死亡的少年，一个微不足道从未为人所知的陌生人，但他的名字“祝中原”，却在武林中流传。
