夕阳西斜。
照在河面下，一如万条金蛇攒动。
沿岸一条小径，是北岸通建阳驿的小道。这时，由东面三里外，有几个穿草青法服的老道正从容地迤逦而来，谈笑着渐渐走近。
有一个老道生了一双金鱼眼，身材高大，他背着手，目光不时向左右打量，徐徐地说道：“师弟，咱们武当派真的怕宇内双雄么？这次他们全力围攻仁义大爷，为什么咱们袖手旁观？倒令愚兄大惑不解。”
“师兄，这是显而易见的事实。”师弟说：“咱们难道为了个不相干九现云龙，和宇内双雄为敌么？师兄，犯不着的！除非咱们是傻子。”
“怎么说不相干呢？咱们武当门下，受过徐大爷恩惠的，为数委实不少哩，何况徐大爷和咱们武当一向就有交情呢？”
“师兄，你真愚不可及，恩惠，交情，哼！值不了一个小钱。这年头，事不关己不劳心，赔命的事只有傻瓜才做。”
“师弟，你这种想法太可怕了！”
“可怕？哈哈！告诉你，这才是明哲保身的万应灵符。”
“明哲保身，哼！天下的人都有你这种想法，岂不完蛋？”
“完蛋！你真可算顽劣不堪，假使天下都像我，也许天下太平啦！至少，活得久些。上次矮脚虎师被恨海狂龙宰了，道兴师叔要派我随道机师叔前往南昌，擒捉恨海狂龙，你猜我怎么着？”
“对了，那次你的脚跛了近十天，怎么回事！”
“哼，就是这么回事，我不去，瞧吧，道机师叔怎么了！随去的元字辈兄弟怎样了？但我，嘻嘻，活得顶好的。”
“哼！你这家伙简直无可救药。”
“哈哈！道机师叔和那些师弟才无可救药，我活得比谁都命长，我看哪，师兄，你也是无可救药了哩！”
“不要脸，我耻于有你这种师弟。”
“喂！你神气起来啦！狗咬吕洞宾，不识好人心，我告诉你明保身的秘诀，你倒假正经起来了，哼！”
“是的，我非常神气，因为我有一腔热血，有一颗坦荡的心，绝不会是无耻小人，投机取巧的匹夫。”
“怎么？你骂人？”
“站在同门师兄地位，你有这种心地，我不但可以骂你，而且，哼！咱们不谈了，和你走在一块，我感到浑身不自在，为免咱们更伤和气，你一个人走吧！”说完，展开武当八步赶蝉轻功如飞而去。
师弟眨了阴森森的鹰眼，塌鼻孔里哼出两口冷气说道：“孺子不可教也！哼！这种人不死才是奇迹！”
他傲然地信步而行，满脸不屑之色，转过两个弯，看到了文俊躺倒之处。
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文俊神智昏迷，飞堕崖下，也许是他命不该绝，劲厉的山风将他的身躬吹向土壁，土壁上野草叶生，藤萝密布。
这里即是土崩形成的塌崖，自不会太陡，人一沾草藤，以奇快的速度向下滑滚，他并未粉身碎骨，他的身体有神奇的潜力充沛着，坚如金刚，虽然无法抗拒千里神刃所加的伤害，但土石的撞击却要不了他的命。
由山顶至河边，百丈距离转瞬即至，幸而有野草及藤萝的牵引，除衣履凌落之外，竟然神奇地没被摔死，“噗通”一声，英雄落水。
水势甚急，向左形成了一个不算小的河湾，在河湾一带，水势向行变缓。
文俊被水一冲，神智突然清醒，下沉不到丈余，他便恢复了知觉，他想挣扎出水，但是浑身无力，伤口和内腑隐隐作痛，微一牵动，痛彻心脾，他水性本佳，勉强闭住气，放平躯体，便慢慢向上浮起，冲不到一二十丈，头面便已出了水面。
就这样载浮载沉，向下游漂去，漂到河湾内，水势一缓，他就咬牙强忍痛楚，慢慢地向岸边游去。
这一带全是竹林和垂杨，十分隐蔽，河滩全是浅泥，水草丛生，他一到岸边，就躺下了，浑身无力，头脑晕沉。
文俊已经力竭晕倒，伏在河滩边如同死人，蓝光闪闪的劲装，在夕阳余晖中十分显目。
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“这家伙穿着打扮倒是个人物，可惜，死在这荒凉之地，死得好！朋友，等别人替你收尸吧，道爷不可管这闲事。”老道一面说，一面走了。
他走了十余步，突然止步，自言自语地说道：“送上门的买卖，不交易真是罪过，这家伙定是大有来头的人物，身上定有不少东西，我何不大发慈悲，替他代劳保藏呢？”
他得意地笑了，捞起袍袂，缓步走下河滩，一把提住文俊的衣领，拖下岸来，着手肌肤温热，他突然“咦”了一声说道：“咦！这家伙没有死。”
他将文俊翻过身，首先就去解那蓝色革囊，打开内层防水油绸，取出里面许多玉瓶和一包包药物，突然欢叫道：“哈哈！全是些武林至宝。”。
他念着瓶外小字：“天息丹砂，寒冰朱莲宝，朱瑶花，千年玄参……哦！北漠银蛛，蓝羽毒鹤……哈哈……”他仰天狂笑起来，久久不止。
笑完，又掏出一本绢书，念道：“解毒真经，老天！这收获简直受益不浅，受益不浅！就凭这，哈哈！不难令我鬼祟散人荣登武林第一宝座！哈哈！武林第一，武林第一！”
他着实大乐了好半晌，将革囊装好，老实不客气挂在自己胁下，再解开另一小革囊，得意地说：“这小子身怀异宝，竟被人在胸上开了一朵花儿，扔在河里，合该我身运，白捡了这许多东西，这个百宝囊可能还有宝。”
他打开百室囊揭开防水绸，嘀咕着说道：“呸！全是些棋子，这小子定然是个棋迷。唔！这一包是什么？粉红色的？怎么有点酒气，大概是酒药，这小子是个酒鬼。”
他仍将纸包好，塞回囊中，他把这颗文俊得自师父遗体，本是宇宙神龙的千日醉毒药当成酒丸了。
他继续搜出一本绢书，念道：“奇门理数之学，哈哈！正有用，师父把那九宫八卦等鬼玩意视同拱，不让咱们师兄弟看上一眼，哼！待我慢慢参详，看老杂毛有什么了不起？”
他将百宝囊恢复原状，大大方方往肩下一挂，然后解开文俊腰带上的天残剑，一手按住卡簧对文俊阴森森一笑，说道：“小子，你别怪我，要不宰你，这些东西不是我的了，水淹你不死，胸前致命伤你也不死，你真顽强而太不该活了，让我成全你吧！”
“我不会忘了你的，当我吃饱躺在床上之时，我会在心里替你念上一百遍枉死咒，不！一千篇，当我荣登武林第一宝座时，还加念一千篇，你该死得瞑目了，是吧？”
“铮”一声，天残剑出鞘，老道一看锈影，惊得倒抽一口冷气，脱口叫道：“天残剑！”
他的手在发抖，情不自禁退后了三步，几乎将剑扔下，鹰目灼灼地凝视着文俊那清秀而泛白的脸容。
半晌他已断定这小子并未醒转，喜极而呼道：“是了，这小子正是传闻中的恨海狂龙，是本派欲得之而甘心的恨海狂龙。哈哈！合该我鬼祟散人走运，我带你回到武当山，哈哈！大功一件，大功一件！在元字辈中，我元成稳可坐首席交椅。小子，你真好！”
他大喜欲狂，收好天残剑，运指如风了文俊的穴道，脱下道袍，把文俊扶起，探手怀中掏出一颗丹丸，一半按入伤口中，一半纳入文俊口内，说道：“这是我偷师父的武林至宝龙虎获心丹，乃本门无上圣品，只有这一颗。小子，你只要还有一口气在鬼门关上，会硬给你拖回来，这么贵重的保命神品，我也舍不得吃，给你服了，瞧，我对你多好？”
他将道袍一抖，把文俊作一团，扛在肩上上道，一面走一面唱着民俗小调儿，得意已极地在道上走着。
他却不知道，扛着的是追命阎王，而不是可以使他登上元字辈首席弟子的阶梯，假使要让他知道，他所点穴道根本起不了作用，要了他的命，他也不敢扛着走。
文俊得武当至宝龙虎获心丹之助，体内那神奇的潜力发挥了效能，不久便缓缓醒来，但由于由百丈高崖滚下，胸前剑伤流血过多，神智仍未全清。
鬼祟散人得意扬扬扛着文俊，洒开大步直奔建阳驿。
日落西斜，暮色四起，到了建阳驿，这老道脚程不慢。
建阳驿，这是荆州入荆门、进襄阳的要道，由这儿到武当山，远着哩，足足六百里以上，要不是用坐骑，还得五天才能到达。
这是一座大镇，足有三五百户人家，经过镇中一所小客店，老道喜气洋洋往里闯。
“道爷，辛苦，你老才来呀。”
小店笑嘻嘻地招呼道：“幸好，早来一步，只剩下最好的一间房哩。”
“慢来慢来。”
应声到了两个童子脸的老人，一高一矮，状甚可笑，而且窝囊透顶：“上房留给咱们一对活宝，这位道爷新近捞了一笔，瞧，大包里还在淌水，往上房不大适宜。伙计，带路。”
这两个活宝，正是老疯子黄六安和瘦鬼老朱狂，他们也从江西跑到湖北来了。
老道怒眼叫道：“老不死的闭了你们的臭嘴！在道爷面前，少呈口舌之能，武当的鬼祟散人岂是好惹的，哼！”
老疯子叫道：“嘻嘻！散人名叫鬼祟，妙极了！武当山还有什么更妙的么？”
瘦鬼老眨着眼说道：“他既然名叫鬼祟，准不是正路，说不定他这包里的东西不是捞来的，也许……”
鬼祟散人心中有鬼，一听两个老怪物语无伦次涉及道袍中物，吃了一惊，赶快闪在一旁嘿嘿冷笑道：“老鬼真活得不耐烦了，敢在武当门人面前讨野火。”
老疯子笑答道：“不敢不敢，道爷，我老人家想活得紧哩，武当门人能吃人么？嗯？”
瘦鬼老说道：“老疯子，咱们好久没喝酒了，是不？”
“是啊！瘦老，嘴巴里淡出鸟来了。”
“不正好么？这位道爷捞了一笔油水，咱们找他准没错儿。道爷，是么？”
老道逐步向店里退，店伙计不明所以，呆呆地怔在一旁，不知如何是好，他怒叫道：“混蛋，你们想怎样？”
“好说好说，混蛋加三级也无防，咱们不要你身上的东西，喏！就要这水淋淋的包裹。”瘦鬼老嘻皮笑脸靠近一步。
“捞来之物，见者有份，道爷，你干吗这么小气？”老疯子一面说，晃身欺近，伸手便抓。
老道怎背让他近身，大吼一声，一脚飞起，快如闪电，这家伙倒有点真才实学。
“哎哟！”老疯子闪在一旁叫：“好一脚‘叶舞风扬’，武当的镇山之宝。还好，差点儿没踢着。”
老道突然大喝道：“你们存心找武当的碴么？亮名号。”
“小买卖，亮名号还不够本，老人家我可不干。”瘦鬼老咧嘴一笑，欺身便扑。
老道退至厅口，突向店伙计们大喝道：“你这鸟店怎么个开法的？任由这两个疯子胡闹，再不撵他出去，武当的弟子准给你们没完。”
他这一叫，倒真有效，在湖广省，提起武当山简直老天也发愁，武当的徒众多加过江之鲫，谁也得让他三分。
店伙们这才同声大叫，向两个脏老儿一拥而上。
老道儿精灵，乘机溜入内院。他心中有数，这儿绝不是安全之地，说不定这两个老鬼就是恨海狂龙的同伴，在这儿住宿岂不是傻瓜？他悄悄地越过天井，进入西面一带客房，奔到后院，越墙而去。
一口气奔了十余里，天已尽黑，他浑身大汗，正待放下文俊休息一会儿再走。
在他进入一座树林的瞬间，转头一看，惊得足不沾地，飞快地钻入林中，选处草深的偏僻所在伏下了。
星光下，那两个老怪物在后面里余，以以奇快的轻功向这儿急赴。
一到林中，瘦鬼老止住身影，轻声说道：“老疯子，这里已经距杨家集不远，那杂毛恐怕还落在后面呢，咱们且等上一等。”
“是啊！江湖中谁不知鬼祟散人诡计多端？也许他就躲在另一家客店里，咱们岂不白跑一趟了？”
“不会的，那杂毛满脸得意神色，准在外面做了一票见不得人的买卖，要赶回武当山避风头，咱们给他一闹，他不跑得更快才有鬼。”
老疯子说道：“你是以常情衡量吧，对鬼祟散人却不可如此随便，我疯子保证他不在前面，定是躲起来。”
“好，咱们且等上一等，呆会儿再回建阳驿搜上一搜。”
老道心中暗暗叫苦，先前他打算将文俊放下，出来将两个老怪物宰了，水除后患，但一听他们竟知道自己在江湖，一向以诡计多端出名，竟敢公然追来，身手绝不会差，自己冒昧动手，岂不自投罗网？所以他不想动手了。
道袍里的文俊，这时突然缓缓翻动，把老道惊得出了一身冷汗，要是这小子这时醒来，张口一叫，岂不完蛋？他毫不思索，摸到文俊的哑穴，狠狠地一按。
良久，老疯子似乎等得不耐烦，说道：“瘦鬼，走，建阳驿搜去，非把这杂毛搜到不可，他那道袍内准是包了一个人，咱们非把他留下不可。”
“走啊，别让杂毛做了手脚。”两人向回路狂奔而去。
老道心中暗自冷笑，待两人走得不见人影儿，方背起文俊，向背撒腿就跑。
他的脚程快得惊人，天将破晓，距荆门已不足二十里。
奔了将近百里，他已经跑得筋疲力尽，委实难以支持，便找到了一座矮林，找处隐密处藏起包裹，往树下枯草堆里一躺，喃喃自语道：“小子，道爷今晚真辛苦极了，等回到了武当山，我再好好治你。”
他解开里面衣襟下的天残剑和两个革囊检视一番，竟然狂笑起来，说道：“我真愚不可及，假使这小子在掌门面前，说出这些东西，我岂不是前功尽弃，一无所得了么？不成！这小子绝不能让他活着到武当，在进山之前，先把他宰了，我鬼祟散人扛尸首也不打紧，死的还不是一样大功一件么？哈哈，首席弟子舍我其谁？”
“是的，你会做武当的首席弟子的。”
这声森森的嗓音，就在他身边响起，“只要你留得命在。”声落，老道手中的天残剑不翼而飞。
老道惊得顶门上走了三魂，倏然站起，不由目瞪口呆，浑身毛发直竖。
八尺外，站着一个蓝色身影，目中寒芒暴射，令人心悸，手中正抚弄着天残剑，冷笑注视着他。
不是别人，正是费尽心力背了一夜的恨海狂龙。
老道魂飞天外，几乎晕倒，幸而他灵智仍在，突然扭头撤腿就跑，赶不到十来丈，他倒抽一口凉气，向侧一窜，因为前面也站着一个同样令人胆寒的蓝衣人。
可是他已跑不动了，他感到衣领一紧，身躯被人凌空提起，“砰”一声扔倒在地，跌了个头昏脑胀，他顾不得浑身疼痛，爬起、跪倒、叩头如捣蒜。
他颤抖地叫道：“狂龙爷爷，饶了我这一遭！千不念万不念，念我曾经给你服下一颗本派至宝龙虎护心丹，放我一命罢！”
“我已听你说得太多了，就够了吧？”
“饶命！”老道绝望地叫。
“武当山派名满武林，想不到竟然出一些卑鄙小人，和没有骨头的脓包！你给我爬起来！死得英雄些行不行？”
“饶命！”
“你制了我全身的软穴。又点了哑穴，想不到吧，道爷？这么远的道路，你想把我背回武当山，又中途起意欺师灭祖，杀我灭口，留你在人世，岂不是个祸害？”
“狂龙大侠，你请听我说……”声落人已飞扑出去，掌劈足挑，他要出其不意突起发难，死中求生。
“卑鄙！”文俊虎掌疾出，抓住飞挑下裆的右腿，顺手向一株树干上摔去，鬼祟道人一声未出，自腰中断。
文俊以剑掘地，把尸首连道袍一同埋了，结束妥当，连夜向保安故园赶去。
从此，江湖中暂时消失他的音讯。
东海三神仙的门人，在他未重出江湖之前，亦已消失不见。
九现云龙并未死，徐家湾徐家庄院重兴土木，双凶一霸稍行敛迹，双凶从此不再到徐家湾生事。
第三天晚问，他回到了保康河清凉山边故园，自从上次回来偷取玉浆一别，又将一年，河山依旧，人事未变，只是弟弟似乎长大了。
他并未公然返家，那死气沉沉的家园，他已不再眷恋了，唯一可以系住他的心的，只有生母那孤荒凉的墓园，他准备了香烛，在茫茫凄清的午夜，痛快淋漓地哭诉一场，最后向他那神奇的古洞里奔去。
古洞中一切依旧，那两株异果在洞内比洞外生长的更繁茂。他在洞中休息了近十天，饥食异果，渴饮玉浆，每天加紧练功勤读，功力又进一层。
解毒真经和奇门数理之学两书，他已全部装在脑中，他把它埋在地洞壁里，准备留给他发现古洞的有缘人。
第十天一早，他结束停当，仍将大石把洞堵了，一切恢复原状，穿山越岭到了谷城，沿汉水直上。他念念不忘大巴山隐修的三音妙尼，和氓江上游的雷音大师遗迹。
古代有个巴国，就在大巴山之南，不知是以山名国呢？或是以国名山？
在地学家的眼光看来，在长江和汉水之间的一连串无尽的山岭，统称巴岭山脉。
这个岭，旁临汉江，东接三峡，支峰绵延数百里，端的奇峰怒突，万壑千崖。最为人所知的山有孤云山、两角山、小巴山等，往东南，有鸡心岭，往西北，是米仓山。
这万壑千崖里，端的无奇不有，渺无人迹，一年四季山里都被白雪所封，那身高七尺的巨大人猿，就是山中的主宰，至于其他的奇禽异兽等比比皆是。
大巴山的主峰，在紫阳之南。
紫阳刚在本朝始设县治，所以知道的人不多。
要由紫阳进山，有两条路可走，一是向南翻过崇山峻岭，得爬上八至十天，一是沿岚河南溯河而上，再向东进入万山丛中，这得化上十四五日，但比较好些，假使要走岚河口近是近些，但找得到的人可是太少太少了！
这一座主峰，其实名叫大峰山。
真正被人称为大巴山主峰的“巴山”。该到南郑（汉中）去找，距西乡不足百里，如果由南川入山，可以沿巴水或者清河直上。
但这里所指的大巴，仅指大峰山而言。
大峰山之东，约百十里之遥，有一座无比险恶的几座奇峰，虽没有大峰山之高，但终日为云雾封锁，愁云笼罩，阴风惨惨，这就是有名的云雾山。
三音妙尼在圆觉寺，说是大巴山潜修九如心法，偌大的大巴山，到哪儿去找？
文俊脑子简单幼稚之至，他也不问问自己是否能找到，就凭一点信念，昂然向这洪荒之区摸索起来。
这天，他到了岚河口，眼望万峰千峦的山区，真的要在这儿找人，真是有大海捞针之感，他不知三音妙尼藏在那一座山中，这一带土民少得可怜，问起大巴山，他们就往万山丛中一指说：就是那儿。
他不住地在想，只在此山中，云深不知处！他管不了，既然来了，且花上一些时日找上一找吧！
在岚河口，他准备火石干粮，预定在山中逗留十日，沿岚河直上，凡是有土民聚居之地，便打听这一带有否生人进入，或者是否有什么异事发生。
那年头，人口不像今天多，平地里有开不完的荒地，谁会往这鬼打死人全是禽兽天下的山区里栖身？走了一整天，连鬼影也不见一人，别说是人了。
晚间他到了一个小村落，叫作岚皋场。那时，这小市集不过百十户人家，在山区里已算是大市镇了。
直到后一代清朝，这里方建为厅，称岚皋厅，后来又建了县，但在明代，这里比蛮荒之区好不了多少。
他已经恢复了褐衣流浪汉的装束，青巾缠头，除了身材伟岸，脸蛋英俊出群外，已看不出他是徐家湾那个蓝衣少年恨海狂龙了。
这小市集委实是小，除了每三天有一次赶场的热闹日子以外，平时冷清清地鬼打死人。每逢赶场的日子，四面八方的人都往这儿集中，山中的产品都在这儿聚散，药材和兽皮，是最为吃香的物品了。
许多来自汉水下游，和汉中一带的商贾，经常在这儿收购需要的零碎物件。
他到得不巧，正是散场的第二天，青石小街冷清清的，只有几个小娃儿在街上胡闹。
十月天了，山区与外界成了两个天地，白光耀目的冰雪随处可见，这海拔千尺的高山丛里，已进入严冬了。
孩子们停下了游戏，好奇地注视着这个陌生人，两旁半掩的门缝里，不时伸出一张张平实朴素的村民脸面，讶然地打量这个闯入者。
文俊对身边一个年约十岁左右的孩子，蔼然地问道：“小哥，请问一声，这儿可有供住宿的客店么？”
孩子脸一红，害羞地摇摇头，一溜烟跑掉了。
“兄弟。”站在一家草屋门里的一个中年人说：“请问兄弟是来自山下么？”他脸现微笑，朴实的脸孔十分可亲。
“小可来自湖广，因慕贵地大巴之胜，不远千里而来，欲入山一观胜迹，请问大叔尊姓大名？”
“敝姓刘，小字青山，请到舍下稍坐，这儿并无客店，如不嫌弃，请屈驾将就一宵如何？”这人口吻不俗，不带丝毫土民的口气。
文俊供手一礼说道：“多谢大叔方便，打搅府上，实感不安。”他举步向檐下走去。
“兄弟别多作客套，山居化外之民，极少有山下清客枉顾，兄弟请屋里坐。”
“小可姓梅，名文俊。”文俊坐下说，“听大叔口音，似亦湖广人氏，山居清雅，不知可有思乡之念么？”
刘青山捧上一杯清茶，微微一笑道：“我确是湖广人氏，只是入山已久，感到做一个化外之民，确比山下尘世纷攘好得多，久而久之，已不复作出山之念了。”
说完，反问道：“梅兄不远千里迢迢而来，欲一观大巴山之真面目，可惜！目下大雪封山，除了一些凶禽猛兽之外，已一无所有了，梅兄在寒冬进山，除了一探胜迹以外，不知说何贵干？如需相助之处，但请吩咐。在力所能及之下，愿倾力为之。”
“小可性喜山水，发愿不惜跋涉，四处寻幽探胜，心慕大巴山灵奇，故动兴一游，欲游十日之久，入山一行，如大叔肯拨冗为导，小可感激不尽。”
“只要兄弟你有兴，愿为前导，日下隆冬将届，山道时有被封之虞，故出入山区客商，为数极少，本在三日一集盛况，须待明年初身，方可恢复旧观。梅兄既欲停驻十日，区区愿尽一地主之谊。”
“大叔府上方便么？”
“哈哈！”刘青山大笑道：“我孤家寡人一个，大多数日子在山中混过，正需要有人相伴。梅兄弟，你请稍坐片刻，我也先至场主处一行，将兄弟留在本场十日之事禀明。”说着，自转身去了。
文俊解下背上包来，放眼打量四壁设备，草屋一间，分为内外两屋，虽嫌狭小，但窗明几净，倒也收拾得十分雅致。
壁上张挂着罗网，架上是一把沉重的腰刀，和一把锋亮沉实的三股托天叉，还有一柄约有两石的大弓。
由壁问的兵刃和张着的几张老狼皮看来，主人定是一个臂力过人的好猎手。
片刻，主人刘青山满面春风，胁下挟着一坛十斤装的酒坛，大踏步跨入，朗笑着说：“兄弟，真巧，后天场主要到虎岭捕猎，本地的小伙子全得跟去大显身手，你可愿意跟我们一起去么？”
文俊雀跃地说道：“那可好！托大叔的福，赶上了这场捕猎，可以一开眼界了！”
“别大叔叔乱叫，把我叫老了，兄弟！”
他放下酒坛，提起文俊的包裹，又道：“先安顿了再说，我已请了邻居李大妈呆会过来，为你整治几个下酒菜，我这个浪荡惯了，乱七八糟一锅煮，自己吃不打紧，招待客人可不行。”
“刘大哥，干嘛不娶个大嫂？”
文俊随他进入内屋，一面打趣地说：“孤家寡人，苦啦！”
文俊本来不善言词以对，但刘青山那豪放热情的举止，直教他心花怒放，往日的阴沉暮气全丢到九霄云外去啦！
“兄弟，你可不知光棍儿的乐趣呢！不必担心家累，不必日愁柴米，渴饮山泉，饥食生肉，海阔天空，任我逍遥自在，要成家干嘛？哈哈！”
“至少可以让家中有个主妇，方算一个家啊，大哥。”
内室分两个独间，一床一桌一椅，床上垫着一个老狼皮，被枕皆备，倒也相当像样。
刘青山指着里面那间房说道：“兄弟，委屈些儿，就在这儿安顿，不到之处请不要见怪。山晨面一切因陋就简，将就将就，我到后面打点饮食，你可到外面坐坐，李大妈来时，我再来陪你吧。”
“大哥请便，小弟理会。”
他身无长物，只有那小包裹内有几件换洗衣物而已。他不畏寒暑，衣物少得可怜，其实他身上拮据得紧，除了百宝囊中预先藏的一二十两银钞外，所有的金银全放在徐家湾，所以日常衣食只能马马虎虎算了。
将天残剑和两个革囊全放到枕下，在这儿他用不着提心吊胆了，放好包裹，缓步出室，却听对面厨房刘青山说道：“兄弟，我必须先交代，这儿山区的礼俗，有点异于平地王化之区，所有的男女，全是豪迈率真的浑金璞玉，爱恨分明，千万不可矫揉造作，正应了处世无奇但率真这句话，兄弟须记住了。”
“是的，谢谢大哥关照。”
他正要往厨房内走，那面已传出刘青山洪亮的嗓音：“别来别来，我这点见不得人的手艺太窝囊，你且到外面坐坐，我就来。”
“可怜的刘猛虎，又得麻烦大妈了么？”
这是一个老妈妈的嗓音，渐进内间。
刘青山撩起衣袖一头草灰在厨房内抢出，正好接着跨进前间的那个老太婆。她脸色慈和，笑意亲切，青布棉衫收拾得清爽极了，稳健在踏入内。
“大妈，就算侄儿麻烦，谁叫我这双笨手窝囊呢？”向文俊笑着引见道：“这是隔壁李大妈，兄弟快来见过。”
文俊躬身一礼，微笑道：“小侄梅文俊，游山至此，打搅刘大哥几天，并且劳动大妈，委实不安。”
大妈笑着说道：“好俊的小后生，别说那些客套话，哥儿，山区一切不便，只是些野味烧腊等等，大妈的厨艺手艺马马虎虎，可别嫌弃就是。”
文俊真诚地说道：“小侄怎敢？有劳大妈。”
“你们到厅中聊聊。”大妈说：“青山侄外号猛虎，可别唬住了咱们岚皋场的佳客呢！”她笑着进厨房去了。
“走，兄弟，厅里坐。”刘青山放下衣袖往外去。
两人在厅中落坐，刘青山笑道：“咱们这儿猛兽甚多，本地的小伙子都有两手擒兽的能耐，但真正敢单人独进山的并不多，我因一无牵挂，经常独自进山，所以他们叫我猛虎，还说我是猛虎的同类。”
“大哥的托天叉，怕不有六十斤以上？能使这种家伙的人，叫猛虎不算是过甚其词。”
“别抬举我，兄弟，叉倒真有六十斤，兄弟的眼力真不含糊，刚才看兄弟步履沉实，从容稳健，而且猿臂鹰肩，双目有神，大哥要不是双眼不瞎，不用猜，兄弟你两膀最少有五百斤臂力，别认为你的一双手像女孩子一样地洁白，就可以掩饰了你的行藏，来！这是两石弹弓，请你试一试好么？”
文俊本欲隐住行藏，但既然家人豪爽过人，而且又曾赐示过参加他们后天的打猎，不露两手怎可令人放心？便谦虚地笑道：“小弟倒有几斤蛮力，但是否拉得开二石弓，很难把握，大哥别见笑。”
他接过弓，装得像是用了十成劲，勉勉强强将弓拉满，挣红着脸放下道：“献丑献丑，这玩意小弟无可奈何，无可奈何。”
“去得了！”
刘青山毫无心机地笑道：“咱们这里，能拉两石弓的人不算多，兄弟，咱们后天可以大显身手了。”
文俊面对这朴实豪迈的人，心里大不好受，他天性不惯扯谎，所以深觉不安，讪讪地说：“但愿不至令大哥丢人。”
这时，门外有几个小把戏，不住向里张望。
刘青山突然压低声音说道：“兄弟，我必须告诉你，咱们这儿，女娃儿比男娃儿要强些，后天入山，将有几个妞儿参加，兄弟你是客人，也许她们会恶作剧作弄你，但请放心，她们都是善意的，兄弟，千万让她们些儿，但也别太驯顺，太驯顺了更糟，她们眼高于顶，最瞧不起懦夫，但愿你在这儿愉快度过这十天，不然大哥心中不安。”
“谢谢，大哥，我会自己小心的，不去惹她们就是。”
“哈哈！这是不可能的。”
刘青山将声音压得更低些说道：“这不可能。说实在的，这小小山区里，一百年也找不出一个像你一般英俊的男孩子，也许那些丫头会疯了，假使你想在这儿定居，我倒不用多费心。”
“是的，不需大哥费心，小弟身如行云野鹤游踪四海，定居？早着哩！”
“那么，后天你不可远离我们左近，分开驱赶野兽时，咱们走在一块就成，在这儿女孩子都有点讨厌我，定居十年，已经三十出头了，却还无意成家，她们都说我是怪人，有我这块料在，她们将会知难而退。”
“大哥，这十年光阴，你竟然浪费掉，难道这里的女孩子都丑似无盐么？”
“哈哈，你可说错了，这附近三五百里的土场集镇。谁都知道岚皋的妞儿像朵花，岚皋的花儿不好摘。”
他突然向门外叫道：“三丫头，进来！”
门外闪出一个美秀无比的八九岁小妞儿，一身青袄，一双大辫子，辫结一双红绸蝴蝶儿，她那明丽的大眼睛顽皮地眨了眨，撇撇小嘴说道：“要叫，叫大姐来，你神气啦！青山哥。”
刘青山脸一红，笑道：“胡说！就要你来给咱们的佳客瞧瞧，看岚皋的妞儿是否像朵花。”
“去，你去向大姐说吧！”她一溜烟跑掉了。
刘青山哈哈大笑，强掩脸上红潮，说道：“兄弟，你看到了，三丫头在本地还不算小美人，你能说咱们这儿的女孩子丑似无盐么？”
文俊心中有数，他已看出刘青山的尴尬，微泛笑意道：“三丫头的大姐是谁？大哥，这儿的女孩子都有点讨厌你，我没记错吧。”
“真不骗你。”
刘青山一脸通红，道：“谁不知我刘猛虎一向不愿受人管束，三丫头的大姐……”
“想管你是么？”
李大妈捧着红漆菜盘，由内间跨出，笑迷迷地接口：“大妈从今后不管你的厨房了，告诉你场主也在说你哩！桂姐儿等了你六年，二十三岁的姑娘出不了门，天地良心，我大妈就不服气你要再往下拖，小心老天爷不答应哩！”
她将菜饭一一摆在木头桌上，神色一正说道：“不是大妈说你，全场的人谁都不担心？万一，桂姐儿想不开，青山，你对得起她么？”
刘青山眉心紧锁，一面打开酒坛泥封，嗫嚅着说道：“大妈，别迫我，桂姐儿对我好我知道，可是我是个没辔头的野马，喜爱独自闯山，万一有三长两短，大妈，我更对不起桂姐儿。”
“你呀，死心眼儿！什么喜爱独自闯山，什么不受人管束，全是废话，还不是为了八年前的那句话？小伙子们瞎胡闹，一句戏言就当成圣旨，咱们这般山岭里，哪儿来的猛虎？一辈子没遇上，不是要打一辈子光棍？简直荒谬！”
刘青山垂着头，没答腔。
大妈加紧进攻，迫着问答：“是吧？大妈说到你心眼儿上去了吧！”
“是的。”
刘青山大概已无退路，只好正面答覆：“没有一张虎皮摆在新房里，我绝无脸面娶桂姐。”
大妈叹了口气，摇摇头走了，一面说道：“大妈也知道，相信桂姐儿也知道的，这场里的男孩子，都是言出必践的好男儿，你的苦心，我们都原谅你，可是，办不到的事儿，怎能作准呢？”
大妈转入房间，刘青山倒满两碗酒，颤声道：“兄弟，别听这些泄气事，你我虽是初识，海内存知己，天涯若比邻，四海之内皆兄弟也，我敬你一碗！”他咕噜一声，将一碗酒全喝光，伸手又去倒酒。
文俊喝了一大口，伸手按住他，正色说道：“大哥，难得你我一见如故，不把兄弟当外人，你慢些喝，听小弟一言成不成？”
刘青山突然放手，苦笑道：“兄弟请说。”
文俊提过酒坛，替他倒了半碗酒，他坐在客位，可以看到门外侧三丫头的一只秋水明眸，随即问道：“大哥，能一说你誓得虎皮的经过么？”
刘青山慨然地说道：“那是八年前的事了，桂姐儿的大哥杨定山，和我同庚。咱们共有十余个小伙子，都对桂姐儿钟情，那天打猎回来，三杯下肚，不知天高地厚，竟当着定山兄面前说：‘咱们岚皋场近三百年来，从没人打过猛虎，假使想娶桂姐儿定得用虎皮挂在新房内。’咱们共有十余个小伙子，竟然乘醉议定了，可是八年来，谁也不曾见过猛虎的踪迹，到哪儿去找？唉！”
“那些小伙子们目前怎样了？”
“都成家了，绿叶成荫子满枝啦！”
“你为什么不成家？”
“我……”
“别我，说吧，大哥。”
刘青山吃力地说道：“我爱桂姐，我非她不娶！”
内间里传出大妈的一声深长叹息，门外三丫头飞的走了。
“大哥，情天不是恨海，俗话说：精诚所至，金石为开，你不会失败的，相信桂姐儿终会等到这一天。”
“兄弟，那是多么渺茫的事呀！”
“这大巴山乃藏龙卧虎之地，深山大泽中定藏猛虎，大哥神力惊人，打个把猛虎岂非易事？难道这儿竟无猛虎出没么？小弟未敢全信。”
“有是有的，三百年之前，这左近常现虎踪，但已绝迹多时，山中猛兽委实为数甚多，七尺以上的巴山猿人，三丈以上的巴蛇经常出没，千斤大熊亦到此地横行。怪，就是不见猛虎，咱们活动打猎的领域，仅在两百里以内，再往前走，不死在猛兽之吻，也会迷失在远古森林内，或者被瘴毒取去性命，早些日子里，咱们在云雾岭北三十里内，曾发现虎迹，也许那儿有虎可猎着的，唉！”
“为何不去呢？”
“什么？去云雾岭？”
刘青山惊恐地说：“千百年来，谁也不敢接近云雾岭三十里以内，不但有去无回，而且永远难避那来去如风的瘴毒所袭。云雾岭西北百余里，也有一座高入云表的高峰，叫大峰山，那也是最险恶的所在。据说，不但那儿猛兽群集，而且有山鬼木精一类异物出现，我怎么能往那儿去呢，有一次我曾深入十余里，眼见一奇高奇大的黑影，两手吊着两只千斤大熊，飞快地一闪不见，吓得我几乎大病半月之久。”
“那是什么地方？”
“云雾山，那东西是鬼怪，可惜他行动如风，没看清他是怎样个吓人怪相。”
文俊心中一动，他想：“看来云雾山定然隐有奇人，也许三位师姑的行踪，可由奇人的口中间出，我得冒险一走。”
他心中打定主意，随即用安慰的口吻说道：“大哥，你会如愿以偿的，也许咱们这次出猎，可以碰上离开云雾山猎食的猛虎。”
“但愿如此，兄弟。”刘青山目中隐现光彩，举杯相让。
文俊晚上独居一室，练功两个更次，然后躺在狼皮榻上，计算着深入云雾山的各种可能困难，最后沉沉睡去。
山中奇寒，罡风带来彻骨冷意。
一早，文俊起身打点，刘青山已在隔室吆喝了：“兄弟，暖锅里有清汤竹鼠肉，咱们先喝上两碗暖酒儿，今早大家在场主家中聚会，商讨入山路径，和打猎所在，在会中，要每人露一手儿，不够格的不许跟去呢！”
“那小弟准去不成了。”文俊若无其事地说。
“正相反，本地小伙子都欢迎客人参加，凭兄弟你可挽两石硬弓的身手，准可受到最隆重的欢迎。”
文俊刚一出房，刘青山已经准备妥当，刚撞出房来，他一身狐皮短装夹裤裹脚，皮帽儿压额，一见文俊只穿一身单衣，脸蛋儿白里透红，只道客人受了寒，惊叫道：“兄弟，你怎么这般大意，山中奇寒，躺下了够你受的，天啊！快穿上衣衫。”
“大哥，不打紧，小弟未备皮裘，这点凉儿还受得了。”
“呸！你简直自找苦头。”
他一将他拖入房内，又说道：“你那包裹小得可怜，准没备寒衣，我这儿有，你的身材比我雄伟，但仍可将就。”
不管文俊是否答应，硬将一件狐皮外衣给他披上，找了一顶狼皮帽和半统猎靴，迫着他穿戴。
文俊无法拒绝这位热诚主人的盛情，只好领下了。
两人就厨房火炉旁，喝了三碗暖酒，饱餐一顿，谈些打猎见闻。文俊在白鹿岭随荆山老人学艺，日与奇禽猛兽周旋，在山谷随恨海狂人一年，更与异兽珍禽打交道，所知比任何人都多，但他不是多话之入，只静静地听，不时发表些无关宏旨的浅见，表示他并不陌生而已。
当日影刚欲升上东山之时，镇南响起一声声牛角长鸣，震荡在长空里，刘青山一拉文俊的虎腕，说道：“场主在召集我们了，咱们走！”
两人踏着厚厚的坚霜，向南便走，所有镇中房屋，都是三五成群散聚各处，只向西有一条较为像样的小街，乃市集交易之地。
转过两处房舍，迎面撞见两个一身裘衣，难辨男女的人，但皮风帽下，那双清澈深如潭的大眼睛，和远山眉樱桃嘴，不用猜，准是两个绝色美人儿。
刘青山似乎一怔，但瞬即恢复常态，含笑点头道：“大妹二妹，你们早！”
“刘大哥早。”两少女同声说。
“兄弟，我给你引见杨家大妹和二妹。”他含笑向姐妹俩说：“这是本场主昨日刚到的客人，姓梅名文俊。”
“客人?临本场，一切简便，先生休怪。”姐姐说。
“小可打扰贵地，且蒙刘兄弟亲切照料，铭感五内。”
“少掉文吧！兄弟。”
刘青山豪放地叫，又向文俊引见道：“这是杨家大妹，芳名月桂。”
又指右面少女说：“这是二妹月芝，大妹和二妹不但是本场丽人，而且是名猎手之一，曾经搏杀过三百斤斑豹一头。”
“大哥，你……”月芝含羞地说。
“二妹，大哥说说不打紧，杰兄弟还以此自傲呢！”
“大姐，你看他，这张缺德嘴。”
月芝脸泛朝霞，向乃姐撒娇，但掩不住她脸上得意之色。
月桂含笑注视着刘青山，目光中闪耀着海洋般神秘，只看得刘青山手足无措，他拉着文俊就走，一面说道：“二妹，大哥这张嘴缺德，杰兄弟可称为金口玉牙，大慈大悲观音大士的佛旨呢，不信你可去问杰兄弟。”
他大笑着掩饰内心的波涛，拖着文俊就跑。
文俊一听“月桂”两字，已知昨天所说的月桂姐儿，就是这美丽的姑娘了，不期而然在对刘青山神秘地一笑。
南面是一座宏大的院落，二层大楼俯览着一处大草坪，草坪中有兵器架、箭道、练拳脚的沙袋木桩等等。
草坪四周，散布着二三十名浑身皮裘的人，分不出是男是女，但由身材的高矮中，可以推测出他们到底是女是男。
刘青山大踏步在前领路，一面对文俊说道：“咱们先见过场主，然后再见见这些兄弟们。”
他们所经之处，人群纷纷向他俩集中，刘青山笔直走到大门外石阶下，向一群人当中的一位全身裹着裘衣内的人，躬身为礼，朗声地说道：“二叔，梅兄弟向你老请安来了。”
文俊早得到刘青山的叮咛，岚皋场的场主叫彭奇士，是个年届知命的慈祥长者，但身手之矫捷，仍胜过不少少年人，他排行第二，所以弟子们不是叫他二叔，就叫二伯，更小辈的干脆的叫二祖爷。
他上前恭敬地长揖到地，朗声说道：“小可梅文俊，偶经贵地，欲逗留十日，以一觑大巴山之真面目，昨日已请刘青山代为先容，谒见来迟，二叔尚请原谅。”
彭二叔急忙下阶，把住他端详片刻，突然呵呵大笑道：“青山贤侄昨日曾将客人的仪表风华一再在老朽面前倍加赞扬，只怪老朽愚味不明，未予全信，想不到今天一见，果然是仙露明珠，人间俊杰，托个大，我叫你一声贤侄。”
他转头叫道：“孩儿们，见过梅贤侄，日后你们可亲近些。”
