这地方的确很安静。
是巷子里一个连招牌都没挂的小馆子，一共只四张小桌子，一桌上有个人在吃面，三张桌子空着。
冷一凡与不见红拣了最靠里的一张。
馆子虽小，卤味的样式可不少，还附带有小炒，不见红以作乐的姿态叫了一个大拼盘，四样热炒，一罐子竹叶青，两个喝了起来。
冷一凡心里很平静，因为他不是真正的应无敌，不见红与应无敌的宿怨在他而言等于没有，他是局外之人。
两人默默地吃喝了一阵。
“应老大！”不见红宜先开口：“旧话重提，有一个邝师爷的去找过你？”
“不错，有这回事！”
冷一凡坦然承认，看来自己住处定有人暗中监视，否认是多余，反而失去了身份。
“谈买卖？”
“找上了区区自然是谈买卖。”
“上次在下向你老大提出的条件，希望有个答复？”
“目前不能。”
“为什么？”
“因为买卖还设定规！”
“真的是这样？”不见红竟似不信。
“区区虽然是干这行买卖，但却一言九鼎。”冷一凡口里应付着，心里却在盘算，该不该趁这机会推开“影子”之谜？
要揭谜很可能引来不必要的麻烦，但放弃了又撇不下好奇之念，好奇是江湖人的通病。
想来想去，还是好奇之念占了上风。
他准备见机而为。
不见红沉默了片刻。
“应老大，今天下午上清宫之会你曾经到场？”
“不错！”冷一凡不想否认。
虽然在上清宫他没以应无敌的身份现身，但从酒店到上清宫这一段途中，说不定行踪已落入人眼，否认了反而不好。
“你亲眼目睹所发生的一切？”
“是看到了。”
“你见闻广博，经验老到；在下向你请教一件事。”
“什么事？”
“那脸带病容的中年朋友是何路道？”
“这……”
冷一凡想不到对方会问这个问题，急切之间不知如何回答。
面具是江湖秘客交付自己的，不用说是“幻幻子”的杰作，如果制作这面具是有所本，那就是说江为上有这个人存在，是谁呢？如果说是匠心所造，又该如何赋以名字呢？
“看样子应老大知道他的来路？”
不见红见冷一凡欲言又止，立即迫上了一句。
“你老兄凭什么这样说？”冷一凡在亟想如何回答这问题，故意虚应着以拖长思考的时间。
“这很明显！”不见红颇为自得。
“如果应老大你不认识，简单一个不字就打发了，而你老大意态犹豫，这表示你在考虑该不该说，对不对？”
“你老兄为何要打听他？”
“在下一向不喜欢欠人情债，有恩必报，有情必偿，否则会寝食不安。”
“区区跟他……是有点渊源。”冷一凡慢应着，心里已经打好了主意。
“唤，太好了，在下就知道走对了路，问你老大绝不会落空，他是谁？”不见红一副迫切的样子。
“病猫！”
“什么？”不见红瞪大了眼，现出万分惊异的样子：“病猫？”
“不错！”
冷一凡心中暗笑，他是随口胡诌的，他忆起小时候跟邻居的小孩玩侠客与强盗的游戏，其中一个年龄最大的孩子经常扮演大病猫，所以便说了出来。
想了想，又补充一句道：“他老兄一向独来孤往，极少干预江湖是非，所以名不见经传。”
“想不到，真是想不到！”不见红的脸色大变。
“什么想不到？”冷一凡感到惊愕。
“想不到他就是武功高绝，坏事做尽，声名狼藉的‘三湘之枭’病猫霍云！”这句话正好与冷一凡的名不见经传相冲突。
冷一凡登时傻了眼，他本是随便胡诌的一个名号，想不到真有其人。而且是个声名狼藉的江湖败类，自己还说跟他有关系。
这玩笑可开大了，将如何自圆其说呢？
如果不见红继续追问，自己对病猫一无所知，岂非露出马脚？
不见红像是突然发觉出自己出言不当，虎面一红，尴尬地笑笑。
“应老大，对不住，在下一向直率惯了，不该……”
“这并没什么，事实本来如此。”冷一凡望着有些不安的不见红，一本正经地道：“白的不可以说成黑的，黑的也不可能说成白的，病猫是区区的朋友，他的为人区区自然清楚，如果有人指区区是赚血腥钱的职业杀手，区区绝不在意，因为这也是事实。”
“可是……应老大，别人可以随便批评，在下却不能如此说，他在上清宫仗义拔刀，是侠义之举，在下轻率失言。的确不该。”
脸上尽是歉疚之色。
“老兄，就等于你没说，算了，别放在心上。”
“噗！”
那吃面的不知是吃急了呛到，还是想到了什么可笑的事，汤汤水水喷了一桌子，忙不迭地用衣袖擦嘴。
一个极普通的人，在极普通的小馆子里吃面，这本是极寻常的事，任谁也不会去往意，但他这一喷，却引起了冷一凡和不见红的注意，双双抬眼望了过去。
的确是个普通人，穿着你在任何时间任何地点张开眼，便可看到的那种普通衣服，二十来岁，没有半点江湖人的味道。
也不像是练家子，长相也很普通，毫无起眼之处，他擦完鼻子嘴巴又擦眼睛，这一呛连泪都呛出来了。
“怎么回事？”老板兼小二走了过来。
“辣……辣椒呛了喉！”年轻人喘了口大气。
“换碗面场压一压？”
“不必了，多少钱？”
“二十文。”
年轻人从荷包里取出一大把钱，数了二十文放在桌上起身离座，对冷一凡这边看都不看一眼便走了。
冷一凡与不见红同时收回目光，互望了一眼。
老板收拾完桌面，擦干净，又一个客人进了门，是个长得很清秀的少女，素色短装，素布包头，左右轻轻一扫之后，靠桌边坐下。
“姑娘吃点什么？”
少女用手比了个碗的形状。
“下面？”
少女点头。“什么面？”
少女愣起眼，这什么面可就难比了。
“阳春面？”
少女摇头。
“肉丝面？”老板眼望着少女脸上的神色，一样一样慢慢地说：“大卤面、胡椒面……”
少女点头。
老板笑着走回灶边动手下面。
想不到这么清秀的一个女孩子会是个哑巴，看样子她不是生来聋哑，因为她还能听，一个哑巴姑娘当然更值不得注意。
冷一凡和不见红继续谈他们的话。
“应老大，能否替在下引见‘病猫’霍云？”
“有此必要么？”
“当然有必要，在下欠他的人情，应该彼此认识。”
“除了区区，他没交过任何朋友，要见他……恐怕很难，如果他不愿，天王地老子也没办法。”
冷一凡这句话是根据不见红刚刚说的“怪绝”二字，这么说是想当然耳的胡诌，实际上他在此之前根本没听说过这号人物。
因为病猫的活动范围是在南方，而他是北方人，而且出道不久。
“请应老大务必帮忙。”不见红一脸诚挚之色。
“这个……”冷一凡闪动着目芒：“区区可以安排，但不能直接引见。”他就是病猫的化身，只好这么说。
“可以，在下先谢过！”
哑巴姑娘在吃面，低着头吃得津津有味。
面又烫又辣，边吃边吹口哨。
“区区一向行事不含糊，任何小节都要摸得一清二楚。”冷一凡放用了声音：“你老兄和米玉凤找上了区区，为的是‘影子’，区区想明白是怎么回事？”
不见红面现难色，凝视了冷一凡许久。
“这么说，应老大准备接的买卖与此有关了？”
“请先不要问。”
“恕在下直言，这是引介病猫的条件么？”
“并无不可！”
冷一凡是顺话答话，心里并无此意。
以他本人来说，他不会提交换的条件，如果站在应无敌的立场，这种作法一点也不足为怪。
“要是在下说了实话……应老大会放弃这买卖么？”
不见红颇不简单，他必须要把话扣牢，对一个唯利是图的职业杀手，是应该有所顾忌的，他不能睁着眼犯错。
“那是另一回事，不过区区在下决心之时，一定坦白知会你老兄。”
“在下先放一句话……”
“只管说！”
不见红目芒凝注，似在做郑重的考虑。
良久，才沉缓地开了口。
“应老大，话不说明心里总是有疙瘩，在事情言明之后，如果你应老大肯赏在下一个面子，不接那桩买卖，先前谈过的条件依旧，岳阳楼的过节从此一笔勾销。”
停了停又道：“在下一向不求人，也不轻易向人低头，但为了求得你老大一点头，在下破例低头。”
不见红说这几句话像是费了很大的力。
冷一凡心中起了震动，看样子这“影子”之谜对不见红和米玉凤必然关系重大，他早看出不见红是个硬汉，能使硬汉低头，就显示了事情的极不寻常。
当年在岳阳楼头，应无敌一剑使不见红无颜立足江湖，这可以说是解不开的仇怨，而今他竟然甘愿抹消。
而且还保持原先所提出的条件，的确是惊人之举。
“如果区区不能满足你老兄的意愿呢？”冷一凡故意反问了一句。
“这……”不见红的额头上立即冒起了青筋，老半天才接下去道：“应老大，希望不至如此，在下不愿意看到那不幸的后果。”
“噢！”
冷一凡的面皮牵动了数下，不过神态仍然保持相当的冷沉，淡淡地道：“先别预备，天底下有许多事，有的可以避免，有的却难以改变，言归正传吧！”
不见红紧紧咬着牙齿，腮帮骨明显地突了出来，目芒凝成了两条线。
一阵沉默，空气显得很僵。
“应老大，你究竟想要知道什么？”
“影子两个字的意义。”
“他代表一个人！”
“哦，什么样的人？”
冷一凡下意识地一阵紧张，这是当一个极想揭开的谜底将要揭开时，心理上必然的反应。
吃面的哑巴姑娘悄悄转头向两人瞄了一眼。
不见红没有立即回答，似乎又在考虑。
从他这种慎重的态度看来，可以想到这问题对他而言是件非常严重的大事，所以才会再三考虑。
既然“影子”是代表一个人，冷一凡立即想到江湖秘客的判断，八九不离十是“影子员外”了。
但他不愿说出来，耐心地等着不见红开口。
哑巴姑娘面已吃完，在一口一口咕噜咕噜地喝场。
“应老大听说过‘影子员外’这名号么？”也许是由于内心的压力，不见红的脸色泛了红。
“啊！”冷一凡故作惊奇，啊了一声之后，沉缓地道：“听上一辈的提起过，但只是提及名号而已，对这位前辈人物的生平一无所知，怎么，你老兄不计代价，不遗余力要维护就是这位前辈？”
“不错！”
不见红迫视着冷一凡，想看看这秘密抖露之后冷一凡的反应，但他失望了，冷一凡的神色丝毫未变，冷沉如故。
在不得要领之下，他又补上了一句道：“应老大，那三阳会跟你谈的买卖是否与此有关？”
“为什么你老兄会怀疑与此有关？”
冷一凡不做正面答复，来了个反问。
“当然有道理！”
“什么道理？”冷一凡紧迫了一句。
“应老大还没答覆在下的问题？”
不见红也很精，立即倒打了一耙顶上。
“对方……”冷一凡意念电似一转，为了要彻底充明这错综复杂的情况，必须隐起贾依人这一段话。
话锋一顿之后道：“区区早已说过，对方还没叫明点子。”
“真的是如此？”
“区区向来一言九鼎。”
“如果将来对方叫出了点子，正好与此有关……”
“区区会找你老兄再谈。”
“铁定么。”
“当然！现在你老兄说说持疑的道理吧？”
“只有一句话，因为我们要保护的人知道了一个极大的江湖秘密。”
“什么秘密？”
“这点在下就无法奉告了。”
冷一凡迅快地转着念头，现在的情况算是有了点眉目。
不见红与米玉凤在竭力保护“影子员外”，而之所以怀疑被雇请杀手对付，是因为“影子员外”知道了一个极大的江湖秘密。
而这秘密当然与三阳会有关，连带的问题是“影子员外”所知道的是什么秘密？与三阳会有何干连？
三阳会是个秘密门户，据说高手如云，为什么要出此化钱雇杀手的下策？
“影子员外”三十年前是不可一世的人物，为什么需要人保护？
不见红对这件事有相当大的保留，他不肯透露，自己也无权非逼他说不可。
三阳会挑明的是要买贾依人的命，竟然肯付八千两黄金的，巨额代价，邝师爷说是受包侯爷之托。
而许一剑临死说杀贾依人是为了浪子，这就匪夷所思了，两人是同路却各说各话，这当中究竟有什么文章？
偏偏不见红咬定三阳会要对付的是“影子员外”，三件事风马牛不相及，这……
“区区完全不明白。”
“应老大什么不明白？”
“三阳会是个实力不弱的门户，门中不乏高手，为什么要假手于一个职业杀手？‘影子员外’是位曾经名震江湖的人物，难道无力自保而需人保护？”冷一凡试探着问，希望能知道更多一点。
“当然有原因，但在下不能透露。”
不见红以断然的口吻回答，想了想，又转以和缓的口气道：“不过，也许有机会让你老大明白真相。”
“不是现在？”冷一凡有些牙痒痒。
“是的，以后！”
“那我们的谈话就到此为止了！”
“应老大，关于‘病猫’霍云……”
“你老兄一定要见他？”
“是的！”两个字，非常肯定。
“好！今晚起更之后，东门外坟场。”
“谢啦！”不见红在原位拱手。
哑巴姑娘付帐离去。
紧接着三个食客进门，呼酒叫菜。
冷一凡与不见红改变话题，谈些不相干的话，酒喝光，由不见红付帐后双双离去。
东门外坟场。累累的荒丘在夜色涂抹下充满了恐怖的死亡气息，风吹枯草发出的声音仿佛幽灵在窃窃私语。
这本是鬼的世界，活人，在这种时分是不作兴插足到这世界来的，然而天下的事很难说，此时此地，偏偏就出现了活人。
他站在一个大馒头似的土堆上，望去像半截枯树头。
他是谁？
他就是一心一意要会见“病猫”霍云的不见红，他已经来了很长一段时问，故意站在当眼的位置，好让对方便于发现。
死寂，静得可以听见自己的心跳。
城里隐稳传来二更的梆声，连鬼影子也不见出现。
不见红的心意开始浮动，“病猫”霍云肯来见自己么？
应无敌虽已答应，但不能完全代表病猫本人，如果他本人不愿意来，等到天亮也是枉然。
露水湿了衣衫，寒意甚浓。
人影终于出现了，不是坟场的正面，而是靠荒林的一端，行动很缓慢，仿佛一个有形无质在空气中飘件的幽灵。
不久，人影停在不见红身后不到两丈的坟头上。
不见红没发觉，他只注意坟场的进出口方向。
现在，多了一根枯树头。
“不见红！”
死寂的空气中突然冒出的一个声音。
不见红虽然已算是个老江湖，经历过不少干奇百怪的场合。
但他仍不免暗吃一惊，因为这声音来得太突然，而且近在咫尺，本能地手按剑柄，没回身。
“是哪位。”
“你不是要见本人么？”
“霍老大？”
“唔！”
不见红迅快地转身，抱了抱拳。
“病猫”霍云，不用说是冷一凡的第二化身。
“霍老大，幸会，老大肯赏这面子，在下深感荣幸！”说着，再次抱拳。
“约见本人有何指教？”
“而谢援手之情。”
“如果仅仅是为了当面说个谢字，那就大可不必，本人一向行事多随兴所至，没有任何目的，也不计什么对象，要是认为本人是仗义拔刀那可就错了！”
“不管你老大怎么说，在下认为如此才能心安理得，江湖上讲究的是恩怨分明。”
“没别的话要说了么？”
冷一凡表现得十分冷傲。
蓦在此刻，两股锐风一左一右朝冷一凡夹射而到，行家一听声音便知道是极锐利的暗器。
冷一凡心头一震，连意念都不曾转，本能地抬剑划了一个圈，当当两声，暗器弹落了草丛。
虽然看不真切，但可判出是两把飞刀。
“什么人？”不见红暴喝了一声。
空气回复死寂，像什么也不曾发生过，在这堆累累的乱坟丛中，极难判断出发飞刀者隐伏的位置。
不见红站在原地不动，电炬似的目芒四下扫瞄。
冷一凡大为骇异，自己以“病猫”的姿态赴不见红之约，这件事可说十分秘密，而且地点又这么荒僻，怎会有人暗中偷袭呢？
飞刀是冲着自己发的，对方会是谁？
如果自己是被三阳会的人盯上，就不可能预伏，显见对方是先自己而到的，难道会是不见红捣的鬼？
这也似乎不可能，病猫对他有援手之情，不会思将仇报，何况他是事后才从自己的巧撞中知道救他于危的是病猫。
他之所以要见病猫也是在知道病猫身份之前，这……
“不见红，这怎么回事？”冷一凡不能不问。
“在下也莫明其妙。”
“谁能预知我们今晚的约会？”
“先把人揪出来！”不见红凌厉目芒仍在闪动。
“敢于向你老大动手的，绝不会是无名蛇鼠，不过这种做法未免幼稚得可笑，简直是……”
不见红声未了，“嘿！”地一声冷笑传处，锐风再起，仍是袭向冷一凡，比上次更为疾劲。
听风声不止是两把，同样是相对的两个方向。
天色太黑，无法视辨，只有闪躲一途。
冷一凡一个旱地拔葱，闪电般窜空拔起，四柄飞刀从脚底下数寸之外交叉射过。
就在拔势将尽正要下落的瞬间，飞刀又告交叉射到，不知有多少把，是两簇，涵盖了径丈的空间。
冷一凡猛挫牙，一个云里翻，如巧燕般把身躯打横，硬生生向上浮起数尺，飞刀几乎是贴胸腹而过，势尽落地，落在土堆侧边的凹槽中。
脚才站地，又有数柄飞刀擦头皮削过。
冷一凡不由得出了一头冷汗，心头卜卜跳个不停。
错非是他这一身上乘功夫，换了别人绝难逃穿身之厄。
对方是谁，为什么蓄意要他的命？
“呀！”大叫一声。不见红像夜鹰般飞扑向左前方两丈之处，他观察飞刀的起射点，确定了方位，才冒险飞扑，人落下，又冒起，显然是扑了一个空。
现在他立脚的位置是在冷一凡右边两丈之处的坟堆问。
如果对方有意要他的命，在一明一暗之下，趁他身在半空发出飞刀，必然避无可避，但对方并未利用这机会。
“嘿！”冷笑声在三丈之外，显然对方利用墓隙通道变换了位置，从飞刀相对发射的情形看，对方至少在两人以上。
在这种情况下，要逼出对方可不容易。
“不见红，这儿没你的事，你最好离开！”对方发了话。
“有种的就现身出来！”
不见红在寻找发声的位置。
“冤有头，债有主，请你遵守江湖规矩！”
声音又移动了方向，语气倒是满客气的。
“是报冤讨债的？”冷一凡不能装聋作哑。
“一点不错。”
“朋友是谁？”
“面对面时你就知道！”
冷一凡略作考虑，转向不见红。
“你走吧！”
“在下……能走么？”
“那位朋友的话你老弟大概听得很清楚了，这是个人彼此间的过节，不容第三者插手，堂堂不见红，不会不懂江湖规矩吧？”
“霍老大……”
“多一句话也不要说，本人的事向来不许别人插手，你请便。”
“要真正离开，不能逗留在附近，再说得明白些，本人的事是秘密，不入第三人之耳。”
冷一凡这么说有他的道理，一来，对方的人数在两人以上，必定有人监视不见红是否真的离开。
二来对方找的是病猫，而自己并非真正的病猫，问题容易解决，如果不见红在场，他基于报恩的心理定会采取行动，事情就会变得复杂。
第三，病猫是个邪门人物，找上他的可能是正派人，自己一个人可以见机行事。
“霍老大，在下……还有事要请教？”
“错过今晚再说，本人绝死不了，请！”
不见红无奈，吐口大气，弹身离开。
冷一凡望着不见红的身影从坟场尽头消失，才收回目光，重新登上坟头。“朋友可以现身了！”
“我们不是朋友！”
对方的声音转变为冷厉，几乎可以从声音中感受出那浓重的恨意。
“那就算仇吧，出来！”
人影从堆垒中冒出，缓缓移近，停在八尺外的一个土包上。
冷一凡运集目光，仔细观察对方，面目不十分清楚，衣著、轮廓、打扮，都没有什么突出的惊人之处。
只有那双眸子，闪射出骇人的异芒，像猫头鹰的眼，由眼可以看出对方不是寻常之辈。
“姓霍的，真是老天有眼，终算找到了你。”声音中充满了怨毒，不言可喻，他与病猫之间有极深的仇怨。
“怎么样？”
“宣告你恶贯满盈，报应临头！”
“你是谁。”
“飞刀洪奇的遗孤，我叫洪子成，从南方找到北方，整整耗了五年的时问，总算皇天不负苦心人，在开封找到了你。”
也许由于太激动，微微有些气喘。
冷一凡傻了眼，他根本不认识什么飞刀洪奇，因为他对南方武林相当陌生，想接话都接不上。
这情况与化身应无敌一样，得承担他本人所结的一切恩怨。
应无敌已做了和尚，放下屠刀，皈依佛门。
那病猫霍云呢？
江湖秘客为什么会有他的面具？
转念一想，觉得不对。
病猫这名号是自己在面店里向不见红胡诌的，碰巧撞上了板，真的有这么个人，难道说巧到这面具也真是病猫的？
“你认识病猫？”
“你不敢承认？”
“先说你见过病猫本人没有？”
“在小馆子里你自己报的名号，难道那是放屁？”
