“反正等于谈家常，也好让局主有个打算。”
“二娘，到该说时我会说的！”跨出门扬长而去。
李大风坐在原位发怔，可能是马庭栋话中所留的尾巴使他有听感触。
“老爷子！”二娘靠了过去：“刚刚庭栋说话藏头露尾，恐怕他不是胡猜，而是察觉了什么……”
“我会考虑！”李大风目望空处，沉声回答。
“老爷子，俗语说得好，一日夫妻百日恩，百日夫妻一世情，我总觉得不对劲……”
“什么不对劲？”李大风瞪起眼。
“你像是有什么事瞒着我。”
“巧凤，你别没话找话地烦人好不好？”
“我说的是心里话。”
“你怎么会有这种想法？”
“我虽然没出大门，但我从你们的谈话里感觉得出来。问题恐怕不是失镖……”
“那是什么？”李大风的眼皮子跳动了几下，直瞪着二娘，神情突然变得很可怕。
“别！这么看我，老爷子，我只是凭感觉这么说，真要说，我当然说不上来。”
二娘的眼圈红了，咬咬牙又道：“夫妻本是同林之鸟，风雨祸福相共，没什么好相瞒的，好歹……我帮不上忙，至少也替你分担一份呀！”
“巧凤！”李大风伸手把她搂了过来：“我这两天心里很烦，你就不要再逼我了……”
“老爷子，你说我逼你？”巧凤扭动着娇躯。
“好啦！回头再说吧！我还有事要办。”在她脸上亲了一下，推开，站起身来：“你去歇着！”
二娘嘟着嘴不吭声。
李大风目注厅门外空处，心事极重的样子。
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马庭栋离开镖局。并不立即回客栈，信步走向街头。
现在已是傍晚时分，有的店铺已亮起了灯火。
正行之间，忽然感觉有人捱近身边，里立即起了戒念，两眼仍望着前方，故作不知。
“马大侠，请随小的来！”捱近身的人发了话。
马庭栋侧脸一看，心头微感一震，近身的赫然是那同店的中年人的年轻跟班，也就是尾蹑自己到古庙的人。
年轻人已放快了脚步走在前头。
马庭栋很困惑，但仍紧跟了下去，绕过环城的横街，眼前是座颇具规模的酒楼。
年轻人走到酒楼门口，缓下步子，等马庭栋跟上，回过头笑了笑，迈步进门。
马庭栋紧随年轻人身后。
进了门。年轻有像回到家里般熟悉，穿门过户，到了最后一进的角院门边，才止步侧身肃客，主人有气派，下人也不差。
角院，一明一暗两个房间。一个小天井，杂莳了些花草。看起来挺幽静的。
年轻人合上角门。
马庭栋走了两步，风度极佳的中年人已步出明间，抱拳相迎。
“恕区区托大，称你一声马老弟，请进！”侧身门边，作了个肃客之势。
马庭栋也抱拳还礼，没说什么，沉稳地举步。他无法猜测对方找他的目的，但想象中可能与朱大小姐同出一辙，他不愿多想。
双方略作谦让，进入明间，酒席早已摆好，似乎笃定所请客人必然会到。
分宾主坐下。年轻人斟上酒，退站一边。
“王道，你到外面去！”
“是！”年轻人应声离开明间。
马庭栋现在知道这年轻的跟班叫王道。
“马老弟，区区先作自我介绍，敝姓曹，草字玉堂，尧山人氏。”
“久仰！”马庭栋欠了欠身，这是句顺口打哈哈的活。习惯上的套语。既未谋面，也没闻名。这久仰就不知仰的是什么了。人家已经叫他马老弟，也就用不着再自我作介绍了。
从表面看。曹玉堂是属于正人君子一流，但以貌取人常会差之毫厘谬以千里，何况俗语说宴无好宴，尤其在目前状况下，什么意想不到的事都会发生，是以马庭栋是存了戒心的。
“马老弟，区区敬你一杯！”
“不敢，在下敬曹兄！”
双方举杯互照，曹玉堂再斟上。
“彼此都是在外行走的人，不拘俗礼，马老弟请随便用！”
“不客气！”
酒是好酒，菜也很精致，看来这姓曹的不但讲究派头，也很懂得享受。
默默的吃喝着，除了敬酒让菜，对方不开口，马庭栋也不说话，他在等对方主动提出问题，在这种情况下，空气便显得很沉滞，再好的酒菜也打了折扣。
当然，马庭栋不是来赴宴的，他是应一个意料不到的古怪约会。
“马老弟！”曹玉堂终于放下筷子，正式发了话：“你心里一定认为这约会很奇突？”
“在下是有这么点感觉。”马庭栋坦然承认。
“说穿了老弟便不会觉得奇怪，实底上说。我们应该不算陌生。”
“哦！”马庭栋目芒闪了闪，以询问的眼光望着曹玉堂，等待下文。
“区区见过老弟的时候是在十多年之前，那时老弟还不满十岁，彼此年龄相差太多，所以老弟可能已经完全失丢了印象。”说着，微微一笑，很自然的笑，似乎还带着一份亲切。
马庭栋错愕了，他无法判断对方这几句话的真假，他对姓曹的的确是毫无印象。
“在下，……是没什么印象！”
“一句话老弟便明白，那时区区是令尊的属下，所以有机会见到老弟。”
“噢！””马庭栋张大了两眼。
“虽然时隔十多年，但老弟的风貌酷似令尊，又是远从关外来，所以区区大胆加以认定。”
马庭栋心里大为嘀咕，难道对方是知道自己来路而编这一段同么？可是自己入关不久，也没跟人打过交道，更来曾泄过身份，这……
“老弟，令尊堂好？”
“托福！”马庭栋又欠了欠身，他忽然想起在客栈店堂用餐时，彼此初次碰头，他对自己笑了笑，当时觉得奇怪，难道他说的是真话？
“当年令尊引咎退身，使所有的属下和同道感到惋惜，可以说是中原武林的重大损失。”
底子已完全挑明，马庭栋不能不信了。
“不敢当，曹兄过誉了！”他本有许多话要说，但想了想还是以不说为妙，如果对方别有居心。话说多了，正好予对方以可乘之机。
“马老弟，现在我们谈几个实际问题，不过有句话申明在先，如果你有为难之处，可以不必回答。”曹玉堂表现的的确够风度，言谈举止完全不类一般江湖人。
“在下会考虑！”马庭栋替自己留了余地，眼前不是讲豪迈的时候。
“老弟投店是为了什么？”
“为了追查失镖。”马庭栋毫不隐讳地回答，大风镖局失镖损人的事已传遍了许州城，隐瞒也是多余。
“外面传言不假？”
“六口棺材假不了。”
“查失镖怎会到客栈里来查？”
“因为客栈里在失镖前后住进了一批龙蛇，敝局主判断也许其中有，人与劫镖有关。”
“老弟是镖局的人？”
“是的，投效不久。”口里应着。心里可起了震撼，对方问这有何目的？
“老弟巴巴地从关外远涉而来，就是为了当一名镖师？”曹玉堂声调不变。语意却咄咄逼人。
“既然习了武，总要找机会历练的。”马庭栋故意淡淡回答，心想。对方忽然撇开了失镖的问题而追问自己当镖师的目的，显见此中文章大了。
“依区区判断，老弟进关的目的，不是为了做一名糊口的镖师。”
“曹兄的看法？”马庭栋目芒大张。
“区区认为老弟是为了另一件重大的公案而来，投效镖局只是幌子。”
马庭栋心头大震，想不到对方单刀直入地刺到了问题的核心。
“曹兄所指是什么？”马庭栋力持镇定。
“老弟是为了古墓血字而来。”曹玉堂眸子里放出熠熠的慑人光焰，但只一刹那便收敛了。
马庭栋霍地站起身来，眼里微现杀光，心念电似一转，感觉自己太不够沉稳，这样岂能完成大事，但已经表现了这种态势，得找借口掩饰，同时也不能放过这可以挖根的机会。
“曹兄怎么知道古墓血字这桩公案？”
“老弟，这桩公案已传遍了关内外，知道的不止区区一人！”曹玉堂笑笑。
这笑，看在马庭栋眼里是既可怕又令人莫测高深，心里警惕提到极限，把原先的冲动完全压了下去，缓缓坐了下去。
“请恕在下失态！”
“好说！”
“曹兄投店也是为了这桩公案？”这句话虽是反诘的话，但等于承认了对方的问话。
“不错！”曹玉堂但然回答：“区区正是为此而到许州来，不过，这点老弟是唯一知道的人。”
“承曹兄看得起，在下深感荣幸！”
马庭栋已完全回复了正常的情绪：“这么说，祥云大客栈里的大部分客人，也是为了这公案而来？”
“不止这家客栈，另外的客栈也住得有。”
“对，这……应该是意料中事！”马庭栋漫应着，心里重温了一遍古墓血字的公案。
十年前，武盟发生了一件震惊江湖的大案，几乎使武盟解体，经过长时间的追查，毫无端倪，这公案成了悬案，盟主马啸大因而引咎辞去盟主之位，返回关外故居，但对这桩悬案却念念不忘，半年前，与马啸天一道查案的武盟长老白安平突然被发现陈尸北邙古墓，临断气前留下了“许州废园”四个血字，四字之下还有一短横，显然还有未竟之言，但已无法写完，由于白安平知名度极高，死得意外，留的字也离奇，于是使人联想到武盟的那桩惊人悬案。
消息传到了关外，马庭栋奉父命调查这件公案，是以他匹马单枪来到许州，先投入大风镖局，因为局主李大风当年曾当过武盟的总管，在武盟大公案发生之前，便己离职开了这家大风镖局，名声满响亮的。
“老弟，我们应该合作。”
“合作？”马庭栋暗自一震，不知对方所指合作是何用意？
“不错，密切合作。曹玉堂满面严肃之色。
“怎么合作法？”
“互相交换消息，彼此配合行动。”
“目的是什么？”
“当然是破案。”
“曹兄说破案二字是基于什么立场？”
曹玉堂沉吟了片刻才道：“站在武盟一员的立场，希望前后两案真的有关联而解决多年悬案。”
马庭栋深深点头，但他心里并没完全接受这句话，江湖中人心鬼城，没事实证明之前，都得存三分怀疑，如果曹玉堂真是武盟的老人，江湖中认得他的必不在少数，如此明里与其事。情理上说不过去，但这想法只能存在心里，不能说出来。
“菜凉了，来，喝酒！”
“请！”
吃喝了一阵。
“老弟，午间你追踪一个人到古庙？”
“是的！”
“结果人被杀了……”
“不错！”
“你知道凶手是谁？”
“谁？”马庭栋心头立时起了震颤。
曹玉堂定睛望着马庭栋，久久才徐缓地开口道，“说来老弟也许不相信，杀人的凶手是贵局主李大风！”
马庭栋大为震惊，他的确是不敢相信，杀死天保的凶手竟然会是局主李大风，李大风力何要杀人？
堂堂一个大镖局的局主，亲自动手杀害一个名不见经传的江湖小角色，为什么？这简直的不可思议。
“在下……真的是难以相信。”
“可是这是事实，不容老弟不信。”
“什么事实？”
“王道在现场发现一个可疑人物，没追上，从衣着判断，他就是李大风。”
马庭栋想到在古庙里，珍珠曾说过曹玉堂的跟班王道去追一个身法奇快的可疑人物，那人便是李大风了。从当时情况判断，死者似乎是去古庙赴约，约会的人当然是李大风。何以会被杀呢？为什么现场会留有金珠呢？
“曹兄知道死者的身份么？”马庭栋暂时不想辩驳。
“只知道他们的身后人。”
“噢！他们的身后人是何许人物？”
“冷血人蒲剑。”
“冷血人蒲剑？”马庭栋对这听来可怕的名号感到陌生，他没听说过。
“老弟少在中原道上走动，可能没听说过，这姓蒲的恶名昭著，是尽人皆知的职业凶手。”
“职业凶手？”马庭栋眉毛一挑。
“对，专门受雇杀人。”
马庭栋心念疾转，职业凶手的手下投店为何？三个人先后丧生，其中之一是死在李大风手下，被刀捅死的，先后送命的都死在刀下，难道凶手是同一个人？
想到这里，心里起了寒栗，如果凶手真的是李大风，他为何疯狂杀人？
“老弟，朱大小姐对你似乎很有意思？”曹玉堂突然转变了话题。
“在下倒没觉得。”
“尤物，很有个性的女人！”曹玉堂语带赞赏：“她为人如何？”
“不清楚，我们只认识两天。”
“老弟，我们谈话到此结束，在外人面前我们只作不认识，有事区区会跟你联络，一句闲话，对朱大小姐你不能大意，依区区观察，她是个比男人还狠的女人。”
“这点在下会留意。”
曹玉堂起身送客。
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夜市正盛。
马庭栋走在大街上，心事极重，李大风杀人的问题在困扰着他，依情理这是绝对不可能的事，但曹玉堂言之凿凿，又不能不信。
会不会是曹玉堂知道自己来路而行这反间之计，企图搅局以便于中取利？他指王道追赶的人是李大风，这并不能证明杀人者就是李大风。
曹玉堂自承是武盟的人，奉命侦查当年旧案，这点未经证实之前仍然不能轻信。
城外的街道不长，没多久祥云大客栈的招牌在望。
马庭栋突然想到现在时间还早，又有月色，何不到古庙去看看，不管被杀的天保是什么角色，陈尸在那种地方很难被人发现，如任其尸体腐化，有失厚道。
于是，他立刻转身朝街尾方向奔去。
月色清明，微凉而带湿的夜空气十分爽人，但江湖人极少懂得或有情致去领略这宜人美景。
轻车熟路，不久到达古庙。
马庭栋迅快地进入后进，隐在角门处，目光扫向边厢配殿，呼吸登时为之窒住，只见配殿门口摆了两具棺材，一具已加盖，另一具棺盖横在一边。
这是怎么回事？
纵使有人看在那包金珠的份上，备棺来替天保收尸，一具已足够，怎会摆了两具了
左右一望，不见人影，空气显得无比的诡谲阴森。
前殿院地传来了脚步声，极轻，但马庭栋已然觉察到。不由心中一动，角门里边角落有个花台，没有花，但纷披着亲草，他立即闪到花台后。
来人先探头看了看，然后进入角门，是个骤悍的汉子，行动相当利落，他从花台边经过，等于跟马庭栋照了面。
那汉子到棺材边停住。
“赵彪么？”声音从配殿发出。
“是的！”
马庭栋心中又是一动，想不到配殿里藏得有人，如果刚才冒失闯进去，定然被发觉。
“怎么样？”
“人不在店里，我把字条放在他房间桌上。”
赵彪吐了口气又道：“主人。那无名客所说的全是事实，证据确凿，范老大是他干的。”
“什么证据？”
“被褥全是血，卷在床后地上，枕头底下有把八寸长的护手刀！”
马庭栋大为震惊，这不是分明说自己么，范老大被杀在自己床上，临时应变，把尸体搬到废园，想不到自己的房间已被搜查过、枕头底下何来护手刀呢？姓赵的说无名客又是怎么回事？看情形自己已被栽赃诬陷，真正杀人的是无名客。姓赵的称殿里人为主人。不用说，殿里的是职业凶手冷血人蒲剑了。
无名客栽赃的目的何在？
借刀杀人？
无名客是谁？
“赵彪，我们等他，老子要剁他一百剑！”
“主人，如果他不来呢？”
“我们直接找他，非把姓马的装进棺材不可。”
事实已很明显，那口棺材是为马庭栋预备的。
事情既已栽到自己头上，看来非出面澄清不可。马庭栋经过一阵考虑之后，现身出去，步向配殿。
赵彪立刻苦觉，错步移位，夜猫子似的目芒，直照着逐渐移近的马庭栋。
马庭栋从容地走到院边面对配殿。
“朋友姓马？”赵彪开了口，眸子里闪着杀芒。
“不错，在下正是姓马。”马庭栋很从容。
“有种。”
“好说。”
“姓马的！”声音从殿里发出来，每一个字都带着无形的狠劲：“你很会玩刀！”
“在下一向用剑，从没碰过刀！”
“嘿！既然有种来赴约，为什么没种承认？”
“在下一言九鼎。”
“嘿嘿嘿嘿！”冷笑声中，一条人影缓缓出现，步下阶沿，进入月光照耀的范围之内。
马庭栋这才看清对方年在四十左右，阴惨惨一张脸，目光也与众不同，是绿色的，黑袍，手里提着剑。
“阁下就是江湖朋友所称的冷血人蒲剑？”
“你知道得很清楚。”
“阁下有何指教？”马庭栋本来已听到对方的对话。但故作不知。
“姓马的，不必装蒜了。区区的三名先遣手下，全栽在你的刀下，区区先问问你，杀人的目的何在？”
“在下刚声明过，从不用刀。”
“就凭你这么一句话，区区就相信了么？告诉你，姓蒲的专做杀人的买卖，三个兄弟不能白死，你必须付出相当的代价。”蒲剑的声音冷中带残。
“在下也会杀人，不过只对该杀的人动剑。”
赵彪狠声插口道：“马庭栋，棺材已替你预备好，不必再耍舌头，你估量着如何保命吧！”
马庭栋连看都不看他一眼。
“姓马的！”蒲剑接回话：“你不敢承认？”
“没杀人为何要承认？”
“房里的血是不是范老大的？”
“不错！”
“你移尸废园？”
“对，在下不否认，是为了怕惊扰别的客人。”
“你枕头下的刀呢？”
“有人故意栽赃。”
“你难得真干净！”
“这是事实，信不信在于阁下！”
“区区不信。”
“那就悉听尊便！”马庭栋知道再解释也是白费，只有见真章一途，反正对方是职业凶手，杀之绝不为过，至于那栽赃者，以后再慢慢调查。
“赵彪，剁了他！”蒲剑朝斜里退开两步。
赵彪弹步上前，拔剑，没作势，看似随便站着，但马庭栋一眼看出姓赵的是个能手。
“姓马的，话说在前头，三条命只一条来抵，这账不好算，为了公平起见，我要在你身上戳十个洞，再把你分尸！”残狠之气毕露无遗。
“只要你办得到，在下不在乎！”
“拔剑！”
“你尽管出手就是！”
“好小子，死到临头还卖狂……”月光下剑芒波动，像划空的闪电，照向马庭栋。
马庭栋弹了开去，没还手，也没亮剑。
赵彪口里哼了一声，发了狠，一口气攻出三剑，每一剑都是惊人的杀着。
马庭栋神奇地闪避过去。
“好！”赵彪怪叫一声，突地弓腰缩颈，剑半回收，活像一头作势欲扑的豹子，两只眼在月光下也成了豹眼，凶芒凝聚，略不稍瞬。
马庭栋意料到对方要施展可怕的杀手，但他仍稳如泰山，寸步未移，也没拔剑的意思。
蒲剑的目芒变成了两把刀，泛着碧光。
“倒下！”赵彪厉叫一声，手中剑闪电刺出，是直刺，并无奇特之处。
马庭栋双脚钉地不动，上身摆了开去，很曼妙的动作，刚闪，便已发觉这一剑是虚招。
赵彪的左手同时扬起。
马庭栋没转念的余地，摆开的身子还没复原……
一蓬黑星罩身射来，太近，太快，功力再高也无法应变，出剑连带发暗器，江湖上还极少见。
马庭栋就摆开之势，极力把身子曲低，同时脚底滑出，尽量避开正面，行动快得像出自本能，这是他应变的极限，但那蓬黑星散布广，而且是一发就到，背、胸、腿同时感到一阵刺痛，他知道至少挨了三下。
身躯扭正，打了个踉跄。
马庭栋杀机冲胸而起，忍住痛楚，装得若无其事，这是他自认为必须保持的武士风度。
“朋友竟然用暗器伤人？”
“杀人的目的就是杀人！”赵彪露齿笑了笑：“马庭栋，这可不是比武过招，讲究礼貌的事。”
“这是你说的？”
“当然，你真有种，挨了本人至少三颗铁星子竟然不皱眉头。”赵彪似乎很得意。
冷血人蒲剑静静旁观，没表示任何意见。
“姓赵的，当在下的剑刺进你的胸膛时，希望你有种也要不皱眉头。”马庭栋说这句血淋淋的话，神色自若。
“你有这份能耐？”
“绝对有把握。”
“口气不小，马庭栋，本人可不一样，不会一剑要你的命，得慢慢消遣，替三位受害的弟兄出口气。”
“你永远没机会！”
“哈哈哈哈……”
“姓赵的，这并没什么可笑，你们自备的这口空棺材，弃之不用太可惜，总得有人装进去。”
赵彪止了笑声，阴残地望着马庭栋。
马庭栋长剑斜向下后方撇，一手握鞘，一手抓柄，剑身徐徐离鞘
赵彪暴笑一声，手中剑疾扬刺出……
寒芒乍闪即灭，半声闷哼过后，再没声息，马庭栋的长剑停留在赵彪的心口，剑尖没入半尺。
太快，快得像是那剑原本就扎在赵彪的心口上。
冷血人蒲剑窒住，几乎不相信自己的眼睛，天底下竟然有出剑如此快的人。
场面刹那的静止。
蒲剑回过神，沉哼了一声亮出剑。
马庭栋收剑移位。
“砰”地一声，赵彪仰面栽倒，血水喷出，像地底冒起的喷泉。
蒲剑脸上的皮肉抽动了数下。
“马庭栋，区区错估了你！”
“这难怪，在下只是个无名小卒。”马庭栋表面上从容，实际上他额头已经冒汗，三颗钻在肉里的铁星子使他全身发麻，剧痛难当，换了别人，已无法支撑了。
“区区犯了一次严重的错误，白送了赵彪一命。”
“阁下犯了什么错？”
“违反了区区自定的原则，杀人不可犹豫，出手必须致命！”
“现在还来得及！”
“当然！”
马庭栋牙齿已咬得老紧，伤处的痛楚迅速加深，对方的原则也正是他的原则，他必须立刻下杀手，只要再多延长一分，他的胜算便减少一分。
蒲剑是职业杀人者，对各种情况不但能辨秋毫，而且更能掌握利用，他已发现对手的致命弱点，剑已出鞘，但没采取行动，反而退了两步。
马庭栋上步，想把距离拉近到一击中的的位置。
蒲剑一个倒弹，到了棺材后方。
棺材阻隔了马庭栋的出手进路，不由心头大急，他已测知了对方的意图。
“阁下想逃避么？”伤痛使他的头脑发生晕眩。
“想杀你！”蒲剑语冷如冰。
“为何不出手？”
“等到该出手的时候才出手，出手必须致命，区区刚说过的原则。”
“你没机会！”马庭栋举步绕棺进迫。
冷血人蒲剑随着挪步，始终保持间隔。
马庭栋眼前冒出金星，汗珠滚滚而落，如果再僵持片刻，他可真的没机会了，臂上的伤已使他感觉握剑的手渐失力道。
马庭栋停住。
蒲剑也停住。
两人之间仍隔着那具棺材。
马庭栋如果要退身，他仍有机会，但他不屑于退缩逃命，他再不能耽延了，必须当机立断，倾力一击，争取生的机会，跨棺闪击，这是唯一的可行之道。
凝神、提气、聚力……
“呀！”栗叫声中，马庭栋跃起，扑击，身剑合一，快如电闪。”锵！锵！”金刃碰击，同时是两声闷哼。
马庭栋跌坐廊沿，蒲剑站到五尺之外，左上胸已见红，毕竟是受了伤痛的牵制，马庭栋这奋力的一击没能要蒲剑的命，他自己的右臂又被划裂了一道口，要想再举剑已是绝不可能的事，能握紧不放算是相当难得了。
蒲剑的伤势不重，略略一窒，前欺两步。
死亡的阴影，闪过马庭栋的心头。
狞笑，展现在蒲剑的脸上，望着马庭栋，像一只饿狼，望着它的猎物，此刻，正是冷血人的真面目，那神情令人不寒而栗。
“马庭栋，现在是区区下手的时候了！”
“……”马庭栋没吭声，没惊惧，也没愤恨，仍是那张骠悍中带着英气的脸，对方的话像是根本与他无关，是说给别人听的。
“马庭栋，现在又多加了一笔账，区区真不知道该怎么个结法。”
“用阁下认为是最好的结法来结吧！”马庭栋微微有些气喘，四个伤口在汩汩地冒着血。
“你认命了？”
“在下永远不会认命！”
“你还想反抗？”
“……”马庭栋又不作声，反抗已属不可能，他也不希望奇迹出现，江湖人刀头舔血，生与死只一线之间，他完全无所谓。
“马庭栋，四条命抵一条命，区区算是贴本，这么着，卸你的四肢，不多加一刀，死活你去听天。”
“……”马庭栋抬眼望着对方，他当然想反抗，但欲振乏力，右臂伤上加伤，根本举不起剑，但他又不愿像牲畜般被宰割，死，必须死得像个汉子。
他拼命聚集残余之力，准备伺机反击，死已成定局，但不能让对方如此顺心。
“马庭栋，区区看得出来，你准备来个临死反噬，对不对？嘿嘿嘿嘿，你面对的专以杀人为业的冷血人，你趁早省了吧！”最后一个吧字余音未落，右手并食中二指虚空点出。
隔空点穴，这份能耐的确惊人。
马庭栋身躯一震，完全脱力，现在，他只有听任宰割的份儿了。
狠人，在这面对死亡的前半刻，他什么也不去想，恩、怨、情、仇一片空白，因为一想便会动情绪，干事无补，反而辱没了铁武士之风。
蒲剑再迫近一大步，剑伸出，在马庭栋的肩肿上比了比下手的部位。
马庭栋连眼都不眨一下。
“姓马的，你是真正的铁汉，江湖少见，可惜区区非卸你四肢不可，如果不是在这种情形之下，区区还真想交你这个朋友。”
说着，笑了笑，剑仍搁在马庭栋的肩肿上，又道：“区区不会让你流血而死，因为区区有特殊的止血之法，失去了手脚，人还活着，想想那滋味，哈哈哈哈……”
蒲剑说这些，是蓄意在精神上折磨马庭栋。
“姓蒲的，在下……什么也不在乎！”马庭栋还是开了口。
“真的不在乎？”
“下手就快，别尽着放胡屁。”
“区区问你最后一句话，为什么要杀害区区手下？”
“在下也问阁下一句话……”
“什么？”
“是什么人向阁下指在下是凶手？”
“不知道，是一张字条。”
“阁下相信了？”
“证据确凿，区区能不信么？”
“就算在下杀人，有何理由呢？”
“很简单，废园公案！”
“你们是为了废园公案的传闻而到许州来？”
“这是多余的一问，马庭栋，区区要下手了，希望你来生仍是一条铁汉！”剑离肩而起，作势就要劈……
马庭栋的两眼突然张大。
就在这瞬间，一个娇脆的女子声音倏地从蒲剑身后的配殿门内传出。
“冷血人，你的剑只要一动，背后就会挨刀。”
“什么人？”蒲剑脸色乍变，他做梦也估不到会发生这种意外的情形。
“玩刀的。”
马庭栋精神陡振，他听出是珍珠的声音，珍珠怎会适时而至呢？看样子她潜入配殿已有一段时间。
蒲剑的眼珠子在溜转，上扬的剑真的不敢劈下。
“你是姓马的一路？”
“还谈不上，只能算是初识。”
“你用刀比区区的剑快？”
“何妨试试看！”
蒲剑当然不敢试，背后不长眼睛，无法趋避，杀人的人多半是怕被人杀的。
“听声音姑娘年纪不大？”
“对，可是我手里这把刀却是老资格了，可能它喝血时阁下还没出道。”
蒲剑打了一个冷战，脸上的戾气消失了。
“姑娘难道是……”
“是什么？”
“八寸婆婆的传人？”声调已有些不自然。
“哈，我手里这把刀正好是八寸。”
蒲剑的脸色再变。
“听说八寸婆婆从不背后伤人？”这话不知是真是假。但蒲剑深切了解女人的心理，所以他说了这句话企图消解背后的威胁，事实上“八寸婆婆”已数十年没露面江湖，生死不明，当年确是煊赫一时的黑杀手。
马庭栋当然也听说“八寸婆婆”的名头，是介于正邪之间的人物，他敏感地想到朱大小姐与“八寸婆婆”定有什么渊源。
“阁下还真的有见识。”珍珠承认了。
“八寸婆婆是上辈高人，冲着她老人家的名号，区区错过今天再讨这笔账！”蒲剑自找台阶下。
“那就请便！”
蒲剑收了剑，弹身奔离。
珍珠现身出来，走到马庭栋面前。
“马大侠，幸亏我来得是时候。”
“在下记住这份人情！”马庭栋心里大不是味道，他怕受人之情，尤其是女人。
“那倒是不必！”珍珠眼珠子一转，放出亮光：“马大侠，我想问你一句话……”
“只管问。”
“马大侠是大风镖局的人？”
“不错！”
“为什么要住进祥云大客栈？”
“在下现在不想回答这问题，如果姑娘不乐意，照样可以动刀子。”马庭栋应答得斩钉截铁。
珍珠呆了一呆。
“好，我现在不问！”说着，先伸手点开了马庭栋被制的穴道，然后又道：“马大侠另外有伤？”
“是的，上臂、肩背、左大腿各挨了一粒铁星子。”
“唉！不知有没有喂毒？”
“在下的感觉上是没有？”
“那好，我替马大侠取出来！”左右顾盼了一下，自语般地又道：“没灯火，这……到月光下去吧！”
“不必了，在下还挺得住。”
“马大侠，这不是可以逞强的时候，铁星子留在肉里不是玩儿的，另外还加上剑伤，早一刻治疗，便可减少数天的痛苦，我身边带得有药，包你快好。”
马庭栋默然无语。
“来，我搀你，我们换个地方。”珍珠不容分说，架起马庭栋一只胳膊，走向前殿后墙下月光正照的地方。
马庭栋背靠墙而坐。
珍珠卷起衣袖，先逐一检查了马庭栋的伤口，撕开袖管胸衣裤脚。使伤口完全显露，然后掣出她那柄锋锐的匕首。
“马大侠，没止痛的药物也没酒，会很痛的！”
“你尽管做，在下能挺。”
“那我就动刀了。”
“唔！”马庭栋咬紧牙，点点头。
珍珠借着月光，小心地开始切挖，鲜红的血水随着直冒。马庭栋蹬紧脚，手握拳，牙关咬紧，半声不哼，额头上汗珠直滚。
“好家伙，铁星子竟然带着倒钩！”珍珠口里说，手不停，她的额头上也冒了汗。
一粒、两粒、三粒，全先后挖了出来。
敷药、止血，然后撕下衣襟包扎。
“马大侠，你真能挺！”
“这算不了什么！”
“嗨！这……”珍珠望着马庭栋直皱眉。
“怎么啦？”
“你现在的模样怎能见人，总不成这样回店……”
“珍珠姑娘？你先回去，在下自己设法。”
“不成，要是再碰上冷血人……”珍珠想了想：“这么着好了，我们一道慢慢走回去，绕僻静的地方，你在外头等着，我回店里拿衣服给你换，只消一件外衫便可全罩住了。”
马庭栋无法坚持己见，他再强再狠，在这种情况之下，也只有乖乖听话一途。
于是，两人离庙上路，走得很慢。
“珍珠姑娘，你是怎么来的？”
“他们搜查你的房间，我又不是聋子瞎子。”
“哦！是！在下想不透，谁安排这借刀杀人之计？”马庭栋现在开始了愤恨。
“迟早会查出来的。”
“朱大小姐在店里？”
“不，她赶着去办件重要的事，我来时她人不在，不然她会跟着来。”
“珍珠姑娘，你……真的是八寸婆婆的传人？”这句话本来不该问，但已经问出口，收不回去了。
“是的！”珍珠意外地爽快回答。
“你怎么跟了朱大小姐？”
“我们名义是主婢，其实情同姐妹。”
马庭栋本想趁机问个清楚，但想到了江湖规矩，不能探人隐私，于是他住了口。
费了相当长时间，到达街外，马庭栋突然想到出一个计策，止住脚步。
“珍珠姑娘，在下想到个办法！”
“什么办法？”
“废园毗邻客店，在下住的房间又正巧对着这边，我们不如进废园，你从后窗进去取衣物不是更便捷么？”
“嗯！这是个好办法，走，可是……马大侠还能跳墙么？”
“在下攀进去大概不成问题。”
“那好！”
马庭栋在珍珠的助力下攀进废园，迅快地来到相邻接的墙下，马庭栋指示了进窗之法．然后藏起身形。
珍珠狸猫般轻快地跃墙进房。
此际月已西偏，废园的房屋花木阴影扩大。
马庭冻静静地候着，目光不断四下嘹扫。
突地，他发现远远的花树阴影中有条人影在闪烁，登时心中一动，那位置，正是上次发现二娘巧凤与黑面人交谈的地方，心里起了一窥究竟的冲动，但想到自己的伤势，勉强捺了下来。
人影隐现了一阵之后，消失不见，再不见出来。
到底是谁，看样子镖局与废园之间必有暗门相通，不然二娘不可能出来与黑面人幽会。
好奇，加上当年武盟公案在心头上的压力，他按捺不住了，不顾一切地顺墙边利用阴影掩护悄然逡了过去。
此刻，他虽然不能用大力任意行动，但身中的暗器被取出，敷药包扎之后，剩下的只能算是皮肉之伤，行动并无大碍。
小心翼翼地试探着迫近。
人影再现，马庭栋立即伏匿不动，运足目力辨认，果然是二娘巧凤。
这女人在打什么主意，等情郎么？
二娘鬼鬼祟祟地逡视了一阵，像是失望的样子，轻轻喟了一声，低声自语道：“这短命的真的不来了！”说完，兔子般窜到靠角落的井栏边，迅快地落进井里。
马庭栋大为惊异，这口井是她藏身之处么？如果是，定是口枯井。
另一边，珍珠带了衣物来，却不见了马庭栋，也同样大为惊异，又不能大声呼叫，只好盲目搜寻。
等了片刻，不见二娘现身，马庭栋迫了去，到井栏边伸头向下一看，黑漆漆不见底，也不见水影，心想，二娘能下去，这井是枯井无疑，而且绝不会太深。
摸索着寻了个小石子朝井里一抛。
“咔！”石子落实，发出回响，果然是口不太深的枯井。没别的反应，证明二娘已不在井底。
暗道，马庭栋立刻加以判断。
一阵犹豫之后，他跨入井栏，垂挂着，用脚尖试探，井壁是圆石砌的，但很滑，不能留手停足，把心一横，松手，直坠下去。
脚落实地，马庭东痛得一龇牙，如果不是受伤的关系，这种深度可以不费力地直上直下。
定了定神，伸手探索，发现离井底三尺高的井壁上有个可容一个人钻进去的圆孔，猜测完全不错，是通到大风镖局的暗道。
一不做，二不休，马庭栋钻了进去，也只几尺厚，孔洞外是地道，一个人可以直立行走，他用手摸壁前进，地道是弯曲的，转了几折，忽然发现亮光，再前进，到了另一口井底，上望可以见天，约莫两丈来深，辘轳架上垂着吊绳，拖到井底。
不用说，井外便是镖局的范围，马庭栋进镖局的时间很短，不到十天，局里的情况并不十分了解，不知道这井的位置是在局里的何处。
有井绳借力，出去不困难，现在的问题是该不该出去，如果被发现该如何措辞？
考虑了一阵之后，决定出去查个究竟。
用手拉井绳，发觉一端系牢在轳柱上，可以借力，问题是一脚一臂不能使大力，而靠单手是无法援升的，试了试，臂伤很痛，但还不到无法忍受的地步。
于是，他咬紧牙关，忍痛攀绳援升。
两丈高的距离，像是升登千仞绝壁一样吃力，伤处痛得他冷汗遍体。
到达井口，一看，这井位置是在角院里，隔了道小门便是储放镖货的库房。
马庭栋调匀了呼吸，等伤痛缓和下来，这才走近小门。从门缝外望，对过守护房里有灯火，门是掩着的，看不见房里的情形。
用手一推小门，竟然是虚掩的，想来是二娘回来时忘了上拴，这对马庭栋可便利不少。他步了进去，顺着幽暗的廊沿走，快接近守护房时，突然听到有男女说话的声音，当下缓缓迫近前去，在转角的暗处止步，这里邻近房窗，可以清晰地听到房里的谈话声。
“死鬼，今晚不成！”二娘的声音。
“不成为什么要来？”总管吴七的声音。
“我只是闷慌了睡不着，起来透透气。”
“你说为什么不成？”
“我……身子不干净。”
“不信，我摸摸看……”
“不要嘛！嗯！死鬼……格格格格……”
马庭栋全身发起热来，想不到这婆娘跟吴七也有一手，那晚仇镖师遇害时，两人的眼神就不对，想不到真是如此，两人之间还有个黑面人，他们是不是一伙？还是互不相干？
“我说嘛，你骗我……”
“死鬼，我要回房去，放手。”
“巧凤，李大风年纪大了，十天半个月没碰你一次，我不相信你会熬得住。”
“今晚没兴致！”
“不行，我憋不住，来，好好玩……”
“唔！叫你放开手……唔！你先别猴急，我有件正经事跟你谈谈……”
“好，谈吧！长话短说，别浪费时间。”
“照老鬼说，此次暗镖被劫，如果半个月找不回，就得照赔，这一赔，大风镖局就得破产，你说，我这大半生的日子怎么……”
“我跟你说过多次，我们远走高飞。”
马庭栋真想挥剑斩了这一对狗男女，但还是忍下了，这种事要由李大风亲自处理才恰当。
“远走高飞……你有多少家当？”
“够我们生活就行，何况我还不老，可以挣……”
“告诉你，我从小过怕了苦日子，我不想再过，我要享受，好好消磨下半辈子。”
“巧凤，我保证……”
“保证个屁，你现在还在拿人钱，做人事，说不好听点，一个大奴才。”
“你……”
“要是李老头知道你给他戴上这顶大绿帽子，哼！我真不敢想象他会怎么对付你。”
“……”吴七没了声音，可能这句话使他胆寒，事实真的是这样，李大风要知道风声，是不会放过他的，江湖人最忌的就是这一着。
“吴大总管！”二娘腻腻地唤了一声，加上个荡笑：“你是希望跟我天长地久，还是打算玩玩了事？”
“巧凤，我当然希望跟你天长地久，要是有半点虚情，不得好死。”关七赌了咒。
“那我们得先发笔横财。”
“什么，发横财，有什么横财轮到我们去发？”
“眼前就有机会……”
“什么机会？”
“先别问，到时我再告诉你，眼前你先替我办件事，事成了就能发横财。”
“办什么事？”
“老头子十天有九天不睡在我房里，夜晚一个人关进东角院那间黑屋里，说是练什么功，不到天亮不出来，你替我查查他到底在捣什么鬼，黑屋里有什么鬼东西。”
“哎呀！我的姑奶奶，你要我怎么查法，那两只护院的獒犬除了老头子一个主子之外，谁也不认，只要被咬一口就没命，老实说，我担任总管十年来，那道角院门我连张一眼都没张过……”
“我有办法！”
“什么办法？”
“每天喂獒犬的牛羊肉不是你经手备办的么？”
“对，那又怎样？”
“在狗食里做手脚。”
“不成！”
“什么不成？”
“狗食是局主亲自喂饲的，每天的狗食他都要检查，如果做了手脚，立刻就会被发现。”
马庭栋静静地听，黑屋獒犬的事使他发生了兴趣，他是头一次听到这稀罕的秘密，二娘的目的到底是什么，女人，如果怀有异心，实在太可怕了，她可以毁人败家。难怪她敢公然偷男人而无所忌惮，原来局主李大风经常藏在黑屋里不到天亮不出来。
房里男女的谈话继续。
“我保证不会被他发现，而且事后毫无痕迹。”二娘说得极有把握。
“说说看。”
“我有一种神药，无色无味无毒，混在狗食里，可以使獒犬昏睡
一个时辰，药性消失，一切回复正常，一个时辰的时间，尽够你办事了吧？”
沉默了片刻。
“巧凤，你到底要我做什么？”
“搜查黑屋。”
“搜查了就能发一笔横财？”
“对！”
“这像话么？巧凤，你到底……”
“听我说……”声音突然低下去。
马庭栋心里大急，在这紧要关头，忽然听不清语声，原先听的完全白费。
不久，声音又大了起来，仍是二娘的声音。
“如果你能够找到这东西，我们就可以笑哈哈地过一辈子，想想看，三千两黄金，你要是规规矩矩赚，几辈子才能赚到？”
马庭栋心头紧了起来，他们谋取的到底是什么东西？
“谁肯出这大的价钱买那东西？”吴七在问。
“你先别管，事成我会告诉你。”
“这……”吴七似乎下不了决心：“巧凤，我……有些害怕。”
“窝囊，有什么好怕的，又没什么风险，事成了，我们远走高飞，长相厮守，不成，只当没这回事，我们另想别的办法。”
“巧凤，万一……我吴七只有一条命一个脑袋。”
“好吧！算了，只当我没说！”二娘显然主了气：“你就做一辈子的下人吧！我得走，天快亮了。”
“巧凤，你……慢慢商量嘛！”
“没什么好商量的，要做就做，不做拉倒，告诉你，纸包不住火，你认为我们可以偷愉摸摸长此下去？哼！有天老头子知道了，你就别想活。””好，我……答应！”
“这才对，我的大总管，心肝，俗语说，人无横财不富，马无夜草不肥，做个大丈夫，想想以后……我们过的好日子，嘻嘻！人生一世，草蓬一春，所为何来？”
“说，什么时候？”吴七似已下了决心，声调显得强硬了许多。
“明晚！”
“明晚？”
“对，明晚可设法缠住他，你在他喂完狗食之后，注意我的房间，如果灯火熄灭，便是时候，你马上行动，注意，你只有一个时辰的时间。”
“好！我们……现在……”
“不成，天快亮了，以后天长地久，不争这一晚，对不对？”
“巧凤，我实在憋得……”
“我走了！”
房门开启，二娘探头望了望，迅快地穿过院子，到了另一端，纵身越墙而去。
马庭栋心中又是一动，这婆娘想不到还有这一份身手，真的不赖。
吴七阖上门，熄了灯。
经过这一段时间，马庭栋的伤势又减轻了许多，珍珠的伤药可真灵效。
他突然想到珍珠在发现自己失踪之后，定然十分着急。得赶快折回废园去。
于是，他循原路穿井底暗道回到废园。
离开井圈不远，珍珠便已迎上来。
“马大侠，你怎么回事？”看样子她很气火。
“对不住，珍珠姑娘，在下……怕被人发现，所以换了地方。”
“我在园里找了好儿遍，怎会……”
“这……实在对不住：“马庭栋无法自圆其说，只好含糊以应。
“快换衣服吧！”珍珠把衣衫递给马庭栋。
马庭栋接过，更换了外衫，里衣暂时不去管它，反正遮住了外面就成。
“珍珠姑娘，在下觉得伤口已不怎么疼痛，你助我点力，从后窗进去吧，绕大门太远也不方便。”
“哼，早说就不必换衣服，好吧！试试看！”
两人走到墙边，由珍珠托住马庭栋的脚掌，翻上墙头，然后再以同样方式，把马庭栋贴墙抽高，手指距窗台还有两尺，马庭栋咬紧牙。
“珍珠姑娘，在下要着力了！”
“嗯！”
女人，承受一个大男人的重量，她似乎并不怎么吃力，足见其功力深厚。马庭栋微一曲膝，上腾，攀住窗框，把重量落在没受伤的左手，用力曲时弯臂，使上半身钩上窗框，翻进房中。
珍珠也跟着进房。
“马大侠，快歇着吧！”
“珍珠姑娘，在下牢记这笔人情！”
“用不着，小事一件，我回房了！”珍珠拉门出去，带上。
马庭栋拴上房门，这才倒回床上。
他睡意全无，在想，把全部经过加以分析。
朱大小姐和珍珠的目的还不明朗，但八九不离十，为了当年武盟公案而来。
曹玉堂自承是武盟的人，专门为了武盟公案而来，这点还待最后证实。
