马庭栋紧紧尾蹑在那叫天保的五短身材汉子之后，他是在店堂发现对方匆匆离客店而追踪下来的。他们一道三个人，癞老三被杀在废园院字里，范老大却离奇地陈尸在他的房间床上，现在只剩下天保一个，也许能从他身上找到些线索。
更远的距离，又有两个人以不同的路线盯住马庭栋身后，一个是珍珠，另一个是曹玉堂的手下。
情况相当诡谲。
离开市稍约莫有两里地，眼前出现一座古庙，那叫天保的矮汉回头张望了几眼，进入庙门。
马庭栋在离店不久之后，便已发觉有人盯踪，但他故作不知，绝不回顾，现在，他身形一紧，迅快地掠进庙门，侧闪回身，从门后的缝里朝来路探视。
右边有人影闪动，从一丛树飞移到另一丛树，只是短暂地一晃，他暗自笑了笑，看出追踪的是珍珠。珍珠追来他并不感到惊奇，因为彼此是同桌的，他突然离开，自然引起别人的疑心。
紧跟着左边稍后，也有人影闪动，他也立即认出是那一表堂堂的中年人的年轻随从，这随从会追出来倒是出乎他意料之外。
回身向里，忖度了一下形势，从边角门走了进去。
后进，又是一重大殿，没人影，殿里也没香火，看来这古庙没住持。
不见天保的影子。
他巴巴地跑来这无人的古庙何为？
马庭栋想到身后追踪的人会跟着进庙，他迅快地扫瞄了现场一眼，然后穿人边厢配殿，殿里供奉的是伽蓝尊者，从神像被烟熏的陈迹来看，当年这庙是香火鼎盛的。
靠角落是个蛛网尘封的香积橱，要藏身只这里最合适，因为一端靠窗可以外望。
马庭栋把橱子挪开了少许，侧身挤入，目注窗外的院地，静待情况的发展。
人影闪进院地，是珍珠，她迅快地四下扫瞄一遍，然后投入大殿。
不久，又一条人影来到，是曹玉堂的跟班，也同样进入大殿，片刻之后，步出大殿，左右张顾了一眼，以利落的动作隐入殿廊尽头的后角门。
现场回复空寂。
马庭栋耐心地伏候了半盏茶时间，没任何动静，他无法判断追踪的两方是否已经离去，他不能再耗下来，他的目的物是天保。
于是，他从香橱后逡了出来，无意间眼角瞟到了神龛前的供桌下露出了样东西，不由心中一动，转头仔细一瞧，心头一紧，那是一双脚掌。
供桌下面得有人。
他立即想到小时候抓田鸡的情景，田鸡被赶急了一头钻进草丛，屁股却翘在外面。
很可笑的情景，但此刻他笑不出来，他是在办正事。斜行几步，从侧方向桌下望去，不错，是蜷缩着一个人，而且就是他要找的天保。
这简直太妙了。
“朋友，出来吧！”马庭栋发了话。
天保躺着没动。
“别装死了，快出来，有几句话问你。”马庭栋又补上一句。
天保依然丝风不动。
这情况有些古怪，想了想，走过去用脚尖踢了一下，没反应，像只死狗。
莫非……心里意念一动，俯身，抓起脚向外一拉，人被拖了出来。
“呀！”马庭栋忍不住惊叫出声，刚刚进庙不久的一个大活人，已变成一具尸体，桌底下有一滩血，天保的胸口一片红，是被刀捅死的。
这太令人难以置信了，只是先后片刻之差，这下手的人动作有这么快？
马庭栋努力一定神，心想：“珍珠和那名中年人的随从是从自己入庙的，当然不会是凶手，证以天保的死去，珍珠否认是前两次杀人的凶手，这话似乎可信。”
突地，他又发现桌底下靠里有个布包，已染了血，他用脚尖勾出布包，很沉，解开一看，不由为之愕然，布包里包的赫然是四个黄澄澄的大金锭子，另外有八粒龙眼大的珠子，很惹眼的一笔财物。
这怎么回事？
马庭栋迅快地作了假设，天保是来赴一个约会，他离店时手里没
带东西，这包金珠是凶手的无疑，凶手早已在等他，见面便猝下毒手，双方是为了财还是别有原因不得而知，由于自己跟踪而至，凶手把尸体匆忙塞进供桌底下，然后拔回刀，所以外面地上不见血迹，可能自己来得太快，所以凶手没时间拿走这包金珠。
可是凶手是谁，杀人的动机为何就无法忖测了。
照时间判断，凶手可能还没离庙。
马庭栋当机立断，略一张顾，越后窗出配殿，到了庙外，绕行一周，没发现任何可疑的事物，然后再进庙门，一路搜回现场。
尸体仍摆着，那包金珠也原封不动。
又是件离奇的命案。
天保他们一伙三个人，现在已经全死了，一个死在废园，一个死在店房床上，一个被杀在庙里，三个都不是什么有头有脸的角色，何以成了被宰杀的对象？现场怎会遗下这包价值不菲的金珠？
“马大侠！”珍珠出现在门边。
“啊！珍珠姑娘……”马庭栋倒被这不意的呼唤吓了一跳。
珍珠跨进门槛，朝地上仔细望了一眼。
“马大侠，你会奇怪我会在此地出现么？”
“一点也不奇怪！”
“为什么？”珍珠大眼一闪。
“凡是最近住祥云大客栈的，每个人都有自己的目的，彼此疑忌是很自然的事。
“对！”珍珠点点头：“马大侠真的是快人快语，当场还有位朋友也赶来凑热闹，马大侠知道是谁么？”
“谁？”马庭栋知道她说的是谁，但故意装浑。
“记得店堂里后来进餐的中年阔客么？就是他的跟班，他是尾随我身后来的。”
“噢！人呢？”
“我忍住手没把他放倒，他追人去了！”
“又追什么人？”
“不知道，身法相当快，在庙后发现对方形迹的，他便追了下去。”
“嗯！在下猜，那人可能便是杀人的凶手。”
“马大侠不再指我是凶手了？”
“……”马庭栋笑笑不答，他这笑令人莫测高深，使人无法从他的笑里测出他内心的反应。
“马大侠认为先后几条命的凶手是同一人么？”
“在下只能说很像，因为都离不了刀，江湖上玩刀的不多，而玩得高明的更少，多数是以剑为主。”
“马大侠，现场遗留的这包金珠，能提示你什么？”
“你说呢？”
“分赃不匀而动刀，或是有人想独吞而杀人，当然不会光只为这点金珠，幕后定有文章。”珍殊分析的颇有道理，这也显出她的精明。
马庭栋倒是心里一动，他立即联想到大风镖局被劫的那一大笔暗镖，暗镖保的是什么他不知道，李局主没说他也没问，只知道这笔暗镖是大风镖局历年来所接最大的一票，大到足以使大风镖局破产。
他之所以住进祥云大客栈，是因为他刚来镖局不久，在此地是生面孔，也没走过镖，江湖道上没人知道他是大风的镖师，任务是查探疯豹雷元庆是否劫镖者，可是据初步调查，雷元庆根本没投过祥云大客栈，李大风的消息是从何得到的？
他自问并不热衷于追回失镖，他来许州毛遂自荐投入镖局另有目的。
“怎么不说话了？”珠珍见马庭栋久久无语，忍不住问了出来。
“在下在想姑娘的话。”他虚应着。
“怎么样？”
“很有道理！”
“马大侠，我还有更有道理的话……”珍珠眨了眨眼，故意卖个关子，忍住后半句不说。
“马大侠放着镖局不住而来隔壁投店，目的是想追查一支被劫的重镖对不对？”
“你怎么知道的？”马庭栋瞪大了眼。
“整个许州城都传遍了，岂止我一个人知道。”
马庭栋大惑不解，这是桩大秘密，怎会传开来？镖局失了镖，直接影响信誉，间接对劫镖者构成打草惊蛇，保密还来不及，怎会反倒张扬呢？劫镖者不会自己放野火，失镖的更不会泄密，何况这是暗镖，当事人不说，谁也不会知道，只有一个可能，镖伙们不守镖行规矩，滑嘴漏了出去。
本来，镖局里现摆着六口棺材，这是瞒不了人的。
“奇怪！”马庭栋脱口道出。
“什么奇怪？”
“是谁放的这把野火，居心何在？”
“马大侠是否认有这回事？”
“不，只是不明白何以会传扬开。”
“纸当然包不住火，天下没永久的秘密，也没绝对解不开的谜。”
“珍珠姑娘对这很关心？”
“笑话，干我屁事，闲谈而已。”
情况的确诡异而复杂，马庭栋下期然地想到了与二娘洪巧凤勾搭的黑面人，还有仇镖师被杀当场镖局总管吴七与二娘对望的诡异眼色，这当中大有文章。
该不该管李大风的家事？马庭栋心里在盘算。
“马大侠，这里怎么料理？”
“让别人去料理吧！”
“这包金珠呢？”
“姑娘的意思是……”
“是马大侠先发现的。”
“在下从不取非分之财。”
“正人君子，佩服！”珍珠翘起拇指，不知是调侃，还是出自内心的赞佩。
“对不住，在下要先走一步。”
“马大侠不打算追根究底？”
“无头公案，只有看机会，想追也无从追起。”
“有道理，马大侠准备回店么？”
“不，在下另外有事。”
“那我们就此分手！”珍珠说完先自离开，似乎表示她也不贪非份之财。
马庭栋再看了天保的尸体一眼，跟着离开，心想：这包金珠就留给收尸的人吧。
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大风镖局的内客厅里，马庭栋与李大风隔茶几对坐，洪巧凤站在李大风身边手搭椅背，几上有两盏残茶。
马庭栋不得不过来见李大风，他要澄清心里的疑点。
“庭栋，你说疯豹雷元庆根本没投入祥云大客栈？”
“是的！”他注意对方的反应，但很失望，李大风除了原先的激动神情外，再看不出别的表情。
“这怎么会，莫非……他改了装？”顿了顿，反问道：
“你凭什么断定雷元庆没投店？”
“店里住得有关外来的客人，他们认得雷元庆，经晚辈侧面探听，证明此人没投店，晚辈又向账房描述此人的形貌，也说没有。”马庭栋说的是事实。
李大风沉吟了片刻，没下文，转向身边的继室。
“巧凤，这里没你的事，到后面去吧！”
“老爷子！”巧凤揉了揉李大风的肩膀：“怎么老把我当外人看待？”
“不是把你当外人，这些事你根本不必过问。”
“我又没插嘴，站着听也不可以么？”
“嗨！”无可奈何地白了巧凤一眼，转过头：“庭栋，你还得继续查，留意每一个可疑的对象。”
“是！对了，局主，暗镖被劫的事，怎么会张扬到外面的？”
“唉！”李大风捶了下椅子扶手：“谁知道，不知是局里哪个嘴不稳，这也难怪，现摆着六口棺材，别人猜也猜得到。”
“托镖的知道暗镖已被劫么？”
“今早上来过，我坦白抖出事实真相，对方已在估价，我要求对方宽限半个月，如果半个月之内追不回失镖，那只有照价赔偿一途，我自己也估了局里财产，勉强够赔。”说着，又叹了口气。
“用全部财产抵偿？”
“那是没办法的事，大风镖局下旗收歇。”
马庭栋低了低头，对这父执之辈是有些同情，但想到自已投身镖局的目的，同情心便消失了，但表面上他不能不说几句份内的话。
“局主，事情不会那么糟的，晚辈会尽一切力量追回失镖，逮到劫镖人。”
“只怕很难了，庭栋，你在客栈里发现什么可疑的人或事么？”
“这……说不上来，似乎每一个人都可疑，但又似乎扯不上，晚辈判断，最可怕的人是在暗中。”说着，不经意地扫了二娘一眼。
二娘似乎有些不安。
“庭栋，你说最可怕的人在暗中？”李大风眉头紧锁，脸色难看极了。
“是的！”
“这话怎么说？”
“局主知道废园发生的命案么？”
“听说了，我们局里的仇镖师不也是死得不明不白么？难道这与失镖有关？”
“也许是一回事，也许根本无关，不过晚辈有自信会调查出来的。”
二娘双手掩耳道：“别提仇镖师被杀的事了，多可怕！我天天晚上做噩梦。”
李大风白了二娘一眼：“要你到后面去，你偏偏要在旁边听，妇道人家本来就不合参与这种事。”
二娘嘟起嘴不再吭声。
女人在发脾气的时候也很美，尤其像二娘这种喜欢装模作样的尤物。更逗人心动。
但马庭栋的感受不同，因为他知道她的行为，他的内心又起了一次冲击。该不该把黑面人的事让李大风知道？因为她不止是偷人养汉，还包藏了祸心，她来当李大风的继室，是有目的的。
转念一想。他息了这念头，说穿了反而使对方起戒心，只要暗中逮到黑面人便可揭开谜底，说不定黑面人的企图与其他人一样。
沉默了片刻。李大风又开了口。
“庭栋，我很过意不去，你满怀雄心到局里来，偏偏一来就碰上这种事，如果镖局不得已而下旗，你只好另谋发展了！”脸上的激愤变成了沮丧。
“局主，事情不会像想象的那么糟，只要查出动镖人，满天云雾便可消散。”
“我看……很难！”李大风摇头。
“我们尽全力，不成，那是大意。”
“只有如此了，庭栋，你还是回客栈去吧！我是多方面进行查探，有消息马上通知你。”
“好！晚辈这就走！”马庭栋起身，行了一礼，转身举步，到了门边，回头道：“局主，这次暗镖被劫，不能光注意外人，也许……有内奸也说不定。”他忍不住露了点口风，完全基于道义。
“噢！谢谢你提醒我。是该朝这方面留意，你听到什么风声么？”李大风脸色微变。
“这……只是猜测！”冷冷扫了二娘一眼：“没真赁实据，晚辈不敢乱说。”
“庭栋，听你的口气……”二娘接上嘴：“像真有那回事似的，彼此不是外人，你就坦白说出来，真假都没关系。”
