枫林镇，名副其实，是由于镇旁有一大片茂密的枫林而命名。
这个枫林镇，不算大，也不算小，约莫有五百多户人家。
由于地处南来北往对交通要冲，市面相当繁荣，举凡一般城镇中吃、喝、玩、乐的玩艺儿，这儿也都应有尽有，真个是麻雀虽小，五脏俱全。
深秋，拂晓。
西风飒飒，红叶纷飞。不但是红叶纷飞，地面上也是落红片片。
真个是：枫叶红于二月花，满眼一片艳红，令人心醉。
晓来谁染枫林醉？总是离人泪！
现在，尽管这儿也有人，而且是两个人，但却是谁都能断定，这两个人绝对不是离人。
离人不可能厮杀，但目前这两个人，却正在杀得难解难分。
刀光剑影，加上随着罡风劲气飘飞旋转的红叶和沙尘，淹没了他们的身形，因而没法分辨正在厮杀中的两人，究竟是怎样的人。
“停！”随着这一声劲喝，刀光剑影－齐收敛，人也可以看清楚了。
使刀的是一个年约四旬开外，一身乡巴佬装束的短装汉子。
使剑的也是一身短装，但年纪很轻，约莫二十三四岁，中等身材，肌肉结实，谈不上怎么英俊、潇洒，却隐约地散发着一股慑人的英气。
两个人含笑对立，一点也不像是才拚过命的对头、冤家。
当然也不像是离人。
使剑的先开口：“怎么样？朋友。”
使刀的笑笑道：“现在，我可以确定你就是名震江湖，从来不以真面目示人的‘幽灵杀手’了。”
使剑的道：“结论别下得太早，这年头，冒人字号的人太多了。”
使刀的双眉一扬，道：“至少，我该相信我自己的玩艺，能在我这把刀下从容地接下百招的人，纵然是冒牌的‘幽灵杀手’，也值得信赖。”
“你，好像很自负。”
“彼此彼此。”
“那么，这笔生意——？”
“敲定了。”
“好！定金一半，先付。”
使刀的爽快地交出千两纹银的银票十张，含笑拍拍对方的肩膀，道：“祝你一路顺风……”
杀手接的生意，当然是杀人。
定金一半是白银万两，全额自然是二万两。二万两白银杀一个人，在人命贱如草芥的江湖上，这个价钱是很高了。
是甚么人的头颅，竟然如此值钱？
说来真好像是笑话，那位脑袋值二万两银子的人是谁，连受雇杀的人“幽灵杀手”也不知道。
他的雇主——那个使刀的吿诉他，已在枫林镇的悦来客栈替他订了二十一号上房，并已预付十天费用，到时候自然有人携带另一半的酬金前往指示目标。
悦来客栈不是枫林镇最豪华的客栈，却是枫林镇最大的客栈，楼上楼下加上后面的独院，一共有四十二个房间。
一进门就是一间兼做餐厅用的大厅。
所有楼上楼下的房间，都绕着大厅成U字形排列。
“幽灵杀手”所住的二十一号上房在楼上，也就是位于U字左边的拐角处，居高临下，不用出房门，仅由窗口就可以看到楼下大厅和后院大部份的动静。
“幽灵杀手”住进悦来客栈已经三天了，但他所期待的跟他联络的人却毫无音讯。
为了排遣寂寞，这三天中，他也曾逛过枫林镇上一些吃、喝、玩、乐的场所，同时，跟悦来客栈中的掌柜和小二们也都厮混熟了。
掌柜的是一个大胖子，年约五旬上下，笑口常开，挺着个大肚子，煞像一尊弥勒佛。
“幽灵杀手”住进悦来客栈第四天的上灯时份，一位白衫书生住进他对面的第二十八号上房。
那白衫书生年纪、身材都跟“幽灵杀手”。不相上下，但却远比“感灵杀手”来得英俊。
可惜的是：他的神色太冷淡，冷漠得好像所有的人都欠他的银子不肯还一样。
白衫书生住进二十八号上房之后，就没出来过，至少是当“幽灵杀手”当夜出门逛街之前，没看到他出来过。
当夜，“幽灵杀手”一直在外面混到午夜过后才回来。回来之后，他在枕头底下发现一个密封的信函。
是谁留下的密函？
密函内写了些甚么？
翌日。也就是“幽灵杀手”住进悦来客栈后第五天的中午。
悦来客栈中的餐厅中已上了八成座。
“幽灵杀手”独据一个背外朝里，也就是面对楼梯口的座位，正在低斟浅酌，状极悠闲。所谓“状极悠闲”，是一点也不算夸张的。
餐厅中的八成座，至少也有四十人以上，形形色色，算得上是包括了三教九流的人。但这位“幽灵杀手”却旁若无人，对周围那形形色色的人，根本就视如未见，如非是店小二的一声“爷”使他回到现实中来，可能还在继续“神游物外”哩。
他拿着早已送到唇边的酒杯，却是头也不曾扭动一下地问道：“甚么事？”
店小二哈着腰，堆着一脸职业性的笑容，道：“已经客满了，这位爷想在这儿挤一下，请多多包涵。”
“行，请！”
“幽灵杀手”答应得很爽快，但他根本没有瞧瞧那位要“挤一下”的人客究竟是一个怎样的人，就一仰脖子，喝了个杯底朝天。
那位想“挤一下”的，是个两鬓斑白，年约半百的青衫老人。他一面在“幽灵杀手”的左首坐下，一面歉笑道：“多谢老弟，只是无端打扰，老朽深感不安。”
“幽灵杀手”注目一笑道：“不必客气，出门在外嘛！那能那么讲究。”
青衫老人吩咐店小二依照“幽灵杀手”的酒和菜式也照送一份之后，才含笑点点首道：“是的，在家千日好，出外一时难。”
“幽灵杀手”笑笑道：“那也不尽然，像我，生就的流浪命，哪怕家里再舒服，如果要我在家中闷上一千日，不发疯才怪。”
“老弟很会说笑。”青衫老人压低语声道：“昨宵的信函，已经看过了？”
“幽灵杀手”对于这突如其来的问话，好像一点也没感到意外，微微点头道：“不错。”
青衫老人探怀取出一叠银票，递了过去，道：“这是其余的一半，请点收。”
“幽灵杀手”没有点数，随手将银票揣入怀中，道：“我相信不会少。”
“老朽贾珍，今后，还请老弟多多指教。”
“客气。”
“可以请教老弟尊姓台甫吗？。”
“杨云。”
“是真实姓名？”
“幽灵杀手”杨云名满江湖，化身千万，是一个神龙见首不见尾的神秘人物。但一般人都只知道“幽灵杀手”这个绰号，而知道“幽灵杀手”的真实姓名的人，可说是少之又少。
也由于这原因，贾珍才不得不有此唐突的一问。
杨云的眉梢一扬，说道：“信不信由你。”
这时，店小二已将贾珍所叫的酒菜都送了上来，并殷勤地斟好了酒。
贾珍举杯歉笑道：“老朽出言不当，自罚一杯。”
一仰脖子喝了个涓滴无存，然后，亲自把盏，给双方都斟满了酒，再度含笑举杯，道：“敬你一杯，祝你马到功成。”
“谢谢！”
杨云漫应声中，一双精目却盯着正由楼梯上缓步而下的一个人——昨宵上灯之后，才住进来的那位白衫书生。
白衫书生那张冷漠的俊脸，仍然是不带一点表情，只是用那双同样冷漠的星目，向餐厅中飞快地一扫，然后，高视阔步，拾阶而下。
那神情，大有睥睨当世，唯我独尊的气概。
但他神气没多久。
就当他走到楼梯的一半时，贾珍由桌子下以脚尖碰了杨云的小腿一下，并低声道：“老弟，把握机会……”
杨云以行动作为答覆。
但见他右手一抬，立即有一线白影疾射那白衫书生的左胸——
如响斯应，白衫书生一声惨呼，人也跟着一阵翻滚，滚下楼梯。
他的左手还扶着刀柄，雪白的长衫上，已被殷红的鲜血染红了一大片。
他、身躯蜷曲着，那双充满惊骇的眼睛，定定地盯着杨云，就像那些以往死在“幽灵杀手”杨云的飞刀下的武林高手一样，至死都不会相信对方的飞刀会有那么快，那么准，那么狠。
他的左手紧握着那把钉住他的心脏的刀柄，右手紧握着拳头，全身都在抽搐，那张本来是颇为英俊的面孔，连五官都扭曲得挤成了一堆……终于，他剧烈地抽搐了一下，才咽了气。
但，他那双失神的眼睛，却仍然盯着杨云，好像死得很不服气。
杨云对自己的玩艺儿好像非常自信，飞刀出手之后，他连看都不看一下，就端起面前的酒杯，一饮而尽，然后，向贾珍裂咀一笑，道：“幸不辱命。”
贾珍拈须微笑道：“老弟飞刀绝技，使老朽眼界大开。”
“过奖，”杨云含笑起身，道：“现在，已经‘银货两讫’，吿辞。”
“且慢。”贾珍皮笑肉不笑道：“老弟台，你且向四周瞧瞧，还走得了吗？”
其实，杨云早就看到了。
当那白衫书生突然被暗杀时，餐厅中的顾客，已被吓得纷纷走避，没吓走的只剩十六个，那十六个都已亮出兵刃，远远地将杨云围在核心。
但杨云仍然是煞有介事地举目扫视一周之后，才向贾珍笑问道：“这是怎么回事？”
贾珍阴阴地一笑道：“你以为呢？”
杨云道：“要钱，还是要命？”
贾珍道：“钱要退还命也要留下。”
杨云朗声笑道：“以往，只有‘幽灵杀手’要别人的命，想不到今天却有人要我“幽灵杀手”的命，真是奇闻。”
“不是奇闻，是现在情况不同了。”
“就算是情况不同吧！你我之间，无冤无仇，你为甚么要杀我？”
“这话问得好新鲜，我问你，你自从干杀手生涯以来，曾经杀过步少人？”
“到目前为止，一共才二十八个。”
“那二十八个冤魂，都跟你有冤有仇吗？”
杨云好像是楞了一下，道：“这么说来，是有人雇用你来杀我？”
贾珍道：“你只猜对了一半，是有人出银子请我来杀你，但不是你一个……”
“还有谁？”
“就是你方才杀死的那一个。”
“噢……”
“认识他吗？。”
“不认识。”
“那我可以吿诉你，他就是名震江湖的‘冷面书生’……”
“真想不到。”
“论名气，论神秘性，他都不比你这位‘幽灵杀手’逊色，是不是？”
“是的，他对武林败类，江湖宵小的威胁，更比我这个职业杀手管用。”
杨云淡然一笑之后，又立即接道：“所以，你才不惜使出这个‘驱虎吞狼’之计，让‘幽灵杀手’跟‘冷面书生’来一个自相残杀。”
“不！”贾珍含笑接道：“这回，你又只猜对了一半。”
杨云耸肩一笑，道：“看来，我这个人，实在太笨了。”
贾珍道：“其实，你并不笨，只是，消息不怎么灵通而已。”
杨云轻轻一叹，道：“好！猜对一半，就一半吧！请吿诉我，猜对了的，是哪－半？”
贾珍道：“使出这‘驱虎吞狼’计的人不是我，是有人以二十万两银子的代价，购买你们两个人的人头。”
杨云抬手拍拍自己的脑袋，苦笑道：“真想不到，我这颗脑袋，居然能值二十万两银子，真是祖宗有德，祖宗有德。”
贾珍得意地笑道：“你们两个，都是神秘人物，神秘，固然可以保护自己，但，有时候却也会收到反效果。现在，你们就收到反效果了，我，不花一文钱，不费吹灰之力，就宰了一个……”
“你说，你没花一文钱？”
“是啊……”
“难道说，你给我的银票是假的？”
“绝对不假。”
“那你怎能说‘不花一文钱’呢？”
“这么简单的话，你都听不懂，我看，你老弟可能真有点笨哩！”
杨云恍然大悟地道：“我明白了。”
贾珍道：“看来，你这个人，受不得激，一激就聪明起来……”
“正是，正是，”杨云连连点首，道：“你的意思是：只要杀了我，银票自然可以收回去？”
“你，果然聪明起来了。”
“银票能收回去，自然也算是‘不花一文钱”了。”
“是啊！你看，我这个‘驱虎吞狼’之计，妙不妙？”
“我看，不怎么妙。”
贾珍楞了一下，没接腔。
杨云笑问道：“你那么有把握，认为－定可以杀死我？。”
贾珍冷哼一声，道：“废话！”
杨云神秘地一笑，道：“你也认为，我真的是‘幽灵杀手’杨云？”
贾珍身躯一震，道：“你……不是‘幽灵杀手’？”
“绝对不是。”
“那你是谁？”
“我是‘幽灵杀手’杨云的搭档古大年，俗语说得好：牡丹虽美，须要绿叶相扶，如果说，‘幽灵杀手’杨云是牡丹，那我古大年就是牡丹旁边的绿叶。”
“那么，杨云呢？”
“杨云在这儿……”
接口的是另一个人，也就是片刻之前死在古大年的飞刀之下的“冷面书生”。
此刻，“冷面书生”卓立楼梯下，左胸上血渍殷然，那根本来是钉在他左胸上的飞刀，已握在他的右手中，俊脸上，星目中，仍然是一片冷漠。
贾珍和他的十六个伙伴，目光一触之下，齐都脸色大变地退了一大步。
死人复活，而且，这个死而复活的，居然就是江湖中人谈虎色变的“幽灵杀手”杨云，此情此景之下，如果贾珍等人表现得很镇定，那才是怪事哩！
古大年笑问道：“贾珍，你不信？”
贾珍苦笑了一下，道：“他……他不是‘冷面书生’吗？”
古大年道：“不错，他就是‘冷面书生’，现在，我吿诉你一个天大的秘密，‘冷面书生’与‘幽灵杀手’，本来就是－个人。”
“啊……”贾珍苦笑如故地，道：“方才的表演，是你们事先串通好的？”
“是啊！你那‘驱虎吞狠’之计，虽然失败了，但花二万两银子，看－场精彩表演，却也很值得呀！”
“别得了便宜还卖乖，我还是有点不相信……”
“噢……”
“最近三天中，你们的行动，一直都在咱们的监视之中，你们两个，不可能有串通的机会。”
仍然卓立一旁的杨云插口冷笑道：“但你不能不相信眼前的事实。”
贾珍又苦笑了一下，道：“不错，这倒是实情。”
杨云的冷厉目光，像两枝利箭似地，环扫一匝，然后凝注贾珍，沉声说道：“姓贾的，我给你一个便宜，说出主使人来，我可以网开一面，放你们逃生。”
贾珍哈哈大笑道，“杨云，你也是干杀手的，怎么说出这种外行话来？”
杨云道：“看情形，你很自信。”
贾珍道：“如果我没足够的自信，又怎敢接下这笔生意，向太岁头上动土。”
“有种！”杨云冷笑一声：“我先取两只耳朵，以示薄惩……”
那“惩”字的尾音未落，寒芒闪处，贾珍的右耳已不翼而飞。
凭一把飞刀，要割掉对方的两只耳朵，任何人也不会相信。
因为，即使对方是死人，於割掉一只耳朵之后，飞刀也不可能再绕上半圈，去割掉另一边的耳朵。
这道理谁都懂得，贾珍更懂得，他甚至绝不相信对方能割掉自己的一只耳朵。
但，当他的右耳一凉，发出一阵椎心刺骨的剧痛时，他不能不相信了。
事实证明，杨云的一把飞刀，的确是割下了两只耳朵——一只是贾珍的右耳，另一只是贾珍背后丈远处，一个短装汉子的左耳。
古大年裂咀大笑，道：“贾老儿，现在，你又开了一次眼界啦……”
杨云却仍然是冷笑道：“贾珍，现在说出主使人来，还来得及。”
贾珍右手捂着右耳根，左手一挥，厉叱一声：“杀……”
十六道寒芒，分由不同方向，一齐涌向杨云和古大年二人，贾珍却乘机退向三丈之外。
这是一场无比激烈的恶斗。
那十六个人，显然都是经过严格挑选的高手，尽管他们的装束和使用的兵刃不－样，但他们那种慓悍，和勇往直前的精神，却是如出一辙。
因此，尽管杨云和古大年二人都是高手中的高手，也还是恶斗了将近百招，才算是取得绝对优势。
自己人落了下风，一旁掠阵的贾珍，自然为之直皱眉头。
陡地，一个西瓜滚向他的脚旁。
不！不是西瓜，是一颗人头——一颗已经失去左耳的人头。
贾珍下意识地摸了一下自己的脑袋。
古大年朗声笑道：“贾老儿别怕，到现在为止，你的脑袋还在颈子上。”
贾珍的脑袋虽然还在颈子上，但他那十六个伙伴的脑袋，却已有半数以上跟颈子分了家。
“兵败如山倒”，当贾珍眼看大势已去，而准备脚底抹油时，杨云已飞身而前，一把扣住他的右腕道：“姓贾的，乖点儿，带我去找你那后台老板……”
（完）
