冷于冰接问道：“薛老伯，有关您老被挟持的经过，能否请说明一下？”
薛涤尘反问道：“贤侄与贤侄女到这儿有多久了？”
冷于冰微微一楞道：“大概是这位吉前辈进入洞中之前，小侄与中兰就已到达这个洞的对面。”
薛涤尘道：“那么，以你们二位目前的成就，方才应该已全部听到了我们三人的谈话，是么？”
冷于冰点点头道：“是的，大概已全部听到。”
薛涤尘苦笑道：“既然你们知道当年的往事，又听到了方才的谈话，那我这被挟持的经过，就没什么可说的啦！”
冷于冰道：“可是，有关薛老伯公子的事，江湖上却没人知道有这回事。”
薛涤尘点点头道：“这倒不错，事实上当年秀贞被淳于慧劫持时，还只有三个月的身孕。”
冷于冰“哦”一声，目光移注吉维臣道：“吉前辈，薛老伯的公子，是否就是那宇文琛？”
吉维臣冷冷地道：“不错。”
薛夫人(青衣老妪)插口问道：“怎么，冷贤侄，你已见过我那琛儿了？”
冷于冰道：“是的，伯母您那公子很好，武功也很高。”
顿住话锋，转向吉维臣问道：“吉前辈，您这瞒天过海的手段，真够高明，薛老伯的公子，怎会姓宇文的呢？”
吉维臣道：“那宇文琛的姓名，本是他母亲取的，与老夫不相干。”
冷于冰向薛夫人问道：“这话不错么？伯母。”
薛夫人微微点首道：“是的，那是我婚前就跟润之说明了的，第一胎如果是男的，就该姓宇文，以接续我娘家的香火。”
冷于冰“哦”了一声道：“原来如此。”
吉维臣冷冷地一哼道：“现在，你小子不再把这笔帐算到老夫头上了吧？”
冷于冰笑道：“那是当然，不过，吉前辈的障眼法儿也够高明的了，当我初次见到您时，几乎怀疑您就是薛老伯的化身哩！”
微顿话锋，转向薛涤尘歉笑道：“薛老伯，当初那忖想，对您老可是非常不敬，不过，事后经与中兰仔细分析之后，又将这忖想自动推翻了。”
薛涤尘微微一笑，接着又轻轻一叹道：“贤侄，你还是先说说武林中的近况吧！”
冷于冰恭应道：“小侄遵命……”
当冷于冰向薛涤尘解说武林近况时，那薛夫人却向谷中兰招招手道：“姑娘，你坐到我这边来。”
谷中兰恭应着走向薛夫人身边坐下，薛夫人却拉着她的手，问起宇文琛的近况来。
显然，这位不懂武功的薛夫人，虽然对冷于冰所述说的江湖事不感兴趣，但对那位被强迫分离的爱儿的近况，却是非常关心。
谷中兰对宇文琛的印象本不甚佳，但此时此地，她只好避重就轻地予以应付。
就当她对薛夫人那打破沙锅问到底的唠叨劲儿，几乎穷于应付时，冷于冰对薛涤尘的江湖近况也已大致说完，而那东门鼎也做好了几样颇为精致的腊味，和自行酿造的美酒送了上来。
别瞧这荒山名洞，也别瞧东门鼎是粗人一个，但那菜肴却是色香味俱佳，而酒更清香扑鼻。人多，石洞中久没桌椅及足够的杯筷，大伙儿只好将就着席地而坐，边谈边吃，倒也别饶风味。
大伙儿都显得很高兴，唯一例外的是吉维臣，闷声不响，猛喝闷酒。
酒过半酣，冷于冰试探着向薛涤尘问道：“薛老伯，目前这一场武林浩劫，恐怕非您老亲自出山，没人收拾得了。”
薛涤尘捻须微笑道：“贤侄，你太谦虚了，方才，你跟谷侄女的表现我都已见识到，有了你们这些一个比一个强的后起之秀，还用得着我这老废物出去丢人现眼么？”
冷于冰道：“薛老伯，并非小侄过谦，实在是那淳于慧所网罗的前辈人物太多……”
薛涤尘截口道：“这个，我已经了解，方才你也说过，你们还有青胜于蓝的徒弟和女儿，都可独当一面了，是么？”
略为一顿，又淡笑着接道：“至于那淳于慧所网罗的前辈人物，当然也包括吉老儿在内，可是，方才吉老儿在谷侄女的手下，没走过两百招，这是我亲目所睹的事。”
谷中兰截口娇笑道：“薛叔叔，您这话不公平啦！”
薛涤尘举杯笑道：“我哪一点不公平了？来，大家喝酒。”
谷中兰正容答道：“薛叔叔，方才吉前辈的失招，分明是因为您的出困并发话，使他分心，才使侄女有机可乘，是么？”
薛涤尘一口饮尽杯中的酒，点点头道：“这个，我承认是事实。”
谷中兰接道：“那您老方才的话，岂非有失公允？”
薛涤尘笑了笑道：“这个，我也承认一部分。”
谷中兰答道：“薛叔叔这话真是玄妙得很，是就是，否就否，怎会承认一部分，同时又否定一部分呢？”
薛涤尘正容答道：“因为，据我方才的观察，我敢断定，纵然是在绝对公平的情况之下，吉老儿也绝难在你的手下走过千招之外去。”
扭头向脸色阴沉，默默无语的吉维臣问道：“吉老儿，老夫这话，你服不服气？”
吉维臣冷然点首道：“薛老，您老的意思，是不打算重出江湖了？”
薛涤尘笑道：“是还用问么！这王屋山中湖光水色，足够我夫妇欢度这垂幕之年的了，我还跑到那乌烟瘴气的江湖中去干吗？”
谷中兰道：“吉前辈，我有几句不中听的话，不知该不该说？”
吉维臣道：“不该说的话，最好是免开尊口。”
谷中兰苦笑道：“可是，我这几句话，却有如骨鲠在喉，有不吐不快之感。”
吉维臣道：“你尽可以说你的，毋须征求我的同意。”
谷中兰神色一整道：“吉前辈，您老能否急流勇退，就此不再过问武林中事？”
吉维臣竟然是出人意表，爽快地答道：“可以。”
谷中兰嫣然一笑道：“谢谢吉老从善如流……”
可是，吉维臣却冷然地话锋一转道：“可是，有一件事情，你必须先行办到。”
谷中兰道：“只要我力所能及，绝对遵办，吉老请吩咐。”
吉维臣冷冷一笑道：“事情简单得很，你先行砍下老夫的颈上人头。”
谷中兰微微一楞道：“吉老，你这是何苦来？”
吉维臣冷哼一声，披唇不语。
薛涤尘淡淡一笑道：“贤侄女，这叫做人各有志，谁也勉强不来。”
谷中兰轻叹一声道：“吉老既然执意如此，我也不便再说什么了，不过——”
微顿话锋，神色一整道：“有关薛叔叔的公子之事，希望吉老能做一个了断。”
吉维臣冷然一哂道：“对一个阶下囚说话，还用如此商量么？”
谷中兰正容道：“吉老，您自己该明白，这儿所有的人，可并没谁将您当成阶下囚。”
吉维臣双目中厉芒一闪道：“可是，老夫的真力直到现在还被封住，这又作何解释？”
吉维臣这一说，冷于冰和谷中兰二人心中的疑团才算解开了。
尤其是谷中兰，她记得很清楚，明明已将吉维臣的双臂穴道制住，可是，自从她进入这石洞中之后，发觉吉维臣一切与常人无异。
当然，她知道必然是薛涤尘代为解除禁制，但对于如此狼子野心的人，就不怕他暗中乘机下手么。
却想不到薛涤尘于解开吉维臣双臂被制的穴道的同时，却也封闭了他全身的真力。
当下她转望着薛涤尘怔了怔道：“薛叔叔，原来您封闭了吉老的真力。”
薛涤尘淡然一笑道：“防人之心不可无，贤侄女，薛叔叔已经上过一次当了，还能上第二次当么？”
扭头向吉维臣笑了笑道：“吉老儿，我之所以要封闭你的真力，完全是基于防患未然，绝不含一丝乘机报复你的企图，不论你是否改邪归正，也不论你对我的儿子如何处置，我绝对毫发无损地让你离开这儿，并在放你走之前，解除你所受的禁制，现在，你该放心了吧？”
吉维臣冷笑一声道：“说得仁至义尽，真不愧是风尘三绝中的人物。”
薛涤尘淡笑如故道：“吉老儿过奖了，其实，我不过是求心之所安而已，而且严格说来，我之所以能有目前这一份涵养，还是拜淳于慧和你吉老儿两位的厚赐哩！”
吉维臣不再答话，径向谷中兰问道：“对于宇文琛，你丫头打算要老夫怎样处理法？”
谷中兰注目反问道：“到目前为止，宇文世兄大概还不知道他自己的真实身份吧？”
吉维臣道：“不错。”
谷中兰道：“当年吉老收他做义子时，是怎么说的？”
吉维臣木然地道：“老夫当时告诉他，他是一个路边的弃婴。”
谷中兰声容俱庄地接道：“吉老，解铃还须系铃人，您该知道怎么办的。”
吉维臣注目道：“你的意思，是要老夫亲自向他解释一番？”
谷中兰沉思着道：“当然最好是由吉老您亲自解说一番，不过，目前却有点困难……”
薛夫人插嘴问道：“姑娘，还有什么困难？”
谷中兰道：“叔母，据侄女来此途中所获消息，宇文世兄业已纠集不少同党，赶往北京。”
薛夫人道：“那孩子去北京干吗？”
谷中兰犹豫着道：“宇文世兄志在帝位，此行当然是……”
薛涤尘脸色一变，怒声截口道：“这畜牲，简直该死！”
吉维臣幸灾乐祸地笑道：“这还不好，令郎如果做了皇帝，你薛老儿不就是现成的太上皇了么？”
薛涤尘怒视着吉维臣，冷哼了一声。
薛夫人却霜眉紧蹙地道：“这孩子，真是胡闹，什么事不好做，却偏要去造反，那可是要灭九族的啊！”
紧了紧握住谷中兰的手，促声接道：“好侄女，你可得快点想办法去阻止他……”
谷中兰连连点首道：“叔母请放心，侄女正在想法子哩！”
吉维臣目注谷中兰道：“你丫头的消息，倒是灵通得很。”
谷中兰道：“我的消息如果不灵通，怎能有胆量帮助冷大侠跟淳于慧对抗。”
吉维臣向冷于冰淡淡一笑道：“冷小子能有这么一位贤内助，真是可喜可贺。”
也不知他是不知道冷于冰、谷中兰、和卞天鹏之间的三角关系，还是故意讥讽，他竟将谷中兰当做冷于冰的夫人，称起“贤内助”来。
但冷于冰根本没在乎这些，只是淡淡地一笑道：“这些与吉老无关，吉老还是留点精神说正经事吧！”
谷中兰目注吉维臣道：“吉老，那宇文世兄该认识您的笔迹，是么？”
吉维臣点点头道：“当然。”
语声微顿，又讶然接问道：“怎么？你丫头又改变主意了？”
谷中兰道：“是的，为了时机紧迫，也为了您老这不友善的态度，最好是由您老亲笔写一封信，由我兼程赴北京，比较妥当。”
吉维臣笑道：“说老夫态度不友善，老夫承认，但你口中那时机紧迫，又作何解释？”
谷中兰反问道：“吉老知道护送皇上返京的是些什么人？”
吉维臣道：“什么人都不足道，能够得上称为人物的，那该是你们的徒弟和女儿。”
谷中兰微微一笑道：“吉老过奖，事实上，负责护送皇上返京的，正是冷大侠的爱徒沈狮克，所以，我必须在他们双雄碰头之前，赶上其中之一才行。”
吉维臣沉思着道：“好，这事情我照办，你拿文房四宝来吧！”
谷中兰目光移注薛涤尘道：“薛叔叔，这儿有文房四宝么？”
薛涤尘道：“有的，东门鼎，去将文房四宝取来。”
时间已经黎明，当吉维臣致宇文琛的亲笔信写完之后，业已天光大亮了。
谷中兰接过那写好的信笺，略一审视，双手递与薛涤尘道：“薛叔叔请先瞧瞧。”
薛涤尘脸色漠然地摇摇头道：“不必了，你瞧过就行啦！”
薛夫人却与乃夫神情完全相反，显得非常激动地紧握谷中兰的柔荑道：“好侄女，如果你见到琛儿加以说明之后，他仍不相信时，你可以说出他身上的特征……”
谷中兰笑问道：“叔母，宇文世兄的肚脐上是否有一块手掌大小的胎记，同时左乳下还有一粒朱砂痣？”
薛夫人骇然讶问道：“好侄女，你……你……你怎会知道这些？”
谷中兰淡笑接道：“叔母，您起程来此之前，与吉老等人所谈的语，当时都被化装成店伙的冷大侠听到了，不然，我们怎会知道跟踪到这儿来。”
吉维臣情不自禁地一“哦”道：“原来如此……”
谷中兰笑道：“不如此，难道吉老还以为我们是大罗金仙，能预知您的行动？”
扭头向薛夫人道：“叔母，现在您该可以放心了吧？”
薛夫人慰然一笑道：“放心了，放心了，能够有你们这样的好侄儿好侄女帮我的忙，我还能不放心么？”
这时，薛涤尘一抬右腕，朝着吉维臣轻轻一拂，接着沉声说道：“吉老儿，你真力已复，可以请了。”
吉维臣微微一楞道：“你老真敢放我走？”
薛涤尘双眉挑了挑，但旋即淡淡一笑道：“东门鼎，代我送客。”
吉维臣飞快地接道：“不用客气，尽管目前时移势易，但我毕竟曾是此间的主人，这条路，我最是熟悉不过了。”
顿住话锋，阴笑着注目接道：“薛老儿，我吉维臣人虽坏，但说话可一向实在，今天，你好意放我走，我可并不承情……”
薛涤尘淡笑截口道：“没人稀罕你承情。”
吉维臣道：“而且，尽管使申屠寅速成的计划已无法实现，但我仍将在这半年之内，竭尽一切力量，纠集同道，与你一较雄长。”
薛涤尘微微一哂道：“老夫等着你就是。”
吉维臣一声“告辞”，起身大步向洞外走去。
东门鼎连忙起身道：“老人家，属下送您一程。”
吉维臣扭头喝道：“免了，从现在起，好好伺候你的新主人……”
话声未落，人已飞身射向洞外而去。
冷于冰脸色肃穆地，目注薛涤尘道：“老伯，他这一走，可能会勾出一些更厉害的黑道人物出来。”
薛涤尘神秘地一笑道：“一劳永逸，那样一来，武林中至少可以平静个百十年，那不是更好么？”
冷于冰不由心中一动，回了一个会心的微笑。
谷中兰也禁不住心中暗付：“毕竟姜是老的辣……”
但她口中却娇声问道：“薛叔叔，您老如果没有别的吩咐，侄女要告辞了。”
薛涤尘沉思着道：“贤侄女，不论此次北京之行，能否找到我那逆子，也不论他的生死如何，一个月之内，你跟贤侄，再到我这儿来一趟。”
谷中兰恭应道：“侄女记下了……”
保定府，西倚丛山，东汇群川，与北京天津形成鼎足，街道整洁，贸易兴盛，是河北省的腹心重地，也是由河南、山西等地，前往北京的重要城市。
这是一个暮色苍茫的傍晚时分，北国的初秋，早晚已有相当的凉意。
晚风萧瑟中，四骑长程健马，风驰电掣地驰进保定城，止于保定城中最大，也是最豪华的嘉宾客栈前，跃下四个商旅打扮，风尘满面的汉子来，这四位，赫然竟是护送皇上返京的先遣人员林化平、申屠哲，和两位大内侍卫。
这四位，刚刚准备将马匹交与客栈门口的接待人员，林化平陡然一声沉喝：“走。”
翻身上马，当先朝府衙方向驰去。
其余三人，虽然心中有点纳罕，但却不便动问，只好纷纷上马，跟踪而行。
这一行人，一直到保定府的府前，才再度下马，林化平并向两个大内侍卫低声吩咐道：“两位请进去通知知府大人，立即准备接待圣驾，并严令不许声张。”
两个侍卫楞了一楞，立即向守卫兵勇亮出身份之后，匆匆走向衙内。
申屠哲忍不住低声问道：“林帮主，啊！兄弟又忘了改口……林兄，咱们一路行来，都不曾惊动沿途地方官，今宵难道……”
林化平低声截口道：“申屠兄，今宵情况相当严重。”
申屠哲道：“莫非林兄方才已有所发现？”
林化平道：“不错，方才在嘉宾客栈门口，我看到宇文琛和‘一丈翁’邵元吉二人的背影。”
申屠哲微微一楞道：“宇文琛有沈少侠可以对付，邵元吉那老魔倒是有点麻烦。”
林化平苦笑道：“有点麻烦，申屠兄说得太轻松了，老兄，说句不怕你见怪的话，纵然你我二人联手，恐怕也非那老魔头的百招之敌。”
