严四淡然道：“现在你信了么？是福是祸，皇甫公子你自己拿捏吧！”
灯焰明灭，灯影又是一阵摇晃，人已经不见了。
这种修为那见过，更别谈比得上了。
皇甫公子一拳捶在桌子上，大叫：“叫洪老来见我！”
外头又响起了一声恭应：“是！”
罗家的前院里的灯更亮了，但是人却只有一个，那是唐天星，他一个人在院里踱步。
忽然，有人叫他：“总管！”
他回过头去看，影背墙那边转出来一个人，正是严四。
他忙迎了上去：“严师父，你上那儿去了？”
严四道：“他们走了，我不放心，跟去看看。”
“那……你是怎么进来的？”
“当个护院，不能高来高去还行？”
那可不一定，像罗家钱、周、孙、赵这几个护院，恐怕没有一个能高来高去，就算有，只怕翻个墙还可以，上个屋就很勉强了，更别提穿屋越脊了。
唐天星道：“老爷等了你半天了！快去见见吧！”
老爷等了半天了，除了感谢、嘉勉以外，那还有别的？严四并不见得爱听这个，可是又不能不去，他就要往后院走。
只听一个话声传了过来：“严师父回来了么？”
正是罗老爷的话声。
唐天星忙应：“是的，老爷，严师父回来了！”
随见罗老爷步履匆匆的从后院方向走了过来。
严四迎上去抱拳一礼：“老爷！”
罗老爷忙答一礼：“严师父，罗家又一次多亏了你了。”
，严四道：“老爷不要这么说，严四的份内事。”
罗老爷道：“皇甫家家大势大，他们做事，从来不达目的绝不罢休。我只怕连累了严师父你。”
严四道：“护院本来就是这种差事，有什么连累不连累，怕连累就不要吃这碗饭，不过依在下看，那位皇甫公子应该不会再动提亲念头了。”
罗老爷忙道：“怎么，严师父，难道……”
严四道：“在下只是照情势推断，只要不是很愚蠢，任何人都不会再找这种没趣了！”
罗老爷道：“严师父既然这么说，一定是有根据、有把握，那我就为了！”
唐天星却忧形于色，道：“严师父，你是不知道皇甫家这个儿子啊，他们家的恶势力养成他天不怕、地不怕，不管什么事，只要他做了，不达目的绝不罢休。”
他不知道严四到过皇甫家，对付过皇甫公子，当然会这么说。
严四道：“是么？你们看着吧。”
唐天星自是还不放心，还待再说。
罗老爷那里已然道：“好了，唐天星，不要再说了，我对严师父信得过，时候不早了，让严师父歇息吧！”
严四抱拳道：“恐怕老爷才真正受到惊扰，请早点安歇吧！”
罗老爷道：“咱们都歇息吧。”
他一拱手，转身回后院去了。
严四也没再多说什么，对唐天星抱了个拳，也行向他的小院子去了。
都走了，唐天星一个人还在这儿干什么，他也走了。
罗老爷回到了后院，花丛里闪出了一条倩影，是那位大姑娘，姑娘她今儿晚上穿的是一套深色裤褂儿，合身、俐落。
罗老爷道：“你都听见了？”
姑娘道：“都听见了。”
罗老爷道：“唐天星真是，我都说过对严师父信得过了，偏偏他还在那儿不放心。”
姑娘道：“这也不能怪他，他并不知道严四到过皇甫家对付过皇甫家那个儿子。”
姑娘知道！她是怎么知道的，除非她另外派了人，或是她自己也暗中跟去了。
另外派了人？罗家还有谁能派的呢？她自己跟了去，可能么？如果另外派了人，那表示罗家另有不为人知的能人。
如果是她自己跟了去，那更表示姑娘她有一身不为人知的不俗修为。
不管是前者或是后者，罗家都不必另请护院。
但是，现在，罗家不愿人知道真相，请了护院。
为什么？看来，罗家这父女俩够神秘的。
只听罗老爷道：“你看这个严四……”
“还早，目前还摸不透他，尽管他应付了皇甫家，那并不能表示咱们可以完全相信他。”
罗老爷道：“那么他是不是那个李豪呢？”
“我还不敢确定。”姑娘道：“不过，他要真是那个李豪，就单纯多了。”
“怎么？”罗老爷问。
姑娘道：“他要真是那个李豪，顶多也只是改名换姓，到咱们这儿当个护院，以求藏身而已。”
罗老爷道：“可是李豪只不过是白回回开的‘骡马行’的少掌柜，‘查缉营’又为什么那么样对付他，甚至把白回回都杀了？”
“这我就不知道了。”姑娘道：“不过，至少白回回此人对咱们来说，应该是友非敌，由此也可以知道，李豪这个人对咱们无害。”
罗老爷道：“如果他真是那个李豪，在这种情形下仍不肯离开北京城，就一定是要为白回回报仇了。”
“恐怕不全是。”姑娘道：“说不定他还有什么未完成的事？”
“那会是什么呢？”
“现在不知道，不过，往后看不难明白。”
罗老爷沉默了一下后忽然道：“白回回跟昔日西郊李家有渊源，是不是？”
姑娘道：“不错，渊源还不浅。”
“据说昔日李家遭贼的时候，只两位稚龄公子在主人至友拚死卫护下逃离，得以悻免。”
“是这样。”姑娘刚说了一句，神情猛震，急接道：“您是说……”
“刚好这个李豪姓李。”罗老爷道：“年龄也差不多。”
姑娘道：“可是当初杀害李豪满门的是闯贼，满虏没有理由对付他们，何况满虏还正在重修李家宅第。”
罗老爷道：“这有几种可能，第一，他们不知道李豪是李家后人，所以对付李豪，是另有原因。第二，他们知道李豪是李家后人，所以对付李豪，也是另有原因。”
姑娘道：“只不知道，你说的另有原因是什么？”
“不知道。”罗老爷：“只不过，只要他是李豪，情形就单纯多了，而且是友非敌，咱们就可以跟他摊牌了。”
姑娘道：“那得先证明他是李豪。”
罗老爷道：“当然，不急，慢慢来，时候不早了，去睡吧！”
姑娘与罗老爷缓缓行向堂屋，走着，姑娘忽然道：“您看，皇甫家那个儿子会这样算了么？”
罗老爷道：“不会，他不但不会就此算了，他还会想尽办法对付严四，非除掉他不可。”
姑娘道：“假如严四就是那个李豪，这对他可是大不利。”
罗老爷道：“这个不用咱们操心，假如他就是那个李豪，他会想到这一点的。”
说话之间已到了堂屋门口，姑娘停了下来，道：“查缉营”缉捕夺豪的事，‘北京城’至少有一半人知道了，皇甫家不会不知道，他居然敢跑到皇甫家去，跟皇甫家那个儿子朝面，似呼不怕人认出来，照这么看，他好像又不是李豪。
罗老爷道：“各处贴的画像你看见过了，严四他像画像上那个李豪么？”
姑娘道：“只能说有点像，我没见过那个李豪，不知道他长得什么样，我只能说画像上的李豪，跟不少人都有点像。”
罗老爷道：“这就是喽，那他还怕什么？去睡吧。”
姑娘没再说什么，她没进堂屋，转身往东去了。
罗老爷则进了堂屋。
小院子里，严四屋里，灯光亮着。
灯亮着就表示严四还没睡。
果然，他只是在床上躺着歇息，两眼望着顶棚，不知道在想什么。
本来嘛，后院归他管，夜晚他当班，怎么能锤？更何况，让赵奎出去的是他，如今前院的夜班也是他当，一身系整个罗府安危。
快四更的时候，一阵沉重的步履传了过来，人没到，叫声已传了进来：“兄弟，兄弟！”
赵奎回来了。
还好他知道现在是什么时候，没有扯着喉咙叫。
严四坐了起来，刚坐起，赵奎粗壮的身影已经到了屋门口，他很激动，还带着一脸惊喜。
那是，会老相好去了嘛！严四道：“赵大哥，回来了！”
带着一阵风，赵奎一步跨到，伸出毛茸茸的大手，就抓住了严四的胳膊道：“你怎么没告诉我？”
严四道：“什么事沒告诉你？”
赵奎道：“我们几个人喝醉躺下，在前头东厢房睡觉的时候，府里出了事。”
严四“呃！”了一声道：“赵大哥你说这个，就像你刚说的，你们几位都在睡呀！”
赵奎道：“可是快吃饭的时候，我们都醒了！”
严四道：“后来我就忘了，小事，我没放在心上。”
“小事，你没放在心上？”赵奎道：“来的是皇甫家人哪！”
“我知道啊！”
“你忘了我是怎么告诉你的了么？”
“没有忘，可是皇甫家的人并不难对付啊！”
“不难对付，那只是头一趟，而且是来提亲的。”
对了，赵大哥。严四道：“我是严家的一名护院，你说我能怎么办？装作不知道，躲得远远的不管？”
赵奎一时没能说出话来，过了一下才道：“也真难为你了，五个护院四个醉倒睡着，就剩你一个人儿，你能怎么办，还能真不管？”
严四没说话。
“你对付了他们，把他们赶走了。”
“老爷不会答应，也不愿见他们，我只有这一个法子。”
赵奎砰然一声，一巴掌拍在桌子上，咬牙切齿：“你刚来，怎么就让你碰上了？”
严四淡然道：“大概这就是人算不如天算吧！”
赵奎虽然不满意严四的态度，可是他知道，也只有这一种解释了，别的还能是什么？他又沉默了一下：“到晚上，他们又来了？”
严四道：“不错，没想到。”“一来就是一二十个，干什么来的，谁都知道。”
“当然是为了出气，是想把面子找回去。”
“你说你没想到？”
“是啊！”
“前来一拨，事没办成，让你赶了回去，任何人都想得到，他们不会善罢干休，他们一定会再来。”
“可是没想到他们当天晚上就来了！”
“这也是任何人都想得到，任何人都会提防的，何况他们是皇甫家？”
严四耸了一下肩：“可是我就没想到。”
“想到了就不能把我们都支开了？”
严四似乎没懂：“赵大哥……”
“兄弟。”赵奎拍了严四肩膀一下：“哥哥我人粗，可是不笨，你支走钱、周、孙，正是他们该回去的时候，不着痕迹，可是你支走我，就得费点儿心思了。”
“赵大哥……”
“别不承认了，兄弟，你是知道我们不行，不能跟皇甫家人玩真的，怕伤了我们，甚至怕我们命丢了，你这番好意，我领受了。”
严四道：“赵大哥，没这一说，我根本没想到。”
赵奎苦笑：“兄弟，保我们的命，还要顾我们的面子，你做的已经太多了。”
“赵大哥……”
“兄弟，你要是把我当朋友，就别再不承认，你放心，来的是皇甫家的人，我自知跟他们不能碰，这要不是你把我支开，我不是不碰他们，就是非死在他们手里不可。”
严四沉默了一下：“其实，赵大哥，也别把皇甫家看得太不得了……”
“那是你，兄弟。”赵奎道：“北京城里，甚至于京畿一带，一大半人是像我这样的。”
严四道：“赵大哥，还是有人敢碰皇甫家，能碰皇甫家。”
“这我承认，可是不多，也绝不是我们这些人。”
严四没说话，也没好说什么。
赵奎道：“我都听他们说了，对你的本事，你的能耐，我是佩服得五体投地，只是，兄弟，皇甫家真是这么算了了么？”
严四道：“我估计应该这样，要是他们还不能算了，那就大家伙继续碰下去，直到一方碰碎了为止。”
赵奎又一巴掌拍上了桌子，恨恨道：“罗老爷是个什么样的人，我清楚，人家招谁惹谁了，娘的，皇甫家这个狗种，他不得好死！”
产四淡然道：“赵大哥这么咒了他，他要是再作恶下去，会的，不然还有什么天理？”
赵奎不由瞿然：“兄弟，难道你……”
严四道：“赵大哥，‘北京城’地面上不乏侠义，何必非我？”
赵奎还待再说。
严四已然又道：“赵大哥，时候不早了。”
赵奎道：“兄弟，你睡，我守到老钱他们来。”
说完话，他扭头走了。
严四望着赵奎粗壮的身影出门，听着他沉重的步履声远去，道：“好吧，我睡！”
抬手熄灯，一片漆黑。
早饭过了，钱大武、周标、孙秀他们都来了，昨天的事是大事，在罗家来说，虽不能说是惊天，可也足以动地了。他们三个还能不知道？一知道就免不了议论，正在议论。
大门口传来了叫门声，既是叫又拍门，吵死了，还催得挺急！这是谁？
孙秀道：“不像是皇甫家的人？”
说是不像，可是男仆们就是没人敢去开门。
赵奎站起来，出了东厢房。
钱大武、周标、孙秀跟着出来了，出来得虽然都不慢，可也都不能算快。
唐天星许是也听见了，他也出现了，出现得也不能算快。
赵奎绕过了影背墙，传来了开大门声，影背墙那边闯过来十几个，个个提着刀。
赵奎快步跟在后头，忙叫：“总管，‘查缉营’的爷们儿查民宅。”
不用他说，看那穿着打扮，谁都知道是“查缉营”的。
不知道是不是谁都暗暗松了一口气。
唐天星满脸陪笑，忙迎了上去：“诸位爷……”
带头的一个一脸凶像：“你是这一家的总管？”
“是的，是的，小的正是。”
“我们是来查民宅，缉拿罪犯的，叫你们所有的男丁到这儿来。”
男丁，女子不必。
“是！是！”唐天星四下看了看，忙道：“回您的话，我们这家的男丁差不多全在这儿了。”
带头那个“呃！”了一声：“全在这儿了？”
“除了我们老爷。”
老爷似乎不要紧，带头的那个没多说什么，把眼前的男人一个一个问，都问完了，指着钱大武、周标、孙秀、赵奎道：“他们几个是护院？”
“是的，是的。”
“听说你们这儿刚征了护院？”
消息挺灵通的！“是的，是的！”
“新征护院都在这儿么？”
这话问得有点……
唐天星这才想起严四，太紧张了，忙道：“还有一位，他在睡觉，我去叫他……”
他要动。
赵奎道：“总管，我去叫他。”
他去了。
赵奎起先走得不快不慢，可是当他的身影被挡住的时候，他走得可真快，几乎跑似的进了小院子，进了院门就叫，还是压低了嗓门儿叫：“兄弟，兄弟！”
严四多么机警个人，当然听见了，当赵奎到了小屋前的时候，他已经起床开了小屋的门了。
他道：“怎么，赵大哥叫我起来吃早饭？”
赵奎三脚并成两步进了小屋，顺手把门一掩道：“早饭早过了，别提吃了，祸来了。”
天四道：“祸事？怎么了？”
赵奎道：“一伙‘查缉营’来查什么民宅，府里的男丁除了老爷都在前头，只缺你一个，我跑着来叫你，就是知会你早作准备，看该怎么办。”
“早作准备，看该怎么办？”严四似乎没懂赵奎的意思。
赵奎道：“查什么民宅？我看他们九成九是冲着你来。忘了，皇甫家跟官里有勾搭！”
严四似乎这才明白。“呃！”了一声，道：“我想到这一点了，可是我没想到皇甫家那个儿子这么大胆，居然不怕死！”
“他不是不怕死，”赵奎道：“他是不相信有谁能让他死！”
严四道：“赵大哥这句话倒是提醒了我，能不能想个什么理由，出去应付他们一下，给拖延拖延！”
赵奎道：“兄弟，你要干什么？”
严四道：“解铃还需系铃人，我找系铃人去。”
赵奎一点就明白了：“你找他们有什么用？”
严四道：“我把皇甫家那个儿子的小命抓在手里，看看来查民宅的这一伙撤不撤！”
赵奎沉吟了一下，毅然道：“恐怕也只有这样了，好，你放心，前头那一伙我来应付，你去干你的！”
他走了。
严四也走了。是从屋上走的。
而查缉营的人并没有在罗家宅外布署人手，其实就算布署了人手，他们也是白搭不见得能发现身法高绝的严四从屋上出了罗府。
别看赵奎粗，他有他一套，到前院先向那带头的说严四上茅房去了，马上就来见各位爷们儿，然后他冲唐天星、钱大武等一施眼色，让准备茶点。
唐天星、钱大武等都不是点不透的人，马上吩咐那些男仆们，人多好办事，转眼工夫茶点已经摆上了，奉茶的奉茶，敬烟的敬烟，周到得不得了。
举手不打笑脸人，反正姓严的也跑不了，不过上趟茅房工夫，有什么不能等的，有吃有喝，顺水人情，何乐而不为，爷们儿们也都坐下吃喝上了。
严四真快，没一会儿工夫他就到皇甫家宅院了，从罗家上屋从皇甫家下屋，来过一回，已经不那么陌生了。
下屋正碰见一个皇甫家的打手放单，闪过去就抓住了那个打手的脖子：“我找你们公子，他人呢？”
“我不知道……”
“嗯！”
严四手上只紧了一下，那打手就受不了了：“我们公子正在书房！”
“在那儿？怎么走？”
打手说了，说得还很详细，只差没给带路了。
话说完，严四的手滑到了他穴道上，他躺下睡了，包他这一觉睡得很甜。
严四找到了皇甫公子的书房，书房本是读书作文章用的，皇甫公子却在那儿跟个女子下棋，不知道是谁哄谁玩儿，那个女子长得不错，模样儿挺妖娆的，这就知道皇甫公子之意是不在棋了。
本来，像皇甫公子这样的人，有间书房根本就是糟蹋了。
书房外头没有人，像这种情形，皇甫公子怎么会让外头有人！严四大大方推门进去了。
皇甫公子头都没抬：“告诉你们，别来吵我”
严四已到近前：“有美人对奕，一如红袖添香，皇甫公子真懂得享受风流情趣。”
皇甫公子抬眼，当然他看见了严四，脸色倏变，他够机警，身子旁窜，双脚同时踹出，直取严四心口。
严四当然早想到了，一侧身，皇甫公子双脚同时落空，他探掌如钩，抓向皇甫公子的脚脖子。
皇甫公子自也不是泛泛之辈，双脚一落空了，他就知道，双腿收蜷起，斜斜直标出去。
解铃还要系铃人，严四找的系铃人就是皇甫公子。全仗他解铃，岂会让他逃出手去，抓起棋盘就砸，正中皇甫公子的膝盖。
皇甫公子叫了一声摔在了地上。
严四一步跨到，抬脚踩在皇甫公子的心口上。
皇甫公子还想挣扎。
严四冷然道：“敢动一动我踩穿你！”
皇甫公子不敢动了，道：“我跟罗家的事已经了结了！”
“你跟罗家的事是了结了，”严四道：“你跟我的事却开始了。”
“我跟你的事？什么意思？”
“你还装？”
严四脚下二用力，皇甫公子受不了了，身子一挺：“晤！”了一声。
严四接着道：“我还没碰见一个不怕死的，我倒要看看，你是勾搭‘查缉营’对付我要紧，还是顾你自己要紧，让这位美人传句话，知会那一伙‘查楫营’的，叫他们立即撤出罗家！”
那位美人不只是花容失色，恐怕早吓瘫了。．皇甫公子没沆声。
严四道：“我跟你说话，你没听见？”
皇甫公子道：“我是个小百姓，凭什么叫官里……”
“敬酒不吃吃罚酒，我看你能装到什么时候！”
伸手一扯，硬生生把皇甫公子一只耳朵扯了下来，皇甫公子杀猪似的一声大叫，鲜血立即满头满脸满地都是。
严四扬了扬手里的耳朵，道：“你装一次，我下手一次，你身上没多少东西，用不了一会儿就拆完了。”
玩真的了，皇甫公子那还敢再装，忍着痛忙道：“美娘，你听见了，快出去说一声！”
美人就叫美娘，名字取得挺好，挺贴切的。
可惜，美娘脸上没一点血色，浑身发抖，人动不了了。
“美娘，快去呀！”
皇甫公子催了她一声，当然要催，恐怕皇甫公子还指望她讨救兵呢。
“唔，唔！”
还好，美娘拚了命总算出了点声，整个人也使尽了力气往外蹭去。
是蹭，是挪，而不是走。
天知道，她也正巴不得能赶紧离开这儿呀！严四抬手递出那只耳朵：“把这个带出去，告诉他们别轻举妄动，否则我会一样一样拆了他，扔出去给他们。”
耳朵血淋淋的，严四的手血淋淋。
美娘惊叫一声，两眼一翻，倒下了这恐怕是严四唯一疏忽的一点。
美娘昏倒了，谁传话？
别指望刚才那一声惊叫惊动人，美娘叫得越厉害，包管越不会有人来。
严四舌绽春雷：“来人！”
石破天惊，震得书房直晃，不是有顶棚，恐怕上头的尘土会扑簌簌落下地。
进来个汉子，跑进来的，一看就知道是个打手，一进来就傻了眼：“公子……”
严四道：“该怎么说，你告诉他吧！”
皇甫公了连忙吩咐，当然是照严四的意思。
严四接了一句：“你把美娘跟你们公子的这只耳朵带出去！”
打手虽是个汉子，虽是个打手，照样吓得脸色发白，还好他没有瘫，不但没有瘫，还把严四让他带的，一样不缺的带了出去。
转眼工夫，外头围满了。
严四道：“是你们皇甫家人不听我的，不能怪我。”
他伸手向皇甫公子的另一只耳朵。
皇甫公子吓坏了，大叫：“谁让你们来的！走，快走！”
一个苍劲话声从外面响起：“姓严的，你要是个英雄好汉，就放了我儿子！”
老的来了！严四道：“我不是英雄好汉，比不上你皇甫家，所以我不能放你的儿子。”
“姓严的……”
严四截口道：“你儿子叫你做的，做了没有？”
外头的当然知道严四何指。
“做了，所以我说你该放我儿子了。”
严四收回了脚，伸手把皇甫公子拉了起来，皇甫公子已经吓破胆了，忙道：“你要干什么？”
严四扣住了他的“肩井”，道：“咱们出去！”
推着皇甫公子向外行去。
开了门出了书房，天！书房外还真是围满了，简直是水泄不通，皇甫家的打手们，个个手持兵刃，站在最前头的是几个老头儿跟几个中年汉子，带人去过罗家的那个老头儿也在其中。
不过如今他跟另几个老头儿，站在一个身躯魁伟，浓眉大眼，一脸络腮胡的紫衣老者的身后。
看样子，这些是皇甫家的重要人物，而那魁伟的紫衣老者，恐怕就是皇甫公子的天伦，皇甫家当家主事的皇甫老爷子了。
果然紫衣老者一见满身血污的皇甫公子，登时就脸色大变，可是随即他似乎又忍住了，忍住是对的，现在他能怎么样，只听他道：“姓严的，放我儿子过来！”
严四道：“我可没说现在要放你儿子！”
紫衣老者又忍不住了，暴叫：“姓严的，你已经伤了我儿子，我也已经照你的话做了，你还要怎么样？”
“你已经照我的话去做了，这话是你说的，你究竟做了没有？我并不知道。”
紫衣老头儿又暴叫：“你把我姓皇甫的当成了什么人！”
严四淡然道：“我只知道你姓皇甫的，是个勾结官里，仗势欺人，纵容儿子，只养不教横行一方的‘北京城’一霸。”
紫衣老头儿又叫：“姓严的……”
“姓皇甫的。”严四截口道：“你要弄清楚，我现在不放你儿子，并不是怕你人多势众，老实说，你皇甫家眼下这里阵仗，我还没有放在眼里，我只是想等确知你照我的话做了以后……”
紫衣老头忙叫：“姓严的，难不成你想带走我儿子！”
严四道：“你有更好的办法么？”
紫衣老头道：“放走我儿子，我愿以我皇甫家的名声作担保……”
严四道：“你皇甫家的名声实在不怎么样，在我眼里也算不了怎么样！”
紫衣老头暴跳女口雷：“姓严的，你……”
皇甫公子趁严四说话分神，一矮身，猛力一肘撞向严四的肚子。
这下要是让撞上，不但皇甫公子可以挣脱掌握，严四也够受了。
但是严四似乎早防着了，扣在皇甫公子“肩井”上的五指一紧。皇甫公子立即半身一阵酸麻，肘上的力道立即消失得无影无踪。
跟着下头又曲膝一顶，正顶在皇甫公子的腰眼上，皇甫公子受罪大了，痛得他叫了一声，差点没跪下。
紫衣老者惊怒暴喝，带着皇甫家的人往前一冲。
也是一冲而已，随即又停住了。
严四像没看见，淡然道：“你们都看见了，这不能怪我！”
