姜宜连忙躬腰，堆着满脸地笑：“可不是吶，算起来确有年把光景未曾把晤了，阴二弟忙，我也一向闲不着，这一蹉跎，知道内情的还不会说啥，若叫那不明就里的人，尚以为我们老兄弟俩疏远啦。”
燕铁衣摇头道：“这怎么会？你们是二十余年的金兰之交，换了别人，说不定有闲话，你二位谊重情笃，若山之不移，休说年把不见，再长的时间，也不会影响你们的情感丝毫。”
姜宜笑道：“大当家说得是，再没有别人比大当家更了解我与阴二弟的情义了。”
燕铁衣颔首道：“所以，当我知道今天到来的主儿乃是姜头儿你之后，我这一顿七上八下的心总算安稳了不少！”
“大框儿靠着小框儿”——画（话）中有画（话），姜宜这一听，不觉暗中叫苦，但是，口里却又不能不接，他干咳一声，小心地道：“尚未向大当家请教——大当家怎么会突然来到这里呀？”
燕铁衣明白姜宜真个想问的是什么，他也不急着说明，只顺着问题回答：“哦，说来也叫无可奈何，‘铜玉驿’陈家新建宗祠落成，要大大的铺张热闹一番，陈姓族长陈老和与我交情不错，死拖活拖，非拉我去帮衬帮衬不可，没法子只有前往应邀了，这两天酬酢来往，真叫够受的。”
姜宜打着哈哈，道：“大当家这也叫做‘盛名之累’啊！”
燕铁衣笑道：“说是‘虚名之累’才对。”
搓搓手，姜宜憋不住了，他压低了嗓门，凑近了些，道：“有件事，斗胆向大当家明揭！”
燕铁衣道：“尽管说，我们是老朋友了，犯不着客气。”
用力挤出一抹笑容，姜宜措辞审慎地道：“大当家，不知道大当家和这朱世雄之间，有着什么渊源？”
燕铁衣安详地道：“今天之前，毫无渊源。”
于是姜宜顿时宽怀了，他咧着嘴道：“原来如此，却令我好生担忧，大当家方才那一招呼，我还以为朱世雄与大当家别有干系，动他不得了呢！”
燕铁衣平静地道：“不过，姜头儿，我另有不情之请。”
表情僵窒了一下，姜宜强颜笑道：“大当家客气了，但有所指示，能力所及，无不遵令。”
好一个的能力所及！燕铁衣微微一笑，道：“朱世雄这个人，以前我只是闻名，从未见过，换句话说，这乃是头一次和他照面。”
姜宜唯唯诺诺地应道：“原来大当家以前并不认识他。”
燕铁衣接着道：“不过，我曾闻人言，姓朱的虽是干那无本生意、劫掠行当的，却向来重义守诺、除恶扶弱，的确做到了‘替天行道’这四个字的内涵，而他为人豪迈磊落，心地坦荡，更是条至情至性的好汉子，这次遇上，同他往深处一谈，益觉传言不虚，朱世雄这个人，是一个值得交往结识的人物！”
张口结舌了好一会，姜宜吶吶地道：“大当家的意思是？”
燕铁衣道：“有关朱世雄与姜头儿你之间的过节，我非常清楚，朱世雄业已毫不保留地明言了，自然，我也不能只为了个人对他的影响而忽略了姜头儿的立场，何况你我还有一层不比寻常的关系？”
连连点头，姜宜忙道：“就是这话喽，大当家。”
燕铁衣道：“我不能偏袒他，因为姜头儿你与我渊源非浅，可是，朱世雄却又分明是一条可亲可敬的好汉子，我们也不该就此将他糟蹋掉，为了找出一个对双方都能交代的法子，我认为我们得细细研讨一番，目的是求个两全其美……”
叹了口气，姜宜道：“不瞒大当家说，这两全其美的法子，可就难寻啦！”
燕铁衣道：“此话怎讲？”
姜宜愁眉苦脸地道：“大当家，其一，我的头顶上官知府老爷追逼太急，限令限期结案，其二，朱世雄行劫顾齐三为数巨万，事情闹得太大，若无交代便难卸责，其三，姓朱的劫财不说，又曾伤人，伤者亦皆江湖同源，不得元凶，他们亦誓不罢休。”
燕铁衣忽然冷冷笑了，极为不悦地道：“姜头儿，我把你当自己人看，说的全是直话，你却抬出官家那套浮理虚词来搪塞我？这样未免不大够情吧？”
姜宜急道：“大当家这是说到哪里去啦？凭大当家与我的关系，我又怎敢稍有搪塞推诿之处？对任何人我都难保不别具用心，但对大当家却是一意输诚！”
燕铁衣缓缓地道：“姜头儿，你确是‘一意输诚’？”
姜宜凛然道：“皇天后土，鉴可此心！”
燕铁衣正色道：“很好，如此不妨打开天窗说亮话，直来直去，不必绕着弯儿较量心思。”
姜宜忙道：“全听大当家教示。”
燕铁衣道：“姜头儿，容我不客气地说，你方才所举例的各项理由，只是表面上的公事词儿，也就是一般官家惯常所用的论调，其中毫无人情道义之存在，所之我极难苟同！”
咽了口唾液，姜宜申辩着道：“但大当家，我的立场所在，职责攸关了。”
燕铁衣面无表情地道：“这一点我能谅解，可是，你能不能在我的谅解之后，也还覆我一份于人之情？让我们在‘法’之外再多少加上点‘情理’？”
额头上又冒汗了，姜宜忙道：“当然，大当家，当然，吃公门这碗饭，我从不敢忘记各行各道的朋友们予我的包涵与支持，更不敢稍忘故人相待相期的情义。”
燕铁衣神色稍见缓和，他道：“姜头儿，你仍能心存故旧，重视江湖情义，不由令我胸怀温暖，是而我便不揣冒昧，尽所欲言了。”
姜宜低声道：“我在静聆训诲，大当家！”
燕铁衣拉着姜宜往一边走了几步，估量着交谈的声音不会落入人耳了，他方才形色凝重地道：“姜头儿，你个人的身份乃是皖境六府十三县的总捕头，在公门中的地位业已相当崇高，再加上你在外间的名望与人面，就更为巩固了你的权威，‘金坛府’的知府在体制上说对你有督察之责，却无绝对的豁遣之实，你虽在地方上吃公粮，骨子里乃直接听令于刑部，别说‘金坛府’，六府中任是哪一位知府，也都得尊重你的职权，不便，亦不愿过于对你的行事法则有所干扰——我说得可是？”
姜宜尴尬地笑道：“大当家对我的底蕴知之甚详，哪会错得了？不过，在体制上言，六府的知府皆为我的上官，他们一旦有令，我仍得遵办！”
笑笑，燕铁衣道：“可是你要怎么办？想怎么办，其中的弹性就大了，表面上的公事是一码子事，私底下的斟酌又是一码子事，超生与否，姜头儿，便全在你的仰俯起承之间了。”
姜宜苦笑道：“是大当家把我高抬啦！”
燕铁衣笑容忽敛，严肃地道：“是故，姜头儿，你方才所谓的上头追逼太急之言，也全在乎你个人的愿否包涵，肯否开脱，再大的案子在你手中亦曾摆平过，何况只是眼下的这么一桩？”
姜宜艰涩地道：“大当家，就算公事上我能够设法替姓朱的多少疏拢，但，但被劫的财物总得如数追回，一干受伤的苦主好歹也须有个交代，要不然，这案子还是结不了啊！”
燕铁衣颔首道：“这两项倒是实情。”
姜宜紧接着道：“大当家，如果姓朱的只是小小不过捞了个千儿八百两，冲着大当家这一出面，便是我自己垫也理该，可恨他贪心不足，一家伙劫夺去一大笔金银财宝，想要周全他也是遮拦不住，而这桩劫案早已传扬出去，莫说‘金坛府’闹了个沸沸扬扬，无人不知，无人不晓，便外间各地亦都有了风风雨雨，我若稍稍办出了差错，不但上头与地方的压力承担不住，自家的招牌颜面也皆一遭砸了，大当家，我的苦衷，万望大当家能谅解。”
燕铁衣沉吟俄顷，慎重地道：“姜头儿，现在事情是这样——我决心要帮朱世雄这个忙，能帮到什么地步便帮到什么地步，我的意思相信已说得够明白，冲着我们彼此间的交情，你不妨告诉我，你可以给我多少方便，也就是说，我的意愿及要求，在你的衡量中有多大个分量！”
后面这句话不由使得姜宜全身震了震，他脸色泛白，十分吃力地道：“这……大当家也太言重了……我不明白，朱世雄与大当家今昔俱无深交，仅仍萍水相逢，大当家又何苦为他耗费如许心力？”
燕铁衣低沉地道：“要帮一个人，主要在于这人值不值得帮，而并非会着重在双方的关系上，朱世雄素有豪侠之行，仁义之举，为人光明坦荡，爽直磊落，是一个可相交之辈，也是一个晓忠知勇的硬汉，如此豪士，任由他身陷囹圄，或于四面胁迫之中走投无路，岂不是一桩极为惋惜之事？”
姜宜吶吶地道：“如此说来，大当家是一定要周全他了？”
燕铁衣道：“一点不错。”
抹了把脑门上的汗渍，姜宜道：“大当家既然心意已决，我也只好尽力顺着大当家的意愿去做，但是，我的立场也很困难，若有什么不周之处，还请大当家多包涵。”
燕铁衣平静地道：“你尚未回答我，姜头儿，你能帮上多少忙？”
姜宜犹豫着道：“不瞒大当家说，以朱世雄犯下的案子，若全按法律定罪，终生监狱或是流放边关还算是轻处，判个收监斩首也极有可能，大当家既要全力开脱他，我只有设法疏通‘金坛府’府衙的刑案，把案情化重为轻，去繁为简，大案变成小案，再求知府大人格外开恩，照是批结，那样判下来罪就轻多了。”
皱皱眉，燕铁衣不大满意地道：“就此结案不行么？还非得叫他坐几天牢不可？”
姜宜恳切又带着点委屈地道：“大当家，公门之中比不得江湖帮会，朝廷定下的律例明摆在那里，任何人要想徇情褊袒，也只能走律例的间隙，在同一法则的内容里求其轻者，要说像江湖帮会那般全凭当家的一句话便可完全开脱平反，实际上极不可能，以朱世雄的情形而言，恐怕连刑部大吏也一样做不到就此结案的程度。”
燕铁衣摇头道：“真别扭，比较起来，似乎还是草莽山林之属逍遥自在，是恩是仇，也快意爽脆得多！”
姜宜叹了口气，道：“王法的定律是硬性的，哪比江湖道的规矩能自己主宰去灵活运用？”
燕铁衣道：“便算如此，朱世雄将落个什么惩罚？”
估量了一会，姜宜道：“大概挨一顿板子，罚个三两年役是免不掉的。”
燕铁衣道：“太重了！”
姜宜忙道：“大当家，打板子有名当，事实伤不着他什么，罚苦役也只是个名词，我只要向里面关照一声，调他到个松闲所在，两三年呆下来，权当是养歇。”
想了想，燕铁衣道：“我还得问问朱世雄的意思。”
忽然，姜宜的神色变得悲楚了，他眼眸有点泛红地望着燕铁衣，嗓门沙哑地道：“大当家，事情到了这个地步，我有些话如鲠在喉，斗胆犯颜要向大当家禀告呈诉，以情感来说，大当家与我交识十有多年，时相过从，互为呼应，大当家待我素宽，我对大当家也尊仰有加，‘青龙社’助我甚多，然而大凡大当家一句交代，我亦无不全力以赴，以渊源而言，‘青龙社’的大掌法阴负咎与我又是二十余年的金兰之好，如同胞生，是手足情，阴二弟的组合我一向视为我的奥援，我的根源，也是我的一个窝，我亲近‘青龙社’的每一个人，更仰望大当家的英明勇武，敬敬爱爱，莫此为甚，这种种般般的关系，是如何亲密挚诚？眼下遭遇到朱世雄的这一档事，大当家固是惜他的忠义豪迈，受他的慷慨耿直，但从那一方面讲，大当家也该顾虑到我的困难与立场，我的颜面及声誉，才不至于过分的厚此薄彼啊！”
燕铁衣和悦地笑了，他道：“姜头儿，我当然会对你的情形先做考量，以你能够顺应的权限范围为度，不使你太过为难，而我的目的只是和你商议如何来援救一个正遭追迫的可恕之人，也是我们的江湖同道，绝非有任何勉强你或压迫你的企图，你说得不错，也是我要向你尊重表明的，我断不会为了要帮助朱世雄而造成对你的伤害，无论是有形或无形的伤害。”
于是，姜宜眼圈更红，嗓门也更沙哑了，但却浮起了安慰的笑容：“大当家，我就知道你不会净帮着姓朱的，胳膝肘哪有往外拋的事呀？”
燕铁衣道：“老实说，姜头儿，我一向的为人作风及行事法则你也不是不清楚，如果我不顾虑你，这档子事我既已扫平，早可用我的方法来解决了，又何须翻来覆去一再与你磋商讨论？”
连连点头，姜宜道：“正是这话，大当家，正是这话！”
燕铁衣道：“那么，在今天疏拢方面，就以你刚才所说的为原则，当然还是越求其刑轻越好，等会我告诉朱世雄，叫他好好受着也就是了。”
姜宜搓着手，道：“大当家，但这里头还有一层关联。”
燕铁衣道：“你说说看。”
姜宜道：“要把案子的内情压轻，原告的苦主得把状子抽回重缮画押才行，否则衙内自行动了手脚，原告苦主若不答应，上门逼着，盯着，上头再告，事情就弄大了，届时非但周全不了朱世雄，怕连知府大人与我皆得吃不了兜着走！”
燕铁衣道：“这倒确是一层顾虑，我说姜头儿，那遭劫的苦主顾齐三，不正是你的表亲吗？凭你同他的这门亲戚关系，出面去转转圜，莫非他还能不买账？”
姜宜忙道：“我亲自前去托请，料想顾老表多少也会给予我几分薄面，但我去托请没有问题，问题是我又如何向他开口呢？”
燕铁衣扬着眉道：“你倒说说看这不好开口的原因！”
姜宜苦着一张脸道：“我那老表家里遭了劫，又伤了好些护院保镖，如今更要逼着他撤回状子重报案由，他即便能答应，至少被劫的东西得替他找了回去才好做这个要求，否则叫他赔了夫人又折兵之外，再不明不白的吃哑巴亏，连个追诉都不得，别说他点不下头，我也难以启齿，大当家，他若反问我一句：‘你这六府十三县的捕头亲戚，原来真能管这点用呀？’我就无地自容啦！”
燕铁衣头痛地揉着额角道：“说来说去，关键还是在那些被劫的财物上……”
姜宜道：“可不是，完璧若不能归赵，至少半数也得送回去，丝毫缀头没有，光顶着张嘴说白话，听的人不中听，我们说的人也涎不下这张脸；大当家，你想想，若我那表亲换成你我，这口鸟气可也一样咽不下哪。”
燕铁衣没有作响，姜宜说得不错，立场互易的话，都确是令人难以忍受，这个问题，他早就料到了，也曾为此想撒手不管，然而事情变化到了这步田地，他又岂能虎头蛇尾紧敲退堂鼓？便是硬着头皮，也只有往下撑了。
这时，姜宜又接着道：“大当家，如今问题不在我们身上，乃在朱世雄这纰漏精身上，大当家好歹叫他把劫夺的顾家财物吐出来，就算多少差上一点，我也凑合着替他搪塞过去，可不能光彩不见，这就叫人为难了。”
舐舐嘴唇，燕铁衣道：“据他告诉我，全耗尽了。”
呆了一呆，姜宜不由心火上升：“别听他胡扯，大当家，这简直是不可能的事，顾家早列出被劫财物的清单，银票的数目就有三万余两，黄金一千多两，此外珠玉宝石，古董奇珍，名人家画等等照时价算少也在四万余两纹银之上，七八万两银子的巨额，足够一个普通人家耗上祖孙三代也花不完，他居然才一个来月就用光啦？他是干什么花的？吃龙心凤肝，套衮袍玉带，还是盖了华厦，置了良田？真正满口放屁，一派谎言。”
燕铁衣无可奈何地道：“照情理说是难以在月余辰光便耗尽这巨额银钱，但朱世雄的为人行事，都不能以常情去判断，依我看，他大概是真的散光了。”
姜宜急道：“大当家，你可千万不要受他的骗，被他的谎言蒙蔽，这家伙分明是存心使诈，编出一套假话来争取大当家的同情。”
燕铁衣道：“我想朱世雄所言不假，因为他告诉我此事的时候，尚未面临眼前的恶劣形势，他没有必要诈我，再说，他花钱的项目都有人头，地点，时间可查，你只要派人一问，真假立见，朱世雄该明白，撒这样的谎，乃是一桩十分愚蠢的行为！”
瞪目半晌，姜宜恨声问：“大当家，他说他把这多银钱都用到哪里去了？”
燕铁衣一边想一边道：“一路来施舍了十二家账所善堂，周济过七十九家贫户，‘闹龙河’上砌造了一个新桥，‘赤土山’修妥一条登山大道，七个花子帮亦皆分沾雨露，此外若干穷苦孤伶之属，他也有许多即与分派的杰作，总之，那笔钱财是光了！”
“克崩”一咬牙，姜宜气得快要吐血：“这个慷他人之慨的糊涂蛋，纰漏精，他自家身无分文，都拿着抢夺而来的财物大做其‘天官赐福’的举止，妈的，这算哪门子暴发户？又哪行的慈悲。”
燕铁衣道：“朱世雄这做法，当然是不大合宜，好在他乃是出自一片苦心，到底要比拿了大笔非分之财去狂嫖滥赌来得强。”
姜宜忧心忡忡地道：“大当家，不管他抢了钱去做什么，这些与他的罪行并无直接关联，目前的麻烦是该要如何回复上命，有以交代？遭劫的财物若不能归还原主，又叫我怎生向人家启齿提出要求？”
燕铁衣也在沉吟了，这笔银钱的数目太大，他虽然垫得起，但名目都颇费周章，“青龙社”的库存丰足，存底甚厚是不错，可是乃属于整个组合的名下，他有权支配，却要有理有由，原则上组合的财物是用之于组合的，对于接济并无渊源的外人，有其差额合理的限度，若耗之过巨，即便手下人不会说话，他这一帮之主也碍难独专，要不，此例一开，只怕金山银水亦将挖空了。
姜宜不但是老公门，也是老江湖了，燕铁衣的难处，他自是明白，更靠近了些，他低细地道：“大当家，你也不必再为姓朱的伤脑筋了，这不是个小数目，任谁也帮不上忙，‘青龙社’本身的开销已够浩繁，哪有闲钱帮衬这个冒失鬼！”
燕铁衣轻轻地道：“这样吧，姜头儿，以你自己估量，如果由你亲自去向顾齐三说项，他肯不肯牺牲一点？譬如说，照半数收回抵偿？”
吃了一惊，姜宜大大摇头：“大当家，你这么做犯得上么？就算顾老表答应以半数抵偿损失，可也有三四万两银子之巨，这可不是一笔小数目呀，姓朱的与你一无深交，二无旧谊，你何苦替他掯负这重的担子？再说，你这例子一开，将来‘青龙社’上行下效，这年头需要救助的人多了，你们如何吃得消？”
燕铁衣深沉地道：“这笔钱我不会向组合里调用，我另外设法筹措，我有许多财力雄厚的朋友，他们之中不少是想送我钱都寻之无路的人物，只要我开一句口，休说三四万两银子，就算三四十万两银子也不成问题，我将来会还给他们，我有许多种还账的方法，有些是他们拿钱也买不到的……”
姜宜不安地道：“大当家的潜力自是毋庸置疑，征结只在于划不划得来。”
燕铁衣微笑道：“钱财并非是衡量一切事物的准则，有时候，一个人的品格与骨节，心性与本质，乃是积世上有价之财也难相比拟的。”
