燕铁衣跟着站了起来，和悦地道：“就冲着这位都老爷的一番话，朱兄，我们两间上房全让了也罢！”
怔了怔，朱世雄不甘地道：“可是，我们先订下的房间呀！”
燕铁衣道：“随便凑合一宿吧，你不是说过，但能避风吹日曝，不受霜打雨淋，就算天大的享受了么？眼前咱们至少还有个屋顶遮挡着，光景尚称不恶。”
舐着嘴唇，朱世雄无可奈何地道：“你既然要让，我还有什么可说的？其实我无所谓，两条板凳一搭，照样睡场好觉，就怕你不习惯。”
燕铁衣笑吟吟地道：“我也不要紧，荒野地里雾宿打滚的经验可多着呢，天天睡锦榻热炕，我哪有这等好命？”
走前几步，那老者象征性地作了个揖，声音恢弘，气势十足地道：“老夫温以敬，草号之源，半生为官，闻风言事，察查民隐，只因年老体衰，精力难荷，幸承今上恩典，赐准卸职还乡，数十年宦海浮沉，上对朝廷，下待子民，尚称未曾妄食王禄，有负圣恩，虽只落得一肩行李，两袖清风，而此心堪慰。”
望着这位“年老体衰”的都老爷，燕铁衣抱拳道：“久仰贤名，温大人，难得你为官清正，驭下有方，不才我先订下的两间上房，便敬奉大人你暂充行馆吧。”
温以敬矜持地道：“却之不恭，老夫这就收下了。”
说着，他一昂头，迈起八字步，神态俨然的在店掌柜躬腰前引下缓步入内，接着，众人提着大箱小包，又簇拥着一位颇有风仪的中年贵妇，一位青春年华的大姑娘匆匆跟进——
由于那大姑娘被好几个仆妇丫环围绕着，外面的人谁也没看清是个什么长相，但从倒影及其装扮穿着来瞧，包管是一枝花的年龄乃是错不了的。
悻悻然坐下，朱世雄恼火地道：“大当家，只看着这副架势，我就不觉有气！”
燕铁衣笑道：“你没听他说‘宦海浮沉数十年’？官做久了，难免带点官气，显着官威，就像我们江湖上打滚的年岁一长，也多少会带着一股子悍气野气或等而下之的青皮流气一样，都是无可厚非的。”
朱世雄啼笑皆非地道：“你似乎半点心火全不上？大当家，亏你还这么优游自在呢。”
燕铁衣道：“人总该有点修养，是不？”
往四周一看，朱世雄又摇头道：“不但我们订下的两间上房让了出来，我看连另外两间的统铺也没有了，姓温的官儿手下丫环佣妇加上保镖跟随一大堆，哪还有我们的一席之地？大当家，我们今晚很可能真个搭板凳睡觉啦。”
燕铁衣道：“老实说，我早就在这么盘算了。”
说话间，那钱涛已由里面折了出来，他看也不看这边的燕铁衣与朱世雄一眼，径自招呼着另外六七名伴当及几个车夫在一大圆桌坐下，一边大声吆喝店家往里屋送水送饭，一边急催自己桌上来酒来菜，加上其余的人们帮腔插嘴，乱哄哄的闹成一团，不止是店掌柜内外忙得额头上见了油汗，两个小伙计也几乎跑断了腿。
叹了口气，朱世雄喃喃地道：“这群恶胚就这么个嚷嚷法，今晚想睡得着觉么？”
燕铁衣道：“大概要先侍候他们歇了睡下，才轮得着我们，而且，店家忙着招呼贵客财神，我们早就叫泡的一壶茶，约摸也喝不上嘴了。”
朱世雄恨声道：“娘的，算这批奴才福大命大，休说大当家你从不吃这口鸟气，我姓朱的又几曾如此逆来顺受着？要不是大当家你再三拦阻，我不捣他们个人仰马翻，我就算他们合着揉出来的！”
燕铁衣安闲地道：“少安毋躁，朱兄，少安毋躁。”
朱世雄伸手打了个哈欠，才想找几条板凳并凑两张床铺，目光一转，却蓦地定向了门外——
很快很快，门外，五条身影旋风似的卷了进来！
那五个人甫一进门，立时分散，五个人一式的豹皮头巾，豹皮紧身衣，豹皮软靴，一片黄褐色的斑点闪晃中，他们手里同样的五对斗大金环刃也映着烛光熠熠生寒！
五人里，一个浓眉狮鼻海口的魁梧人物首先大吼如雷，声如洪钟：“通通不准动——我们哥几个和列位无冤无仇，不打算伤害你们，我们乃是来替天行道，索回温以敬那狗官多年来搜刮的民脂民膏；知机地乖乖坐着看戏，有热闹你们瞧，哪一个想要插手管事，就莫怪我们哥几个翻脸不认人，朝横处宰！”
一刹那，整个前堂里是一片死寂，一片僵窒，那两桌上的十余位仁兄们个个面色泛白，形态仓皇再也不嚷不叫了，再也不见方才的那等气焰。
这五个不速之客颇识声势之窍，他们只一露脸，那股子锐劲，业已慑住了场面！
朱世雄忍不住窃笑，他小声道：“大当家，这可来了我的同行同道啦，大水冲倒龙王庙不是？成年的干那无本生意，今天堪堪也被人当作了肥羊。”
笑笑，燕铁衣道：“且看他们搞什么把戏。”
朱世雄压着嗓门道：“眼下还没出你大当家的地盘哩，这些浑头居然敢明火执仗，横着打劫？大当家可允忍着？”
燕铁衣平静地道：“约摸是外地来的朋友，或者是一路跟缀下来作案的伙计，江湖一把伞，四面八方都得多少掩遮一点，只要不过分，将就着算了。”
朱世雄打量着对方，低声道：“你不认识他们？大当家。”
燕铁衣道：“不认识，很显然的，他们也不认识我。”
另一个黑瘦细长，却双目如鹰的豹衣人朝他们这边一瞪眼，凶神恶煞地叱叫：“不许咕哝——你们两个！”
就接着他这声叱叫，里间已传来几声惊呼，接着响起一片跌腾滚仆之声，杀猪似的尖嚎跟着响起——
没有一点矜持，没有半分威严，更不含丝毫“官气”的响起。
是温以敬都老爷：“救命啊……来人……救命哇……钱涛……陈子轸……赵宏……你们快来救我啊……”
一声比一声急，一声较一声惨，更挟持着女人的哭喊及叫嚷声，于是，自钱涛以下，那十余条汉子可就越来越坐不住，越来越脸泛黄了。
点点头，朱世雄悄悄地道：“是行家的手法，里应外合，明暗齐下，看来这是有计划的行动……”
突然，那钱涛一跃而起，猛往门角里冲，只一惦步，手上已翻出了一柄雪亮匕首，但比他更快，一个矮壮结实的豹衣人身形闪电横截，金环暴切猝翻，流芒飞眩中，钱涛才往后挫，手上的匕首，尚未及插出，另一个块头甚大的豹衣人已倏忽掠近，双弹腿，踢得钱涛偌大的身子连连翻滚，重重摔落！
两声怒叫又起，大概是钱涛的行动激发了那股子责任感，又有两位仁兄双双扑击向站得最近的一个豹衣人。
这是个钩鼻蛇眼，面目阴鸷的人物，他纹丝不动，恍同未觉，却在对方二位扑近的刹那间左手斜挥，五指箕张中掠折如飞，惨嚎声便夹杂在骨骼的折断声里，令人毛发悚然，发动攻袭的那两位齐齐打横摔出，每个人都奉上了一根琵琶骨，而且，全断在右边！
一阵桀桀怪笑出自那为首的豹衣人口里，他浓眉轩扬，双目如铃，一副睥睨四方的神气：“一干不知死活的东西，螳臂犹想挡大车？简直自不量力，徒取灭亡，再有哪一个胆敢轻举妄动便决不宽饶，断杀无赦！”
那两桌上剩下的七八个人，早就丧魂破胆，谁还敢拿着自己性命来招惹这些凶神？
尽管对主子心怀歉疚，也鼓不起那股子忠义之慨了。
里面响着翻箱倒笼的声音，响着求苦哀恳的声音，接着一行人跌跌撞撞的就被赶了出来。
退职的都老爷温以敬在最前头，那中年妇人紧搂着她的闺女跟在后面，几个仆妇丫环也几乎是连滚带爬的朝外挤，四位形容剽悍的人物随即出现，这四个人手上只拿着有限的一点东西，二、三具乌檀木雕花小箱，一条皮制的褡裢，以及一只绣工精致的锦锁囊；他们拿着这几样东西十分轻松，决不似在拿着温以敬十年宦囊所得的那般沉重。
温以敬与他的家属早已不成人样，一个个披头散发，衣衫不整，温以敬本人的一边面颊更是浮肿紫红——显然还吃了苦头，尤其令人悲悯的是那几张人脸，几张沮丧绝望，不复再有幸福憧憬的人脸！
为首的豹衣人看也不看这些苦主儿一眼，径自朝那四个人问：“怎么样？到手了没有？”
四个人全把手上的玩意照了照，其中一个满脸麻点的仁兄吃吃而笑，并叉开五指：“这狗官的家当比我们估量的要多，大约共值这个数！”
豹衣人微微点头，觉得满意地道：“娘的，这就叫龙归大海，飞鸟入林，姓温的狗官取之于民，我们便让他还之于民，谁是民？我们就是，活该我们鸿运当头，人不发横财，朝哪里富得了？兄弟们，大家凑合凑合！”
前面一段话，倒还说得有那么点板眼，但一到后头，就全不是那回事了，燕铁衣不由暗暗摇头，同时开始认真考虑他该不该插手管这档子麻烦？那中年妇人——温以敬的原配，一把放开搂着的闺女，“扑通”一声跪倒在豹衣人跟前，涕泪交流，泣不成声：“英雄好汉……你就给我们这一大家口人留下点底子吧……我们不是贪官污吏，我家老爷一辈子也没占过肥缺……你们想想，御史乃是出了名的穷京官，养家糊口全靠那几文微薄俸禄，不曾举债度日已经大不容易，一星一点积攒下来几个钱，可都是血汗堆积啊……英雄好汉，你们就忍心劫掠一空，眼看着我们全家陷于绝境，沦为饿鬼？”
冷冷一笑，豹衣人扬着眉道：“你这婆娘倒是生就一副伶牙俐嘴，能说善道，奈何你家大爷却不吃这一套，一个穷御史每月所得若干？既要养家糊口，又要应酢往还，耍排场，充壳子，哪个不穷得嗷嗷叫？偏你们过得舒坦，更挟着大笔余财回家享福，这些钱要不是搜括压榨得来，莫非还是天上掉下来的？任你编得一篇好词，七情上面，亦休想大爷发一点慈悲，再要缠赖不清，惹得爷们火起，连命一起纳上！”
机灵灵地打了个寒战，这位御史夫人吓得面青唇白，浑身不住哆嗦，怕是怕到了极处，约摸那点身家真被全抢空了，不得不横起心来再求：“好汉哦……你是只知其一，不知其二……这个家，上上下下全是我在打理，平时居家过日子，我可是从一棵葱，一碗米上积攒下来……几十年了，存下这点钱，也就是为着有一天回老家买几亩薄田，盖一栋草房，凑合着养老送终……可怜我们老爷既无恒产，又无祖业，只在家乡有间孤零零的破旧老屋，我们不能仗着那间破屋生活下去啊，英雄，求你们发发善心，行行好事多少还我们一点。”
豹衣人豁然大笑道：“真他奶奶的邪门了，我们是干啥的？做无本生意居然也作兴讨价还价来了！我他娘吃这行饭吃了半辈子，倒是头一遭遇上，你们看看，这婆娘浑不浑？”
那蛇目钩鼻的豹衣人阴冷地道：“她要是再黏缠下去，干脆做掉算完！”
御史夫人又惊又怕，又气又急，一想到往后的日子，忍不住号啕大哭：“你们不能这么绝啊！……你们是在逼我们全家大小往死路上走……这全是我积下来的血汗钱，是我们活命的老本……天啊，靠后怎么办，日子怎么过啊。”
为首的豹衣人大吼道：“闭上你那张臭嘴！娘的皮，老子们是强吃横取的祖宗，玩的这一套就是打家劫舍，择肥而噬，老子管你的钱是怎样来的？管你准备派什么用场？老子们只知道姓温的狗官闷着一大票油水辞官归里，这票油水老子们要吃下来，这就是了，其他一概不论，你这老婆子，如果再跟我噜哩八嗦，老子一脚踢死你这娼妇！”
蛇目钩鼻的那位也沉沉地道：“还叫我们发善心，有谁对我们发善心？干强梁结党的伙计们若懂得行好积德，早他娘饿死光了，他娘的早就没有这一行存在了，这婆娘倒是天真！”
妇人匍匐倒地，哭声凄惨：“行行好吧……各位英雄……我求你们啊。”
面色灰白，颊肉浮肿的温都老爷再也憋不住了，他噎着嗓颤声叫：“夫人……夫人……不必求他们……我温以敬在朝为官清明，公正不阿……退……退隐于野，也是铁骨嶙峋，不向恶势力屈服……夫人你起来，让他们抢，叫他们夺，总有一天，他们逃不过王法的制裁！”
那大小姐——姿色不错，只是稍嫌发了点福——也哭哭啼啼地奔过去，将她娘从地上搀起：“娘，娘啊……用不着再求他们，这都是些铁打心肝，如豺似虎的强盗土匪，他们贪得无厌，永不满足，再怎么哀告也不能激发他们一丁点慈悲……娘，爹是有地位有身份的人，我们宁肯将来穷死苦死，却犯不上折了爹的名节！”
猛一昂头，温夫人满面泪痕，唇颤手抖，形色悲愤，她冲着那两桌上一干好似呆鸟般的汉子大叫：“还有你们，你们都是我家的护宅武师，是老爷多年的跟随，老爷栽培你们，照应你们，给你们饭吃，供你们钱用，所谓养兵千日，用在一时，今天老爷蒙难，我们全家大小眼看着就要陷入绝境，你们……你们竟贪生怕死，畏缩不前，个个都在那里袖手旁观，你们还像不像是些大男人？还有没有一点忠义之心？窝囊废啊，你们这些懦夫……就算养的是几头狗吧，逢到这时也会跑上来帮着主子咬两口。”
哭喊叫骂着，温夫人是声嘶力竭，涕泪加上口沫四溅，约摸是太过怨恨，啼号声中突然两眼上翻，一口气有点转不上来，她这里身子瘫软，她那闺女不由悲怨交集，一边大哭出声，一边搂着乃母拼命在胸口上搓揉，温以敬也顾不得他的“官威”了，抖抖索索地抢前几步，拉着女儿和老婆，禁不住泪下如雨，咽不成声，一家三口，顿时哭做了一团！
为首的豹衣人狠狠朝地下吐了口唾沫，骂道：“真他娘晦气，竟碰上这么一个苦主儿，善财难舍不是？你看看，对丢这几个铜钿，一家人活脱像死了祖宗，有那等如丧考妣法！”
另一个大块头的豹衣人不耐烦地道：“我说老大，钱财到手，咱们还在这里磨蹭个鸟？要看戏让他们自己人看去，咱们早早开路，把时间用在找乐子上不好？”
做头儿的立刻一挥手，大声道：“兄弟们，我们走？”
这时，坐在那边的朱世雄正殷切地望着燕铁衣，燕铁衣明白他的眼神中所流露的意思；轻轻点头，燕铁衣轻声地道：“也好——但小心点。”
于是，朱世雄站起身来，不紧不慢地整理着衣衫，一边火辣辣地发了话：“各位朋友，暂请留步。”
一干英雄好汉正往外走，闻声之下又纷纷站住，为首的豹衣人回头一看，忍不住吓吓怪笑起来：“我道是谁，原来是你这位老兄——怎么着，有啥指教？”
朱世雄推开板凳，笑呵呵地道：“列位发了横财，就这么拉腿一走，未免太不光棍吧？”
豹衣人双眼一瞪，气势凶猛地道：“什么意思？”
朱世雄非常轻松自然地道：“道上规矩，见者有分，你们总不能独吃独吞，列位也该多少赏几文给在下腥腥手才是道理。”
细细打量着朱世雄，豹衣人火辣地道：“想黑吃黑，呣？”
拱拱手，朱世雄道：“不敢，而且这多难听？有财大家发，列位油满脂肥，捞个饱胀，在下我却穷得四大皆空，好比列位吃撑外溢了，在下竟饿得前心贴后墙，这似乎不大合宜；再说凭江湖情谊，我要求分上几个，也不算过分呀！”
那大块头的豹衣人抢上一步，满脸煞气：“放你娘的狗臭屁！你算什么东西？居然胆上生毛，抢食抢到我们‘五豹子’嘴里来了？你也不去打听打听，我们‘五豹子’是何等角色？你他娘想朝我们兄弟头上跨，简直寿星公吊颈——嫌命长了！”
体格结棍的豹衣人重重一哼，暴烈地道：“管他是哪棵葱，摆平了再说！”
为首的豹衣人注视着朱世雄，慢慢地道：“看样子，老兄你也是江湖同源，非但是江湖同源，恐怕和我们这一道还相当接近吧？”
朱世雄眉开眼笑：“一点也不错，我们正是同行！”
对方慎重地道：“报个万儿听听如何？”
朱世雄大方地道：“我姓朱，叫朱世雄，道上朋友给我起了匪号：‘风铃黑戟’，小角零料，不登大雅之堂，倒有辱列位清听了。”
名号一报，“五豹子”与他们一干伙计俱不由脸上变色，面面相觑，全透着那等惊愕意外又懊恼悔恨的表情——他们当然知道朱世雄是个什么人物，而且更清楚朱世雄的道行在他们之上，干无本生意的圈子里，独脚挑单的主儿本是真正的好手，朱世雄便一向是单枪匹马！
咽着口水，为首的豹衣人干咳几声，露着极不自然的笑容道：“呃，原来尊驾竟是‘风铃黑戟’朱世雄朱大哥，请恕我兄弟们眼拙，一时未能拜识，冒犯之处，还请尊驾多多包涵。”
朱世雄笑吟吟地道：“客气客气，我也是老不中用，越混越回去啦，长江后浪推前浪哪，承的还是列位老弟台们多抬举，留条路走，赏口饭吃！”
打了个哈哈，那豹衣人搓着手道：“朱大哥太谦啦——呃，刚才朱大哥也不出声打个招呼，就一直坐在那里看我们兄弟献丑，还差点开罪了大哥你哩。”
朱世雄笑道：“不关紧，不关紧，我是被列位的气势慑窒了哇。”
又干笑几声，豹衣人小心地道：“朱大哥，呃，既然是自己人，你又是我们的先进，当然，呃，当然少不了孝敬大哥你一份，不过，朱大哥的意思是多少才算合适？”
朱世雄捻着胡子，眼珠转动：“你说吧，老弟台，真是怪难为情的。”
豹衣人笑得十分牵强地道：“哪里哪里，应该应该，我看，还是请朱大哥你开个价吧。”
朱世雄道：“这，不大好意思吧？”
豹衣人忙道：“不用客气，朱大哥，我们兄弟好歹使你满意也就是了。”
朱世雄笑得见牙不见眼：“既然列位一番诚意，我也就厚着面皮开价啰。”
