风光明媚的清晨。
“弹剑楼”后的回廊之侧，那一片小巧精致的园圃，正浴在清晨鲜洁的和风里。
朝阳闪亮着露珠，而露珠凝结在紫酡翠绿的花叶上，便越发晶莹浑润得有如一颗颗明媚的钻串了……
燕铁衣背着一只手，微微弯腰，悠然自得的亲执着喷壶在为花儿浇水。
今天早晨，他穿着一袭月白色的绸衫，白缎面的软鞋，满头黑发也以一根白丝飘带束起，浑身的白，白得清雅，白得洁净，也白得潇洒。
一声沙哑的低笑响在燕铁衣的背后，跟着是那沙哑的声音：“瓢把子，雅兴可真不浅呀！”
闻声回视，燕铁衣发现了那说话的人时，不由豁然大笑起来：“我道是谁，原来却是我们的大郎中来了。”
站在回廊底下的人，年约五旬上下，气度雍容，身材高高瘦瘦，只是，那副尊范却令人不敢恭维；青虚虚的一张长脸，脸皮粗糙得布满了斑斑坑痕，麻子不像麻子，疙瘩又不似疙瘩，一双眼凸突得像金鱼，宽扁的大鼻子下面却又生了一张厚唇；他的头发虽用一顶文士巾遮盖住，但露在巾外的部位却也看得出花白了。
立时放下喷壶，燕铁衣急步迎了过来，人一踏进回廊，已经热烈的伸出了双手，于是，这位客人也伸手相接了那双手，枯干焦黄，筋络浮现，十只手指骨筋凸凹，又细又长，看上去就宛如一对鸡爪子，不，更像一双鬼怪的手！
用力摇撼着石钰的手，燕铁衣十分兴趣的笑着道：“大郎中，该有一年多没见你了吧？今天是什么风把你吹来的呀？”
这个人，就是武林中大名鼎鼎的“鬼手郎中”石钰，燕铁衣的好友挚交。
石钰微微一笑，露出了他那一口参差不齐的黄牙来：“想着你呀，早就该来看你了，好不容易才抽出时间来。”
燕铁衣端详着老友，道：“你似乎又瘦了？可不能再瘦下去啦，大郎中，你精湛医道，直追华佗，怎的就治不胖自己这副皮包骨的身架子！开付十全大补汤吃吃嘛，好好先替自己补上一补才好。”
石钰的金鱼眼中宛如蕴含着一股悒郁的色彩，他笑笑道：“这是心病，没法子治，十余年来我哪曾胖过？”
燕铁衣不愿勾起老友的悲伤回忆，他忙笑着岔开话题：“大郎中，你那宝贝儿子近来可好？”
石钰咧着嘴，苦笑道：“好，好得很，你知道小柱儿是我的命根子，我对他呵护之周到，就算他亲娘在世，也不过如此的了。”
目光一闪，燕铁衣发觉熊道元正束手站在回廊尽头处，他提高了声音道：“道元，钰兄来访，你怎的不早些通报？我也好大开中门相迎，没得却叫人家说我燕某人摆臭架子呢！”
熊道元忙道：“回禀魁首，是石先生——”
石钰抢着说道：“老伙计，可别错怪了道元老弟，我才一上门，他就急着来向你传报，是我拦住了他，自己人，何必来这套繁文缛节的虚礼数？我一向明白你在这里，就直接来了，喏，这样不是方便得多么？”
燕铁衣一笑道：“贵客临门，理该恭迎才是呀！”
石钰道：“别扯了，我又不是第一次来，算是什么贵客？”
挽着石钰臂膀走向居处，燕铁衣边行边道：“一年多来，都好吧？”
点点头，石钰低回地道：“还不是老样？悬壶行医，读书课子，平时我连大门都懒得迈。”
燕铁衣道：“你可别光顾着赚银子，啃书本，你那几手把式亦属一绝，却也荒废不得呀！”
石钰步下台阶，笑得有点苦：“偶尔也练练，但总提不起劲来，行医是为了生活，读书乃为消遣，江湖上的打打杀杀，业已令我厌倦。”
燕铁衣一哂道：“身为江湖人，难避江湖事啊！”
侧过脸来，石钰道：“瓢把子，说起江湖事来，你最近真是声威越盛了，常德‘大森府’何等势雄？却也被你弄了个人仰马翻，几乎溃散，我委实佩服你的本领！”
燕铁衣淡然道：“以暗打明，取巧罢了，说不上什么光彩。”
微微一笑，石钰道：“老友面前，你也作兴客套啦？”
燕铁衣道：“人嘛，自谦点总是好的。”
于是，两人相视大笑，举步进入“黑云楼”的小厅中。
不拘形迹的坐下，石钰啜了一口僮仆献上的香茗，深深嘘了口气：“平常时，你都做什么消遣呀！”
笑了笑，燕铁衣道：“堂口里的大小琐碎事不少，够头痛的，有时候也弈弈棋，看看书，却不及你有儒者之气。”
石钰的眼睛望着宝蓝盖杯口上，——上升的热气，平静地道：“不大出去走走？”
燕铁衣耸耸肩道：“出去大多为了办事，否则便是推辞不掉的酬酢，赏心清游，却难得有这样的闲情逸致。”
又啜了口茶，石钰笑道：“今天有事么？”
燕铁衣道：“几桩例行会商罢了，怎么？你要我陪你？”
石钰安详地道：“想约你到附近几处山林水泉走走散心，咱们俩可也有段日子没好好地会晤了，但你如果不得闲，就算了。”
燕铁衣笑道：“不要紧，可以交代屠长牧代我主持，你老哥大老远跑来，我敢不奉陪么？别说只这是桩小事，天大的问题，也得丢开先凑合你。”
犹豫了一下，石钰的唇角肌肉不由自主的急速抽动着，像是十分艰辛地道：“我看，你就不用出去了，我独个儿逛逛也罢。”
燕铁衣忙道：“什么话？我一定陪你四处走走，一天不尽兴，咱们多玩几天也无妨，这次你得在我这里多盘桓些时。”
石钰的表情忽然显得有些错杂，也有些怪异，他讲话的时候好似害着气喘病似的用力呼吸着：“瓢把子，你无须这么迁就我，我其实也——”
打断了他的话，燕铁衣笑道：“你这人怎的变得唠叨起来啦？大郎中，莫非人的年纪一大真就喜欢啰嗦了？”
石钰勉强笑道：“我只是怕耽搁你的正事——”
燕铁衣道：“全是些歪事，不管它了，待会午膳我叫他们摆席为你接风，吃完饭略略休歇一下，我们哥俩就出门，对了，你打算到哪儿去逛？”
石钰讷讷地道：“‘虎山林’、‘玉瀑泉’，是不是太远了点？”
有些意外的一怔，燕铁衣随即笑了：“好家伙，还说‘附近’的山林水泉呢，‘虎山林’在三百里开外，‘玉瀑泉’更远，近四百里路了，我还当你是想到十来里外的‘小香山’古刹去参禅。”
石钰眉目低垂：“我也认为远了些，瓢把子，我看算了。”
燕铁衣沉吟了一下，毅然道：“我们去，好歹自己也轻松两天，就算我替自己放假慰劳自己吧；三四百里路，骑快马来回，加上游赏的时间，至多也只是四五天而已，堂口并无急事待理，老哥哥，我就奉陪到底了。”
拱拱手，石钰的口气反倒十分沉重了：“真是赏脸，瓢把子。”
燕铁衣端详着老朋友，道：“大郎中，你好像心头有事？”
悚然一惊，石钰笑得相当不自然：“没有呀，我心头会有什么事？”
燕铁衣平静地道：“你神态之间，颇蕴忧色，且言谈举止也失去你惯有的安详与怡然之态度了，好似老在揣摸什么，斟酌什么，也似是希望什么，又怕什么的样子；大郎中，近来是不是有问题疑难困扰了你？若有就说出来，让我这小老弟替你出出主意。”
青虚虚的脸孔变得微现灰白了，石钰唇角的肌肉又抽搐起来，他连忙否认：“绝对没有什么烦心的事，你别瞎猜了……”
凝注着对方，燕铁衣低沉地道：“没有最好，如果有，你别忘了我这做老弟的；大郎中，或许我有力量帮助你解决某些困惑。”
石钰吸了口气，笑笑道：“先多谢了，瓢把子，你对我的隆情高谊，我是终生不忘的，设若我真遇上了麻烦，不来找你帮助又能找谁？放心吧，我好得很，约摸近来心绪不畅，精神烦躁，或有失态之处，你也包涵则个，我想，四处走走，就会好了。”
点点头，燕铁衣道：“不错，有时心里烦，到外面看看，逛逛，是会舒畅得多，大郎中，这一次有我陪你，包管你几天下来愁躁全消，笑口常开！”
石钰的形态恢复了平静，他缓缓地道：“你带不带人侍候？”
燕铁衣道：“你说呢？”
想了想，石钰无所谓地道：“我是独来独往惯了，就怕你金玉之体，缺不得人使唤呢。”
哈哈一笑，燕铁衣道：“扯淡，我哪有你说的这等娇嫩尊贵法？若论对吃苦受罪的耐力我决不比你差；也罢，就谁也不带，只我们哥俩并行，亦落得清静自在。”
不拘形迹，石钰举起茶杯，笑道：“瓢把子，谢你赏脸结伴出游，你也明白，除了你，我连个倾吐心中积郁的朋友也难找！”
燕铁衣也举杯道：“忝为知交，我不为君解愁消忧，夫复谁寻？”
于是，两人齐声笑了起来。
燕铁衣放下茶杯，起身走到门口，大声道：“厚德，通知厨下备筵为石先生接风，另外把我的随身衣物用具收拾好，并告诉大领主，我下午要出门消散几天。”
“虎林山”景色之优美清奇，乃是北地有名的，一片翠绿蓊郁的森森林木覆映着全山，形成了一片盈碧幽爽的雅静，在或是峭拔、或是雄伟的峰岭崖峦之处，隐约可见一些道观庵院的檐角殿脊，展露于青碧之中；人到了这里，不觉中心平气和，俗虑全消，便不脱尘，也带着那么几分脱尘的意味了。
燕铁衣与石钰到了这里，一路上指指点点，谈笑风生的尽情游赏着这名山风光；燕铁衣尤其专心一意的要使老友消忧解闷，更竭力想出些甚至夸张的法子以令石钰展颜开怀。
真挚的友谊首在于彼此的谅解，燕铁衣对石钰便是如此，他知道石钰是个伤心人，也是个长年将自己禁锢于灰暗岁月中的失意者，石钰这些年来一直很悒郁，也很落寞——自从他的妻子在十年前过世之后。
石钰号称“鬼手郎中”，非但怀有精绝的医术，也具有一身高强的武功，只是，他的人却长相奇丑，遂使他无形中孕育成一种自卑心理，他不愿参加热闹的场合，不喜欢应酬，甚至厌恶人多的地方，他把自己拘禁在一个狭窄局促的小天地里，他极不乐意同任何没有必要的人士交往，对女人则更甚。
岁月是不饶人的，他这种孤僻又带着点逃避现实的生活方式，使他极少朋友，更使他到快近四旬年纪了还没有娶到一房妻室。
但人的命运乃是无可捉摸的，要来的，去了，要去的，却又来了，造化往往喜欢落在不相信造化的人身上；有一年，石钰将邻镇一个少女的绝症治好了，这个少女以及她的双亲，便在感恩图报的心理下将这少女的终身许配了石钰。
那是个非常美丽的女孩，美得出奇，美的叫人迷恋，更难以想像的是——她在与石钰未来的几年夫妻生活中，竟然全心全意的热爱着石钰，她不但奉献了她的身体，更奉献了她整个的情感、关注，与生命中一切所能奉献的，她和石钰的年龄几乎相差了二十岁。
又要谈到造化了；石钰和他的妻子结婚四年，四年的双栖生活，是他一生中最绚烂光耀，也最美满甜蜜的时间，他活得从没有像在这四年中如此的起劲过，他不再孤僻，不再自卑，更不再落寞，他抬头看人，正眼视物，在感觉上，他突然觉得拥有了骄傲，在人世间，再没有使他可以退缩的理由，他以同样的全部心力来热爱他的妻；四年一瞬即过，美好的日子尤其比一瞬更快，石钰的妻子就在为他生下一个儿子之后，那年冬天，忽然得了一种症名叫做“脏虚溃”的绝症，任是石钰医术超凡，却也未能挽回他爱妻的生命，于是，造化弄人，给了石钰穷其一世里最甜蜜的四年岁月，又夺回了他活着的全部生趣，四年只羡鸳鸯不羡仙的日子结束了，石钰对人生的希望也就此结束了。
当他妻子埋进土里的那一天开始，他的整个心灵也跟着埋了进去。
石钰所以还能在这样沉重的打击下继续活下来，只有一个原因——为了将他的儿子抚育成人，这是他与妻子四年恩爱中所唯一留下来的结晶；孩子生像酷肖母亲，乖巧可爱。也只有在孩子身上，石钰方能寻回那梦样的温馨回忆，方能依稀看到亡妻的神韵，他爱孩子，把他对亡妻的爱，对骨肉的爱，双份重叠起来加到孩子的身上，他用自己的全生命来爱他的孩子，他爱到几乎发狂的地步，他可以为他的孩子做一切事甚至是去死！
石钰的孩子今年满十岁了，学名叫石念慈，小名是“柱儿”。
燕铁衣与石钰结识很早，算起来也有十二、三年的交情了，因此，他对石钰的个性及为人都很清楚，尤其清楚石钰这一段痛苦的过往，燕铁衣一直想找机会慰藉一下他的这位老友，真心诚意地替石钰分忧，现在，他有了这次的机会，怎能不尽力？
两个人本来骑着马在洁净弯曲的青石板山道上游赏，如今，干脆下了马来步行了，这样，似乎更能获得朝山探幽的乐趣。
在笑语欢畅的气氛中，石钰望着远峰那一抹淡淡的流云，若有所感地道：“瓢把子，你在江湖上称雄多年，有没有想到过人生一世，彷同浮萍一寄？悲欢离合，皆无定数，而人的命运，更似那天上云彩，今日据此，明朝便又不知飘向何处何地。”
燕铁衣寓意深长地道：“我相信的不是命运，而是人定胜天的勇气与毅力，就凭着这点信心，我便经过了多少次凶险艰困，渡过了惊天的腥风血浪，因而奠定了今日这一点小小的基业，大郎中，命运往往是由人来创造的，太迷信它，反而为其所制。”
淡然一笑，石钰道：“你很看得开。”
燕铁衣道：“我要活下去，领着许多人活下去，如果我否定了自我的意识，而去依附虚无的命运，大郎中，我便早被人吞没了。”
注视着燕铁衣充满朝气的焕发面庞，石钰道：“你的气色真好，红中泛白，白里透红，目光充盈，神足精旺，越是久不见你，你倒更年轻了。”
哈哈大笑，燕铁衣道：“天门冬、地骨皮、厚朴、左为膀胱、右是疝气，三根葱子，两片生姜，吃了降火安心。大郎中，说着说着，你就三句话不离本行啦。”
也是十分有趣的笑了，石钰道：“你在哪里听到这几句歪对，却拿来调侃我们行医的这一行？”
燕铁衣莞尔道：“大郎中，调侃不敢，以此写照悬壶者的口头经，倒也颇得神髓。”
石钰笑道：“瓢把子，有时候你真是诙谐随和，我常常想，外头不识你的那些人，还不知将你想像到了何等凶恶冷酷地步。”
燕铁衣道：“一个人，总不能让天下人尽都了解。其实，人的名与他的本质，往往是大异径庭的。譬如说，做刽子手心地善良的也不是没有，只是他干了这一行，不得不这么做，但他内在的想法与心性却不为人所知了。”
石钰颔首道：“我知道，瓢把子，你一向是个断得清，分得明，恩威并济的英雄！”
燕铁衣豁然笑道：“别给我戴高帽子了，大郎中。”
走在青山石道上，在一片碧绿青翠的景致中，此际就只有他们两人的谈笑声，回荡于幽静的空气里，脚步声与马蹄声，悠闲脆落的交杂相应，便越觉得怡然自得了。
抬头从林间隙中望了望天时，石钰道：“该找个地方歇午用膳了。”
燕铁衣笑道：“你不说，我还不觉腹饥，经你一提，可不真有点饿了？”
极目眺视，他又道：“今天不是朝香拜神的日子，这里相当冷清，不知山上的观院里可备得有素斋待客？”
石钰道：“一定有，‘虎林山’为道家圣地之一，又是北面有数的灵山，此处道观，何止几十？随便到一座，也能混出一顿素斋来。”
燕铁衣道：“这里你比较熟，可知道哪一座道观的素食可口？”
沉吟了一下，石钰道：“倒是有一处小道观的素食特别清淡隽永，食后余味无穷，这座小道观地方极为偏僻，是而不甚出名，我怕太远了。”
燕铁衣忙道：“不要紧，远近全是一样，横竖我们出来就是玩赏山水的，只要尽兴，何妨穷幽探胜，更进一层？走吧，我们去那里好好吃上一顿。”
石钰犹豫着道：“地方在后山脚下，你不在乎尚需攀过这道侧岭？”
燕铁衣笑道：“当然不，大郎中，咱们今天便玩个痛快。”
两人一边朝目的地走去，燕铁衣又问：“那座素食特佳的小道观，可有个观名？”
点点头，石钰低沉地道：“叫‘长春观’。”
在嘴里念了一遍，燕铁衣道：“我实在佩服你的雅兴，居然这么荒僻角隅的所在都游遍了，换上我，就没有这样的闲情逸致啦。”
石钰的表情竟有些阴晦，他兴味索然地道：“人到了心绪恶劣，无以自遣的时候，所作所为，连自己也都感到莫名其妙了，像那样的地方，我真不想再去上——”
燕铁衣轻轻地道：“你如不想去，我们就不去也罢。”
似是悚然惊悟了什么，石钰赶忙强笑道：“我们还是一起去吧，我知道你一向是个美食者，山上其他各处的素斋俱甚粗粝难咽，若讲口味，也就只有‘长春观’较佳，别管我方才说什么，既决定了，还是照往。”
燕铁衣诚挚地道：“放开心怀，大郎中，不要净想着那些恼人愁人的既往，回过头来看看，人世间也仍然不差，至少，你也该落个今朝有酒今朝醉的情调才是，否则，未免也就太苦你自己了。”
石钰笑得有点儿酸：“瓢把子你的关切，令我越加汗颜心愧，我……”
摆摆手，燕铁衣道：“不说这些了，我们是出来消散的是不是？如果我陪着你出来消散，反倒惹起你的不欢，那我这个‘侍游’可不就等而下之，变成个愣头了？”
石钰用力挤出一抹笑容，嗓音却更有些沙哑：“你对我真好，瓢把子……”
燕铁衣笑道：“又来了，你！”
两人一边朝后山脚“长春观”的方向走，石钰的话就越少，而他的兴趣亦越见低落，非但低落，更且神色沉重，举止也怔忡起来。
这些，燕铁衣全看在眼中。但是，他却非常原谅并且同情石钰。
燕铁衣想那“长春观”可能是当年石钰携同亡妻去过的地方，如今又往，物是人非，触景生情，自然心中悲楚不乐，也或许是石钰曾在那里有过一段什么不为人道的回忆，在那里隐藏过某桩情感上的秘密，这才会越近斯地越加惘然……
心中忖度着，燕铁衣不觉更为歉疚，若非为了自己贪恋美食，也不至令老友重履旧地，平增嗟叹；走着走着，他几乎不想去了。
数次想启口改劝石钰另挑地方，但燕铁衣一见老友神态的阴晦沉重，又再三回了到口边的话，他斟酌着——也罢，便等于伴着石钰凭吊旧迹吧。
石钰的表情是凝冻的，僵硬的，脸上的斑斑坑痕也似乎反映着点点痛苦的苍白，他一路上极少开口，金鱼眼中的光芒迷茫而错杂，从侧面看过去，他的唇角肌肉又在一阵一阵不停地抽搐着了。
