就在“魔手”屠长牧向燕铁衣禀报过那一连多次的离奇不幸事件之后，就在他积极展开行动的半个月，宛如一条无形的冷箭，射向了“楚角岭”“青龙社”的大堂，恶劣又令人失望的消息连串飞传回来，而紧接在这些愁苦的消息之后，又有更多更震动人心的事突然发生，“楚角岭”上便仿佛笼罩了一层浓郁的雾，“弹剑楼”的“龙魂厅”里，也似是连空气也泛着寒瑟冷森了……
在“龙魂厅”尽头那张虎皮椅上，燕铁衣正毫无表情却目光如刃般的沉着脸，倾听屠长牧及另三名来自外地专差的禀报，屠长牧平凡的脸孔上，却带着不平凡的激动。
“……‘广元府’的官衙，我们派去的弟兄业已仔细探明了魏自奇遭到处决的内幕，魁首，那竟不是官家动的手，当他们见到魏自奇的当时，魏自奇早已变成一具死尸而且身首异处了，换句话说，连动刑处斩魏自奇的程序也叫那暗里的仇家代劳啦，那人先与‘广元府’的官方取得了联络，他在拿去三千两纹银的赏金之前，先亲自扯开包裹着魏自奇尸首的油布，魏自奇虽是死了，但仍算由那人擒捕归案，且是正身，所以官家也无话可说，仍然赏金照付……”
燕铁衣冷森地道：“那人的容貌、口音、身材可已打听出来了？”
摇摇头，屠长牧恨声道：“他是蒙着脸的，黑布头套直套到脖子，江北口音，身材瘦长，当时亲自在旁参与此事的一名皂役透露，是个男人，年龄可能已在中年以上，但他的长相如何，确实岁数，却不晓得。”
燕铁衣愤怒地道：“还有别的线索么？”
屠长牧道：“没有了，‘广元府’一处所得到的结果只是如此。”
霍然站起，燕铁衣道：“十天前，又在‘奉节县’外驿道上发现了那两名失踪头领的尸身，两具尸体上蜂窝似的叫人给捅了几十个血窟窿，这样的天气里尸身业已泛了腐臭，跟着就又传来‘合淝’‘大首脑’商传勇被人遗尸客栈房中的飞报，说尸体紫黑浮肿，七窍流血，像是服毒而亡的，商传勇疯了么？
他会跑到一个小镇甸的下等客栈陋室中服毒？这明摆明显是遭人暗算了的，最近派去这些出事地方查探内情的人手，又个个挟着尾巴回来禀告没有找着端倪，不知道这些失踪并死亡弟兄私下里有哪些仇家，这不等于什么线索都没踩出，全是一群饭桶。”
屠长牧低着头没有作声，站在一侧的应青戈与庄空离也面无表情的沉吟着，燕铁衣又咆哮道：“好，这些大把大把的棘手纰漏才出不久，连解决这些麻烦的边尚未摸着，可又出事了，你们三个混账又先后传来了噩讯，‘济南’的铁手级首席大头领沙苏又没了影，另外驻在‘通凉集’‘李家沟’的两名头领也失了踪，这一下，我看他们三个也必凶多吉少，还叫他们加意防范来着，实际都防范了些什么？我告诉你们，那潜伏暗处的王八蛋如今正在拍手大乐，隐在一角看我们手忙脚乱的笑话，‘青龙社’自立堂开山以来，几时有过这样丢人事情？而且一发生便是不休不止的一大串。”
那三名回山报讯的专差早已面无人色，吓得栗栗直抖，头也不敢抬起来一下，连手脚全没了个放处。燕铁衣暴烈的接着又道：“‘济南’‘大首脑’葛贵如今采取了什么行动？”
三名专差中，站在左手的一个连忙抬起头来，战栗地道：“回魁首的话……我们‘大首脑’业已派出其他八名头领并他本人分成四组，展开了严密的查凶行动，另外，属下的得力兄弟各派往境内的道口关卡，以及人多混杂的茶楼酒肆或娼馆赌档中明缉暗访，所以……”
一挥手，燕铁衣怒道：“对方是什么样的人物？岂会如此轻易便由你们找着了？用这方法去查缉那人无异大海捞针，根本就不可靠！”
那名专差可怜巴巴地道：“回禀魁首，我们已经尽了全力，葛大首脑自出事之后，便一直愁得茶饭不思，四处奔走缉凶，这几天来，人也瘦了，连眼眶子都全陷进去了……”
哼了哼，燕铁衣道：“你三个先下去。”
三名专差如获大赦，立即行礼之后踉跄退下，等到他们出去了，燕铁衣才幽冷地道：“现在，该怎么办？我们总不能任什么事也不能做，光眼睁睁地看着我们的弟兄被对方一批一批的吃掉？”
顿了顿，他又冒火：“在外地我们共派有十名‘大首脑’，每名‘大首脑’辖下是一名‘铁手级’首席大头领，及五名‘铁手’头领，五名‘铜手’头领，像眼前这样叫人家逐个摆平，用不了多久便会像宰猪一样，宰个干净，你说人命的伤亡无可坐视，便本社的颜面又怎生维持？那个隐在暗处的畜生等着尝够了甜头，包管就摸上青龙社的‘总堂’来开戒了。”
干咳一声，屠长牧沙哑地道：“但是实在找不出线索来啊……”
燕铁衣烦躁地道：“莫不成便坐在这里等对方自己前来通名报姓？”
叹了口气，屠长牧道：“唉，真是妖，天杀的妖孽！”
此刻，“金铃子”应青戈轻声道：“魁首，且请平心静气，从长计议，不管对方是谁，也总是个活人，也总和我们具有相似的智慧，我们只要好好研讨分析，迟早能找他出来。”
燕铁衣道：“不能再迟了，到现在为止，已有九个我们的好手被杀或失踪，而且其中竟包括一名‘大首脑’，四名‘铁手级’大头领，四名头领，这样的折损数目，是颇为令人震惊又切齿的，我们损失不起——不论实际或威信上损失不起。”
一直沉默着的庄空离，终于低缓地开口道：“魁首，事实上，敌暗我明，防不胜防，谁也不知道对方是谁，毫无征候可寻。天下这么大，我们的基业所在又这么广，对方可以随意来去，挑选目标下手，我们势无法将主力聚集在某一点上枯候死等，而且对方也决不会扭锋来袭，事到如今，我们连丝毫可资参酌的线索也找不到。海茫人海，浩浩宇宙，又到哪里下手去追拿这暗处的煞星呢？”
燕铁衣不悦地道：“照你这么说，我们便不闻不问，任由那王八蛋宰割凌辱了？”
庄空离忙道：“当然也不是这样。我的意思是讲，除非能想出一条妥善可靠的计策，否则仅是毫无头绪的东撞西闯，恐怕难得收到实效。”
脸色稍缓和了一下，燕铁衣道：“但是，哪一种方法才能揪他出来呢？”
应青戈突然道：“诱敌。魁首，诱敌。”
双目一闪，燕铁衣颔首道：“不错，想个法子诱他出来。”
屠长牧也赞同道：“这个原则是正确的，魁首，不管对方是否为我们的仇家，抑或暗里对我们怀恨，他或他们一定是仇视‘青龙社’且又冀求以此暴行获取酬劳的，我们何不也以这种情况安排下诱饵，钩住他现身。”
燕铁衣道：“是的，但怎样安排？”
应青戈接口道：“找一个平素与我们无来往的帮会或个人，叫他们风声放出去，就说因与我们此中某人结有深仇，愿以一笔巨额花红悬赏那助他报仇之人，然后，我们自当埋伏于被猎物的四周，等那煞星前来入网！”
燕铁衣沉吟道：“如那野种没听到这消息或不肯上当呢？”
苦笑一声，应青戈道：“这就只好碰运气了，魁首，对方如中计前来，自是最好，否则，便另外策思方法吧……”
燕铁衣想了想道：“也好，总比束手无策的干瞪眼要强，我们总算在行动了。”
屠长牧问道：“青戈，你可有了腹案？”
应青戈点点头，道：“风声出去的地方就该在济南左近，因为对方才在那里得了手，料想不曾离开太远，消息散播开来对方也容易探悉，而且济南离这里不靠近，也好让对方不至顾虑我们总堂的高手追捕，我已想到，济南城十多里处的‘黑树洼’相当热闹，那里有家武馆，武馆的教头和我以前有过一点交情，这点交情很淡。外头人也不知道，我们用他为钓饵，让他将言语传出去。”
屠长牧道：“如果他不肯呢？”
应青戈苦笑一声道：“‘青龙社’的领主亲自前去求他帮这个忙，他会不肯么？”
燕铁衣道：“当然也得给人家点报酬。”
应青戈点点头，道：“这个我会去办。”
庄空离道：“人选？”
应青戈道：“你是说由哪些人去设伏擒凶？”
庄空离笑道：“自是问的这个，莫不成还问你哪些人去喝酒吃肉？”
瞪了对方一眼，应青戈道：“这必须由魁首决定。”
燕铁衣道：“你自己说说看。”
略一沉吟，应青戈又道：“魁首，我们这一着若是落空，自不必谈，但既然有心擒凶，便必须有周全准备，务求一击而中，只要对方来了便绝不能让他生还，所以，去设伏动手的人定要挑拣几个好手。”
燕铁衣颔首道：“这当然，你的意思是由哪些人去呢？”
应青戈缓缓地道：“屠老大、我、空离三人全去，另外率领四名‘卫山龙’中的二名，一共五个人，想也足够了。”
所谓“卫山龙”乃是“青龙社”总堂专司守护之责者之职务名称，当然，能担上这个重任的角色，亦是一流的能手，整个“青龙社”中，仅有“卫山龙”四名，应青戈要带了一半去，在实力上来说，已非常坚强了。
燕铁衣道：“可以，我要不要也去呢？”
摇摇头，应青戈道：“我们都去了，岭上除了魁首再无主事之人，若魁首也相偕而去，总堂口岂非群龙无首了吗？”
燕铁衣一笑道：“其实还有大执法阴负咎在，但好吧，我不去便是，一路上你们自己得多加小心了。”
屠长牧道：“我的意思是明天清晨便启程，早早办完这悬案，也早点了却心事。”
应青戈道：“不，今晚上便走，夜暗可以掩隐行踪。”
屠长牧颔首道：“也好。”
燕铁衣沉思着道：“今晚你们不用再向我辞行，届时离开便是，若有什么消息，要马上飞骑回报于我，我要随时知道详情。”
微微躬身，屠长牧道：“魁首放心，我们自当尽快借机回禀。”
于是，燕铁衣点点头，自行离开了“龙魂厅”，当他走在回廊上的时候，脑子里的思潮仍涌荡着这些令他烦躁又不安的问题……那隐伏在暗处，屡屡向“青龙社”施其毒手的人物，会是谁呢？他是单独的抑或是也有组织的呢？
为了什么？仇恨，利害冲突，还是金钱？还是这三者的总和？是某一桩难以记忆的烟远怨隙么？是新近发生的么？或是一种出自先天的怨嫉所使然，总会有一个什么原因呀？
回到“黑云楼”下的大厅里，“煞刀”崔厚德立即迎上来侍候，他默无一言地拣了他平时惯坐的一张太师椅坐下，接崔厚德双手奉上的一杯香茗，就这么一面啜品，一面陷入沉思。江湖风云是诡异的、是火辣的、也是惨酷的，在燕铁衣来说，他已经过了太多的惊涛骇浪，经过了太多的血腥兵刃，也见惯了无数的生死场合，他不会被一些小事所困扰，更不曾为了几条人命便惶忧，但是，近来发生的连番不幸，并非那样简单，他已意识到，这其中必然包含了一些至今他仍然想不透的重大阴谋。
“阴谋”，想到这两个字眼，他的心脏便不禁抽缩了一下，嫩白柔润的面庞上，更显得阴霾重重了……
就在这样沉郁烦闷的心绪里，直挨到深夜他上了床，人躺在锦厚衾暖的卧榻上，脑海中仍是思潮汹涌，起伏不定，在一忽清晰，一忽朦胧的意念翻腾着，于是有一个，有好些模糊的影像便在他的冥想中重现，一下子近了，一下子又远了，一下子颠倒过来，一下子又游开去。
燕铁衣闭着双眼，在仿佛一团团的灰黑雾氲中，感觉得出脑子里这些魅影的狰狞，他们似乎在他的心中狂笑，又宛如在他的幻想中得意的舞蹈，那张脸，好几张脸，总是如此迷蒙，像很清楚，其实谁的容貌也不似，突然间，那些旋绕于燕铁衣脑子里的一张脸孔向他逼近了，红发獠牙，眉目如死，而且七窍中鲜血津津，燕铁衣猛然待抓，那张脸又蓦地变成了商传勇凄哀无告的面容，似是着无尽冤屈愁苦般凝视着燕铁衣，他心腔子里猝然收缩，大喝一声由床上跃起——室中银烛荧荧，光华明灿，一切仍与先前无异，很平静、很安详，他也依然在床上，只是，业已冷汗涔涔了。
这是一场浅浅的梦，却是可怕的噩梦，燕铁衣胸口剧跳，汗水透衣，他怔怔地拥被坐起，脑子里仍清晰记得方才那在下意识中所形成的幻觉与影像，那只由鬼脸转换成商传勇的脸，看上去该是如何的愁郁凄苦，多么的悲凉酸楚，好像要倾诉些什么，要宣泄些什么给燕铁衣知道一样，莫非是，他果真冤魂不散，自阴世里要求燕铁衣为他报仇么？
刚透过一口气来，燕铁衣伸手抹去额门上的冷汗，此时已响起轻促的叩门声，熊道元的嗓音有些紧张的在外面问：“魁首，魁首，有事么？”
觉得口干舌苦，燕铁衣低沉地道：“进来吧，给我端杯茶来。”
于是，门儿轻启，熊道元蹑着手脚走了进来，他带着三分迷惑意味瞧着燕铁衣，讷讷地道：“方才我在外头好像听到魁首喝叫了一声，可是有什么不对？”
闭闭眼，燕铁衣道：“没有什么，只是在迷糊中做了场噩梦而已。”
熊道元愕然道：“噩梦？什么噩梦？”
燕铁衣倚在黄铜雕花的床头柱上，涩涩地道：“我躺在床上一直胡思乱想，就这样似睡非睡，打了会盹，朦胧中，像似见到很多张脸，飘飘忽忽又远远近近的些人脸，那就好似在雾里看着些鬼脸一样，叫人心中惊怖悸栗，但我下意识里知道这些人脸就是最近隅伏暗处，残害我们弟兄的那干人，我刚刚抓住其中一个，那张脸又突然变成了商传勇的脸，好凄惨，他用一双悲切的眼睛瞅着我，像叫我替他伸冤……到醒过来，业已冷汗透衣了……”
熊道元也不由自主打了个寒噤，忐忑不宁地道：“日有所思，被有所梦，魁首，这些天来，你为了社里一批弟兄的不幸事件搞得心绪烦躁，急惶不安，早也想晚也想，所以才会做这样的噩梦……魁首，放开点吧，别老是记挂着，否则身子可要搞亏啦，哪有像这样磨人的哩？连睡觉都叫人不安宁，唉……”
燕铁衣闷闷地道：“我就是放不下，抛不开……道元，传说人死后有灵魂，尤其是冤死横死的人更是阴魂不散，说不定商传勇自另一个世界来向我托梦喊冤的。”
又抖了抖，熊道元苦笑着说道：“魁首，你也相信这个？”
燕铁衣用力点点头，道：“我信，你呢？”
接着，燕铁衣叹了口气道：“要是不快点把这些麻烦解决，我可真是魂梦不安。”
熊道元搓着手，哆嗦着嘴道：“一提起这样的事，我就浑身不自在……”
斟了杯茶端上来，熊道元道：“茶冷了，要不要另泡一壶烫点的？”
一口就将满杯冷茶喝下，燕铁衣摇摇头，道：“这就行了，喝点冷茶也好清醒一下头脑——道元，下午你出去了？”
熊道元居然脸孔一红，他讷讷地道：“是的，我下午叫老崔帮我替班，我到岭前的‘安家集’去打了个转……魁首，没向你告假，请你老恕罪。”
燕铁衣笑笑道：“又是去找你那老相好，‘栖凤楼’的‘花鞋儿’去了？”
轻笑一声，熊道元脸孔更红地道：“不敢相瞒魁首，我呢，我是去她那里瞧了瞧，没敢过夜就又急着回来侍候啦，怕魁首生气，所以事先不敢禀报。”
燕铁衣道：“我有什么好生气的？你们这群王八羔子，还不全是一样的德行？一天不闻腥就骨头发软，过不得了。”
打了个哈欠，他又道：“什么时刻啦？”
熊道元忙道：“交三鼓了，魁首。”
点点头，燕铁衣道：“你自去歇着吧，不用干熬夜了，有事我会叫醒你。”
躬腰退下，熊道元正返到门口，又突然想起了什么事情似的又再站住，燕铁衣道：“有事？”
熊道元咧嘴一笑，耸耸肩道：“没有什么，其实只是有点怪，不值得向魁首禀报的。”
哦了一声，燕铁衣不想问地问了一声：“怎么说？”
熊道元咽了口唾沫，道：“下午我到‘安家集’街上，就要转进‘栖凤楼’的时候，恰巧遇见‘晋城’大首脑朱少凡偕同一个不认识的人走过来，我怕他日后取笑我暗地打野食的事，急切中，正准备编个谎骗他说我乃是出公差来此，他已面对面地走了过来，怪的是他居然连正眼也没瞅我一下，就这么冷冰冰地打我面前走过，和他一起的那人倒还盯了我一眼……”
燕铁衣兴味索然地道：“‘晋城’的码头是隔堂最近的一处堂口，朱少凡为人又一向方正，不苟言笑，他碰上你正朝窑子里跑，自是不便招呼，以免彼此窘迫，又有什么奇特之处？你真是大惊小怪。”
熊道元道：“不是这个，魁首，朱大首脑与我虽不大要好，平素也相处得十分熟络，没有一次见面会不打招呼的，怎么说也不该头碰头，连睬也不睬，那模样就像完全不认识一样……”
燕铁衣哼了哼道：“可能你什么地方开罪了他也末敢说……”
摇摇头，熊道元道：“绝对没有，我从来没有得罪过他……”
燕铁衣道：“平常你就是心躁气浮，口没遮拦，约摸你说了什么话叫他不痛快你自己还不知道，或是你做了什么事他暗里不顺心，否则，他怎会见了面不理你？熊道元，以后你可得多注意一下自己的言行，免得得罪了人自己还糊里糊涂。”
熊道元委屈地道：“我是真的想不到有什么事得罪了他嘛……朱大首脑平素对我很友善呀，就算有什么事他对我不满，也该明着告诉我，他不是那样小心眼的人。”
燕铁衣疲倦地道：“你下去吧，我已够烦了，别再将这些鸡毛蒜皮的小事情惹我不高兴。”
连声应是，熊道元悄然掩上门退下，燕铁衣又轻轻闭上眼，不愿想什么却又偏偏思潮翻涌起来。
夜是深沉的，好静。
自己的呼吸听得十分清楚，甚至连自己的心跳也那么响亮，燕铁衣渴望能入梦，可是，哪里睡得安稳呢？才一合眼，那样怪诞幻异的影子便又宛如自幽冥中钻进了他的脑海……时间，在静寂中过去，看不见，摸不着，但溜得飞快……
就在这样寂静里，燕铁衣忽然发现他的房门无风自动，缓缓开启，而有一股寒气透过他的心底，他全身的汗毛仿佛也突地竖立起来，感觉中，像有一种什么阴森的，无形的恐怖向他侵袭过来，真的有鬼？
抑或真的有什么冤魂？正在燕铁衣凝神注视中，门儿启开一半，一条人影悄无声息地闪了进来：他一转身，照面之下，不由险些将燕铁衣的一颗心都吓得从口腔里跳了出来。
室中的灯光是明亮的，映照得那人毫发毕现。“商傅勇”，他居然就是已确定中毒身亡，甚至连尸体都泛了紫黑浮肿的“合淝”大首脑商传勇，鬼——第一个意念掠过燕铁衣的脑子，使他目瞪口呆，神智与反应像一下子全被慑服似的僵麻了，但是，瞬息后他定过神来，紧接着又推翻了这个想法，“鬼魂”之事到底是不合乎常理的，况且，灿灿然，那人，那商传勇的一举一动，又哪里像个“鬼魂”呢？想是这么想，但燕铁衣仍不禁身上起鸡皮疙瘩，心里发毛，连呼吸也变得粗浊了……
那商传勇转过身，陡然与床上瞠目注视他的燕铁衣打了个照面，像也是异常震惊，大大地一愣之后，他的面孔肌肉急速抽搐了一会，立即又变得凄哀无比，他伸展双臂，就像飘浮似的缓缓朝榻前逼过来。
蓦一咬牙，燕铁衣毛骨悚然中激怒突起，他暴烈地开口了：“站住！”
室中的光影映幻商传勇那张黑沉沉又悲惨的面容，他像要抓攀什么似的往前伸开他脸上的沟纹，看见他喉结的移动，他以一种低沉徐缓的声音，幽幽地道：“替我伸冤——‘魁首’，为我报仇，我死得好惨啊……”
燕铁衣盯他，恶狠狠地道：“你是什么人？装鬼扮神想来吓我燕铁衣，我看你是吃错药了！”
商传勇双目是深沉的，眸瞳里闪耀近似青碧的冷冰光芒，他的唇角抽搐，脸上的表情晦暗而僵木，可不真有点“阴气逼人”的味道。他令人心惊胆战的长叹一声：“我是被他们害死的。‘魁首’……我死得好惨，替我报仇，替我伸冤……”
燕铁衣的心房“咚”“咚”急跳，他苍白的脸不能克制的栗栗直抖？但他仍把得住，厉声叱喝：“好奸细，你给我来这一套算你触正了霉头，商传勇早就死了，你是什么人？竟敢玩弄此等鬼蜮伎俩！”
那商传勇悲苦的一笑，阴凄凄地道：“魁首，你看……你看。我……我不是商传勇是谁？我走了好长的路，受了好多野鬼的欺侮，一缕孤魂前来诉冤，你岂能如此待我，魁首啊……”
双目突凸，燕铁衣怒极叱道：“朗朗乾坤，清平世界，哪来孤魂野鬼，分明你是个活人装扮，却想来蛊惑于我！”
对方惨然而哭，飘飘移近，声音哀切得可怕：“你要看看我死亡时刻的容颜么？要看我变鬼以后的原形么？啊，魁首……阴间世界的道上好凄凉啊！”
燕铁衣身子一震，勃然大怒：“叫你站住！”
那商传勇这时只离床前五步左右了，他闻声之下，非但没有站住，反而接近得更急更快，同时惨笑如泣，其音似鬼嚎，眨眼间，一排冷芒已有如暴雨般射向了榻上，盖在燕铁衣身上的一张丝面子锦被“霍”地飞卷，罗网兜鱼般罩住了那排暗器，几乎就在锦被翻卷的一刹那，一溜青光已到了商传勇的身前，但刚好撞上了他挥出的一柄“黑金短刀”。
“当”声撞击之后，商传勇退返三步，一身中衣的燕铁衣则早已赤足来到一边，燕铁衣的手中是他的“照日短剑”，青芒闪缩之下，宛若千百条蛇电狂飞而至。那商传勇闷不吭声，竭力抵挡，“黑金短刀”挥展穿舞，也疾如风起云涌，猛不可挡，乌光泛照的短刀，带出一波波的幻异色彩，功力之高，竟是武林中罕见的角色。
燕铁衣身形猝斜，三百剑连成三百道弧影暴射，逼将对方仓皇躲跃，他冷笑道：“装得好！”
那人突然鹰隼也似跃上半空，单手往顶上“承尘”一撑，又快不可言地射来，“黑金短刀”飞斩燕铁衣面门。
“呸”燕铁衣不屑的叱喝，“呼”的侧转又“呼”的猛翻，“照日短剑”以一种奇异的路线在一抹回的光影中由下往上飞起，那人怪叫一声，肩头皮肉顿时裂卷，鲜血狂喷。“黑金短刀”像箭一样立时投射向燕铁衣的胸膛，他不移不动，手中剑挥，“当”的一声，“黑金短刀”登时插进了屋顶的横木里。
就在这小得不能再小的空隙里，那人已闪电般冲出窗外，“哗啦啦”巨响中，一扇冰花格子窗被撞得七零八落，四分五裂，等燕铁衣飞扑近前，业已找不着对方的踪影了。
