金花端坐鞍上，并没有下镫的意思，似乎也在暗示靳百器，她停留的时间将十分短促，隐隐然亦流露出此行不欲人知的顾虑；靳百器有所体会，立刻策骑靠近，抱拳而笑：“有一阵子没见了，近来可好？”
金花白中透黄的面容上泛起一丝无奈的苦涩，声调低沉中带着沙哑：“靳二当家，你看我这个样子，像是惬意的样子吗？”
靳百器端详着对方，坦白的道：“你气色是不大强，莫非又碰上什么不如意的事，抑或身子有所不适？”
摇摇头，金花笑得相当勉强：“都不是，若硬要指出原因，原因只有一个——二当家，你当初那一刀，实在砍得太狠了！”
靳百器歉然道：“对不起，金花，那时我也是为了自保，如果我早知道你有唾弃仇瞎子之心，便不会伤害你到那种程度，还请你体谅我的处境，曲于包涵。”
金花幽幽的道：“我要是不体谅，也不会费尽心力来找你了。”
靳百器道：“我正想问你，金花，找我有什么事？”
金花先左右察看过，才细声道：“‘大龙会’设有重伏在‘吴县’你们原先的那些买卖内外，你可知道？”
靳百器道：“已有消息，他们不但在‘吴县’严阵以待，其余‘王头集’、‘白马坡’、‘近安城’等地方亦分别做过布置，只是‘吴县’乃为主力所在罢了。”
金花瞪着本来就已够凸突的一双眼睛道：“不简单，你们的耳目还真灵快，我是前天傍黑才得到信息，不想你们早就一清二楚了——”
靳百器并不夸张自己的神通，他老老实实的道：“这不是我们耳目灵快，而是我们有朋友，像你这般以德报怨，明义达情的朋友，确实的说，我们消息到得很晚，但还不算太晚，某些行动，仍然来得及补救。”
金花面带忧色的道：“还有另一个消息……”
靳百器镇定的道：“请说。”
垂下目光，金花缓慢的道：“靳二当家，你们的耿故堡主耿一坤，可有个独生儿子叫耿杰？”
心腔子猛然紧缩，靳百器的声调僵硬了：“不错——他怎么了？”
金花咽着唾沫道：“那耿杰，是不是由你寄养在‘祥福镇’一家熟食铺子掌柜的家里？”
靳百器吃力的道：“不——”
金花忙补充着道：“我是说，耿杰那孩子，是不是寄养在熟食铺掌柜的乡下老屋里？”
吸一口气，靳百器的唇角在微微抽搐：“金花，你到底要告诉我什么？不妨直说，我已准备好接受任何事实！”
十分同情的看着靳百器，金花沙沙的道：“我要告诉你的是，他们找到了耿杰。”
靳百器闭上双眼，好一阵之后才慢慢睁开，仅这片刻的抑制，他的情绪也已平复下来，说话的声音更透着异乎寻常的冷静：“他们是如何找到小杰的？”
金桦轻轻的道：“详细情形我也不太清楚，只大略知道‘大龙会’方面在破堡之后，曾相当认真的研判过你当时的突围路线，由你脱走所经的路线，便指出一个概括的方向来，他们又找着‘鹰堡’一干首要人物的原籍资料，发现刑堂红棍范明堂的老家就正在这个方向范围之内，因此派人前往搜寻，而结果，就是我刚才所说的了……”
舔润着嘴唇，靳百器道：“有没有伤人？”
金花道：“这个我不敢肯定，因为传消息的人并未明说……靳二当家，这对你很重要吗？”
靳百器沉重的道：“‘祥福镇’那家熟食铺子，就是范明堂的舅舅所开设，亲舅舅。”
怔窒了一下，金花道：“范明堂的舅舅，会不会武功，是不是江湖人？”
靳百器道：“不识武功，亦非我等同路。”
金花的神色稍稍放宽，她安慰着靳百器道：“范明堂的舅舅既然不懂武功，亦非江湖出身，发生流血的可能就不大了，二当家，一个本份老实的生意人，遇上这种事，除了俯首认命，根本就没有反抗的余地，既已逆来顺受了，‘大龙会’也达到目的，便没有伤人的必要，你放心，范明堂的舅舅不会有事的……”
靳百器形态索落的道：“希望不会有事，否则，就太对不起人家了……”
金花忽道：“靳二当家，我不懂，‘大龙会’的人为什么要如此急切的攫夺耿杰？他还只是一个小孩子……”
靳百器当然知道为什么，但是，他却不能说，尤其在金花面前，更是半句话也不能说，此中事关情伦，肇因错综复杂，摊开来一个“丑”字，又怎堪为外人道？
金花见靳百器沉默不语，便自以为是的接着道：“想要斩草除根，永绝后患？”
靳百器没有回腔，却不由暗叹金花的浅薄无知——“大龙会”处在眼前的情况下，极待谋取的对象不是那稚龄孩子，该是他们这一伙“鹰堡”的孤孽才对，孩子才这么点大，要等他成人为患，尚需多少岁月？将来又有谁知道世事会发生什么变迁？而“鹰堡”孤孽，则威胁在前，仇火当头，“大龙会”急着斩草除根的目标自然应放在他们身上，由此推断，攫夺孩子这一章，便另有说法了，金花为什么不用脑子去多想一想呢？
金花一边偷觑靳百器的脸色，边又讪讪的道：“你为什么不开口？靳二当家，我没有说错话吧？”
靳百器笑得有些酸涩：“没有，我只是想到了另一些事。”
金花手抚着鞍前的“判官头”，形容戚然的道：“昨天黄昏，我听到这些消息，有心想来示警，却不知去何处相寻，到了半夜，告诉我消息的朋友忽然跑来拍门，说是往‘近安城’的道路上已经发现‘鹰堡’的骑队，迹象显示‘鹰堡’的反扑行动可能也已展开，‘大龙会’方面早将主力配置于‘吴县’，并在得讯后尽速加强其他各地的人手；我的朋友指点我说，假如有心要回报二当家的续命之恩，可至‘白马坡’通往‘吴县’方向的几条道路上等候，好在这个方向的每条道路相距不远，我几头奔走，分段伫候，老天怜见我一片苦心，终于叫我等到了二当家……”
靳百器道：“辛苦你了，金花，这也是我们侥幸——”
金花道：“如果在这里还等不到你们，我就真不知道该怎么办才好了……”
靳百器看着金花，若有所思的道：“你那个朋友，似乎与你渊源颇深？”
金花点头道：“谊属患难之交……”
“哦”了一声，靳百器道：“也是‘大龙会’的人？”
略略犹豫了一会，金花道：“是的，他也是‘大龙会’的人。”
说到这里，她很快的又接着道：“二当家，请你不要再往下追问了，我不能透露此人的底细，于道义、于私情，我都有为他保密的责任，人家帮了我的忙，我总不该陷入于危——”
靳百器道：“你放心，金花，我不会使你为难。”
金花低声道：“二当家还有事吗？要没有，我打算走了，你知道，我不能让他们认出我来……”
靳百器恳切的道：“多谢你，金花。”
神情伤感的笑了笑，金花道：“不必客气，我只是略尽心意，以回报二当家当日不杀之恩……山高水长，后会有期了！”
靳百器拱手道：“好走。”
等金花从原路离去，崔六娘、范明堂和“鹰堡”六翼等立即围拢上来，靳百器三言两语述明了金花带来的情报后，几张人脸上已全变了颜色！
第一个憋不住的是范明堂，他又惊又急的道：“这些天杀的‘大龙会’杂种，就算老鼠钻洞，无孔不入，他们居然有法子找到那幢乡间老屋，掳去了杰少爷，更不知把我老舅怎么糟塌了？二当家，事态紧急，如火燃睫，你必须尽快决定因应之道才是！”
“黄鹰”苟子豪道：“二当家，不知他们把杰少爷弄去了何处？不管是什么龙潭虎穴，我们也得把人抢回来！”
靳百器摆摆手，从容不迫的道：“大家稍安毋躁，事情是不好，但却并不似各位想像中那样恶劣，适才我又仔细想过，小杰的被掳，只算对我们增加了一层威胁，他个人的安危尚不足虑，也就是说，我不认为‘大龙会’将谋害小杰！”
苟子豪不解的问：“这话怎么说？杰少爷乃堡主嫡亲的独子，正是‘大龙会’将来的心腹大患，他们为要靳草除根，掳去杰少爷岂会安着好心？”
靳百器道：“就算不安好心，目前小杰的境况仍不会发生问题——”
崔六娘霎着眼道：“二当家，你的意思是……”
靳百器深沉的道：“不错，有他娘在。”
“黑鹰”徐铁军亦颇有所悟：“假如事情果真如是，在夫人的影响下，姓赵的一伙人可能还不至于向杰少爷下毒手，爱屋及鸟，情面上多少碍着点……”
脸色一沉，靳百器斥道：“什么叫‘爱屋及鸟，？谁爱谁？更及于何鸟？铁军不可信口雌黄！”
徐铁军面孔一热，忙道：“二当家宽谅，是我失言了。”
崔六娘赶紧插口道：“我看哪，急着要找孩子的主儿不一定是姓赵的，可能还是孩子他娘的心意，母子情深嘛，早带回身边早安稳！”
靳百器静静的道：“大娘的见地极是，回想那一日在马寨，尚未交手之前，‘血蛇’岑玉龙就曾追问过小杰的下落，我当时虽觉奇怪，却并未往深处去想，如今加以印证，显然是夫人思子心切，才透过赵某手下，有此一问！”
满面焦虑的范明堂冲口道：“我们断断不能把孩子给她！”
靳百器的双目阴暗，语声痛楚：“母子原应相依相守，但若实情确如吾等所悉，则在纲伦之下，只有将他拆散，血亲间悲惨的逆叛关系，一次已经足够，不能再有第二次了……”
崔六娘颇有同感的道：“说得是，如果将来让孩子知道了这一码事，还不知会闹出什么灾祸来！”
范明堂又道：“二当家，你看我们该如何处对？”
靳百器闷声道：“且等过了眼前的关口，再来应付此事，设若当前劫数难过，以后恩恩怨怨，我们亦无能为力了……”
范明堂急切的道：“是福是祸，且待一搏，二当家，咱们朝‘吴县’进军吧？”
靳百器道：“这条路不能走了，明堂，我们得另换一条路线。”
怔了怔，范明堂迷惑的道：“有什么不对么，二当家？”
靳百器皱着眉道：“透露消息给金花的人，本身就是‘大龙会’的一员，你想想，连这个人都对我们可能的行踪如此了解，‘大龙会’的高层领导自更心底有数，由这件事看来，赵若予那一帮子人并不全是些吃闲饭的，肚皮里还真有点东西！”
范明堂道：“但是，换哪一条路走呢？”
沉吟片刻，靳百器断然道：“走‘乱岩沟’，经枣林扑‘吴县’！”
范明堂瞠目道：“乖乖，这一绕，得多绕出四十来里地去，可远着了！”
靳百器冷冷的道：“多绕上远路没有关系，至少比一辈子走不到地头要好。”
于是，范明堂立即传令各人上马，队伍调转方向，朝北而行，在淡蒙的曙色中，崔六娘坐骑靠近，与靳百器并辔前进：“我说二当家，你真以为‘大龙会’将在半途上埋伏着截击我们？”
靳百器道：“我不能肯定，但他们的研判工作做得很好，由孟君冠骑队的出现，他们已经预测到我方可能展开反扑行动，估计出我们大约将要穿越的途径，甚至推断到决战的地点会在‘吴县’；大娘，有了这些征兆，就不得不越加小心了……”
崔六娘哼了一声：“这只是臆测，二当家，进‘吴县’的道路南北没有几条？每一条路都可能是我们进军的路线，总括起来就全在范围之内了，‘大龙会’或许够聪明，但却不是些天才！”
微一笑，靳百器道：“我并没有说他们是天才，我的意思是‘大龙会’方面既然预估到我们的行进路线，为万全计还是避开为妙，无论他们曾否设伏拦截，我们都不必冒这样风险。”
崔六娘道：“‘大龙会’的主意我猜得到，无非是聚集全力邀我们决一死战，因此他们的人马势必不敢分散，除非他们能以确定我们的行踪及必经路途，否则也仅是派上眼线活桩踩探而已，要他们冒险分兵于各路设伏，谅亦没有这个胆量和气魄！”
靳百器道：“所以我先时并不曾肯定对方会有截击之举，但步骤上却不能不防。”
崔六娘悻悻的道：“依得我的性子，便照原路杀入，根本就不理他那个瞎三唬四……”
靳百器没有答腔，他在思忖，队伍转绕“乱岩沟”这条路线，措施上是否正确？会不会因此而耽延了制敌的先机？
骑队出了枣林，天已大亮，列队于林外的土堤之后，大家耐心等候着讯息的到来——靳百器已派出快马，往离此十余里的“双路口”去会合卓望祖，卓望祖的人正大部份分布在那边的几条要道上，以便监视来自“吴县”之外“栖凤坡”方向的敌踪。
大伙都没有下马，全是一副随时皆可行动的架势，马匹却有些烦躁的喷鼻刨蹄，不时打着噜儿，仿佛不甘伏枥似的窝在这里——只有范明堂在忙，忙着在这最后的一段时间里审问齐家驹，因为到现在为止，他甚至毫无收获！
深秋的清晨，够冷，吸一口气，冰沁肺腑，哈出来便是一片白雾了。
等待的时间并不长久，来路上烟尘扬起，二人二骑，已泼风似的卷到土堤之上，一个是方才派出去联络的大头目金秀，另一个，可不就是卓望祖了。
卓望祖翻身下马，先向靳百器见过礼，一边喘吁吁的道：“二当家，我们分点分路守候至今，还没有发现任何一个‘大龙会’的人露脸，他们会不会故意绕远路从另外的途径摸了进来？”
摇摇头，靳百器由鞍上俯视着卓望祖道：“最新的消息告诉我们，他们早就摸进来了，在你的眼线布置之前就已摸进来了！”
卓望祖吃惊的道：“难不成是我们走漏了风声？”
靳百器道：“不是，是他们改变了战术与计划——‘大龙会’认为死守老窑等候决战并不妥当，所以便把人马配置到几个重点上，尤其主力放在‘吴县’，好使我们远兵攻竖，打点折兵之后，以逸待劳，取‘吴县’为决战之地！”
咬咬牙，卓望祖恨声道：“真刁！”
靳百器道：“我召你过来，是要问你，‘吴县’县城之内，你布下的眼线可曾发现目标地区有什么异状？”
卓望祖忙道：“回二当家，我一共带了四十一名兄弟前来，因为主要任务乃是监视‘吴县’——通往‘栖凤坡’方向的道路，所以用了三十七个人担任桩卡，派在县城目标区探风的兄弟，只有四名，他们曾在一个时辰前向我传信，说是没有察觉任何反常状况——二当家，但由你的消息判断，恐怕我们派在那里的人是被蒙蔽了……”
靳百器苦笑道：“本来我还指望从你这边得到点对方在‘吴县’的布置情况，看来是枉费了，那四个兄弟连表面的敌情都懵懂不明，更遑论深一层的了解，如今除了我们亲临现场观察，已别无他法……”
卓望祖面有愧色，十分不安的道：“这都是我的疏失无能所至，还请二当家降罚——”
摆摆手，靳百器道：“也不能怪你，我当初考虑不周，亦难辞其咎，如今只有走一步、算一步了；不过目前形势混沌，在大队移动之先，我们还得有个计较才是。”
卓望祖道：“二当家，我请命先探敌营——”
靳百器道：“不忙，且看范明堂那里有了苗头没有？”
卓望祖诧异的道：“范兄莫非另有玄机？”
低喟一声，靳百器道：“谈不上是什么玄机，只因‘王头集’那一战俘虏了你一位同僚，希望能从他口里逼出点消息来，这一路上由于行军紧急，空暇有限，那家伙也挺咬牙，范明堂虽用了不少法子，至今尚未能问出什么端倪，方才他又在抽空审讯，就看这一阵了！”
卓望祖忙问：“不知俘虏的那人是谁？”
靳百器道：“姓齐，叫齐家驹，他自称他的职位是‘大龙会’刑堂的‘先斩手’——”
卓望祖道：“原来是老齐，不错，他的确是‘大龙会’刑堂‘先斩手’之一，二当家，此人个性直率木讷，并非奸猾之辈，对组合的忠耿他是有的，但若说他知道多少机密，则恐未必，因为‘大龙会’的行事原则，是各司其职，各尽其责，站在什么位子上便执行什么工作，除非顶层的几个人，其他仅只有纵的关系，没有横的联系，老齐如果于本身任务之外并未参予另项行动，所悉也就有限了……”
靳百器微笑道：“老弟，你不是在帮着姓齐的说话吧？”
卓望祖神情严正的道：“回二当家，我的心迹，早已向二当家剖明，我之所言所行，完全出自肺腑，发自五内，决没有分毫偏颇私念，请二当家察鉴！”
靳百器道：“好吧，我相信你，然而经此一说，齐家驹那条路子又要泡汤了！”
卓望祖坦白的道：“二当家，我是‘大龙会’出身，他们那一套自然清楚，老齐与我同一等级，高不了半分，他能有个什么份量，知晓多少状况，我有数得很，我并不担心范兄难为他，只怕难为了他犹一无所获，那就大可不必了……”
靳百器侧脸交待一声：“叫范明堂来。”
一名弟兄回应着抛镫而去，片刻后，范明堂已急步赶来，尚未开口，靳百器先出声问：“怎么样，有没有点成绩？”
范明堂干笑着一摊双手：“软的硬的都施过了，就是逼不出话来，姓齐的还蛮带种，表现得像有那么回事，二当家，我看不用火刑，他是不肯实招的——”
靳百器道：“依你的观察，他是真不知抑或假不知？”
嘿嘿一笑，范明堂道：“人不可以貌相，那齐家驹表面一派浑直，装得委屈无辜，似乎真不知晓多少机密，但越是如此，越见有鬼，就像每一个罪犯都喊冤枉一样，决不可信，二当家，待我用过大刑，不怕他不吐实！”
站在土埋止的卓望祖忍不住喊：“范兄——”
看了卓望祖一眼，靳百器道：“明堂，暂且免了吧，你要知道，一百个喊冤的罪犯里，很有可能会有一两个是真冤，不该一竿子打翻一船人，你干刑职，要懂得不枉不纵，否则，便宁纵毋冤！”
范明堂愕然道：“二当家的意思，是不问了？”
点点头，靳百哭道：“不必问了，我看他是真不知情。”
略一迟疑，范明堂垂下双手：“但凭二当家裁定就是。”
靳百器突然翻身下马，形态却十分平静的道：“你们在此稍候，我要——个人到林子里去想一想，大概只须顿饭辰光就够。”
大家目注靳百器的背影消失于枣林中，没有人吭声，更没有人间话，气氛—片僵凝，他们都明白靳百器的习惯，每当他需要独自沉思的时候，便是大事将要发生的前奏，令人颤栗的是，这些大事，往往都与死亡、血腥脱不开关系！
当靳百器再从枣林中出来的时候，面庞上已聚起隐隐的肃煞之气，额心的菱形疤痕也泛着暗紫色的光泽，他跨上马背，视线冷铁扫向骑队，音调硬如铁石：“兄弟们，我们现在的攻击目标，是‘吴县’县城内的‘通利赌场’。”
在大伙的沉寂中，他又接着道：“我们不试探、不分散、不留任何后备支援，我们要集中全力，以霹雳手段、雷霆之威，一举卷袭该处顽敌！”
“黄鹰”苟子豪发话道：“请二当家的示，‘通利赌场’之外，还有‘大益赌场’、‘鹰记粮行’，外加曹大头的骡马店，这些地方又该怎么处理？”
靳百器道：“破过‘通利’，再逐一攻取！”
苟子豪担心的道：“如果，呃，他们从这些地方调兵来援，我们却要怎么应付？”
靳百；器凛烈的一笑：“这样正好，彼此主力相会，立求决战！”
“蓝鹰”阮汉三搭腔道：“二当家。如此一来，不论胜负，就没有圜转的余地了……”
目光灼亮的看着阮汉三，靳百器大声道：“胜者存、败者亡，生死荣辱，在此—战，还要什么圜转的余地？又往哪里去圜转？”
“黑鹰”徐铁军应声道：“我赞成二当家的决定，自从我们被赶出‘鹰堡’的这段日子来，逼得四处漂零，八方流落，就像无根无底的浮萍，失家失业的浪客；而我们受尽折磨，饱尝辛酸，为的就是要争回一口气，重创一个名，我们还等什么，还耗什么？生也好，死亦罢，求的便是个了断，血债血偿，血仇血报，没有什么可犹豫的！”
靳百器缓缓的道：“对于铁军的话，准还有意见么？”
苟子豪忙道：“二当家，我只是多顾虑—点……”
不等他说完，范明堂已激昂的道：“我们拼了，早就该拼了！”
于是，靳百器面色肃穆的道：“大家听着，‘通利赌场’座落在城北‘八卦寺’后左方，那里地势宽广，出入方便，有利于攻击行动，我们的分组顺序照旧，仍由苟子豪、阮汉三、徐铁军率大头目庞腾蛟及二十名兄弟为一组攻南方，崔大娘、洪琛，领二十名兄弟为另一组攻西方，我的一组由我自领主攻正北，卓望祖的人马便由东边切进，但闻号令一发，便齐时攻扑！”
天色阴沉，云翳郁浓，在冷冽的晨风里，卓望祖一马先行，去召集他的所属，其他骑队分为三段，间隔十丈出发，靳百器为首在前，策骑疾奔，虽无水寒，却有风萧萧壮士此去，倒不知尚有几多能以复还！
