从“双星岭”回来，直到巫子雄的丧事告一段落，前后已过去了七天，这七天里，草木不惊，毫无异状，似乎也已雨过天晴，司马驭龙与尚三省或已远飘，或已不敢出面寻仇了。
钱来发的心情显然是受到巫子雄的影响，整日价老是闷闷不乐，脸上少有笑容，在他身边的人，便也越发应对谨慎起来，包括楚雪凤在内，都学会了观颜察色、再做进退的习惯。
刚用过早膳，钱来发抹着嘴下楼，才出门，已和迎面而来的楚雪凤遇上，楚雪凤仍然一袭白衣，周身散发着淡淡的幽香，不仅纤织尘不染，更且素洁可人，那种清新鲜活的气韵，足以令人兴起强烈的欲望——想重重搂在怀里。
咽了口唾沫，钱来发故意移开视线，无精打采的道：“吃过没有？”
楚雪凤嫣然一笑，特意凑近两步：“本想早点过来陪你一起吃，谁知道起得晚了，小巧儿又已把吃的端了进来，我只好在自己那里先凑和啦。”
钱来发道：“院子里走走吧！”
随在钱来发身边慢慢溜逛，楚雪凤不时偷窥她口中这位“大佬”的神情，钱来发忽然吁了口气，慢吞吞的道：“你老是打量我干什么？莫不成困了一夜，我的模样变不同了？”
楚雪凤笑吟吟的道：“怎么会不同？大佬，我是在观察你的气色，揣测你今天的心境，你也该自己看开一点，人生在世，哪有不遭横逆的？越遇到不测的事，越需要面对现实，坦然处之，否则，世间成篓成筐的悲苦辛酸，就会压得人透不过气来……”
钱来发嗟叹的道：“楚姑娘，我活了这大半辈子，平日火里来、水里去，什么惨厉血腥的场面没见过，什么生离死别的经验没遭过？巫子雄的死，不单是—条性命的殒落而已，尤其关系到我们之间的渊源与情感；一个人对—个人，无条件的效忠，甚至把牺牲来做为由衷的奉献，这种情操，这种无所保留的向心力，又是多么难能可贵？像这样的—个朋友，却在自己的面前消失了，永远消失了，你说，叫我如何不郁恨、不悲哀？”
轻轻挽上钱来发的手臂，楚雪凤柔声道：“大佬，以前的种种不提了，在后，或有可能会碰上相同的情况，如果你每次都像这样痛苦愁闷，日子还过得下去吗？”
钱来发十分认真的道：“没有办法，我原就是一个多愁善感的人……”
楚雪凤不禁摇头：“实在不了解你，大佬，我早就听过许多有关你的传闻，他们说，你可以为—朵小花的凋零伤感、为—只小鸟的死亡流泪，然而，你更能在吁叹未止，泪痕未乾的眨眼之间杀人夺命，大佬，你心态的变化实在匪夷所思，你怎么会是这样的人？”
钱来发耸着肩道：“这才是性情中人，楚姑娘，花朵的凋蔽，鸟儿的死亡，也都代表—种生命的幻灭，而幻灭得如此无辜无奈，难道不该为它们伤感，人的遭遇却大多咎由自取，是好是坏皆有依据，我下起手来就没有那么些七情六欲上的反应了。”
回味着钱来发的话，楚雪凤微显迷惘的道：“听你这一说，好像也有道理，不过……我总觉得怪怪的……”
钱来发道：“让我换个方式解释吧，楚姑娘，人要有老奸巨猾的头脑，却不可失去赤子之心，两相配合，方是一个中肯的人，朝后辰光正长，你跟我跟久了，便一定会认同我的看法。”
—句“跟我跟久了”，说得楚雪凤心头一阵甜滋滋的仿佛涌蜜，脸蛋儿、却不由飞起一抹酌红，眼波也垂低了：“看情形，不认同你也不行啊……”
钱来发心神微荡，忘情的伸手去揽住楚雪凤的纤腰，而香气透鼻，软玉入怀，醺醺然就有几分陶醉的感觉了。
任由钱来发揽着，楚雪凤却悄悄的道：“大佬，你不怕被人看到笑话？”
钱来发不大甘愿收回手来，忍不住四面张望，话说得倒挺硬：“怕什么？这是我住的地方，你是我未来的老婆，不过不礼之前略加演练，情理未逾，谁又有资格于涉我们？”
楚雪凤笑道：“别猴急，以后日子长着，有的是机会，大佬，怕只怕时间一久，你对我就不感兴趣了。”
钱来发正色道：“胡说，我姓钱的自来不是三心二意、喜新厌旧的人，将来你就会明白！”
楚雪凤忙道：“我明白，我明白，大佬，我现在就明白了。”
忽然用左手摸着下巴，钱来发道：“另有一档子事，不得不尽快解决，否则必然遗患无穷，你知道是哪档子事么？”
抽回挽在钱来发臂膀上的手，楚雪凤点头道：“我知道，‘返璞堂’。”
钱来发表情严肃的道：“要不是‘飞蛇会’这边还留着一条‘九贤堂’的尾巴，我早就想动他们的手了，正如你所说，横逆当前，便当面对现实，姑不论我和‘返璞堂’其他的过节，光是你与沈落月从前的那一段过往，他便放不了我，我也饶不得他，如果这个问题不先解决，谁也别想有好日子过！”
提到与沈落月的那段往事，楚雪凤不但是窘迫，犹有一种愧疚同怨恚的感受，她默然不语，面靥上如晨阳似的光彩也消褪了。
钱来发明白楚雪凤的心情，他轻拍她的肩头，和颜悦色的道：“不要再为过去伤怀，我从没有为这个嫌弃你，楚姑娘，相信我，我会设法将这段不快的记忆完全铲除！”
楚雪凤的涩笑里充满了苍白：“我只求一样，大佬，别为了我而伤害到你自己……”
钱来发深深的注视着楚雪凤，极缓极缓的道：“你放心，我自有斟酌……”
甩甩头，楚雪凤像是要甩掉这些厌烦的过去，她振作起精神道：“大佬，待一会我们去镇里逛逛，我想添点东西，你也顺便到柜上看看，又有三四天没对帐了吧？”
钱来发笑了笑：“有赵默庵老头掌理店务，根本用不着我去对帐，这老小子扎实得很，多少年来就不曾出过一点差错，加上褚兆英里外帮衬着，事情全办得有条不紊，老字号的店家，靠的就是规距和传统——”
楚雪凤诧异的道：“提起褚兆英，怎么不见人影？记得昨晚上他还在山庄里……”
钱来发道：“大早才赶去店里了，今天上午有批金材进来，得由他验收，另外还要去南大街屠无观和鲁元标他们住的地方绕—转，看看是不是缺什么该添补了……”
接过钱来发语尾的，并不是楚雪凤，而是传自庄院门外的一个腔调：“来发兄，你想得好，我只怕你那位褚管事一时半刻到不了贵宝号验收金材，更去不了南大街绕上一转—一”
钱来发形容微僵，背对着院门，口气里充满了无奈的向楚雪凤低语：“该来的终于来了……”
楚雪凤凝视着声音传来的方位，相当镇静的道：“司马驭龙？”
钱来发点点头，慢慢转过身去，不带了点笑意的笑了一声：“你就出来吧，司马老兄，等你上门，已经把头发都等白了。”
于是，司马驭龙飘然现身，他仍是—袭砖红色的长衫，头顶依旧是同色的系发带，但斑白的发丝间却又添加了数茎霜华，端正的面庞虽经刻意修饰过，却掩不住眉宇中的憔悴，人在失意的时候，再怎么妆扮都免不了透着阴晦。
钱来发不失礼数的拱了拱手，乾笑道：“原以为在‘双星岭’‘飞蛇会’的垛子窑会见到老兄你，不料却拖到今天始得相晤，还真个令人思念不已。”
司马驭龙淡淡—笑：“我们是彼此，来发兄，并非我有意回避，实则在准备未周之前不便轻举妄动，我承认我们的机会不多，形势也不如你，在有限的条件下，就该越发谨慎行事了，你说是么？”
钱来发搓着手道：“当然当然，司马老兄，这么说来，二位敢情是准备好啦？”
司马驭龙诡异的扬扬眉梢，道：“能做的都做了，不敢说准备妥当，权且走到哪里算哪里吧，人在背运的辰光，干什么事都难如意，言谈举止，就得格外审慎，要等大局底定之后才算落实……”
钱来发笑呵呵的道：“司马老兄，多少年来，你做事就—向小心，现在可是更小心了。”
司马驭龙比了个子式：“请吧，来发兄。”
不由怔了怔，钱来发道：“去哪里？”
司马驭龙脸上没有什么表情：“去—个我们选定的地方，把我们之间的新仇旧恨做—次最后的了结！”
钱来发诧异的道：“为什么还要去别的所在？司马老兄，我这里不是挺好么？地方宽敞，又清静无哗，办起事来顺手顺心，而且，你上次已经光临过了，对此地的环境也应该不致陌生吧？”
冷冷一哼，司马驭龙道：“我不喜欢这个地方，我从来不喜欢使我栽过筋头的地方！”
钱来发用—种安慰的语调道：“你也别气馁，司马老兄，栽筋头的原因只是人为上的缺失，怨不得地方不好，多加把劲，说不定就能扭转形势了……”
司马驭龙恼火的道：“这是我的事，刚不着你来关心，钱来发，你到底去是不去？”
钱来发摇着头道：“我不去，因为我不知道你们安排了什么陷阱等我去跳，敌暗我明，最是不利，江湖中滚荡了大中辈子，岂能上这种邪当？”
司马驭龙忽然阴恻恻的笑了起来：“钱来发，去与不去，恐怕由不得你，大概你还不明白，你已骑在虎背上了？”
钱来发—本正经的道：“不，我没有骑在虎背上，去与不去，也完全得由我来决定。”
司马驭龙猛的提高了嗓间，恶狠狠的道：“你在做梦，一旦我亮了底，不怕你不乖乖跟我走——”
钱来发好整以暇的道：“你那个底，便不亮也罢，司马老兄，我在想，你们大概拿住了褚兆英，目前正把他抓在手里当做胁迫我们的人质？”
司马驭龙白皙的脸孔上浮起一片赤红之色，有些恼羞成怒的道：“不错，你既然能够联想到褚兆英正在我们手上，就该考虑到你若不服从指示的后果，褚兆英可是你身边的得力心腹！”
钱来发道：“说得好，褚兆英是我的得力心腹，而且跟随我许多年了，我们之间，自然有着深挚的感情，更关系着不能割舍的道义责任……”
得意的一笑，司马驭龙道：“我们早就清楚你的做人原则，所以你—定要坚持下去，为了一个焦二顺，你都不惜流血涉险，大兴干戈，褚兆英和焦二顺比较，应当份量更重，你岂能见死不救？”
钱来发咧开嘴道：“你的看法完全正确，但只错了一点——我不去救褚兆英。”
大大一愣，司马驭龙以为自己听错了：“什么？你说不去搭救褚兆英？你不管他的死活？”
钱来发笑道：“我不去的原因很简单，因为褚兆英并不会死。”
司马驭龙冷“哧”一声：“他不会死？姓褚的生死，乃操纵在我们手里，我叫他活，他就活，我要他死，他决无生机，岂是你能做得了主的？”
钱来发安祥的道：“是，他的生死，我作不得主，我明白是由老兄你作主。”
司马驭龙大声道：“这不结了？要不要褚兆英话下去，端看你合作与否，失此良机，你必将悔恨终生！”
看了身边的楚雪凤—眼，钱来发十分高兴楚雪凤似已领会他的用意，当他再度开口的时候，楚雪凤也已不着痕迹的向外移离：“司马老兄，且容我明说了吧，褚兆英的生死，是由你老作主，不过呢，你老兄的生死，却是由我来作主，拿你的性命去交换褚兆英的性命，正好彼此相抵，两不吃亏，你想想，我们有了你，褚兆英怎么会死？”
司马驭龙闻言之下，不由怒极而笑：“我的生死由你作主？钱来发，你凭什么？真正痴人说梦，大言不惭！”
搓搓手，钱来发道：“凭的是本事，司马老兄，大家吃几碗乾饭，心里都有数，老兄你有多少个斤两，我早掂得一清二楚，如果制不了你，岂敢打这等的主意？褚兆英那条命，我还真不能让他丢了哩！”
司马驭龙慢慢后退，边声色俱厉的道：“钱来发，你当我含糊你？你以为我脱不了身？我告诉你，不论我遇上什么事，只要一个时辰之内不回去，褚兆英定然没命！”
钱来发无动于衷的道：“千算万算，老兄你就少了这一算——没算到你自己也会是个人质，而且是个价码超过褚兆英的人质，由此推断，尚三省便极不可能拿你的性命来冒险，此外，老尚不是个有果断的材料，临到关头上，他会犹豫，他会傍徨不安，结果他必然要设法找到你与你连系，听候你最后的裁决，这样一来，我们就有福了。”
汗水从司马驭龙的额头上渗了出来，他的声音已经微显嘶哑：“你可知道你在干什么？钱来发，你是在赌搏，在拿着人家的性命赌搏，你要搞清楚，你不是神仙，不是天地的主宰，决无可能算无遗策，只要稍有差错，就有人要死了一一”
钱来发毫不在乎的道：“赌就赌他娘的一遭吧，反正是以命易命，赢了，兆英益寿延年，输了，至少也有个人替他垫底，再多想想，人活一世，草长一秋，都难免—死，实在犯不着那么计较……”
司马驭龙咬牙切齿的道：“钱来发，你可不要后悔——”
钱来发笑道：“谋定而动，司马老兄，要谋定而动，所以，我这一辈子就从不曾后悔过！”
这时，司马驭龙目光扫瞥，才突兀发觉庄院门口早有楚雪凤横身拦阻，这表示后路已断，而前程呢？前程正由钱来发笑颜相迎，司马驭龙不禁连声咒骂，直觉上，他已体验到“笑里藏刀”的滋味了。
钱来发笑得非常真挚、非常温柔，隐约中，竟有点“脉脉含情”的味道：“相不相信心灵感应这回事？司马老兄，平日里，一大早起来，我都不大配带家伙，就这两天，好像不带家伙便觉得别扭，带上了立时心情舒坦泰然，因此我告诉自己，大概是老兄你快来了。”
司马驭龙蓦的大喝一声，锈刀如电，暴斩钱来发咽喉！
腾身而起，钱来发凌空九转，蓝芒交纵飞旋，仿佛斗然间形成了一连串大小不同的涡流，涡流中激回荡，照面下已把司马驭龙逼出五步！
锈刀挥掠反劈，淡赤色的光华凝成长短参差的冷焰穿溢，钱来发却不让不退，硬接猛架，他的“连臂蓝”闪掣奔舞，力沉劲厚之余更快逾石火，司马驭龙拼命攻扑，却是难以超越雷池半步。
斜刺里，白森森的寒练卷来，锋利的刃口割破空气，发出裂帛般的刺耳锐啸——楚雪凤出手的时间正巧。
一面在密集接的刀锋中蹿跃，一面做着各种各式险象环生的遮拦，司马驭龙双目突凸，气涌如山的大吼大叫：“卑鄙龌龊的一双狗男女，你们还要不要脸？顾不顾—点江湖规矩？竟然以众凌寡，以多吃少，你们难道不怕遭人耻笑？”
钱来发大偏身，一斜翻之下双臂连续套转，快不可言的连续套转，湛亮的蓝色光彩就和透明的海水一样波波排涌，循环不息，刀锋与刀锋间接得是如此紧凑，光芒与光芒下的融合是这么浑然，司马驭龙的锈刀便在不停的撞击里跳动弹颤，而楚雪凤的身影飘忽不定，走式来招不但无可捉摸。尤其准狠兼备，两口子对付一个，确实游刃自如、占足了上风。
司马驭龙脑门子上的汗水已经淌了—脸，他的五官扭曲着，呼吸粗浊短促，刀起刀落也已卯足全力，但攻拒进退却仍左定右绌，显得有些力不从心；其实，以他的修为而言，原该有比眼前更好的表现，坏在他动了肝火，气浮神虚之下身手就难免失常了。
钱来发的动作越来越快，出招越逼越紧，加上楚雪凤那几手是完美无瑕的配合，司马驭龙的情况就每下愈况了，挥汗拼搏里，他禁不住自己问自己：莫不成真是千真万算，只少了这—算？
就在这时，两抹蓝光闪电般擦过司马驭龙的头顶，饶他躲得快，半截系发带缀上几绺花白的发丝已被削落，随着刀口的飞扬而飘散，真是险极！
猛的吸了—口凉气，司马驭龙本能的往后急撤，他却忘了楚雪凤的缅刀，那把有若匹练、软刃兼备又锋利无比的缅刀！
缅刀飞闪的刹那，那司马驭龙但觉背脊上—阵火辣，鲜血已溅扬而起，他愤怒的挥刃反斩，楚雪凤早就轻盈盈的掠出丈外。
钱来发适时暴进，左臂狠砸司马驭龙的锈刀，右臂带起圈圈光环涌罩对方全身，司马驭龙反斩的刀锋尚未及回转，“呱”“呱”连响里前胸后背各处已翻开三条血糟，刚刚挥至半途的锈刀也“哐郎”一声，吃钱来发硬生生震落于地：
大吼若啸，司马驭龙长身跃起，人在空中猝然侧旋，才向斜刺里掠出七步，楚雪凤的缅刀已仿佛凝雪聚霜，飘飘而到。
顾不得浑身上下血汗交融，司马驭龙双脚互蹬，急速朝后倒蹿，这一蹿，便刚刚蹿到钱来发的身前！
于是，钱来发以极为优美的姿势，选择了司马驭龙身上的—处软麻穴，并起双指悠悠点戳而出，这位“锈刀落魂”—声“唉啃”尚未出口，人已—瘫烂泥似的重重坠落。
楚雪凤收回缅刀，款步上前，—面不住的摇头道：“这老家伙怎的恁生没有长进？比起上—次来，他的功夫好像退了……”
钱来发笑道：“退倒没怎么大退，错在他不该妄动无名，心火一升，精气神都受影响，撂胳膊动腿，自然就不比寻常时灵活啦。”
说看，他微微俯身，面朝向地下司马驭龙施了一躬：“承让承让，司马老兄，不是我要你这么难看，实为分寸不易拿捏，出手稍稍失准之故，多有得罪，务乞包涵。”
四仰八叉躺在地下的司马驭龙，想转过脸去都办不到，他重重一哼，粗着嗓音道：“要杀要剐，悉随尊便，我姓司马的既然敢来，就不曾打谱活着回去，钱来发，你用不着来这套过门，我是一概不受！”
楚雪凤杏眼一瞪，尖厉的道：“司马驭龙，装英雄、扮好汉，你可是找错了主儿，别看你杀手出身，只不过取别人的性命大方，轮到你自己，我就不信你能咬得住牙！”
司马驭龙嘶哑的咆哮：“你这贱人，竟敢小觑于我？一朝我站得起来，包管将你说的每一句话给你塞回嘴里——”
冷冷一笑，楚雪凤不屑的道：“风乾的鸭子，单只嘴巴硬，你歇着吧，司马驭龙，这一辈子你别想再站起来，就这么横躺到底，岂不—了白了？”
钱来发笑眯眯的接着道：“司马老兄，且请暂息雷霆，眼下可不是你该生气的时候；我问你一句话，是你主动引我们去尚三省那里呢，还是大伙耗着等老尚来？”
司马驭龙僵硬的道：“尚三省不会来，自然，我也决不可能领你们去，不须再过多久，尚三省只等时限一到，就将下手夺命，褚兆英活不成了！”
楚雪凤怒道：“假若褚兆英活不成，你以为你就能活？第一个垫底的就是你！”
钱来发毫不紧张的道：“如此说来，你是不肯领我们去尚三省那里了？”
司马驭龙重重的道：“废话！”
眉儿竖起，楚雪凤恨恨的道：“大佬，这家伙是不见棺材泪不落，给他吃顿生活，看他还硬不硬！”
摆摆手，钱来发胸有成竹的道：“不急不急，他有他的千方妙策，我有我的不变之规，我们就往下耗着等，尚三省要是不来，我他娘自打嘴巴给你看！”
说着话，他弯下腰去，扯臂扶腰，将躺在地下的司马驭龙顶肩扛起，大步走回屋里，司马驭龙犹待挣扎，却似泄了气的猪泡胆，如何还有一星半点的劲道？
楚雪凤悄然闪向院门侧角，监视四方来路，—边心中暗祷——但愿钱来发的推测不错。
对于褚兆英，基于“爱屋及乌”的心态，她也有着一种比较亲切的情感，到底，在她未来接手之前，这位“管事”几乎做着—位“妻子”的工作，照拂着钱来发的日常起居，衣食住行，像这样一个关系接近的伙伴，从哪一方面来说，都不能稍容闪失。
望向周遭，楚雪凤不禁又在想一—尚三省快来了吧？照时间算，也该来了啊……
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