白天，君不悔在集上一家酒坊里作工，晚上回到山神庙，直到起更之前，都是随着吉百瑞进修刀艺身法的时间。每日收工之后，君不悔从没忘过替他这位大叔捎点吃食回去，而人在酒坊干活，大酒缸里的二锅头酒尾便经常能弄上个半斤八两的，拿只瓷罐盛着揣在怀中，待到吉百瑞品尝的辰光，酒还是温乎乎的呢。
就这样的日子，一晃眼已经过了三年，三年期间，爷儿俩的情分越来越深，彼此在精神上也都找到了依恃与寄托，他们不止像师徒，更像是父子，尤其是君不悔，这三年里，他获得了前二十七年生命中从不曾获得的温馨及关爱，他常常冥思回想一段平凡的际遇，一点出自本能的同情心，一个不起眼的糟老头，串联起来竟就是另一个人生，另一个原本与他毫无关联可能的人生，世事难料，真个无常。
千多个日子以来，吉百瑞已经将他能以传授的技艺完全教给君不悔，君不悔学得用心，练得勤奋，整日价除了睡觉时间之外，几乎连工作的时候都在寻思着刀式上的变化，揣摩着气劲运行的配合，他也终于明白以前所学的那些功夫是多么笨拙，是多么粗陋得微不足道，如今他才相信，刀是活的，是有灵性的，只要你试图与它相通，自己心意的转动，也就是刀的反应了。
酒坊的活儿，君不悔干的是打杂，从扛高粱、挖新窖，加酒曲子和水，到开窖出酒入缸送货，整批零售全沾得有份，他很卖力地工作，因为这不只是赚钱养活他与吉百瑞两个人，粗重的活儿，亦未尝不是锻链他的筋骨，磨砺他的体魄，三年以后，他自觉比早昔强健得多，也灵便得多。上三十的岁数，饱经风霜吹打的面孔无形中都变得恁般世故达练了。
生活里依然脱离不开贫穷，但却贫得安逸，穷的爽朗。一壶老酒够他爷儿俩对酌半宿，四两花生亦吃得津津有味，偶尔打条野狗炖上一满锅，挖把山芹也能凑合一顿，两人间没有隔阂，没有隐私，想说什么就说什么，爱干什么就干什么，吉百瑞只在一桩事上毫不苟且，要求严谨就是君不悔练功的进度，对于君不悔艺业的督促，他不但百般挑剔，再三苛责，更时时暴跳如雷，几若狮虎，他说过，就是逼，也要将君不悔逼成一个出色的刀客！
君不悔自然能深深体悟吉百瑞的一片苦心，所以他益加下狠的学、拼命的练，睡梦中的呓语，都往往在呢喃些心法口诀……
又是寒冬。
又在飘雪。
山神庙的神案前生着一盆熊熊炭火，虽说这座小殿是一片残破，四面通风，但有这盆火总比没有这盆火要强，就三分暖意，也一样暖到人心。
吉百瑞与君不悔面朝面的隔着火盆对坐，屁股下各垫着一只棉蒲团，身上各披着一件旧毛氅，每人面前还有一把酒壶加酒盅，另配四小碟下酒干果，亦是一分为二。瞧这光景，小日子过得挺不错啦。
瞅着沉默中的君不悔呵呵一笑，吉百瑞道：“你在想什么，不悔？”
君不悔将视线从红彤彤的炭火上收回，先侧过身为吉百瑞斟了杯酒，自己也斟满了酒，才低缓地道：“我在想，时间过得真快，自从跟随大叔你来到这爿山神庙，一转眼已有三年多了。三年光阴，弹指即逝，人这一生，又是何其短促……”
吉百瑞举起酒盅，浅辍了一口，吁着气道：“可不是，一天这么快，一年这么快，人这一辈子也就这么快。回想我髻龄稚时，那爬树头捏泥人的辰光，仿若就是前几天的事，猛醒觉却过去一甲子有多啦，人生七十古来稀，不悔，过了今年，我也算登了高寿！”
君不悔笑得十分感慨：“大叔八十岁学吹鼓手，还有二十年好光景，我呢？已达而立之时，却仍一筹莫展，混不出半点名堂，这昂藏七尺之躯，想想未免羞惭！”
又喝了口酒，吉百瑞微笑道：“不要这么说，孩子，这几年你并没有白活，这几年的根基，就是你一世做人的凭借，你出头的日子就到了，等你闯出局面，替我了却心愿之后，不但你过得痛快，我这老不死亦少不得叨你的光，跟你享几年晚福！”
双眼一亮，君不悔道：“大叔的意思是？”
点点头，吉百瑞凝重地道：“我们从一顿饭而结缘，我要报答你的不是那顿有形的区区饭食，乃是你那一颗善良的心，一份发乎自然的悲悯，不悔，三千红尘，滔滔人流，在世态如此炎凉的今天，能保持宽仁敦厚的胸怀，将慈爱分赠予需要之人，这样的善士，目前已经少之又少，但心存仁厚的人有福了，不悔，我的意思是说，从明天开始，你就要用我之所传，你之所学，到外面打一片江山，立下铁铮铮的万字！”
这一刻的到来，是君不悔早已暗中期待，且向住已久的，海阔天空的世界，鸟飞鱼跃的河山，蕴藏着多少妙异，展现着无比美景，那里便是未来，便是希望，便是至高的憧憬，但是，他却不知道自己是否已经具备了开创形势的本领、奠定根基的才艺，现在，吉百瑞明白证实了他的顾虑已属多余，他可以出去闯了，真正地准备着扬眉吐气！
凝视君不悔脸上神色的变化，吉百瑞又以少有的深沉语气道：“不悔，你千万要记住我的一番忠告，切莫把江湖事看得过于单纯简易，便休将人心估量得那般真挚和善。天下没有理所当然的道理，也缺乏公平分明的原则，遇上问题，要多方考量，正反寻思，不可情感用事，贸然而为，该怎么做，全在方寸之间，务必慎谋，始能判断！”
用心听着，君不悔颔首道：“我会记住大叔的话，遇人遇事，不可一厢情愿，不能太过天真，要多想多衡量，才不致吃亏上当……”
吉百瑞缓缓地道：“不错，世间事往往诡异险恶，错综复杂，我们无法一一言明或是亲身经验，有的犯了疏失，尚有挽救的机会，有的事则一生只能错上一道，一遭错了，便永无回头之日，因应之道，但凭个人的体认颖悟，不悔，你要多多谨慎！”
君不悔回味着吉百瑞的忠言，不觉背脊上微微泛寒，先时的豪兴大减：“大叔，人心世道，果真这般可怕？若是如此，还不如在这爿破庙里一辈子陪侍大叔，生活虽然清苦，却是无忧无虑，逍遥自在，犯得上去和那些不相干的牛鬼蛇神钩心斗角，白伤脑筋？”
哧哧笑了，吉百瑞道：“你也不用过于担忧，凡事总有正反两面，歹人歹事不少，好人好事也多，世间充满邪恶冷酷，亦未尝没有处处温暖，如何分判，就在你自己了。不悔，世故练达是人学来的，看来想来听来的，我只能告诉你一个原则，你要细心揣摩。如果说我样样精到，事事明白，不成了诸葛神算？我没有那等道行，否则，当年也不会吃恁大的亏了！”
君不悔苦涩地道：“我一向心眼直，怕玩不过外头那些王八蟹子盖……”
吉百瑞摇头道：“别这么没出息，人往高处走，水才向低处流，你总不能一辈子待在酒坊里打杂，我也不甘将这把老骨头埋葬于此！不悔，人生尚有诸般美好，能否享受得到，就全指望你了！”
无可奈何的摊摊手，君不悔勉强地道：“好吧，我便出去闯上一闯，假如不试一试，我也不会认命。但是大叔，话先说在前头，我若委实闯不出名堂，你可不能怪我，横竖咱们有庙住着，我在酒坊干活，好歹也够爷儿俩嚼谷，免受冷冻饥寒！”
吉百瑞一仰脖子干了酒，盆火映着他一张老脸，平添一抹红光：“卯起来干，小子，你绝对能够成器，我人虽老耄，一双招子尚未昏花，他娘铁杆都能磨成针，我还磨不成你这块材料？”
君不悔干笑着：“只不知我目前这点玩意，算不算成材？”
吉百瑞站起身来，走到左侧窗下的墙脚，嘴里念着数，踏着地面残破的灰色方砖，一步一步朝横走，当他数到第二十九的时候，双足立定，弯下腰去掀起方砖，在散碎的砖块移去之后，现露出一块木板来，他又将木板抽开，下面赫然是一个窄长的浅穴，他冲着君不悔神秘兮兮的一笑，伸手从浅穴里摸出一只黑油布裹卷，轻拂着裹卷上粘附的尘灰，这位老大叔竟像奉圣旨一样把油布裹卷高举过头，以那等虔诚崇敬的形态，回到火盆旁边。
君不悔满头雾水的瞧着吉百瑞的举动，忍不住问：“大叔，你手上的东西，可是贵府的祖宗牌位？”
瞪了君不悔一眼，吉百瑞道：“祖宗牌位应该高高供奉于上，岂有埋在地下的道理？不要瞎说，你且给我站起来！”
君不悔迷迷惑惑地站起，吉百瑞双手捧着油布裹卷送到他的面前，不但神色肃穆，更以一种极其尊重的语调道：“不悔，这油布包内，是一柄刀，一柄与我朝夕相伴，血肉相连的刀，是我最忠实的搭档，也是永不变异的友侣，我们业已共同度过了近五十年的漫长岁月，我的心念就是它的意志，我们一向在冥寂中，互为沟通。现在，我老了，刀却不老，我把刀赠送给你，从今之后，你便是它的主子，它的伙伴，它会像忠于我一样忠于你，保我命一样保你的命，它也会与你灵魄呼应，心神回鸣，你要好好珍惜它，爱护它，就如同善待于你自己……”
受到吉百瑞如此审慎严肃的态度感染，君不悔亦端容以双手接过油布裹卷，入手处但觉一沉，这把刀竟颇有分量。
吉百瑞低声道：“打开看看吧。”
解开层层油布后，展现在君不悔眼下的，是一把形式十分奇特的刀：黄铜雕镂着暗纹的刀鞘，看上去非竹非木的黄褐色光滑刀柄，亦为铜铸的护手部做有如两只上翘的牛角，这把刀的长度只得一般刀的半截，大约尺六左右，阔幅倒又比一般兵刀宽了一倍，量量鞘面，几近五寸，这又短又宽的一把家伙，不止可称做刀，说它是一柄大板斧似乎更来得贴切。
若是只看外貌，刀的形状固然奇特突异，却也无什惊人之处。君不悔掂了掂手中家伙，咧咧嘴道：“大叔，这宝贝的模样有点怪，也挺沉的哩……”
吉百瑞似是听得出君不悔的弦外之音，他淡淡地道：“人不可以貌相，海水不能用斗量，看人如此，名器亦然，绣花枕头外观漂亮，却是败絮其中，不悔，这把刀的表壳不够华丽，并非显示它的本质就差。若是不信，你拔刀看看！”
君不悔漫不经心地拔刀出鞘，只闻得一长声清越的颤响，似是胡弦的尾韵，又像薄刃在弯弹之后的波波散音，就是那么幽幽渺渺的吟颤中，一渺青蓝色的璀璨光华已如一汪流水、一片轻烟，霎时溢满这爿残破的神殿，在这样又是晶莹、又是朦胧的彩芒闪炫间，映得人的面孔须发宛如沾上一层霜，宛如隐现在淡淡飘浮的雾氲之中。
宽短的刀锋流闪着烟烟的青蓝冷焰，刀尖上一抹尾芒不时闪烁掣晃，而在刀锋的一面上精雕着一只人眼，这只眼中也闪炫着冷森的光辉，刀身微动，仿佛眼睛亦在霎眨，栩栩如生！
神殿里一片寂静，空气像是冻结住了，吉百瑞定定望着君不悔，君不悔则定定瞪着这把刀，这瞬息间，他的全部意识都已贯注在这把刀上，他似是听到了刀在轻轻呼唤，感觉到刀身的脉搏在微微跳动，甚至，刀面那只眼睛也正瞧着他，将某种契合传送于心灵……
好半晌，吉百瑞才低沉地开口道：“刀有名字，叫傲爷。”
长长透了口气，君不悔归刀入鞘，喃喃念着：“傲爷刀。”
吉百瑞正色道：“意思是说，持刀傲如爷，或可解释做任何对手皆所向披靡，甚至连敌人的老祖父亦得望刀低头。刀名不是我起的，我得到这把刀时，它已叫做傲爷了。不悔，记住刀的主人要有如刀名般的自信，却不可真个狂妄骄满！”
君不悔肃容道：“大叔教诲，决不敢忘。”
两人重新回到火盆前坐下，吉百瑞目注君不悔，含笑道：“怎么样，你以前可曾见过这等的神兵利器？”
君不悔感叹地道：“莫说见过，连听都不曾听人提起，大叔往日言及天下真有宝刀，我还不信，万料不到大叔本身就存得一把，大叔今日以此刀相赠，我必连以心命，永相携随，刀在人在，刀亡人亡！”
满意地点着头，吉百瑞道：“这多年落魄潦倒的日子，我从没有起意在这把刀上，恁是饿得头晕眼花，冻得全身发僵，也未想到将刀卖出，否则，任何一个识货行家看到这把刀，都会倾其所有来换取，不悔，我的话你明白么？”
君不悔真挚地道：“我明白，大叔尽可放心，我的意志一定经得起考验。”
吉百瑞又将酒盅斟齐，喝了半口：“闯荡江湖，就是对自己的一种磨炼，不但是磨炼技艺、淬硕志行，个人的耐力、反应、思考、判断等各方面的禀赋亦将受到严苛的考验，不悔，你要多找机会去经历，专挑险难去应付，比如说，谁的刀法好，便专找他试手，哪个不易缠，就上门同他缠，打多了，斗久了，本领自然精进，经验越多则越老道。是谁说的来着，时光、血泪与生命的累积，它的名字就叫达练，你该时刻记住，要自我奋发求进……”
君不悔道：“像这样求经验、学达练，大叔，岂不要结下许多仇家？”
吉百瑞的双瞳中光芒闪烁：“只要不杀生，少流血，实战的体验才是增进功力的最佳途径，小小伤点和气不算什么，你知道，我要使你成为天下第一刀！”
君不悔忐忑地道：“大叔对我的期望似乎稍高了一点，我即使豁上这条命，恐怕也挣不到这个荣衔，老天！这可是天下第一刀啊！”
吉百瑞虎着面孔道：“尧何人也，舜何人也？有为者亦若是，只要立定志向，古圣先贤都攀得上，做个使刀的元尊又有何难？连你师父亦敢关着门起号，凭你现在这身本事，还怕挣不到那把顶尖的交椅？”
君不悔忙道：“我总会尽力便是，唯恐大叔对我过于期许，将来令大叔失望太甚，那等罪孽可就深重了！”
吉百瑞坚定地道：“姓吉的刀法本来就是举世无匹，你是我吉某的传人，已得我艺业精髓，如何还会落到别人之后？不悔不悔，勇往直前，誓死不悔！”
想挤出一抹笑容，却实在挤不出来，君不悔讷讷地跟着道：“是，大叔，勇往直前，誓死不悔……”
又啜了口酒，吉百瑞道：“我的那件事，你出去就办，早日清结便早了心愿，你坐过来，让我将一些必要细节告诉你……”
于是，君不悔移到吉百瑞身边，这位老大叔放低了嗓门，开始娓娓叙述过往，交代种种，君不悔倾耳聆听，脸色渐渐凝重。
“飞云镖局”的这个镖师叫吕刚，人高马大的一条汉子，满脸络腮胡，两只铜铃眼，说起话来嗓门洪亮得像在敲钟，现在，他正上上下下地打量着站在眼前的君不悔。
君不悔垂手肃立，陪着几分惶恐的傻笑，模样儿不但显得拘谨，还透着一股说不出的木讷劲，瞧得吕刚这位大镖师连连摇头：“我说小子，走马护镖可不是桩容易的营生，你当似游山玩水那等逍遥自在？你要这样盘算，就大大离了谱啦。这个他娘的行业，纯粹是刀头舔血，挽着脑袋豁命的苦差，更休说风吹雨打，霜侵雪冻那种艰辛了，要是有一点其他门路，早早别沾上这一行，看你木头木脑，不像个机灵角儿，这碗短命饭更是不吃为妙……”
搓着手，君不悔讷讷地道：“回吕爷的话，我是听前街好味居的李掌柜提起，知道局子里如今欠缺人手，这才不揣冒失，自个跑来求份差事……我没有别的手艺，只得几斤力气，辛苦风险自认尚堪承当，吕爷能赏我个趟子手的工作，我就感激不尽了。”
嘿嘿一笑，吕刚双目突瞪：“趟子手的工作？你以为趟子手是这么好干的？没有个三年五载的走镖经验，能干趟子手？你当趟子手只像表面上那样推车扬旗或马前探路喊喊镖威就成了？呸，趟子手不但要眼尖心活，反应灵敏，犹须熟稔江湖门道、武林行规，各处地面码头上摆得开，看得明，而一朝到了节骨眼，流血拼命照样少不了。你，你他娘能干趟子手？你最多只配替趟子手打杂跑腿！”
君不悔忙道：“吕爷，我就替趟子手打杂跑腿好了，甚且帮他们倒尿壶都行，你看我能干什么，我就干什么，但求能谋一枝栖身，跟着吕爷你四方开开眼界也是好的……”
吕刚望着君不悔，好半晌才道：“你真不怕吃苦、不怕危险，而且，不计较待遇？”
君不悔肯定地点头：“有得吃，有得睡，每月手头上再有几文零花钱，这就无上妙境啦，像我这种人，还能奢求什么？”
“嗯”了一声，吕刚手指捻着胡须，沉吟道：“你这小子虽说看上去稍嫌愣了点，模样倒还忠厚老实，不像个刁滑东西。我们局子里不错是缺人，缺人的却是镖师和趟子手，不是缺杂工，但多加一个人里外帮着张罗，好歹也顶点事……”
踏前一步，君不悔朝坐在大圈椅上的吕刚深深一躬：“多谢吕爷成全，多谢吕爷栽培。”
吕刚扬起面孔，对着门外呛喝：“老沈哪，你给我进来一下。”
应声进门的是个面容干黄，活脱陈年雳病的枯瘦汉子，他冲着吕刚淤开一口参差不齐的黑牙：“吕爷叫我？”
吕刚指了指君不悔，道：“这小子是新来的生手，让他跟着你多历练历练，该干什么活儿就叫他去干，吃睡你替他安排好。告诉郭管事，就说我说的，月例按一般粗役支领。”
从小跟着师父学艺，在师门里虽然没受到什么尊重，孬好也人模人样的算个角色，君不悔心中暗叹，就是这几年的生活担子将他压霉了，在酒坊里打杂卖力气，混了千多个日子，到如今你仍旧只混成个“粗役”，人比人，这一头却又叫人家比下去啦。
领着君不悔来到西侧那排平房之前，老沈推开其中一间屋子的门扉，人往里走，嘴里闲闲地问：“小老弟，你和我们吕镖头有什么关系呀？可是他介绍你来的？”
扑鼻子一股汗骚气息还夹杂着那种说不出的混浊味道，冲得君不悔几乎打了个干呕。连忙放轻了呼吸，一边赔着笑道：“我是毛遂自荐，自己找上门来的，以前根本不认识吕爷，承他好心赏我这碗饭吃，往后还待老哥哥多照应。”
这间屋子大约有八尺宽，十六尺长，却钉了一排上下六人席位的通铺，摆着一张缺腿木桌，几把椅子，简直没啥转身之地，铺上与桌椅间散乱抛置着一些脏臭不堪的衣物靴袜，从这成堆的东西里所洋溢而出的异味，再与屋中沉闷的空气相融合，要不是有点定力的人，还真有点承受不住。
扯起一把破竹椅上的零碎丢到一边，老沈却管自坐将下去，伸手往上铺最靠外的位置比了比，吁口粗气：“那就是你的床铺，地方不怎么样，只有大伙凑合着消磨，老弟，你说你叫什么名字来着？”
君不悔报了姓名，老沈笑笑道：“这个名字倒不多见，挺怪的。我叫沈二贵，你称我二贵哥也行，老沈也行，横竖不是台面人物，没那么多讲究！”
咽了口唾沫，君不悔赶紧道：“当然是称二贵哥，我哪敢这么没规矩？”
沈二贵端详着君不悔，道：“你这次来得可巧，后天一大早我们就要起镖，这趟镖的保主是甫山药材店委运的一票参货，约定在半月之内要替他们送达小刘集。君老弟，干咱们这一行可是又辛苦又凶险，你怎的放着其他千行百业不做，端朝这门里钻？”
君不悔道：“二贵哥，走镖生涯固是艰难凶危，却也多彩多姿，能四处浏览，看不同景致，经名山胜水，旅游许多不曾去过的所在，古人说，行万里路胜读万卷书，这是一个磨炼自己、增广见识的好机会，尤其我性情爱动，体力还强，就更适合我了……”
沈二贵摇着头道：“吃镖行饭，我业已吃了近二十年，二十年间，真可谓提着脑袋打晃荡，悬着一颗心数日子，今天过了，不知还有没有明朝？那等紧张惊惧，风声鹤唳的生活就不是人受的，每趟起镖，就禁不住神思惶惶，心惊肉跳，只巴望着能有去有回，亏你却说得出这么些好处，君老弟，人要为了嚼谷硬逼着铤而走险，就没那么多的感受啦，多彩多姿、游山玩水？欸，走在路上，我但求保住老命，已是阿弥陀佛……”
君不悔好奇地道：“这门行当果真如此凶险？二贵哥，你可不是活得好好的？二十年光阴一晃也过来了……”
干黄的面孔上是一抹苦笑，沈二贵沙沙地道：“莫非是命啊，也算老天爷保佑，但俗话说，瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡，夜路走多了，不准哪一天终会遇上鬼……这种朝不保夕、提心吊胆的辰光，我恁情有一条路走，便不会再往下耗！”
君不悔十分同情地道：“我想我体会得出你的心情，二贵哥，凡是人，没有不怕死，尤其整日价笼罩在这种惶栗不安的阴影下，面对那不可预知的坎坷未来，任是什么人熬久了都难以忍受，无奈是身系于此，职司于此，又没有别的谋生路子，便只好看开一点，放豁达些，权当是向阎王爷借寿限，多活一天都算捡来的了……”
怔怔注视着君不悔，好一阵子，沈二贵才酸涩地道：“老弟，你年纪轻，却看得透，一番话正说到我心底，这些年来，要不是抱着头楞混日子，打算着做一天和尚撞一天钟，光是犯愁也就愁疯他娘的死人了！”
两个初次见面，却相对伤感的人，不待再做唏嘘，房门已“砰”的一声由外踢开，浓郁的香风起处，一个柳眉凤眼，肌肤赛雪的高个姑娘走了进来，这娘们一身火红裤袄，长得好美好俏，神色却好冷好傲。她才一进门便即站住，脸上充满厌烦不耐的表情：“沈二贵，你是干什么吃的？事情不做却在这里闲磕牙？局子里人手已经不足，受得起你们偷空打溜，摆大爷架子？”
沈二贵一见这女人，宛如见了他后娘，吓得猛的蹦跳起来，险险乎连桌子都撞翻：“二小姐，我不是有意懒怠，只因吕镖头交代，领这位新来的老弟安排下处，也仅是刚坐下一会。”
眉梢子一扬，这位二小姐瞄都不瞄君不悔一眼，重重地道：“甭啰嗦，泉泰钱庄的那一批现银已经送来了，你赶紧去帮着点数装车，顺便招呼招呼人家！”
沈二贵缩肩哈腰：“泉泰的那笔现银不是说下个月才交运么？怎的这早就送来了？莫不成他们那边临时有了变动？”
那二小姐转身自去，冷冷丢下两句话：“不该你问的事就少问，干活去！”
房中两个人呆了半晌，君不悔才打破僵寂，嘴里喷了几声：“这位姑娘是谁？二贵哥，怎的这么个凶法？”
沈二贵叹着气，有点讪讪地道：“她叫管瑶仙，是我们总镖头管亮德的嫡亲胞妹。二小姐心思周密，武功高强，为我们镖局子文才武略的第一把手，就是脾气大了点，连总镖头见了她都得退让三分，一干底下人更甭提了，谁要倒霉犯了她的冲，包叫你三天三夜寝食难安，刚刚那顿排头，说起来还算轻的呢……”
君不悔没有吭声，他在琢磨，眼下虽然混了张供他一路前往目的地的饭票，可是看起来这碗饭却不好端，镖局子里这些当事者，似乎一个比一个跋扈，在到达地头之前，还不知要吃多少瘪，受多少罪哩！
