“顺安府”。
高城郭，四方巍峨的门楼子明白分划出东南西北四条通道，有护城河围绕周遭，正东门是宽阔的石桥跨河，其他三面城门修得有坚实的木质吊桥，只不过日子承平久了，吊桥多年不曾起放，看那桥头两侧的铁链锈痕斑驳，恐怕卷转链条的辘车也快锈死了。
城里城外的人都不曾注意这些，只是涌进来又涌出去，使这顺安府城平添熙攘热闹，整日价洋溢着一片市尘喧嚣，约摸每个大地方，都是同一个情景吧？
君不悔费了不少工夫打探询问，好不容易才找着了他想找的这人所在——是一处坐落于深胡同底的宅居，幽门大院，亭台楼阁耸连柿比，倒是一户挺气派的人家。
伸手将红漆大门上的锃亮兽环叩击了几下，他才刚刚缩回手来，门儿已开半边，一个青衣小帽，仆从打扮的中年人走了出来，冲着他十分客气的哈了哈腰：“这位大爷，可是有什么贵干？”
一想自己此来的目的，君不悔倒有些尴尬，他赶忙拱手道：“呃，请问一下，这里是不是盛南桥盛老爷子的府上？”
那下人迅速打量了君不悔几眼，赔着笑道：“没有错，大爷所说的正是我家老爷子的台甫，不知大爷是要？”
名不悔神色一正，肃然道：“还烦老哥传报一声，就说在下君不悔，有要事求见盛老爷子！”
对方略微沉吟，才从容地道：“实不相瞒这位君大爷，近几年来，若非极熟的客人或是重大的情事，老爷子向不露面，都是由我家二位少爷应承接见。君大爷想是头一次来，不大明白盛府的规矩，要见老爷子，小的做不了主，还得经过二位少爷认可才行。”
又不是什么王公府第，偏就有这些臭派头，君不悔不免心中有气，然而此时却非发火的辰光，他只好按捺下来，无可奈何地道：“既是如此，我就先见过府上二位公子也好。”
那人又哈了哈腰：“尚请赐交名帖，以便传报。”
名帖？君不悔别说没有名帖，连见也不曾见过几多次，他干笑一声，颇为窘迫：“一介草莽，江湖后进，哪来这样的东西高抬身价？老哥，不怕你见笑，我自认还没有具帖投谏的资格哩。”
对方也跟着打了个哈哈，然后回身自去，不片刻，出来请君不悔入内，经前庭，转曲廊，来到右跨院一间小花厅里，那儿已站着一个身长玉立，风貌翩翩的佳公子，正含笑向他点头。
君不悔赶紧走前几步，抱拳为礼：“在下君不悔，这一位兄台是？”
那人温文尔雅的回以长揖：“末学盛沧，君兄驾临求见家父，未晓有何指教？”
君不悔略一迟疑，笑得有几分不自然：“我想，这件事最好由我面禀老爷子比较合宜……”
盛沧形色不变，安详自若地道：“君兄或许有所不知，近数年来，由于家父年齿日增，嫌忌烦冗，舍下内外诸事，皆嘱我兄弟二人代决从行。君兄此来，或有要务，尚祈明白相示，如我兄弟可以做主，亦免繁转一层，否则，自当亲禀家父，再凭裁夺。”
话是婉婉转转，却已说得够明白了，你要见我爹不是？得先把因由讲出来，我认为有这个需要才能让你见，反之，咱们眼前就消亭着将事情了结——盛沧是一副足可当家的架势，君不悔好生气恼，偏又发作不得，他搓着一双手道：“兄台，老实说吧，这档干事，除了令尊老爷子，谁也替他做不了主，因为只有他本人才能解决这个症结——”
盛沧深沉地一笑，道：“竟有这么严重？若然，则更不可轻率惊动家父，所谓父债子还，有什么涉及家父的问题，请君兄无妨据实见告，我自信还有几分担当！”
君不悔皱眉思量半晌，只有单刀直入，打开天窗说亮话了：“令尊翁盛老爷子，素有‘绝刀’之称，刀法上炉火纯青，别创一格，自出道以来，但凡交锋试刃，只胜不败，因而自诩为刀中之圣——”
盛沧冷哼一声，面色微露不豫：“家父的刀上功夫，有目共见，绝非欺世盗名，妄加封抬，这刀中之圣，乃是江湖同源的美誉，不是家父自诩，君兄言来，务请三思！”
君不悔苦笑道：“好吧，不管是老爷子的意思或是别人家的推崇，都无关紧要，紧要的是当时引起了另一位使刀的大宗师不服，因而便向令尊翁下了战书，约好某日某地，各凭所学，分判一个强弱高低，也确定一下谁才配享刀中之圣这个美誉……”
突然退后两步，盛沧怔忡中更带着惊讶地注视着君不悔，仿佛直到现在，他才真正发觉了面前之人的存在价值，就这么定定地凝注了好一会，他才低缓地道：“在约定的那一天，家父去了，但整整在原地等了一日一夜，对方竟没有出现，从那一时开始，家父就天天盼着这位挑战者露面，却是月复月，年复年，直到今日以前，再也没有与那挑战者相遇，甚至连那人消息行迹亦随而沉匿，不曾听人提起，好像就这么忽然间隐灭烟散了……”
君不悔清了清嗓门，严肃地道：“那个人没有隐灭烟散，也不是销声匿迹，只是在与令尊约战之前，发生一桩意外，这个意外，使他无法赴约，由而衷心痛苦，难以平复，他曾经立下誓言，对与令尊之约，他必然履行，就算他今生不能亲自如愿，也一定指派传人弟子来代他践行，不论胜负如何，至少亦有了个交代！”
盛沧沉重地道：“这样说来，君兄就是来代替‘大天刃’吉百瑞践约之人了？”
君不悔微微躬身道：“在下正是，却乃惶惊无比。”
默然片刻，盛沧才道：“君兄可否见示，吉百瑞当年出了一桩什么意外，以至不能践约？”
君不悔形色凛然地道：“吉大叔是被他一个朋友暗算了，起因为了谋财，那人用心极狠，手段极毒，吉大叔在遭至暗算之后，虽能兔脱保了性命，全身真力破散，难以聚气凝劲，等于一个半残之人，在这种情形下，他自然无法前来履约比斗。”
点点头，盛沧道：“君兄且请小坐，我这就进去禀明家父，再传回示。”
于是，君不悔在一张酸枝太师椅上落座，目送着盛沧匆匆出门而去，在盛沧的背影消失之后，他不禁兴起一股歉疚的感觉，人家算得上是名门大户，举止应对中规中矩，光看盛沧的风貌人品，谈吐气质，就如道幼承庭训，教诲有方，这么一户和乐安详的人家，却愣吃自己寻上门来触一记霉头，想想真还有点汗颜不安，但是，吉大叔的心愿全系在自己身上，不替他偿愿，就会更汗颜不完了，人生在世，到底有几多可以自行做主的事呢？身不由己的苦处最是难言，欸。
不消多时，回廊上已传来一阵轻促的脚步声，他急忙站起，迎门而入的一共是四个人，盛沧在前，另一个与他面目酷肖，却肤色微黑的青年紧随于后，第三位，是个国字脸膛，银发无须的高大老者，老人双目炯亮，不怒自威，眉宇间别有一种雍容沉稳的气度，跟在老人后面的一位，年纪也不小了，稀疏的几根黄头发就那么散披于顶，五短身材衬着他没啥特征的平凡面孔，看上去不怎么起眼。
银发老人一进花厅，目光就落在君不悔的身上，盛沧往旁一站，垂着手说话：“爹，这一位，就是吉百瑞的衣钵传人君不悔。”
老人微微颔首，抱拳当胸：“老夫盛南桥，听沧儿来禀，说令师当年因遭暗算，以至未能赴会切磋，实属不幸，令师近来日子可好？脾气亦该稍稍磨顺了些吧？”
君不悔躬身道：“回前辈话。吉大叔是我的大叔，因为我在遇见吉大叔之前。已有过师承，说我是他老人家的传人没有错，却不能算徒弟，师门的规矩摆在那里，混淆不得，再回禀前辈，我大叔的身子骨这些年来不够健朗，脾气仍然火暴，多添的是一份怅恨，百般无奈，因此把他老人家的豪情壮志全寄托在我身上了！”
如此回话，虽则有欠方雅，却但真率直得可爱，盛南桥豁然大笑，一指那肤色黝黑的青年道：“沧儿你已见过，这一个是我的二子盛浪——”
又一指那貌不惊人的老儿道：“我的挚交好友辛回天，回天有号，人称‘八翼摩云’，不知世兄可曾闻及？”
君不悔形容严谨地道：“晚辈阅历甚浅，见闻不足，所知所识实在有限，高人奇士更是攀附不上半个，还望前辈多做指导教示。”
盛南桥和悦的笑笑，道：“世兄不用客气，强将手下无弱兵，百瑞兄既然视你为衣钵所传，又委你为来践当年旧约的代表，世兄各方面的火候必不待言，长江后浪推前浪，一代新人换旧人，我们这一辈老朽，也该到急流勇退的辰光了……”
君不悔微显不安地道：“前辈言重，都是晚辈无端打搅，引起前辈困扰，但身受上命，义无反顾，斗胆犯颜，还乞前辈恕看！”
摆摆手，盛南桥以十分谅解的语气道：“事情不能怪你，亦不能怪百瑞兄，武林中人，人是一口气，要的是一个名，尤其序列所分，关系师门的威望，考验本身修为深浅，最是不可轻忽，百瑞兄执意与我相互印证所学，目的并非只在单纯的一论高下，更在于彼此探讨各自技艺的精妙之处，惮使双方获益，再上层楼……”
谈到这里，气氛还相当融洽，就像故识聚晤，纸上论剑，虽然立场观念有别，倒也没有一触即发的紧张的形势，便在此际，“八翼摩云”辛回天突然开口道：“扯了这么多，说穿了只是一件事——君不悔，你大老远找上门来，就是要代替吉百瑞履践旧日之约，单挑我们盛大哥，试试你的刀口子？”
出言是这般火辣，君不悔听在耳中不禁愣了半晌，他瞧着这位其貌不扬，口气张狂的辛回天，强自按捺着胸膈间那一股冲动，笑得十分难看：“辛前辈请勿误会，我只是肩承吉大叔的重托，延续他老人家尚未完成的心志，盛前辈为刀法名家，一方重镇，我一个末学后进，除了求教领益，怎敢故以镝锋相识？辛前辈高看于我，我还没有这份能耐……”
冷冷一哼，辛回天寒着脸道：“后生小子，不知天高地厚，居然胆上生毛，堂而皇之登门叫阵，这种江湖大忌，也敢明知故犯，真正是可忍孰不可忍，君不悔，你要称量我盛大哥，行，且过了我这一关方能如愿，否则，且自早请，亦不用在此丢人现眼了……”
盛南桥觉得甚为尴尬，忙打圆场：“回天，回天，少安毋躁，君世兄通情达理，极有分寸，并非骄横狂妄之辈，人家以礼论事，我们就该以礼待之，切勿乱了章法，贻人笑柄。”
一点头，辛回天重重地道：“不行，大哥，他想斗你，必先斗过我再说……。”
盛南桥微微摇头：“回天，不可造次，这是对我个人功力的考验，你无须拦在当中！”
辛回天极为刚烈地接口道：“要是吉百瑞亲自到来，大哥，不论在身份地位上、辈序名望上，你们互为比试尚称允当，如今他竟然派来了一个无名小辈前来向你溺战，岂不欺人太甚，存心折辱？万一这姓君的占了上风，吉百瑞必然讥嘲大哥空负盛誉，所学却不及其传人，大哥胜了，他更有话说，他会讲未曾亲临，固难周全，小辈试锋，不过一测大哥深浅市已，正是败则无颜，胜亦不武，这进退维谷的境况，乃是吉百瑞有意安排，却陷大哥于困窘，大哥明人，莫非还思之不透？”
于是，盛南桥也不由犹豫起来，辛回天的话有两句最使他矍然而惊——“败则无颜，胜亦不武”，眼前的形势，如果真是吉百瑞的有意安排，可得多加慎重，一世英名，可不能就此付诸流水。
君不悔脸色阴暗，沉沉地叹了口气：“辛前辈，我吉大叔没有这些深沉心机，也设计不了如此阴损的花巧，他之所以不能前来，纯因早年内伤形成瘤疾，无以运功发力之故，要是他能来，早就来了，何须苦熬了这么多年，再遣我来滥竽充数？”
辛口天执拗不变地道：“这只是你的说辞，谁知道你们背地后又是什么打算？害人之心不可有，防人之心不可无，想我盛大哥一生正直磊落，不尚巧思淫计，他是个不转弯的君子，君子可欺之以方，我不是君子，却看得出煌煌道理掩遮下的诡谋，万万不能任盛大哥冒这个险，上这个当！”
君不悔措辞艰辛地道：“辛前辈未免过虑了，我替吉大叔前来向盛前辈请教，结果如何完全由吉大叔承担其责，换句话说，我可以绝对代表他老人家，其中断无异解他说，我之胜负，即吉大叔之胜负，又怎会托以言词而加狡辩？”
辛回天背着手走到一边，话声冷峻：“要证明这一点有一个法子，看看你到底具有何等身手，再由盛大哥裁定是否与你过招，假若你果真修为不差，尽得吉百瑞艺业精髓，相信我盛大哥也会成全你的心愿，但你的功夫如是不够堂奥之窥，便坐实了另存恶念，到那个时候，就算我盛大哥要慈悲你，我辛某人也决然饶你不过！”
这一番话，口气之间简直把君不悔看成个九流混子，市井青皮了，君不悔的涵养倒好，挺能容忍，他干涩涩的一笑，望着盛南桥道：“我没有意见，一切但凭盛前辈做主便是。”
辛回天的想法，已经为盛南桥所默许，他意识到他这位挚友的打算另含玄妙，这样办有两层好处——其一，可以避免对手太弱时的屈辱或太强的窘迫，从而自行决计应战与否的策略，先保圜转的余地。其二，可以由对方的出手招式问揣测对方造诣深浅，从而攻其弱避其锋，这个应付计谋相当精明老辣，对盛南桥来说有百益而无一害，他当然乐于接受。
一见盛南桥的形色，君不悔已然明白这“绝刀”的心思，但他依旧追问了一句：“前辈的尊见是？”
盛南桥表面上仍带着几分矜持，缓缓地道：“回天所说的这个法子，固然是考虑周详，也是为了维护我的尊严权益着想，但能否能接受，却要世兄斟酌，在我们的地头上，尤其是在舍下，我们不便俱以包揽，免得世兄不服，更落人口实。”
君不悔思量一会，谨慎地道：“我同意辛前辈的方法，只请辛前辈节骨眼上手下留情，已是感激不尽……”
盛南桥似乎对君不悔的印象不错，他赞许地道：“习武之人，首须学会容忍谦让，勿使锋芒太露，气焰过张，世兄正是虚怀若谷，冲和自抑，只此一端，已足见百瑞兄所传得人，不负他一番苦心了！”
君不悔忙道：“前辈谬奖，实不敢当，愚鲁如我，仅仅是有点运道，再加上多倍功夫而已，习艺至今，亦不过略得技击皮毛，刀法虚招，实在骄狂不起来……”
干咳一声，辛回天冷板板的搭话道：“现在不是说客套话的时候，辰光不早，我们亦用不着再往下耗了，大哥，比试之处，你看就在花厅前的边院如何？”
盛南桥无可无不可地道：“也好，边院地方还算宽大，就凑合着在那儿吧。”
辛回天刚要开口再说什么，一直侍立于侧的盛沧忽然踏前一步，以一种胸有成竹的语气向乃父道：“爹，孩儿有个拙见，不知能不能说？”
目视盛沧，盛南桥平静地道：“你讲吧，可别再搬弄些枝节。”
垂着一双手，盛沧从容不迫地道：“辛二叔方才所提的比试程式非常正确，问题只在于不该由辛二叔挡这第一阵，爹的两个儿子都在面前，辛二叔无论与爹有多深的情感渊源，也不能让辛二叔先孩儿等挺身涉险，老子的事理应由儿子承担，儿了若是不敌，再做打算为时未晚！”
辛回天两眼一瞪，大声道：“沧儿休得与二叔我争这差事，二叔与你爹是过命的交情，抹脖子的兄弟，这点麻烦算得什么？说到涉险，更是荒唐，二叔我这些年来水里火里，大风大浪，见过的阵仗多了，几时掉了块肉抹去层皮？这位君不悔，任他再是手段高妙，料想也不能轻易摆得平我，我不担心，你却紧张个啥劲？”
盛沧诚恳地道：“二叔，所谓有事弟子服其劳，为家父之约，万一累及二叔，而我兄弟却在一边掠阵观战，届时怕要难以自处，二叔不可稍有失闪，我兄弟则有了失闪亦无妨，轻重之分，二叔自能区判。”
大大摇头，辛回天道：“真个杞人忧天，把我辛某看老了！”
盛南桥也含笑道：“回天，沧儿的话亦有他的道理，小儿辈既然具此孝心，何妨由他们见识见识，学习学习？你我两个老朽正好一旁观摩，求点心得，如果小辈无用，再轮到我们老哥儿下场讨教不迟。”
辛回天悻悻地道：“大哥，怎么你也这样说？”
走过去把着辛回天的胳膊，盛南桥正色道：“沧儿说得不错，岂有老子的事儿子一侧袖手观望之理？传出去岂非成了他们不孝？回天，这是保全他们的名节，你就别在拗执，先让一阵吧！”
辛回天愣了片歇，才极其勉强地道：“好，我就先让一阵，不过，话我可得先说在前面，如果沧儿或浪儿不是君不悔对手，第二场我便非上不行，那时你决不能再拦我！”
盛沧是头一轮，眼下辛回天业已订下了第二轮，这他娘不成为较技论艺，倒像是车轮大战啦，休说君不悔听在耳里什么味道，就连盛南桥自己也感到不大好意思，他赶紧拍拍辛回天的肩头，含混地道：“再说再说，回天，别忘了人家找的正主儿是我呀！”
这时，盛沧望向君不悔，很有礼貌地道：“君兄，在下不自量力，有所悟越，尚请君兄包涵才是——”
君不悔强扮笑容，尽量表现得豁达大度：“兄台客气了，老爷子家传绝学，必然不同凡响，稍停过招试锋，还得兄台手下留情。”
辛回天不耐烦的催促着，更自行带头，将一行人领到花厅一侧的边院，大马金刀地往当中站定，俨然是以正判自居，好一副喧宾夺主的气焰！
盛南桥似是早已习惯他这位老友的作风，丝毫不以为忤，笑吟吟地立在辛回天身旁，目光巡逡，也只在等候好戏上场了。
君不悔与盛沧二人是对面峙立，边缘上挺着盛浪掠阵，在观战及应战的几个人里，大概就数他较为紧张，连呼吸都有些急迫的模样。
这里边院，地面是用大块青石铺砌，洁净坚实，却略嫌滑溜了些，君不悔轻轻以靴底磨试石纹，顺应触感，一边调息运气，使自己的情绪完全趋向平静……
对面，盛沧显然也在进行同样的过程。
不知打哪儿飘来淡淡的花香，很清雅，很素馨的味道，令人闻着十分舒适，精神上亦就越发爽朗，竟不觉杀伐之前的那种窒迫压力。
盛沧大约事先已有了代替老父出阵的打算，业经准备周齐——他掀袍撩摆，但闻一声清脆的机簧弹响，银光闪处，手上已多出一把刀，一把形式寻常，质地却绝对不寻常的“鬼头刀”！
君不悔注视着盛沧手中的鬼头刀，刀身在雪亮中透着波波流灿的淡紫，而锋口削利，隐约中似见寒气森森，不用说，这又是一把好刀，杀人不沾血的好刀！
盛沧执刀当胸，左手平搭右手虎口，这是把式见礼的动作。君不悔微微抬腕，“挣”声轻吟中，“傲爷刀”已映入人眼，青蓝色的光华静静炫映，宛如秋水一汛！
站在那边的盛南桥双目倏亮，大赞一声：“果是好刀！”
辛回天却阴沉沉地道：“刀是好刀，却得看执刀之人会不会用才算数！”
与君不悔相峙着的盛沧唇角轻轻抽搐了几下，徐缓地道：“君兄，刀称傲爷？”
君不悔稳重地道：“不错，傲爷是刀。”
盛沧深深吸了口气，端容一笑：“得罪了——”
“了”字迸自他的嘴唇，只是一个低微的余音，鬼头刀已在一闪之下到达君不悔头顶，这眼看扎实实的一刀，却在来到近前时突幻九道光束，分向君不悔身上九个不同的部位刺来。
君不悔没有移动，他早已判明这堂皇的一刀不会只似它表面的，形象这般单纯，傲爷刀在他手中颤跳，一度扇形的光弧散出，当光弧尚在凝聚，人已一个暴旋斜转三步，刀锋暴飞，一大蓬星芒流雨反罩敌人，而空气嘶啸，仿佛也被刃口割为片片！
盛沧的反应亦是又疾又快，他挥臂弓身，双脚点蹴弹跃，随着君不悔的攻势回腾翻滚，鬼头刀倒挑正劈，由各个奇异的角度劈打俱上，只闻金铁交击之声不绝，冷焰火花四溅，两个人忽进忽退，倏起倏落，瞬息间已过了九招二十七式！
这时，辛回天压低着嗓门向盛南桥道：“大哥，你看沧儿的造诣比诸这君不悔如何？”
双目专注着场中斗况，盛南桥讳莫如深地道：“沧儿尚得一个‘稳’字，君不悔却深谙一个‘狠’字，这会儿还不敢说孰强孰弱，待到要下断论，恐怕尚需再过几招——”
辛回天冷冷一笑：“凡事能稳就好，再狠，也狠不过泰山不动！”
盛南桥摇头不语，场中的盛沧却猝然一跃拔空，长啸仿如猿映，人在空中急速往下回滚，他的身影便立时被刀光吞没，形成一个迸射着冷电精芒的光球，有若一颗陨星般直泻而下！
辛回天蓦地喝一声彩：“‘天外归星’，漂亮！”
这一招“天外归星”，乃是盛南桥的不传之密，是他“穹宇刀法”中最最精绝的一式，此式一出，鬼哭狼嚎，云晦风凄，多少江湖强者，武林奇士，便丧生在这“天外归星”的刃芒锋口之下，此刻镝光又现，却不知后果如何了！
君不悔一见盛沧的刀法显现，形状凝聚，便晓得这是一记追魂夺命的绝活，他往后暴退六步，“大屠魂”随之出手。
