荆力疾和端木一苇两个先在小镇上找了家澡堂子，痛痛快快冼了个热水澡，接着便上了“东华楼”。
二人衣着光鲜，上得楼来，挑了副靠窗的座头，点菜叫酒。
端木一苇引首四望，抿唇而笑道：“这阵子大概折腾狠了，竟有恁个馋法，光闻着香味，肚皮里已在咕噜叫啦；连爿酒楼，往日看来不怎么起眼，现下却觉得相当豪奢……”
荆力疾调侃着道：“人家说，深山隐三年，老母猪赛貂蝉，你僻野里窝不到三个月，品味就全走样了，幸好我当机立断，再入红尘，否则，你不耗成疯癫才怪。”
咽了两口唾沫，端木一苇道：“我现在最着急的事是——酒菜怎么还不上来？”
荆力疾抬头扬脸，正待吆喝，店伙计已自楼下顶着托盘快步而至，一刹时桌面上鱼肉纷呈齐备，已然秀色可餐。
二人不须相让，各自举箸大嚼。
端木一苇咀嚼着大块肘子，一边含混不清地道：“到底是经过烹调的人间美味，比山里那些野菜砺食，可口爽胃多了……”
满了杯中酒，荆力疾颇生感慨：“端木，你也算事过荣华的人，只此数月变化，已然重验世道，再尝悲欢，人活着果是条崎岖路，起落折转，太也无常。”
端木一苇酸酸涩涩地道：“不错，拿现在的境况而言，哪怕想回头来到先时的起点，都是这样的艰难！”
不知怎的，荆力疾但觉胃口尽失，只顾着一杯接一杯地猛灌老酒。端木一苇伸手轻拍他的手背，沙沙哑哑地笑着：“你刚才还劝我慢慢来，怎的自家却控制不住了？力疾，喝急酒醉得快啊。”
荆力疾闭闭眼，道：“醉了也不过是个鬼醉。”
端木一苇沉喟一声：“都是我连累了你……”
挥挥手，荆力疾瞳底隐泛红光：“少讲这些屁话，我不爱听！”
端木一苇才要接话，楼梯间一阵步履杂沓，四条身影已莽莽撞撞、旁若无人般闯了上来。四个人穿着粗犷，毛皮祆裤搭配着毛皮筒靴，四张挣狞面孔洋溢着十足悍气。
荆力疾目光扫瞥，又转向窗外，好似在欣赏临街夜景，其实却别有所顾：“端木，尽量不要和来人朝面。”
举箸夹菜，端木一苇故作从容：“有冤家？”
荆力疾压低嗓门道：“看到那脸生杂斑，突额塌鼻的丑怪家伙么？”
端木一苇点头：“看到了，他恰好背对我们落坐啦！”
荆力疾道：“这个邪祟叫焦有财，‘斑狼’焦有财，我送迟姑娘回来途中踩到的第二脚狗屎！”
轻轻“噢”了一声，端木一苇已然意会：“他娘，狭路偏相逢，这个世界何其窄小！”
此时，但闻焦有财那一桌人大呼小叫，高声叱喝，无非是吩咐店伙计上酒上莱，伧野流俗，毫无章法。
端木一苇面露憎恶之色，大大皱起眉头：“难怪这些人会对你干出那等驴事，山汉猎屠，岂知文明？不知文明，便与禽兽无异了。”
荆力疾慢吞吞地道：“知不知文明无关紧要，晓得如何钻路子找进帐才叫本领，这一点，姓焦的绝对不驴，不但不驴，反应还快着呢。”
眼角余光斜瞄过去，端木一苇道：“你不是宰了他一个叫姚贵的伴当？”
荆力疾嘘了嘘：“小声点，这伙狗娘养的可是个个莽种，到时候什么把戏都玩得出来——包括明火执杖、暗渡陈仓、聚众凌寡、呼引缀迫……总之，你能想到的，他全想得到！”
端木一苇冷着脸道：“不管他怎么泼皮，难不成我们便杵在这里跟他干耗？”
略微沉吟，荆力疾道：“最好是想个法子暗地走人，如果闹了开来，风声必然外泄，姓晁的一伙人地盘就在左近，包管闻风即至！”
端木一苇道：“如何‘暗地’走人法？”
荆力疾朝窗外努努嘴，道：“我便委屈自己一遭，跳窗而遁，你不妨大大方方下楼会帐，反正姓焦的也不认识你！”
端木一苇瞪起双眼：“就算认识我，我照样不含糊！”
荆力疾拱拱手：“小不忍则乱大谋，端木，为了雪耻复仇，重振声威，也为了拾回我们那点可怜的尊严，你多少忍辱负重吧，岂能叫这跳梁小丑坏了我们的大事？”
端木一苇叹了口气：“你才是大丈夫，能屈能伸。”
荆力疾憋着气：“便由你奚落，端木，我可不是个窝囊废，你早晚会明白我用心之苦！”
说着，他正要躬腰起身，跨向窗槛，梯口又忽忽冒出两个人来，这两人一身劲装，外罩紫袍，登楼之后，竟与盘坐一桌的焦有财等照面见礼，看情形，好像双方有约而来。
荆力疾不得不赶紧缩回身子，装做若无其事一样杵在原位，视线转赴，却忽然发现端木一苇神色阴鸷，杀气盈眉，仿佛看到了什么他不想看的事，也仿佛勾起了他先时并未勃发的心火——
侧着脸，荆力疾疑惑地问：“怎么回事？你好像不大对劲！”
端木一苇冷着声道：“看到刚才上来的那两个人了？”
荆力疾强制自己不转过头去：“就是外罩紫袍的那两个？”
端木一苇眼神森寒：“这一对人熊．一个叫卜化龙，一个叫商忱，都是晁松谷手下的急先锋，堪称姓晁的肱股之属，两人均出了名的心狠手辣，行事歹毒，我可以确定，烧杀‘苇记’字号的当晚，他们必然有份！”
荆力疾咧咧嘴：“照常理推断，似应如此。”
顿了顿，他又接着道：“所以，你已心生杀机，打谱板倒一个是一个，能报多少算多少？”
端木一苇咬牙道：“没错，所似你也不用‘窗遁’了，力疾我兄，正如你下山之前所说，咱们就操他娘的一概豁将出去吧！”
荆力疾仍有些犹豫：“稍安毋躁，得再合计合计，端木，你想过没有？万一未能成事，反倒把晁松谷或‘彤云山庄’的那帮凶神招惹了来，乐子可就大啦，是不是，呃，先忍一时之气，好省百日之忧？”
端木一苇大大摇头：“一时之气可忍，百日之忧难却；现在干不干，丝毫改变不了既成的事实，你忍他，他决计不会轻饶于你，该杀该剐，一仍照旧，提到恐有泄露形迹之虑，亦好解决——死人如何开口说话？”
荆力疾吁了口气：“设若事与愿达，还有活口留下，又怎么善后？”
端木一苇凛烈地道：“你说过，宁肯倾力一搏，亦不受腌臜气，你也说过，人要活得有尊严，否则，只延续这一口气又有什么意义？”
荆力疾干笑：“我说过么？嘿嘿，似乎是说过……”
端木一苇决然道：“力疾，豁上一身剐，皇帝拉下马！”
用力一抹脸，荆力疾道：“好吧，干了！”
这当口，那一桌上可热闹着，杯觥交错间一个嗓门比一个高，喧哗叫嚷，不像朋友聚会，倒似一场争执吵骂！
吵是吵，闹是闹，荆力疾与端木一苇却在双方交谈中，断断续续听出了端倪。焦有财一伙人似乎想从卜化龙他们手上弄一票女人回山，自立门户开设私窑子。这个主意算是找对了门路，卜化龙与商忱，跟着他们头儿晁松谷打混多年，原就是搞赌搞娼起家，挑几个婊子过手，根本小事一桩，驾轻就熟，两边聒噪不休，主要关键仍在价码上。一方往上抬，一方往下压，话题便自然风生水起了。
端木一苇越听越有气，思及自己一番基业，大好前程，居然毁在这般公然进行色情交易的三流人物手里，那股愤懑，那股怨恚便益发难以压制，铁青着一张脸，他故意放重了脚步，大拉拉地逼近对方桌前。
面向这边的一个山汉颇为警惕，立时查觉情况不对，双眼骤睁，两手按着桌沿，嗓门一下子提高，音调亢厉：“你想干啥？莫不成找碴来的？”
放话出口，一桌人吵杂之声顿歇，个个转脸虎视，鸦雀无声，酒楼上的气氛徒然僵凝起来。
满脸横肉的卜化龙倏忽啧声怪笑，宛如狼嗥：“乖乖，我道是谁有这等胆气？大庭广众之下，敢冲着爷们耀威扬武，原来是你端木当家的，这就难怪了，大当家，近来可好？小的卜化龙向你请安喽！”
端木一苇面露不屑，冷冷地道：“卜化龙，人生何处不相逢？”
那双耳招风、眼若铜铃、狮鼻海口的商忱霍声站起，一开口宛似放箭：“端木当家？你还以为你是当家的？却不知你在当谁的家？漏网之鱼、釜底游鬼，偏偏自我高抬，自不量力，犹敢人五人六、摆弄你那块早已践踏于众人脚下的破烂招牌？天堂有路你不走地狱无门投进来，端木一苇，来得好，我们正愁找你不着，这下可以连根将你刨了！”
端木一苇不愠不怒，表情木然：“你们劳师动众，倾巢而出，不是就想扳倒我？可惜事与愿违，老天爷不帮你们的忙，我活得一仍逍遥，不但逍遥，更有余力上门讨债，商忱，‘苇记’的地盘是没有了，码头是没有了，然则事情并未结束，从你们开始，热闹还在后头！”
商忱目光赤毒，恶狠狠地道：“哪来的‘后头’？端木一苇，今晚你便认了命吧，你的好风水已经过去啦！”
一脚踹开椅子，卜化龙笑得邪气：“姓端木的，我要是你，龟缩藏匿都来不及，如何尚敢露头现身更且张牙舞爪？你脑筋转不过弯来算你自寻死路，却活该我们兄弟扬名立功，说不得要除掉你这个祸患，断你东山再起之路！”
端木一苇唇角微撇：“凭你们两个？只怕不是那块料！”
卜化龙伸出拇指往外一比：“有种的跟我们走，换个地方见真章。”
端木一苇毫不含糊：“带路。”
这时，焦有财忽然嚷嚷起来：“喂、喂，卜哥们，这算啥事？我们是来谈买卖的，可不是来帮着打混仗的，你们之间有啥纠葛我不想问，更管不着，我只关心这桩生意，你倒是撂下句话，这票交易，如何定规？”
卜化龙嘿嘿一笑：“焦老兄，生意有得谈，待我们先拎下这端木一苇的人头，包管给你一个好价钱！”
焦有财迟疑地道：“哪，我一伙人等在这里，还是跟你们一齐去？”
卜化龙道：“悉听尊便。”
搔搔头皮，焦有财另有计较：“我们就在此地候着吧，二位可要快去快回。”
卜化龙不再多话，转身就走。在他转身的同时，靠窗座上的荆力疾已迅速趋前跟上，他虽非掩掩藏藏，却也未龙行虎步，心里只忖量着——若是机率允许，能把这两拨对头分开处理最好。
荆力疾是这么打算，事实却不像他希望的那么顺利，焦有财眼尖，一照面已认出了荆力疾，刹间的愣怔之后，他狂吼一声，形同虎扑，猛古丁跃蹿过去。
暗里叹喟着，荆力疾脚步轻滑，人已闪出，身形半旋，他含笑开口：“老焦，啊哈，真个山不转路转，路不转水转，咱们有幸又相逢啦。”
焦有财面孔扭曲，嗔目切齿，模样活脱要生啖了对方：“荆力疾、荆力疾，老天有眼哪，不是不报，时辰未到，你还我兄弟的命来！”
荆力疾笑客可掬：“要命也得找个合宜的所在，总不能在这里瞎搞，砸了人家酒楼多不好意思？黄狗偷食，岂忍让白狗当灾？我们何不也像他们一样，换个地方亲热？”
焦有财把满口牙挫磨得咯崩响，声音从齿缝间迸出：“上天到凌霄殿，入地去阎罗府，无论你往哪里走，我都决计饶你不得！”
荆力疾嘴里啧了啧：“也没见过这等苦大仇深法……”
站在梯口的商忱回瞪着荆力疾，神色不善：“姓荆的，你和端木一苇果真是孟焦不离，哥俩好呀，我们刚才就该想到，端木一苇既露了头，你势必在左近！”
荆力疾笑吃吃地道：“这还用‘想’？拿脚脖子去猜也该猜到，朋友嘛，或有通财之美，或可两肋插刀。嘿嘿，所谓‘疾风知草劲’喽。”
下了一级梯阶的卜化龙并没有因为荆力疾的出现而生惮忌，依旧大马盘刀，狂态不减，十足胜券在握的架势：“好极了，将你两个拴做一堆，正可斩草除根，永绝后患，荆力疾，两肋插刀，不只是嘴巴里嚷嚷而已！”
荆力疾道：“你宽念，姓卜的，我包管做个样儿给你看！”
商忱瞅了焦有财一眼，道：“焦老兄，你一起来么？”
用力一跺脚，焦有财大声道：“这里你们熟，且找个好地方，把他俩个一遭埋了！”
商忱阴阴一笑：“放心，我保证他们跑不了！”
端木一苇冲着荆力疾扬扬眉梢：“你要是个雌货多好，至少做一对同命鸳鸯，亦算一段佳话。”
荆力疾哭笑不得，嗤之以鼻：“伙计，到现在为止，你的心情还真不错！”
于是，一行人步出酒楼。
卜化龙与商忱两个走在前面，焦有财和他三名伴当则押路于后，等于把荆力疾、端木一苇夹在中间，尚未动手，已明摆出以多吃少的阵仗！
夜未深，街上行人却己稀疏，市面上呈现着一片冷寂，到底是小城小镇，民风淳朴，没有大地方那种通宵达旦的喧嚣。
荆力疾靠近端木一苇，悄声拿话：“喂，那两个邪祟要引我们去啥地方？”
端木一苇道：“我怎么知道？”
前后顾视，荆力疾不免忧心：“别他娘有什么陷阱才好，这一双人熊似乎若有所恃，而对我们，居然一点惮忌畏惧的样子都不见……”
端木一苇闷着声道：“这是砸我们砸顺了，顺理成章就以为里外吃定，头尾摆平，哼，我且叫他们试试能否如愿！”
荆力疾不安地道：“我只怕其中有诈！”
端木一苇是一副“泰山石敢当”的硬气：“有什么诈？你莫忘了，彼此乃不期而遇，凑巧碰上，他们根本就没有预先布置的时间和动机；力疾，事到如今，便如你的譬方——伸头一刀，缩头也是一刀，畏首畏尾，徒然坏事！”
一下子火气上冲，荆力疾怒道：“我畏首畏尾？打混江湖多年以来，尚没有人说我畏首畏尾过，你糟蹋人是这种糟蹋法的？”
端木一苇仍不住笑出声来：“不激激你的斗志，这场面怎生应付？”
荆力疾未待答话，前行的卜化龙已扭头讥讽：“二位好像十分愉快？有说有笑，还真不当回事呢。”
端木一苇不假词色地道：“少废话，到了地头没有？”
卜化龙指了指右侧的一条深巷，形态阴沉：“巷底有座空屋，地方倒挺宽敞，正合周旋。”
卜化龙引领众人入内，怪的是未见他有任何动作，屋里却突然灯火通明，几根小臂粗细的大蜡烛，仿佛同时在不同的角落点燃。
屋角一隅，铺着棉垫，垫子上排坐着四个妇道，没想这鬼冷冰清的所在，四个女人竟浓妆艳抹，打扮得花枝招展。如此环境之下，出现了这样的一幕，便透着不寻常的诡异了。
更诡异的是那个点燃火烛的人。那人正吹熄手中火折，三块瓦的毡帽下露一张五官扁塌的凹盆脸孔，脸上几颗黑麻子好似尚在跳动，眼下，才冲着卜化龙展露一口参差黄牙微笑哩。
等荆力疾、端木一苇也看清了那人，两颗心不禁骤往下沉，体内的血液仿似突然凝固，但觉寒气随着背脊梁朝上延伸，连呼吸都变得恁般沉窒了——老天爷，这不是那杀千刀的“天魔杖”屠默山么？江山无限、世界广袤，他何处不能去，偏偏又出现在眼前？
屠默山对着卜化龙笑过，再将笑容传送向荆力疾与端木一苇，模样有点像猫逗耗子，尽管笑颜不假，却掺杂着难以言喻的捉狭意味。
荆力疾狠狠瞪了端木一苇几眼——你不是说不会有诈么？这个该死的陷坑却如何解释？
干咽着口水，端木一苇更是满肚皮懊恼，有种哑子吃黄连的委屈，他装做没有看到荆力疾的瞪视，心里忙着盘算，眼下这个摊子可要怎生收抬？
凑近两步，卜化龙肋肩谄笑，语气暧昧：“大管事，这四个妞儿还够劲吧？”
屠默山呵呵笑道：“都不错，都不错，好处在她们皆愿曲意奉承，尽量配合，我老屠算是大享艳福了。”
卜化龙拍着马屁：“只要大管事有兴趣，这种机会多的是，但要一声交待，随召随到，大管事宝刀不老雄风仍在，着实令人佩服！”
屠默山摇头佯叹：“老喽、老喽，一夫独驭，这四个娘们竟好费我一番折腾，想当年，肉帛叠陈，玉脂温香，我老屠便盘肠大战，缠绵终宵，第二天依然龙虎生风，纠纠昂昂，人哪，可不能不服岁数……”
卜化龙忙道：“老当益壮不是？大管事，老而弥坚哪，在你这个年纪，尚有几人有你这样的能耐？金枪不倒，大纛招展，真个天赋异禀，天赋异禀！”
眯起双眼，屠默山这才朝着荆力疾、端木一苇搭话：“昔日一别，殷殷思念，二位近来可好？”
轻咳一声，荆力疾道：“能好到哪里去？你该晓得，一点也不好。”
端木一苇冷口木面地道：“屠默山，你身为‘彤云山庄’大管事，不待在山庄里管你的事，却杵在此地作什么？难不成晁松谷把你挖角挖过来啦？”
屠默山不以为杵，气定神闲：“容我老屠下情上禀——因为晁当家的大业初成，局面始定，形势尚待稳固。因而我老屠承少庄主之命，长驻于此，略助一臂，将来的亲家嘛，少庄主自得多尽点心力，老屠我无才无德，荣膺重任，倒是不免颤颤惊惊哪。”
两眼突张，他又接着道：“你两个不是一直在亡命八荒么？怎的没头没脑又闯来了这里？”
卜化龙立时解释：“回大管事的话，你也明白咱们原本到‘东华楼’和焦有财一伙人谈生意，岂知他二人无巧不巧也在‘东华楼’吃喝，见了我们不但不躲，反而盛气凌人，张牙舞爪地冲出来要取我和商忱的性命，我一计较，索性顺水推舟，把他们引来此间，也好看看大管事怎么发落。”
一直不曾开口的商忱跟着煽风点火：“我们知道大管事对他两人先时曾经逃脱大管事杖下一节，自来耿耿于怀，不曾释怀，因而不敢擅作主张，要请大管事有所裁示！”
屠默山缓缓点头：“这一遭，他们怕是途穷日暮，翻不得身了……”
瞅了瞅站在门边的焦有财那一帮山汉，他又道：“那儿个粗胚，就是来买女人的主儿？”
卜化龙道：“正是。”
屠默山挥挥手：“雌货全在这里，叫他们带了人走，休要碍了我们的事。”
卜化龙还不及表示什么，焦有财已怪叫起来：“喂，喂，我不管你是哪个皇亲国戚的管事，做买卖就得讲究做买卖的规矩，我们来买女人，纵然领回去也是干半掩门的营生，你总不能在货物出门之前先尝了鲜，这，这岂不等于操到我们哥儿头上来？天下三百六十行，哪一行有这种说法？”
屠默山正视焦有财，笑颜不改：“你，约莫就是那什么焦有财了？”
卜化龙一看情形不对，急忙赔笑道：“山野莽汉，不识大体，千祈大管事莫要见怪，此外，他们跟着来，不只是生意上的事，这焦有财和荆力疾尚有一笔血债未消——姓荆的不久之前，曾活剥了他的一个兄弟！”
此际，商忱也大声呵责道：“焦老兄，你最好放明白点，不要不识轻重利害，信口胡言，你知道你说话的对象是谁？他就是‘彤云山庄’大管事、名震武林的‘天魔杖’屠默山！”
所谓“人的名、树的影”，“彤云山庄”威扬四海，“天魔杖”屠默山相辅相成，亦则声誉赫赫，有其不可轻估的慑服力，果然，焦有财一听到屠默山的名号，立刻萎缩下来，绿着一张杂斑脸孔噤声不语，明明显显是心生怯意了。
卜化龙压低嗓门，代为缓颊：“大管事，不知者不为罪！”
屠默山淡淡一哂：“得饶人处便饶人，也罢。”
抬起眼皮，他的目光投定在荆力疾、端木一苇身上：“二位，既然枉驾到来，何妨旧事从演？只不过，旧事可以重演，结果可能便不大一样了……”
荆力疾喉结上下移动，但觉唇干舌燥，中气不畅，胸口上像压着一块石头：“没有三分三，不敢上梁山，姓屠的，你若以为我们会含糊，那就大错特错了！”
屠默山一伸大拇指：“好，有骨气！”
荆力疾望望端木一苇，心里大犯嘀咕——尽管嘴巴够硬，他却直在怀疑，自己跟端木一苇的那步背运，是否还没有走过去？！
