晁松谷被押置的地方，是左厢房最靠里的一间。这位横行多年的地头蛇，当前境况十分狼狈，除了五花大绑之外，脖子上还扣箍一道铁环，环链悬梁钉人，他所能仰俯的范围也就极其有限了。
面对晁松谷，申翔舞先未开口，与她同来的荆力疾、花瑶红亦一样沉默无语，气氛显得相当僵凝，晁松谷原是坐着的，却越坐越不安，突然焦惶地发声道：“你们为何不说话？你们想把我怎么样？！”
申翔舞道：“晁松谷，要求见我的不是你么？你不说话，叫我说什么？”
深深吸了口气，晁松谷强持镇定：“申翔舞，我得问你，你们打算怎么处置我？”
申翔舞木然道：“这乃是多此一问，你也算明白人，莫非还料不到？”
晁松谷悲凄凄地道：“看来你们是不会放我生路了？”
一摔头，申翔舞道：“你可曾放过端木一苇的生路？”
晁松谷长叹一声：“那是形势所逼啊，申翔舞，你也知道，江湖斗争，原就没有什么慈悲可言……”
申翔舞道：“不错，所以你现在讲的，不都是些废话？”
吞咽着口水，晁松谷显得急迫焦躁：“你听我说，江湖斗争虽无慈悲可言，却有利益交换，我答应给予你们大笔财富，你们是否能放过我？”
申翔舞方待斥责，荆力疾已接话道：“娃晁的，你打算给我们多少钱？”
晁松谷脑筋一时绕不过弯来，竟以为已有转机：“呃，我给你们我所有的明暗生意，包括水陆两头的驼运行、娼馆、赌档，通通奉上——”
荆力疾摇头：“那些玩意不值啥钱，大多烧光了。”
晁松谷忙道：“但，但是尚有后续生意可接！”
荆力疾笑笑：“这也不够。”
一咬牙，晁松谷狠下心道：“好吧，另外，我再给各位纹银十万两，白花花的十万两银子——”
蓦地挥手猛捆晁松谷一记耳光，响亮的击肉声衬托着荆力疾狞厉的面孔：“姓晁的，你想用这点银子收买我们、收买端木一苇的一条性命？十万两银子？呸，我可以给你二十万两、三十万两，只要你能使端木一苇活过来！”
荆力疾有“黑砂掌”的底子，又勤练过“大力鹰爪功”，这一巴掌虽说不想就要晁松谷的命，保留下绝大部份劲道，但也打得晁松谷鼻塌嘴歪，满口喷血，整个人差点便仰翻出去！
申翔舞冷眼旁观，淡淡地道：“荆大哥，你若就这么打死他，姓晁的可占了大便宜。”
脸颊的肌肉抽了抽，荆力疾道：“这个异想天开的王八蛋，亏他也敢说得出口！”
晁松谷一张口，吐出几颗碎牙，他肿胀着一边淤腮，咿咿唔唔地挣叫：“你，你怎么打人？要知道士可杀，不可辱……”
荆力疾嗔目咆哮：“老子不把你凌迟碎剐，已经对得住你，打你这个邪祟，只是给你的痴心妄想一点教训，娘的，士可杀不可辱？你有这高的气节？”
又吐出一口污血，晁松谷连忙惊栗地央告：“好，好，我们不谈钱，我用别的和你们交换……”
荆力疾一声嗤笑：“你死到临头，自身难保，还有什么东西来做交换？要谈金子银子，免了也罢，我老实给你说，比财富，你他娘差远去了！”
晁松谷嗫嗫嚅嚅地道：“不淡钱，不谈钱，荆力疾，我们谈别的……”
荆力疾没好气地道：“除了一条狗命，你还有什么可谈？”
脸孔歪曲着，晁松谷说话颇为吃力：“譬喻……呃，譬喻‘彤云山庄’那边的行动方案，还有，他们将要来犯的实力等等……”
荆力疾迟疑了一下，目注申翔舞，申翔舞慢吞吞地开口道：“姓晁的，你是想以出卖‘彤云山庄’来换取一条活路？”
晁松谷淤肿的面颊强烈抽搐，嘴唇困难地翕张着：“不要说得这么难听……每个人都有权争取自己的生存法则……”
申翔舞道：“你先把实情讲请楚，我再决定答不答应。”
一旁的荆力疾忙道：“翔舞……”
摇摇手，申翔舞道：“不急，我自有主张。”
晁松谷亦非省油之灯，他观察着申翔舞的神情，措词十分谨慎保留：“既然你有意思互相交换条件，就得有诚心才行，话不能说得模棱两可，申翔舞，如果我事先透露出‘彤云山庄’的种种机密，你到头来却翻脸不认账，我岂非死得冤枉？”
申翔舞怒道：“晁松谷，你这是以小人之心，度君子之腹。我认不认账，端看你所谓的机密内容有无价值？设若你只拉拉杂杂扯一堆废话，我也能答应你的要求？”
呛咳几声，晁松谷仍然坚持：“事关我的老命，大家还是讲明白比较妥当……”
申翔舞冷口木面：“你并没有选择，姓晁的，我可以听，可以不听，你把话摆明了，或许尚有一线生机，否则，但盼你二十年后又是一条好汉了！”
晁松谷两眼透红，吁吁而喘：“申翔舞，你，你未免欺人太甚！”
申翔舞七情不动地道：“形势比人强，世间事，不都这样轮转着？”
晁松谷显然内心起了矛盾，人天交战之余，终于丧气地道：“好吧，我认输便是，申翔舞，你好歹得凭良心——”
申翔舞道：“那要看你的‘条件’份量如何？”
闭闭眼，晁松谷似乎承担着一股无形的压力，压迫得他连说话都断断续续了：“这是鞠令卓原先的拟议——假如前些日一战功成，自然再好不过，若不幸落败，他便即时回‘彤云山庄’搬请援兵……此次搬兵，就必须要彻底与你们决断……待他们回头之际，很可能‘彤云山庄’的三位庄主……呃，大庄主‘怒目金刚’鞠仁宽、二庄主‘玄手如意’罗志一、三庄主‘金笔鼎甲’范丹鹤都会全部出马，加上鞠令卓的妹子‘白绫’鞠令洁，声势极为可观……”
申翔舞道：“晁松谷，你始才所言，全在我们预料之中，谈不上是什么‘机密’，你没看见我方并未回避？目的便在静候迎战！”
晁松谷咽了一口血水，强忍怨气：“他们的阵营里，恐怕连有你们意料不到的人物出现……”
申翔舞容颜不变：“说说看。”
晁松谷委委屈屈地道：“‘玄剑门’的‘血五郎’没有死绝，其中赵至诚、钱刚、吴宜强等，必然将随同鞠仁宽一干人卷土重来！”
申翔舞意态阑珊，不大有劲：“这个，用脚跟去想都想得到。”
挫挫牙，晁松谷接着道：“可是，你不知道‘玄剑门’里尚有两位顶尖高手‘乾坤双剑’尹雪奄、尹竹亭兄弟的存在吧？”
申翔舞淡然道：“此亦不难揣测，‘玄剑门’中，该不止在掌门人之下仅有一组‘血五郎’。”
晁松谷险些气结，情绪掩不住激动起来：“申翔舞，你处处淡化我的陈词，低估我的密报，分明是想套出我的实情之后再加贬驳，从而逐行屠杀的阴谋，你，你太不厚道！”
哼了哼，申翔舞道：“本来你这交换条件就欠缺价值，内涵贫瘠，从头到尾皆属我们研判的范围之内，拿这些不具突破性的言词谋求你的生路，晁松谷，太不对等了吧？”
晁松谷的怒火仿若决堤，顿时嚎叫大骂：“骗子、娼妇、刽子手，你这丧尽天良的无耻贱人，你要遭天打雷劈，不得好死！”
荆力疾的一只右手骤然扣到晁松谷头顶，五指箕张如爪，刹间已透过天灵盖，深插入脑！
但见晁松谷两眼翻白，全身剧烈抽搐，双腿挺伸，很快已没有动静。
瞪着荆力疾，连申翔舞亦大感意外：“喂，你吃错药了？现在还不到杀他的时候呀！”
荆力疾抽回手掌，形容冷静：“我不能忍受他对你如此辱骂，再说，我也该亲手杀他替端木报仇，早杀晚杀，终归一个杀字，更省了将来夜长梦多。”
自袖口掏出手绢递了过去，申翔舞又嗔又怨：“也没见过你这么沉不住气的人，暂且留他一命，说不定还能派上用场，晁松谷没有什么利用价值，可他女儿到底仍是鞠令卓的最爱……”
荆力疾一边以手绢擦拭指头上的血污，边道：“大势已然形成，你也知道，至终的结果，必然以血肉干戈收场！”
申翔舞叹口气道：“我原想留步圜转余地，眼下你可把‘血肉干戈’落实了。”
一直旁观的花瑶红，忽然出声道：“小姐，恕我多话，我认为荆爷的做法并没有错，日后局势未明，一场混乱在所难免，为了不令端木爷含冤九泉，早行了断乃是上策！”
怔忡须臾，申翔舞苦笑道：“事已至此，什么话都不必再多说了。”
荆力疾闷闷地道：“翔舞，你在怪我鲁莽？”
申翔舞一派无奈：“你是天，我是地，你做主的事，我从何怪起？”
荆力疾目光下垂，低声道：“我，我抱歉——”
美目盼兮，申翔舞一笑：“岂敢？”
这当口，花瑶红已将门外的“巡狩”唤了进来，轮值的这位仁兄一见房内情景，不由目瞪口呆，期期艾艾连舌头都打了结。
拍拍对方肩膀，花瑶红轻描淡写：“收尸吧，你该知道怎么收尸，嗯？”
金刚尚未怒目，看上去便是一位法相庄严、慈样和蔼的老人。“彤云山庄”的“旭日厅”里，上首并排着三张宽大厚重的虎皮交椅，庄主鞠仁宽居中而座，二庄主“玄手如意”罗志一、三庄主“金笔鼎甲”范丹鹤二人打横相陪。鞠仁宽白发皓首，面色红润如婴，丝毫不露一方至尊的霸气，倒有几分邻家爷爷的亲切圆融。
鞠令卓人在他老爹面前，已没有平日颐指气使、咤叱呼喝的威风，垂手肃立于右侧下端，神情凝重，眉宇之间，隐泛一层灰黯。
美得又俏又冷的那位姑娘，乃为鞠令卓的胞妹“白绫”鞠令洁，她哥哥站着，她却有位可坐，显见鞠令卓如今的处境近似“带罪之身”。
“彤云山庄”的三管事奚光德站在鞠令卓的背后，这位年纪不轻，形质老练的三管事，已是山庄除开“总管事”左世魁外，硕果仅存的一个管事了。
“彤云山庄”庄主，也是鞠令卓亲爹的鞠仁宽，此刻并没有激怒，不过言词间多出一份寻常少有的冷峻：“卓儿，是我平日宠坏了你，放纵了你，就算你是我的独生子，亦没有权力因为你的一意孤行而牺牲本庄上下这些条人命。这些人命里，最使我痛心的竟然还栽进你的师叔祖！”
鞠令卓抖了抖，嗓调暗哑：“爹，孩儿一时失算，才肇下如今恶果，孩儿并非有意——”
白眉微挑，鞠仁宽缓缓地道：“你好像尚有道理？无意之下，已造孽至深，倘若有意，这‘彤云山庄’岂不就要被你一手覆亡？！”
鞠令卓低下头来，声带哽塞；
“孩儿该死，孩儿不敢……”
摇着头，鞠仁宽沉痛地道：“卓儿，卓儿，你知不知道你等于在动摇我们的基业，抹黑我们的名声，甚至逼迫我们逐步走向毁灭？有子如你，我今生负愧啊！”
鞠令卓脸色大变，“扑通”跪下：“爹，爹，是孩儿错了，是孩儿不孝，爹，你老人家打我吧，杀我吧，只要莫惹爹爹生气，孩儿什么都受得，什么都担待……”
鞠仁宽长叹一声：“情态至此，再怎么说也于事无补了。”
坐在鞠仁宽右侧的二庄主“玄手如愈”罗志一转身俯首，重枣似的威严面膛一派凛然：“庄主，敬请庄主听我一言——令卓行事，固嫌急躁草率，但‘申家三堡’执意挑衅启端，亦非无由。令卓经验不足，所料欠缺远见，始坠其壳中，越陷越深，若以我等阅历据之强求令卓，也未免过于严苛了。”
左边的三庄主“金笔鼎甲”范丹鹤轻捋长须，徐徐而言：“志一二兄所言有理，庄主，一个巴掌拍不响，‘申家三堡’要不是替荆力疾、端木一苇等逞强出头，事情怎会闹到当前地步？再者，他们聚众蓄兵，不远千里而来，表面看乃为了相助某人一臂，我判断其真正意图不会这么简单，有可能别具野心，妄求逐鹿中原。而对方若想称霸大江南北，头一个打击目标，不是‘彤云山庄’，还有何人？”
鞠仁宽沉吟着道：“‘彤云山庄’、‘申家三堡’相距迢遥，一向河井水互不侵犯，亦无利害冲突之处，‘申家三堡’虎踞荒原之上，‘彤云山庄’盘根中土一隅，双方理该和泰清平，如说对方意在图谋于我，诱因未免牵强。”
范丹鹤正色道：“然则事实摆在眼前，庄主，依我等所知，荆力疾、端木一苇两个，以往与‘申家三堡’素无渊源，亦无其他枝节攀附，‘申家三堡’对此二人如此大力支持，情理上似乎不通，弦外之图，应有可能——”
鞠仁宽若有所思地道：“天下事，甚多微妙巧合，其成因往往不在情理，而在机缘。丹鹤，听说申摩岩之女申翔舞，总随那荆力疾身边出现，时时不离左右，依你看，这当中是否有所玄奥？”
范丹鹤略显尴尬：“回庄主，我不曾到过现场，未尝目睹，不敢妄下断言。”
轻咳一声，罗志一接口道：“庄主，无妨问问令卓。”
放低了噪音，他又道：“可以叫孩子起来了吧？庄主，他已知错，一直跪在那里，也挺受累。”
鞠仁宽未置可否，只是哼了哼，罗志一赶紧借机发话：“令卓，请起来说话。”
跪在地下的鞠令卓犹自迟疑，眼角偷窥老父反应，惶杌之状，流露无遗。
三管事奚光德急步趋前，半搀半扯地扶起少主人，边压着噪门道：“少庄主，放灵光点，庄主不吭声，就是给你台阶下呀。”
鞠令卓垂首站立，嗫嚅着道：“谢谢爹，谢谢二叔，三叔……”
罗志一祥和地笑笑：“令卓，我和你范三叔，都怀疑‘申家三堡’别具用心，表面一套，骨子里又是一套。他们的企图，只怕不仅单纯协助荆力疾、端木一苇而已，但令尊却另有见地，你曾与对方交手数次，可有感触？”
鞠令卓沙沙的道：“二叔，爹的推测颇为中肯，那申翔舞跟荆力疾，模样的确相当亲昵。有一遭我正大骂荆力疾，申翔舞立时挺身而出，破颜回顶，男女之间，若无特殊情谊，岂有此般激烈态度？”
罗志一长长“哦”了一声，道：“如此说来，庄主果然独具卓见，一语中的！”
范丹鹤悻悻地道：“不管怎么说，‘申家三堡’心存恶毒，来意不善亦是事实，他们手染‘彤云山庄’众人之血，身背‘彤云山庄’冤魂累累，深仇大恨，莫此为甚，肇因起始不必细分，我方的屈辱，我方的牺牲，总该讨回公道。”
鞠仁宽道：“稍安毋躁。丹鹤，这是必然的事，要不讨回公道，本庄往后如何继续扬名立万？又如何面对芸芸江湖？‘彤云山庄’虽不敢自诩鹰睨武林，却也不是容人随意践踏杀戮得的！”
合眼静默片刻，他又沉沉地道：“卓儿，‘玄剑门’除你凌师叔祖殉难之外，还有几个活回来的？”
鞠令卓话答得十分吃力：“还有‘血五郎’中的赵至诚、钱刚、吴宜强……”
鞠仁宽形情忧戚：“这么说，司徒上驷、倪昌都阵亡了？”
鞠令卓硬起头皮道：“爹，他们也不曾白死，他们——”
挥手打断了儿子的话，鞠仁宽厉色道：“你可把你爷爷创立的‘玄剑门’糟蹋得够彻底！左世魁左总管事呢？茅英才、屠默山、施靖呢？何征尘、章固呢？那些身属‘客卿’的宝座呢？你算算一共折损多少人，减灭了我们多少实力？再容你胡搞下去，迟早整个‘彤云山庄’都得赔上！”
鞠令卓颤声道：“孩儿不敢——”
鞠仁宽声声冷笑：“幸亏你尚‘不敢’，若是敢，我这条老命怕也被你玩落了！”
罗志一连忙劝解：“庄主，你消消火。卓儿纵有不是，‘申家三堡’亦难辞其咎。本来挺单纯的一件事，就因为他们介入搅合才搞成一团乌烟瘴气，更遑论这些人对我们‘彤云山庄’的不够尊重了。”
鞠仁宽压下心火，寒着脸道：“你插手晁松谷的事，全为了他闺女晁媚，是吧？”
鞠令卓讷讷地道：“关于晁媚，爹，你老人家原是允了我的……”
鞠仁宽怒道：“这我不否认，晁媚那丫头我也很中意，人长得标致，性情亦还贤淑温顺，我已经把她当做我未过门的媳妇了，是以你去趟晁松谷的浑水，看在即成姻亲的份上我算是默许了你。但我却没料及你竟陷入如此之深，代价付出如此之大，甚且已达动摇我们根本的地步。卓儿，老婆是要讨的，可决不能拿整个‘彤云山庄’下聘注，你已经老大不小了，何事该为，何事不该为，自己应有节制，现在捅了这大的娄子，你知不知道要负多大的责任？！”
唏嘘几声，鞠令卓哑声道：“但凭爹爹惩处……”
鞠仁宽白眉垂耷，木然道：“晁松谷那边，当前是怎么个光景？”
喉结蠕动着，鞠令卓十分悲楚：“全死得差不多了，连他本人亦遭对方掳去，如今生死不明。”
鞠仁宽重重叹息：“真是作孽啊，听说晁媚也中了他们的逆气走穴的禁制？”
鞠令卓带着哭腔道：“每日数次定时发作，她是痛苦不堪，孩儿却束手无策啊……”
此时，罗志一插口道：“可知是谁下的毒手？”
鞠令卓摇头：“二叔，尚不确知，但施此阴毒手段的人，当出自‘申家三堡’啸据此间的一干獠枭，殆无疑问……”
罗志一面对鞠仁宽道：“庄主，得赶紧设法解脱晁姑娘的禁制才是，一个纤弱女子，如何经得起这般长久折腾？”
鞠仁宽问道：“眼下人在何处？”
鞠令卓忙道：“孩儿恐她旅途受苦，未携返，已另妥觅密地安置——”
鞠仁宽不含笑意地笑了笑：“这桩事，你倒做得很周全。”
鞠令卓未敢答腔，而从无言语的鞠令洁已自椅间站起，语声圆润，却另蕴一股特殊铿锵音调地道：“爹，该问的已问过，该说的也说得差不多了，冲着我们赔损的条条人命，冲着‘彤云山庄’的名声威仪，更冲着将来的兴衰存亡，这口气不能不挣回来。这场仗势必要打，哥可怜，落得两头不是人，求爹宽宏，就饶了哥吧，到底他是为了爱，到底他亦没料及情况会演变到这种程度啊！”
女儿素性刚强拗执，烈气不让须眉，此为鞠仁宽所深知，他并不以鞠令浩言词直率为忤，只慢慢颔首道：“你莫急切，兹事体大，还得妥议一一”
鞠令洁一扬头道：“兵贵神速，爹，何况媚姐亟持解救？若有可能，你老人家的亲家公亦该尽早救他出来。”
鞠仁宽无奈地道：“我会斟酌，女儿，事情总要按部就班，循序渐进。”
鞠令洁容颜凛烈：“爹要当机立断，迟则生变，爹，金刚若不怒目，爹算是一尊什么神祗？”
连连摇头，鞠仁宽哭笑不得：“看这丫头，话说到哪里去啦？”
这时，罗志一严谨地道：“庄主，令洁之言甚是，既然不免一战，自该当战且战！”
鞠仁宽沉默了，“当战且战”固无庸言，他要深切考量的是，如何才能不落得玉石俱焚之局？毕竟，他们的对手并非乌合之众，草莽流寇之属，而是煊赫睥睨、风起披靡的“申家三堡”啊！
