笑声始起，申翔舞跟荆力疾、端木一苇等人自然提高警惕，全身戒备，而屠默山却立显喜色，大为振奋，这阴鸷怖栗的笑声，别人或不习惯，他可熟稔得很。这笑，他听多了，正是他的头顶上司，“彤云山庄”副总管事茅英才的“临门讯”。茅英才素有“幽魃”之称。听这调门，可不果似鬼怪登场了？
注意到屠默山的反应，荆力疾悄声道：“申姑娘，好像来的是屠默山同路人！”
申翔舞点头：“错不了，瞧他那副喜滋滋的样子，不过，他可别高兴得太早了。”
激荡的笑声嘎止于正前方，笑的人却从后头的屋檐阴影下现身，真个神龙见首不见尾，千变万化哪。
来人个头不足五尺，长发披肩，一身肥油，顶着张圆团团的满月脸，拖着及地外袍，颠颠踬踬走了过来，这等走动法，实在令人怀疑，方才那掠晃如飞，笑腾空际的主儿，会不会是同一个人？
屠默山骤见来人，活脱见了亲爹：“副座，天可怜见，果然是你到了，我这里只差一步，便叫人剥层皮啦……”
那茅英才圆团团的面孔上不露一丝七情六欲，此刻开口说话，亦平顺中和，毫无先时啸笑中的亢厉尖锐：“老屠，辛苦你了，伤得可重？”
屠默山忙道：“一时半时还死不了，就是中的暗器蕴有毒性，全身难以动弹！”
茅英才道：“不关紧，打眼下起始，你算暂且卸下担了，后续诸事，一概由我接替。”
干咳几声，屠默山道：“多谢副座体恤。”
茅英才油亮的双颊微微扯动，道：“不是我体恤，老屠，是少庄主体恤，你以为我是碰巧而至？天下岂有如此巧事？少庄主派你来帮着晁松谷摆场，这是明招，我另受命支援于你，乃属暗着，你大概还不知道，我私下跟缀你已有许多天了……”
屠默山不免生几分怨气：“既然如此，副座，你可真会吊人胃口，搞到现在才来。”
茅英才道：“不能怪我，我一直以为你摆得平，直待远听卜化龙在哪里鸡毛子喊叫，才意识到事情可能生变——好在还及时，老屠不周之处，你多担待吧。”
屠默山苦笑：“副座好说……”
端木一苇但见对方两人，竟在当前境况之下谈笑自若，如话家常，似乎根本没有将他们几个置于眼中，原先的一把怒火不由益形炽烈，霹雳般一声暴喝：“喂，来人报名受死！”
茅英才抬头瞅了端木一苇一眼，木然无语。
于是，申翔舞笑了：“端木大哥，这一位姓茅，茅房的茅，双字英才，是‘彤云山庄’的副总管事，地位犹在屠默山之上，本事呢，当然就更上层楼了，他看你不是个角儿，你可犯不着跟他呕气。”
端木一苇“嗤”了一声：“不过又是个奴才？”
茅英才看着端木一苇，静静地道：“我知道你是端木一苇，端木一苇兄怎么样？以前是个水旱两路的马运贩子，如今沦为流窜江湖的赖汉而已，赖汉亦总令人厌烦，你等着，我收拾完了那双男女，顺便即会送你上路。”
端木一苇怒叫：“我决不含糊！”
那边的屠默山急忙示警：“副座，你千万别小觑了那个丫头片子，她可不是别人，乃是‘万丈荒原’上‘申家三堡’主事者申摩岩的女儿申翔舞，这个小娘们乳臭来干，偏一身本领稀奇古怪，防不胜防，我就是着了她的道……”
茅英才上下打量申翔舞，“哦”了一声：“‘申家三堡’的人怎会与端木一苇这边搭上线？一个天南一个地北，说不通嘛。”
屠默山喘着道：“他们怎么搭上线自有他们之间的一本经，副座，这却是千真万确的事……”
摸着下巴，茅英才对着申翔舞道：“好吧，就算你是申摩岩的千金，我且问你，眼前这档子瓜葛，你是否还打算继续延揽下去？”
申翔舞道：“我为什么不继续延揽下去？莫非只因为你茅副总管的出现？茅副总管，你尚不具有这样的震撼力！”
看不出茅英才在想些啥，他僵硬地道：“那么，你仍然不惜与我一搏了？”
申翔舞答得直率：“不错。”
茅英才不紧不慢地道：“所谓‘不教而杀谓之苛’，申姑娘，我可要点醒你，我不是卜化龙，不是商忱，甚至不是屠默山，你若不识轻重利害，只怕到头来必将后悔莫及！”
申翔舞巧笑倩兮；
“茅副总座，你虽不是他们，可也称不上大霸天、二阎罗，你以为你是谁？很抱歉，我不受唬，既不受唬，也就没有后悔这码事。”
茅英才点点头：“仁至义尽之后，接下来便得挂彩见红，申姑娘，令尊不曾教你天高地厚，我姓茅的好歹给你上这一课。”
申翔舞扬眉撇唇，道：“我等着受教呢，师父。”
屠默山又在嚷嚷：“副座，务必加意小心哪……”
一侧的荆力疾亦不免心头忧惶，极不落实：“申姑娘，这家伙高深莫测，不可小视，他的功力，想在屠默山之上，来者不善，依我看，应对之策得改上一改！”
申翔舞神色不变：“如何改法？”
荆力疾一挺胸道：“我们并肩而上！”
申翔舞笑了，笑得十分妩媚：“我的荆大哥，我不是轻估了你，但我们必须面对现实，你的想法我很明白，忠义之道却不用在这个节骨眼上表现，等我抗不住了，你再肋我一臂不迟。”
荆力疾面子上固有些挂不住，却也不得不“面对现实”，但见茅英才将披肩长发朝后一拂，冲着申翔舞招手：“申姑娘，你出招吧。”
此际，申翔舞已朝茅英才接近，矮肥团脸的茅英才面相上神情吊板木然，实则早在暗蓄真力，凝聚全身劲道，准备放手一搏一一话说得强横是一回事，真正面对拼杀又是一回事，他不曾忘记屠默山的遭遇，他不想和屠默山有同样的结果，所以，他就决不轻敌，看起来大马金刀，骨子里他却有着超乎寻常的戒慎。
比茅英才更要紧张的还有屠默山、卜化龙两个。他们深知，茅英才的胜败不仅是关系到他个人，与自己亦有绝对的牵连，尤其卜化龙甫从鬼门关上捡回一命，难免更为焦惶疑虑。阴阳界打转的滋味，他断断不想再尝一次。
双臂张开，申翔舞微笑若化雨春风，没有了点杀伐之气：“茅师父，我受教来了！”
茅英才方待开口回答，申翔舞一旋腰肢已到了他的侧角，绞丝索赤芒映现，直取对方眉眼当中，久经战阵的茅英才半步不移，右手微动，一道银光反挑暴削——那是一柄又窄又细却锋利无比的缅刀，一般使用缅刀的人，多将刀刃围缠腰际，茅英才的缅刀别出一格，竟绕回于腕，足见他在这种武器的运展上，有其独到的方式。
申翔舞绞丝偏扬，单脚轻抬，一蓬极细极密的闪亮光雨恰似一片濛濛薄雾，倒卷向上，茅英才仍然卓立如山，缅刀涌雪盈冰，眨眼间已将卷来的丝芒扫除一空！
彼此交手的须臾，攻拒不过数招，表面上看，似是不分轩轾，平分秋色，但在对阵的沉稳、反应的圆熟上，茅英才到底比申翔舞来得经验老辣。
屠默山两眼发光，焦虑中已见喜色，卜化龙眉眼飞扬，张嘴咋舌，脸颊部份的大片淤肿，像已浑然忘怀。
形态相反的乃是荆力疾与端木一苇，他们倒未顾虑本身，仅以申翔舞的安危为念，他们当然看得出战势的优劣消长，照此推论，申翔舞若不能出奇制胜，或机运凑巧，只怕后果不甚乐观。
豁斗中的申翔舞似乎并未忧心于目前的状况，她起落游走，依旧姿形曼妙，收放自如，举手投足，面含情笑，缅刀凝映成层叠的寒焰朝四方溢罩，像翻滚的云絮，激荡的波涛。申翔舞身形穿掠飞旋，轻灵飘逸，红艳的绞丝索倏出倏隐，间隙中照样反击，但反击的势道却难以构成对敌方重大的威胁，而在这种不易近距离迫身的情形下，她的若干奇门暗器亦就有英雄难以用武之叹了。
彩焰炫烨交错，便在那晶芒光雨的流闪里，申翔舞蓦然暴跃而起。刀去刀转，在此一瞬之间，申翔舞的衣裙突然张开，十二把蛇形无柄双口短刀自申翔舞的腰间射出，挟着强锐至极的劲势，向对手飞去。
事起仓促，茅英才愕然之余立时贴地闪避，缅刀猛向后带。刀芒交错散发，有百花吐蕊之妙，而花蕊成形未成之前的一瞬，申翔舞袖中红丝绞索蓦如蛟龙喷水。人们眸瞳间只觉焰彩盈溢，眩迷映幻。茅英才已成滚地葫芦，翻跌老远。
这位“彤云山庄”的副总管事弓背伏地，因为喘息急促的缘故，犹在一上一下地蠕动着哩。
这样的结果，非但屠默山与卜化龙傻了眼，连荆力疾和端木一苇也没想象到，四个人四张脸却是相同的表情一一张口结舌，五官都似僵凝了。
幸运得手的申翔舞，亦不免香汗淋漓，秀发蓬乱，巧致的鼻翅儿翕合急剧。说正格的，江湖跑了好些年，见过多少大小场面，会过无数能人奇士，但打这等的硬仗，毕竟稀罕，而且，一点都不好玩。
荆力疾忍不住用力拍手：“申姑娘，你才是高深莫测，真人不露相，我算服了你……”
端木一苇连声惊叹：“遇弱则弱，遇强则强，千变万化，收放自如，这才叫武功，才叫技艺，申姑娘修为已参造化，一个女孩子家，实在了不起，了不起啊！”
轻声喘着，申翔舞用手背拭汗：“可累死我了，你们也别瞎夸瞎捧，这全是侥幸，只差一点，躺下的就是我啦。”
荆力疾脱口道：“不，要躺下，我亦会躺在你前面！”
申翔舞身子微微一震，深深望着荆力疾，竟有些忘情地道：“我相信，荆大哥，我相信……”
瞅瞅申翔舞，又瞧瞧荆力疾，端木一苇心领神会，喜笑颜开：“好，好极了，有缘不怕千里，无缘空自对面，折腾这久，我如今总算明白了。”
荆力疾居然忸怩起来，期期艾艾地道：“喂，喂，你在胡扯些什么？你，你又明白个啥？你啥都不明白……”
申翔舞权当未闻，她目光注定伏卧在地下的茅英才，心里的盘算，不离处置屠默山同一模式一一她也希望若非迫不得已，最好避免与“彤云山庄”发生大规模冲突。
已蹲在茅英才身边的卜化龙，面无人色地颤声低唤：“副总管事，副总管事，你老醒醒，你老快醒醒啊，当前这几条性命，还得指望你大力担待……”
茅英才没有被那从空骤降的蛇形无柄短刀伤及，他主要的创痛，乃在申翔舞猝然增长暴伸的红丝绞索，看上去质地柔软的绞索，捣撞至他的腰眼，直打得他五脏翻腾，血气逆涌，要不是底子深厚，说不定这一家伙就打得他不省人事啦！
卜化龙的声声低唤，他听在耳中，越觉烦躁懊恼，怨恚交加，暗里抹去嘴角的血渍，他徐缓地吐一口气，稍稍蠕动了两下。
见到茅英才有了动静，卜化龙不由惊喜过望，赶忙伸手搀扶：“老天开眼，副总管事，你好歹回过气来了，我们是死是活，全靠你喽。”
跌坐那边的屠默山双目尖锐地掠过茅英才面孔，不由沉沉太息：“副座，唉，你内伤不轻哇……”
茅英才一把推开卜化龙，哑声惨笑：“常听人说，阴沟里能翻船……我这不是应验了？我气不平的是，船怎么翻得令人莫名其妙……”
屠默山神情痛苦：“做梦也没想到，你我有一天竟会落得这步田地——”
冷然卓立的申翔舞出声寒凛：“座上客，阶下囚，翻来转去，皆非异事，风水原是轮流转的嘛；自怨自艾表彰不了什么，多年的苦学方为因果，人间世上不能逆料的际遇本就不少，你们今天落到的境地还算不错，想想荆力疾和端木一苇，你们该庆幸了。”
茅英才僵硬地道：“有什么可庆幸的？”
申翔舞道：“他二人迭遭你们赶尽杀绝，几乎走投无路，你们却能继续苟延残喘，难道不算庆幸？”
茅英才一字一顿：“你，莫非便不赶尽杀绝？”
点点头，申翔舞道：“不错，留着你这张口回去传话给‘彤云山庄’，至于传什么话，屠默山会告诉你！”
蹲在旁边的卜化龙急叫：“我呢？我又怎么着？”
申翔舞清纯的脸庞忽然变得恁般酷厉严峻，宛如套上一张面具：“你的命运已经宣判过了，卜化龙，不由你不认！”
卜化龙失声哀号：“副总管事救我，大管事救我，救救我啊……”
号叫声缭绕浮荡，萦回不去，而茅英才圆肥的面孔上泛现的不再是油光，而是一股晦涩阴暗，他疏淡的双眉紧缩，两侧太阳穴隐隐跳动，终于双目骤睁，血彩暴映！
屠默山看在眼里，骇然惊呼：“副座，不可——”
茅英才瘫虎跃起，两掌并合前推，劲力倏射于无形，活脱一道强浑的暗流激喷怒卷，缅刀挟在这道无形劲力之内，交相罩向申翔舞！
叱喝蓦扬，荆力疾抛身旋扑，双掌飞削，打横茅英才的攻势，端木一苇略迟半步，天长刀亦已遥遥递出！
他们的动作，都比不上申翔舞来得迅疾，大姑娘柳腰款摆，人似螺转，转出的顷刻，红丝绞索避开茅英才的正面，打斜侧倏穿突射。
茅英才最后蓄聚的功能已然耗尽，他张口喷血，大偏身躲开了荆力疾与端木一苇的来招，但却未能避过申翔舞射自斜角的红丝绞索。这一次，绞索如矢，猛然撞上他的胸膛，更入肉透骨，把他整个躯体撞飞三尺，又重重跌落！
绞索抽回的一刹，不止是抽扬得血花迸溅，亦带出了茅英才的部份腑脏，可怕的是，茅英才从头到尾未曾哼唧一声——至死都没有哼唧一声。
端木一苇身法飞快，天长刀刀锋映寒，划半度弧形，弧光中也托起了卜化龙的人头，乖乖，好一颗张口号啕，血泪斑斑的人头！
于是，屠默山摧肝沥胆似的嘶声干嚎：“人心原是肉做的啊，你们竟狠到恁般……”
端木一苇刀指屠默山，怒喝如雷：“给我闭上你那张鸟嘴，要不是申姑娘有心网开一面，我断断饶不过你这老奴才、老色棍！”
屠默山果然闭上嘴巴，并且抿成凹陷的一道唇线，但嘴巴是闭上了，眼睛却睁得很大，眼里的怨毒与仇恨，浓烈得宛似汪在血泊之中。
荆力疾凑近申翔舞，若有所思地道：“申姑娘，目前情况的发展，与原先的预想颇有出入，你是否要重新考虑一下你的决定？”
申翔舞道：“你是指？”
荆力疾朝着屠默山的方向努努嘴：“留下屠默山活口，主要的原因乃为了避免与‘彤云山庄’全面破裂，等于也留下一步圜转的余地，如今屠默山固然未死，但比他更重要的人物茅英才却挺了尸，你盘算盘算，即便让姓屠的回去，‘彤云山庄’能够谅解么？如果梁子照样结下，日后冲突仍难幸免，放屠默山就算白放了。”
申翔舞轻声道：“荆大哥的意思昵？”
荆力疾低压着嗓门道：“我的意思是与其纵虎归山，不如除恶务尽，截水就该断源，挖树必得刨根；你没见屠默山双眼里的那种深仇大恨？你说放了他不会感恩图报，日后遇上他只怕越往绝处做；当然，这仅是我的建议，合宜与否，还看你的定裁。”
申翔舞微笑道：“我已经讲过，我没有做任何决定，荆天哥，你的决定才是决定。”
荆力疾忙道：“申姑娘抬举了！”
坐在地下的屠默山身子虽不能动弹，脑筋却很清楚，他清了清喉咙，阴阴沉沉地发声道：“荆力疾，你在和申翔舞咬什么耳朵？”
荆力疾冷冷地道：“你认为你有发问的资格？”
屠默山笑似鬼哭：“我知道你们在打什么主意，荆力疾，你们想食言毁诺，欲置我于死地，是么？”
荆力疾寒着脸道：“这也没有什么不对，屠默山，从我们见面开始，你又何尝不是时时刻刻皆欲置我们于死地？”
嘶吼一声，屠默山形色狰狞凄怖，切齿而言：“你不用公报私仇，借刀杀人，姓荆的，答应放我生路的人不是你，是申翔舞！你凭什么唆使她自毁承诺，你这无非是为了个人恩怨，却未想到会害得申翔舞落人口实，难以立足—一”
申翔舞“噗哧”笑出声来：“老屠，看你生相够土够驴，没料到也有一肚子坏水，不过你这挑拨离间的把戏，未免落伍兼过时了，我岂会吃这一套？”
屠默山喉管内涌出一声窒噎：“申翔舞，说到就得做到，你不可反悔！”
申翔舞从容地道：“我早已有言在先，决定权在荆力疾荆大哥，他的决定才算决定，他的决定也就是我的决定！”
狼嗥般笑了起来，屠默山阴丝丝地道：“杀人不沾血呀，你们……”
荆力疾搓着手，道：“申姑娘，依你看？”
申翔舞嗔了荆力疾一眼：“你这人怎么木头木脑，转不过弯来？我刚才说的那些话，难道还不够清楚明确？”
荆力疾干笑道：“是，是，够清楚，够明确了……”
于是，端木一苇挺步上前，天长刀的锋镝骤闪，一刀穿过屠默山背脊直透前胸，这位“天魔杖”半声不响地倾跌下去，软弱得竟像一个婴儿。
申翔舞双目不眨，喃喃自语：“江湖路，真叫不归路，这屠默山原也算是个强者，而强者又如何？到头来，仍不免是如此下场……”
揩刀锋于靴底，端木一苇讪讪地道：“我这个刽子手，全捡的现成——”
仰着吁气，申翔舞同时击掌三响，便在她先时出来的暗巷中，又有三条身影闪现，三个人后面还牵着四匹马，倒是准备周齐。
荆力疾低声问道：“申姑娘，这是？”
申翔舞头也不回地道：“这是‘万丈荒原’随我前来的几个人，荆大哥，你和端木大哥的事可谓八方风雨，艰险重重，你总不会以为凭我这弱女子便能一肩挑吧？”
荆力疾不由尴尬：“当然，呃，当然……”
端木一苇搭腔道：“申姑娘，只不知来的都是哪几位？”
申翔舞道：“‘申家三堡’中堡宗令‘烈火’翟抱石、副宗令‘鬼影’曲小凡，另外一个，是我的贴身丫环花瑶红；这几位，往后还要和你们相处一段时日，彼此应该多亲近亲近……”
说话间，三人业已来近，“申家三堡”中堡的这位宗令号称“烈火”，外表上却丝毫看不出来烈在何处，火在何处？修长的身材配上白哲的面孔，举止适度．进退有致，可谓文质彬彬，恂恂儒雅，更似位教书先生，那副宗令曲小凡却名符其实的“小”，细瘦枯干的体形搭一颗猴头猴脑、精怪灵活的模样，仿佛随时随地都能附枝攀岩飞身而去；至于花瑶红，则令人眼前一亮，好个艳丽俏美的大姑娘，二十来岁花一般的年纪，亦绽现着花朵似的明媚璀璨，要不是申翔舞先点出她的身份，准叫人以为她是申翔舞的姐妹哩。
彼此引见寒喧过后，各自认镫上马，人有六个，马只得五乘，申翔舞十分自然地拉着荆力疾与她共载一骑，马匹固然骏健高大，鞍积却仍尺寸不变，两人容身一鞍之内，便实际上没有什么，看上去却似乎有什么了。
