往前一站，端木一苇摆明了要先做担当的姿态，同时掀袍襟，天长刀入手，锋镝反映烛光，眩晔生寒，若秋水粼粼。
卜化龙呵下腰，还在矫作：“大管事，杀鸡焉用牛刀？这两头丧家之犬，就交给我们处置便了……”
屠默山的一张凹盆脸上七情不动：“化龙老弟，并非我小觑了二位，端木一苇跟荆力疾，功夫不见得如何精妙，可是心性狡滑奸刁，鬼点子不少，为防枝节，还是我亲自动手比较妥帖。”
卜化龙夸张地道：“大管事神威盖世，艺臻化境，可怜姓荆的与姓端木的，除开一条死路，别无他途了！”
对面的荆力疾忽然吐了口唾沫，双眼上吊，是一副极其鄙夷的形色。
端木一苇却叹了口气，不知在向谁说话：“天下有奴才，更有奴才的奴才，这是个什么世道？”
屠默山慢吞吞地道：“端木一苇，你是在指我老屠？”
端木一苇昂然不惧：“你自己琢磨吧。”
吃吃笑了，屠默山侧脸瞧着卜化龙：“老弟台，你不是要看我怎么发落人马么？很快你就能看到了。”
于是，商忱反应机灵地将斜支墙角处的“四环杖”双手捧至，并高举过顶：“大管事，你的宝杖。”
伸手取杖，屠默山顿拄身前：“端木一苇，你们还要一个一个上？”
端木一苇怒道：“这是我们的事，无庸你来操心！”
屠默山视线移注荆力疾，当目光甫始转动，拄立在他身前的四环杖已笔直猛捣端木一苇，杖出如杵，破空之声犹落于杖势之后。
大侧身，端木一苇刀随形走，刃泛寒彩，反劈敌人。
屠默山振臂跃起，衣袂飘飞，如同怪鸟翔空，而四环杖环圈串响，迸散纷落，像煞漫天骤降的陨石暴雷。
在恁般激烈紧凑的攻击下，力道与力道的交合绵密无隙，实体冲撞浑然呵成，端木一苇任是刀闪虹掠，奋勇反拒，却似罗网中的一头困兽，左冲右突之余，已然支绌窘迫，险象迭呈。
足尖旋地，屠默山杖势又变，杖影翻荡，波波不息，端木一苇竭力抵挡，亦只落个步步后退，强弩之末般狼狈。
屠默山紧攻不缀，声声大笑：“这些日子里，你似乎并无长进，端木一苇，抑或你腿上的旧创碍事？”
端木一苇大汗淋漓，喘息粗浊，他不能不痛恨自己——平时苦学苦练的一身功夫，怎么一旦面对这屠默山，就好像全还给师父了？
灯火掩映下，一条人影猝然炫闪——荆力疾双掌倏合，重重并击向屠默山两侧太阳穴，掌劲沉实，活似飞锤！
屠默山眼角斜挑，翻肘扬腕，四环杖像极乌龙出海，挟着风雷之声，冲着荆力疾胸口撞来！
杖长且势疾，荆力疾出掌尚未够上位置，已被硬生生逼得倒仰回去，而仰身之式未及平起，屠默山的杖影又呼呼轰轰自四面八方涌到，眨眼间，他的处境亦蹈了端木一苇的覆辙。
屠默山胜算在握，气定神闲，尚有余暇调侃几句：“荆力疾呀，端木一苇不见长进，你的长进亦极其有限，你们是怎么搞的？既在江湖翻腾，对自己的要求，多少得严谨点哪……”
荆力疾猛一个倾滑，险险打密集的杖影中窜刺过去，掌挥掌削，有若锋旋刃舞，同时丢了句话：“严你娘的！”
屠默山呵呵一笑，杖尾竟自跨下倒翻，乌芒闪晃，如刀竖枪立。荆力疾眼见难以接近，赶忙缩肩抛腿，方待易式换招，倒竖的四环杖蓦地弹挥，正对荆力疾的脑袋狠砸。
冷电突收于刹那，千钧一发间，四环杖被强硬挡出去。火星溅散隐现下，荆力疾横身侧滚翻扑，虽未挨实，却也惊得心跳如小鹿乱撞。
当然，那横刀赴援，豁命相助的人，只得一个端木一苇。
屠默山不追不撵，立在原处，好整以暇地道：“二位，我说你们是途穷日暮，决非低贬之词。凭你们这种身手，只配给我老屠提鞋。要想与我分庭抗礼，互论长短，你们实在差得太远，换句话说，当前的结局，已然明摆在那里了。”
荆力疾抹了把汗，回视端木一苇，端木一苇喘吁吁的朝他连使眼色，这个眼色的意思他明白——尽量找机会走人！
卜化龙隔岸观火，自识风色，如何肯放过这表功的关节？他立时拉大嗓嚷嚷：“大管事、大管事，这两条釜底游魂眉来眼去，我看他们是想乘隙突脱，逃之夭夭！”
屠默山笑得阴阳怪气：“化龙老弟，既曰乘隙，则‘隙’自何来？你放心，我这柄四环杖，便是天罗地网，谅他们插翘也难飞！”
荆力疾与端木一苇互觑一眼，荆力疾上身前倾，斜对着屠默山头颈部位抛掌，掌沿交错掣舞，似蝠翼纵横！
屠默山像是早已打定主意，要收拢他的“天罗地网”了。荆力疾身形始动，四环杖已幻做层层峰岳，当顶压到，气势沉浑，猛不可言。
而端木一苇半声不吭，倒随人掠，若怒矢脱弦，自斜刺里暴射向敌。
敞笑起处，屠默山压迫荆力疾的杖影不变，却又突兀分出一杖反扫端木一苇，仿佛他手中运转的是两根四环杖！
端木一苇虽说是见识过对方这诡异离奇的杖法，力图截阻，仍被这根铁环打上刀面的劲道抛出五步，刀背冲激胸口，差点就闭过气去！
荆力疾在杖影下窜滚扑跌，亦是自身难保，他却拼着以暗藏胸中的“九绝扇”为护靠，硬接了屠默山一杖，身躯翻腾的刹那，他双脚齐蹬，拿捏极准地蹴上端木一苇的屁股。这一蹴之力，直将端木一苇撑托至空中寻丈，端木一苇借势奋跃，“哗啦啦”屋脊碎裂声里，人已破顶而出！
出自本能的反应，使屠默山不遑多想，但只暴喝如雷，亦长身掠起，衔尾急追而去。
这时，荆力疾早已从另一边的窗口飞遁，卜化龙、商忱二人见状之下齐声叱喝，拔腿紧撵，焦有财等人则更慢了一拍，待人走空了，才如梦初醒，跟在后面蜂拥追出，而天幽幽、地茫茫，虽瞬息之隔，却哪里还有踪影可寻？
黑暗中，荆力疾一脚高、一脚低地拼命狂奔，他的目的是小镇上那家原先洗澡的澡堂子，他希望端木一苇够聪明，能想到去澡堂子和他会合，至少，端木一苇该记得，他的那匹马还寄拴在澡堂子门前，那匹马，是申翔舞送的哩。
气吁吁地赶至地头，荆力疾自觉运道挺不错，澡堂子虽已打了烊，拉下门，门边的拴马栏上仍挂着他的黄膘马，那马安静而立，毫无不安或急躁的反应，果是一乘受过训练的好马。
但是，除了马，左近并没有任何人影，这表示端木一苇尚未抵达。荆力疾不敢肯定端木一苇为何尚未到来？这其中变数太多，或者老友跑岔了方向，也或者，被屠默山追上了？
他站到阴暗处，怔怔忡忡等候着，他并不想这么楞头楞脑傻等，然而除了傻等，当前情况下，他实在不知道自己还能做些什么？
澡堂子旁的窄巷里，忽热走出个身影来，身影袅袅娜娜地直往荆力疾这边移动，他瞪着眼细瞧，下意识中，似乎觉得这身段儿有几分熟稔——。
“怎么着？才分开几天，你就不认识我啦？”
荆力疾迎上几步，分不清心里是个什么感受，面对这不远千里而来的红粉丽人，他有的是更多的尴尬——申翔舞啊，申翔舞。
身着一袭淡色连衣裙的申翔舞虽然多日不见，仍然娇美动人，妩媚多姿，风味娇俏婉约，竟是益添韵致。
荆力疾不自觉地心跳加速，无端觉得面孔发热，舌头也有些打结：“呃，想不到，真想不到，你怎么来了？怎么说来就来了？”
申翔舞眉角微吊：“听你的口气，像是不大欢迎？”
荆力疾干笑着直搓手：“哪里话来？我怎会不欢迎？我只是觉得意外，没想到能在此地与你相遇，天下事，可巧得奇！”
申翔舞嫣然一笑：“这不是巧，荆大哥，我特为找你来的。”
荆力疾迷惘地道：“特为找我来的？你，你又如何知道我在这里？”
“我当然知道，事实上，打你前脚离开‘万丈荒原’，后脚就有人紧缀跟踪，只是你没查觉罢了，他们都是追踪能手，并且尽量做到不干扰你！”
拍拍脑门，荆力疾恍悟道：“难怪你这般神通广大，一找就找到我了……”
申翔舞凝眸相视，脉脉含情：“荆大哥，你样子有点狼狈，刚才那阵子可是出了什么事？我的人仅盯牢了你的坐骑，不曾继续朝下跟。”
荆力疾言来窘迫：“运背啊，又碰上那‘彤云山庄’的老家奴了！”
申翔舞道：“你是说，‘天魔杖’屠默山？”
荆力疾叹了一声：“不是他还谁？结果是外甥打灯笼——照舅（旧），怎么拼也拼不过，我和端木一苇亦被冲散了，到如今尚不知端木一苇是吉是凶，下落何在？”
摇摇头，申翔舞道：“这就是你拗执顽冥、倔强迂腐的现眼报，你要早早接受我的建议，情形便不至遭到这步田地！”
荆力疾忍不住辩驳：“也不见得糟到什么田地，至少，老命仍在，受的亦只皮肉之上……”
申翔舞道：“你能确定端木一苇亦和你一样？”
荆力疾窒噎着道：“吉人天相嘛，端木一苇并非夭死之貌！”
轻轻一哼，申翔舞道：“你们约好在此处见面？”
荆力疾目光四眺，形色焦急：“我想他该会来这里，我的马——你送我的马便一直接在澡堂子前啊。”
申翔舞咬咬嘴唇，亦不免忧心：“如果端木一苇还有行动的能力，是应该找来，怕只他……”
心腔子一揪，荆力疾忙道：“背时运总该有个底，岂有背到一命至终的程度？我的看法错不了，端木一苇是八十岁学吹鼓手——尚有二十年好光阴呢！”
申翔舞幽沉沉地道：“但愿你是对的，荆大哥。”
经过申翔舞的几句话，荆力疾任是嘴巴往好处说，实则已开始焦躁起来，他频频顾视周遭，再也掩饰不住内心的忧虑。
就在二人相对默然之间，夜暗寂静的窄街远处蓦地冒现一条身影，奔行快速却时见踉跄地朝着澡堂子方向接近。
申翔舞双瞳一亮，低促地道：“荆大哥，是不是端木一苇来了？”
荆力疾凝视不瞬，声调突显高亢：“不错，是他，总算这家伙还有点脑筋！”
申翔舞皱着眉道：“端木大哥行动之间，似不甚稳妥，会不会带了伤？”
一边往前迎上，荆力疾边道：“先前就接了屠默山一环，虽说用刀挡过，刀身反弹撞胸，却不知伤得轻重，而突围中间，是否又遭遇到什么状况，更不敢说了……”
申翔舞紧跟在后，轻声道：“他奔行急速，但动作仓惶，我怀疑他正在逃避什么……”
荆力疾骤然神态戒惕，语气紧张：“难不成他尚未摆脱屠默山？”
申翔舞没有回话，因为答案即在眼前，到底怎么回事？端木一苇自有分晓。
来人上气不接下气地冲掠过来，可不正是端木一苇？只见他汗透重衣，脸色青白，鼻口具张，且翕动急切，模样实在不大好看。
荆力疾跃前趋扶，一面连拍老友背心：“你这不是已经来了？晚是晚了点，来了就好，犯不着慌张成这付德性。”
端木一苇气喘如牛，张口结舌：“亏……亏你还有闲情说风凉话，咱们快走人哪，再晚便来不及啦……”
荆力疾抬眼搜视，不紧不慢地道：“你忙什么？后面有鬼追你呀？”
端木一苇急得跺脚，更不停地回首张望：“可不是有鬼追我？不但是鬼，犹是个难攫其锋的厉鬼、怒鬼；伙计，那屠默山便紧缀于后，眼瞅着就到了！”
荆力疾吸一口气，道：“你，你竟没能摆脱他？”
端木一苇吁吁喘着：“我何尝不想甩掉这老奴才？可恨他紧追不舍，身法又快，沿途好几次险些吃他截住，人是脱出身来，右股上又叫他的四环杖挨了一记，至今尚隐隐发麻，力疾，别再废话了，要不快走，只怕走不掉啦！”
荆力疾看了看身侧的申翔舞，回想在前些日自己在“万丈荒原”时所说的一些硬话，不禁大为汗颜，当初表的是“泰山石敢当”，临头来偏偏碰上落荒而逃的窘境，可真正不好消受。
随着荆力疾的视线望过去，端木一苇这才发觉还有一个申翔舞在傍边，诧异之余，亦难免尴尬有加，期期艾艾地道：“呃，怎么申姑娘也来了？什么时候到的？我只顾着和力疾说话，申姑娘可别以为我有心怠慢！”
申翔舞笑笑，道：“这不是讲客气的辰光，我也不去这么小心眼，端木大哥，那屠默山，你确定他即将随后追来？”
回头望向来路，端木一苇连连点头：“错不了，申姑娘，竟被你碰上眼下这个难堪关节，真他娘够臊人的，不过就事论事，欲留青山在，不得不暂避为妙，委屈姑娘一起枉驾，有话，朝后再说吧。”
申翔舞镇定逾恒，从容不迫地道：“为什么要躲他？二位大哥，屡败才要屡战，百折方臻不挠，别忘了‘哀兵必胜’的古训！”
端木一苇心焦如焚，完全乱了章法：“我的大小姐，上阵对仗，靠的乃是实力，若彼此火候相差悬殊，又怎么个屡败屡战、百折不挠？稍有不慎，就遗憾终生啦，这不是嘴巴说说的事，申姑娘，听我忠言，三十六计，走为上计啊……”
荆力疾前头说过狠话，面子上实在拉不下来，可事实总归是事实，他深知此刻决非要性格、逞意气的适当时机，只好讷讷地道：“识时务者为俊杰，唉，形势险恶哪。”
申翔舞正色道：“二位大哥，听你们说法，好像根本无视于我的存在？”
端木一苇愣了愣，随即恍悟：“你？申姑娘，是想助我们一臂之力，抗拒那屠默山？”
申翔舞没有正面回答端木一苇，却在直视荆力疾：“荆大哥，我曾告诉过你，我是特地为你而来的，你还记得这句话？”
荆力疾讪讪地道：“我记得……”
申翔舞道：“你却没问我，我来找你为的是什么？”
搓着手，荆力疾赧然道：“呃，我猜，仍是为了想帮我对付‘彤云山庄’！”
申翔舞神态严肃，宇字清楚：“一点不错，荆大哥，你是我们‘万丈荒原’的恩人，是我们申氏家旅的生佛，所谓‘受施慎勿忘’，难道说，只准我们领你的泽惠，就不许我们回报尽心？人是相对的，情是互馈的，你硬要我们见危不救，岂非欲陷申家于不义？荆大哥，请你收起你那取意不高的男子尊严，请你正视生死大局，多留点温馨柔和的人性，让我们齐志合力，福祸与共，好不好？”
端木一苇十分感动，几乎就要喝彩鼓掌了：“真是一番至情至性的肺腑之言，能有如此伙伴，能得如此臂助，夫复何言？”
申翔舞道：“荆大哥，你怎么说？”
荆力疾居然腼腆起来：“我，我实在不知该怎么说才好……”
端木一苇赶紧道：“力疾，你别像只风干的鸭子，恁是嘴硬，此时何时？此地何地？要东山再起，要扬眉吐气，要雪耻复仇，要恩怨两了，我们必须顶抗到底，而顶抗的过程却心余力绌，有人善意相助又何乐不为？晁松谷能以裙带关系攀上‘彤云山庄’，我们就不能与‘申家三堡’仗义结交？”
荆力疾容颜苦涩迷茫，似有所从又无所从，但那大男人的尊严，刚愎自用的执着，已宛若略有活络了。
气氛甫始圆融，夜色中三条如鹫枭般的掠影，已凌空而落，仿佛现形于虚无，来自九幽，突兀间先后峙立在三个定点上。
正面的一个，果然是“天魔杖”屠默山，右侧挺着卜化龙，左侧为商忱，这三位主儿，诚可谓“殊途同归”，又“不谋而合”啦。
荆力疾脸上肌肉紧绷，手心冒汗，仍强持镇静，一言不发地瞪视对方——胜负输赢姑且不论，气势上却不能先萎缩了。
端木一苇眉眼深沉，再度亮刀，刀锋秋水一泓，冷森如昔，像是多少缺了那份猛锐。
四环杖顿地，发出一阵震响，屠默山凹盆似的扁脸泛一抹阴笑，慢条斯理、无平无仄地拿开言语：“天网恢恢，疏而不漏，该你的是你的，该我的总然归我，跑？住哪里跑？气数就是气数，荆力疾、端木一苇，莫非你们仍然不知气数已尽？”
荆力疾咒骂着：“屠默山，我操你个亲娘，赶尽杀绝有你这种赶法的？我退一尺，你逼一丈，不管我兄弟气数到了哪一步，今晚上定要向你讨个公道！”
屠默山若有憾然：“败军之将，何足言勇？荆力疾，认命而不认，下场往住益为凄惨……”
水柔柔的一双丽眼滴溜溜地上下打量屠默山，申翔舞又是一副稚生生的模样，可是一开口，语气却半点不稚生：“在‘彤云山庄’，你是干管事的？”
屠默山一听这等口气，不由立时加了三分审慎，他也仔细端详申翔舞，笑得相当和悦谦怀：“姑娘说对了，我是在‘彤云山庄’跑腿当差，不过不只是管事而已，管事上面尚得加个‘大’字，嘿嘿，大管事。”
申翔舞唇角微撇：“管事也好，大管事亦罢，无非都是仰人鼻息、听主子使唤的角色，你身份不高，架势倒摆得不小。屠默山，只看你这样的气焰，就知道‘彤云山庄’平日是怎么个调教奴才法了！”
出自申翔舞嘴里的这声“奴才”，大大刺激了屠默山，令他觉得极为难以忍受，而向来喜怒不轻易形于颜色的他，亦不由僵下脸来：“姑娘态度傲慢，言词尖刻，字字句句不留余地，我老屠斗胆请问，姑娘却是个什么出身？”
申翔舞冷冷一笑：“‘万丈荒原’‘申家三堡’——这个小地方你可听说过？”
屠默山神色一愣，严肃地道：“你说的是陕北‘申家三堡’？”
申翔舞道：“正是。”
细瞧着申翔舞，屠默山小心地问：“姑娘是申家的！”
申翔舞道：“三堡主公即是我爹，我叫申翔舞。”
眼皮子跳了跳，屠默山强笑道：“没想到‘申家三堡’的‘贵娘’即是姑娘，失敬失敬，大小姐不在‘万丈荒原’纳福，驾临此间，未知有何贵干？”
申翔舞淡然道：“这是我的事。”
屠默山瞟了瞟荆力疾与端木一苇，耐着性子道：“敢问大小姐，我奉上命在身，有重要任务亟待完成，只不知与大小姐此来目的有无冲撞之处？”
申翔舞形容自若，笑得十分清纯：“你所谓的‘任务’，可是要将荆力疾和端木一苇置之死地？”
屠默山缓缓地道：“这两人实为一地之獠，乡梓之害，却之除之，大快人心，正是替天行道！”
荆力疾一语不发，心里已在诅咒屠默山的祖宗十八代，端木一苇面孔胀红，颊肉抽搐，愤激之情溢于言表，他虽然强自按撩，那种沸腾般的怒气却将他的意念反映无余！
这时，申翔舞正慢慢摇头：“屠默山，我知道的事实不是这样，甚至刚好和你所说的相反；颠倒是非，混淆黑白，你可也算高手！”
屠默山放重了腔调：“如此说来，大小姐似要伸手揽事了？”
申翔舞坦白地道：“为什么不？屠默山，便叫你得知——你不是问我来这里干什么吗？老实说，我就是为了帮他们来的！”
屠默山语声冷硬：“大小姐，你若要与‘彤云山庄’为敌，可考量过后果严重？大小姐明人，务请三思！”
申翔舞笑了笑：“不必三思，我早已思之良久，这个决定无可更改。”
屠默山尽力忍让，仍想说服对方：“大小姐，荆力疾和端木一苇二人，如今好比丧家之犬，他们不但基业俱失，声誉荡然，尤其处处树敌，八方喊打，境况困厄已陷绝地，一无利用价值，二缺再起之望，怎么相帮亦是一对扶不起的阿斗。大小姐，扶强不扶弱，济生不济死，这是明哲保身的处世要诀，大小姐聪明一世，该下会糊涂一时吧？”
申翔舞流波盈转，竟显风情：“你还不配来教我怎么为人处世。屠默山，我脑筋打了结，偏就要糊涂，你又能怎么样？”
窒噎须臾，屠默山一顿手中四环杖：“我敬你是申摩岩的掌珠，这才先礼后兵，善言相劝，你可休要不识好歹，逞强出头，若真捅下纰漏，慢说是你，便申摩岩亲自出面，亦不一定收拾得了残局！”
申翔舞嫣然而笑，好一派童真无邪之状：“屠默山呀屠默山，你居然在吓唬我？‘彤云山庄’上上下下作威作福惯了，呼来叱去的日子过久了，竟已不知自家算是些什么东西啦。有的人怕你们，有的帮口码头惮忌你们，可那决不是‘申家三堡’。屠默山，想称孤道寡，且远着去，‘申家三堡’岂会吃你们这一套？！”
端木一苇拍手叫好：“真有你的，痛快！”
屠默山深深吸一口气，沉沉地道：“大小姐，你是要执迷不悟到底了？”
申翔舞道：“并非我执迷不悟，屠默山，是福是祸，是战是和，实则关键在你，你多寻思寻思吧！”
屠默山勃然色变：“大小姐，你逞强出头，仗势欺人，竟然还将责住推到我老屠头上，真正是可忍孰不可忍！”
申翔舞平静地道：“我说的话决非无的放矢，你是聪明人，该琢磨得出我的意思。”
屠默山怒道：“你是恶人先告状，成心让我顶黑锅，还会有什么其他意思？”
申翔舞侃侃而言：“屠默山，只要你顾念到事态之严重，后果之可悲，就该放弃你当前的行动，停止对荆力疾和端木一苇的迫害。如此，则干戈自息，争纷立平，不但可免除眼下的一场冲突，更消弭了日后双方大规模搏战的诱因，吉凶福祸，具系于你一念之间，所以说关键在你。你也想想清楚，这是叫你做好事，不是让你背黑锅！”
屠默山顿觉双肩沉重起来，原本执意不变的主张已有了摇动——经申翔舞这么一说，他才考量到自己现在的立场动向，可不真在“关键”上？
