厉绝铃接口道：“活着总还有点指望，人一死就任啥指望也没有了，所以说，好死不如恶活呢。”
干笑一声，索虎道：“这个……呃，当然，话是这样说……”
索虎有点尴尬，不知该要怎么回答才得体，正好他们已来到了门前，他赶忙抢前几步，藉着掀开竹帘肃客的动作掩饰过他的窘态，厉绝铃微微一笑，随同申昌玉、黄君稚进入屋中。
这里，是一间相当雅致清幽的小厅，很静，很整洁，也很够格调，坐在厅里，谁也看不出它的主人会是一位开黑店专做无本生意的大老板。待到一名汉子献茶退下后，申昌玉若有所思的道：“照你所说的情形看来，不外几种可能——一是有外地的同道转移或扩充地盘来此，再就是存心以找碴为手段达到其勒索目的，否则，也或许是池胖子的旧仇家所指使，藉此来打击你们亦未可定，一般而言，发生此等情事，很少是没有原因而临时起意的。”
索虎恭谨的道：“大当家说的极是，但对方也太胆大了，单枪匹马，居然就敢前来砸我们的生意，也不打听打听我们当家是干什么的？更不问清楚我们当家的后台是谁？一再上门撒野，岂非太过目中无人了！”
说到“后台”，申昌玉自是知道索虎口中暗示的是自己，易言之，他也等于把这件事朝着申昌玉身上扯，希望申昌玉能出来帮他们一把，这点小过门，久历风浪的申昌玉岂会听不出来？但他也觉得好笑，因为以他与池恭的交情来说，根本不用他们要求，他自会伸手相助，交朋友，若不是交的个安危扶仗，又是交的什么呢？厉绝铃偏要明知故问：“呃，索总管，你们池当家的‘后台’是谁呢？”
索虎开始感到厉绝铃的难缠与辛辣了，嘿嘿一笑，他有些不好意思的道：“这个……厉大哥想也知道……呃，当然是申大当家的喽……”
“哦”了一声，厉绝铃道：“所以，昌玉理应拔刀相助？”
索虎窘迫的道：“不敢冒昧，但求申大当家能以斟酌，因为，只凭我们现下的人手，委实没有把握能对付那厮！”
厉绝铃平静的道：“索总管，池兄与昌玉交往有年，情谊甚厚，朋友发生困难，自应倾力相助，此乃天经地义之事，何况是像他们这样肝胆相照的兄弟伙？”
索虎大喜道：“是——是，厉大哥真是血性中人，道义之士——。”
笑笑，厉绝铃道：“既然你们有心请昌玉为力，而昌玉原本也有意为力，索总管你就该直截了当的说出，又何苦绕着弯子套口风呢？太不干脆！”
白脸泛红，索虎十分尴尬的道：“我……我是怕贸然出口，万一申大当家有所为难，我就……呃，不好下台啦……”
申昌玉一笑道：“索总管，我虽是因为与池恭的关系才认识你，但我们一样是好朋友，既然谊属挚交，何不能言？你太过虑了。”
厉绝铃亦道：“就算你不好意思提，我看池恭也不会客气的！”
申昌玉亦自莞尔说道：“池胖子自然不懂何谓‘客气’！”
此言一出，大伙全笑了，于是，方才的那点窘迫气氛也一扫而光，厉绝铃啜了口茶，道：“所谓‘城里’，是指的哪里？”
申昌玉代替索虎回答道：“五十多里外的‘洪口埠’，那里有三条大道交汇，分通内地与境外，地方不小，且来往客商行旅又多，相当的繁华热闹；池恭的两家酒楼兼赌馆就开设在埠里，这边算是荒郊了，所以习惯上称‘洪口埠’叫城里。”
点点头，厉绝铃道：“在‘洪口埠’，池恭算是‘坐地’的大阿哥么？”
申昌玉笑道：“当然，山陕两境，他犹名声响亮，招牌挂得甚高，如今半退隐式的只在这‘洪口埠’扎点根基，不用说也是当地拔尖的人物了！”
想了想，厉绝铃道：“你知道，昌玉，有些走偏门捞横财的人，便往往把目标放在某个地方最有声势的人物身上！”
申昌玉颔首道：“不错，而这类人又大多功夫高，心地狠，是典型的‘狠字辈’角色！”
厉绝铃轻轻旋动着杯盖，缓缓的道：“若是如此，寻仇的可能性就不大了，否则，他何必先行示威？且冤有头，债有主，对方如是寻仇，自可直接找他的目标，犯不上一再摆架势……”
申昌玉转向索虎问道：“你们当家的判断是个什么内情？”
索虎忙道：“当家的第一次听到这件事后，犹能勉强憋住气，只派了我带着我的得力助手‘滚地刀’钱同两个前往查究，我们去后，除了赶着收拾地方，处理伤者善后之外，就是急着四处找寻那狗娘养的对头，但一直忙乱了三天，几乎把‘洪口埠’翻了过来，也没发现那厮，‘洪口埠’的弟兄百多人全部出动，明查暗访，就是没有线索，那小子像是早就远扬了；无奈之下，我回来禀报当家的，他除了咒骂不绝，也想不出别的法子。
直到前几天，那小子又如法炮制，捣了我们另一家‘适味楼’，又伤了我们九名弟兄，当家的才委实忍不住了，他暴跳如雷，脾气发得能翻了天，亲自率领苟家兄弟二人赶往城里；从头到尾，我们就搞不清对头的出身来历，也猜不透他的最终目的，因为我们对那家伙的底细知道的实在太有限，所以，他到底是为了什么原因前来砸我们的摊子，也就难以推断了。”
厉绝铃道：“那人是副什么模样？”
咽了口唾液，索虎道：“据两次在场目睹的弟兄描述，大约三十来岁，个头不高，瘦瘦削削的，冷冷沉沉的，生了双细眯眼，鼻子十分尖挺，颧骨隆起，唇薄如刀，不大爱说话，开口也都是简单明了的几句话，可是一旦动上手，功夫却是精练狠辣之极！”
厉绝铃“嗯”了一声，道：“这‘之极’两个字，可不是随便用的！”
索虎陪笑道：“当然当然，我的意思是在我们看来他的本事是强了，但在申大当家与厉大哥看来，自是不足为虑的……”
申昌玉冷静的道：“也不见得，能具有你先前所说的那种功夫，已经可以算为绝佳的高手了，在没有朝面甚至未曾过招之前，谁也不敢断定人家的技艺有着多深的火候。总之，不是猛虎不下岗，不是强龙不过江，来者不善，善者也就不来了；我们还是把对方估计得高一点为妙！”
索虎连连点头道：“是，我们可不一直将他估得很高？”
厉绝铃问：“每次出现，都只他一个人？”
索虎道：“是的，只有他一个人。”
有趣的一笑，申昌玉道：“绝铃，大约和你一样，都是走单帮的人物！”
思索着，厉绝铃道：“你想得起这仁兄是谁么？”
摇摇头，申昌玉道：“在我的记忆里，对这人是相当陌生的。”
厉绝铃道：“我也是。”
搓搓手，索虎谨慎的道：“以我想，那厮功力如此高强，断不会是个藉藉无名之辈，老实说，只要有他一半的功夫，业已称得上字号了！”
厉绝铃似笑非笑的道：“天下是辽阔的，而武林又是深邃与神秘的，尤其在道上混闯的朋友，三教九流，无所不包，无所不容，什么样的人物都有，他们也分布在世上每一个角落——固然，特别有名或特别有本领的角色并不太多，可是若欲个个认识，亦不尽然，虽是同行，也难免会有陌生的……”
申昌玉点点头，补充道：“不过，只要是比较突出的人物，纵使不识，也大多可以探究出其根源来……”
厉绝铃道：“那要等见了面以后才行，光凭传闻，究竟拿不得准。”
深沉的一笑，申昌玉道：“我想，我们终必会见着他的。”
索虎感激的道：“真是麻烦二位了……”
申昌玉严肃的道：“不客气的说，山西是我申某人的地面，而池恭又是我的好友，有人砸池恭的摊子就等于砸我的摊子，有人撕池恭的颜面也和撕我的颜面一样，这虽是替池恭办事，却也是为我自己办事！”
厉绝铃嘿嘿笑道：“如此一说，我就更加义不容辞了！”
申昌玉喝了口茶，道：“这还待言？”
坐在那里只有听的份的黄君稚，这时怯怯的问了一句：“我们住在这儿吗？”
厉绝铃笑道：“怕是要暂时住上几天了。”
申昌玉温和的道：“你住在此地，黄姑娘，在这里不要拘束，不用客气，需要什么不妨直接向索总管开口，他会照应你的。”
怔了怔，黄君稚急道：“听这口气——你们不住在这里？”
申昌玉道：“我们不住，再歇一会，我们就赶往‘洪口埠’去。”
索虎忙道：“不在这里等当家的回来？”
申昌玉道：“还是我们先去找他的好，否则，若万一遭遇上了，池恭再有闪失的话，就太令人遗憾了！”
索虎又是兴奋，又是喜悦的道：“好，有了二位为助，任凭那对头三头六臂，看他怎生跳出我们的手掌，这口气，稳可出了！”
他将上身往前倾了倾，以一种异常诚恳的语调，接着道：“申大当家，厉大哥，我们当家的混了大半辈子江湖，无论他是好是赖，是成是败，当家的至少已有了个莫大的收获——他总算结交了二位这样的肝胆相照、患难与共的朋友！”
申昌玉淡淡的道：“患难相扶，本为交友之道，否则，朋友是来做什么的？”
叹了口气，索虎道：“但是，这些年来，道上真正讲义气，重交情的人物可已不多见了，多的是临危退缩，自私苟且之徒……”
申昌玉悠然道：“话是不错——所以说，总也得留下几个还遵义履诺之人，以保存一点江湖上的传统。”
架起二郎腿，厉绝铃插口道：“对了，昌玉，虽然我们已经来到了你这一亩三分地里，距离‘中条山’却尚有一段路途，依你看，他们会追上来么？”
申昌玉明白，厉绝铃口中所指的“他们”，乃是“黑楼”的人——他低喟一声，徐缓的道：“难说，你晓得，他们有时是会冒险，尤其当一个人叫怒火烧晕了头的时候，就更会不顾一切了，何况，他们的力量又颇为雄厚。”
厉绝铃道：“娘的，如果他们追到这里来，可就真热闹了。”
一边的索虎有些迷惘的道：“申大当家，听方才二位所言，似乎——呃，你们也有麻烦？”
点点头，申昌玉安详的道：“是的，而且，还是大麻烦。”
索虎颇感意外的道：“什么？居然有人敢找你们二位的麻烦？”
申昌玉一笑道：“为什么没有？索总管，我们并非唯我独尊，更非霸据天下，我们也当然会有仇人，江湖道上，强者可是辈出呢。”
索虎吸了口气，问道：“我可以知道是谁么？”
申昌玉道：“‘黑楼’。”
心腔子急剧的蹦跳，索虎又吸了口气：“‘黑楼’？是‘黑楼’？”
厉绝铃慢吞吞的道：“能在屁股后面追赶我们的人，自然不会是些偷鸡摸狗的角色！”
突然想起了什么，索虎又迷惘的道：“但，但是，申大当家，‘黑楼’不是一向对你极其尊敬又极其友善么？你在前几个月犹还远赴‘黑楼’入伙了呀，听说‘黑楼’的楼主曹羿，尚亲自到‘中条山’去看望过你两次……”
申昌玉沉缓的说道：“有的时候，情势是会改变的，有条件的交往，更不足以保证人心的向背——。”
望向厉绝铃，他又语气深长的道：“只有坚贞诚挚的友谊，连心系命的感情与浩然的忠义之气才是永恒的、持久的、不变的……”
回味了一下，索虎摇头道：“我不大懂……”
申昌玉道：“你会懂的，因为我们这一行道的人只有懂这些才能生存下去——。”
于是，他简单扼要的将他唾弃“黑楼”的原因与经过叙述了一遍，等他说完，索虎业已脸色泛青，但是，眸瞳中的光辉却在寒瑟中更加透出了明亮与湛然，他有些激动的道：“有种，申大当家——虽然你开罪了一些最不宜开罪的人，申大当家，我替你捏着把冷汗，但是，我佩服你！”
厉绝铃由衷的道：“我也佩服他！”
笑了，申昌玉道：“你们两人在乱给我扣什么高帽子？其实，我若不是绝铃，早也不会活到今天了！”
厉绝铃正色道：“我若不是你，怕也叫‘黑楼’当猪宰了！”
索虎一伸大拇指，赞道：“硬是英雄识英雄重英雄，可钦可敬！”
申昌玉一笑道：“物以类聚罢了。”
索虎表情肃穆的道：“唯有忠义之士，才能有此浩然之气，唯有德威君子，始能令人由衷信服，申大当家，姑莫论你与厉大哥此段充满恩仁诚爱之过往，就说你对我们当家的那等宽宏惠赐吧，任是我们当家的生意全给你砸了，他如今又何尝有丝毫怨怼与不满？反而他感激你，萦怀你，更对你掏以肺腑，坦以胸怀，视你为生平挚交，申大当家，这样的人物，天下有几个如你？”
申昌玉忙道：“得了，索总管，再说下去，我连坐都坐不住啦！”
厉绝铃笑道：“别客气，索总管说的都是实话，你要知道，他若是对你乱捧瞎抬，我也会不甘缄默的！”
拿起茶杯，申昌玉吁了口气道：“不谈这些了，让我轻松自在一点，行不？如今首要之急，是得计划好怎生去帮着池胖子渡此危难！”
索虎点头道：“也是——申大当家心中可有成竹？”
申昌玉道：“也谈不上什么‘胸有成竹’，我是这么想——不管是等那对头出来或诱那对头出来，绝铃与我暂时掩蔽着身份，只随在池胖子左右就行，否则，如果对方知道池恭增添了我们这两个帮手，恐怕不一定会再露脸，就算他仍敢照来，方法也一定改变了！”
顿了顿，他向厉绝铃道：“你看这样做合适不？”
厉绝铃道：“当然行。”
申昌玉又问索虎道：“你们当家的住在城里什么地方？”
索虎低声道：“住在‘甘怡轩’。”
申昌玉笑道：“嗯，那地方是要比‘适味楼’安静优雅些，这几年来池胖子似是在心境上升华了不少！”
索虎忙道：“全是申大当家的点化。”
笑笑，厉绝铃道：“索总管，你要再抬他，我们的申当家只怕就像喝下‘迷魂汤’一样晕陶陶的要飘上半天空啦！”
申昌玉嗤了一声：“我可不像你那样自我陶醉。”
这时，索虎又殷勤的道：“叫他们先弄点点心上来吧？二位是用了膳再走……”
申昌玉道：“不用了，我们还不饿，等一会，黄姑娘尚需托你细心照顾。”
索虎恭谨的道：“大当家放心，包在我身上。”
伸了个懒腰，厉绝铃道：“希望这一去，早早拧下那王八蛋的脑瓜子来！”
索虎接口道：“有了二位这等的高手前往助阵，便算那厮是三头六臂吧，也只有望风败阵的份了！”
申昌玉低声道：“可别把我们看得太高喽。”
索虎笑道：“大当家，若是凭你们二位去还收拾不了那小子，哼，我们只有乖乖蹶着屁股滚蛋啦！”
微微一哂，申昌玉说道：“说句笑话，这里如果吃不着，山西境内，总归有个地盘好叫你们嚼壳！”
索虎打了个哈哈，道：“绝不会搞成这个场面的，要不，我们这些年来岂非全白混了？”
脸上的表情竟然有些没来由的僵硬，申昌玉摇头道：“江湖上原是卧虎藏龙，草莽中多有奇才异士……”
厉绝铃哼了哼，道：“我们也不是省油的灯！”
索虎一伸大拇指，赞道：“厉大哥好气魄！”
申昌玉静静的道：“我们准备启程吧！”
索虎忙道：“可要派两个弟兄随行侍候？”
申昌玉道：“不必了，那地方我熟悉。”
厉绝铃望向黄君稚，黄君稚的神色有些落寞与不安的意味，显然，她不习惯独自处在这陌生的地方，更明确的说，她对于厉绝铃和申昌玉的离去感到惶恐及忐忑，她像失去了护翼，失去了依持一样，怔忡得紧，略一犹豫，厉绝铃温和的道：“黄姑娘，你安心在这里住几天，我们很快就会回来。”
黄君稚强笑道：“别为我记挂，我会好好的待在此处——”站起身来的申昌玉露齿一笑道：“若是事情一时尚无变化，绝铃可以赶回来探望你。”
一下子，黄君稚的脸儿红得有如五月里的榴火。
厉绝铃装作未曾听见也没看见，他瞪了申昌玉一眼，有些局促的匆匆走向厅门之外。
招呼一声，申昌玉也偕同索虎走了出来，青石板道上，厉绝铃独自卓立，脸色有些迷惘与茫然的凝视天边，仿佛在寻思什么，又好像陷入一个连自己也眩惑了的境界之中了。
申昌玉默默一笑，没有出声。
索虎咧咧嘴，转身叫人牵马去了。
