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第四章

他们一起抬头望着上面,却并没有勇气向上走去,过了两分钟,那种怪声,才渐渐静下来,彭士元这才松了一口气,道:“在所有的声音中,这些呻吟声最恐怖了。”

高斯的心头,突然震了一震,道:“你的意思是说,你不是第一次听到这种声音?”

“当然不是第一次,已不知是第几次了。”

高斯深深地吸了一口气:“如果我说,在这屋子中发出来的怪声来来去去,全是这些,你是不是同意?”

“我当然同意,而且,我还曾作过统计,总共有十八种不同的声响,总是在楼梯上,像是有一个持杖的人,在向上走去,同时又发出喘息声开始──”

高斯的心头,怦怦地跳动起来。

他这时心头狂跳,绝不是因为惊恐,而是他心头感到了一线曙光,虽然这时,他还绝不能具体地捉摸到什么,但是他总觉得已经可以揭开这个谜了,那是一种十分难以形容的奇妙感觉,或者可以说,他已然有了揭开那些怪声之谜的信心。

他缓缓地问:“十八种不同的声响?”

“是的,他们说,那是由十八个不同的鬼魂发出来的声音。”

高斯笑了一下,虽然他的笑容,十分勉强,但是他却是在笑着,他道:“你既然有了记录,自然都听过那十八种怪声,不止一次的了?”

“是的。”

“每一次都一样?”

彭士元侧头略略想了想,道:“几乎是一样的,我不信鬼魂之说,我曾向许多人请教过这些怪声音的问题,绝大多数的人,都认定这幢房子是鬼屋,也有几个人,却另有一种古怪的见解。”

“他们说什么?”

“他们说,一定是在造屋子的时候,得罪了工人,建筑工人使了法术,会使屋子发出声音来,例如捏一个泥人捶鼓,放在隐蔽的地方,那么,在夜深人静的时候,屋子中的人,就会不断听到捶鼓声。”

高斯点着头。“我也听过那样的传说,但是那样古老的民间传说,和鬼魂之说是同属无稽之谈。”

彭士元忽然堂定了高斯,好一会才出声,道:“高先生,你好像想到了什么,对么?”

“是的,我已想到了一些,其实那还应算是你的发现,照你说来,那些怪声是周而复始发生的,而每次都一样,你想,那是不是可能由──”

高斯的话还没有讲完,彭士元便已打断了他的话头,接上去道:“你以为,那是由一种机械所发出来的声音,是不是?”

高斯点点头,说道:“我正是道个意思。”

彭士元苦笑着。“我早就想过这一点了,但是,却有两点是无法解释的,第一,这屋子已建造了一百多年,闹鬼也闹了一百多年,在一百多年之前,是没有唱片,录音带这类可以发出声音来的东西,甚至,电也还未被普遍地应用。”

“是,但不一定是唱片才能发出声音来,例如持杖点地声,就十分简单──”

高斯才讲到这里,又停了下来。

他刚讲到持杖点地声,在楼梯上,恰好又传来了那样的声响!

高斯已经是第二次听到那声音了,这一次听来,和上一次并没有什么不同,只不过像是上楼梯的人,走得慢了些,是以“笃笃”的声响,节奏也慢得多。

大堂之中,灯火通明,楼梯上就算是有一只螳螂在向上爬着,他们都可以看得清清楚楚的。

但是,楼梯上并没有,而那“笃笃”的手杖点在楼梯上所发出来的声音,却不断在向上传去。

在将到二楼之际,还伴随着缓慢沉重的喘息声。

一定有人在走上楼梯,但他们却看不到什么,是一个隐身人,这真是鬼?

高斯忍不住大声叫起来:“那不是鬼,那是机械造成的声音,彭先生,一定是机械造成的声音,我相信楼梯之下是空心的,这所屋子的所有墙壁,也全是空心的。一定是,在墙中隐藏着有许多机械,会发出许多古怪的声音来,事实就是这样。”

高斯十分兴奋,他心中认定自己已解开了这个谜。

彭士元却叹了一声,道:“高先生,你的设想和我以前的设想一样,但是有一点,我们却是无法自圆其说的,我们都以为那是许多机械发出的响声,但是机械自己是不动的,如果墙是空心的,墙中都有机器的话,机器的动力呢?何以这些机器,在一百多年一直能运行不停?难道装置这些机器的人,已发明了永动机?”

高斯本来,的确以为他已捕捉到问题的中心了,但是彭士元的话,却像是一桶冷水般,将他的一团高兴,化为乌有。

他也不禁苦笑了起来,彭士元说得对,那一切怪声,如果全是隐藏墙壁夹缝中的机械发出来的,那么,机械的动力来源是什么呢?

在高斯和彭士元两人都沉默着的时候,怪声仍然不断地继续着,一切声音,高斯全是第二次听到,他听出声音比第一次似乎都要缓慢得多,倒反而又增加了他的信心,因为那像是机器的动力,已在渐渐地减弱了,但彭士元提出那个问题,仍然不容易得到解释:动力自何而来?

高斯静了足有十分钟,才道:“彭先生,我们两人的设想,是唯一的可能,如果你不反对,我想,我们应该将屋子任何一幅墙壁捣穿来看看,要不然,我们便只好承认鬼魂的存在了。”

彭士元的脸色变了,道:“我想,那……那不可以,我们祖先有特别的遗言,不论在什么情形下,都不准毁坏这所房子。我们彭家的人,一直都恪守着这个遗言,否则,将被视为大逆不道。”

高斯重又兴奋了起来,他大声道:“原来你们的祖先有那样的遗言,那更证明墙中可能藏着机械,除非你肯承认有鬼魂,不然,你没有理由受一个早已死去的人束缚,而不去探讨事实的真相。”

彭士元的面色十分凝重,他分明在十分郑重地考虑着这个问题,然后他才道:“好,我们捣破一幅墙来看看里面究竟有什么古怪?”

他们到处寻找工具,在花园中的小屋中找到了两柄鹤嘴锄,他们到了二楼的一间房间中,正好是那种喘息声,呻吟声发出的一间,他们两人合力锄着墙,砖屑纷飞,不一会,便在墙上,锄出了一个大洞,他们也全看到了,在墙内,有许多齿轮和不规则的机器,正在缓缓动着,铁块和铁块间的磨擦,发出各种各样的怪声来!

仍然是那几个人,高斯报告着他已证明了没有鬼魂的详细经过,最后道:“整幢屋子的墙,全是空的,里面的机器,在运行间发出各种各样的怪声来,那是建造屋子的那位彭先生的杰作。”

“他为什么要那样做?”王余问道。

“这也有了答案,我们找到了一块用红漆写着的羊皮,上面写的那几句话,我可以背出来:到了我的子孙,不相信有鬼魂,而且不再将祖先的遗言当作法律一样来遵循的时候,我们国家和我们人民就开始进步了。”

大家都不出声,高斯停了一会儿,道:“你们自然记得那位彭先生是最早的留学生,他深感到中国人的迷信和墨守传统之弊,是以他才那样做,他希望他的子孙不再死抱住先人的遗言不放,不再信鬼神之说,那么,这就是进步的开始了。”

各人又沉默了片刻,罗胖子才大声道:“高斯,还有一点最重要的,你未曾说出来,那些机械的动力是从何而来的?”

“对,发动机械的动力是什么?”大家一齐问。

“动力?”高斯说:“那房子除了大门之外,所有的房间全是和式门,对不对,讲穿了一点也不稀奇,当门被移开之际,门后有一连串杠杆设备,连结到油压机之上,每一次开门,都等于是在向油压机施压力,使油压机有了动力,那些怪声,实在是由住屋中的人,将门移开的时候产生的力量发出来的,当那屋子空无一人的时候,根本一点声音也没有。”

所有的人都笑了起来,罗夫将小王买来的那瓶酒放在高斯的面前,高斯用熟练的手法,将酒塞拔了出来。

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