木兰花望了穆秀珍一眼，给了那黑人侍者小账，黑人侍者退了出去，穆秀珍直到这时，才从惊愕之中，惊醒了过来。
她尴尬地笑着，道：“安妮，可丽，你们看谁来了！”
安妮和可丽转过头来，她们自然也立时看到了木兰花，她们两人都一呆，不知道是走进房间来好，还是继续留在阳台上的好。
木兰花沉着脸，坐了下来，叫道：“秀珍！”
穆秀珍转头向安妮苦笑了一下，道：“是我的主意，兰花姐，你想，你一个人来冒险，我们怎么放心？而王可丽也十分着急！”
安妮拉着王可丽的手，也走了进来，她低着头，道：“兰花姐，是我的主意。”
木兰花仍然沉着脸，她道：“不管是谁的主意，你们立即走！”
穆秀珍，安妮和王可丽三人，面面相觑。
王可丽咬着了唇，道：“兰花姐姐，她们或者肯回去，但我是一定不同的了，我要去寻找我的哥哥，如果他还在人世的话。”
木兰花望定了王可丽，道：“你早有那样的决心，就该自己早来了，何必写信给我？”
王可丽脸上的神色十分坚决，但是她究竟年纪还轻，她的眼中，转动着泪花，她道：“因为我一个人做不到这一点，所以我要人帮助！”
她讲了那句话之后，略顿了一顿，立时又道：“可是，我需要的是帮助，并不是要由你来完全代替我去做这件事！”
木兰花叹了一声道：“你们三人，自信对沙立河流域的事，知道多少？你们可知道我们在东岸走，会有什么遭遇，在西岸走，又会有什么遭遇？”
王可丽低着头，道：“我不知道。”
木兰花又道：“你们可知道，沿着沙立河向上游走的地形怎样，可知道第一次遇到的土人，是什么族？可知道如何应付他们？”
穆秀珍道：“我们全不知道。”
“那你们怎么去？”
“有你带领着我们啊！”穆秀珍睁大了眼睛。
木兰花又是好气，又是好笑，她摇着头，道：“我不能带你们去冒这个险，我们以前，曾冒过很多险，但是都是和文明人对敌，现在我们面对的是言语不通，生性凶悍的土人，可能我们连土人的影子也没见到，就已经死在毒箭之下了！”
安妮哀求着道：“兰花姐，我们……我们已经到了班吉——”
“你们回去，要是你们不回去，我就取消这个行动。”木兰花坚决地回答。
王可丽流下泪来，道：“兰花姐姐，都是我不好，将这种事来麻烦你们，我……收回我的请求，让我一个人前去好了。”
木兰花的心中，也极其为难，她自然不会让王可丽一个人，沿着沙立河，深入蛮荒，去找她的哥哥，但是，如果是四个人一起去——
木兰花紧蹙着双眉，过了半晌，才道：“秀珍，你到非洲来了，四风知道么？”
“我没有将详细的情形告诉他。”
“现在就和他通电话，告诉他！”木兰花说。
穆秀珍呆了一呆，道：“这……”
木兰花的声音变得十分严厉，她叫道：“秀珍，你是他的妻子，你在教堂中曾经说过什么？你怎么可以瞒着他做那么危险的事？”
穆秀珍叹了一口气，道：“好，好，我和他通电话。”
安妮和王可丽两人，又向木兰花望来，木兰花向她们招了招手，安妮和王可丽两人，连忙向前走去，一边一个，在沙发旁的扶手上坐了下来。
木兰花道：“可丽，你不要以为我冷酷无情，事实上，我花了很多时间，去了解那里的情形，我得出的结论是，任何人一到那地方，生还的机会就微乎其微，我相信你的哥哥事先一定也明白这一点，而他仍然毅然前往，这种精神实在令人可佩。”
王可丽点头道：“他是一个有伟大冒险精神的人。”
木兰花道：“你和安妮，你们两人到那种危机四伏的地方去，实在是十分不适合的，单是天然的敌人，就多得数不清，那里是食人蝇聚集的地方，森林内满是吃人树的藤，还有许多，连生物学家也叫不出名来的毒虫，你们何必去冒险？”
王可丽缓缓地道：“那么，兰花姐姐，你何必去冒险？如果你有理由去，我更有理由去了，你说对不？倒是安妮，可以——”
王可丽的话还未曾讲完，安妮已大声叫了起来道：“可丽，你看是再敢说下去，我就用拐杖打穿你的头！”
王可丽不再说下去，她们三个人静了下来，穆秀珍的长途电话，还未接通，又过了十多分钟，才听得穆秀珍说起话来。
穆秀珍说了没有多久，便大叫了起来，道：“什么？叫我们等你？不行，你不必来，真的，啊，你一定要来，让我问问兰花姐！”
穆秀珍转过身来，向木兰花望了一眼。
木兰花摊了摊手，道：“看你们，到那么危险的地方去，一个个好像游戏一样，好，他要来就来，我们在这里等他。”
穆秀珍道：“好，你来。”
木兰花等四人，在班吉等了两天。
云四风来了，云四风不是一个人来的，和他一起来的还有高翔，看到了高翔，所有的人都感到愕然，高翔潇洒地笑着，道：“我恰好赶到！”
他一面说，一面扬着手中一只扁平的箱子，道：“而且，我还带来了极有用的东西，这箱子中是三十ＣＣ毒蛇的血清，是我路经印度时，加尔各答毒蛇研究学院的教授送给我的，他告诉我，这些血清，几乎可以解救任何酸性或碱性的毒！”
木兰花大喜道：“那比我准备的药物有用得多了！”
她望着各人，道：“本来我是准备一个人去的，可是现在，变成了六人，那可以说是一个正式的探险队伍了！”
穆秀珍高叫道：“探险队万岁！”
木兰花瞪了她一眼，道：“我们明早出发，飞到阿尚博堡去，在那里，我们再采购必需物品，我们都没有探险的经验，可得千万小心！”
镑人都点着头，他们虽然都自愿参加这次探险，可是他们每一个人都知道，那绝不是好玩的事，他们可能就此不回头，再也回不到文明世界之中！
木兰花又望了他们片刻，才道：“今天晚上，我们好好轻松一下，听说附近可以看到战士族土人的舞蹈，去参观一下如何？”
第一个叫好的，当然是穆秀珍。
当晚，他们玩得十分高兴，第二天一早，他们到了机场，登上了一架看来十分残旧的四引擎的飞机，飞越了三百公里的路程。
下午，他们抵逢阿尚博堡。
这个城市，倒并不像他们想象中那样简陋，在街上可以看到很多打扮怪异的土人，那自然是近城的丛林之中来的。
他们在酒店中安顿下来之后，木兰花立时分配工作，高翔、云四风，穆秀珍和安妮，负责去购买物品，而木兰花和王可丽，则去拜访那位已死向导的兄长。
木兰花和王可丽要拜访的人，住在离城相当远的地方，木兰花驾着租来的吉普车，找了好久，才来到了一幢砖屋之前。
那砖屋在两株大树之中，当她们两人一下车，抬头向上看去时，就看到树上，竖着一条花斑满身的大蟒蛇。
那大蟒蛇看到有人走过，突然自树上垂下身子来，吐着鲜红的舌，将老大的蟒头，向着木兰花和王可丽，疾伸过来。
王可丽吓得“啊”地一声，叫了出来。
木兰花拉着她后退了一步！只听得砖屋之中，有一个人叽咕哩噜说着话，推开门，走了出来，连木兰花也不懂他在讲些什么。
那人走了出来，发出了一下口哨声，那条大蟒蛇，立时便缩了回去，仍然盘在树上，显然是那人养熟了的。
而当那人抬起头来，看到木兰花和王可丽两人时，他也不禁一呆，接着，他向前走来，用发音生硬的法语道：“两位是——”
中非共和国是非洲法语区的国家之一，那人用法语来交谈，自然不是奇事。木兰花忙道：“我们想见一见毛得先生。”
“我就是。”那人上下打量着木兰花和王可丽，堆下笑容来，道：“两位是游客？想来参观一下非洲的珍禽野兽，我完全可以负责向导！”
他搓着手，现出十分高兴的神色来。
木兰花笑着，道：“如果你愿意做我们的向导，那我们极其高兴，可是我们却是要沿着沙立河向上走，深入沙立河的上游。”
毛得脸上的笑容，突然僵冷了。
他的声音，甚至有些发颤，也聚杂着几分怒意，他道：“小姐，你是在开玩笑？”
“绝不，毛得先生，我们真是要那样做，但我们决不会强迫你做向导，我们要去找一个人，他在大约二十天以前，由你的弟弟做向导，向沙立河的上游去的。”
毛得苦笑了起来，点着头，道：“是的，我记得他，那个不听劝告的中国人，我劝他不要去，沿沙立河的两岸，密林，全是猎头族人的禁地！”
木兰花镇定地道：“我知道，而且他们缩制人头的方法，各族不同。蓝纹族的人可以将人头缩成核桃那样大小，新布亚族则只能收缩皮肤，刚利族是要将人头剥皮，塞进一块石头，至于毕卡族——”
木兰花才讲到这里，毛得已尖声道：“别再说了！”
木兰花向王可丽招了一招手，道：“这位小姐就是那位先生的妹妹，我们要去寻找她的兄长，请你提供一点线索给我们。”
毛得转身向屋内走去，木兰花和王可丽两人，跟在他的身后，一进屋子，便听到一阵吱吱的叫声，一只黑猩猩扑到了毛得的身上。
毛得一定是一个十分爱动物的人，因为在他的屋中，除了那黑猩猩之外，还有一只羽毛美丽得不可思议的大鹦鹉，而在屋角处，懒洋洋地躺着的，则是一条有七英尺长的鳄鱼，除此之外，还有一只小猴子，在屋子之中，窜来窜去。
毛得来到了桌前，伸手拿起一只瓶子，打开瓶塞，一股浓烈的酒香，立时弥漫全屋，他连喝了三口，才抹了抹口，转过头来。
木兰花将一迭钞票，放在桌上，道：“毛得先生，只要你将当时的情形告诉我，这些钱就是你的，你不必带我们去冒险的。”
毛得指着王可丽，道：“我有一个电报打给她，那是王先生临走时托我的，王先生说，如果发生了不幸的事，请打电报给她，我照做了，但是我在电报中却没有说明，已发现的四个人，连我的弟弟在内，他们剩下的，全是无头尸体！”
毛得的神情，充满了恐怖，木兰花也不禁感到了一股寒意。毛得又喝了一口酒，道：“他们的头，都被切了下来，或者剥下了皮，或者缩成了胡桃大小！”
木兰花苦笑着，道：“王先生的尸体没有发现，不能断定说他已经死了，你认为他还有多少生存的机会？”
“生存的机会？”毛得突然大声狂笑了起来。
他的笑声，令得那只鹦鹉，张开了双翅，在房间中飞来飞去，发出“嘎嘎”的叫声，而那群小猴子则吃惊地混成一团。
毛得笑了好一会，才道：“小姐，我告诉你，他一定已经死了，或者因为他不是黑人，所以将他整个人全都煮来吃了！”
木兰花呆了半晌，毛得挥着手，道：“去吧，回巴黎去，回中国去，别在这里开自己的玩笑，我是沙金族的人，我们一族，有好几万人，全家居在沙立河下游的平原上，世世代代，从我们的老祖宗起，就没有一个人敢踏进过森林。”
木兰花吸了一口气，道：“一个也没有？”
“只有犯了族规的人，才被逐进森林的，他们不是一去不回，便是他们的无头尸体，在沙立河的河水中，流了回来。”
木兰花苦笑了一下，道：“那你的弟弟，一定是一个了不起的勇士，他竟敢带着王先生到沙立河的上游去。”
“他是个白痴，他爱上了城里的一个美人儿，没有钱娶她，想用性命去搏一搏，那三个可怜的土人，是杀人的匪犯！”毛得回答说。
木兰花呆了半晌，才道：“那么，对于那里的情形，你是完全不知道的了？”
“没有人知道。”毛得抓着他鬈曲的头发，“根本没有人进去之后再回来过，早十多年，很多白人进去，一个也没有回来过。”
木兰花叹了一声，道：“我们还是非去不可，你能为我们做些什么？”
毛得摊开了双手，道：“我能为你们做的，只是将你们的尸首从河上捞起来，然后，再打电报，通知你们的家人！”
木兰花被他讲得自心头生出了一股寒意来。
她又呆了半晌，道：“当日他们的路线，你知道么？”
“他们是走东岸沿河而上的，我看他们，绝不会走得超过五百里，他们遇到的猎头族，可能是最凶猛的新布亚族的土人。”
“你懂新布亚族的语言么？”
“只会一句：LE─BIO─BO─LEGO！”毛得讲了那一句话。
“什么意思？”木兰花问。
“快些下刀！”毛得以手作刀，向颈际作了一下手势，“那是他们捉住了你，要割你的头时说的，以免多受痛苦！”
若不是木兰花自己要沿河而上，深入猎头族的禁地，她或许会笑出来，但这时，她却是感到一阵阵生凉，她道：“谢谢你，你仍然可以留下钱。”
毛得难过地道：“你们要看非洲，我可以带你们到我们本族聚居的地方去，沙金族是最善良好客的，你们能见到许多见所未见的东西！”
木兰花摇着头，道：“谢谢你的好意，但是我们是在寻人的，并不是来游览的，在我们出发那天，你带我们到河边去，可以吧？”
毛得应了一声，道：“那可以。”
木兰花和王可丽退了出来。
两人一出了屋子，王可丽就问道：“他说了些什么？”
木兰花道：“等见到了他们再说。”
王可丽没有再问，她们一起回到了酒店中，天色已经黑了，高翔，穆秀珍，云四风和安妮络续回来，要买的东西也差不多买齐了。
木兰花等到所有的人都回来了之后，她才道：“我们去见了毛得，沿沙立河上去，情况的危险，远在我们的想象以上！”
木兰花将她和毛得的对话，详细说了一遍。
最后，她道：“所以我们的计划要改变。”
在听了木兰花的叙述过之后，每一个人的面色，都十分沉重，所以连最心急的穆秀珍，也没有询问木兰花，究竟准备如何改变计划。
木兰花道：“王可敬生死不明，据毛得说，由于他不是黑人，可能他被吃掉了，但也有可能，因为他不是黑人，而仍然活着。”
木兰花略顿了一顿，道：“但是他还活着的机会，微乎其微，我们去找他，能生还的机会也不会大多少，有人想退出没有？”
对于木兰花的这一问题，各人的反应，倒来得十分之快，五个人都异口同声，立即说道：“没有，”
王可丽望着每一个人，她的神情，十分激动。
木兰花来到了她的身边，将手放在她的肩头上，王可丽立时捉住了木兰花的手，木兰花道：“既然前途凶猛，我们须要一件特殊的工具。”
“是什么？”穆秀珍问。
“一辆汽车！”木兰花回答。
“汽车！”高翔扬起了眉，“兰花，你不见得希望在丛林之中行驶汽车吧，要汽车有什么用？”
“那不是普通的汽车，而我们要化费一番工夫来改装，我们先找一辆性能极好，可以舒服地供四人睡觉，两个人坐的车子。”
“一辆小型的有盖货车就可以了！”云四风回答。
木兰花又问道：“四风，你认为一辆那样的货车，可以配上多大劲力的引擎？我要使这辆车子的车前有电锯，车轮上有链带，像坦克车一样，又要使车子能经得起颠簸，至于速度方面，倒不必太快，你想，我们是不是能做到这一点？”
云四风皱着眉，想了片刻，然后拿过一迭白纸，用笔迅速地画着，画出了一辆木兰花所说的那种车子来，道：“是这样？”
木兰花看了看，道：“大概是。”
云四风道：“我们可以坐着睡觉，腾出空间来，放置另一副引擎，用两副引擎来发动，燃料可以加高车身来储放，我想没有问题的。”
“那么，你明天一早就去进行这项工作，”木兰花说，“照你的估计，大约要几天？”
“如果有熟练工人配合，七天就可以了。”
木兰花道：“那么就只好等七天，车上要喷上金红色，在车头，要装置一具扩音器，车身要加厚，厚得经得起攻击，在那样的车中，我们的安全，或者可以有保障，对了，车顶要能打开的。”
安妮诧异道：“那有什么用？”
木兰花道：“真正必要的时候，可以让你飞出去。”
高翔突然道：“兰花，那么我们为什么不每一个人都带上一具个人飞行器？真正没有办法时，还可以暂时避上一避。”
木兰花和穆秀珍道：“真是好主意，安妮，你和五风通电话，叫他准备工具燃料充足，性能优越的个人飞行器，立时托航空公司运到班吉，我们到班吉取货。”
安妮立时转身去拨电话，木兰花道：“可丽，虽然多等一天，就多耽搁一分，但是我们只好等，我想你是可以明白的。”
“我明白，”王可丽的声音在发颤，“你们太好了！”
在和云五风通了电话之后，大家都休息了，只有云四风和木兰花没有睡，云四风在不断补充着那辆特殊车子的设备。
他们一直到天亮，云四风和高翔，去和当地的工业界接头去了，木兰花稍为睡了一会，直到高翔回到酒店来，说是车子已在开始加工了，云四风要参加工作，留在工厂中不能回来，木兰花才又去休息。接下来的几天中，他们很少和云四风见面，他们在毛得的带领下，游览了沙立河的下游平原，沙立河的水十分清，两岸丛丛密林，倒映在水中，简直像是仙境一样，可是沙立河的上游，却是绵延数百里，好几族猎头族人的禁地。
第四天，他们得到通知，他们需要的个人飞行器已运到了，木兰花带着安妮，飞回班吉，只过了一夜，又飞了回来。
第六天中午，双眼满是红丝的云四风，驾着一辆奇形怪状，满身通红的怪车子，来到了酒店门口，在那辆车子的后面，跟着一辆警车。
木兰花、高翔等人，都等在酒店门口，云四风下了车，警车中两位警官也下了车，来到各人面前，道：“这辆车是你们的，请解释它的用途。”
木兰花道：“我们准备用它沿沙立河而上，去找一个著名的探险家，他现在生死不明。”
那两个警官吃惊地互望着，道：“你们知道你们会遇到什么？”
“知道，但我们非去不可。”
那两个警官道：“可是，警方有权制止你们出发。”
