先看一段新闻，刊在一九八九年三月十九日的香港《明报》上。
（一九八九年三月十九日，对我来说，是一个极重要的日子。许多许多莫名其妙的事加在一起，形成了一桩蠢事，蠢事又像滚雪球一样，愈滚愈大，到了不可收拾的地步：“大雪球”忽然爆了开来，爆得如此猛烈，身在其中，根本不知发生了什么事，感觉如同世界末日一样。）
（上一段括弧中的文字，看得不是很懂？不要紧，那件事我不打算记述出来，也和这个故事以及以前的和以后的故事，完全无关。）
新闻如下：
百慕达三角有奇闻
发现海葬死者复生
文件证明六十三年前死于癌症
（本报百慕达航讯）百慕达三角发生过许多神秘和不可思议的事，据说，最近又出现了一宗科学难以解释的事情，一艘巴拿马渔船在百慕达三角附近发现了一名“死而复生”的男子。
渔船于二月廿六日在百慕达以南七十五哩发现一个白色帆布袋，打开时竟是一个活生生的男子。据船长表示，该男子自称米高﹒维尔斯﹒基恩，并说自己六十三年前已死于癌症，但对死后一切已很模糊。后来他被送往百慕达医院，然后又转送苏黎世精神病研究中心，企图找出他“死而复生”的原因。
百慕达医院的赞臣医生说，死亡证上的名字和指模确实与被救的基恩相同，他说“不要问我为何能复生，这问题有待比我更聪明的人解答。”
资料显示，基恩在一九一八年移居百慕达、一九二三年患癌，要求死后海葬。
一九二六年三月廿四日妻子执行了他的意愿，把他裹在帆布袋中，抛下百慕达南的海里。
大家刚看完了我记述的题为《错手》的故事，当然一定记得航运业钜子哈山，在百慕达附近的海面上 捞起了一个外形看似冻肉柜一样的大箱子，箱子打开，里面走出了一个人来，竟然是百年之前，中国上海小刀会的一个重要人物！
若是那一则新闻早发布三个月，自然人人都以为《错手》这个故事，是由那则新闻得来的灵感了，因为两者之间，的确颇多相同之处。
但当然完全不同，《错手》故事中那个小刀会头目的情形，要复杂得多了。
百慕达附近的海域，素有“神秘海域”或“魔鬼海域”之称，有许多怪事在那里发生过，每一宗怪事，都可以化为一个故事。
好了，不说那个复活了的，还是说哈山、白老大、白素、戈壁沙漠和我的事当我想起那个小刀会的头目刘恨生是一个极重要的人物，不能让他再度消失之际，便追出去，却再也没有了他的踪影。工厂中有人说看到他走出工厂去，我一直追到工厂的大门口，这家工厂的保卫工作做得十分严密，要进进出出，并不容易。
可是由于来的时候，是我带他来的，所以，门岗在他离去的时候，没有加以阻拦！
一出了厂，道路四通八达，谁能知道他到什么地方去了？
我在工厂大门口，怅然呆了半晌，想到这个神秘之极的人物，可能再也不会出现时，心中更是不自在。多少年来，神秘莫测的事情，不管经历了多么艰苦的过程，总有水落石出、真相大白的一天。而加今，刘根生这家伙，要是从此不再出现，那么，他的遭遇究竟是怎么一回事，也就永远是一个迷团了！
虽然他人走了，还留下了那个古怪之极的容器，可是又给他在我们毫无防备的情形下，取走了动力的来源
一辆最先进的坦克车，如果没有燃料动力，也就只是一堆废铁。
那容器可能有上万种作用，但是没有了动力，也就只是废物了。
我一面想着，一面回到了厂房之中，听到哈山和白老大这一对老朋友，又在争吵。用的仍然是上海话。另一边。戈壁沙漠却在那容器的旁边，在研究讨论。他们讨论的事，我十分感兴趣，所以不理会哈山和白老大的争吵，我也来到了那容器的旁边。被刘根生取走的动力来源是什么，无从得知。很可能那小小的装置之中，是地球人还不大懂得使用的新能源。问题是，原装的能源被取走了，是不是可以用别为来替代？
只要找到了替代的能源，这个古怪容器的许多作用，就一样可以发挥。
刘根生说过，这容器能起许多作用，匪夷所思，至少已经知道了其中一项作用，是能把人化为亿万分子，然后再复元
哈山由于是在“休息”状态之中起了这项变化的，所以他对于“化身亿万”，一点感觉也没有，但如果人在清醒状态之中，化身亿万，那是一种什么样的感觉？
一定要亲身经历过才知道！
单是这一点，也足以令人心痒难熬，明知危险之极，也要去试一试，诚如白老大所说：要是没有冒险精神，人类何来进步？
而能源代替，也不是什么难做得到的事，当汽油缺乏的时候，酒精，甚至木炭，都会被用来替代，一样可以使汽车行驶。
戈壁的建议十分好 他大声叫：“两位老人家，请听我讲一句话。”
哈山和白老大瞪了他一眼，居然住了口，这令戈壁也很感意外，所以他立即抓紧机会说话：“我……我们认为，若要继续研究这个容器，世界上不会再有比这个工厂更适当的地方。”
哈山的脸色很难看：“什么意思？这东西是我的。”
沙漠忙解释：“没有人想要你的东西，只是放在这里研究。”
哈山显然不同意，可是他还没有开口，白老大已不客气地道：“算了，研究那怪容器，是他们的专长，我和你另外有事情要做。”
我才进来的时候，看到白老大和哈山正在争吵，可是并没有留意他们争吵的内容，这时白老大这样说，我才知道了另有行动计划，所以我向他们望了过去，白老大一扬手：“这个刘根生，既然是当年小刀会里面有头有脸的人物，总有点记留下来，我们去查历史文件，查看有关小刀会的一切资料，总可以找出一点线索来。
哈山对白老大的计划十分同意：“这叫｀兜笃将军＇法，希望可以弄清楚这人的来龙去脉。”
我听得他们这样说，忍不住要开声，可是白素已轻轻用胳臂肘撞了我一下，当然她知道我要说的是什么。
我要说的是，小刀会留下来的资料不多，又过去了那么多年，只怕想在文件中找刘根生，会徒劳无功！白素不让我说出来，自然也有她的理由，两位老人家难得意见一致，而且兴高采烈，就让他们去忙一场好了，何必去扫他们的兴。
所以我立时改口：“刘根生一从容器中出来，就说有要紧的事，我见到他的时候，他好像到了一次上海，不知他在上海要办什么事。”
哈山和白老大都感兴趣，哈山道：“小刀会全盛时期，根据地就在上海，他回上海，是去寻根去了。”
白老大皱着眉：“都过去一百年了，还有什么根可寻？当时的人，现在还在的，怕只有他一人了，那时，你我都不曾出世，现在你我也已经变成老妖了。”
哈山眯着眼：“难说得很，反正你我都决定到上海去搜集资料，顺便查访一下他在上海的行为，也是好的。”
戈壁沙漠骇然道：“他……是一个一百多年前的人，哪来的旅行证件，怎么能要来就来，要去就去？”
白老大瞧了他一眼，大有不屑回答之势，我怕他们发窘，就道：“刘根生一定大有奇遇，不能把他当作普通人看待。”
戈壁沙漠仍然不住摇头，觉得事情十分不可思议。白老大和哈山，又来到了容器之前，看了一会，白老大道：“我感到睡得很沉，你们看起来怎么样？”
白素道：“就像熟睡一样。”
白老大感到可惜：“要是刘很生迟一点来，我可能化身亿万，那不知是什么滋味？”
哈山一挥手：“什么滋味也没有，根本不知道曾发生过这样的事。”
白老大点头：“一有眉目，就通知我们。”
他在这样说的时候，指了指我和白素。戈壁沙漠没有答应。哈山神情虽然不是很愿意，但是想到可以和童年好友旧地重游，也大是兴奋，这东西放在工厂研究，也就变成了一件小事了。
当下，我们四人告别了工厂，到了哈山的别墅之中。一路之上，两位老人家大谈当年上海的掌故和生活的情形，白老大曾身为七帮八会的大龙头，对于帮会的活动，自然了如指掌。
他说：“小刀会以前干海盗的勾当，忽然在上海崛起，几乎连过程都没有，势力就大到几乎可以和官兵作对，公然造反。后来，又忽然失败，连渣都没有了，过程十分神秘，我早就想好好去研究一下，这次好了，可以趁机了却这宗心愿。唉，年纪大了，要做的事，也只好随机缘，做得哪件是哪件，要是全想做，哪有这么长的命！
他忽然伤感起来，我和白素自然不敢搭腔，哈山随着感叹了片刻。
在哈山别墅住了两天，两位老人家仍然意见不合。哈山要大张旗鼓地去，理由是：在那地方，能不能享受特权，十分重要。他若以世界著名的航运业钜子身分，带着那艘船，驶进吴淞口，把船泊在外滩，那自然风光之至，想做什么都可以了。
而白老大却赞成“微服私访”，理由是两个人年纪都那么大了，绝无时间做没意思的事，悄悄进去办事，时间宝贵，不应该浪费。
他们一直在争论，我对白素说：“不管他们怎么去，这件事，总算告一个段落了。我们
”
白素伸了一个懒腰：“我们该回去了！”
我轻轻抱了她一下。第二天，我们就回来了，温宝裕一知道我们回来，就和胡说一起找上门来，他嚷叫着：“究意情形怎样？我听了之后，还得立刻打电话到瑞士给良辰美景，她们等着听答案。”
我把经过情形一说，温宝裕顿足：“不该放走了那小刀会的头目。”
我苦笑：“谁不知道？可是他的行动快，当时又混乱之极，一下子就不见了他。”
温宝裕侧着头：“他若是没有那容器中装置的帮助，也能在时间、空间中自由来去，那就找不到他了。”
温宝裕的话，令我心中一动，刘根生不靠装置，未必有能力在时间和空间中自由来去，但那又怎样？世界之大，要找一个人，谈何容易。
温宝裕这时，取出了一页剪报来，报上刊载着一开始就介绍了的那段新闻，他又道：“那容器捞起来的海域有点古怪，可以派人去那里探查一下。”
别看温宝裕有时胡思乱想，但有时的提议也很好。反正哈山手下有的是船，派几艘出去，日夜在发现那怪容器的海域搜索，说不定会有什么发现。一想到这点，我立时打电话到哈山的别墅，可是管家的回答是：“主人和白老先生在八小时之前就离开了。”
我吸了一口气，他们已经走了，看来是白老大的意见占了上风，他们“微服私访”，并非大张旗鼓。我对于他们两人的上海之行，一点也不寄什么希望，估量他们不几天就会败兴而返，到时再向哈山提议在海上搜索不迟。
温宝裕却对小刀会的事大感兴趣，嚷叫着：“上海这个大城市，居然还叫一个帮会占据过，真是稀奇稀奇又稀奇，我怎么不知道会有一个帮会叫小刀会？”
他这句话说得有点得意忘形了，我冷冷地道：你不知道的事情太多太多了，何只是小刀会！”
温宝裕倒也识趣，他知道我的这句话，简直无可辩驳，所以就立刻转换了话题：“刘根生一出来之后，立刻回上海去……”
我一挥手，不想和他讨论下去了，所以我道：“我不能肯定他是不是真到过上海，只是推测大有可能，这家伙十分可恶，什么也不肯说。在他的神情上，我看出他像是并未达到目的
这种事讨论到这里为止，好不好？”
我以为这样一说，温宝裕和胡说两人，必然会同意，谁知道连一向不爱说话的胡说，也和温宝裕一起叫了起来：“当然不可以。”
我闷哼了一声，瞪着他们，温宝裕扬起手来：“从来也没有一个卫斯理故事，是有头无尾的。”
我想了一想，事实倒确实如此，可是刘根生一走，找不出他来，事情就不会有进展就算找到了他，他什么也不肯说，也是无可奈何之事，我想不出有什么办法可以令他吐露秘密。
我不以为哈山和白老大到上海去会有什么收获，也不相信戈壁沙漠可以找到动力的替代品。
整件事，没有一条路可以走通，使我感到十分厌恶，因此也破天荒有了想放弃的念头。
我冷笑地道：“就让这件事破一个例如何？”
胡说和温宝裕互望了一眼，大摇其头，温宝裕甚至还故意气我：“你想放弃，我们找原振侠医生商量去，他一定有兴趣追查下去。”
白素这时柔声插言：“也不一定每个故事都要有水落石出的结局。”
温宝裕沉声道：“好故事就一定有。”
白素笑道；“《雪山飞狐》的故事不好吗？打遍天下无敌手金面佛苗人凤和飞狐胡斐比武，胡斐那一刀终究会不会砍下去，就是千古之谜。”
小宝翻着眼：“记得有一位金学专家说，这是作者故弄玄虚，这个故事始终不完整。”
胡说忽发奇想，双手挥动，要大家都注意听他的话：“如果在比武过程中，忽然有一股力量，使得时间就此僵凝，或者就在那一个特定的时间之中，时间失去了作用，一切都变成静止，而这种情形，又恰好发生在胡斐的那一刀将砍之际，那会怎样？”
温室裕对各种各样古怪的假设，有着天然的适应力，胡说讲得十分复杂，我才会过意来，小宝已拍着手叫：“好设想，如果是这样的话，那么，只要这种情形不变胡斐的这一刀，也就永远砍不下去，不是他不想砍，是砍也动不了。”
我闷哼了一声：“在这样的情形下，人还会有思想吗？”
温宝裕忽然机伶伶打了一个寒战，神情骇然：“要是在这样的情形下，人还有思想，那太可怕了，一直僵在那里，八百年，动也不能动，那比死亡可怕多了！”
小宝说话夸张，表情十足，我斥道：“真有这种情形，当然思想也会静止，什么都不知道。”
温室裕向我望来，虽然他没有开口，可是神情显然在问：“凭什么说得那么肯定？”
他的这种神情，十分可恶，我脱口道：“在那容器中，哈山就是处于休息状态之中，被分解成了分子，他却一点不知道。”
我在说的时候，不过是随便举一个例子，而目，这例子仓促拈来，也有点似是而非。可是话一说出口，我们四个人，不约而同 发出了“啊”的一声低呼声，我们同时想到了十分重要的一点。
胡说刚才假设了一种情形，在这种情形之下，时间突然消失
时间本来就看不见摸不着，十分抽像，似乎用不上“消失”这样的形容词，但是时间既然是一种存在的现象，自然也可以消失。
或者说，在这种情形下，时间不再存在，时间停顿了，时间不再运作了，意思都是一样的。
这里，又有一个十分矛盾的情形出现，由于人根本不知道那种情形是什么样的，在那种情形下，一切都静止了，也只是一种设想。
但如果在这种情形下，一切都静止，而不处于这个情形下的特定空间之内，时间仍然在进行，那么情形又会怎么样呢？
哈山、我、白老大，都曾进入那个容器，在那容器之中，处于静止状态，是不是按下了那几个制钮之后 在那个容器之内，时间就消失，因而造成了胡说所假设的那种特殊环境？
我们四人同时想到的是：就算不是百分之百符合这个假设，至少也是一种相类似的情形。
那样说来，在那容器之中，不论多久都一样，因为在那容器之中，没有时间，那是一个没有时间的环境！
那么，刘根生是一个百年之前的古人，也就十分容易接受，如果他一直在这容器之中，或者经年累月在容器之中，时间也就对他起不了作用了。
无意之中，有了这样的一个假设，而这个假设又和刘根生的谜团有关，这都令得我们很兴奋。
温宝裕挥着手：“那个小刀会的头目，可能早在百年之前，就已经得了那容器，靠那容器，他才活了那么久，那容器是长寿之宝。”
胡说反驳：“一点也不宝，你想想，时间不存在，人就在静止状态之中，那和死了有什么不同？”
温宝裕道：“当然大大不同，死了不会醒，他可以随时预校醒来的时间；而且那容器还不知道有多少其他作用，唉！唉！唉！”
他说到这里，连唉三产，一副心痒难熬的神情，呆了一会，又补充了一句：
“那东西，比陈长青的那幢屋子，还要好玩，好玩得多了。”
我问哼了一声：“做人要知足。”
小宝踱来踱去：“要是戈壁沙漠可以找出替代的动力来，那就好了。”
我冷笑几几下，未表态。整件事，有了这样的假设，固然令人振奋，但是，对整件事的进展，一点用处也没有。使人处于静止状态、时间消失（假定），只不过是那容器的作用之一，另一项已知的作用，是可以把人分解为亿万分子，那又是一种什么作用？什么力量？
单是这两项功能，也无法作出完全的假设，若加上许多作用，更是复杂，地球上再优秀的科学家，在这个容器之前，只怕也如同穴居人在一具大型电脑之前一洋，根本无法理解。
温宝裕忽然又一拍大腿：“这东西在我们手里，要是研究不出一个名堂来，真是枉然为人也。”
我瞪了他一眼：“从现在起，你什么也不做，专门去研究，只怕到头发白了，还是什么也研究不出。”
这句话，温宝裕倒十分接受，或许是他生性懒，根本不想花时间去研究，所以他又道：“能把那个小刀会的头目找出来就好了。”
他说出这种废话来，我更懒得去理睬他，不过我也想到了一个问题：刘根生得以长命，得以有许多能力，全靠这个容器中的种种装置，若是离开了容器，他也只不过是一个懂得武功的普通人，可是他走得如此之急，只是卸了动力装置，是不是他有什么极重要的事，非要他赶着去处理不可呢？
事情看来，愈来愈扑朔迷离，才作出了一个可接受的假设，接着而来的问题，却又多了许多。
温宝裕和胡说又商量了一些什么，发表了一些什么，我都没有注意，只听得他最后大声说：“我猜刘根生一定又到上海去了，他的老巢穴在上海，他主要待办的事，自然也在上海。”
过了一会，他又道：“要是哈山和白老爷子凑巧能在上海遇到他，那就好了。”
我冷冷地道：“上海有超过一干万人口。”
温宝裕道：“他们双方都为同一目的而去，遇到的机会就很大。”
这小子，这句话倒说得大有道理。哈山和白老大去找小刀会的资料，若是刘根生也想找当年的文件，在图书馆或档案馆中相遇的可能性，自然大大提高。
上海还有些古旧的建筑物，和小刀会的活动有关，被列为古迹，若是他们都去看了，自然也有机会相见。
温宝裕见一句话令我暗暗点头，更是得意：“那动力装置，不知重不重？我看他不全带了它到处旅行，说不定就顺手埋藏在工厂的附近……”
他说到这里，手舞足蹈；大是欢喜：“叫戈壁沙漠派几辆探测车出去，可能会大有收获！”
我也同意温宝裕的想法，所以心中才暗暗吃惊，刘根生一定是为了怕有人乱按制钮，才拆走了动力装置的，他曾屡次告诫，说会闯祸，要是真找到了动力装置，落在温宝裕他们手中，只怕就要天下大乱！
不过我也想不出有什么方法可以制止他去通知戈壁沙漠
温宝裕和白老大有很多相似之处，要做一件事的时候，不怎么去考虑后果、这一老一少两人，十分投契，原因也在于此。
看温宝裕这时的情形，像是已经找到了被刘根生带走的动力装置一样，我也懒得理他。
事情讨论到这里，很难有进一步的发展，温宝裕又作了许多天马行空的假设，可是我们三个人，没有一个对他的说法点头，他自己觉得有点泄气，在沉默了片刻之后，他又高兴起来
这正是他性格的可爱之处，永远不会让沮丧占据太多的时间。
他又指手划脚地道：“至少我们可以假设在那容器之中，可以制造出一个时间停顿的环境来！使得人的生命，可以分段进行！”
温宝裕在这里，又创造了一个新的名词；“生命的分段进行”。
他所创的这个名词，倒也十分生动，很能具体说明这种怪异的现象。以刘根生为例，如果一百年前，在他二十岁那年，他有了怪遭遇，进入了那容器之内，时间对他来说，停顿了，而外面已过了二十年，他从容器中出来，仍然是二十岁。
然后，他在离开容器之后，又在正常的情形之下，生活了两年，那么，他是二十二岁。他又进了那容器，再处在时间顿的状况之下，而外面又过了二十年……
如此类推，他每隔二十年，离开容器，活动两年，那么，一百年对他的生命来说，只是十年。刘根生看来像三十岁左右，他的生命，就是“生命的分段进行”。
自然，他的分段生命，不一定是二十年，也可以是三十年、十年，或一百年一个整段。
总之，当他置身于那个容器中的时候，他的生命，处于暂停的状态之中。这种情形，怪异之极，我们四个人将这种情形想了一想之后，各自的神情，都相当古怪，而且，显然同时想到了一个相当接近的情形，四个人同时开口：“那好比
”
白素先停口，我和胡说也停了口，温宝裕照例一开口就无法停止，所以接下来的话，就由他说下去：“那好比一盒九十分种的录音带，每播上九分种，就按下暂停制，暂停三十分钟，然后再播九分钟，又暂停三十分钟，那么，等录音带播完，录音带的播出时间，仍然是九十分钟，可是时间已过了三百三十分钟！”
胡说的脸色十分白，当然是由于他想到这种“生命分段进行法”的极大伸缩性的缘故：“理论上如果成立的话，一个人的生命，岂不是可以延长到
”
我吸了一口气，补充了他未曾说完的：“可以延长到无限期，一千年。一万年，五万年……”
胡说不由自主，身子颤动了一下，孤伶伶地打了一个寒战：“从容器中出来的是小刀会头目，那不算稀奇，从容器中出来的也有可能是八十岁才遇文王的姜太公！”
那么多古人可以说，他何以偏偏捡了这位姜先生，不得而知，当然是由于那时大家的思绪十分紊乱，随便捡了一个古人来说，没有什么特殊意义的。
可是胡说举出了姜太公来，又引起了温宝裕的联想力来了：“最好是哪吒！”
温宝裕十分喜欢哪吒这个神话人物，常常羡慕他可以切肉还母，切骨还父，了结了血肉之躯，从此自由自在，再也不必受父母所生肉体的束缚，荷叶化身之后，用温宝裕的话说：“进入了生命的高级形态，以灵魂为主的生命形式，拼弃了百无一是的臭皮囊！”
（中国传统的神话故事，想像力丰富无比的极多，哪吒故事，只不过是其中之一而已。）
我怕他再列举他喜欢的古人，那么真没完没了，所以我忙道：“当然刘根生就是以这种方式，跨越了一百年时间的。”
白素直到这时，才得以发表意见；“照情形看来，刘根生在时间停顿的环境中相当久，其间，他离开容器时，可能又有别的奇遇。”
我们向她望去，白素解释：“那容器有许多功用，他曾对哈山说，哈山太老了，不够时间学，可知他曾花了不少时间，学习使用那容器！”
白素的假设，又提出了新问题来了：那时，这容器是在什么地方？他从什么人处学会使用这容器的功能？
