苏蓉蓉又忍不住问道：“为什么？”
楚留香道：“他知道我已是强弩之末，自信有必胜的把握，所以才能以气势压倒我，但他若发现自己上了当后，这股气就弱了，我的气势就可以压倒他，那时胜负之数就难以预卜，这种人怎肯打没有把握的仗？是以我算准他宁可一走了之，也不愿回头的。”
他微笑着接道：“高手相争，正如两军交锋，气势万不可衰，战国时鲁大将曹刿说得好：‘夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之。’就因为他明白这道理，所以能以寡击众，战无不胜。”
苏蓉蓉媚然一笑，道：“就因为楚香帅你也明白这道理，所以每次都能以弱击强，逢凶化吉。”
楚留香笑道：“过奖过奖，但若非你及时赶来，我还是没咒可念的。”
苏蓉蓉道：“但你实在也真能沉得住气，看到你方才那么轻松愉快的样子，连我几乎都要以为我手上真有暴雨梨花钉了。”
楚留香叹了口气，道：“你看我很轻松愉快，其实我心里又何尝不紧张得要命，以我今天的体力精神和他交手，实在连一分把握都没有。”
苏蓉蓉凝注着他，双眼中又露出一丝忧郁之色，道：“你平时和他交手，又能有几分把握？”
楚留香默然半晌，微微一笑，道：“我和石观音交手，也没有什么把握，但我还是战胜了她。”
直到这时，青衣尼才缓缓自那黄幔覆着的尸身上站了起来，楚留香一直都在留意着她，只不过他知道一个女人在真正悲痛时绝不会愿意有人来打扰，是以才一直没有对她说话，好让她安安静静地哭个够。女人在痛哭时若有人去劝阻，那么她就永远也哭不完了。
青衣尼已止住了哭泣，苍白的脸看来已有些浮肿，她转身面对着楚留香，忽然嘿声道：“我想求你一件事。”
楚留香道：“请吩咐。”
青衣尼看了苏蓉蓉一眼，道：“我知道你们一定都很奇怪，猜不出‘他’究竟是谁，为什么一直躲着不愿见人。”
楚留香道：“每个人都有自己的秘密，谁也无权干扰。”
青衣尼缓缓点了点头，道：“现在我只求你，永远莫要探究这秘密，永远莫要揭开这黄幔，永远莫要让任何人看到他。”
楚留香想也不想，立刻道：“在下可以保证，我的朋友中绝没有一个是喜欢窥人隐私的人。”
青衣尼长长吐出口气，仰视着苍穹，痴痴地出了半晌神，缓缓道：“你是个君子，我可以信托你，我死了之后，希望你立刻将我们两人火化，然后再把我们的骨灰撒入那条流向神水宫的溪水中。”
她嘴角忽然露出一丝微笑，接着道：“这样，我们活着虽不能重回神水宫，死后总能回去了。”她冷酷、浮肿、充满了痛苦的脸上，居然露出了一丝微笑，这笑容看来实在又奇特、又诡秘、又可怕。
楚留香也忍不住打了个寒噤，动容道：“大师你难道想……”
青衣尼挥手打断了他的话，黯然道：“我与你素昧平生，初次相见就将这种事交托于你，只因我相信你是位诚实的君子，今生我虽无法报答你了，但我必定会在冥冥中保佑你的安康。”
这种话在别人说来，也许只是空谈，但自她口中说出来，却自有一种神秘的力量，令人觉得自己仿佛正在和一个幽灵做着交易。
楚留香不再说话。
因为他知道她的决心是谁也无法更改的了。
青衣尼双手合十，躬身一礼，口宣佛号，缓缓转身。
楚留香并没有看到她有任何动作，她的人已倒下。
倒在那黄幔覆盖的尸身上。
楚留香长长叹息躬身行礼。
苏蓉蓉却已热泪盈眶，揉着眼睛道：“看来这位大师也是个多情人。”
突听胡铁花长长叹了口气，失声道：“咦！你几时来的？他呢？”
他说的“你”自然是苏蓉蓉，“他”就是那黑袍客。
苏蓉蓉愕然道：“你没有瞧见？”
胡铁花茫然道：“我……我……”
他头上又冒出冷汗，嗄声道：“这是怎么回事？我怎地忽然做了梦？”
楚留香缓缓道：“就因为你在做梦，所以我一直不敢惊动你，现在你的梦既已醒了，就将梦中的忘了吧！”
要知胡铁花方才心神被摄，几乎已只是一具空的躯壳，剩下的也就不多了，若被惊动，真气一岔，便难免走火入魔。
他若不将这件事忘记，以后与人动手，便难免失去自信，使武的人若是失去自信，剩下的就不多了。胡铁花又何尝不明白这道理，满头冷汗又不禁涔涔而落。
楚留香凝注着他，过了半晌，才柔声道：“现在你已忘了么？”
胡铁花又沉默了很久，忽然仰天一笑，道：“我忘了。”
以枯枝和木叶将尸身掩盖，楚留香燃起了火。
所有的秘密，立刻就要随着火光消逝了。
胡铁花望着那始终被黄幔掩盖着的尸身，忍不住喃喃道：“这人究竟是谁呢？是这位青衣尼的师妹？还是她的情人？只因他容貌被毁，所以才躲着不敢见人？”
苏蓉蓉想说句什么，却没有说出口。
方才黄幔被风吹起一角，她仿佛看到了这人的手。
看来那竟不像是只人的手，而像是只野兽的爪子，上面仿佛长着很长的指甲，还带着些黑毛。
难道青衣尼如此眷恋的只不过是只通灵的野兽？
“情”与“孽”之间，有时相隔本就只不过一线而已。
但苏蓉蓉非但不敢说，甚至连想都不敢想。
何况，人的手上，有时也会长出黑毛来的。
火，开始燃烧。
这秘密已在火中消逝了，永远消逝了。
苏蓉蓉心里却永远留下个谜。
一点红和曲无容又走了。没有人能留得住他们，因为他们在孤独中生，在孤独中长。
只有孤独的生活，才是他们喜爱的。
唯一令楚留香欣慰的是，这两个孤独的人已结合在一起。
戴独行坚持要送他们一程，因为戴独行这一生也是孤独的，只有他才能了解孤独的人往往也会有一颗火热的心。
黄鲁直呢？他则决心要在那条溪水中找到雄娘子的尸体，他们的友情患难不移，生死不易。
楚留香将青衣尼的骨灰交给了他，因为他也是个可以信托的人，无论谁交到黄鲁直这样的朋友，都是件很幸运的事。
宋甜儿一直嘟着嘴，埋怨着，只因她晕睡了一场，错过了许多“热闹”，一直觉得很不开心。
苏蓉蓉就安慰她：“你虽然错过了许多事，但有些事看不到反而好。”
李红袖却在向楚留香叙说此行的经过：“半途中柳无眉的毒忽又发作，无法成行，所以李玉函就留下来陪她，他们在一个樵夫的茅舍中养病。”
楚留香自然知道柳无眉并不是“病”，而是“怕”，她知道自己的秘密已将被揭穿，哪里还敢来见楚留香。
李红袖动容道：“你是说，柳无眉根本没有中毒，她将你诱到神水宫来，只是为了要替石观音复仇？”
楚留香道：“正是如此。”
李红袖道：“这么样说来，她也绝不敢再留在那樵夫家里了，我们何必再空跑一趟？”
楚留香叹道：“受骗的并不止我们，还有李玉函，我好歹也要找到他。”
他们很快就到了那里，只见丛林旁的山脚下有两间小小的木屋，一个年纪虽已不小，筋骨却很壮的樵夫正精赤着上身在屋外的野地上劈柴，他虽然不懂武功，但每一斧劈下，都带着种很柔美的韵律，一根根巨大的柴木应斧而裂。
楚留香望着他灵巧地运用斧头，想起了“养由基和卖油翁”的故事，心里不禁又有许多感慨。
“武功虽然练到天下第一，又有什么值得骄傲的，当今天下使斧的第一名家又能比这樵夫强胜多少？”
李红袖走过去，含笑道：“借问大哥，我们那两位朋友还在这里么？”
樵夫面上毫无表情，甚至连看都没有看她一眼，只是点了点头，一斧劈下，又一根柴木应斧而裂。
李红袖道过多谢，和楚留香打了个眼色，两人掠到门口，就见到了李玉函。
陈设简陋的木屋中，有张白木方桌，李玉函正一个人坐在那里喝酒，他脸色苍白，看来有些睡眠不足，但却一杯接着一杯，不停地喝着，屋里的光线很暗，虽然是白天，却仿佛静夜般萧索。
他们走进去，李玉函只不过抬起头瞧了他们一眼，立刻又自顾自地喝起酒来，像是已忽然变成了个陌生人。楚留香在他对面坐下，过了很久，才问道：“嫂夫人呢？”
李玉函似乎过了很久才听懂他这句话，忽然一笑，悄声道：“她睡着了，你们莫要吵醒她。”
楚留香这才发现里面的屋角中有张床，床上果然睡着个人，只不过全身都被棉被盖着，根本瞧不见面目。
胡铁花一走进来，就忍不住拿起酒瓶。
谁知李玉函却一把抢了过去，道：“酒不多了，我自己要喝，你若要喝，为何不自己去买？”
胡铁花怔住了，几乎还无法相信这人就是昔日那慷慨好友的李玉函，但李玉函却仍旁若无人，自顾自斟自饮，别人无论将他当做哪种人，他似乎全都已不放在心上。
过了半晌，楚留香才缓缓道：“抱歉得很，我们并没有为嫂夫人将解药拿回来。”
李玉函道：“哦？”
楚留香沉声道：“因为嫂夫人根本就没有中毒，‘水母阴姬’亲自告诉我的。”
他以为李玉函听了这话必定要大吃一惊，谁知李玉函脸上连一点表情也没有，过了半晌，忽又一笑，道：“她没有病？那实在太好了，太好了……”
楚留香忽然发现他笑得甚是奇特，说是在笑，倒不如说是在哭，一时间他也猜不透李玉函究竟是何心意，也不知是该严词相诘，翻脸动手，还是将这件事轻轻带过，就此不提了。
楚留香素来心胸宽大，受人恩惠，固然点水必报，但却从来不愿记仇，何况他心事已了，又无伤损，石观音一门更已由此中断，他又何苦再苦苦追逼一个弱女子，心思转动间，人已站了起来，微笑着道：“在下任务已了，就此告辞吧，此后……”
他话还未说完，宋甜儿已大声道：“唔得，我点样也要问个清楚，但究竟系唔系……”
她嘴里说着话，人已冲过去，掀起了床上的被，说到这里，她语声忽然顿住，望着床上的人，竟吓呆了。
柳无眉的确睡在床上，但面如金纸，双目紧闭，脸上的肉已全都消失无影，只剩下皮包骨头。
这绝色的丽人，竟已变得有如骷髅，而且生气全无，却有两三只蚂蚁在她耳鼻中爬进爬出。
宋甜儿“哇”的一声，吐了出来，苏蓉蓉等人也不禁转过头去，不忍再看，胡铁花失色道：“她……她已死了。”
李玉函却摇了摇头，悄声笑道：“她没有死，只不过睡得很熟而已，你们千万莫要吵醒她。”
胡铁花纵然鲁莽，也知道此人实在用情太深，是以竟拒绝相信他的爱妻已死，只因他根本不能承受这巨大的伤痛。
望着他脸上的笑容，胡铁花热泪也不禁将要夺眶而出……
灯光很暗，因为这本就只是个很简陋的小酒铺。
他们虽然都已很饿了，但经过这件事后，还有谁能吃得下？
李红袖眼睛也有些发红，喃喃道：“我想不到她竟会自杀，我实在想不到……”
苏蓉蓉叹道：“也许她并不是自杀，而是真的中毒无救了。”
李红袖道：“但我相信‘水母阴姬’也绝不会说谎的，因为她也抱定了必死之心，又何必再骗人呢？”
苏蓉蓉黯然道：“这也许是因为柳无眉一直以为自己中了毒，所以身心一直受着折磨，疑心本就可以杀得死人的。”
李红袖长长叹了口气，道：“无论怎么说，柳无眉并没有骗我们……”
宋甜儿道：“你们想，李玉函是不是真的会一直在那里等着她醒来呢？他……他未免太可怜了。”说着说着，她目中又流下泪来。
苏蓉蓉柔声道：“无论多么深的伤痛，日子久了，也会渐渐淡忘的，否则这世上只怕有一半人要活不下去了。”
她说得不错，无论多么深的悲哀和痛苦，日久也会淡忘的，“忘记”，本就是人类所以能生存的本能之一。
胡铁花忽然用力一拍楚留香的肩头，道：“你的心事已了，又胜了天下第一的神水宫主，你还有什么不开心的？为何总是闷闷不乐地坐在那里，连酒都不喝？”
楚留香苦笑着，没有说话。
胡铁花道：“我知道你是觉得错怪了柳无眉，所以心里很难受，可是，这也不能怪你，无论如何，她总不是因你而死的。”
楚留香长长叹了口气，举杯一饮而尽。
李红袖叹了口气，道：“无论如何，我们此行都算相当顺利的，唯一的遗憾只是黑大姐，我实未想到她的脾气竟那么拗，还是不辞而别了。”
胡铁花展颜笑道：“无论如何，不开心的事总算都已过去，现在我们总应该想些开心的事，做些开心的事了吧，我……”
他语声忽然顿住，眼睛也发了直。
一个青衣少女托着个大木盘盈盈走了过来，她长得虽然不丑，但也绝不能算太美，只不过脸上却始终带着种神圣不可侵犯的模样，“砰”地，将木盘上的酒壶重重搁在胡铁花面前，一扭头就走了回去，连眼角都没有瞟胡铁花一眼。
楚留香见到胡铁花失魂落魄的模样，也不禁笑了起来，道：“你是不是又想在这里住下来了？”
胡铁花摸着鼻子，又呆了很久，忽然发现宋甜儿的一双大眼睛正在瞬也不瞬地望着他。
胡铁花仰面大笑道：“愚我一次，其错在人，若是能同样骗我两次，就是我自己的错了，你想我怎么会再上这种当？”
（全书完）
