风十分猛，干草团和被风卷起来的砂石，在路面上打着滚，砂石在路面上擦过，发出尖锐的呼啸声。路面很不平坦，有的地方，路面陷下成了老大的土坑。每一个土坑中，都是被风吹进去的干草团，在土坑中滚动着，间或有一两个干草团，从土坑中被风吹了出来，又向前翻翻滚滚地吹了出去。
天地间像是布满了一片黄濛濛的颜色，视力只能达到两三丈开外，路上荒凉得很，半晌不见行旅，但是在风声中，也有一阵马蹄声，传了过来。
不一会，便看到一匹骏马，马上的人，几乎全身都伏在马背上，正在控辔疾驰，那马儿十分神骏，马上的人骑术也十分精，遇到路面上有土坑，骑者一提缰绳，马儿发出一声长嘶，便疾跃而过，绝不需停下来绕道。马儿像是从土尘漫漫中疾冲了出来的，转眼之间，便跃过了好几个土坑，马上的人似乎除了赶路之外，绝不想及其它。
而事实上，在这条荒凉的路上，也确然没有什么可以注意的，除了在路面上滚动着的草团和飞扬的尘土之外，根本没有别的活动的东西。
但是，变故却突然发生了！
就在那匹骏马又跃过一个土坑之际，在那土坑的干草团中，突然有一柄长剑，向上疾刺了出来！
那柄长剑是从干草团中疾刺了出来的，长剑立时刺进了马腹之中，而那马儿这时，正是在向前飞跃而出，哪里收得住势子？
就在长剑一刺进马腹之际，那马儿发出了一声急嘶，仍然向前冲了过去，长剑的剑锋，在马腹上剖过，将那马腹剖开了一大半！
那马儿仍然窜过了土坑，才突然仆跌在地，而在土坑之内，草团翻飞中，一个黑衣蒙面人，突然直拔而起，剑光霍霍，向马背上那人疾刺而出！
马背上那人，在刹那之间，可以说根本不知道发生了什么事！他正在飞驰赶路，突然之间，胯下的马儿一声急嘶，已仆倒在地，等他低头看去时，那马儿已倒在血泊之中，不能动弹了！
那人自是大吃一惊，而也就在此际，他已然觉出，背后在“呼呼”的风声之中，已有金刃破风之声传到，那是分明有人在向他偷袭了！
那人发出了一声怪叫，身形一纵，向前疾掠了出去，那黑衣蒙面人的一剑，堪堪刺到了离那人的背后，只有三四寸处，剑势已尽，未能再向前刺出，而那人是身形，已向前飞掠而出。
黑衣蒙面人身形陡凝，左手一翻，“嗤嗤嗤”三下响，三点银星，已向前电射而出！
那三点银星的去势十分之快，只见银光一闪而已，急切间，也看不清那究竟是什么暗器！
那人在马儿暗算仆地之后，仓皇弃马向前掠出，能够在百忙之中，避开了那黑衣蒙面人的一剑，已不是易事。
他本来是想立时转过身来应敌的，可是暗器嘶空之声，却跟着传到！
那人的身形仍然在向前急掠而出，但是他的身子，却突然侧了一侧。
就在他的身子一侧间，“嗤”地一声，一枚暗器，紧贴着他颊边掠过。那人也早已掣剑在手，反手一剑，将另一枚暗器，砸飞了开去。
可是，当他砸开第二枚暗器之际，第三枚暗器，也已飞到，他赶紧一扭腰身时，却还是慢了一步，那一枚暗器，正射中在他的腰际！
那人立时一伸手，捏住了那枚暗器，一个转身，转了过来。他捏在手中的，乃是一支三寸来长，通体银光闪闪的小剑，在剑柄之 上，用银丝盘着一只凤，十分精致。
那人将小剑自腰际拔出之后，腰中鲜血疾流，但是他的身子还是稳稳地站着，只听得他厉声道：“你是凤七姑的什么人？你已害了我两个师弟，如今又想来害我，究竟是何居心？”
黑衣蒙面人一跃向前，手中长剑，突然“飕”地一剑，向那人胸前，疾刺而出。那一剑的去势，虽然凌厉，但是和他刚才突然受到偷袭时的那种凶险情形而论，却是 不可同日而语的。
但是那人一见到这一剑刺到，面色却突然大变，失声道：“你是谁？你何以会使本门的剑法？”
黑衣蒙面人并不答话，那一剑仍然疾刺向前，那人腾地后退了一步，手腕一振，也是一剑向前刺出，剑尖对准了黑衣蒙面人的剑尖，使的剑招，竟和那黑衣蒙面人的剑法，一模一样！
黑衣蒙面人一见对方出剑，立时手臂一缩，收回剑去，身子略略一转，身形跟着掠出，但是他只是掠出了两三步，身子一矮，“飕”地一剑，又自斜刺里攻到。那一剑的剑势，十分异特，剑尖斜斜向上，直取那人的腰际！
那人面上神色，更是惊怒交集，大喝一声，道：“这是恩师的三才剑法，你是什么人，何以会使，你……你难道竟是本门中人？”
他一面厉声疾喝，一面廻剑相迎，但是那黑衣蒙面人只是不出声，一招不中，二招又发，剑招绵绵不绝，他们两人，转眼之间，便打了十七八招，每一招的招式，竟全是一样的！
在那样的情形下，本来是极难分出胜负来的，但是那人腰际却一上来就受了伤，那伤口并不大，然而在受了伤之后，那人根本没有机会封穴止血，是以血一直向下淌着，将他的裤子，染红了半边，而且，他觉得伤口一直没有疼痛之感，反倒是麻痒的感觉，越来越甚了。
那柄小剑上，是喂有剧毒的！
那人每出一招，必然喝问对方是什么人，何以会使天下第一剑派，独门秘传的三才剑法。但是，那黑衣蒙面人，却自始至终，未曾出一点声！
那人在打了十七八招之后，动作渐渐慢了下来，身形也变得踉跄不定了，黑衣蒙面人的剑法却越来越紧，“飕”地一剑，直取那人的面门。
那人对黑衣蒙面人的剑招，了然于胸，因为那正是他从小到大，在他师父，天涯三绝蒙威门下所学到的剑法，他也知道，那一剑直取他面门的招式，叫作“天起乌云”，接下来的一招变化，必然是“地无大环”，然后，就是一招“人心难测”，那是三才剑法“天地人”三种变化，每一招之中，三个变化，连环相应，绵绵不绝。
然而那人不明白的是，何以那黑衣蒙面人会使这一套三才剑法！
他如果会使这三才剑法，那一定是自己的同门，但是他究竟是什么人？
师父天涯三绝已届六十高龄，六十寿诞就在两个月之后，散居在各地的三绝派门人，也都齐去祝寿，各弟子也知道这次祝寿的意义，非比寻常，师父已有意封剑不出，那么他选谁来继任这一代剑派的掌门人呢？
三绝派的门人并不多，总共只有八个人，那中了暗算的人是天涯三绝的第三个弟子，姓威，名明。威明自陇西赶往开封府，已听到五师弟，六师弟两人，在陕甘道上被人所害的消息了。
由于被害的是三绝派的弟子，这件事自然是轰动武林的，而更令得武林中人震惊的是，在被害人的身边，都发现有三寸来长的小剑。那种小剑自然是当作暗器用的，而在剑柄之上，则用银丝盘出一个凤凰来。
对于那样的暗器，武林中人，绝不陌生，那是黑道上人，听到了她的名字，也不免心惊肉跳的一个人所有的，这个人，貌美如花，心毒如蝎，年纪轻轻，但是死在她手中的人不知多少，她在最近两三年来，不知为了什么，并没有人再见过她，但是她的名字，她用的暗器，一提起来，却还是令人心惊肉跳的。
这个女魔头便是凤七姑！
当威明突然中了暗算，自腰际拔出那柄小剑之际，威明只当自己中了凤七姑的暗算。但是那黑衣蒙面人，却分明是个男人，所以威明以为他是凤七姑派来的人。
但是，当那黑衣蒙面人一出手之际，威明心中的疑惑，却越来越甚了，那黑衣蒙面人一出手开始，所使是每一招剑法，都是三绝派中的剑法！
从那事实来看，那黑衣蒙面人一定是三绝派中的人！但，三绝派中的人，为什么要害自己的师兄弟？又为什么要用凤七姑的暗器？
威明心中知道，这样的事，在师父天涯三绝蒙威六十寿辰之前发生，其中一定有着极大的阴谋！
可是威明却没有机会去进一步地想这些了，那黑衣蒙面人一剑向他的面门刺出，威明连忙扬手举剑来格。本来，他既然熟知对方的剑招，那一格，可以将对方的长剑格开，是毫无问题的。
但是，他的右臂才举到一般，他腰际中了小剑之处的麻木感，却已迅速地传了上来，竟令得他的手臂，举到了一半，便再也难以举得起来！
他本来是想举剑来格的，突然之间长剑提不上来，再想后退趋避时，却已来不及了！电光石火之间，他只觉得脸上一阵剧痛，血花溅了开来，热乎乎的鲜血，立时糊住了他的双眼，令得他根本看不清眼前的东西！
黑衣蒙面人那一剑得手，剑尖已在威明的脸上，划出了一个极深的口子，他的长剑向下一沉，剑尖在威明的下颚上刺过，到了威明的胸前。
威明大叫一声，道：“你——”
可是他只叫出了一个字，黑衣蒙面人的长剑，便已向前一送。威明的身子突然一挺，黑衣蒙面人的那一剑，刺得十分之深，鲜血自威明的背后，直冒了出来，黑衣蒙面人身形后退，一脚踹向前，将威明的身子，踢出老远。
他一杀了威明，立时身形掠起，向前疾奔而出，奔出了半里许，一声长啸，只见路边草丛中，一匹马儿奔了过来，他又翻身上马，策着马向前疾奔而去。
又奔出了十来里，天色已然渐渐黑了下来，前面有好大一片林子，他直进了林子中，在林中，有一座古庙，黑衣蒙面人一直到了古庙之前，才落下马来。
他一落下马背来之后，却并不立时进庙去，而是闪身到了一株大树之后。在那大树的后面，他以极其迅速的动作，除下了蒙面的黑布，脱下了身上的黑衣，将之团成了一团，抛向树上。
那黑衣蒙面人的动作十分快，但是，他在杀死了威明之后，也正因为他离得太快了，所以，他未曾看到就在他掠出之后不久，在路边的草丛中，有一个女子，悄没声地掠了出来。
那女子的行动，了无声息，而且，她的轻功造诣分明十分之高，因为她从草丛中掠出来的时候，身子竟像是随风飘了出来一样。
那女子一身灰衣，也蒙着脸，她飘到了威明的尸体之旁，低头看着。
她的视线落在威明的左手之上。威明的左手，紧紧地握着，握在他手中的，就是黑衣蒙面人一上来就发出暗算他的那柄小剑。
那女子只是站着，低头看了一会，并没有什么别的动作，便又飘身隐没在草丛之中了。
那蒙面黑衣人当然不知道这件事，因为他在一杀死威明之后，便立时离了。
这时，蒙面黑衣人在一除去了黑衣和蒙面的黑布之后，身形掠起，跃过古庙的围墙，落到了庙中。
庙堂上的佛像，不但金漆剥落，而且，佛身也已毁坏不堪了，以致根本分不出供奉的是什么菩萨来，在神像之前的是一只已倒坍了的供桌。
庙堂中心，燃着一堆火，火堆旁边，坐着五个人。
那五个人年纪最大的，也只不过三十来岁，年纪最轻的一个，看来只有二十三四岁，他们全都毫无例外地一身劲装。
但是在火光的照映下，他们的脸上，也都现出一种十分焦虑愤怒的神情。
他们时不时地抬头来，望向庙外，看样子，他们好像是正在等着什么人。
而显然，他们要等的人并没有来，所以他们的神情，才会那样地不安。
他们谁都不说话，只有火堆中的木块，不时爆出了“必必剥剥”的声音来，更使人觉得气氛的紧张。
终于，五个人中，年纪最轻的那个，打破了沉寂，他叫道：“大师哥！”
被称着“大师哥”的，是五个人中年纪最大的一个，他大约有三十五六年纪，身形瘦削，面形狭长，两道浓眉，压着一双十分有神的眼睛，在他的左颊之上，有着一道十分深长的疤痕，一望而知，那是长剑划出来的。
他脸上的那道疤痕，是他才一离开师父，和竹林三妖动手时负的伤，但是竹林三妖却一个也未能在他的剑下逃出命去，那一战，他脸上虽然多了一道永远去不掉的疤痕，但是也使他声名大噪，一提起天涯三绝的大弟子司徒洪来，武林中也鲜有不知他名头的了。
这时，司徒洪有点不安似地抬起了头，答应了一声。
年纪最轻的那个，是天涯三绝蒙威的关山门弟子，入师才不过四年，但天资聪颖，剑法上的造诣，也不在他几个师兄之下了，他姓陆，名鹰扬，乃是皋兰河威镖局总镖头的儿子。
陆鹰扬上唇动了动，像是他要讲的话，需要极大的勇气，才能讲得出来一样，别的几个人，都一齐向他望来，他这才苦笑了一下，道：“大师哥，三师哥何以这上下还未曾到？他……会不会也和五师哥，六师哥一样，被……凤七姑所害？”
陆鹰扬这句话一出口，各人的面色，都为之一变，司徒洪颊上的那道疤痕，本来是鲜红色的，但是一下子也变成了惨白色。
他霍地站了起来，道：“八师弟说得是，三师弟在天未黑之前，就应该可以赶到此处，和我们相会的，如今他还未到来，就算他不是为……凤七姑所害，也一定有了意外，我们去看看！”
司徒洪一站起，其余四人，也一齐站了起来，有一个身形矮胖的，看来性子十分急，一站起，便待向门外闯去，但司徒洪立时沉声道：“四师弟，慢一慢！”
那身形矮胖的是天涯三绝的第四弟子，姓陈名雄白。司徒洪一叫，他立时站着，而另一个身形修长，看来长身玉立，英气勃勃的却道：“大师哥，三师弟只怕正有急难，我们还等什么？”
司徒洪吸了一口气，道：“二师弟，我们师兄弟八人，一直各自在外行事，此次师父六十寿辰，我们才有机会聚在一齐，准备齐赴开封府，令他老人家见我们八人一齐前去，心中高兴，但是五师弟，六师弟却半途遇难，如今三师弟又显然出了意外，我看这事情非同小可，我们可得小心从事才好！”
那排行第二的，姓万，名舜水，只见他两道剑眉一扬，道：“大师哥，难道我们不理三师弟死活了么？我们赶路沿途向上找去，只怕还可以遇上他哩，若在这里慢慢商讨，只怕——”
陈雄白性子最急，忙道：“二师哥说得是，我们快去！”
他一面叫，一面“砰”地一声，向庙门撞去，将半扇本已摇摇欲坠的庙门，撞得跌出老远，他人也飞身而出，在庙门外，拴着不少匹马儿。
陈雄白一掠了出来，其余各人也都跟了出来，一个身形矮小的走在最后，他手中执了好几个火把，道：“天色黑了，没有火把，看不真切，你们接住了！”
他将火把一个一个向前抛去，每人接了一个。司徒洪道：“还是七师弟想得周到。”
万舜水道：“自然，七师弟号称小诸葛，一提小诸葛孙贵，武林中无人不知。”
那身形矮小的年纪不过二十六七岁，但是一脸精明之气，使人一望便知他是一个心思极之灵敏的人，他正是天涯三绝的七弟子孙贵。
孙贵苦笑了一下，道：“二师哥，你可别拿师弟来开玩笑！”
万舜水已然上了马，他在马背上一扬鞭，道：“快上马吧，不要废话了！”
五个人齐上了马，向前疾驰而出。
这时，天色已十分黑暗了，那五匹骏马在道上飞驰，蹄声得得声势十分惊人，转眼之间，便奔出了十来里，万舜水奔在最前面，突然之间，他看到了躺在路中心的威明，和那匹死马！
万舜水一勒缰绳，马儿在急驰之中，突然被勒住了缰绳，立时人立了起来。
万舜水一停，在他身后的几个人，也一齐停了下来，纷纷翻身落马，陈雄白首先抢到了威明的尸体之旁，仆地跪倒，放声大哭了起来。
众师兄弟之中，陈雄白和威明的感情最好，他们是同时投师的，威明长陈雄白半年，是以便成了三师兄，陈雄白看到威明惨死，他心中实是哀痛至极！
司徒洪、万舜水、孙贵和陆鹰扬四人，也一齐围了上来，万舜水手中的火把，向下一沉，映在威明左手所握的小剑，在火把的照映之下，发出夺目的银光来。
万舜水用十分沉痛的声音说道：“大师哥，你看！”
司徒洪一俯身，将那柄小剑，慢慢地自威明紧握着的左手之中，拔了出来，陆鹰扬立时叫道：“又是凤七姑，又是她！”
司徒洪后退一步，朗声道：“三绝派全体弟子在此，阁下何必藏头露尾，暗算我们？不妨出来与我们相会，一见高下！”
司徒洪一出声，万舜水首先手臂一振，拔剑出鞘，紧持着，各人全已握了长剑在手。
可是，黑暗之中，却是一点回答也没有。除了呼呼的风声，将司徒洪的声音，渐渐地传了开去。
陆鹰扬的声音有点发颤，他究竟年纪还轻，这时又看到三师哥的尸体，心中尽管悲愤，但也不免有些害怕，他道：“大师哥，我们三绝派，和这个邪派中的女魔头，可是有什么深仇大怨么？”
司徒洪摇了摇头，道：“我未曾听师父讲起过，但我们师兄弟八人，到有三人遭了其害——”
司徒洪闯荡江湖，已非止一日了，但是讲到这里，他仍然不免感到了一股寒意，机伶伶地打了一个寒战！
他们师兄弟八人，已有三个遇了害，还有五人，谁能担保不出事？
他陡地停了下来，万舜水急忙道：“大师哥，我看咱们还是快赶到开封府，去和师父相会的好！”
陆鹰扬忙道：“二师哥说得是！”
陈雄白已渐渐止住了哭声，站了起来，道：“大师哥，我不怕，看来凤七姑专拣落了单的人害，我要独自赶走，引她出来。”
万舜水沉声道：“引她出来又怎样？我们几个人，未必是她的对手。”
陈雄白双手紧紧地握着拳，发出了一阵“格格”声来。
司徒洪道：“我们快将三师弟葬在路边，连夜启程！”
他们五人一起动手，就在路边掘了一个土坑，将威明的尸体，草草埋了。天色十分之黑，他们带出来的火把，也早已燃完了，在黑暗之中，他们一齐翻身上了马，又向前急驰而去。
天黑得几乎连一点星月微光也没有，蹄声在黑暗中听来，格外惊人。
在黑暗之中，向他们五个人看去，只不过是五条在马背上起伏的黑影，根本分不出谁是谁来。
那五个人中，有四个人，此际心中在想的事是一样的，他们四个人，都想快快赶到开封府，见到了师父，由师父来主持一切，那么凤七姑再厉害也不足惧了。
可是，在五个人之中，却有一个人的想法，是和其余四个人完全不一样的。
那个人在心中不断地笑着，笑着其余四个人一直以为已死的三个人，是死在凤七姑手中的。他在笑自己安排之巧妙。凤七姑在江湖上销声匿迹已有好几年了，谁也不知她的生死，借她的名来行事，自然是再好也没有了。一剑，两剑，三剑，已有三个同门死在他的剑下了，他还要继续暗算同门。
等到所有的同门，都死在他的剑下之后，那么，他就自然而然，成了三绝派的唯一传人，三绝派有“天下第一剑派”之名，他自然也顺理成章，可以成为三绝派的掌门人，不但如此，他还有机会，娶天涯三绝的唯一爱女为妻，那时候，他将是武林中极有名望的人！
而被他害死的同门，每一个人，都知道是死在凤七姑之手，与他无关的！
当他想到了这一点的时候，他几乎忍不住要哈哈大笑起来的。
但是他却知道，自己绝不能笑出声来，在未曾发出最后一剑，将最后的一个同门害死之际，他是绝不能露出一丝一毫破绽来的！
想起日间和威明动手的情形，他心中仍不免怦怦乱跳，害死威明，比害死别的两个同门难得多，那两个，一中暗算，几乎立时毙命，根本没有机会认出他是什么人来。
当然，威明也不知道他究竟是什么人，但是他一上来，小剑只射中了威明的腰际，威明并未曾立时身死，他还和威明打了三二十招！
而他一出手，威明就认出他一定是三绝派中的人，如果不是终于将威明杀死，后果实是不堪设想了！
虽然他终于杀死了威明，但是，当刚才火把照耀着威明的尸体之际，他心中却也说不出来的害怕，他是多么怕威明会突然站起身来，指着他叫道：“他，就是他，杀我的是他！”
他那时候的面色是十分难看的，但自然没有人去注意到他。
他心中不断地在想：现在连夜赶到开封去，见了师父之后，再要下手就难了，趁如今黑得几乎伸手不见五指，自己实在可以再下一次手！
自己一定要在到开封之前，将另外四人，一齐除去！
他一面想着，一面已伸手入怀，扣了两柄锋锐之极的小剑在手，然后，双腿一夹，令马儿奔得更快，赶上了前面的一匹马。
他将那柄小剑，牢牢地夹在指间，一等到和前面的那匹马并辔前进时，他伸手向伏在马背上的陈雄白后脑，疾拍了下去，那两柄小剑，一齐插入了陈雄白后颈的“脑户穴”之中，三寸来长的小剑，直没至柄！
小剑没至剑柄，剑尖已自“脑户穴”直穿了脑壳，陈雄白正在伏马飞驰，做梦也想不到暗算会起自身边，连声也未出，便自惨死！
他虽是立时惨死的，但是他的身子，却还是伏在马背上，并未曾立时跌下来，仍然是五匹马向前急驰着，又驰出了七八里，才听得陆鹰扬一声惊呼，道：“四师哥，你怎么了？”
陆鹰扬一叫，其余各人，都一齐勒马看去，只见陈雄白身子侧在一边，手仍紧紧地抓住着缰绳。
万舜水身在马上一侧，一伸手，拉住了缰绳，那马儿停了下来。
马儿一停，陈雄白身子一歪，已从马身上疾翻了下来，但一只脚仍然挂在马蹬之上。
司徒洪、万舜水、陆鹰扬和孙贵四人，一齐翻身下马，万舜水最早幌着了火摺子，火光一闪间，他们四人，都看见了齐齐正正，插在陈雄白“脑户穴”中的那两柄小剑！
